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culture
livres
Un judaïsme
aux multiples facettes
Rivka Horwitz (1927-2007)
■ Avec l’Émancipation, et la dis-
solution des structures tradition-
nelles qui avaient régi le judaïsme
en Diaspora pendant des siècles,
la question du sens de l’existence
juive s’est posée avec acuité à la
pensée juive moderne. Elle est par-
ticulièrement prégnante dans les
œuvres qu’a produites le judaïsme
allemand, de Moïse Mendelssohn,
figure de proue des Lumières
juives, à Franz Rosenzweig, auteur
de ce chef-d’œuvre qu’est L’Étoile
de la rédemption (1920).
Rivka Horwitz, professeur émé-
rite de l’Université Ben-Gourion,
était la spécialiste de cette constel-
lation de penseurs auxquels elle a
consacré de nombreux livres et ar-
ticles. Judaïsme aux multiples fa-
cettes (Yahadout rabat panim): le
titre de son dernier ouvrage, paru
en 2002, illustre éloquemment sa
vision pluraliste de l’existence
juive.
Cette conception du judaïsme
lui a été inculquée dès son enfance,
dans l’Allemagne de la République
de Weimar (1). Du côté paternel,
sa famille était installée en Alle-
magne depuis le XVIe siècle. Son
père, le Dr Siegfried Éliézer Gold-
schmidt, dirigeait une maison de
repos dans la coquette ville de
Bad-Hombourg. Il n’avait pas
craint d’épouser Bat-Sheva Abra-
mov, une de ces « Juives de l’Est »
que leurs coreligionnaires « occi-
dentaux » considéraient le plus
souvent avec mépris. Le jour de
ses fiançailles, il avait fait acte de
contrition en regrettant publique-
ment les préjugés qu’il avait nour-
ris à leur propos.
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Allant à contre-courant du
mouvement qui mena tant de
Juifs allemands à l’assimilation,
le père de Rivka avait opéré un
retour à la pratique religieuse et
à l’étude des sources juives. Dans
l’établissement qu’il dirigeait à
Bad-Hombourg, il faisait régner
l’esprit propre à la néo-orthodoxie
allemande, en accord avec la de-
vise de Samson-Raphaël Hirsch
(1808-1888) : Torah im derekh
erets, la fidélité aux valeurs sécu-
laires du judaïsme avec l’ouver-
ture au monde moderne.
ISAAC BREUER
Du côté maternel, Rivka fut nour-
rie de la vaste culture propre à l’in-
telligentsia russe qui avait fui la
Révolution et les persécutions an-
tijuives. Née au sein d’une famille
qui avait bâti sa fortune en acqué-
rant des puits de pétrole en Ouz-
békistan, sa mère, Bat-Sheva, était
réputée pour sa beauté, son intel-
ligence et son sens de l’humour.
Dotée d’une vaste culture, elle
avait tissé des liens avec Haïm-
Nahman Bialik et Samuel-Joseph
Agnon, ainsi qu’avec d’autres écri-
vains et artistes qui fréquentaient
la ville de Bad-Hombourg.
Sioniste convaincue, elle com-
prit, bien avant la montée du na-
zisme, que les Juifs devaient quit-
ter l’Allemagne au plus tôt pour
gagner leur foyer national. À par-
tir de 1929, elle multiplia ses vi-
sites en Palestine. Devenue veuve
peu après la naissance de Rivka,
elle s’y installa avec ses enfants en
1933. Puis elle retourna en Alle-
magne pour gérer les affaires de la
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famille en laissant ses enfants à la
charge de proches parents.
Dans son autobiographie, Rivka
décrit les difficultés d’adaptation
qu’elle et son frère, Naphtali, ren-
contrèrent en arrivant en Palestine.
Parlant mal l’hébreu, engoncés
dans des vêtements européens bien
trop élégants, ils s’ennuyaient
ferme en classe et faisaient sou-
vent l’école buissonnière. Leur si-
tuation s’améliora lorsqu’ils s’ins-
tallèrent à Ramataïm, l’un de ces
villages agricoles où régnaient les
idéaux des pionniers.
À l’âge de 14 ans, Rivka se ren-
dit à Jérusalem pour faire ses
études secondaires. Elle y fut ac-
cueillie par Isaac Breuer, un ami
de ses parents qui habitait avec sa
famille dans le quartier de Talbyé
où Juifs et Arabes résidaient dans
une coexistence pacifique. Breuer
avait fui l’Allemagne nazie en
1936. Il joua un rôle décisif dans
l’éducation de la jeune Rivka, et
La synthèse
entre les
traditions
des judaïsmes
occidental
et oriental.
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dans sa formation aux études
juives.
Petit-fils de Samson Raphaël
Hirsch, juriste et philosophe de for-
mation, il avait été ordonné rabbin
dès l’âge de vingt ans. Sa méfiance
à l’égard du sionisme « laïque »
ne l’avait pas empêché de prôner
la « réunification du peuple et de
la terre », mot d’ordre du mouve-
ment Agoudat Israël dont il fut le
premier président. Tout en ne par-
tageant pas l’hostilité de Breuer à
l’égard du sionisme, Rivka fit
sienne sa conception d’un ju-
daïsme fidèle aux traditions reli-
gieuses et ouvert à la culture occi-
dentale, ainsi que sa vision d’une
histoire juive où le retour à la terre
d’Israël prenait une signification
messianique.
GERSHOM SCHOLEM
Après une courte formation dans
une école normale d’institutrices,
Rivka sentit que sa vocation la
poussait vers la recherche dans le
domaine des études juives. Dans
ces années difficiles de l’après-
guerre où naquit l’État d’Israël,
elle s’inscrivit à l’Université hé-
braïque de Jérusalem. Elle s’y
forma au contact de maîtres tels
que Samuel Hugo Bergmann pour
la philosophie, Julius Guttmann
pour la philosophie juive, et Gers-
hom Scholem pour la cabale. Elle
fut particulièrement impression-
née par la personnalité et l’érudi-
tion de Scholem, qui donna à ce
qu’il appelait du nom de « mys-
tique juive » ses lettres de noblesse.
Néanmoins, elle déplorait la prio-
rité qu’il conférait à l’étude scien-
tifique des textes, au détriment de
leurs enjeux métaphysiques.
La personnalité et les orienta-
tions intellectuelles de Rivka fu-
rent profondément marquées par
la synthèse entre les traditions des
judaïsmes occidental et oriental
qui s’était opérée dans son milieu
familial. Dotée de cette rigueur
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dont on a fait une caractéristique
du Juif allemand, elle conservait,
dans sa manière de vivre le ju-
daïsme, cette nuance affective
propre au milieu hassidique auquel
appartenait sa famille maternelle.
Cette alliance de la raison et du
cœur se retrouvait aussi dans ses
travaux. Son œuvre d’historienne
des idées ne se limitait pas à une
description distante et objective
des courants et des doctrines. Dans
ses études sur les penseurs juifs al-
lemands, elle retraçait à la fois leur
itinéraire intellectuel et leur che-
minement personnel, replaçant les
idées théoriques dans le cours de
la vie intérieure de ceux qui les
avaient conçues. Cette orientation
se dessine déjà dans Buber’s Way
to « I and Thou » (Le chemin de
Buber vers le « Je-Tu », 1978),
l’ouvrage qu’elle consacra à l’ini-
tiateur de ce courant majeur de la
pensée moderne connu sous le
nom de « philosophie du dia-
logue ».
Cette attention à la dimension
du personnel lui avait sans doute
été inspirée par Franz Rosenzweig,
son auteur de prédilection. « L’in-
dividu, quand même! »: telle était
la protestation que ce dernier avait
formulée contre toute tentative
d’englober la personne unique et
irremplaçable dans le système de
l’histoire universelle, en la sou-
mettant à ses lois générales et abs-
traites. L’intérêt de Rivka Horwitz
pour la correspondance de Ro-
senzweig et pour son journal in-
time – pour ces documents que
l’on relègue souvent en marge des
« grands textes » – atteste sa vo-
lonté de reconstituer la genèse de
L’Étoile de la Rédemption, en te-
nant compte des hésitations, des
bouleversements et des crises dont
elle s’était accompagnée.
Le terme « religion » est parti-
culièrement problématique chez
Rosenzweig. Comme il se plaît à
l’écrire, non sans ironie, ce mot
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culture
livres
Rivka Horwitz: la dimension du personnel.
n’apparaît pas une seule fois dans
son maître ouvrage où il est pour-
tant question du paganisme, du ju-
daïsme, du christianisme et de
l’islam. Rosenzweig présente
L’Étoile de la Rédemption – dont
la page de garde s’orne d’un Ma-
guen David – non comme un
« livre juif », mais comme un
« système philosophique » (2).
Commentateur de Hegel, avant
d’en devenir un critique radical, il
se situait lui-même dans la lignée
de Schelling et de Kierkegaard.
ROSENZWEIG
Pour sa part, Rivka Horwitz consi-
dérait Rosenzweig comme un pen-
seur juif. On sait à quel point ce
vocable est surdéterminé, au point
qu’Emmanuel Levinas, grand lec-
teur de L’Étoile, l’évitait, de crainte
de passer pour un « penseur reli-
gieux » (3). L’un des apports ma-
jeurs de Rivka Horwitz est d’avoir
retracé, sans jamais verser dans la
religiosité ou le sentimentalisme,
la quête spirituelle de Rosenzweig,
le chemin difficile qui l’a mené de
l’agnosticisme à la tentation chré-
tienne, pour aboutir à son retour
au judaïsme.
Sur ce plan, ses recherches tran-
chent avec celles qui accentuent
les éléments irrationnels présents
dans la pensée de Rosenzweig, en
exploitant la charge affective que
recèlent les lettres où il évoque son
parcours, ou encore les magni-
fiques passages de L’Étoile où il
décrit la relation d’amour entre
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culture
livres
Sa curiosité
intellectuelle
et son
indépendance
d’esprit
la poussaient
à s’ouvrir
sans cesse
à de nouveaux
domaines.
l’homme et Dieu. Tout en ne né-
gligeant pas la sensibilité dont est
empreinte son œuvre, Rivka Hor-
witz s’attachait à mettre au jour la
« nouvelle pensée » que Rosenz-
weig comptait substituer à une tra-
dition philosophique occidentale
qu’il jugeait obsolète. N’avait-il
pas eu l’audace de faire des « mots
anciens » de création, révélation
et rédemption, les catégories de la
« nouvelle pensée »? N’avait-il pas
déclaré sans ambages que ces mots
hébreux, désuets au regard de la
modernité, « participent de l’éter-
nelle jeunesse du Verbe »?
Dans les études réunies dans Ju-
daïsme aux multiples facettes,
Rivka Horwitz a également dé-
noncé le caractère artificiel des
frontières que l’on trace d’ordi-
naire entre tendances « rationa-
listes » et « mystiques » au sein du
judaïsme. Elle a critiqué avec vi-
gueur la représentation qui fait des
Lumières juives allemandes un ra-
tionalisme étroit, en le coupant de
la riche tradition de la cabale.
Comme elle l’écrit dans la préface
de son ouvrage, « la division des
Maskilim du XVIIIe siècle entre les
rationalistes qui s’opposent à la
cabale, et les visionnaires qui
croient aux amulettes et qui entre-
tiennent une relation positive avec
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la cabale, est trop simpliste, et ne
rend pas compte de la situation
réelle. Le rationalisme du
XVIIIe siècle n’a pas rejeté com-
plètement la théosophie propre à
la mystique ». Partant de ces prin-
cipes, elle a mis au jour l’impor-
tance que Moïse Mendelssohn et
le cercle de la Haskala berlinoise
conféraient au Zohar, ainsi qu’à
d’autres textes fondateurs de la ca-
bale.
LEVINAS
Au début des années 1950, Rivka
se rendit aux États-Unis où rési-
dait une partie de sa famille. Dans
son autobiographie, elle raconte
avec humour les péripéties qui ja-
lonnèrent son arrivée à New York:
dotée d’un passeport dont la durée
de validité était insuffisante, elle
fut internée, avec d’autres immi-
grants, à Ellis Island, île mitoyenne
de celle sur laquelle se dresse la
statue de la liberté! Elle comprit
alors pleinement le sens de l’ex-
pression ironique par laquelle
Scholem Aleichem, le célèbre écri-
vain yiddish, désignait ce lieu :
« l’Île des larmes ». Rivka ne fut
libérée et autorisée à entrer aux
États-Unis qu’en échange de la
caution déposée par sa famille
américaine.
À New York, elle suivit les cours
du prestigieux Jewish Theological
Seminary. Elle y rencontra Yossef
Horwitz, futur professeur de phy-
sique à l’Université hébraïque de
Jérusalem, dont elle partagea la vie
pendant près d’un demi-siècle.
Deux enfants naîtront de cette
union: David, qui choisira de vivre
dans un kibboutz en Galilée, dans
la plus pure tradition pionnière;
Bat-Sheva, qui porte le nom de sa
grand-mère maternelle. Au cours
de cette expérience américaine,
Rivka découvrit l’œuvre d’Abra-
ham Joshua Heschel, professeur
au Jewish Theological Seminary
et auteur de Dieu en quête de
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l’homme. Elle ne cessera jamais
de méditer cet ouvrage, qui l’ac-
compagnera jusqu’à ses derniers
jours.
Professeur émérite, chercheur
de réputation mondiale, Rivka ne
s’est jamais contentée de ses ac-
quis. Sa curiosité intellectuelle et
son indépendance d’esprit la pous-
saient à s’ouvrir sans cesse à de
nouveaux domaines. J’eus le pri-
vilège d’entretenir avec elle, pen-
dant des années, un dialogue in-
tense autour de Levinas. J’ai gardé
un souvenir vivace de son émer-
veillement en présence d’une
œuvre qui appartenait – malgré les
racines juives, russes et allemandes
de son auteur – à une culture fran-
çaise qui lui était peu familière (4):
« C’est un univers entier qui s’est
ouvert devant moi », disait-elle.
Rivka Horwitz s’est éteinte le
4 janvier dernier, à Jérusalem. Son
œuvre a suscité bien des vocations
de son vivant ; elle continuera
d’inspirer tous ceux auxquels est
cher un « judaïsme aux multiples
facettes ». • JOËLLE HANSEL
1. Nous remercions vivement David Hor-
witz et Bat-Sheva Levi, les enfants de Rivka
Horwitz, qui nous ont communiqué les
textes autobiographiques dont nous utili-
sons ici quelques extraits. Un livre d’hom-
mage intitulé Sefer Rivka (Le livre de
Rivka) a récemment paru aux presses de
l’Université Ben-Gourion. Il inclut égale-
ment une autobiographie partielle.
2. Voir « La pensée nouvelle: Remarques
additionnelles à L’Étoile de la rédemp-
tion », traduit par Marc B. de Launay, Ca-
hiers de la nuit surveillée, numéro 1, Paris,
1982, pp. 39-63.
3. Levinas a consacré deux importants ar-
ticles à Rosenzweig : « Entre deux
mondes », Difficile liberté, Paris, 2003, pp.
272-303; « F. Rosenzweig: Une pensée
juive moderne », Cahiers de la nuit sur-
veillée, op. cit, pp. 65-78.
4. De Rivka Horwitz, on peut lire en fran-
çais: « La conception du langage chez Ha-
mann et Rosenzweig », Revue de l’histoire
des religions, vol. 213-214 (1996), et
« L’éthique et la pensée existentialiste »,
Cahiers du judaïsme, hiver 1999-2000, nu-
méro 6.
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