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1 - Concepto y origen de los yacimientos minerales

Introduccin Concepto de Yacimiento Mineral Conceptos bsicos Mena Ganga Subproductos Reservas Recursos Ley media Ley de corte Factor de concentracin Origen de los yacimientos minerales Procesos gneos Plutonismo Volcanismo Procesos pegmatticos Procesos neumatolticos e hidrotermales Procesos exgenos o superficiales Erosin Transporte Sedimentacin detrtica Sedimentacin qumica Sedimentacin orgnica Sedimentacin asociada a volcanismo

Procesos metamrficos

1.- Concepto y origen de los yacimientos minerales


Introduccin Los elementos qumicos que componen nuestro planeta estn distribuidos de una forma que a grandes rasgos es muy regular, ya que depende de dos grandes factores:

Su abundancia en cada una de las capas que componen el planeta, La naturaleza y composicin de las rocas presentes en cada sector concreto que analicemos.

Sobre la base de los datos conocidos sobre la naturaleza y composicin geoqumica, mineralgica y petrolgica de las diferentes capas en que est dividido nuestro planeta, la composicin es simple y homognea en la zona ms profunda (ncleo), e intermedia en el manto, mientras que la capa ms superficial (la corteza) presenta una composicin ms compleja y heterognea. Esto ltimo se debe a su vez a dos factores: El hecho de que la diferenciacin planetaria haya producido un enriquecimiento relativo de esta capa en los elementos ms ligeros, que no tienen cabida en los minerales que componen el manto, que son de composicin relativamente simple: fundamentalmente silicatos de Mg y Fe. Eso hace que con respecto al manto, la corteza slo est empobrecida en elementos como Fe y Mg (en lo que se refiere a elementos mayoritarios) y Ni, Cr, Pt, en lo que se refiere a minoritarios o trazas. o La mayor complejidad de los procesos geolgicos que operan en la corteza producen fenmenos muy variados de enriquecimiento o empobrecimiento de carcter local, que afectan a la concentracin de los distintos elementos qumicos de diferentes maneras.
o

De esta manera, podemos entender a la corteza como aquel segmento de nuestro planeta en el que se rompe la homogeneidad de la distribucin de los elementos que encontramos en capas ms profundas. Por ejemplo, a pesar de que existan algunas variaciones composicionales en el manto, stas son insignificantes con respecto a la altsima variabilidad que observamos en la corteza. As, en sta podemos observar rocas gneas que independientemente de su lugar de origen (manto astenosfrico, manto litosfrico, corteza) van desde composiciones peridotticas hasta las granticas. Es en la corteza donde, adems, encontraremos las rocas sedimentarias y metamrficas. Los procesos que llevan a la diferenciacin de un magma, o a la formacin de una roca sedimentaria o metamrfica implican en ocasiones transformaciones profundas qumico-mineralgicas. Es durante el curso de esos procesos que algunos elementos o minerales pueden concentrarse selectivamente, muy por encima de sus valores "normales" para un tipo determinado de roca, dando origen concentraciones "anmalas" que de aqu en adelante denominaremos "yacimientos minerales".

El carcter "anmalo" de estas concentraciones hace que los yacimientos constituyan singularidades en la corteza terrestre. Es muy importante considerar el aspecto geoqumico del concepto: todos los elementos qumicos estn distribuidos en la corteza de forma muy amplia, aunque en general su concentracin en las rocas es demasiado baja como para permitir que su extraccin de las rocas resulte rentable. Como hemos explicado, su concentracin para dar lugar a un yacimiento mineral se produce como consecuencia de algn proceso geolgico (gneo, sedimentario o metamrfico) que provoca la concentracin del elemento. Por ejemplo, el oro que se encuentra concentrado en los yacimientos sedimentarios de tipo placer puede proceder del oro diseminado en reas de gran extensin regional. En esas reas el oro estar presente en las rocas, pero en concentraciones demasiado bajas como para poder ser extrado con una rentabilidad econmica. Sin embargo, el proceso sedimentario produce su concentracin en los aluviones o en playas, posibilitando en algunos casos su extraccin econmica. En definitiva, para que un elemento sea explotable en un yacimiento mineral, su concentracin debe ser muy superior a su concentracin media (clark) en la corteza terrestre. El otro factor importante a considerar es el econmico: esas concentraciones podrn ser o no de inters econmico, lo que delimita el concepto de Yacimiento explotable o no explotable, en funcin de factores muy variados, entre los que a primera vista destacan algunos como el valor econmico del mineral o minerales extrados, su concentracin o ley, el volumen de las reservas, la mayor o menos proximidad de puntos de consumo, la evolucin previsible del mercado, etc., factores algunos fcilmente identificables, mientras que otros son casi imposibles de conocer de antemano. Esta conjuncin de factores geolgicos y econmicos hace que el estudio de los yacimientos minerales sea una cuestin compleja y problemtica, en la que hay que conjugar la labor de especialistas de distintos campos, ya que incluye desde las cuestiones que afectan a la prospeccin o bsqueda de estas concentraciones, su evaluacin, el diseo y seguimiento de su explotacin minera, el estudio de la viabilidad econmica de la explotacin, el anlisis del mercado previsible para nuestro producto, hasta factores polticos (estabilidad econmica y social de un pas) o cuestiones medioambientales, como la recuperacin de los espacios afectados por esta actividad. El trmino de yacimiento mineral se he venido utilizando tradicionalmente para referirnos nicamente a los yacimientos de minerales metlicos, que se emplean para obtener una mena, de la que se extrae un metal. Es el caso, por ejemplo, del cinabrio, que se explota para la extraccin del mercurio. No obstante, el auge de las explotaciones de minerales y rocas industriales, y la similitud de los procesos que dan origen a los yacimientos metlicos y de rocas y minerales industriales hacen que esta precisin no tenga ya sentido. De esta forma, en este temario se va a abordar de forma integral el estudio de ambos.

Conceptos bsicos

Cuando hablamos de Yacimientos Minerales, hay una serie de conceptos que tienen una gran importancia, ya sea en los aspectos geolgicos-geoqumicos, o en los econmicos. Los ms importantes son los siguientes: Mena: Es el mineral cuya explotacin presenta inters. En general, es un trmino que se refiere a minerales metlicos y que designa al mineral del que se extrae el elemento qumico de inters (Cu de la calcopirita, Hg del cinabrio, Sn de la casiterita, entre muchos ejemplos posibles). En este caso de los minerales metlicos, se requiere un tratamiento de la mena, que en general comprende dos etapas: el tratamiento mineralrgico y el metalrgico (ver ms abajo). Ganga: Comprende a los minerales que acompaan a la mena, pero que no presentan inters minero en el momento de la explotacin. Ejemplos frecuentes en minera metlica son el cuarzo y la calcita. Conviene resaltar que minerales considerados como ganga en determinados momentos se han transformado en menas al conocerse alguna aplicacin nueva para los mismos. Reservas: Cantidad (masa o volumen) de mineral susceptible de ser explotado. Depende de un gran nmero de factores: ley media, ley de corte (ver ms abajo), y de las condiciones tcnicas, medioambientales y de mercado existentes en el momento de llevar a cabo la explotacin. Se complementa con el concepto de Recurso, que es la cantidad total de mineral existente en la zona, incluyendo el que no podr ser explotado por su baja concentracin o ley. Ver ms detalles pulsando aqu. Ley media: Es la concentracin que presenta el elemento qumico de inters minero en el yacimiento. Se expresa como tantos por ciento, o como gramos por tonelada (g/t) (equivale a partes por milln, ppm) u onzas por tonelada (oz/t). Ley de corte o cut-off: Es la concentracin mnima que debe tener un elemento en un yacimiento para ser explotable, es decir, la concentracin que hace posible pagar los costes de su extraccin, tratamiento y comercializacin. Es un factor que depende a su vez de otros factores, que pueden no tener nada que ver con la naturaleza del yacimiento, como por ejemplo pueden ser su proximidad o lejana a vas de transporte, avances tecnolgicos en la extraccin, etc. Factor de concentracin: Es el grado de enriquecimiento que tiene que presentar un elemento con respecto a su concentracin normal para que resulte explotable, es decir: Ley de corte Fc = -------------------Clark As, por ejemplo, el oro se encuentra en las rocas de la corteza en una proporcin media o clark de 0.004 ppm, mientras que en los yacimientos de la cuenca de Witwatersrand (RSA) su ley de corte es de 7 g/t (1.750 veces mayor). La figura muestra los factores de concentracin de una serie de elementos, y se

aprecia como para elementos escasos este valor es mucho ms alto que para los elementos ms comunes, ms abundantes en el conjunto de la corteza. Todo uno: Mezcla de ganga y mena que extrae de la mina o cantera, con un contenido o ley determinado, que hay que saber previamente (investigacin de pre-explotacin) y confirmar tras la explotacin. Todo uno marginal: Aquel producto de la explotacin que tiene contenidos ligeramente por debajo de la ley de corte, y que no se suele acumular conjuntamente con el estril, o bien para procesar mediante tratamientos de bajo coste, o en previsin de que los precios del producto suban y puedan aprovecharse como reservas. Estril: Corresponde a las rocas que no contienen mineral o lo contienen en cantidades muy por debajo de la ley de corte. No suele corresponder con la ganga, que como se indica antes, son los minerales acompaantes de la mena. Subproductos (o by-products): Suelen ser minerales de inters econmico, pero que no son el objeto principal de la explotacin, si bien aumentan el valor econmico de la produccin: por ejemplo, el Cd o el Hg contenido en yacimientos de sulfuros con altos contenidos en esfalerita, o el manganeso contenido en los prfidos cuprferos. Explotacin minera: Es el proceso o conjunto de procesos por el cual o cuales extraemos un material natural terrestre del que podemos obtener un beneficio econmico: puede ser desde agua, hasta diamantes, por ejemplo. Se lleva a cabo mediante pozos (caso del agua o del petrleo, entre otros), en minas, subterrneas o a cielo abierto, o en canteras. Metalurgia extractiva: Es el proceso o conjunto de procesos, propios de la minera metlica, que permiten obtener el elemento de inters a partir del todo-uno de mina o cantera. Implica o puede implicar una serie de procesos: Lavado o concentracin. Proceso o conjunto de procesos por el cual o cuales se separan la mena y la ganga. Pueden ser de carcter fsico: por ejemplo, separacin de la magnetita por medio de electroimanes; o de carcter fsicoqumico: por ejemplo, flotacin de los sulfuros. Metalurgia: Proceso o conjunto de procesos por el cual se extrae el metal correspondiente de un mineral metlico. Puede ser por tostacin (caso de los sulfuros: HgS + calor + O2 -> Hg + SO2) denominndose entonces pirometalurgia, o por va hmeda (CuCO3 + H2SO4 -> CuSO4(soluble); a su vez el CuSO4 se descompone electrolticamente: CuSO4 + en.el. -> Cu + SOx); este tipo se denomina hidrometalurgia; otra posibilidad es confiar este proceso a la accin de bacterias, y se denomina entonces biometalurgia.

Otros procesos post-mineros: El producto minero, tal como sale de cantera o de la planta de mineralurgia, si no es de carcter metlico, a menudo necesita otros tratamientos antes de ser aprovechable: por ejemplo el petrleo necesita el refino; las rocas industriales necesitan corte y tratamientos superficiales de la superficie de corte; expansin trmica de perlita o vermiculita para obtener ridos ligeros, calcinacin de la caliza para obtener cal (CaCO3 + calor -> CaO + CO2), entre muchos otros.

Origen de los Yacimientos Minerales El origen de los yacimientos minerales puede ser tan variado como lo son los procesos geolgicos, y prcticamente cualquier proceso geolgico puede dar origen a yacimientos minerales. En un estudio ms restrictivo, hay que considerar dos grandes grupos de yacimientos: 1. Los de minerales, ya sean metlicos o industriales, que suelen tener su origen en fenmenos locales que afectan a una roca o conjunto de stas, 2. Los de rocas industriales, que corresponden a reas concretas de esa roca que presentan caractersticas locales que favorecen su explotacin minera. A grandes rasgos, los procesos geolgicos que dan origen a yacimientos minerales seran los siguientes: Procesos gneos:

Plutonismo: produce rocas industriales (los granitos en sentido amplio), y minerales metlicos e industriales (los denominado yacimientos ortomagmticos, producto de la acumulacin de minerales en cmaras magmticas). Volcanismo: produce rocas industriales (algunas variedades "granticas", ridos, puzolanas), y minerales metlicos (a menudo, en conjuncin con procesos sedimentarios: yacimientos de tipo "sedex" o volcano-sedimentarios). Procesos pegmatticos: pueden producir yacimientos de minerales metlicos (p.e., casiterita) e industriales: micas, cuarzo... Procesos neumatolticos e hidrotermales: suelen dar origen a yacimientos de minerales metlicos muy variados, y de algunos minerales de inters industrial.

Procesos exgenos o superficiales: La erosin es el proceso por el cual las rocas de la superficie de la Tierra, en contacto con la atmsfera y la hidrosfera, se rompen en fragmentos y sufren transformaciones fsicas y qumicas, que dan origen a fragmentos o clastos, y a sales, fundamentalmente. Las trasformaciones que implica la erosin pueden dar lugar a yacimientos, que reciben el nombre de yacimientos residuales. El transporte de los clastos por las aguas y el viento, y de las sales por el agua, modifica la composicin qumica tanto del rea que sufre la erosin como del rea a la que van a parar estos productos. Adems, durante el propio transporte se producen procesos de cambio fsicos y qumicos, nuevas erosiones, depsito de parte de la carga transportada, etc.

La sedimentacin detrtica da origen a rocas como las areniscas, y a minerales que podemos encontrar concentrados en stas, en los yacimientos denominados de tipo placer: oro, casiterita, gemas... La sedimentacin qumica da origen a rocas de inters industrial, como las calizas, y a minerales industriales, como el yeso o las sales, fundamentalmente. La sedimentacin orgnica origina las rocas y minerales energticos: carbn e hidrocarburos slidos (bitmenes, asfaltos), lquidos (petrleo) y gaseosos (gas natural). Tambin origina otras rocas y minerales de inters industrial, como las fosforitas, o las diatomitas, entre otras. Como ya se ha mencionado, la sedimentacin asociada a los fenmenos volcnicos produce yacimientos de minerales metlicos de gran importancia.

Procesos metamrficos: El metamorfismo da origen a rocas industriales importantes, como los mrmoles, o las serpentinitas, as como a minerales con aplicacin industrial, como el granate. No suele dar origen a yacimientos metlicos, aunque en algunos casos produce en stos transformaciones muy importantes.

As pues, y a modo de conclusin, en cada caso han de darse unas determinadas condiciones que permitan que se origine el yacimiento, como algo diferenciado del conjunto rocoso, en el que uno o varios procesos geolgicos han actuado de forma diferencial con respecto al resto del rea, lo que ha permitido que se produzcan esas condiciones especiales que suponen la gnesis del yacimiento.

Lecturas recomendadas Bustillo Revuelta, M.; Lpez Jimeno, C. (1996). Recursos Minerales. Tipologa, prospeccin, evaluacin, explotacin, mineralurgia, impacto ambiental. Entorno Grfico S.L. (Madrid). 372 pg. Carr, D.D.; Herz, N. (1989). Concise encyclopedia of mineal resources. Pergamon Press. 426 pg. Daz Prieto, P. (1995). Glosario de trminos mineros (Ingls-Espaol/Espaol-Ingls). Secretariado de Publicaciones. Universidad de Len. 291 pg. Earth Science Australia. http://www5.50megs.com/esa/mindep/mindep.html Evans, A.M. (1993). Ore geology and industrial minerals: An introduction. Blackwell Science, 389 pg.

Guilbert, J.M.; Park, Ch.F. (1986). The geology of ore deposits. Freeman. 985 pg. Jbrak, M. Manuel de gtologie (on line). http://www.unites.uqam.ca/~sct/gitologie/mjg1.htm Kesler, S.E. (1994). Mineral resources, economics and the environment. Maxwell Macmillan International. 391 pg. Lunar, R.; Oyarzun, R. (Eds.) (1991). Yacimientos minerales: tcnicas de estudio, tipos, evolucin metalognica, exploracin. Ed. Centro de Estudios Ramn Areces. 938 pg. Sawkins, F.J. (1984). Metal deposits in relation to plate tectonics. Springer-Verlag. 325 pg. Shakelton, W.G. (1986). Economic and applied geology. Croom Helm. 227 pg. Skinner, B.J. (1980). Economic Geology - Seventy-fifth anniversary volume (19051980). Economic Geology Publishing Co. (El Paso, Texas). 964 pg. Smornov, V.I. (1982). Geologa de Yacimientos Minerales. Mir. 654 pg. Vzquez Guzmn. F. (1997). Geologa econmica de los Recursos Minerales. Fundacin Gmez Pardo (Madrid). 481 pg.

3.- Los yacimientos minerales: bases para una clasificacin


Introduccin Procesos geolgicos externos o exgenos Procesos geolgicos internos o endgenos Lecturas recomendadas

3.- Los yacimientos minerales: bases para una clasificacin


Introduccin Un aspecto fundamental de cualquier estudio sistemtico es la clasificacin de los objeto del estudio. El principal problema que se plantea en cualquier clasificacin de objetos naturales es fijar el o los criterios a seguir a la hora de efectuar esta clasificacin de forma que nos sea de utilidad prctica, y que permite un agrupamiento de los objetos de tipo unvoco, es decir, que el mismo objeto no entre ms que en uno solo de los grupos que se establezcan. De esta forma, una clasificacin que es poco adecuada para los minerales, como es la gentica (el cuarzo, por ejemplo, se clasificara en todos los grupos que se establezcan, pues se forma en todos los ambientes geolgicos posibles) s es adecuada para la clasificacin de rocas y de yacimientos minerales, pues stos tienden a formarse por procesos concretos y nicos. No obstante, el problema a menudo es identificar correctamente qu proceso es el que ha formado una roca o un yacimiento mineral en concreto. Una ventaja importante de la clasificacin gentica es que nos permite establecer un criterio importante para la investigacin de otros yacimientos similares: el conocimiento preciso del modo de formacin implica identificar las rocas con las que se asocia, las relaciones que presenta la mena con la ganga, las relaciones espaciales entre roca y yacimiento y a su vez stas con su entorno estructural. Este cuadro nos va a servir de gua en la bsqueda de nuevos yacimientos en reas prximas, o en otras regiones similares desde el punto de vista geolgico. Por tanto, la clasificacin que hemos adoptado aqu para el estudio de los yacimientos es en general, una clasificacin gentica, basada en la identificacin del proceso geolgico que ha dado origen a esa concentracin de minerales. Estos procesos pueden ser englobados en dos grandes grupos:

1. Procesos exgenos, esto es, todos aquellos que tienen lugar por encima de la superficie terrestre, como consecuencia de la interaccin entre las rocas y la atmsfera y la hidrosfera. 2. Procesos endgenos, o todos aquellos que tienen lugar por debajo de la superficie terrestre, como consecuencia de los procesos de liberacin del calor interno del planeta, materializados en la Tectnica de Placas y procesos asociados, tales como el magmatismo y el metamorfismo.

Procesos geolgicos externos o exgenos La exposicin de las rocas a la accin de los agentes externos de nuestro planeta (atmsfera, hidrosfera) produce una serie de efectos que en general conocemos bien: alteraciones (por ejemplo, la oxidacin de los metales, como el hierro), cambios bruscos de temperatura, disolucin de componentes. Fenmenos que se conocen con el nombre de meteorizacin (qumica y fsica). Como resultado, los materiales duros y compactos se disgregan y disuelven en parte, y los productos (fragmentos, sales), son transportados hdrica o mecnicamente. La migracin y posterior depsito de estos productos sern consecuencia de las condiciones fsicas y qumicas del medio (barreras fsicas y qumicas). Estos procesos conducen a la formacin de las rocas y yacimientos de origen exgeno. A efectos de una clasificacin ms detallada, se pueden diferenciar dos grandes subtipos: rocas o yacimientos residuales (originados como consecuencia de los fenmenos de meteorizacin in situ, de la propia roca-madre), y rocas o yacimientos sedimentarios, originados como consecuencia de los fenmenos de depsito, en general a distancias ms o menos grandes de las rocas-madre. Estos yacimientos o rocas sedimentarias se clasifican en mayor detalle, en funcin del proceso sedimentario:

Rocas o yacimientos detrticos: el depsito se origina de forma fsica, como consecuencia de la prdida de poder de arrastre del agente de transporte, con lo que las partculas transportadas caen al fondo de la cuenca. Se depositan as los materiales sedimentarios (gravas, arenas) y minerales sedimentarios. Un ejemplo de yacimientos de este tipo son los placeres de metales preciosos, como el oro. Rocas o yacimientos qumicos: el depsito se produce por precipitacin de las sales o compuestos qumicos, como consecuencia de una saturacin de las aguas en estas sales o por la accin de barreras geoqumicas (Eh, pH, presencia de electrolitos. Ejemplos de este tipo de yacimientos son las evaporitas (sales, yeso) o las formaciones bandeadas de hierro (BIF). Rocas o yacimientos bioqumicos y orgnicos: la sedimentacin es una acumulacin de restos de organismos (conchas, caparazones, esqueletos, materia vegetal). Las fosforitas y el carbn son ejemplos de este tipo de yacimientos.

Todas estas rocas o yacimientos de origen sedimentario presentan caracteres generales comunes: suelen estar estructurados en capas, estn afectados por la deformacin tectnica, y suelen presentar una gran extensin lateral, y en general, una potencia (espesor) limitado.

Procesos geolgicos internos o endgenos Los procesos que tienen lugar por debajo de la superficie de nuestro planeta tienen su origen en la liberacin de su calor interno, y se manifiestan en una serie de fenmenos, algunos de los cuales pueden observarse directamente en la superficie, como es el caso del volcanismo. Esta liberacin del calor interno se produce de dos formas: por radiacin (o conduccin) y por conveccin. La radiacin es la liberacin del calor transmitido desde zonas calientes a zonas fras, de la misma forma que el extremo exterior de una cuchara sumergida en un lquido caliente termina calentndose: no implica movimiento de materia, solo transmisin del calor. En la conveccin el calor se transmite en forma de movimiento de lo caliente hacia zonas fras. Ejemplos son la conveccin de aire caliente que se produce desde los radiadores de las habitaciones, y el movimiento que se produce del agua al calentarla en un recipiente. De la misma manera, nuestro planeta, cuyo interior se encuentra a altas temperaturas, libera su calor de estas dos formas. Por un lado, emite calor hacia el espacio, con lo que la temperatura superficial es un compromiso entre el calor que el propio planeta libera y el producido por la irradiacin solar, y esta temperatura aumenta con la profundidad (gradiente geotrmico). Por otra parte, la conveccin produce un lentsimo movimiento de las rocas de zonas profundas hacia la superficie, que fuerza el movimiento de las rgidas placas litosfricas, lo que conocemos con el nombre de tectnica de placas. La combinacin de estos dos mecanismos (y las interacciones que se producen entre las placas) es responsable de los fenmenos internos del planeta: fenmenos ssmicos (terremotos), fenmenos magmticos (volcanismo, como ms conocido) y fenmenos de transformacin de las rocas al quedar sometidas a altas presiones y/o temperaturas (metamorfismo). Los fenmenos ssmicos no dan origen a rocas ni a yacimientos, pero los otros dos si. El magmatismo incluye los procesos implicados en la gnesis y evolucin de los magmas, es decir, de masas de roca fundida que se originan en regiones profundas del planeta y ascienden, pudiendo llegar hasta la superficie. Estudiaremos con ms detalle este proceso en los temas correspondientes, pero hay una serie de apartados que permiten una subdivisin ms completa de las rocas y yacimientos originados en relacin con este proceso:

El origen de los magmas. La formacin del magma obedece a fenmenos complejos, que tienen lugar en regiones profundas de la corteza, o el manto superior. Por tanto, su estudio solo se puede abordar desde la experimentacin en laboratorios muy especializados, que permita reproducir las condiciones de alta presin y temperatura responsables de estos procesos. Un aspecto muy importante a considerar es que se originan por fusin incompleta de los materiales correspondientes: no es una fusin total de stas, sino parcial, comenzando por los minerales de punto de fusin ms bajo, y finalizando con los ms reactivos. Esto hace que, en funcin de cual sea el porcentaje de fusin, se puedan obtener a partir de un mismo material madre magmas muy diferentes. La evolucin del magma: una vez formado, y hasta que se consolida completamente por cristalizacin, el magma asciende a travs de la corteza

terrestre, sufriendo algunos cambios mineralgicos y qumicos. Entre estos cambios, los ms importantes son la cristalizacin fraccionada (posibilidad de que algunos de los cristales que pueda contener el magma se separen de ste), la asimilacin (digestin parcial de rocas de la corteza por el magma durante su ascenso) y la mezcla de magmas. Estos cambios, por tanto, pueden modificar de forma muy importante la composicin de un magma. La cristalizacin del magma: Al ascender en la corteza el magma se pone en contacto con rocas ms fras, y l mismo se enfra. Al alcanzase las temperaturas de cristalizacin de minerales determinados, stos se forman, disminuyendo la capacidad del magma de ascender: aumenta su viscosidad. Durante el proceso de enfriamiento se forman determinados minerales, en funcin de la termodinmica del fundido, reteniendo determinados elementos (los que pasan a formar parte de esos minerales) y produciendo un enriquecimiento residual en los elementos que no tienen cabida en los minerales formados. As, esta etapa de cristalizacin principal da origen a las rocas plutnicas, cuya mineraloga y textura estarn relacionadas con la historia global del magma. Con posterioridad a la cristalizacin principal del magma, los fluidos residuales se liberan y evolucionan entre la zona de cristalizacin y la superficie. Cristalizan all donde se encuentran con condiciones favorables para ello: cuando el enfriamiento del fluido provoca la cristalizacin de determinados minerales, o cuando cambian las condiciones de presin, o de Eh-pH. En ocasiones, estos fluidos llegan a regiones superficiales, dando origen al desarrollo de sistemas geotrmicos. Por otra parte, el magma puede alcanzar la superficie de la corteza, dando origen a los procesos volcnicos. En estas condiciones se pueden dar dos situaciones diferentes: que alcance la superficie continental, en un medio subareo, o que la salida del magma, o erupcin, se produzca bajo el agua del mar, o de lagos... Cuando el enfriamiento es muy brusco, los componentes mayoritarios del magma cristalizarn o se enfriarn formando un vidrio (obsidiana o perlita) o un material escoriceo (pmez), mientras que los voltiles se liberarn a la atmsfera, y se dispersarn. En el segundo caso, los voltiles podrn interaccionar con el agua y sus sales, formando compuestos insolubles de esos elementos (Pb, Zn, Cu, Fe, Hg....) lo que dar origen a yacimientos minerales.

De esta forma, los procesos magmticos se pueden considerar como un conjunto de procesos muy activos en la formacin de yacimientos, tanto de rocas como de minerales de inters minero. Por contra, el metamorfismo es un proceso que no suele producir transformaciones de inters minero. Algunas excepciones son la transformacin de las calizas en mrmoles, de mayor compacidad y vistosidad que la de las rocas originales, la formacin de serpentinitas, roca tambin con posibilidades ornamentales, o la gnesis de minerales nuevos con aplicaciones industriales, como el granate, la andalucita... Pero en general, el metamorfismo, al ir acompaado de deformacin tectnica, y de removilizacin de componentes voltiles, es un proceso que destruye los yacimientos, ms que generarlos. Todo ello nos lleva a una clasificacin en que prima el criterio gentico, la relacin que se establece entre el proceso geolgico responsable de la formacin de la roca o mineral correspondiente y su producto final.

El proceso generador sedimentario La erosin y el transporte Sedimentacin detrtica Sedimentacin qumica y bioqumica Sedimentacin orgnica El proceso generador magmtico Plutonismo y subvolcanismo Volcanismo Metasomatismo Hidrotermalismo El papel del metamorfismo

Lecturas recomendadas Earth Science Australia. http://www5.50megs.com/esa/mindep/depfile/clas_dep.htm Evans, A.M. (1993). Ore geology and industrial minerals: An introduction. Blackwell Science, 389 pg. Guilbert, J.M.; Park, Ch.F. (1986). The geology of ore deposits. Freeman. 985 pg.

11.- Rocas y yacimientos ligados a volcanismo


Fenmenos volcnicos Variabilidad composicional Localizacin de las erupciones Tipologa de las erupciones volcnicas Estructuras volcnicas Tipologa de los productos eruptivos Clasificacin de las rocas volcnicas Aplicaciones de las rocas volcnicas Yacimientos minerales relacionados con el volcanismo Yacimientos de tipo Kuroko Otros yacimientos de filiacin volcnica Yacimientos de mercurio de Almadn Formaciones bandeadas de hierro Yacimientos de xidos de manganeso Los yacimientos de magnetita de El Laco (Chile) Lecturas recomendadas Pginas web relacionadas con volcanismo

11.- Rocas y yacimientos ligados a volcanismo


El volcanismo incluye en el detalle una gran variedad de procesos, en funcin de la naturaleza del magma que llega a la superficie, de la forma en que es extrudo a la superficie, de los voltiles que acompaan a la roca, as como del hecho de que el proceso se produzca en un medio subareo o subacutico. Esto da origen a la gran variedad de rocas y yacimientos minerales que encontramos asociados a los procesos volcnicos. Fenmenos volcnicos El volcanismo es la manifestacin en superficie de los procesos magmticos. El principal fenmeno volcnico es la erupcin, es decir, la salida a la superficie del planeta del magma Hay una gran variedad de factores que controlan la salida: unos son propios de la composicin del magma; otros son externos a la naturaleza del magma: tipo de accidente por el que se produce la salida del magma, carcter subareo o submarino de la erupcin, etc. Todo ello condiciona la naturaleza del proceso eruptivo, as como de las rocas que se forman durante ste. Variabilidad composicional La composicin del magma que alcanza la superficie condiciona el proceso eruptivo de diferentes formas:

El mayor o menor contenido en slice (es decir, que el magma sea de tendencia flsica o mfica) condiciona su viscosidad: los magmas flsicos son siempre ms viscosos que los mficos, debido a que en ellos se originan minerales de estructura ms compleja que en los bsicos. A su vez, los magmas menos viscosos suelen dar origen a erupciones tranquilas, con flujo de lava continuo, no acompaado de emisiones violentas, mientras que los ms viscosos suelen dar lugar a erupciones mucho ms violentas, debido a la dificultad del magma para fluir produce interrupciones del flujo de la lava que se resuelven de forma explosiva. El contenido en voltiles tambin condiciona la violencia de las erupciones. Los magmas ricos en voltiles dan origen a procesos eruptivos violentos, debido a que su liberacin provoca este tipo de fenmenos. Las rocas resultantes de estos procesos suelen ser muy vesiculares, tipo pmez.

En definitiva, estos dos factores controlan la mayor o menor explosividad del volcanismo, que se traduce en la formacin de distintos tipos texturales: rocas compactas, resultado de la cristalizacin de lavas, y rocas fragmentarias (piroclsticas), resultado de la acumulacin de material explosivo (ver figura). Por otra parte, la propia composicin del magma da origen a distintas litologas, formadas por asociaciones minerales diferentes, lo que permite una clasificacin de las rocas volcnicas equivalente a la de las rocas plutnicas. Localizacin de las erupciones La localizacin espacial, tectnica y/o geogrfica, del volcanismo es tambin un factor condicionante del tipo de erupcin:

Las erupciones se pueden localizar a lo largo de importantes accidentes tectnicos: fallas, lo que da origen al denominado volcanismo fisural, alineado a lo largo de esos accidentes. Por el contrario, el volcanismo central no muestra esta distribucin, ya que su relacin con accidentes tectnicos es menos estrecha. Por otra parte, el volcanismo puede tener lugar en medio subareo o en medio submarino. El primer caso da origen a aparatos volcnicos muy bien estructurados, pero que no suelen preservarse, pues son destruidos por la accin de la erosin. Por su parte, el volcanismo submarino no suele originar estos edificios volcnicos vistosos, sino estructuras caractersticas, como las lavas almohadilladas (pillow-lavas). En cualquier caso, la acumulacin de lavas puede dar lugar a islas ocenicas, cuya elevacin sobre el nivel del fondo marino puede alcanzar ms de 10 Km., como es el caso de las islas Hawai o las Canarias. Menos comn es el volcanismo bajo casquetes polares, o bajo glaciares, que origina la fusin del hielo suprayacente (ver un caso real). Un tipo especial de volcanismo tiene lugar cuando el magma alcanza niveles muy superficiales, encajando en sedimentos empapados en agua. En este caso, el magma llega a vaporizar el agua, produciendo unas caractersticas erupciones ultraexplosivas: el denominado volcanismo freatomagmtico.

Tipologa de las erupciones volcnicas En funcin de todos estos factores, el volcanismo tiene lugar de formas muy diferentes, que se clasifican de acuerdo con su semejanza con erupciones histricas:

Hawaiano: es el volcanismo ms tranquilo, caracterizado por le emisin de lavas muy fluidas, pobres en gases y de composicin mfica: es tpico de los basaltos de islas ocenicas, como por ejemplo, los de las islas Hawai, de donde toma el nombre. Los edificios volcnicos a que da origen son de tipo "en escudo", de gran extensin areal y escasa altura, debido a que la lava fluye hasta grandes distancias respecto al punto de emisin. Uno de los volcanes hawaianos ms caractersticos es el Kilauea. Estromboliano: en este caso los magmas son tambin muy fluidos, pero van acompaados de un alto contenido en gases, que favorece la actividad explosiva intermitente, alternando con periodos de emisin tranquila de lavas. Los edificios volcnicos caractersticos son de tipo cono compuesto o estrato-volcn, en el que alternan capas de lavas y de piroclastos. El nombre alude al volcn de Estrmboli, en la isla italiana del mismo nombre. Ver un esquema. Pliniano: Caracterstico de magmas viscosos y ricos en gases, lo que hace que estos ltimos presenten una alta resistencia a quedar liberados, hasta un punto de sobrepresin interna que recibe el nombre de nivel de fragmentacin, en el que se produce la ruptura de la roca en pequeos fragmentos (piroclastos). Como consecuencia se producen erupciones muy violentas, acompaadas de altas columnas eruptivas, que se organizan en edificios volcnicos de tipo cono de cenizas, acumulaciones escarpadas de material piroclstico que no suelen alcanzar tamaos importantes. El nombre alude a la descripcin de Plinio el Viejo de la erupcin del Vesubio que arras Pompeya y Herculano, y que le mat.

Vulcaniano: Es un proceso eruptivo muy similar al anterior, caracterizado por la periodicidad de las erupciones. Se produce con magmas muy viscosos, que solidifican rpidamente, taponando el conducto volcnico, con lo cual las erupciones han de comenzar rompiendo estos tapones. Toma el nombre del volcn Vulcano, en las islas Eolias (Italia). Peleano: Cuando los magmas viscosos llegan a formar pitones (agujas) que ascienden por la presin de la lava ascendente, la fracturacin de estos pitones permite la salida de las denominadas nubes ardientes, grandes coladas piroclsticas que arrasan el entorno del aparato volcnico. En otros casos pueden llegar a producirse gigantescas explosiones que destruyen completamente el edificio volcnico. Recibe el nombre de la erupcin del Mont Pelee, en la isla de La Martinica, que en el ao 1908 arras la ciudad de San Pedro. Freatomagmtico o hidromagmtico: las erupciones freatomagmticas son consecuencia, como ya hemos visto, de la interaccin entre el magma y un acufero. Se produce as gigantescas explosiones subterrneas, que dejan en superficie su traza en forma de una zona deprimida rodeada de un anillo de materiales proyectados por la explosin; estos edificios caractersticos reciben el nombre de maares. Ver un esquema.

Estructuras volcnicas En los edificios volcnicos podemos encontrar toda una gama de estructuras, que resultan caractersticas de determinados ambientes o procesos. Entre ellas podemos destacar las siguientes:

Estructuras de enfriamiento superficial: las lavas subareas, al enfriarse en contacto con el aire, tienden a arrugarse dando formas caractersticas, que reciben distintos nombres en funcin de su aspecto: lavas cordadas, pahoehoe, aa. Disyuncin columnar: Como consecuencia del proceso de enfriamiento, a menudo las coladas de lava masivas de cierta potencia se fracturan en columnas verticales de seccin subhexagonal. Lavas almohadilladas: son exclusivas del volcanismo submarino, y consisten en tubos de lava similares a almohadas. Estas se producen por el flujo de la lava a partir de puntos de rotura de las canalizaciones.

Tipologa de los productos eruptivos En funcin de todas estas caractersticas, los materiales que se acumulan como resultado de la actividad volcnica pueden ser de los siguientes tipos:

Rocas porfdicas: la solidificacin de lavas suele dar lugar a rocas porfdicas, formadas por fenocristales de naturaleza variada (cuarzo, feldespato potsico y biotita en las riolitas; plagioclasa y anfbol o piroxeno en las andesitas; olivino, piroxeno y plagioclasa en los basaltos), en una matriz criptocristalina o vtrea. Obsidiana: es una roca fundamentalmente vtrea, aunque puede contener algunos fenocristales. Perlita: es una roca volcnica vtrea en la cual se desarrollan fracturas curvas a subcirculares, que aslan ncleos de vidrio intacto.

Pmez: roca extremadamente rica en vacuolas, como consecuencia de la liberacin de gases. Como estas rocas se forman como consecuencia de procesos explosivos, suelen formar acumulaciones escoriceas, caticas. Bloques y bombas: son tambin productos de erupciones explosivas, de dimetro superior a 64 mm. Se diferencian en que los bloques son de formas angulosas, debido a que son expulsados por el volcn en estado slido, mientras que las bombas suelen presentar morfologa fusiforme, que adoptan durante el vuelo. Tambin pueden presentar una morfologa tipo "hogazas de pan".

Lapilli: es otro piroclasto, de tamao medio comprendido entre 64 y 2 mm. Suele estar formado por fragmentos de la propia roca volcnica, porfdicos o vtreos.

Cenizas volcnicas: son los piroclastos de grano ms fino, de dimetro medio inferior a 2 mm.

A su vez, los materiales piroclsticos pueden originarse como consecuencia de dos mecanismos: por evolucin de nubes ardientes (coladas u oleadas piroclsticas), o por colapso de la columna eruptiva (piroclastos de cada). Los primeros suelen ser masivos, a menudos soldados, finamente laminados, y de depositan preferentemente en zonas de topografa deprimida, mientras que los segundos suelen ser materiales suelos, caticos, sin laminacin clara, y se depositan en estratos perfectamente paralelos a la topografa. Algunos ejemplos de la zona volcnica de Cabo de Gata: pulse aqu. Clasificacin de las rocas volcnicas Las rocas volcnicas se clasifican en primer lugar en funcin de su tipologa: rocas piroclsticas, lvicas, pumticas (pmez), obsidiana A su vez, existe una clasificacin granulomtrica para las rocas piroclsticas (explicitada bsicamente en el punto anterior: diferencia entre bombas y bloques, lapilli y cenizas volcnicas), y una clasificacin de base mineralgica para las rocas porfdicas. La clasificacin mineralgica de las rocas porfdicas es similar a la que ya hemos visto para las rocas plutnicas: se basa en el clculo de los parmetros QAPF (M no suele ser nunca superior a 90 en las rocas volcnicas) y con estos parmetros la clasificacin es similar a las variedades plutnicas, variando los nombres de las rocas que caen en cada campo: riolita en vez de granito, basalto en vez de gabro, etc. (ver figura).

Aplicaciones de las rocas volcnicas Toda la variedad de rocas descritas pueden tener aplicaciones industriales ms o menos importantes:

Las rocas porfdicas, al tratarse de rocas compactas, aunque a menudo afectadas por disyunciones ms o menos regulares, no suelen tener otra aplicacin que como rido de machaqueo. En concreto, algunos basaltos son excelente materia prima para ridos especiales, como el balasto de ferrocarril. Las rocas de tipo piedra pmez de naturaleza silcea son materia prima para la industria cementera, ya que por su naturaleza vtrea y su composicin reaccionan con la cal para dar compuestos con propiedades hidrulicas: son los denominados cementos puzolnicos o puzolanas. Tambin tienen aplicaciones menores en la industria textil, para el lavado a la piedra de prendas vaqueras, y en la higiene domstica. La obsidiana es una piedra semipreciosa, apreciada para la elaboracin de objetos decorativos. La perlita es un vidrio volcnico parcialmente hidratado, rico en slice, que es susceptible de ser tratado por expansin. Este material ya tratado tiene varias aplicaciones en construccin: rido ligero en hormigones, aislante acstico, aislante criognico. Tambin se utiliza en procesos de filtrado y en suelos artificiales, para horticultura.

Yacimientos minerales relacionados con el volcanismo El volcanismo es un mecanismo descrito tradicionalmente como generador de acumulaciones metlicas: muchos yacimientos de sulfuros guardan relaciones cuanto menos de proximidad geogrfica con rocas volcnicas, lo que sin duda es una indicacin de su vinculacin gentica. De todos los tipos con los que se ha establecido relacin con volcanismo, el caso ms claro probablemente corresponde a los yacimientos de tipo Kuroko o tipo Faja Pirrica ibrica (p.ej., Riotinto, Tharsis), es decir, yacimientos de sulfuros polimetlicos masivos, con pirita como mineral mayoritario. En muchos otros casos la vinculacin con el volcanismo es menos evidente, y se describen como yacimientos sedimentarios con posible influencia de procesos volcnicos. En todos los casos, cuando se habla de relaciones entre volcanismo y yacimientos minerales la base emprica es que el proceso de volcanismo aporta elementos qumicos, entre ellos metales pesados, que por lo general se liberan al medio. Esto es un hecho de observacin, y en ocasiones vemos en la prensa noticias alarmantes sobre las emisiones de estos elementos de mayor o menor toxicidad a la atmsfera (CO2, SO2). Incluso en alguna ocasin se han publicado en la prensa los kilogramos de oro que un volcn est emitiendo, como si el volcn emitiese monedas de este metal. Lo cierto es que estas emisiones se producen en forma gaseosa, y que es necesario algn mecanismo geoqumico que fije los metales para que pueda formarse un yacimiento, evitando la dispersin de los metales. El descubrimiento en determinados puntos de los fondos ocenicos de los denominados "black smokers", chimeneas de descarga de sistemas hidrotermales submarinos ha permitido observar de forma directa la formacin de estas concentraciones.

Algunos ejemplos de la regin de Cabo de Gata (Almera): pulsar aqu. Yacimientos de tipo Kuroko Los yacimientos de tipo Kuroko (o tipo Huelva, ya que la Faja Pirtica Ibrica es la mayor concentracin mundial de este tipo de mineralizaciones) son concentraciones sedimentarias (o volcano-sedimentarias, como se denominan preferentemente) de sulfuros polimetlicos, por lo general dominados por pirita, a la que suelen acompaar otros como calcopirita, esfalerita y galena. Adems es frecuente que contengan ciertos valores de metales preciosos (Au, Ag) que aaden inters econmico a su explotacin minera. Aparecen constituyendo formaciones de potencia variable (por lo general de varias decenas de metros) y extensin variable (incluso kilomtrica), que se encuentran intercaladas en secuencias marinas detrticas con abundantes intercalaciones volcnicas. Su tonelaje suele ser muy elevado (superior a los 50 Mt), lo que permite su explotacin minera. En detalle la tipologa de estas mineralizaciones puede ser muy variable, en funcin de diversos caracteres, entre los que sobresale la mayor o menos lejana (distalidad) o cercana (proximalidad) con respecto al rea de descarga de las emisiones hidrotermales al medio marino. Otro carcter interesante suele ser su recristalizacin metamrfica, que produce el aumento de su tamao de grano, favoreciendo la explotacin minera y, fundamentalmente, la concentracin de cada mineral. La mineraloga habitual de estos yacimientos incluye siempre pirita como fase ms abundante, acompaada por calcopirita, esfalerita, galena y barita. Es relativamente frecuente la separacin en cuerpos mineralizados con mineralogas diferenciadas: las denominadas black ores, constituidas mayoritariamente por galena y esfalerita, junto con barita subordinada, y las denominadas yellow ores, con pirita y calcopirita como minerales fundamentales. A menudo el yeso y el azufre nativo forman parte ms o menos marginal de este complejo sistema. Como minerales minoritarios dentro de las mineralizaciones principales podemos encontrar otros sulfuros afines, como pirrotina, marcasita, arsenopirita, bornita, o metales nativos como oro y plata, siempre en contenidos relativamente bajos (valores del orden de 10-20 gr/t). Tambin son frecuentes en el sistema los niveles de chert ferruginoso, que aparecen interestratificados en la secuencia volcnica relacionada.

Es frecuente que estos yacimientos se encuentren fuertemente afectados por la deformacin tectnica: se forman en medios ocenicos, lo que implica que para que lleguen a aflorar deben haber sido afectados por un proceso orognico de cierta intensidad. Su formacin ocurre en determinados ambientes geodinmicos: en el caso de Japn es clara su relacin con procesos destructivos de tectnica de placas, ya que se localizan precisamente a lo largo de uno de estos lmites de placa. Esta relacin no es tan clara en el caso de la Faja Pirtica Ibrica, en la que el magmatismo no parece ser el caracterstico de esta localizacin geodinmica, y ms parece relacionado con un proceso de rifting. En cualquier caso, es evidente siempre la relacin entre los yacimientos y un magmatismo volcnico, a menudo mfico, aunque en el caso de la Faja pirtica ibrica la relacin ms clara se da con el de naturaleza flsica.

Otros yacimientos de filiacin volcnica Como ya hemos mencionado, adems de los de tipo Kuroko existe un cierto nmero de yacimientos, de naturaleza diversa, que distintos autores consideran relacionados con volcanismo. Desde yacimientos de arcillas especiales, producto de alteraciones especficas de rocas volcnicas (caso de las bentonitas de Cabo de Gata, Almera), hasta yacimientos de sulfuros metlicos atpicos, como es el caso de los de cinabrio de Almadn, o los de xidos metlicos (Fe, Mn, entre otros) que frecuentemente se encuentran intercalados en series con rocas volcnicas ms o menos abundantes. De entre estos tipos destacaremos los de mercurio de Almadn, las formaciones bandeadas de hierro (BIF en la terminologa anglosajona), y, por su singularidad, las coladas de magnetita de la zona de El Laco (Chile), que constituyen un caso nico de mineralizaciones de origen volcnico directo. Yacimientos de mercurio de Almadn Los yacimientos de mercurio de Almadn constituyen un caso nico a nivel mundial, debido a varios factores: 1. La enorme concentracin puntual que representan de un elemento escaso, como es el mercurio 2. La variedad de tipologas que presentan, que va desde mineralizaciones tpicamente estratoligadas, encajadas en rocas cuarcticas, hasta mineralizaciones claramente discordantes, epigenticas 3. El carcter monoelemental de todos los tipos de mineralizaciones, independientemente de su tipologa: en todos los casos el mercurio es el nico metal que aparece concentrado, sin que existan elementos asociados, ni siquiera de entre los ms afines desde el punto de vista geoqumico (As, Sb, Au, Ag...) 4. Su relacin espacial, y ms que probablemente gentica, con un volcanismo alcalino intraplaca, relacin sta entre sulfuros estratoligados y volcanismo alcalino que no es comn en otros casos. De entre los distintos tipos de mineralizaciones existentes en el distrito, las ms importantes son sin duda las estratoligadas, encajadas en la denominada Cuarcita de Criadero, de edad Silrico basal, que se han explotado en las minas de Almadn, El Entredicho y La Vieja Concepcin. En estos casos, la mineralizacin de cinabrio aparece diseminada en la ya mencionada Cuarcita de Criadero, y esta siempre est en contacto con la denominada "roca frailesca", toba de lapilli de naturaleza basltica, sistemticamente muy alterada, que constituye diatremas formadas por mecanismos eruptivos explosivos. Los contenidos en mercurio en la cuarcita decrecen al alejarnos del contacto con esta "roca frailesca", evidenciando la relacin gentica con esta roca peculiar. Formaciones bandeadas de hierro El termino Banded Iron Formation (BIF; Formacin Bandeada de Hierro) ha sido definido en su forma ms simple como rocas sedimentarias qumicas conteniendo por lo menos un 15% de hierro, o como unidades estratigrficas laminadas con al menos 15% de hierro, donde las rocas laminadas son capas de mineral de hierro, de cuarzo, de chert, o de carbonato. Sin embargo es importante distinguir entre dos tipos principales: 1) BIF

tipo Lago Superior, de origen sedimentario qumico; y 2) BIF tipo Algoma. Son estas ltimas las que nos interesan en este captulo, dada su asociacin con el vulcanismo. Las BIF tipo Algoma se relacionan con rocas volcnicas y sedimentarias (tipo grauvacas), en secuencias principalmente del Arqueozoico. Se localizan estratigrficamente en cinturones de rocas verdes (greenstone belts), y se caracterizan por una laminacin fina de chert ferruginoso, conteniendo hematites y/o magnetita. A estas facies ferruginosas se pueden asociar, adems, facies sulfuradas (con pirita y calcopirita y otros sulfuros de hierro y cobre), carbonatadas (p.ej. siderita), y silicatadas (p.ej., stilpnomelana). Su origen puede relacionarse directamente con el vulcanismo a travs de fenmenos exhalativos en condiciones submarinas, donde las facies sulfuradas seran proximales con respecto al foco emisor, y las oxidadas distales. El que la mayora de estas BIF sean de edad arqueozoica no significa que se encuentren limitadas a esta edad, ya que tambin existen ejemplos de formaciones tipo Algoma en el Paleozoico (p.ej., Cordillera de Nahuelbuta, Chile). xidos de Manganeso Los xidos de manganeso constituyen yacimientos de tipologa muy variada, que van desde tipologas epigenticas, filonianas, a claramente singenticas, estratoligadas. En el caso de los yacimientos singenticos, en algunos la relacin con actividad magmtica no es evidente, por lo que se pueden considerar como yacimientos sedimentarios de precipitacin qumica (ver Tema 8). Pero en otros casos, s hay una relacin gentica clara entre yacimientos de esta naturaleza y actividad volcnica. Dos casos que se pueden estudiar en Espaa son los yacimientos de xidos de manganeso de la Faja Pirtica Ibrica (Huelva-Sevilla), y los de xidos de Fe-Mn de la regin volcnica de Campos de Calatrava (Ciudad Real). En el primer caso, se trata de mineralizaciones estratoligadas de xidos y carbonatos de manganeso, relacionados lateralmente con los sulfuros masivos. En el segundo, las mineralizaciones, constituidas por xidos de hierro y manganeso, tienen una entidad mucho menor, y solamente han sido explotadas durante la Segunda Guerra Mundial, por la mayor demanda de este elemento, y porque contienen cierta proporcin de metales como cromo y nquel, que, al igual que el manganeso, se aplican como blindaje de carros de combate. Los yacimientos de magnetita de El Laco (Chile) Se describe aqu un caso singular de mineralizacin metlica de origen directamente volcnico: se trata de una colada lvica de magnetita existente en la Cadena Andina chilena, en la Regin de Antofagasta. El yacimiento, con unas reservas del orden de 1.000 Mt con 50% Fe, se encuentra asociado a un complejo eruptivo andesticoriodactico, con actividad intermitente desde el Mioceno hasta la actualidad, que se localiza sobre materiales detrticos del Paleozoico. La mineralizacin est formada casi exclusivamente por magnetita, que acusa un proceso de transformacin parcial, a alta temperatura, por hematites, y un proceso supergnico de formacin de goethita y maghemita. Desde el punto de vista geoqumico, la magnetita muestra valores muy bajos en los elementos traza que normalmente se encuentran asociados al hierro en las mineralizaciones de este mineral

de origen ortomagmtico (V, Cr y Ti), lo que hace su origen controvertido, entre los defensores de un origen puramente magmtico, y los defensores de procesos de removilizacin magmtica de hierros sedimentarios a partir de la serie paleozoica.

Lecturas recomendadas Blake, S. (1997). Volcanic arcs. Course S339. The Open University. 97 pg. Cas, R.A.F.; Wrigth, J.V. (1992). Volcanic successions (modern and ancient). Chapman & Hall. 528 pg. Evans, A.N. (1993). Ore geology and Industrial Minerales. An introduction (Third Edition). Blackwell Science. 389 pg. Francis, P. (1996). Volcanoes (a planetary perspective). Oxford University Press. 443 pg. Frutos, J.; Oyarzun, J.; Shiga, Y.; Alfaro, G. The El Laco magnetite lava flow deposits, Norther Chile: An up-to-date review and new data. In: Fontbot, L.; Amstutz, G.C.; Cardozo, M.; Cedillo, E.; Frutos, J. (Eds.). Stratabound ore deposits in the Andes. Springer Verlag. 681-690. Garca Palomero, F. (1992). Mineralizaciones de Riotinto (Hueva): Geologa, gnesis y modelos geolgicos para su exploracin y evaluacin de reservas minerales. In: Garca Guinea, J.; Martnez Fras, J. (Coord.). Recursos Minerales de Espaa. Textos Universitarios, CSIC. 1325-1352. Guilbert, J.M.; Park, Ch.F. (1986). The geology of ore deposits. Freeman. 985 pg. Higueras, P. (1995). Procesos petrogenticos y de alteracin de las rocas magmticas asociadas a las mineralizaciones de mercurio del distrito de Almadn. Tesis Doctoral. Servicio de Publicaciones, UCLM. 270 pg. IGME (1982). Sntesis geolgica de la faja pirtica del SO de Espaa. Coleccin Memorias. IGME. 106 pg. McPhie, J.; Doyle, M.; Allen, R. (1993). Volcanic textures: a guide to the interpretation of textures in volcanic rocks. CODES Key Centre Press, 196 pg. Ohmoto, H.; Skinner, B.J. (Editores). (1983). The Kuroko and related volcanogenic sulphide deposits. Economic Geology Publishing Co. (El Paso, Texas). 604 pg. Oyarzun, R. (1982). Geology and geochemistry of the banded iron formations in the Nahuelbuta mountains, Chile. Tesis Doctoral. Universidad de Leeds (Inglaterra). 226 pg. Ruiz de Almodvar, G.; Saez, R. (1992). Yacimientos de sulfuros masivos de la Faja Pirtica Suribrica. In: Garca Guinea, J.; Martnez Fras, J. (Coord.). Recursos Minerales de Espaa. Textos Universitarios, CSIC. 1309-1324.

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Fenmenos magmticos y tipos de rocas que se forman

En la figura se representa la variedad de procesos magmticos: la fusin parcial de la corteza (llamada anatexia), el ascenso de los magmas (en verde, de origen mantlico; en rojo, de origen cortical), y su consolidacin como rocas plutnicas (plutones), subvolcnicas (diferenciando las morfologas de lopolitos, lacolitos, sills y diques). Tambin se representa esquemticamente la actividad volcnica, que genera lavas, piroclastos, y rocas con una cierta componente sedimentaria (epiclastitas). Volver a rocas plutnicas --------------- Volver a rocas volcnicas

10.- Rocas y yacimientos ortomagmticos


El proceso magmtico Rocas plutnicas Granito Sienita Diorita y gabro Peridotita Rocas subvolcnicas Yacimientos metlicos de origen ortomagmtico Lecturas recomendadas

10.- Rocas y yacimientos ortomagmticos


La cristalizacin de los magmas da origen a una gran variedad de minerales, que se asocian para dar origen a las diversas rocas gneas, que a su vez pueden contener una cierta variedad de concentraciones de determinados minerales de inters econmico. Esta variedad est en relacin con la variedad de procesos implicados en la gnesis y evolucin de los magmas desde su formacin en niveles ms o menos profundos del planeta hasta su cristalizacin en proximidad de la superficie. El proceso magmtico Es un hecho de observacin que existe una gran variedad de magmas, que dan origen a la gran variedad de rocas gneas que se pueden reconocer en el planeta. Tambin es posible observar cmo en trminos generales los magmas (y por consiguiente, las rocas formadas a partir de stos) se asocian con situaciones geodinmicas concretas, es decir, que en situaciones geolgicas equivalentes solemos encontrar los mismos tipos de rocas gneas. De ello se deriva la conclusin de que la formacin de los magmas est ntimamente relacionada con el marco geodinmico que se produce en los diversos ambientes derivados de la tectnica de placas. Ahora bien qu es un magma, y cmo y porqu se forma? Como definicin bsica, un magma es un fundido, que en general est formado por una fase lquida mayoritaria, a la que acompaa una fase slida (cristales o fragmentos de rocas) y otra gaseosa, y que se encuentra a temperaturas entre 1.500 y 800C. La fase lquida suele estar formada por

silicatos fundidos con proporciones muy variables de cationes: Mg, Fe, Ca, Na, K... Magmas menos comunes son los formados por carbonatos (magmas carbonatticos), o los formados por sulfuros (magmas sulfurados). El porqu se forman los magmas est relacionado con cambios puntuales en la termodinmica del interior del planeta: en condiciones normales, las capas superficiales de la Tierra (litosfera) estn en estado slido, debido a que a pesar de encontrarse a temperaturas lo bastante altas como para estar fundidos, la presin es tambin bastante alta como para incrementar el punto de fusin de los minerales lo suficiente como para evitar esta fusin. Por tanto, para que se produzca fusin ha de producirse una prdida de presin, o un cambio en la composicin de la roca que rebaje el punto de fusin de los minerales que la componen, o un incremento sustancial de la temperatura. El primer caso es posible por una descompresin debida a la formacin de fracturas profundas, que liberen la presin interna de la roca, y adems favorezcan el ascenso del magma. El segundo caso tambin se da, y suele ser consecuencia de la adicin de voltiles a la roca (agua, CO2...) durante procesos geolgicos concretos (sobre todo, la deshidratacin de corteza durante la subduccin). El tercer caso se produce como consecuencia de la formacin de las denominadas plumas mantlicas (puntos calientes), que son fenmenos que incrementan la temperatura de reas profundas del planeta de cierta extensin. Otra posibilidad en este mismo sentido es que el incremento de temperatura que origina la fusin est relacionado con los procesos tectnicos y magmticos asociados al metamorfismo regional, en bordes destructivos de placas. El proceso de fusin raramente es una fusin completa de una porcin de roca ms o menos voluminosa, sino que suele ser una fusin parcial, en la que se va produciendo de forma progresiva la fusin de los componentes minerales menos refractarios de entre los que componen la roca. Esto es especialmente cierto en los magmas mficos, procedentes de la fusin parcial del manto superior, mientras que en los magmas flsicos, de afinidad grantica, lo que se suele producir es un fundido de composicin determinada a partir del conjunto de la roca, en funcin de su composicin concreta, y de las condiciones de presin y temperatura existentes durante el proceso de fusin. Esto es debido a que estos magmas se suelen formar como consecuencia de procesos de anatexia, es decir, de fusin local de rocas de la corteza, inducida por fenmenos asociados por lo general a metamorfismo de alto grado. Resulta evidente que durante esta variedad de procesos, y en funcin de las distintas variables que hemos mencionado, se puede originar una gran variedad de magmas, de composiciones distintas en el detalle. A estos magmas formados "in situ", y que an no han sufrido los procesos de diferenciacin que veremos a continuacin se les denomina magmas primarios. Una vez formados, estos magmas tienden a ascender, como consecuencia de su densidad, menor que la de las rocas que las rodean, y de la expansin volumtrica que sufren, a la que contribuye la liberacin en los mismos de una fase gaseosa ms o menos abundantes. La ascensin puede ser ms o menos lenta, desde las velocidades supersnicas que son capaces de llevar hasta la superficie magmas del manto superior cargadas de fragmentos de ste de dimetro decimtrico, hasta velocidades lentas, combinadas con estancias en cmaras magmticas intermedias que incrementan el tiempo de residencia del magma en capas ms o menos profundas.

A su vez, el ascenso puede implicar la llegada del magma hasta la superficie, dando origen a los fenmenos volcnicos, o hasta su proximidad, originando las rocas subvolcnicas, o puede ser que el magma quede emplazado en niveles relativamente profundos de la corteza, dando origen a las rocas plutnicas. Estos factores implican diferencias en la velocidad a que se produce el enfriamiento del magma: en los procesos volcnicos esta velocidad es mxima (debido al contraste entre la temperatura del magma y la del ambiente atmosfrico), lo que produce las texturas tpicas de estas rocas, porfdicas y parcialmente vtreas. En las rocas subvolcnicas el enfriamiento es algo ms lento, lo que hace que no suelan contener vidrio, aunque s desarrollan texturas porfdicas, y/o de grano fino. En las rocas plutnicas el enfriamiento es lento (el contraste con la temperatura de las rocas en las que encajan es an menor), lo que favorece la formacin de cristales regulares y de grano medio o grueso. Pulsar aqu para ver la variedad de procesos magmticos Por otra parte, durante el ascenso se producen una serie de procesos que cambian la composicin del magma, y que se conocen con el nombre genrico de diferenciacin. Los principales mecanismos de diferenciacin son los siguientes:

Cristalizacin fraccionada. El magma primario puede contener cristales, o puede ser que stos se formen durante el ascenso, si ste es lo suficientemente lento. Cuando estos cristales tienen una densidad distinta a la del magma, y en condiciones favorables (sobre todo, residencia en cmaras magmticas intermedias), se puede producir la separacin de estos cristales, o bien por acumulacin en la parte superior de la cmara (los de feldespatos, que suelen ser los menos densos) o en su fondo (olivino, piroxeno, que suelen ser los ms densos). Esto origina la segregacin de determinados componentes minerales, cambiando la composicin del magma residual. Asimilacin. Durante el ascenso el magma puede fundir rocas con las que se pone en contacto, incorporando los fundidos correspondientes a su composicin, que variar de acuerdo con la composicin de las rocas asimiladas. Mezcla de magmas. Ocurre fundamentalmente durante la residencia en cmaras magmticas, como consecuencia del aporte de nuevas porciones de magmas primarios, que cambian la composicin del magma all acumulado.

Como consecuencia de estos procesos de diferenciacin se originan los denominados magmas diferenciados o derivados, cuya composicin puede ser muy diferente a la del correspondiente magma primario. Todos estos factores (modo de formacin, mayor o menor ascenso en la corteza, grado de diferenciacin) son los responsables de la gran variedad de rocas gneas que conocemos. Otra cuestin importante en las rocas gneas es el orden de cristalizacin de sus minerales, identificable en muchos casos por las relaciones texturales que se establecen entre ello. Este orden de cristalizacin est determinado por dos factores principales: la termodinmica del proceso de cristalizacin, y la composicin concreta del magma que cristaliza. El primer factor fue estudiado por Bowen, que observ que la cristalizacin de los minerales durante el enfriamiento de un magma sigue, en trminos generales, una secuencia determinada, que se puede subdividir en dos grandes ramas (Figura): la denominada rama discontinua (minerales ferromagnesianos), y la rama continua (plagioclasas), que convergen en un tronco comn, que corresponde a la cristalizacin

de feldespato potsico y finalmente cuarzo, siempre los ltimos en cristalizar. Es lo que se conoce con el nombre de Serie de Bowen. La mayor o menor evolucin de la serie depende fundamentalmente del contenido inicial en slice, debido a que las reacciones (p.ej., olivino -> piroxeno -> anfbol) implican un consumo creciente de este componente (Mg2SiO4 + SiO2 -> 2MgSiO3).

Por otra parte, la composicin del magma impone restricciones a este secuencia, de forma que si ste es pobre en slice y rico en Mg, Fe, Ca (magmas mficos) solamente cristalizarn los primeros trminos de las dos series (olivino, piroxeno, plagioclasa clcica), mientras que en los magmas ms ricos en slice y pobres en Mg y Fe (magmas flsicos) se formarn esos minerales durante los primeros estadios de la cristalizacin magmtica, pero reaccionarn con el fundido sucesivamente para dar trminos ms evolucionados de la serie, y la roca finalmente estar formada por cuarzo, feldespato potsico, plagioclasa sdica y biotita. En las rocas formadas a partir de magmas de composicin intermedia encontraremos, por tanto, plagioclasa intermedia, anfbol y piroxeno como minerales caractersticos (ver figura).

Rocas plutnicas Las rocas plutnicas son el producto de la cristalizacin de magmas a profundidades considerables en la corteza terrestre. Son rocas caracterizadas por texturas granudas, de grano medio-grueso, y con una mineraloga variable, que permite su clasificacin detallada, al ser estudiada mediante microscopa petrogrfica. En concreto, su clasificacin se lleva a cabo mediante el clculo de una serie de parmetros de abundancia mineralgica, y el empleo de diagramas de clasificacin, los ms usuales de los cuales son los de Streckeisen (1966), que se muestran (simplificados) en las figuras abajo expuestas. Los parmetros utilizados son: M: % de minerales ferromagnesianos (Sumaolivino+piroxeno+anfbol+biotita) Q: Contenido (%) de cuarzo, recalculado a 100% con los parmetros A y P

A: Contenido en feldespato alcalino (Sumaalbita + feldespato potsico) recalculado a 100% con los parmetros Q y P (si la roca contiene cuarzo) o F y P (si contiene feldespatoide) P: Contenido en plagioclasa, recalculado a 100% igual que el parmetro A F: Contenido en feldespatoide recalculado a 100% igual que el parmetro Q Las rocas con parmetro M igual o mayor a 90% se clasifican como ultramficas, y su clasificacin detallada se basa en los contenidos en olivino, ortopiroxeno y clinopiroxeno (ver figura siguiente).

Si el valor del parmetro M es inferior al 90% se clasifican en el doble tringulo QAPF de la figura siguiente.

Las texturas de las rocas plutnicas son granudas o granulares de grano medio a grueso, con peculiaridades propias de cada tipo de roca, como vemos a continuacin. Si quieres ver algunas texturas propias de rocas plutnicas pulsa aqu. De entre la variedad de rocas plutnicas existentes, destacaremos para su descripcin detallada las ms comunes, o aquellas de ms comn aplicacin industrial: granito, sienita, diorita, gabro y peridotita. Granito El granito es la roca plutnica por excelencia, hasta el punto de que en el mundo industrial se denominan granitos a todas las rocas plutnicas, independientemente de su composicin real. En sus trminos ms precisos, el granito es una roca relativamente escasa, aunque difcil de diferenciar en el campo de sus trminos ms prximos, sobre todo de la granodiorita, por lo que a menudo estas rocas plutnicas de tonalidades claras se describen con el nombre genrico de granitoides. Desde el punto de vista de su composicin mineralgica, lo ms caracterstico de los granitoides es su alto contenido en cuarzo, que implica un valor del parmetro Q entre 20 y 60%. Los feldespatos son tambin componentes mayoritarios de estas rocas, y suelen ser plagioclasa sdica (oligoclasa) y/o feldespato potsico, generalmente ortoclasa y/o microclina. Adems, es frecuente que contengan biotita y/o anfbol, y en ocasiones moscovita (granitos de dos micas). Como minerales accesorios suelen incluir circn, apatito, y minerales metlicos entre los que predominan la magnetita, la ilmenita y la pirita. La textura grantica, propia de estas rocas, es una de las ms caractersticas de las que presentan las rocas gneas: es una textura holocristalina, hipidiomorfa, granular de grano medio, en la que la plagioclasa y la biotita o anfbol suelen ser idiomorfos, y el cuarzo y el feldespato xenomorfos e intergranulares, debido a la secuencia de cristalizacin (serie de Bowen). En el campo, el granito aparece formando macizos rocosos que pueden llegar a ser de miles de kilmetros cuadrados, con contornos en general curvilneos, a menudo festoneados por la denominada aureola de metamorfismo de contacto. Es frecuente que a gran escala estos macizos estn afectados por una red de fracturas que puede no ser deformacional; de hecho, en ocasiones se origina simplemente por la contraccin ligada al enfriamiento del macizo (diaclasamiento). Este proceso suele dar origen a una fracturacin concntrica (tipo capas de cebolla), que suele ser paralela a los contactos externos del macizo (y a menudo tambin a la superficie topogrfica) y a una fracturacin groseramente radial. A nivel de afloramiento, suele dar origen a un relieve caracterstico, el denominado berrocal, formado como consecuencia del desarrollo del proceso de meteorizacin favorecido por la fracturacin que suele afectar a este tipo de rocas, que suele individualizar paraleleppedos de roca a partir de los cuales, por erosin diferencial de vrtices y aristas, se forman los bolos (p. ej., La Pedriza, en la Sierra de Guadarrama). En cuanto a su aplicacin, el granito es una de las rocas ms empleadas en la industria de la construccin, sobre todo en forma de placas pulidas para revestimiento de

exteriores e interiores. Tambin en grandes bloques se utiliza como elemento arquitectnico de tipo sillera, mientras que triturada, o cuando est ya triturada de forma natural por la tectnica, se emplea como rido, e incluso directamente como balasto para lneas frreas. Incluso las arenas que se forman por alteracin sobre sus afloramientos se pueden aprovechar para la construccin. A este respecto de la aplicacin, hay que resaltar que el objetivo primordial de la explotacin del granito es la obtencin de grandes bloques comerciales, de varios metros cbicos, para el posterior serrado y pulido de las placas. Esto no siempre es posible, debido a diversos factores que veremos a continuacin, lo que hace que existan algunas (aunque escasas, sobre todo los tectonizados para ridos) explotaciones de granito para otros fines. Los factores que definen la explotabilidad del granito como roca de construccin son, fundamentalmente, los siguientes:

El grado de fracturacin que lo afecte. Es un factor decisivo, ya que si est afectado por una fracturacin muy intensa ser aprovechable como rido, mientras que los afectados por fracturacin muy espaciada servirn para su explotacin en bloques. El grado de alteracin que afecta a los minerales que componen la roca. Es de importancia primordial para poder utilizarla, puesto que si est muy alterada tender a sufrir procesos de desgranado, o no admitir un pulimento adecuado. La homogeneidad textural, ya que si el granito presenta variaciones bruscas en su textura dificultar enormemente su aprovechamiento. Estas variaciones texturales son muy variadas, incluyendo los gabarros (acumulaciones esferoidales de minerales oscuros), las cintas (acumulaciones planares de minerales primarios o secundarios), los fenocristales, los cambios de tamao de grano, entre otros. La presencia de minerales oxidables (p. ej., sulfuros), que puedan producir efectos indeseados sobre las placas o bloque en general una vez instalados. En general, determinadas caractersticas petrofsicas pueden afectan a la calidad del material: la heladicidad o resistencia a las heladas, el coeficiente de absorcin de agua, la calidad del pulido, la resistencia al ataque qumicos, etc. Por ltimo, la mayor o menos vistosidad de la roca, en trmino de coloracin (diferente a la ms comn, gris), tamao de grano grueso y homogneo, presencia de irisaciones en los feldespatos... condiciona el mayor o menor precio del producto en el marcado.

Si quieres hacer una visita virtual a una de las mayores canteras del granito, la del Monte Airy, en Carolina del Norte (USA), pulsa aqu.

Sienita La sienita es, desde el punto de vista geolgico, un granitoide pobre en cuarzo y con un claro predominio del feldespato alcalino frente al clcico. Suela estar formada precisamente por feldespato alcalino (ortoclasa) junto con plagioclasa de composicin sdica (albita-oligoclasa) y suele contener algn mineral ferromagnesiano como la biotita o el anfbol. Adems, puede contener una cierta cantidad de cuarzo, o, alternativamente, de feldespatoide (sienitas nefelnicas). Su textura est dominada por los cristales del feldespato alcalino, y es una textura granular hipidiomorfa

heterogranular (sin llegar a ser porfdica), en la que el feldespato constituye los granos mayores y el resto (plagioclasa, cuarzo o feldespatoide, biotita, anfbol) suelen ser de menor tamao. Desde el punto de vista industrial, la sienita es un granito que suele presentar propiedades interesantes: o bien un color rojo ms o menos intenso, debido a la presencia de abundantes exoluciones de hematites en el feldespato potsico, o bien irisaciones intensas, de color azulado, en el feldespato. Esto confiere a estas rocas, a igualdad de otros parmetros (grado de fracturacin, de alteracin, etc.) mayor inters que a otros granitoides. Diorita y gabro La diorita y el gabro son rocas con importantes semejanzas tanto desde el punto de vista geolgico como industrial. Desde el punto de vista geolgico constituyen las rocas gabrodicas, y su diferenciacin mutua solamente se puede realizar mediante microscopa petrogrfica, si bien con frecuencia las dioritas son de tonalidades ms claras que los gabros. Desde el punto de vista industrial corresponde al grupo de los granitos oscuros, muy apreciados en el arte funerario. Estn formadas mayoritariamente por plagioclasa y clinopiroxeno (augita). La diferencia fundamental entre ambas rocas es que en la diorita la composicin de la plagioclasa es de An<50 (oligoclasa-andesina), mientras que en el gabro es de An50 (labradorita-bitownita-anortita). Esta diferencia suele ir acompaada de otras: en la diorita adems de plagioclasa y clinopiroxeno pueden aparecer cuarzo, biotita y anfbol, mientras que en los gabros podemos tener ortopiroxeno y olivino acompaando a los minerales principales. Como accesorios, en ambos casos podemos encontrar xidos como magnetita, cromita, ilmenita, sulfuros como pirrotina y pentlandita, etc. En el campo, los gabros suelen aparecer, como los granitos, formando macizos intrusivos de cierta importancia. No desarrollan las formas ms tpicas del berrocal, debido a que suelen presentar una mayor densidad de fracturacin, y su alteracin superficial suele ser ms rpida que la de los granitoides. Tambin es normal que presenten una aureola de metamorfismo de contacto. Desde el punto de vista industrial ya se ha comentado que son los granitos de colores oscuros. A menudo las dioritas presentan tonalidades grises oscuras o verdosas, a menudo jaspeadas (caso del "negro ochavo", variedad comercial explotada en la zona de Barcarrota, Badajoz), mientras que los gabros suelen ser de coloracin homognea. Estas tonalidades oscuras hacen que sean muy apreciados tanto para construccin, combinado con otros colores, como en el arte funerario. El principal problema que suelen presentar estas rocas es que sus afloramientos suelen estar afectados por una fracturacin relativamente densa, que dificulta su explotacin industrial. Peridotita La peridotita es una roca ultramfica, formada por ms de un 90% de minerales ferromagnesianos, oscuros, que suelen ser olivino y piroxeno (orto- y clino-). Adems

pueden contener algo de plagioclasa, y minerales metlicos como cromita, que puede llegar a concentrarse en yacimientos de inters econmico. Las texturas son variables, en funcin del tipo de peridotita: las hay formadas por acumulacin de cristales en cmaras magmticas, que desarrollan las llamadas texturas cumulticas, en las que uno de los minerales (fundamentalmente el olivino) aparece formado el armazn general de la roca, con otros minerales (clinopiroxeno) intergranulares. En otros casos la textura es holocristalina equi- o ligeramente inequigranular, hipidiomorfa, con piroxeno subidiomorfo y olivino xenomorfo. Las peridotitas aparecen constituyendo dos tipos diferentes de macizos rocosos, de origen muy diferente: o bien forman parte de lminas ofiolticas, formadas por obduccin o acrecin de litosfera ocenicas en corteza continental (caso de los macizos mficos del NO peninsular, p. ej., Cabo Ortegal, Bragana, Morais), o bien forman macizos de gran extensin, que representan diapiros del manto, encajados tectnicamente en niveles muy superficiales de la corteza (Serrana de Ronda). Una constante en este tipo de rocas es que suelen estar serpentinizadas: el olivino es un mineral muy inestable en las condiciones de la superficie del planeta, tendiendo a transformarse en serpentina. Esto transforma a estas rocas, en mayor o menor grado, en serpentinitas, que veremos en el captulo de rocas metamrficas. Cuando no aparecen serpentinizadas, las peridotitas son rocas con posibilidades industriales, derivadas de su caracterstico color negro o verde oscuro. No obstante, la serpentinizacin parcial que las afecta y la inestabilidad del olivino en ambiente atmosfrico suelen dificultar su aprovechamiento. Rocas subvolcnicas Las rocas subvolcnicas se pueden considerar como un caso particular dentro de las plutnicas, ya que son rocas que tambin cristalizan bajo la superficie de la Tierra, aunque en condiciones de menor presin y temperatura (a profundidades someras), lo que hace que su enfriamiento sea ms rpido, dando origen a texturas caractersticas, diferentes a las propias de las rocas plutnicas. Desde el punto de vista composicional, son equivalentes a las plutnicas, por lo que pueden tener la misma gama de composiciones mineralgicas que stas. Se suelen nombrar con el nombre de la roca plutnica (o volcnica) equivalente, con el prefijo prfido (p. ej., prfido grantico, o prfido andestico), o con nombres que aluden a trminos texturales (ver ms abajo). Aparecen formando intrusiones que raramente alcanzan grandes volmenes. La morfologa de estas intrusiones permite diferenciar entre diques (morfologa tabular, y discordantes con la estratificacin de la roca en la que encajan), sills (tambin tabulares, y concordantes o subconcordantes con la estratificacin), lacolitos (masas de cierto volumen, subconcordantes y de morfologa lenticular, con muro plano y techo convexo hacia arriba), o lopolitos (intrusiones tambin concordantes en forma de cubeta, cncavas hacia arriba).

La textura de las rocas subvolcnicas puede ser muy variada. La ms frecuente es la textura porfdica de matriz microcristalina, que indica una presencia de fenocristales en el magma, y una cristalizacin rpida pero no tanto como la de una roca volcnica, en la que la matriz suele ser vtrea o criptocristalina. Otras texturas que pueden presentar son:

Granofdica: es tpica de rocas subvolcnicas silceas, flsicas, equivalentes a los granitos en sentido estricto. Es una textura holocristalina hipidiomorfa inequigranular (o incluso porfdica) formada por cristales mayores de plagioclasa con cuarzo y feldespato potsico intergranulares que desarrollan intercrecimientos grficos. La roca subvolcnica de composicin grantica y textura granofdica recibe el nombre de granfido. Dolertica: es caracterstica de rocas subvolcnicas mficas, equivalentes al gabro. Es una textura holocristalina, hipidiomorfa, inequigranular, en general de grano fino-medio, formada por un entramado de plagioclasa idiomorfa con piroxeno xenomorfo intersticial. La roca subvolcnica de composicin gabrodica y textura dolerita recibe el nombre de diabasa o dolerita. Pulse aqu para ver una reconstruccin 3D de una textura dolertica o aqu para ver un ejemplo de Almadn. Oftica: aparece en el mismo tipo de rocas que la anterior, y es holocristalina con tendencia panidiomorfa, inequigranular a porfdica, de grano medio-fino, formada por grandes cristales de piroxeno que engloban pequeos microlitos de plagioclasa. La roca subvolcnica de composicin gabrodica y textura oftica recibe el nombre de ofita. Pulse aqu para ver un ejemplo.

Su aplicacin industrial suele ser limitada, debido sobre todo al escaso volumen que presentan. Ocasionalmente pueden servir para la obtencin de ridos, o, muy excepcionalmente (cuando aparecen en grandes masas con escasa fracturacin, circunstancias ambas poco comunes en este tipo de roca), como roca ornamental.

Yacimientos metlicos de origen ortomagmtico Los minerales metlicos acompaan, como hemos visto, a las rocas intrusivas como minerales minoritarios, en forma de xidos o de sulfuros, fundamentalmente, que cristalizan a la vez que el resto de componentes silicatados de la roca. En el detalle, pertenecen a varios subtipos (ver figura):

Yacimientos formados por inmiscibilidad lquida. Los magmas mficos a menudo contienen altas proporciones de sulfuros metlicos, que pueden individualizarse debido a que son inmiscibles con el magma silicatado. Se forman as yacimientos de sulfuros de Ni-Co-Cu-Fe, formados por minerales como pirrotina, pentlandita, calcopirita..., a menudo enriquecidos en elementos del grupo del platino. Yacimientos formados a partir del propio magma silicatado. Existen tres grandes subtipos: o Formados por cristalizacin simple. En determinados casos, no es necesaria una segregacin que produzca la concentracin del mineral en cuestin: es el caso de los diamantes, cuyo alto valor econmico hace que a pesar de encontrarse en muy bajas concentraciones, sea explotable.

Formados por cristalizacin ms acumulacin. En la mayor parte de los casos, adems de la cristalizacin del mineral hace falta un mecanismo que produzca un aumento de su concentracin que lo haga explotable. El principal mecanismo es la cristalizacin fraccionada acompaada de acumulacin preferencial por densidades en la cmara magmtica. El caso ms extendido de este tipo corresponde a yacimientos de cromita en rocas mficas y ultramficas, en los que de nuevo suelen darse concentraciones interesantes de elementos del grupo del platino. o Formados por cristalizacin ms acumulacin y segregacin. El caso ms favorable para la explotacin es aquel en el que los minerales metlicos llegan a separarse fsicamente del resto del magma, por mecanismos diversos, fundamentalmente bajo la accin de esfuerzos tectnicos. Algunos yacimientos de magnetita corresponden a esta tipologa.
o

Yacimientos de inmiscibilidad lquida. Son, como su denominacin indica, producto de la segregacin a partir de un magma de dos lquidos: uno silicatado y otro sulfurando. Esto se debe a que a altas temperaturas estos dos componentes son miscibles, pero al bajar la temperatura, y si la cantidad de componente sulfurado es suficiente, puede producirse la desmezcla de los dos lquidos. Cuando el volumen de lquido sulfurado es pequeo, la segregacin se produce como gotitas a partir de las cuales se produce la cristalizacin de los sulfuros, que quedan diseminados dentro del conjunto de la roca gnea. Pero si el volumen del lquido sulfurado es suficiente, puede llegar a constituir una bolsada capaz de migrar independientemente del lquido sulfurado, y cristalizar aparte, dando origen a un verdadero yacimiento. Desde el punto de vista mineralgico estn formados por sulfuros de hierro (pirita, pirrotina), nquel (pentlandita), cobalto (cobaltina) y cobre (calcopirita, bornita), como minerales ms abundantes, a menudos acompaados tambin de magnetita. Como elementos en trazas a menudo presentan contenidos interesantes en elementos del grupo del platino, lo que aumenta el inters econmico de estas mineralizaciones. A menudo la segregacin son es perfecta, por lo que suelen presentar ganga de los silicatos formadores de la roca magmtica. Aparecen siempre en relacin con rocas intrusivas mficas o ultramficas, de tipo gabro o peridotita. En unos casos encajan en la propia roca mfica, y en otros encajan en las rocas del entorno, o en el propio contacto entre la roca intrusita y el encajante. Suelen constituir bolsadas de volumen variable, alcanzando tonelajes que raramente superan el milln de toneladas de todo uno.

Ejemplos de mineralizaciones de este tipo seran las de Sudbury en Ontario (Canad), Norilsk en Rusia, o las recientemente descubiertas entre Badajoz y Huelva (Aguas Blancas). Yacimientos formados por cristalizacin simple. La cristalizacin directa de minerales de inters econmico a partir de un magma solo genera un yacimiento cuando ese mineral tiene un valor econmico extremadamente alto, puesto que el mineral queda disperso en el conjunto de la roca, y su extraccin presenta un coste muy alto. Es por ello que solamente se consideren dentro de este grupo los yacimientos de diamantes, cuyo valor justifica la explotacin de rocas con contenidos en el mineral de escasos kilates por tonelada. Los yacimientos de diamantes se encuentran albergados por unas rocas muy caractersticas, llamada kimberlitas, que corresponden a rocas volcnicas explosivas de origen muy profundo, que encajan en formaciones por lo general antiguas, propias de zonas de cratn (NO de Australia, Sudfrica, frica Central, Siberia). En estas zonas las kimberlitas aparecen como chimeneas profundas y estrechas (diatremas), agrupadas en conjuntos. Por otra parte, no todas las kimberlitas contienen diamantes.

Yacimientos formados por cristalizacin ms acumulacin. En este caso, a la cristalizacin del mineral sigue una acumulacin preferencial del mismo, normalmente por diferencia de densidad: se tratara de una cristalizacin fraccionada de estos minerales de inters minero, concretamente de cromita en los yacimientos ms caractersticos del grupo: la cromita cristaliza a partir del magma, y por su mayor densidad tiende a hundirse en el fundido, acumulndose en la parte baja de la cmara magmtica. Las acumulaciones de cromita que constituyen este tipo de yacimientos corresponden a bolsadas (pods en su denominacin en ingls) con dimensiones mtricas o decamtricas, que aparecen ms o menos concentradas en localidades dentro de un macizo intrusivo por lo general mfico (gabros, peridotitas). En estas bolsadas o pods la cromita es el mineral ms abundante, y puede estar acompaada por otras menas como la magnetita, o por los silicatos formadores del conjunto de la roca (olivino, piroxenos). A menudo estas concentraciones de cromita contienen tambin concentraciones de inters de elementos del grupo del platino. Pertenecen a este tipo los yacimientos del Complejo de Bushveld (Sudfrica), o el denominado Gran Dique de Rodesia (Zimbabwe).

Yacimientos formados por cristalizacin ms acumulacin y segregacin. Los minerales menos valiosos que se originan a partir de la cristalizacin del magma necesitan un proceso an ms efectivo de concentracin, que produzca un yacimiento explotable por tener suficiente volumen y contenidos. La magnetita, el apatito, o la ilmenita cristalizan a partir de prcticamente cualquier magma, y si son suficientemente abundantes pueden llegar a concentrarse por cristalizacin fraccionada, dando lugar a masas pequeas, que alcanzar sus mejores caractersticas desde el punto de vista de su posible explotacin minera cuando adems son segregadas del conjunto magmtico. Esta segregacin origina bolsadas o rellenos de fracturas dentro de la propia roca intrusiva o en su encajante, en las que el mineral de inters aparece fuertemente concentrado, y con volumen suficiente como para constituir masas de gran tonelaje. Algunos ejemplos de este tipo de yacimientos son los de magnetita de Kiruna (Suecia), o los de apatito de la Pennsula de Kola (Rusia), o los de ilmenita de Columbia Britnica.

Lecturas recomendadas Coleman, R. (1977). Ophiolites: Minerals and rocks. Springer-Verlag. 229 pg. Evans, A.M. (1993) Ore Geology and Industrial Minerals. An Introduction. Third Edition. Blackwell Science. 389 pg. Gervilla. F.; Paniagua, A. (1992). Los yacimientos de cromo, nquel y elementos del grupo del platino. In: Garca Guinea, J.; Martnez Fras, J. (Coord.). Recursos Minerales de Espaa. Textos Universitarios, CSIC. 241-274. Gervilla. F. (1992). Depsitos de cromita-arseniuros de Ni-(Au-EGP) y de sulfuros de Fe-Ni-Cu y grafito asociados a las rocas ultramficas del sur de Espaa. In: Garca Guinea, J.; Martnez Fras, J. (Coord.). Recursos Minerales de Espaa. Textos Universitarios, CSIC. 275-290. Guilbert, J.M.; Park, Ch.F. (1986). The geology of ore deposits. Freeman. 985 pg. Monterrubio, S.; Lunar, R. (1992). Mineralizaciones de Cr-EPG en el Complejo de Cabo Ortegal (NW de Espaa). In: Garca Guinea, J.; Martnez Fras, J. (Coord.). Recursos Minerales de Espaa. Textos Universitarios, CSIC. 291-320. Nicolas, A. (1995). Las montaas bajo el mar: Expansin de los ocanos y tectnica de placas. Springer-Verlag. 200 pg. Thorpe, R.S.; Brown, G.C. (1985). The field description of igneous rocks. Geological Society of London. 154 pg. Turner, F.J.; Verhhogen, J. (1978). Petrologa gnea y metamrfica. Ed. Omega. 726 pg.

9.- Recursos energticos de origen orgnico


Hidrocarburos naturales Gas natural El crudo petrleo lquido Los hidrocarburos slidos El carbn Composicin y propiedades Clasificacin del carbn Origen Carbonizacin o coalificacin Lecturas recomendadas

9.- Recursos energticos de origen orgnico


Se incluyen aqu fundamentalmente el carbn y los hidrocarburos naturales (petrleo y gas), que se forman no como consecuencia de la acumulacin de los restos inorgnicos de organismos (sedimentacin bioqumica, que hemos visto en el Tema 7), sino de la acumulacin, degradacin y evolucin de los propios restos orgnicos de estos organismos. La principal diferencia entre los tipos sealados es que el carbn se forma fundamentalmente a partir de restos de vegetales superiores (hojas, tallos, troncos...), mientras que petrleo y gas se forman a partir de microorganismos (plancton, algas, bacterias...).

Hidrocarburos naturales
El petrleo y el gas natural, los hidrocarburos fsiles, estn constituidos casi exclusivamente por hidrocarburos, es decir, compuestos orgnicos, ms o menos complejos, de Carbono e Hidrgeno, mezclados en proporciones diversas entre s, y con otros compuestos qumicos: su composicin elemental se muestra en la Tabla 1.

ELEMENTO

RANGO (%)

TPICO (%)

Carbono Hidrgeno Azufre Oxgeno Nitrgeno Metales

85-95 5-15 <5 <2 < 0,9 < 0,1

85 13 1,3 0,5 0,2

Tabla 1.- Composicin elemental del crudo En cuanto a su composicin molecular, es la siguiente: 1. Hidrocarburos saturados (50-60%) a. n-alcanos (15-20%) gaseosos: C1 a C4 lquidos: C5 a C15 slidos: C=>16 b. Isoalcanos (10-20%) c. Cicloalcanos (20-40%) 2. Hidrocarburos no saturados (25-40%) 3. Resinas o asfaltenos (0-40%) Los Hidrocarburos naturales se originan como un paso intermedio de la degradacin de la materia orgnica, en medio anaerobio, y en un rango concreto de presiones y temperaturas. El producto intermedio que da origen a estos productos, a partir de las rocas que lo contienen, recibe el nombre de kergeno. Los hidrocarburos se forman en rocas arcillosas que contienen este kergeno (rocas madre). Sin embargo, para poder ser explotables (extrables por bombeo), estos hidrocarburos han de migrar a rocas porosas y permeables (las rocas almacn) y quedar atrapados por algn mecanismo que impida que la migracin los lleva hasta la superficie: las trampas petrolferas. Estas pueden ser de muy diversos tipos, aunque las ms comunes corresponden a pliegues anticlinales. La figura 1 muestra una trampa mixta, formada por un anticlinal y un a falla, mientras que la figura 2, muestra a su vez la distribucin de las reservas mundiales de crudo en grandes yacimientos en los diferentes tipos de trampas, observndose como la mayor parte corresponde a las estructuras anticlinales.

La explicacin a esta diferencia est en que, como muestra la figura 3, los anticlinales actan a modo de bvedas, abarcando una amplia zona receptora, mientras que otras, como los cambios de facies, recogen nicamente crudo procedente de la propia capa, o de las inmediatamente adyacentes.

Los hidrocarburos en la naturaleza aparecen en tres formas principales:


Como gas natural Como petrleo crudo, lquido Como arenas asflticas (tar sands) y pizarras bituminosas (oil shales).

Gas Natural El gas natural se encuentra en dos tipos de yacimientos:


Yacimientos de gas individualizado Yacimientos asociados a los de petrleo, en las zonas altas de los mismos, o en disolucin en la fase lquida.

Los yacimientos de gas natural estn compuestos fundamentalmente por metano, que llega a constituir hasta el 100% de los mismos (gas seco). Adems, puede incluir otros hidrocarburos gaseosos, como etano, propano, butano, etc., en proporcin decreciente con el nmero de Carbonos. Otros constituyentes, minoritarios pero frecuentes, son: H2S, N2, He, Ar, etc. Su poder calorfico constituye la base de su inters econmico. Es variable, segn la composicin especfica del gas. El valor medio es de 38 a 40 megajulio/Kg, 9.50010.000 Cal/gr. El Crudo Petrleo lquido Est constituido por hidrocarburos lquidos fundamentalmente, y puede tener en solucin hidrocarburos gaseosos (los denominados crudos ligeros), o slidos (crudos pesados). La constitucin tpica es la que se muestra en la primera parte del Tema. Otros constituyentes pueden ser: compuestos sulfurados en diversas formas orgnicas, compuestos nitrogenados, tambin de carcter orgnico, y compuestos oxigenados, como los cidos grasos. Sus caractersticas fsicas y econmicas estn muy relacionadas con la composicin. El carcter ms importante de los crudos es su densidad, ya que es un reflejo directo de su composicin qumica. Aumenta con el porcentaje de hidrocarburos y productos pesados, en especial de resinas y asfaltenos. Disminuye con la temperatura a la que se encontraba el petrleo en su ambiente de generacin, lo que implica que los yacimientos profundos, enterrados a mayores profundidades, contendrn crudos menos densos. La densidad se expresa en gr/ml, o en gr/cm3, o, ms comnmente, en grados API, que evolucionan inversamente: - 1 gr/ml (igual que el agua) = 10 API (crudos pesados) - 0.77 gr/ml = 50 API (crudos ligeros) Este parmetro es un criterio muy representativo de la calidad econmica del crudo, y se utiliza para fijar su precio. Los trminos comerciales que se utilizan son: crudos ligeros (31.1API); medios (22.3-31.1API); pesados (10-22.3API) y extrapesados (<10API).

Por otra parte, su principal caracterstica desde el punto de vista econmico es su poder calorfico, que hace que sean utilizables como fuentes de energa. Este parmetro vara en funcin de la densidad, y, por tanto, de la composicin qumica concreta: 11.700 - 11.100 cal/gr. para un crudo de 0.7 a 0.8 11.100 - 10.675 cal/gr. para un crudo de 0.8 a 0.9 10.675 a 10.500 cal/gr. para un crudo de 0.9 a 0.95 As, el poder calorfico es mayor para los crudos ligeros que para los pesados. Como comparacin, una hulla presenta un poder calorfico entre 5.600 y 8.000 cal/gr, con lo que, a efectos de poder calorfico: 1,5 t carbn = 1 t petrleo = 1.000 m3 gas La principal aplicacin del crudo es para obtencin de energa, a travs de sus productos refinados: gasolina, gas-oil (diesel), fuel-oil, keroseno, etc. Otros usos: materia prima para la industria petroqumica (polmeros, etc.); materia prima para lubrificantes (aceites y grasas para motores); aglomerantes asflticos (fracciones pesadas). Los Hidrocarburos slidos Se incluyen aqu los hidrocarburos naturales de carcter slido. Pueden ser de dos tipos diferentes: hidratos de metano, y bitmenes y asfaltos. Los hidratos de metano son poco abundantes, aunque actualmente se han localizado acumulaciones importantes en el lmite plataforma continental talud, cuya importancia econmica y posibilidades de explotacin an estn por determinar. La familia de los bitmenes es ms importante, ya que aparece en dos tipos de yacimientos ya bien conocidos: arenas asflticas (tar sands), y pizarras bituminosas (oil shales). Los bitmenes se pueden definir, desde el punto de vista de explotacin, como mezclas viscosas naturales de hidrocarburos de molcula muy pesada, y productos sulfurosos minoritarios. Su alta densidad y viscosidad impide su explotacin convencional por bombeo. Los hidrocarburos semirrefinados que se pueden extraer de los bitmenes reciben el nombre de crudos sintticos. Las rocas que contienen proporciones importantes de estos bitmenes pueden ser de dos tipos: Arenas asflticas y pizarras bituminosas. Las Arenas asflticas son rocas sedimentarias de tipo arenas gruesas, bien clasificadas, porosas y permeables, consolidadas o no, que contienen productos petrolferos pesados, en las que el bitumen representa del orden del 18 al 20% en peso de la roca. Su viscosidad es muy elevada, por lo que no pueden ser recuperados por medios tradicionales. Desde el punto de vista geoqumico, estn formadas fundamentalmente por asfaltenos y productos complejos ricos en nitrgeno, azufre, oxgeno, frente a productos saturados y ligeros.

Las pizarras bituminosas son rocas sedimentarias pelticas (arcillosas), menos a menudo carbonatadas (margas), ricas en kergeno y pobres en bitumen (0.5-5%), y capaces de producir hidrocarburos por pirlisis, a unos 500C. Ocasionalmente reciben la denominacin de "esquistos bituminosos", lo que resulta equvoco con respecto a su naturaleza petrogrfica, puesto que nunca se trata de materiales metamrficos. La materia orgnica que contienen est formada por restos de algas lacustres o marinas. Su composicin qumica es muy variable y compleja, generalmente con altas relaciones H/C (1.25-1.75), y con relaciones O/C entre 0.2 y 0.02.

El carbn
El carbn es una roca sedimentaria combustible con ms del 50% en peso y ms del 70% en volumen de materia carbonosa, formada por compactacin y maduracin de restos vegetales superiores, como consecuencia de la evolucin de esta materia orgnica de origen vegetal que se acumula en determinadas cuencas sedimentarias. Desde el punto de vista estratigrfico, es una roca sedimentaria organoclstica de grano fino, compuesta esencialmente por restos litificados de plantas, que aparece constituyendo secuencias caractersticas que reciben el nombre de ciclotemas.

Ciclotemas Composicin y propiedades Dentro de la composicin qumica del carbn se debe diferenciar entre los datos correspondientes a la estructura qumica del carbn, y los correspondientes a su composicin elemental. As mismo, es necesario diferenciar aquellos datos relacionados con la medida de algunos parmetros de importancia tecnolgica. Otros parmetros de gran importancia en la actualidad son los referidos al contenido en elementos menores que puedan liberarse durante el proceso de combustin, y que pueden tener efectos nocivos para la salud humana o del medio ambiente.

Los parmetros tecnolgicos que se utilizan para definir un carbn son: el contenido en humedad, la proporcin de voltiles, el contenido en cenizas, y el poder calorfico. El contenido en humedad es el contenido en agua libre, y se determina por la prdida de peso relativa de la muestra calentada a 107C durante una hora en una atmsfera inerte. La proporcin de voltiles viene dada por la prdida de peso de una muestra seca por calentamiento a temperaturas entre 875 y 1050C fuera del contacto con el aire. El contenido en cenizas se determina por combustin en aire; el residuo, expresado como tanto por ciento con respecto del peso original de la muestra, constituye la expresin de este parmetro. Sera un fiel reflejo del contenido en materia mineral de un carbn, de no ser por el hecho de que en la fraccin inorgnica de ste pueden existir carbonatos y sulfuros que se descomponen a esas temperaturas. El poder calorfico es el calor que se libera durante la combustin de una muestra de carbn. Se determina por combustin dentro de un calormetro. Otra propiedad importante del carbn es su densidad, que se relaciona de forma directa con su contenido en cenizas. Todos los procesos de lavado y concentracin de carbones se basan en el aprovechamiento de esta propiedad. Desde el punto de vista elemental, el carbn est constituido fundamentalmente por C, H y O, con proporciones menores de N y S. Clasificacin del carbn El carbn se clasifica segn diversos criterios: - Tipo: diferencias en el tipo y clase de material vegetal que contenga, traducida a los denominados componentes macroscpicos del carbn: fusita, durita, clarita y vitrita. - Rango: diferencias en el grado de evolucin o carbonizacin que haya sufrido, debidos a las condiciones de presin y temperatura a que hayan estado sometidos. Es la evolucin de turba a lignito, hulla y antracita. Lignito Densidad Humedad (%) %C 1.1-1.3 20-50 Hulla 1.2-1.5 3-25 Antracita 1.4-1.8 3-5

27-31

37-86

89-98

% Voltiles P. Calorfico Cal/Kg.

25-55 2000-4000

25-50 3500-7500

2-14 70008350

Propiedades del carbn segn su rango - Grado: clasifica el carbn en funcin del nivel de impurezas (cenizas) que contenga. Origen: El origen del carbn est en relacin evidente con la acumulacin de materia vegetal superior (troncos, ramas, hojas) en cuencas marinas o continentales. Los parmetros que definen la posibilidad de acumulacin de la materia vegetal que va a dar origen al carbn son similares a los que permiten la acumulacin de microorganismos para dar lugar al petrleo: - Medios protegidos del influjo detrtico: la abundancia de depsitos detrticos resta calidad al carbn, y favorece la degradacin de las plantas que se acumular conjuntamente. - Profundidad adecuada del medio, para evitar oxidacin y permitir la acumulacin vegetal. - pH bajo de las aguas, dado que un pH mayor de 5 produce la degradacin de la materia vegetal. - Subsidencia continuada del fondo, para mantener unas condiciones uniformes a lo largo del tiempo. Esta acumulacin se puede producir en el propio medio de vida de las plantas, o en medios distintos al de formacin, como deltas, estuarios o albuferas. Esto permite diferenciar carbones autctonos, formados en el propio medio de vida, y aloctnos, formados en un medio diferente al de vida: la materia vegetal ha sufrido un transporte, ms o menos largo. Segn el tipo de medio de formacin, tambin se diferencian los carbones lmnicos (formados en medios lacustres), y parlicos (formados en medio marino). En concreto, los medios en los que pueden darse procesos de acumulacin de materia vegetal son: - Marismas, saladas o salobres. Son zonas con comunicacin ocasional con el mar, en que se puede producir una importante actividad biolgica vegetal.

- Zonas pantanosas, cinagas, canales, lagos y charcas intracontinentales, con vegetacin de tipos diversos (herbcea, leosa, etc.) segn su profundidad, condiciones del fondo, temperatura de las aguas, etc. - Manglares de las zonas tropicales. - Ambientes fluviales y delticos. Uno de los medios sedimentarios ms favorables para la acumulacin de materia carbonfera que da origen al carbn son los deltas, cuyas secuencias estratigrficas normales son muy semejantes a las propias de los ciclotemas, constituidas por alternancias de capas de carbn con material arcilloso o arenoso. Un factor tambin importante es el paleoclima, o sea, el clima imperante en la poca de formacin del carbn. El ms favorable es el paleoclima tropical, generador de vegetaciones exuberantes. Otra cuestin importante en cuanto al origen del carbn es la edad de las series sedimentarias en que aparece: las plantas vasculares aparecen en el Silrico, y pueblan la superficie de La Tierra en el Devnico. Ello implica que los yacimientos ms antiguos de carbn conocidos sean de edad Devnica. Posteriormente, se dan yacimientos de carbn de todas las edades, pero hay perodos especialmente favorables: % sobre Recursos mundiales Carbonfero Inferior Carbonfero Medio y Superior Prmico Trisico Jursico Cretcico Palegeno y Negeno 1,0 14,5 24,4 0,5 14,2 16,7 28,7

Ello se explica por factores fundamentalmente paleoclimticos, y de tipo de vegetacin predominante en cada uno de los perodos. Carbonizacin o Coalificacin Hace ms de 100 aos se enunciaba la llamada regla de Hill, segn la cual a medida que se profundiza en una explotacin de carbn, el contenido en voltiles disminuye. Esta idea simple es la base conceptual en la que se apoya la evolucin de la materia orgnica durante el enterramiento subsiguiente a la sedimentacin. Es un proceso esencialmente fsico-qumico, con participacin biolgica en las primeras etapas, que se conoce con el nombre de carbonizacin o coalificacin. Los factores que influyen en este proceso son: temperatura, presin y tiempo. Los dos primeros estn relacionados con el enterramiento y con el gradiente geotrmico: en

condiciones normales un enterramiento produce un aumento de presin debido al peso de los sedimentos suprayacentes, y un aumento de temperatura del orden de 33C/Km (gradiente geotrmico medio), si bien en zonas concretas este gradiente puede ser mucho ms alto. El factor tiempo tiene una importancia extraordinaria: la incorporacin de la materia orgnica a los sedimentos se realiza a travs de geles (geopolmeros), que sufren procesos de envejecimiento que les llevan primero a deshidratarse, luego a reordenarse y formar molculas con mayor grado de orden, hasta dar formas cristalinas incipientes. Este proceso puede tener lugar independientemente de la temperatura y de la presin, siendo por tanto, solamente funcin del tiempo. Esto explica la formacin de carbones en cuencas antiguas que no han sufrido enterramientos importantes, como es el caso de la de Puertollano. El principal cambio que se produce en la coalificacin (ver figura) es el incremento del contenido en carbono frente a voltiles y humedad, acompaado de prdida de oxgeno en forma de H2O y CO2 (desde valores por encima del 20% hasta valores prximos a cero en las antracitas) y prdida de hidrgeno en forma de agua e hidrocarburos ligeros (desde valores del orden del 5,5% a contenidos entre el 2,5 y el 4%) . El contenido en carbono pasa de valores del orden del 65% a por encima del 95%.

En los primeros estadios del proceso (transformacin de la materia vegetal en turba) juega un papel importante la actividad biolgica - bacteriana. En estadios sucesivos los cambios son ya de tipo fsico - qumico. En cuanto a las aplicaciones del carbn, actualmente se explota casi exclusivamente para obtener energa elctrica mediante combustin. No obstante, este proceso genera abundantes emisiones de gases de efecto invernadero y otros de efectos txicos (SOx, NOx, etc.), por lo que los procesos convencionales trmicos tienden a desaparecer. Una tecnologa ms limpia es la que se desarrolla en pruebas en la Central Trmica de ELCOGAS en Puertollano, correspondiente a un proceso de Gasificacin Integral con Ciclo Combinado (GICC), que produce unos volmenes de emisiones muy inferiores a las de los procesos convencionales. Lecturas recomendadas

AOP. El petrleo. http://elpetroleo.aop.es/indexelpetroleo.asp Chow, S. Petroqumica y sociedad. http://omega.ilce.edu.mx:3000/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/39/html/petroqui.html Guillemot, J. (1971). Geologa del Petrleo. Ed. Paraninfo. Madrid. 357 pg. Hunt, J.M. (1995). Petroleum geochemistry and geology. 2nd Edition.. W.H. Freeman and Co. Nueva York. 743 pg. Hutchison, Ch.S. (1983) Economic Deposits and their tectonic setting. Cap. 12. Mac Millan Press, London. 365 pg. Instituto Geolgico y Minero de Espaa (1985). Actualizacin del inventario de recursos nacionales de Carbn. Ministerio de Industria y Energa. Secretara de la Energa y Recursos Minerales. 217 pg. Landes, K.K. (1972). Geologa del Petrleo. Ed. Omega. Barcelo-na. 463 pg. Levorsen, A.I. (1973). Geologa del Petrleo. Ed. Eudeba. Buenos Aires. Perrodon, A. (1985). Godynamique ptrolire. Gense et repartition des gisements d'hydrocarbures. Ed. Masson-Elf Aquitaine. 385 pg. Schlumberger. El origen del petrleo. http://www.seed.slb.com/es/watch/makingoi/

Rocas y yacimientos pegmatticos Rocas y yacimientos neumatolticos Skarn Greissen Rocas y yacimientos hidrotermales Prfidos cuprferos Mineralizaciones epitermales de metales preciosos Otras manifestaciones tardimagmticas Alteraciones de origen endgeno Manifestaciones superficiales Energa geotrmica Lecturas recomendadas

12.- Procesos tardimagmticos y yacimientos asociados


Durante la cristalizacin de un magma se produce la incorporacin de determinados elementos qumicos a los minerales que lo componen, pero no de todos. Hay elementos que, por su tamao inico o incompatibilidad geoqumica con otros, o porque tienden a formar minerales de bajo punto de fusin, quedan fuera del slido que se forma por cristalizacin magmtica. Estos elementos evolucionan de formas diversas para dar una cierta variedad de rocas y yacimientos, entre los que se encuentran fundamentalmente las pegmatitas, las rocas y yacimientos neumatolticos y los yacimientos hidrotermales. Su cristalizacin se puede producir de dos formas: reemplazando en mayor o menor grado a componentes de determinadas rocas, o rellenando con fluidos zonas de fractura o formando diseminaciones. El primer caso corresponde a los procesos de reemplazamiento metasomtico, mientras que el segundo da origen a los denominados filones. Rocas y yacimientos pegmatticos

Las pegmatitas son el resultado de la cristalizacin final de magmas en un ambiente rico en voltiles, que favorece la migracin inica, y permite la formacin de cristales de gran tamao, que en ocasiones pueden llegar a alcanzar varios metros cbicos. Las pegmatitas presentan una gran variabilidad composicional, que est en funcin del tipo de roca (normalmente plutnica) con la que estn relacionadas genticamente. Las mas frecuentes son de composicin grantica, asociadas a granitos y granitos alcalinos, y estn constituidas mayoritariamente por cuarzo, feldespato potsico (microclina u ortoclasa), plagioclasa sdica (albita) y mica blanca (moscovita), junto a otros minerales que pueden ser mas o menos abundantes: turmalina, apatito, fluorita, lepidolita, berilo, topacio, corindn, monacita, casiterita, uraninita, torbernita, as hasta 300 especies mineralgicas descritas en un solo macizo pegmattico. Pueden tener inters econmico, debido a sus posibles altos contenidos en minerales tipo gema (esmeraldas, aguamarinas, topacios, rubes...), y minerales con contenidos en elementos raros (Li, U, Th, Tierras Raras) y otros (Sn, W, F). Tambin los minerales comunes de estas rocas suelen tener inters econmico, ya que tanto sus grandes cristales de cuarzo pueden ser utilizados para el tallado de lentes, como los de feldespato para la produccin de cermica, y los de mica para el aislamiento elctrico. Las pegmatitas suelen aparecen en la zona perifrica de macizos de rocas plutnicas, constituyendo diques, sills y masas irregulares, de dimensiones muy variables: hasta ms de 1 Km. de longitud. Suelen mostrar zonaciones composicionales, con ncleo interno de cuarzo masivo, y zonas perifricas feldespticas y moscovticas. Desde el punto de vista textural son rocas granudas de grano muy grueso: se han descrito cristales de moscovita de hasta 10 m de longitud en estas rocas, y de feldespato potsico de varios m3. Rocas y yacimientos neumatolticos Las rocas (o yacimientos) neumatolticas, son intermedias entre las pegmatitas y las rocas hidrotermales. Son rocas de reemplazamiento metasomtico, es decir, producto del reemplazamiento a alta temperatura de una roca por otra, por disolucin parcial de la original, y depsito a partir de los fluidos mineralizantes. Las temperaturas caractersticas de formacin se sitan entre 600 y 400C. Su composicin es muy variable, en funcin de la de los fluidos, y de la roca a la que reemplazan, con la que suele producirse mezcla qumica. Las ms conocidas e interesantes desde el punto de vista minero son los denominados skarns , producidos por la interaccin entre fluidos derivados de granitos, y, principalmente, rocas carbonatadas (calizas o dolomas). Se forman as unas rocas de mineraloga especial, ricas en silicatos clcicos (epidota, anfboles y piroxenos clcicos, granates clcicos), y que pueden contener concentraciones de minerales metlicos de inters econmico: scheelita, casiterita, fluorita, calcopirita, blenda, galena, magnetita, hematites. Por lo general constituyen masas irregulares en la zona de contacto entre las rocas intrusivas y las encajantes. Su morfologa es irregular, aunque se encuentra condicionada por la zona de contacto entre ambas rocas (ver figura).

Su textura es caracterstica de sistemas de reemplazamiento, con sustituciones seudomrficas, diseminaciones irregulares, relleno de fracturillas, etc. Otro tipo de yacimiento neumatoltico de inters minero es el denominado greissen. Corresponden estos yacimientos a zonas de alteracin relacionadas con granitos, y que por lo general afectan a zonas perifricas o apicales del propio granito. En estas zonas se produce una destruccin del feldespato potsico, con formacin de mica blanca microcristalina (illita), y con entrada de abundante slice que se deposita en la roca en forma coloidal (calcedonia), en lo que de denomina proceso de silicificacin. La casiterita y la wolframita suelen ser las principales menas metlicas asociadas a estos yacimientos. A menudo los greissen se asocian a yacimientos tpicamente filonianos: casos de Panasqueira (Portugal) y Piaotan (China): figuras.

Esquemas geolgicos de los yacimientos de tipo greissen de Panasqueira (Portugal) y Piaotan (China), en zonas de cpula grantica y con complejos filonianos asociados

Yacimientos hidrotermales

Los yacimientos hidrotermales, comnmente tambin conocidos como filonianos (vein deposits), se clasifican segn su temperatura de formacin (que suele estar entre los 400 y los 100C), y en funcin de la mayor o menor proximidad a la roca gnea de la que derivan. No es una clasificacin rigurosa, ya que no siempre es posible determinar con exactitud la temperatura a la que se han formado, ni la distancia a la roca gnea de la que derivan, que puede no reconocerse, o puede ser difcil de establecer con precisin entre varias prximas. Una clasificacin ms conveniente se basara en su mineraloga, pero sta puede ser tan variada que invalida cualquier intento de clasificacin sistemtica en este sentido. Las mineralizaciones hidrotermales estn constituidas fundamentalmente por cuarzo y/o carbonatos diversos, entre los que cabe destacar calcita, dolomita, y siderita, minerales que suelen constituir la ganga o parte no explotable en los yacimientos de inters minero. Entre los minerales de inters minero (o menas) que pueden estar presentes en este tipo de rocas o yacimientos, podemos citar barita, fluorita , y minerales sulfurados, como pirita, calcopirita, blenda, galena, cobres grises (tetraedrita y tennantita), argentita, platas rojas (proustita-pirargirita), cinabrio, y un largo etctera de minerales, entre los que se encuentran tambin la plata y el oro nativos. Los yacimientos filonianos constituyen el relleno de fracturas abiertas en la roca, que suelen presentar disposiciones planares de dimensiones muy variables (filones en sentido estricto). Otras morfologas incluyen el entrecruzado de vetillas (stockwork) y las diseminaciones de mineral, caractersticas ambas de los yacimientos de tipo prfido cuprfero. Tambin son relativamente frecuentes los cuerpos irregulares, que pueden formarse tanto por fenmenos de reemplazamiento como por relleno de cavidades. Las texturas son caractersticas de la cristalizacin en espacios abiertos: geodas, drusas, crecimientos paralelos, concentraciones nodulares, etc. De entre los distintos tipos de yacimientos hidrotermales, destacaremos dos tipos por su importancia econmica: los yacimientos de prfidos cuprferos (+/- Mo) y los epitermales de metales preciosos (Au , Ag). Tienen tambin su importancia, aunque menor en la actualidad, las mineralizaciones filonianas de metales de base (Pb-Zn-Cu), y de estao-wolframio . Tambin llegan a alcanzar considerable inters minero algunas mineralizaciones de hierro de carcter hidrotermal asociadas a intrusiones, como pueden ser las de Kiruna (Suecia) o las existentes en la denominada Franja Ferrfera de Chile.

Prfidos cuprferos Los prfidos cuprferos son yacimientos de gran tonelaje (106-109 t) y bajas leyes de cobre (0.2-c.2%Cu). Aparte del cobre estos yacimientos pueden presentar cantidades variables de molibdeno y/o metales preciosos (Au+Ag), susceptibles de ser recuperados econmicamente. Se asocian a rocas intrusivas generalmente flsicas de composicin granodiortica, aunque los prfidos del Pacfico oriental (desarrollados en arcos de islas) suelen asociarse a facies intermedias (intrusivos diorticos). Presentan un modelo zonal (figura 1) de alteracin hidrotermal con un ncleo de alteracin potsica (feldespato K, biotita, que grada hacia fuera hacia una alteracin flica (= cuarzo-serictica). En su zona perifrica encontramos facies arglicas (intermedia o avanzada) y propiltica (con clorita, epidota, calcita). La secuencia de alteracin (figura 2) es la siguiente: 1) formacin de las zonas de alteracin potsica y propiltica; 2) desarrollo de la alteracin

flica (hacia fuera y arriba); y 3) formacin de facies de alteracin arglica en la parte superior del sistema. Esta ltima puede ser avanzada, implicando la presencia de minerales tales como caolinita y alunita. Se reconoce un solape temporal y espacial en esta secuencia. De 1 a 3 la participacin de aguas metericas en el sistema hidrotermal es cada vez ms importante. De hecho, la parte superior del sistema hidrotermal entra de lleno en el campo epitermal (alteracin arglica avanzada), y en la misma pueden formarse mineralizaciones aurferas, en un ambiente ms superficial (desde unos 2 Km. de profundidad hasta la superficie).

Existen grandes provincias metalognicas de prfidos cuprferos, entre las que resaltan las de la cadena andina (Chile - Per principalmente, destacando el yacimiento de Chuquicamata) y la del SO de los Estados Unidos. Dado que los prfidos son de emplazamiento somero (epizona), es raro encontrar yacimientos ms antiguos que mesozoicos, y de hecho, la mayora de estos yacimientos son de edad cenozoica. La razn es simple y radica en la efectividad de los procesos erosivos, que habran desmantelado los de mayor antigedad. Mineralizaciones epitermales de metales preciosos Como sealbamos anteriormente, en ocasiones el ambiente superior de un sistema hidrotermal puede dar origen a mineralizaciones epitermales de metales preciosos . Esto ltimo asumiendo que las facies plutnicas del sistema tipo prfido cuprfero

constituyen las races magmticas superficiales (epizona) de un sistema volcnico en superficie. Los yacimientos epitermales de metales preciosos se forman, como su nombre lo indica, en un rango bajo de temperaturas (50-300C), en asociacin con manifestaciones volcnicas tipo aparato central, calderas, o campos geotrmicos. Son yacimientos de baja ley (algunas decenas de g/t de Au; aunque esto puede ser extremadamente variable) y se clasifican en dos tipos: 1) sulfato cido; y 2) sercitaadularia (Figura 3). El primer tipo se encuentra relacionado con clsicos fenmenos volcnicos tipo aparato central o calderas, sistemas ricos en azufre (generadores de grandes cantidades de cido sulfrico) que dan origen a facies de alteracin tipo arglica avanzada. Otras facies que reconocemos en ellos incluyen la silicificacin y la propilitizacin . El tipo sericita-adularia se encuentra ms bien relacionado con manifestaciones tipo campo geotrmico, y las facies de alteracin presentes son principalmente del tipo potsico (adularia) y clortica. Un tercer tipo, si as podemos denominarles, corresponde al de los denominados yacimientos epitermales tipo Carlin, que toman este nombre de la faja de mismo nombre en el Estado de Nevada (USA). Se asocian principalmente a facies carbonatadas, en sistemas estructuralmente extensionales. As como los yacimientos tipo sulfato cido son fcilmente detectables por las importantes anomalas de color que generan (rojos, amarillos, verdes), los Carlin son prcticamente invisibles. Solo los resaltes generados por la silificacin de las calizas (jasperoides) constituyen una muestra ms o menos visible de stos.

Pulse para ver figura en detalle Un ejemplo espaol: las mineralizaciones de oro en relacin con el volcanismo de Cabo de Gata (Almera).

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Otras manifestaciones tardimagmticas Hasta ahora se han descrito los principales tipos de rocas y yacimientos que se originan como consecuencia de la actividad tardimagmtica. Adems otros dos fenmenos que pueden tener este mismo origen: las alteraciones de origen endgeno y las manifestaciones de actividad tardimagmtica ms o menos reciente. Al primer caso (alteraciones endgenas) pertenecen toda una gama de procesos o fenmenos que afectan a la composicin mineralgica (y a menudo tambin al quimismo) de las rocas: se trata de procesos de tipologa metasomtica, pero de menor temperatura que los de tipo neumatoltico, que a menudo guardan relacin gentica con procesos hidrotermales tpicos. Algunos de estos procesos son los de silicificacin (introduccin y/o neoformacin de slice a partir de los minerales preexistentes en una roca), argilitizacin (formacin de minerales de la arcilla), cloritizacin, alunitizacin, adularizacin. Suelen ser consecuencia de la interaccin de soluciones de tipo hidrotermal con rocas de composicin adecuada, que reaccionan con estos fluidos dando origen a las asociaciones minerales caractersticas de cada caso. Una breve descripcin de los distintos tipos sera la siguiente:

o o

Alteracin potsica: caracterizada por la presencia de feldespato potsico y/o biotita secundaria (anhidrita tambin puede estar presente). En trminos fisicoqumicos esta alteracin se desarrolla en presencia de soluciones casi neutras y a altas temperaturas (400-600C). Propiltica: caracterizada por la presencia de clorita, epidota, calcita, y plagioclasa albitizada. Generada por soluciones casi neutras en un rango variable de temperaturas. Alteracin flica, tambin denominada cuarzo-serictica o simplemente serictica: caracterizada por el desarrollo de sericita y cuarzo secundario. Es el resultado de una hidrlisis moderada a fuerte de los feldespatos, en un rango de temperatura de 300-400C. Alteracin arglica, tambin denominada arglica intermedia: caracterizada por la presencia de caolinita y/o montmorillonita. Arglica avanzada: caracterizada por la destruccin total de feldespatos en condiciones de una hidrlisis muy fuerte, dando lugar a la formacin de caolinita y/o alunita. Silicificacin: caracterizada por la destruccin total de la mineraloga original. La roca queda convertida en una masa silcea. Representa el mayor grado de hidrlisis posible. Los rellenos hidrotermales de espacios abiertos por cuarzo no son una silificacin.

Este enlace te muestra algunas de las reacciones tpicamente relacionadas con estos procesos. Las manifestaciones de actividad tardimagmtica suelen ser emisiones de aguas o de gases a temperaturas y/o con composiciones anmalas. A su vez, pueden ser de dos tipos, en funcin de su posibilidad de ser aprovechadas: emisiones directas en la superficie, y manifestaciones subterrneas (energa geotrmica).

Las manifestaciones superficiales pueden ser muy variadas: desde las ms conocidas y espectaculares, como los geysers, o las emanaciones de gases en el entorno de edificios volcnicos recientes (fumarolas, solfataras), a las fuentes termales.

Las manifestaciones subterrneas corresponden a la denominada energa geotrmica, contenida en los acuferos localizados a profundidades inferiores a unos 2.500-3.000 m. con aguas a temperaturas por encima de los 150C, que pueden ser explotados comercialmente para la obtencin de energa elctrica. La elevada temperatura a la que se encuentra este agua est en relacin con la presencia de un foco de calor activo, relacionado normalmente con esta actividad tardimagmtica.

Lecturas recomendadas Berger, B.R.; Bethke, P.M. (Eds.) (1985). Geology and geochemistry of epithermal systems. Reviews in Economic Geology, Society of Economic Geologists. Vol. 2. 298 pg. Casquet, C. (1991). Skarns. In: Lunar, R.; Oyarzun, R. (Eds.). Yacimientos minerales: tcnicas de estudio, tipos, evolucin metalognica, exploracin. Ed. Centro de Estudios Ramn Areces. 265-286. Evans, A.M. (1995). Ore geology and industrial minerals: An introduction. Blackwell Science, 389 pg. Guilbert, J.M.; Park, Ch.F. (1986). The geology of ore deposits. Freeman. 985 pg. Heidtke, E. (2003). Geothermal energy. http://www.uwec.edu/grossmzc/heidtken.html

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14.- Exploracin Minera


Metodologa de la investigacin minera Preexploracin Exploracin Evaluacin Herramientas y tcnicas de exploracin minera Recopilacin de informacin Teledeteccin Geologa Geoqumica Geofsica Calicatas Sondeos mecnicos Interpretacin de resultados Lecturas recomendadas

14.- Exploracin Minera


La explotacin de los yacimientos minerales, como veremos en el tema siguiente, es una actividad de alto riesgo econmico, ya que supone unas inversiones a largo plazo que muchas veces se sustentan en precios del producto minero sujetos a altas oscilaciones. A su vez, la exploracin supone tambin un elevado riesgo econmico, derivado ste del hecho de que supone unos gastos que solamente se recuperan en caso de que la exploracin tenga xito y suponga una explotacin minera fructfera. Sobre estas bases, es fcil comprender que la exploracin supone la base de la industria

minera, ya que debe permitir la localizacin de los recursos mineros explotar, al mnimo coste posible. Para ello, debe cumplir dos objetivos bsicos: 1. Identificar muy claramente los objetivos del trabajo a realizar 2. Minimizar los costes sin que ello suponga dejar lagunas Para ello dispone de una serie de herramientas y tcnicas bsicas, que son las que vamos a sintetizar a continuacin. Metodologa de la investigacin minera La base de cualquier trabajo bien hecho es la planificacin de las actividades a realizar. Esto es especialmente importante en la investigacin minera, por las razones ya expuestas. As, en Investigacin Minera se suele subdividir el trabajo en tres etapas claramente diferenciadas, de forma que solamente se aborda la siguiente en caso de que la anterior haya cumplido satisfactoriamente los objetivos previstos. Aunque pueden recibir distintos nombres, en trminos generales se trata de una fase de preexploracin, una de exploracin propiamente dicha y otra de evaluacin. Si incluso sta ltima alcanza los resultados previstos se realiza un estudio de viabilidad econmica. Como objetivos generales de cada una de estas etapas se pueden fijar los siguientes: Preexploracin: Tiene por objeto determinar si una zona concreta, normalmente de gran extensin, presenta posibilidades de que exista un tipo determinado de yacimiento mineral. Esto se establece en funcin de la informacin de que disponemos sobre ese tipo de yacimiento y sobre la geologa de la regin de estudio. Suele ser un trabajo fundamentalmente de gabinete, en el que contaremos con el apoyo de informacin bibliogrfica, mapas, fotos areas, imgenes de satlite, etc., aunque puede incluir alguna salida al campo para reconocer las zonas de mayor inters. Exploracin: Una vez establecidas las posibilidades de la regin estudiada, se pasa al estudio sobre el terreno. En esta fase aplicaremos las diversas tcnicas disponibles para llevar a cabo de forma lo ms completo posible el trabajo, dentro de las posibilidades presupuestarias del mismo. Su objeto final debe ser corroborar o descartar la hiptesis inicial de existencia de mineralizaciones del tipo prospectado. Evaluacin: una vez que hemos detectado una mineralizacin de inters minero, es decir, en la que observamos caracteres que permiten suponer que pueda llegar a ser explotada, pasamos a llevar a cabo su evaluacin o valoracin econmica. A pesar de lo que pueda parecer, los datos de sta no son an concluyentes, y debe ir seguida, en caso de que la valoracin econmica sea positiva, de un estudio de viabilidad, que contemple todos los factores geolgicos, mineros, sociales, ambientales, etc., que pueden permitir (o no) que una explotacin se lleve a cabo.

Para cumplir con cada uno de estos objetivos disponemos de una serie de herramientas, unas para aplicar en campo y otras en gabinete. Herramientas y tcnicas de exploracin minera La exploracin minera se basa en una serie de tcnicas, unas instrumentales y otras empricas, de coste muy diverso. Por ello, normalmente se aplican de forma sucesiva, solo en caso de que el valor del producto sea suficiente para justificar su empleo, y solo si son necesarias para complementar las tcnicas que ya se hayan utilizado hasta el momento. Las tcnicas seran las siguientes: Recopilacin de informacin Es una de las tcnicas preliminares, de bajo coste, que puede llevarse a cabo en la propia oficina, si bien en algunos casos supone ciertos desplazamientos, para localizar la informacin en fuentes externas (bibliotecas, bases de datos). Consiste bsicamente en recopilar toda la informacin disponible sobre el tipo de yacimiento prospectado (caractersticas geolgicas, volmenes de reservas esperables, caractersticas geomtricas), as como sobre la geologa de la zona de estudio y de su historial minero (tipo de explotaciones mineras que han existido, volumen de producciones, causas del cierre de las explotaciones). Toda esta informacin nos debe permitir establecer el modelo concreto de yacimiento a prospectar y las condiciones bajo las que debe llevarse a cabo el proceso de prospeccin. En esta fase resulta muy til contar con el apoyo de mapas metalogenticos que muestren no solo la localizacin (y tipologa) de yacimientos, sino tambin las relaciones entre ellos y su entorno. En este sentido, resulta muy til la representacin grfica en stos de metalotectos o provincias metalogenticas. Teledeteccin La utilizacin de la informacin de los satlites artificiales que orbitan nuestro planeta puede ser de gran inters en investigacin minera. Sigue siendo una tcnica de relativamente bajo coste (condicionado por el precio de la informacin a recabar de los organismos que controlan este tipo de informacin) y que se aplica desde gabinete, aunque tambin a menudo complementada con salidas al campo. La informacin que ofrecen los satlites que resulta de utilidad geolgico-minera se refiere a la reflectividad del terreno frente a la radiacin solar: sta incide sobre el terreno, en parte se absorbe, y en parte se refleja, en funcin de las caractersticas del terreno. Determinadas radiaciones producen las sensaciones apreciables por el ojo humano, pero hay otras zonas del espectro electromagntico, inapreciables para el ojo, que pueden ser recogidas y analizadas mediante sensores especficos. La Teledeteccin aprovecha precisamente estas bandas del espectro para identificar caractersticas del terreno que pueden reflejar datos de inters minero, como alteraciones, presencia de determinados minerales, variaciones de temperatura, humedad Geologa

El estudio en mayor o menor detalle de las caractersticas de una regin siempre es necesario en cualquier estudio de mbito minero, ya que cada tipo de yacimiento suele presentar unos condicionantes especficos que hay que conocer para poder llevar a cabo con mayores garantas de xito nuestra exploracin, as como otras que puedan emprenderse en el futuro. Es un estudio que se lleva a cabo durante las fases de preexploracin y exploracin, ya que su coste an suele ser bastante bajo. Tiene tambin un aspecto dual, en el sentido de que en parte puede hacerse en gabinete, a partir de los datos de la recopilacin de informacin y de la teledeteccin, pero cuando necesita un cierto detalle, hay que complementarla con observaciones sobre el terreno. Dentro del trmino genrico de geologa se engloban muchos apartados distintos del trabajo de reconocimiento geolgico de un rea. La cartografa geolgica (o elaboracin de un mapa geolgico de la misma) incluye el levantamiento estratigrfico (conocer la sucesin de materiales estratigrficos presentes en la zona), el estudio tectnico (identificacin de las estructuras tectnicas, como fallas, pliegues, que afectan a los materiales de la zona), el estudio petrolgico (correcta identificacin de los distintos tipos de rocas), hidrogeolgico (identificacin de acuferos y de sus caracteres ms relevantes), etctera. En cada caso tendrn mayor o menos importancia unos u otros, en funcin del control concreto que presente la mineralizacin investigada. Geoqumica La prospeccin geoqumica consiste en el anlisis de muestras de sedimentos de arroyos o de suelos o de aguas, o incluso de plantas que puedan concentrar elementos qumicos relacionados con una determinada mineralizacin. Tiene su base en que los elementos qumicos que componen la corteza tienen una distribucin general caracterstica, que aunque puede ser distinta para cada rea diferente, se caracteriza por presentar un rango de valores definido por un distribucin unimodal log-normal, En otras palabras, la concentracin "normal" de ese elemento en las muestras de una regin aparece como una campana de gauss en un grfico semilogartmico. Sin embargo, cuando hay alguna concentracin anmala de un determinado elemento en la zona (que puede estar producida por la presencia de un yacimiento mineral de ese elemento), esta distribucin se altera, dando origen por lo general a una distribucin bimodal, que permite diferenciar las poblaciones normal (la existente en el entorno de la mineralizacin) y anmala (que se situar precisamente sobre la mineralizacin). As, las distintas variantes de esta tcnica (geoqumica de suelos, de arroyos, biogeoqumica) analizan muestras de cada uno de estos tipos, siguiendo patrones ordenados, de forma que se consiga tener un anlisis representativo de toda una regin, con objeto de identificar la o las poblaciones anmalas que puedan existir en la misma, y diferenciarlas de posibles poblaciones anmalas que puedan ser una indicacin de la existencia de mineralizaciones. El coste de estas tcnicas suele ser superior al de las de carcter geolgico, ya que implican un equipo de varias personas para la toma y preparacin de las muestras, y el coste de los anlisis correspondientes. Por ello, se aplican cuando la geologa ofrece ya informacin que permite sospechar con fundamento la presencia de yacimientos. Geofsica

Dentro de esta denominacin genrica encontramos, como en el caso de la geologa, toda una gama de tcnicas muy diversas, tanto en coste como en aplicabilidad a cada caso concreto. La base es siempre la misma: intentar localizar rocas o minerales que presenten una propiedad fsica que contraste con la de los minerales o rocas englobantes. Igual que para localizar una aguja en un pajar un imn es una herramienta de gran utilidad, ste mismo imn no nos servir de nada si lo que hemos perdido entre la paja es una mina de lapicero de 0.5 mm. As, las diversas tcnica aplicables y su campo de aplicacin puede ser el siguiente: Mtodos elctricos: Se basan en el estudio de la conductividad (o su inverso, la resistividad) del terreno, mediante dispositivos relativamente simples: un sistema de introduccin de corriente al terreno, y otro de medida de la resistividad/conductividad. Se utilizan para identificar materiales de diferentes conductividades: por ejemplo, los sulfuros suelen ser muy conductores, al igual que el grafito. Tambin se utilizan mucho para la investigacin de agua, debido a que las rocas que contienen agua se hacen algo ms conductoras que las que no la contienen, siempre y cuando el agua tenga una cierta salinidad que la haga a su vez conductora. Mtodos electromagnticos: Tiene su base en el estudio de otras propiedades elctricas o electromagnticas del terreno. El ms utilizado es el mtodo de la Polarizacin Inducida, que consiste en mediar la cargabilidad del terreno: se introduce una corriente elctrica de alto voltaje en el terreno y al interrumpirse sta se estudia cmo queda cargado el terreno, y cmo se produce el proceso de descarga elctrica. Muy utilizado para prospeccin de sulfuros, ya que son los que presentan mayores cargabilidades. Otras tcnicas: polarizacin espontnea, mtodos magnetotelricos, etc. Mtodos magnticos: Basados en la medida del campo magntico sobre el terreno. Este campo magntico como sabemos es funcin del campo magntico terrestre, pero puede verse afectado por las rocas existentes en un punto determinado, sobre todo si existen en la misma minerales ferromagnticos, como la magnetita o la pirrotina. Estos minerales producen una alteracin del campo magntico local que es detectable mediante los denominados magnetmetros. Mtodos gravimtricos: se basan en la medida del campo gravitatorio terrestre, que al igual que en el caso anterior, puede estar modificado de sus valores normales por la presencia de rocas especficas, en este caso de densidad distinta a la normal. El gravmetro es el instrumento que se emplea para detectar estas variaciones, que por su pequea entidad y por la influencia que presentan las variaciones topogrficas requieren correcciones muy detalladas, y por tanto, tambin muy costosas. Esta tcnica ha sido utilizada con gran efectividad en la deteccin de cuerpos de sulfuros masivos en la Faja Pirtica Ibrica.

Mtodos radiomtricos: se basan en la deteccin de radioactividad emitida por el terreno, y se utilizan fundamentalmente para la prospeccin de yacimientos de uranio, aunque excepcionalmente se pueden utilizar como mtodo indirecto para otros elementos o rocas. Esta radioactividad emitida por el terreno se puede medir o bien sobre el propio terreno, o bien desde el aire, desde aviones o helicpteros. Los instrumentos de medida ms usuales son bsicamente de dos tipos: Escintilmetros (tambin llamados contadores de centelleo) o contadores Geiger. No obstante, estos instrumentos solo mide radioactividad total, sin discriminar la longitud de onda de la radiacin emitida. Ms tiles son los sensores capaces de discriminar las distintas longitudes de onda, porque stas son caractersticas de cada elemento, lo que permite discriminar el elemento causante de la radioactividad. Ssmica: La transmisin de las ondas ssmicas por el terreno est sujeta a una serie de postulados en los que intervienen parmetros relacionados con la naturaleza de las rocas que atraviesan. De esta forma, si causamos pequeos movimientos ssmicos, mediante explosiones o cada de objetos pesados y analizamos la distribucin de las ondas ssmicas hasta puntos de medida estratgicamente situados, al igual que se hace con las ondas sonoras en las ecografas, podemos establecer conclusiones sobre la naturaleza de las rocas del subsuelo. Se diferencian dos grandes tcnicas diferentes: la ssmica de reflexin y la de refraccin, que analizan cada uno de estos aspectos de la transmisin de las ondas ssmicas. Es una de las tcnicas ms caras, por lo que solo se utiliza para investigacin de recursos de alto coste, como el petrleo. En definitiva, la geofsica dispone de toda una gama de herramientas distintas de gran utilidad, pero que hay que saber aplicar a cada caso concreto en funcin de dos parmetros: su coste, que debe ser proporcional al valor del objeto de la exploracin, y la viabilidad tcnica, que debe considerarse a la luz del anlisis preliminar de las caractersticas fsicas de este mismo objeto. Calicatas A menudo, tras la aplicacin de las tcnicas anteriores seguimos teniendo dudas razonadas sobre si lo que estamos investigando es o no algo con inters minero. Por ejemplo, podemos tener una anomala geoqumica de plomo y una anomala de geofsica elctrica, pero ser una mineralizacin de galena o una tubera antigua enterrada? En estos casos, para verificar a bajo coste nuestras interpretaciones sobre alineaciones de posible inters minero se pueden hacer zanjas en el terreno mediante pala retroexcavadora, que permitan visualizar las rocas situadas justo debajo del suelo analizado o reconocido. Adems, estas calicatas permitirn obtener muestras ms representativas de lo que exista en el subsuelo, aunque no hay que olvidar que por su pequea profundidad de trabajo (1-3 metros, a lo sumo) siguen sin ser comparables a lo que pueda existir por debajo del nivel de alteracin meterica, dado que, como vimos en el apartado correspondiente, precisamente las mineralizaciones suelen favorecer la alteracin supergnica. Sondeos mecnicos

Los sondeos son una herramienta vital la investigacin minera, que nos permite confirmar o desmentir nuestras interpretaciones, ya que esta tcnica permite obtener muestras del subsuelo a profundidades variables. Su principal problema deriva de su representatividad, pues no hay que olvidar que estas muestras constituyen, en el mejor de los casos (sondeos con recuperacin de testigo continuo) un cilindro de roca de algunos centmetros de dimetro, que puede no haberse recuperado completamente (ha podido haber prdidas durante la perforacin o la extraccin), y que puede haber cortado la mineralizacin en un punto excepcionalmente pobre o excepcionalmente rico. No obstante, son la informacin ms valiosa de que se dispone sobre la mineralizacin mientras no se llegue hasta ella mediante labores mineras. Los sondeos mecnicos son un mundo muy complejo, en el que existe toda una gama de posibilidades, tanto en cuanto al mtodo de perforacin (percusin, rotacin, rotopercusin), como en lo que se refiere al dimetro de trabajo (desde dimetros mtricos a milimtricos), en cuanto al rango de profundidades alcanzables (que puede llegar a ser de miles de metros en los sondeos petrolferos), en cuanto al sistema de extraccin del material cortado (recuperacin de testigo continuo, arrastre por el agua de perforacin, o por aire comprimido). Todo ello hace que la realizacin de sondeos mecnicos sea una etapa especialmente importante dentro del proceso de investigacin minera, y requiera la toma de decisiones ms detallada y problemtica. Interpretacin de resultados A la vista de los hasta ahora expuesto, el proceso de exploracin minera consiste en una toma de datos continua que hay que ir interpretando sobre la marcha, de forma que cada decisin que se tome de seguir o no con las etapas siguientes est fundamentada en unos datos que apoyan o no a nuestra interpretacin preliminar. De esta forma, cada etapa de la investigacin que desarrollamos debe ir encaminada precisamente a apoyar o desmentir las interpretaciones preliminares, mediante nuevos datos que supongan una mejora de la interpretacin, pero sin buscar sistemticamente la confirmacin a toda costa de nuestra idea: la cabezonera puede ser muy costosa para la compaa, aunque sin ella a menudo no habra investigacin minera. En definitiva, la interpretacin de los resultados debe ser muy detallada, y debe buscar las coincidencias que supongan un apoyo a nuestras ideas, pero tambin las no coincidencias, que debe analizarse de forma especialmente cuidadosa, buscando la o las explicaciones alternativas que puedan suponer la confirmacin o el desmentido de nuestras interpretaciones, sin olvidar que al final los sondeos confirmarn o no stas de forma casi definitiva.

15.- Explotacin Minera


La explotacin de un yacimiento minero supone la existencia de una concentracin de un mineral, elemento o roca con suficiente valor econmico como para sustentar esta explotacin minera con un beneficio industrial para la empresa. Para que esto se produzca, se ha de cumplir la ecuacin: Valor Produccin = Costes + Beneficios

El valor de la produccin se obtiene mediante la valoracin econmica del yacimiento, de acuerdo con los datos del estudio de investigacin minera, y por tanto, dependen de la naturaleza y caractersticas de la mineralizacin, que sern unas determinadas. De forma que para poder cumplir con esta condicin, tenemos que analizar los costes que implica la explotacin minera del yacimiento. Este factor, el coste, depende de muchos factores. Algunos de ellos no son modificables: si el yacimiento se localiza a gran distancia de centros de transporte o de consumo, tendremos un coste de transporte a asumir (y minimizar en lo posible). Otros dependen de decisiones a tomar: por ejemplo, la decisin de abordar una explotacin a cielo abierto o subterrnea incide de forma decisiva sobre este factor de coste. No obstante, rara vez tomamos este tipo de decisiones libremente, ya que suelen estar condicionadas por factores propios de mineralizacin: profundidad a la que se encuentra, geometra (horizontal o vertical, mayor o menor espesor). En cualquier caso, en la toma de decisiones implicada en el diseo de una explotacin minera siempre tenemos un mayor o menor grado de libertad, que nos permite evaluar distintas alternativas, y elegir la ms adecuada para cada yacimiento, de forma que la ecuacin se cumpla (lo cual no siempre ocurre, naturalmente).

Lecturas recomendadas Annels, A.E. (1991). Mineral deposit evaluation: A practical approach. Chapman & Hall. 436 pg. Earth Science Australia. http://www5.50megs.com/esa/mindep/depfile/minper.htm Hagel, E. (1991). Minera del oro. GEA, Serie Monografas y Textos, n 1. 227 pg. Info-Mine: http://www.infomine.com McKinstry, H.E. (1970). Geologa de minas. Ed. Omega. 671 pg. Thomas, L.J. (1985). An introduction to mining. Methuen. 471 pg.

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