Cidade Velha: O Futuro do Passado o ttulo da conferncia realizada de 2 a 5 de outubro de 2007, na Ribeira Grande de Santiago, Cabo Verde, costa

a ocidental de frica, sob os auspcios do Instituto da Investigao e do Patrimnio Cultural. O evento mais uma ofensiva do governo cabo-verdiano para conseguir que a Unesco declare a Cidade Velha, a primeira urbe fundada pelos portugueses em frica, Patrimnio Mundial da Humanidade. O IIPC, diz uma nota desse instituto, pretende com o evento "encetar uma reflexo sobre o papel de Santiago de Cabo Verde, a Cidade Velha e as ilhas de Cabo Verde nos sculos XV a XVII, bem como a presena do seu legado na configurao das expresses culturais contemporneas que conheceram o trfico negreiro". Temas como "A Atlantisao da Escravatura", "A Problemtica da Gesto dos Lugares Histricos" e "O Patrimnio Cultural como Factor de Desenvolvimento" foram discutidos por especialistas do Mxico, Espanha, EUA, Portugal, Argentina, Cuba, Senegal, Moambique, entre outros pases. Com esta conferncia internacional, pretende-se reforar a candidatura da Cidade Velha a Patrimnio Mundial. Uma candidatura que, nesta fase, caminha a todo o vapor (o "draft" do documento a ser apresentado j foi concludo e vistoriado pelo consultor da Comisso de Candidatura) e conta com importantes apoios internacionais. O IIPC conta como parceiros na organizao desta iniciativa a Comisso Instaladora da Cmara Municipal da Ribeira Grande de Santiago, La Fundacin Bosch Gimpera (Universidade de Barcelona), o Ministrio da Cultura, o Ministrio dos Negcios Estrangeiros e a Universidade de Cabo Verde. A Agncia Espanhola de Cooperao Internacional, a UNESCO e a Embaixada dos EUA na Praia tambm apoiam o certame. O programa completo da conferncia pode ser consultado no blog www.cidadevelha-caboverde.blogspot.com. E para conhecer um pouco mais sobre a histria desta antiga cidade, que despoletou o processo de diasporizao de frica rumo aos continentes americano e europeu, leia a seguir a comunicao apresentada pelo historiador cabo-verdiano Daniel A. Pereira no 3 Congresso Internacional Cultura y Desarollo em La Habana, Cuba, realizado de 9 a 12 de junho de 2003. A IMPORTNCIA HISTRICA DA CIDADE VELHA Bero da Nao e da cultura cabo-verdianas, a antiga Cidade da Ribeira Grande, hoje chamada Cidade Velha, , por isso mesmo, considerado um legado nacional, um patrimnio cultural nico no pas e que no pertence apenas a Cabo Verde. Na verdade, trata-se da primeira cidade capital cabo-verdiana, sede do primeiro bispado da costa ocidental africana, a primeira cidade construda pelos europeus na frica sub-sahariana. Trata-se, afinal, de um smbolo, um smbolo que extravasa as estritas fronteiras nacionais, ganhando uma dimenso universal!

De facto, foi o Prof. Orlando Ribeiro, gegrafo portugus de renome, que afirmou, faz dcadas, que Cabo Verde se constituiu, atravs da antiga Cidade da Ribeira Grande, numa estao de experimentao de plantas, homens e animais, funcionando como uma espcie de placa giratria entre trs Continentes diferentes, recebendo de todos e dando a todos, "um centro de concentrao e de difuso de plantas, animais e homens, como porventura nenhum outro nos vastos territrios do mundo tropical". que, j nos meados do sculo XVI, existiam j em Santiago: o coqueiro, vindo da ndia e que de Cabo Verde passou para o Brasil; o milho maz ou milho grosso, que se instalou no arquiplago, provavelmente trazido do Brasil, e se tornou a base da alimentao das sua populao, permitindo o incremento do povoamento da ilha de Santiago, a primeira a ser ocupada pelos portugueses. Foi a partir desta ilha que o milho maz foi introduzido no Continente africano e na Europa. Do Brasil passou tambm a Cabo Verde, embora com menos expanso do que o milho, a cultura da mandioca. A sua introduo na costa ocidental de frica, nos fins do sculo XVI, princpios do sculo XVII, deve-se aos portugueses que, provavelmente, a levaram primeiro a Angola. S mais tarde passou costa oriental. Gabriel Soares de Sousa, em 1587, refere-se provenincia de alguns animais e plantas de grande interesse para o Brasil. Assim, "as primeiras vacas que foram Bahia levaram-nas de Cabo Verde e depois de Pernambuco, as quais se do de feio, que parem cada ano e no deixam nunca de parir por velhas". * "As guas foram a Bahia de Cabo Verde, das quais se inou a terra". * "As ovelhas e cabras foram de Portugal e de Cabo Verde, as quais se do muito bem." * "E comecemos nas canas-de-acar, cuja planta levaram capitania dos Ilhus das ilhas da Madeira e de Cabo Verde". * "As palmeiras que do os cocos, se do na Bahia melhor que na ndia... foram os primeiros cocos Bahia de Cabo Verde, donde se encheu a terra..." * O arroz " to grado e formoso como o de Valncia". * "Levaram a semente do arroz ao Brasil de Cabo Verde". * "Da ilha de Cabo Verde e de S. Tom foram Bahia inhames que se plantaram na terra logo, onde se deram de maneira que pasmam os negros da Guin, que so os que usam mais deles". Compreende-se, pois, uma outra afirmao do Professor Orlando Ribeiro segundo a qual, em Cabo Verde, os campos so mediterrnicos, na forma como so trabalhados, as plantas americanas e a alimentao africana. Haver, nesse quadro, maior prova de universalidade? Universalidade que concedeu aos cabo-verdianos feio prpria, uma identidade que ajudou a construir e a cimentar a nossa nacionalidade. essa a razo que levou o historiador portugus, Padre Antnio Brsio, autor da monumental "Monumenta Missionria Africana", a defender, desde os anos 50 do sculo passado, que se devia fazer da Cidade Velha a nossa Cidade museu.

No podemos, pois, deixar de saudar o esforo meritrio que vem sendo feito no local, atravs do Ministrio da Cultura, numa tentativa, que ansiemos seja bem sucedida, de recuperar muitas dcadas de desleixo, de abandono, da degradao e delapidao do patrimnio construdo que o local atingiu. Uma conjugao de esforos que, ao longo do tempo, agora d os seus frutos, depois de muitas misses realizadas e muitos relatrios produzidos por eminentes peritos que, entretanto, foram visitando o pas com o fito de nos ajudar a encontrar o melhor caminho para a defesa e preservao desse patrimnio histrico que , de facto, a Cidade Velha. Esfora-se no sentido de travar o esboroar do nosso patrimnio histrico, da nossa herana secular. Travar o processo do nosso empobrecimento cultural. consabido que quem esbanja o que herdou dos seus antepassados fica, por isso, mais pobre. Assim, todos devemos ter a conscincia clara de que, em pouco tempo, se pode destruir, definitivamente, o que levou sculos para ser construdo com muito esforo, muita perseverana, muito querer. Por consequncia, imperioso que a comunidade da Cidade Velha tenha a dimenso exacta do valor e da importncia da terra que a viu nascer, apropriando-se e interiorizando a sua histria e tirando o melhor partido desse stio que pertence, tambm, memria da toda a Humanidade. A projeco do seu enorme valor histrico poder fazer despoletar, estamos certos, um grande filo ligado ao desenvolvimento do turismo cultural, tendo como base este centro histrico de nomeada, nico no pas, o que poder ter um impacto significativo para a economia nacional. Uma terra que lhe pertence, certo, mas pertence igualmente a todos os caboverdianos, por se tratar de um smbolo nacional. Responsabilidades acrescidas na preservao desse patrimnio que, ainda por cima, defendemos deve ser erigido a patrimnio mundial, por razes por demais evidentes. Efectivamente, grande parte da universalidade do homem de hoje, se deve um pouco a esse pequeno torro. Sem dvida alguma, Cabo Verde, diferentemente do que foi a ilha de Gor, no Senegal, considerado patrimnio mundial pela UNESCO, no foi apenas uma simples priso de escravos. Funcionou como um centro de "formao" e de "transformao" do escravo para o trabalho. Um verdadeiro centro de aprendizagem em exerccio, na utilizao de novos meios e mtodos de produo, mas tambm de novos valores morais, particularmente os cristos, defendidos e aceites por uma significativa franja da humanidade. Com vista a erigir a Cidade Velha como Patrimnio Mundial, parece-nos que no se tem insistido, suficientemente, no papel universal por ela desempenhado ao longo de um determinado perodo da Histria e que vai, seguramente, dos meados do sculo XV aos finais da primeira metade do sculo XVII, tempo a partir do qual, Ribeira Grande, por razes de desenvolvimento da tecnologia de navegao, mas igualmente por causa da concorrncia

internacional hegemonia portuguesa e espanhola em termos martimos e comerciais, perdeu a sua preponderncia, deixando de funcionar como porto de escala obrigatria de quase toda a navegao Atlntica em direco Amrica do Sul e ao Oriente. H que insistir sobre essa vertente, e temos como provar o desempenho da Cidade da Ribeira Grande, hoje Cidade Velha, ao longo da histria do perodo da expanso martima europeia, de que Portugal e Castela foram pioneiros. Corroborando a nossa hiptese, a importncia de Cabo Verde passa a ser definitivamente reconhecida quando, pela primeira vez, o mundo dividido em esferas de influncia. Referimo-nos, naturalmente, assinatura do Tratado de Tordesilhas, a 7 de junho de 1494, aps dilatadas conversaes, cujas clusulas principais reconheciam como pertencentes a Castela todas as ilhas e terras descobertas para alm do meridiano passando 370 lguas a ocidente das ilhas de Cabo Verde, com uma nica excepo: Este limite era encurtado para 250 lguas a respeito dos descobrimentos que Colombo viesse a fazer durante a sua segunda viagem, iniciada antes da concluso do acordo. Como porto martimo de passagem obrigatria, Cabo Verde viria revelar-se de importncia capital no prosseguimento das viagens mais para o Sul do Atlntico, na busca do Caminho Martimo para a ndia. E a confirmar essa assero e sem pretenso de sermos exaustivos poderamos apontar algumas referncias, a nosso ver, bastante elucidativas. Em 1497, a armada de Vasco da Gama, caminho da ndia, lanou ncora na vila da Praia (Santiago) para se abastecer em vveres e gua. Em 1500, Pedro Alvares Cabral, a caminho do Brasil, escala Cabo Verde, da mesma forma que j antes, em 1498, Cristvo Colombo, durante a sua 3 viagem, passou por Ribeira Grande. Por seu turno, Sebastio El Cano, que prosseguiu a viagem de circum-navegao, aps a morte de Ferno de Magalhes nas Filipinas, s teve a certeza que tinha dado a volta ao mundo quando avistou Cabo Verde, vindo do Sul, onde se deteve em 1522. Mas o certo que a importncia das ilhas de Cabo Verde foi diminuindo, ao longo de todo o final do sculo XVI e mais ainda durante o sculo XVII, essencialmente por causa da guerra de corso e de usura praticada por outras potncias europeias emergentes, designadamente a Inglaterra, a Holanda e a Frana, criando muita instabilidade no mar e em terra, fazendo afugentar as embarcaes com receio de ser saqueadas, provocando a decadncia econmica das ilhas face a esse estado de coisas. Transformado, simultaneamente, num entreposto escravocrata, aprovisionando em fora de trabalho, numa primeira fase Portugal, Madeira, Aores e Madeira, depois o Brasil, as

Antilhas, o Caribe, entre outros, a partir de ento e at abolio da escravatura em 1876, o peso scio-econmico e cultural deste fenmeno foi algo marcante. Efectivamente, a economia de Cabo Verde esteve, durante quase todo esse tempo, indissocivel do comrcio de escravos, que suportava os senhores locais e as finanas do arquiplago, sobretudo no perodo ureo deste comrcio para Cabo Verde que vai at meados do sculo XVII, perdendo paulatinamente a sua importncia a partir desse perodo. Evidentemente que, no entanto, no ser pelo patrimnio construdo existente que se conseguir o desiderato da transformao da Cidade Velha em patrimnio universal, embora sobrevivam ainda que parcos vestgios dessa poca passada. Infelizmente, o grosso dessa glria vivida desapareceu quase completamente. Mas tal no pode invalidar que o stio possa vir a ser considerado como um patrimnio de memria, verdadeiramente enquistado na rota dos escravos, pelo seu papel e funo no quadro do processo da universalizao, iniciada com abertura da auto-estrada do Atlntico, de que Cidade Velha, antiga Ribeira Grande, foi vrtice de importncia primacial. Esse o Estatuto que Cabo Verde almeja, legitimamente, h que reconhecer-se, para a sua cidade-bero, tanto mais que, por ela passou a primeira globalizao, termo de que tanto se fala hoje, o que se explica, perfeitamente, pelas razes antes apontadas. Resumindo e concluindo. Bero da cultura e da Nao cabo-verdianas, o simbolismo da Cidade Velha ultrapassa, largamente, o espao de Cabo Verde e projecta-se para o mundo. Eis, entretanto, para registo, alguns dos vestgios dessa glria passada da cidade de todos ns cabo-verdianos, alguns podendo ser considerados autnticos ex-libris da cultura passada das ilhas de Cabo Verde, merecendo, por isso, todo o nosso respeito e ateno: - Os Bairros da Cidade Antiga - Nos sculos XVI e XVII, a Cidade divide-se em trs grandes reas ou bairros: Figueira de Portugal, a zona mais antiga, prolongando-se ao longo do vale do S. Pedro; S. Brs a noroeste; S. Sebastio/S a Leste, urbanizao posterior, na sequncia da construo da S. Na confluncia dessas trs reas, junto ao porto, o largo do Pelourinho. A vila organizou-se inicialmente em torno da zona porturia, prolongando para a zona interior ao longo do vale. Foi-se desenvolvendo depois para ambos os lados da plataforma costeira. Em meados do sc. XVI (1550) a Cidade teria cerca de 500 casas de pedra e cal. - Pelourinho ou "Picota" - Smbolo do poder municipal, e na medida em que existia, na Cidade, uma Cmara de deputados j em 1512, no difcil a sua datao, tendo como referncia o ano de 1512. Construda em mrmore branco, tambm smbolo da justia real e lugar de execuo dessa mesma justia. Hoje, como sempre, a bela praa sombreada da sua localizao continua a ser o principal centro de vida do burgo.

- Sistema de Defesa - Porto aberto e, precisamente por isso, difcil de defender, foi necessrio criar um verdadeiro complexo de defesa, que culminou com a construo da Fortaleza Real de S. Filipe ou Cidadela. Do conjunto, erigido nos sculos XV e XVI, faziam parte 7 pequenos fortes, para alm, naturalmente, da grande fortaleza, a saber: o de S. Antnio, S. Joo dos Cavaleiros e S. Verssimo, todos na margem esquerda da Ribeira Grande, os do Presdio (central) com a muralha do mar, ligando S. Verssimo a S. Brs, este j na margem direita, com mais 2 fortes a poente deste, como sejam os de S. Loureno, com a sua grande muralha "dentada", fechando o acesso parte ocidental da Cidade e Santa Marta, esta ltima sem vestgios fsicos visveis. A barreira de fogo cruzado, por 2 fortes de cada vez,, tentaria afastar qualquer ataque vindo do mar, ao longo de toda a largura do porto. - Fortaleza - Mandada construir pelo Rei Filipe II de Espanha, I de Portugal, razo porque chamada Fortaleza Real de S. Filipe. O incio da sua construo de 1587, aps dois violentos ataques feitos Cidade pelo corsrio ingls, Francis Drake, em 1578 e 1585. Seu construtor foi o arquitecto - engenheiro portugus, Joo Nunes, com auxlio, na interveno, do grande engenheiro italiano Filipe Tercio. nico edifcio militar digno deste nome existente em Cabo Verde, composto por duas grandes guaritas e de duas outras menores. Duas portas do acesso ao forte, abrindo-se a principal do lado Oeste, do lado da Cidade. No seu interior, perto da guarita Sul, ficava a residncia do Governador e em frente a capela de S. Gonalo. No corpo central da parada abre uma cisterna e, a leste desta, armazns de plvora e munies de guerra. Do lado Oeste da residncia, no mesmo alinhamento, ficavam os aposentos das tropas. No norte e oeste, um muro de "480 palmos" de altura fechava a fortaleza. A sua construo deve ter levado cerca de 6 anos. Foi tomada de assalto, em 1712, por corsrios franceses, comandados por Jacques Cassard, que de seguida saquearam toda a Cidade. Sofreu, nos ltimos dois anos, uma importante aco desencadeada pela cooperao espanhola, em parceria com Governo de Cabo Verde, objectivando a sua recuperao e preservao. - Construes Religiosas - A partir da Idade Mdia e entre a cristandade, a importncia de um determinado stio era medido pelo nmero de edifcios religiosos ai existente. Na antiga cidade da Ribeira Grande, havia nada mais, nada menos do que 24 Igrejas, Capelas e Ermidas. Vestgios delas, porm, praticamente no ficaram, salvo os casos da N. Senhora do Rosrio, o Convento de S. Francisco, as runas da S e a Igreja de S. Nicolau. - S Catedral - As runas da nica S Catedral de Cabo Verde marcam indelevelmente a memria colectiva dos cabo-verdianos, com toda a sua carga simblica. O incio da sua construo de cerca de 1556, data do episcopado de D. Frei Francisco da Cruz, responsvel pela edificao de vrios outros edifcios religiosos, como o Pao Episcopal, de que no ficaram vestgios, conhecendo-se, embora, a sua antiga localizao. A localizao proposta e o seu sobredimensionamento suscitou sria objeco. As obras tero sido suspensas por volta de 1592 e ficado paradas mais ou menos durante 130 anos. Assim, a construo da S s ficar concluda volta de 1700. Logo em 1712 saqueada por corsrios franceses, comandados por

Jacques Cassard, que a deixaram bastante danificada e pilharam grande parte do seu recheio. Nem os sinos escaparam. O saque Cidade, por Cassard e seus homens, foi avaliado em cerca de 3 milhes de libras esterlinas. Hoje, as runas podem bem ser consideradas como se fossem um palco a cu descoberto, deixando o visitante apreciar as suas dimenses colossais. , sem dvida, o centro de interesse histrico do bairro de S. Sebastio. - Igreja da Nossa Senhora de Rosrio - , indubitavelmente, um dos edifcios mais antigos da Cidade Velha e de todo Cabo Verde. A sua beleza e estado de conservao so excepcionais, j que tem mais de 500 anos. Construda a partir de 1495, no comeo ter sido uma capela "gtica" ,de estilo manuelino. A chave da sua abbada tem um selo que representa a cruz da coroa real portuguesa. Ampliada em seguida, foi recoberta de azulejos. O Padre Antnio Vieira a pregou, na sua passagem, indo de Portugal para o Brasil. esse mesmo padre que descrevia da seguinte forma os prelados que encontrou na cidade, nos meados do sc. XVII : "h aqui padres to negros como azeviche. Mas s neste particular so diferentes dos de Portugal, porque to doutos, to morigerados, to bons msicos que fazem inveja aos melhores das melhores Catedrais de Portugal". Nossa Senhora do Rosrio era padroeira da confraria dos homens pretos da Cidade, que teriam mandado construir a Igreja. - Convento de S. Francisco - Foi mandado construir, a partir de 1640, por uma rica proprietria, natural da ilha de Santiago, de nome Joana Coelha, que doou os terrenos que permitiram a fundao e a sobrevivncia do Convento. Durante muito tempo deu guarida aos frades franciscanos, mais conhecidos por capuchinhos. A chegou a funcionar uma Escola. Em 1754, um grande temporal de vento e chuva arruinou parte do Convento. Se bem que tenha sido praticamente abandonado, desde meados do sc. XIX, os vestgios que ainda permanecem, demostram bem a solidez da sua construo. O edifcio e suas dependncias encontram-se implantados na zona setentrional do stio. Logo abaixo da Achada Salineiro. Desenvolveu-se, atravs da cooperao espanhola, uma interveno de fundo no conjunto, visando a consolidao, recuperao e preservao desse monumento, resultando numa obra de muito mrito, transformando-se, assim, numa etapa obrigatria do percurso do visitante mais atento da Cidade Velha, e um exemplo a seguir em futuras intervenes do gnero que se ho de seguir. Trata-se, alm do mais, de um local de extraordinria beleza, que enleva a alma de qualquer um, transportado pela fora do simbolismo da prpria histria palpitante que a podemos imaginar ou quase mesmo pressentir.