Ahorro Energtico en Aire Comprimido

Saba usted que la segunda razn identificada de prdida energtica en la industria es el aire comprimido?

Para mantener la competitividad, en la actualidad la industria debe tener estricto control de sus costos. Uno de los principales costos en la fabricacin de un producto es el aire comprimido. Segn el Departamento de Energa de los Estados Unidos, se puede ahorrar del 15% al 60% en el uso del sistema de aire comprimido con una recuperacin de la inversin en menos de dos aos. Adems del ahorro de energa que se logra, estos sistemas de aire comprimido mejorados ofrecen mayor confiabilidad, mayor calidad del producto, menores porcentajes de rechazos y, sobre todo, mayor productividad general.

Concientizacin
Si se hace una encuesta entre el personal encargado de la seleccin, mantenimiento y uso de aire comprimido en la industria preguntndoles la razn por la que se utiliza esta forma de energa comnmente en la industria, indudablemente la respuesta que comnmente se obtendra sera: porque es gratis! . Esta respuesta est completamente equivocada. El aire s es gratis, pero el aire

comprimido no lo es. El costo de comprimir el aire es elevado: un compresor de 100 HP gasta cerca de $50,000 en energa elctrica al ao. Sin embargo, como este costo viene incluido en el recibo elctrico mezclado con el resto del equipo en una industria, no se percibe fcilmente este hecho.

El aire comprimido se utiliza en la industria por aspectos de seguridad, limpieza, flexibilidad, robustez del equipo neumtico, entre otras razones, pero no por el poco costo que tiene producirlo.

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La mayora del personal en las industrias no comprenden su sistema de aire comprimido y no conocen: Cunto les cuesta realmente el aire comprimido? Con cul presin de aire realmente operan? Qu presin de aire necesitan? Cuntos CFM (pies cbicos por minuto) realmente necesitan? Cuntos CFM desperdician? Cul es la eficiencia real de su sistema de aire comprimido?
C s sd cap l o to e ita 10 % M te im to an n ien 1 2%

C ostosdecapital M antenim iento E nerga

E erg n a 7 8%
Grfico 1. Distribucin de costos totales promedio asociados al aire comprimido en una industria tpica para un periodo de 10 aos.

En el Grfico 1 se muestra la distribucin de costos totales promedio asociados al aire comprimido en una industria tpica. Como se ve claramente, el costo de la energa requerida para la produccin del aire representa el mayor costo.

Existen varias reglas del dedo que pueden ayudar a hacer clculos rpidos sobre el costo del aire comprimido: 1 HP produce aproximadamente 4-5 PCM El costo de un HP anual (operando 24 horas al da) es de aproximadamente $500, esto considerando que la energa elctrica tiene un costo de $0.07 por kWH.

De lo anterior se desprende que para producir 500 PCM, se requieren aproximadamente 100 HP y que esto tiene un costo anual de $50,000, comos e haba mencionado anteriormente.

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El Sistema de Aire Comprimido

Un sistema tpico de aire comprimido industrial moderno est compuesto por varios subsistemas importantes y muchos componentes. Todo el sistema suele dividirse en dos subsistemas principales: el lado del suministro y el lado de la demanda.

El lado del suministro consiste en componentes que se encuentran antes que el controlador de flujo (a explicarse luego), incluido ste, o antes del receptor primario, incluido ste, en el caso de un sistema que no tenga controlador de flujo. El lado de la demanda consiste en todos los componentes que se encuentran despus del controlador de flujo (o despus del receptor primario en aquellos sistemas que no cuentan con controlador de flujo).

El lado de la demanda incluye todos los puntos de uso del aire comprimido, incluyendo las fugas. El siguiente diagrama muestra el lado del suministro y sus componentes y el lado de la demanda.

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El ahorro de aire comprimido se puede lograr optimizando tanto el lado del suministro como el lado de la demanda.

Ahorros en el Suministro
En cualquier transformacin de energa, como al comprimir aire, se tiene una eficiencia que indica la parte aprovechada y la desaprovechada de la energa usada en el proceso. Parte perdida de este proceso se atribuye al diseo del compresor, parte a la aplicacin, parte a la operacin y parte al mantenimiento. Al adquirir un compresor se debe estar pendiente de su buen diseo, de que est apropiadamente aplicado, que se opere correctamente, y de que su mantenimiento sea ptimo. Aparte de los beneficios de contar con una larga y sana vida del compresor, este estar operando con la mxima eficiencia con los consecuentes ahorros de energa y como corolario un significante ahorro en dinero. Antes de abordar el tema de los controles de capacidad de los compresores y su efecto en el ahorro de energa, se tratar someramente algunos factores que influyen de manera importante en el desperdicio de energa en el lado del suministro de aire comprimido.

La Presin

A mayor presin, ms consumo de energa. Por lo tanto se debe evitar que el sistema opere a ms presin que la necesaria. Con un diez por ciento de presin excesiva se gastar 5% ms de energa. Esto ocurre, por ejemplo, en los controles de capacidad que tienen que subir a una presin mayor, tpicamente ms de 10%, cuando esto pudiera reducirse o eliminarse usando otro sistema de control.

Otra causa del aumento innecesario de presin excesiva es permitir que el separador de aceite se sature produciendo un alto diferencial en el mismo, aumentando la presin del compresor sin aumentar la presin en la lnea. Aqu conviene determinar el tiempo ptimo de cambiar el separador y, por supuesto, de adquirir piezas de repuesto originales de alta calidad.

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El subir la presin tambin tiene su efecto negativo porque la unidad de compresin tambin se calienta ms consumiendo ms energa. Si el filtro de succin se obstruye, producir un vaco en la succin del compresor. Esto resulta en una relacin de

compresin mayor y por lo tanto ms deslizamiento del aire perdiendo caudal y perdiendo tambin una porcin de energa. Conviene cambiar el filtro a tiempo. Un medidor de diferencial de presin en el filtro es un dispositivo excelente para saber cundo se debe de cambiar (no soplar) el filtro. Ms vale cambiar el filtro de succin a un precio bajo que estar perdiendo mucho por el efecto negativo de estar obstruido.

Otros factores inciden en la perdida de energa por efectos de la presin pero aqu se han mencionado los ms comunes.

La Temperatura

A ms alta temperatura de operacin ms consumo de energa. Para evitar esto, se recomienda mantener el sistema de enfriamiento limpio por fuera y por dentro. El aire de succin debe estar lo ms fro posible. Tomar en cuenta que bajar 5C en la temperatura de succin ahorrar aproximadamente 1% de energa. Es importante verificar que el cuarto de compresores est debidamente ventilado.

Controles de Capacidad

Los conceptos anteriores son realizables para el usuario con los consecuentes y, probablemente, significativos ahorros de energa. En el caso de los controles de capacidad no es tan fcil puesto que estos normalmente ya vienen determinados de fbrica. En algunos casos s se pueden hacer ajustes o cambios para bajar el consumo de energa sin bajar la calidad del aire comprimido. De aqu se desprende que es muy importante que al adquirir una unidad nueva, esta venga equipada con el control de capacidad adecuado a las necesidades de la planta y que sea un coadyuvante en el ahorro de energa.

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Vale la pena mencionar en primera instancia que un control de capacidad especial, prcticamente, no ahorrar energa si ese compresor va a operar a 100% de su capacidad, o cerca de eso, o que opere a cargas parciales por perodos breves. En la adquisicin de un compresor es usual que un proveedor ofrezca al cliente compresores que le pueden ahorrar grandes cantidades de energa por el simple hecho de usar tal o cual tipo de control de capacidad, cuando en realidad no se necesite el mismo. Por otro lado, queda establecido que en todo compresor se necesitar un control de capacidad para evitar que la presin rebase el lmite establecido de fbrica o por la planta.

Para lograr que el compresor opere a cargas parciales se emplean varios sistemas de control:

A. Paro y arranque automtico. B. Carga y Descarga. C. Control Dual. D. Modulacin. E. Desplazamiento variable Vlvula de Giro o VCC (control capacidad variable) . F. Velocidad Variable.

En algunos casos una combinacin de estos mejora el desempeo del compresor a cargas parciales. Un sistema de control donde la operacin de los compresores sea secuenciada es importante en el ahorro de energa, ya que trabajan slo los equipos que la planta demanda. Cada uno de los aqu enunciados tiene sus ventajas en cuanto a que su propsito es el de reducir el desperdicio de energa a cargas parciales. Los diferentes tipos de controles de capacidad que existen en la industria estn valorados en su desempeo por institutos como el CAGI (Compressed Air and Gas Institute) y el CAC (Compressed Air Challenge), ambos en Estados Unidos de Amrica del Norte, con la intencin de que los ingenieros de aplicacin proporcionen esta informacin a los usuarios de aire comprimido para la mejor seleccin del control de capacidad a utilizar.

Las curvas mostradas a continuacin son actualmente avaladas por los principales fabricantes de compresores en el mundo, tomadas de la sexta edicin del COMPRESSED AIR AND GAS HANDBOOK publicado por CAGI.

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Paro y Arranque Automtico

En su aplicacin correcta es muy eficiente porque cuando no hay demanda de aire el motor se para. Es indispensable la instalacin de un tanque de almacenamiento de

suficiente capacidad para evitar que el motor arranque ms de seis veces por hora evitando con esto el sobrecalentamiento del motor. Este control de capacidad es aplicado principalmente a equipos pequeos hasta 15 o 20 HP.

Carga y descarga

El compresor se descarga cuando la demanda disminuye y el motor contina a velocidad constante. Este sistema es eficiente cuando los perodos de descarga son breves, porque si se alargan entonces ocurren prdidas por friccin y deficiencia en el motor al trabajar sin carga (disminucin del factor de potencia). Este sistema tambin necesita un tanque de almacenamiento. (Ver Grfica No. 2.)

Grfico 2.

Curva de consumo energtico a diferentes cargas para un sistema de control carga y descarga.

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Ejemplo: Un compresor de 100 HP, que entrega aproximadamente 500 PCM, cuenta con un control de capacidad carga/descarga tanque de almacenamiento de 500 galones y un dando 1 Gal/PCM .

Si el compresor esta trabajando a carga parcial entregando 300 PCM se encuentra , ste operando al 60% de su capacidad. Este equipo consumira aproximadamente el 90% de la energa del motor principal con un tanque de 500 galones. Si este mismo sistema, al mismo porcentaje de carga pero con un tanque de almacenamiento de 10 Gal/PCM, consumira cerca del 75% de la energa del motor principal.

Hay un ahorro del 15% de energa elctrica en relacin al tanque de 1 Gal/PCM. Lamentablemente, el volumen del tanque de almacenamiento sera de 5,000 galones, un tanque demasiado grande y el costo de adquisicin del paquete seria muy alto. Ms del 90% de los compresores instalados en todo el territorio nacional con un control de capacidad de carga/descarga tienen un tanque de almacenamiento mal aplicado y existe una gran oportunidad de ahorro de energa elctrica.

Control Dual

Este sistema combina los dos sistemas anteriores. Al llegar a su presin de corte, el compresor se descarga y as permanece hasta que baje la presin del sistema. Pero, si esta tarda en llegar en un perodo de tiempo predeterminado, el motor se apagar y solo arrancar cuando baje a la presin de arranque. Necesita un tanque de almacenamiento y un temporizador. Este control es aplicado principalmente hasta compresores de hasta 50 HP.

Modulacin

Como su nombre lo indica, el caudal del compresor se adapta a la demanda de la planta manteniendo una presin constante y sta variar solo si la demanda tambin vara. Conforme se reduce la demanda, la vlvula de succin se cierra parcialmente reduciendo

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el paso del aire. Si la demanda contina bajando, la vlvula se sigue cerrando hasta llegar a un punto donde la operacin se considera ineficiente y es all donde la unidad se descarga y trabaja en vaco hasta que la presin baje y se reanude la operacin con carga. Si no hubiera demanda por un lapso de tiempo, el control mandar la seal de paro y as permanecer hasta que reciba la seal de arranque por haber llegado al lmite de baja presin.

Si no se aplica el sistema de paro total, el sistema no necesitar de un tanque de almacenamiento. El sistema de modulacin es eficiente para cargas parciales hasta de un 80% y menores hasta de 50% si ocurren espordicamente. Esta es una buena opcin en la mayor parte de las aplicaciones por ser stas de cargas parciales frecuentes.

Grfico 3. Curva de consumo energtico a diferentes cargas para un sistema de control de modulacin.

Ejemplo: Un compresor de 100 HP entrega aproximadamente 500 PCM con control de capacidad modulacin sin tanque de almacenamiento. y Si el compresor est trabajando a carga parcial entregando 300 PCMse encuentra operando al 60% de su ; capacidad. De acuerdo al Grfico 3 a este porcentaje de capacidad el consumo de energa elctrica es del 88%. Comparando: control de capacidad carga/descarga un con tanque de almacenamiento de 1 Gal/PCM vs modulacin , prcticamente el consumo de energa es el mismo a este porcentaje de capacidad.

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Es por esto que un control de capacidad de modulacin tpicamente no requiere tanque de almacenamiento ya que la vlvula de succin compara la demanda del sistema y se ajustar automticamente para permitir que entre al compresor nicamente la cantidad de aire que se necesita para mantener una presin constante.

Control de Desplazamiento Variable o Vlvula Espiral

Los sistemas de control indicados anteriormente cumplen muy bien su objetivo de controlar la presin del sistema y evitar sobre-presiones, y de ahorrar energa. Sin

embargo, en este ltimo campo no son muy eficientes. El sistema de arranque y pare es viable nicamente para compresores pequeos (10 HP para abajo), el sistema carga y descarga requiere de un gran tanque de

almacenamiento de aire para considerarlo eficiente (del orden de al menos 5-10 gal/PCM) y el sistema de modulacin se vuelve muy ineficiente a bajas cargas debido a que se incrementa la relacin de compresin al estrangular la admisin.

Existe otro mtodo de control para los compresores de tornillo, llamado Control de Desplazamiento Variable. El principio de funcionamiento de este

sistema es el hecho de que la entrega de aire es proporcional a la longitud de los tornillos. Aunque la longitud de los tornillos es fsicamente imposible variarla durante la operacin del equipo, la longitud efectiva de compresin s se puede variar. Esto se hace mediante la utilizacin de una carcasa de la unidad compresora que tiene puertos de desvo (by-pass). Estos puertos se van abriendo o

cerrando de acuerdo a si la presin baja o sube, lo cul es un indicador de que la demanda de aire sube o baja, respectivamente. Al abrir o cerrar los puertos, se vara el desplazamiento de aire y as la

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entrega del mismo. Por lo tanto, cuando el consumo es mayor o igual a la capacidad del compresor, ste entrega su plena capacidad de aire. Si el consumo disminuye, el equipo entra a modular con la vlvula de desplazamiento variable (vlvula espiral), la cual ajusta la entrega a la demanda, manteniendo constante la presin (esto elimina la necesidad de tanques de almacenamiento de aire comprimido porque el sistema es de ajuste continuo: de posicionamiento infinito). Esta vlvula NO estrangula la admisin del compresor, con lo cul mantiene constante la relacin de compresin, siendo ms eficiente este mtodo que la estrangulacin simple. La vlvula espiral acta entre el 100% y el 55% de la

capacidad del compresor. El tercer paso de control es cuando el consumo disminuye an ms y entre el 55% y el 40% de la capacidad, acta el control de modulacin simple. En esta etapa se estrangula la admisin, producindose el mismo efecto: la presin se mantiene prcticamente constante (no se necesita tanque). Si el consumo cae por debajo del lmite del 40%, el compresor entra a la etapa de marcha en vaco, manteniendo nicamente la presin interna necesaria para asegurar la lubricacin. En esta etapa, o bien, el equipo pasa nuevamente a plena carga si el consumo se reanuda, o se apaga si sigue trabajando en vaco durante un tiempo que es programable entre 0-60 minutos. Durante el tiempo en que el compresor se apag dado esta condicin, ste puede arrancar automticamente una vez que se reanude el consumo de aire.

Grfico 4. Curva de consumo energtico a diferentes cargas para un sistema de control de desplazamiento variable (vlvula espiral).

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El costo de tener la carcasa con los puertos de desvo (by-pass) hace que este tipo de control sea rentable a partir de los compresores de 100 HP.

Ejemplo: Un compresor de 100 HP entrega aproximadamente 500 PCM con control de capacidad desplazamiento variable tanque de almacenamiento. Si el compresor y sin est trabajando a carga parcial entregando 300 PCM encuentra operando al 60% de ; se su capacidad. A este porcentaje el consumo de energa es del 69% (ver Grfico 4). Este tipo de control de capacidad comparado con los dos anteriores tiene un ahorro del 21% de consumo de energa elctrica en este punto de operacin. Este control de capacidad de desplazamiento variable equivale a tener un tanque de almacenamiento de 13 Gal/PCM, que en este ejemplo (compresor de 100 HP) sera equivalente a un tanque de 6,500 galones. El costo de este control de capacidad es mnimo comparado con el costo de un tanque del volumen indicado. Este sistema slo o combinado con otros sistemas de control usualmente es una de las mejores opciones energticas disponibles para la operacin a cargas parciales para compresores de tornillo de 100 HP o ms.

Control mediante Motor de Velocidad Variable

En este tipo de control el caudal se adapta a la demanda al variar la velocidad del motor elctrico por medio de un variador de frecuencia, en el rango de un 20 a 100% de la capacidad del equipo. Ya que los compresores de tornillo tienen una velocidad ptima de operacin, similar a la de las bombas centrfugas de lquidos, stos tienen un punto de mxima eficiencia. Al variar la velocidad se saldr de este punto produciendo cierta ineficiencia a altas o bajas velocidades.

Al reducir la demanda se reduce la velocidad y se reduce la potencia requerida del motor de igual manera, por lo que se tiene un ahorro energtico cercano a lo deseable. Sin embargo, hay que considerar que cerca de plena carga o a bajas cargas, la eficiencia de la unidad compresora disminuye considerablemente. El punto de diseo ptimo del

equipo es cercano al 75% de la capacidad del mismo, por lo que este sistema de control

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es eficiente en aplicaciones en que la variacin de carga mayoritariamente va a mantenerse en el rango de un 60% - 90% de la capacidad.

Tpicamente un compresor con este tipo de control de capacidad entrega alrededor de 5% menos aire a plena carga que un compresor con otro tipo de control de la capacidad. Este dato puede ser mayor o menor dependiendo de la marca y diseo del equipo. Otro aspecto importante a considerar es que el variador de velocidad consume cierta cantidad de energa fija, por lo que a la potencia total del paquete se le deber sumar lo consumido por este dispositivo.

Grfico 5. Curva de consumo energtico a diferentes cargas para un sistema de control de velocidad variable.

Debido a que la eficiencia de la unidad compresora vara con la entrega de aire, algo que no ocurre con los otros sistemas de control, no es correcto comparar porcentualmente el consumo energtico de estos equipos contra estos otros sistemas de control. Para hacer el comparativo en forma correcta es necesario hacerlo con cifras de demanda en PCM y no en porcentaje de carga de cada equipo. Para comprender mejor estos puntos

anteriores se presenta a continuacin un ejemplo comparativo.

Ejemplo: Un compresor de 100 HP entrega aproximadamente 475 PCM con control de capacidad velocidad variable tanque de almacenamiento. Si el compresor est y sin trabajando a carga parcial entregando 300 PCM encuentra operando al 63.16% de ; se

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su capacidad. El consumo de energa ser del 65%. Sin embargo, a este dato hay que sumarle la energa que consume el variador de velocidad, la cul podra ser cercana a 3%, dando un total de 68%. Este control tiene una ventaja del 1% en cuanto a consumo de energa elctrica respecto al ejemplo anterior con control de desplazamiento variable en este punto de requerimiento de aire (300 PCM). Sin embargo, si se hace este mismo ejercicio con los mismos equipos, pero para un consumo de 450 PCM el sistema de control de desplazamiento variable es mucho ms eficiente. De lo anterior se desprende que para determinar la conveniencia o no del sistema de control de velocidad variable es necesario hacer un anlisis de caso por caso.

Unidad Compresora de Dos Etapas en Serie

La ventaja del diseo de los compresores de dos etapas en serie es que ofrecen un menor consumo especfico de energa que los tradicionales de una etapa o de dos etapas en paralelo. Esto es por dos razones bsicas: la compresin se divide en dos etapas y existe un enfriamiento entre etapas.

En un compresor de una etapa operando a 100 PSIG (7.6 bar) al nivel del mar, el radio de compresin es de 7.8 a 1 (en trminos absolutos). Un compresor de dos etapas operando a la misma presin va a tener un radio de compresin de 2.8 a 1 en cada etapa (2.8 es la raz cuadrada de 7.8), dando as una relacin de compresin total inferior y as un ahorro energtico. Adicionalmente, al ser inferior la relacin de compresin, las fugas internas causadas por el diferencial de presin se reducen considerablemente. Un beneficio adicional es que al dividir la relacin de compresin en dos etapas, el compresor de dos etapas va a exceder en forma significativa la vida til de un compresor promedio de una etapa.

Es bien conocido que el ciclo ms eficiente de compresin es el isotrmico, que es al que se le aproxima el tornillo lubricado. Al tener dos etapas de compresin en tornillo

lubricado nos aproximamos ms an al ciclo ideal termodinmico isotrmico, pues se cuenta con una refrigeracin inter-etapas la primera etapa, con una relacin de . En compresin 2.8, se entrega el aire a una presin intermedia de 40 psig y un incremento

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moderado de temperatura. Luego pasa directamente a la segunda etapa y aqu es donde se hace la refrigeracin intermedia pues en este momento se inyecta aceite fresco proveniente del radiador, con lo que se baja la temperatura antes de iniciar la segunda etapa de compresin.

Todo esto ayuda a lograr un proceso de compresin que es del orden de 12% ms eficiente (a plena carga) que en uno de etapa simple o de etapas en paralelo.

Eficiencia de los Motores

La eficiencia del motor principal o el (los) motor (es) de enfriamiento es un factor importante en el ahorro energtico. Para un motor de 100 HP, una diferencia de un 1% en la eficiencia equivale a $500 anuales en energa elctrica.

Es importante considerar que en la eficiencia de los motores intervienen dos factores: los del diseo y construccin del motor (calibre de los arrollados, material de laminacin, espesor y geometra de las ranuras, materiales del rotor, entre otros) que determinan la eficiencia inherente del motor; y las condiciones de operacin (voltaje entre las fases de la fuente de alimentacin, carga mecnica, entre otros) que las puede controlar el usuario hasta cierto punto.

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Transmisin de Potencia

Existen principalmente tres tipos de acoples para la transmisin de potencia entre el motor principal y la unidad compresora: directo, por engranajes y por fajas. El acople directo da una eficiencia del 100%, pero tiene un costo mayor, pues la unidad compresora es fabricada especficamente para cada potencia y no se utiliza una sola para varias potencias como comnmente se hace. El acople por engranaje tiene una eficiencia de alrededor de 99%. Finalmente, el acople por fajas tiene una eficiencia de alrededor del 96%. Este ltimo es el tipo de acople ms econmico, pero ineficiente y requiere de mantenimiento continuo.

Diseo de los Intercambiadores de Calor

En un diseo para abaratar costos, un fabricante puede tener un intercambiador de calor sub-dimensionado con uno o varios motores y ventiladores de mayor capacidad. Aunque esto disminuye el costo inicial del equipo, el costo de operar de estos motores se debe considerar en los costos totales asociados al equipo, pues puede ser que la diferencia se pague en muy poco tiempo.

Sobredimensionamiento

Por falta de conocimiento, en muchas industrias se tienen operando compresores de capacidades mucho mayores a lo que realmente requieren. Esto se puede deber a que todava existe la mentalidad del compresor reciprocante, por traslado de compresores de una planta a otra, una anticipacin a necesidades futuras o porque el comprador no conoce sus requerimientos reales, entre otros.

Estos equipos sobredimensionados causan un alto consumo energtico, mayores costos de mantenimiento y alto acarreo de lubricante.

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Equipo para Remocin de Contaminantes

El aire atmosfrico que ingresa al compresor contiene humedad, polen, polvo, bacteria, hidrocarburos y microorganismos, entre otros. En el proceso de compresin aparecen ms contaminantes, como vapores de aceite, xido y partculas de desgaste. Todos estos elementos son considerados contaminantes en el aire comprimido. De acuerdo a la aplicacin en que se utilizar el aire, es necesario cierto nivel de remocin de los mismos. Para ello es necesario un proceso de secado del aire y de filtrado.

Cada dispositivo para el secado o remocin de otros contaminantes produce una prdida de presin cuando el aire pasa por ellos. Esto obliga a incrementar la presin de salida de los compresores para mantener la presin adecuada corriente abajo, lo que ocasiona un incremento en los costos por consumo de energa. Como recomendacin, se debe emplear el tipo correcto de secador y de filtros para conseguir slo el nivel de limpieza necesario para cada aplicacin. No es conveniente, desde el punto de vista energtico, secar o filtrar ms de la cuenta. Si uno o dos usuarios finales requieren un aire de mejor calidad, lo ms recomendable es tratar solamente ese aire para que llegue al nivel de pureza requerido para la aplicacin en cuestin, y no todo el aire producido por los compresores.

Drenajes

Existen principalmente tres tipos diferentes de drenajes para remover el agua que se condensa luego de los post-enfriadores, secadores o en la tubera en general: mecnicos tipo flotador, vlvulas solenoides accionadas elctricamente, y vlvulas solenoides con sensado de nivel.

Los drenajes tipo flotador son meramente mecnicos, pues el agua que se va acumulando en la trampa levanta una boya, la cul permite que el agua sea liberada por una tubera para tal fin. Este tipo de trampa requiere de un mantenimiento peridico debido a que usualmente se forman sedimentos que traban la trampa (evitando que se elimine el agua)

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o no permiten que cierre bien, dejando escapar constantemente aire comprimido al ambiente (prdida de dinero).

Los drenajes del tipo de vlvula solenoide usualmente son menos problemticos. A este tipo de drenaje se le programa el tiempo entre aperturas de su electrovlvula y durante cuanto tiempo permanece abierta la misma. La desventaja que tienen es que su compuerta se abre durante el tiempo programado exista o no condensados, lo que en ciertos casos se traduce en prdidas innecesarias de aire comprimido, lo que se traduce en prdida de dinero.

El tercer tipo, vlvulas solenoides con sensado de nivel, operan similar a la anterior, con la diferencia de que solamente abren cuando haya agua presente en el sistema y cierran antes de que empiece a escaparse el aire por el drenaje. De esta manera se tiene cero prdidas de aire, por lo que se tienen ahorros energticos respecto a los otros tipos de drenajes.

Controlador de Flujo

La demanda total en un sistema de aire comprimido es la sumatoria de todos los eventos de carga que ocurren en un sistema en un momento determinado. El aire fluye desde un punto de alta presin a un punto de menor presin. Al igual que el agua, toma la ruta en la que encuentra menor resistencia. Ello significa que, en cualquier momento dado, la direccin del flujo en un sistema de aire comprimido puede cambiar y que la direccin del flujo podra ser diferente en distintas secciones del sistema. La velocidad con que el aire fluye hacia el punto de demanda depende de la diferencia (o gradiente) de presin creada por la demanda y las caractersticas del sistema de aire. En consecuencia, los constantes cambios que tienen lugar en la demanda del sistema suelen convertirlo en un sistema muy dinmico y, en muchos casos, nos valemos slo de los controles de los compresores para adaptar la oferta a esa dinmica.

Veamos un ejemplo de un evento de carga que hace que el sistema sea tan dinmico. Supongamos que tenemos una mquina o proceso que peridicamente utiliza 50 pies cbicos (1,4 metros cbicos) de aire durante 5 segundos. Si son 50 pies cbicos en 5

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segundos, en 60 segundos que hay por minuto, esta cantidad equivale a 600 PCM (17 m3/min.). 50 PC/5 seg X 60 seg/min = 600 PCM Esto equivale a un compresor con una potencia de 125 caballos de fuerza!!!

Aunque el evento dure slo 5 segundos, se necesitara un compresor de 125 caballos de fuerza para satisfacer la demanda sin afectar la presin del sistema.

Qu sucede cuando la capacidad real necesaria para satisfacer la demanda del sistema supera la capacidad total disponible de los compresores en lnea? La presin del sistema disminuye. Esto podra suceder si la capacidad total de los compresores en un sistema no es suficiente para satisfacer los picos de demanda. Tambin podra pasar si el evento que provoca el pico de demanda ocurre muy rpidamente y los compresores que se encuentran en espera no pueden reaccionar con rapidez suficiente para cargar o para arrancar, de modo de satisfacer el pico de demanda o hacer frente a la falla del compresor que est en marcha. Aunque haya suficiente capacidad de compresores en lnea, si la capacidad est reducida por modulacin, algunos controles pueden no tener la rapidez suficiente para reaccionar a demandas cortas y repentinas como la de 50 pies cbicos durante 5 segundos.

Qu sucede si la presin del sistema cae, aunque sea por un momento, por debajo del nivel aceptable? Incluso si el equipo en el punto de uso no deja de funcionar, la calidad o la productividad pueden verse afectadas.

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Por ello, si un usuario llama al encargado del cuarto de compresores para decirle que el sistema est causando problemas de calidad o desperdicios porque la presin de aire es demasiado baja, qu hara usualmente esta persona? SUBIR LA PRESIN! As, cuando los picos de demanda hagan bajar la presin del sistema, al menos no la llevar por debajo de la presin mnima aceptable. Problema resuelto, verdad?

Quizs no lo vuelvan a llamar porque el sistema tenga baja presin, pero, se ha resuelto en verdad el problema o se han creado algunos nuevos?

Estn los compresores diseados para funcionar con una mayor presin o se ver
afectada su vida til y confiabilidad?

Qu sucede con los otros equipos del sistema de aire comprimido? Los filtros y
secadores tienen el mismo rendimiento cuando hay mayor presin o disminuir la calidad del aire?

Todos los usuarios del aire comprimido del sistema se desempean correctamente
con mayor presin o se vern afectadas la calidad y la productividad?

Cmo reaccionan estos usuarios del aire comprimido a las amplias fluctuaciones de
presin que se producirn?

Qu sucede con la demanda artificial (trmino a explicarse luego, en la seccin de la

demanda)? Qu sucede con la demanda del sistema cuando aumenta la presin? La demanda tambin aumenta!

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Lo que generalmente hace que las plantas no reduzcan la presin de sus sistemas y, en realidad, lo que suele llevarlas a aumentar la presin de esos sistemas es el hecho de que hay fluctuaciones en la presin de aire.

Qu sucede cuando un sistema de aire comprimido tiene presin de aire fluctuante?

La persona responsable del sistema de aire comprimido recibe las quejas del sector
de manufactura respecto de la prdida de produccin.

La mayora de los equipos que usan aire comprimido como fuente de energa
funcionan mejor con un rango de presin que sea reducido y preciso. La presin de aire fluctuante hace que los equipos tengan un rendimiento desigual.

En el mejor de los casos, una presin de aire fluctuante significa que la calidad del
producto ser variable.

En el peor de los casos, puede significar interrupciones en la produccin, productos

defectuosos y desperdicios.

Si el equipo recibe ms o menos presin que la que est diseado para recibir, la
presin de aire fluctuante aumentar los costos de mantenimiento.

La presin de aire fluctuante incluso puede ocasionar fallas prematuras en los

equipos.

Si se aumenta la presin del sistema para compensar la presin de aire fluctuante, el

sistema tendr mayores costos operativos que un sistema optimizado.

Entonces, a qu se debe la fluctuacin de la presin de aire? Insuficiente potencia en lnea (hp) para cubrir el pico de demanda o una falta de almacenamiento til.

Recordemos nuestro ejemplo anterior sobre el evento de carga en el que tenamos una demanda de 50 pies cbicos (1,4 metros cbicos) durante 5 segundos. Esto equivala a un compresor con una potencia de 125 caballos de fuerza. Podramos tener dos posibles respuestas para solucionar este evento de carga sin afectar la presin del sistema. Una de esas respuestas es contar con suficiente potencia en caballos de fuerza como para satisfacer la sobrecarga que dura 5 segundos. Ello significara que habra que tener 125 caballos de fuerza en lnea. La segunda posible respuesta sera liberar 50 pies cbicos (1,4 metros cbicos) de aire desde el almacenamiento durante 5 segundos y luego reponerlo a lo largo de cierto perodo de tiempo. Para reponer esa carga en un perodo

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de dos minutos, se necesitara el equivalente a un compresor de 7,5 caballos de fuerza. Son claras las ventajas de poner en funcionamiento un compresor de 7,5 HP en lugar de tener un compresor de 125 HP en lnea para satisfacer el evento de carga.

El perfil de la demanda para la mayora de los sistemas de aire comprimido es muy dinmico. No slo hay frecuentes perodos en que la demanda supera la capacidad de los compresores disponibles, sino que tambin hay frecuentes perodos en que la capacidad de los compresores es mayor que la necesaria. Para satisfacer las fluctuantes demandas del sistema y los perodos en que hay picos de demandas que exceden la capacidad de los compresores, el aire se puede almacenar durante los perodos de menor actividad. Al controlar la liberacin de aire desde el almacenamiento, se puede satisfacer los picos de demandas y estabilizar la presin del sistema. A menudo, se dar el caso en que, gracias al almacenamiento til, se puede evitar poner en marcha y cargar el compresor que sigue en la secuencia.

Si se agrega un tanque de almacenamiento al sistema de aire comprimido sin ningn dispositivo para controlar la presin del flujo, no sera un almacenamiento til. El receptor crear una zona inactiva porque la velocidad del aire caer, pero, a menos que haya un diferencial de presin entre el tanque de almacenamiento y el resto del sistema, no habr almacenamiento de energa til.

Si se agrega un dispositivo especial conocido como controlador de flujo, se crear una fuente de energa almacenada en el sistema. Al controlar la liberacin de esta energa almacenada, el controlador permite cubrir los picos de demandas, evitar la fluctuacin de presin que causara estragos en un sistema de aire comprimido y ahorrar energa.

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Por qu no utilizar simplemente un regulador comn? Ambos sirven para controlar la presin, pero eso es todo lo que tienen en comn.

Recordemos nuestro ejemplo de evento de

carga en que se requeran 50 pies cbicos (1,4 m3) durante 5 segundos. Eso equivala a un aumento de la demanda de 600 PCME, y quizs, sa puede no ser la mayor fluctuacin de carga en un sistema tpico. El dispositivo que controla la liberacin desde el almacenamiento debe responder con mucha rapidez a los cambios bruscos de la

demanda. Dicho de otra manera, debe tener una alta ganancia. Los reguladores comunes responden lentamente. Una ventaja clave del controlador de presin de flujo es su diseo de vlvulas paralelas que permite que un movimiento muy pequeo en la vlvula origine un gran cambio en el flujo de aire, lo que lo convierte en un dispositivo de alta ganancia y muy rpida respuesta.

Un regulador estndar posee un diferencial de entre 8 y 20 libras por pulgada

cuadrada (DLPC) (entre 600 y 1.400 gramos por centmetro cuadrado). Recuerde que debe haber un diferencial entre la presin del almacenamiento y la del sistema para que la energa almacenada sea til. Si el regulador de presin requiere un diferencial de entre 8 y 20 libras para poder funcionar, la presin de almacenamiento debe ser tanto ms alta. Ello significa que se consume ms energa a fin de aumentar la presin en el almacenamiento slo para cubrir la prdida de presin originada en la vlvula.

Una caracterstica clave del controlador de presin de flujo es que mantiene el valor
prefijado de la presin del sistema en todo el rango de flujo de la vlvula. El valor prefijado de un regulador estndar de presin caera a medida que se modifique el flujo.

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Para encontrar el controlador adecuado, slo se debe sumar la capacidad nominal de todos los compresores del sistema y seleccionar el controlador que satisfaga o supere esa capacidad total.

Nota: Para aquellas aplicaciones con valores prefijados de presin del sistema por debajo de los 50 psig hasta los 20 psig, con una baja presin diferencial de control, se debe seleccionar el siguiente modelo ms grande a fin de minimizar la cada de presin en el controlador.

Para que todo controlador de presin de flujo funcione correctamente, debe contar con el almacenamiento adecuado que lo abastezca. Muchos factores intervienen para lograr un almacenamiento de tamao ideal, entre ellos:

Los tiempos de puesta en marcha de los compresores. El tiempo de respuesta de las estrategias que se utilizan para controlar los
compresores.

Qu duracin y qu tamao tienen los eventos de carga temporales que suceden en

el sistema? Se puede evitar poner en marcha un compresor si se utiliza un almacenamiento del tamao adecuado bien controlado?

Cmo se evita el apagado no intencional de un compresor? Cmo se solucionarn los eventos de carga extraordinarios?
La mejor manera de optimizar el almacenamiento para una aplicacin especfica es llevar a cabo una evaluacin o auditora del sistema. Ello permitir identificar las condiciones operativas dentro de la planta y garantizar que el tamao del almacenamiento no sea mayor ni menor que lo necesario. Si no resulta prctico realizar una evaluacin o auditora, al colocar un controlador de presin de flujo, se pueden seguir ciertas reglas generales para estimar los requisitos del almacenamiento. El Grfico 6 que se muestra a continuacin detalla el tamao

recomendado de almacenamiento segn la capacidad total de los compresores y la presin diferencial operativa entre el almacenamiento y el sistema. El tamao se basa en

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el hecho de que la energa almacenada debe ser suficiente para respaldar la salida total de los compresores ms un 50% adicional sobre este valor durante 30 segundos.

Sullair FlowLogic
Capacidad del Compresor ms Capacidad de Almacenamiento = Flujo del sistema de 150% por 30 segundos
10000 9000 8000
Tamao del Tanque (galones)

7000 6000 5000 4000 3000 2000 1000 0 0 500 1000 1500 2000 2500 3000 3500 4000 4500 5000 5500 6000
Capacidad del Compresor (SCFM)

5 PSID

10 PSID

15 PSID

20 PSID

25 PSID

30 PSID

Grfico 6.

Dimensionamiento del Tanque de Almacenamiento.

Por ejemplo, si la capacidad total de los compresores del sistema es 1.500 PCM, el aire se almacena a 100 psig nominales y el sistema se controla a 80 psig (con lo que se obtiene un diferencial disponible de 20 DLPC), se requiere un almacenamiento de 2.000 galones (7.571 litros).

Si ya existe un almacenamiento en el sistema, se puede utilizar el Grfico 7 para determinar el almacenamiento utilizable para un diferencial de presin determinado entre el almacenamiento y el sistema. Utilizando los 2.000 galones de almacenamiento y el diferencial de 20 psi mencionados en el ejemplo anterior, este cuadro muestra un almacenamiento utilizable de 375 pies cbicos (10,6 metros cbicos). Estos 375 pies3 proporcionan una capacidad de un 50% adicional para un sistema de 1.500 PCM durante 30 segundos (375 pc/30 seg x 60 seg/min = 750 PCM = 0,5 x 1.500 PCM).

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25

Sullair FlowLogic
2500

2000

Almacenamiento til (PCE)

1500

1000

500

0 0 1000 2000 3000 4000 5000 6000 7000 8000 9000 10000 Tamao del Tanque (galones) 5 PSID 10 PSID 15 PSID 20 PSID 25 PSID 30 PSID

Grfico 7. Almacenamiento utilizable.

Ahorros en la Demanda
El primer paso para determinar como ahorrar energa en el lado de la demanda es necesario conocer cmo se distribuye el consumo del aire comprimido que se suministra. En una planta tpica, el consumo es como el que se indica en el Grfico 8.

Grfico 8. Distribucin del consumo del aire comprimido suministrado en una planta tpica.

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Como se puede observar, solamente un 50% del aire suministrado efectivamente se utiliza para produccin, el resto se desperdicia entre malas prcticas, demanda artificial y fugas. A continuacin se explican estos conceptos en detalle.

Fugas de Aire

Las fugas de aire son inevitables, pero se pueden controlar siguiendo buenas prcticas. Las fugas pueden ser ocasionadas por conexiones desgastadas, sellos daados, uniones en las tuberas, trampas y drenajes con fugas y equipo en desuso, entre otros.

Adems de las prdidas de aire comprimido, las fugas incrementan el flujo de aire que debe pasar por las tuberas y componentes, lo que representa una mayor cada de presin y su debido costo energtico. Una fuga que duplica el flujo de aire hasta el punto de uso, cuadruplica la cada de presin hasta ese punto de uso.

Malas Prcticas

Debido a la inconciencia de los costos asociados a la produccin y suministro del aire comprimido, es comn observar que el mismo se utilice en aplicaciones que no deberan, como limpieza personal, limpieza de las zonas de trabajo y algunos tipos de enfriamiento.

Demanda artificial

Todo usuario de aire comprimido del sistema, ya sea una fuga o una tarea til, puede representarse como un orificio de determinado tamao. A medida que la presin aumenta corriente arriba (delante) del orificio, el flujo de aire aumenta. Por ejemplo, con una

presin de 100 psig, un orificio de bordes filosos con un dimetro de 5/16 pulgadas (0,8 cm) liberar 100 PCME (pies cbicos por minuto estndar) de aire a la atmsfera. Existen dos maneras de disminuir la cantidad de aire que pasa a travs de ese orificio. Una es reduciendo el tamao del orificio. Si el orificio representa los escapes del sistema, esto equivaldra a reducir la cantidad o el tamao de los escapes. Un orificio de 9/32 pulgadas

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(0,7 cm) a la misma presin de 100 psig liberar 80 PCME de aire a la atmsfera. Al reducir el dimetro del orificio en un 10%, el flujo disminuye en un 20%.

La otra manera de reducir el flujo es disminuyendo la presin corriente arriba. Empleando el tamao original del orificio de 5/16 pulgadas (0,8 cm), una presin corriente arriba de 80 psig producir un flujo de 80 PCME. Si se reducen tanto el tamao del orificio como la presin, el flujo disminuir a 66 PCME. El mayor consumo innecesario de aire que se requiere debido a que la presin del sistema es mayor que la necesaria se denomina demanda artificial .

Cadas de Presin

Las cadas de presin por friccin son prdidas energticas irrecuperables. Estas cadas se deben principalmente a tuberas mal dimensionadas u obstruidas, mal diseo de la red, muchos codos o figuras, dispositivos innecesarios en la red (flujmetros, filtros, etc.), y el uso de mangueras para la conexin con los equipos.

Auditoras del Aire Comprimido

Como se ha mencionado anteriormente, muchos de los problemas de los sistemas de aire comprimido se deben a desinformacin por parte de los encargados sobre su sistema.

Existen herramientas, como las auditoras del aire, que brindan un detallado informe que proporciona los datos necesarios a fin de tomar decisiones sensatas para implementar mejoras en el sistema de aire segn hechos concretos.

Una auditora es una revisin de todo el sistema: desde el lado del suministro, pasando por la distribucin, hasta el punto de uso. Emplea registros de datos para documentar el rendimiento del sistema. Registra diferentes caractersticas (presin, potencia, punto de condensacin, etc.) simultneamente durante varios das. El intervalo de registro debe ser rpido como para seguir la dinmica del sistema.

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La auditora proporciona un anlisis objetivo con documentacin de los datos e identifica claramente los puntos que se pueden mejorar y proporciona recomendaciones especficas imparciales.

Existen diversos tipos de auditoras disponibles; desde sencillas y baratas (que consisten en un recorrido por la planta detectando problemas que saltan a la vista), hasta complejas y costosas (equipo especial por varios das tomando datos de presin, consumo energtico, etc. con grficos de desempeo y anlisis).

Conclusin
El primer paso para el inicio del ahorro energtico en aire comprimido es la concientizacin del costo del mismo. El segundo paso es conocer su sistema desde el suministro hasta la demanda de aire. Finalmente, lo que queda es tomar accin!

En este documento se indican las reas principales a considerar para ahorro energtico, sin embargo, por aspectos de espacio, no se muestran todas. Cualquier suplidor serio de compresores de aire puede hacerle un anlisis de su sistema y guiarlo hacia la obtencin de un sistema ptimo y eficiente.

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