Moiss Cabello

Armantia

Crditos
Esta obra est publicada bajo una licencia Creative Commons ReconocimientoCompartir bajo la misma licencia 3.0 Espaa, que le permite copiar y comunicar pblicamente la obra y crear obras derivadas (incluso con fin comercial) siempre y cuando reconozca el crdito del autor, y divulgue cualquier obra derivada bajo los trminos de una licencia idntica a esta. Dispone del texto legal completo en la siguiente direccin: http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/es/ 20052010, Moiss Cabello Alemn Santa Cruz de Tenerife, Espaa. moisesc@gmail.com | http://www.moisescabello.com 1 edicin, Mayo de 2005 2 edicin, Octubre de 2008 3 edicin, Noviembre 2009

A Luca, sin cuyo cario y aliento esta obra permanecera incompleta.

Prlogo

El error ms frecuente al pensar en otros universos, es etiquetarlos como

alternativos, dando por sentado que el nuestro tiene algn tipo de protagonismo o autenticidad sobre aquellos

Boris Ourumov

Marla Enea Benavente arrug los prpados, pues una molesta luz se encenda y apagaba intermitentemente... una luz blanca... y al abrir los ojos se dio cuenta de que ya haba amanecido. Era una de esas personas que asimilaron la rutina diaria hasta el punto de no creer que su vida pudiera dar un vuelco de un da para otro. Como aquel mismo da. Se incorpor con desgana y redujo el filtrodespertador del ventanal de su habitacin, dejando pasar la luz solar en un agradable cuarenta y cinco por ciento. Lo ideal para empezar el da. En el espejo de la esquina de aseo de su saln-apartamento recibi la visita del fantasma gris y ojeroso que la visitaba todas las maanas. Acostumbraba a observar su rostro con atencin antes de abrir el grifo, apoyada en el lavabo, pero nunca consigui sacar nada de aquella mirada que la escrutaba ms all del cristal. Tras asearse y vestirse, recogi uno de los batidos inexistentes en el mundo exterior que la empresa le suministraba para los desayunos; unos botes de color gris oscuro que la alimentaran durante aproximadamente seis horas. Con su IA un anillo seal a la pared, transformndola en una pantalla translcida con el logotipo de la constructora; le bastaron un par de sacudidas al dedo para acceder a las noticias mientras sorba su combinado. ...tras ser declarado vencedor en todas las encuestas sobre su rival Ricardo Garriot, Egidio Roberts fue descubierto anoche en un presunto delito de soborno con coaccin. Aunque mantiene su inocencia, las pruebas parecen bastante slidas y todo seala a un vuelco en las elecciones... Bien hecho, s seor. Se refera a Marco, uno de sus compaeros de trabajo. Fue el responsable de falsear las pruebas y poner a Egidio en el peor sitio y momento. Das antes haba mostrado su confianza en conseguirlo tras mltiples ensayos en catorce universos diferentes, operacin que dur varios meses. El proceso ya haba alcanzado ese grado de refinamiento que garantizaba el xito. La expresin de Egidio mientras se lo llevaban preso ya la conoca, pareca gritar cmo me han jodido tan bien? Pero ninguna palabra saldra de su boca, pues no tena con qu defenderse. Marco se asegur de ello. Tanto peligro tendra el candidato presidencial en el devenir de la historia como para que la compaa le hiciera aquello? Si su propio compaero lo ignoraba, probablemente ella nunca lo averiguara. Poco despus de desayunar se dirigi al trabajo. Con los aos se hizo inmune al choque entre el silencio de su edificio y el insufrible bullicio que asaltaba a sus odos en cuanto se

abra la compuerta que daba a la calle. Ya en el metro -tena suerte de tenerlo frente a su portal- se encontr con las mismas caras annimas y soolientas de todos los das, y seguiran en incgnita pues no poda hablar con ninguno de sus propietarios; incluso procuraba no intercambiar miradas con los dems. De ninguna manera poda destacar. Virtualmente era un fantasma. Durante su estancia en la empresa aprendi a llevar relativamente bien dicha medida, pero en ocasiones se haca asfixiante; en cualquier caso no durara mucho, la expansin de las instalaciones de la compaa para incluir los mdulosvivienda de sus empleados estaba prxima; era lo que tena su trabajo, que no le permitan existir fuera. Aunque los nuevos ya vivan all, ella perteneca al grupo que por antigedad an dorma en el exterior, al menos durante unas semanas ms. Y as estaban las cosas. No es que fuera molestia vivir al margen de la sociedad, o al menos de aquella; la ciudad permaneca cubierta por una nube amarillenta de polucin, las manifestaciones para que las mscaras antismog fueran gratuitas acababan puntualmente reventadas por radicales a sueldo que preparaban el terreno para las intervenciones policiales, y los polticos eran marionetas que usaban otros poderes para hacerse la vida imposible. Ciertamente viva muy bien apartada de todo aquello. Quiz el mundo fue siempre as. Los malos siempre ganan, dijo un escritor espaol siglo y medio atrs, pero no deben hacerlo sin que, aunque sea, les sangre la nariz. Y estaba al margen? A ojos de otra persona, ella albergaba la misma mirada perdida que el resto de pasajeros del vagn. Indiferente, adormilada. Impasible. No se discerna si iba o vena, si empezaba el da o lo acababa. Si pensaba en el futuro. Por contra la compaa no era discreta en absoluto, al menos de cara al pblico. Sus dos rascacielos principales se erguan orgullosos con los ventanales reflejando el cielo como espejos, lo que contrastaba con los edificios colindantes, ms bajos, viejos y sucios, con marcas de incendios pasados. En ocasiones perdan nitidez por la txica neblina que oscureca la luz del sol. Al entrar pas limpiamente todos los controles de seguridad gracias a su tarjeta amarilla, infalsificable y libre de incmodas preguntas. Los encargados de seguridad tambin tenan rdenes de ignorarlas; una vez se enter del discreto despido de un guardia por atreverse a recoger un impreso que se le haba cado a alguien con tarjeta amarilla -con nimo de devolverla-, contraviniendo las normas. Al reproducir mentalmente la secuencia se fij en que aquella maana la temtica del hall de entrada era ocenica, creando hipnticas ondas all donde pisaba. Alzando la vista comprob que una azafata hablaba por duplicado en los paneles del techo habilitados para ello. "Bienvenidos a la corporacin Alix, lder mundial en tecnologa cuntica. Alix Corp tiene sede en ms de cincuenta pases y es actualmente la ms avanzada en soluciones tecnolgicas de alto nivel para uso mdico y militar, recibiendo adems los galardones cientficos ms distinguidos. En el dos mil ciento cuarenta y tres, Boris Ourumov, investigador jefe de la rama cuntica de Alix, recibi el premio Nobel tras conseguir el primer teletransporte de un objeto inanimado de la historia de la ciencia. En el dos mil ciento cincuenta y seis..." Se pregunt por cunto tiempo mantendran a aquel cabrn en aquella letana que oa todas las maanas. Tal vez ocultaran su fuga, pues sus logros dieron muchsima publicidad a la casa. Pero Boris les traicion. Propin un golpe tan bajo a la compaa que le encargaron a ella encontrarle y quitarle de en medio. Esperaba que no se enfadaran mucho al verla regresar con las manos vacas.

Pudo huir de la cantinela dirigindose al ascensor, y tras varios transbordos lleg a la planta menos-veintisiete, en la que una voz electrnica vagamente femenina lleg a sus odos al pasar por la sala de escaneo. Bienvenida Marla, El Jefe la espera en la oficina. Qu gilipollez, pens. Todava le daba vergenza ajena llamar a su superior El Jefe, no entenda por qu no usaban un alias corporativo, al menos. Se senta ridcula. Quiz era as como volvan idiotas a sus empleados, tratndolos como tales. Resignada, se visti la escafandra y activ la despresurizacin, limpieza y posterior restablecimiento de la presin en la siguiente sala. Aquellos momentos los aprovechaba para pensar en si mereca la pena seguir descendiendo hacia aquella vida paralela. Arriba era annima, abajo estaba aislada. En aquel instante se poda decir que se encontraba entre dos mundos, dos que no eran de su agrado. Tras otra sala de intercambio, consigui finalmente entrar en el recibidor de Alix B, donde realmente ella trabajaba. Alix B era una divisin de la compaa totalmente aislada del resto; a partir de ese nivel las instalaciones tenan un funcionamiento y mantenimiento independientes de la compaa matriz. Los primeros das llegaba a tardar ms de veinticinco minutos en completar toda la operacin de entrada, pero en aquel momento era capaz estar en su puesto de trabajo en menos de quince minutos. Apoy la palma de su mano en la puerta de la oficina de "El Jefe" para empujarla, pero la dej unos instantes por si el detector de huellas protestaba. Su cita no empieza hasta dentro de seis minutos, anunci la puerta, por favor, espere. Con fastidio tom asiento en frente mientras saludaba a otros que tambin entraban a trabajar. Uno de ellos agit la mano al verla y ella adivin lo que pensaba, glubs, cita con El Jefe, y no es para cobrar. Pasados unos minutos volvi a apoyar la mano en la puerta, y esta vez se abri. El Jefe era un ser realmente odioso, an ms que el tpico arquetipo de jefe odioso. Muchos rumores oscuros le rodeaban y los empleados le profesaban una mezcla de miedo y respeto. Era un imbcil machista, que gustaba de criticar a las empleadas hasta hacerlas llorar y cambiar de departamento. Considerando que llevaba ocho aos ya en la compaa, Marla se poda permitir mostrarle su ms absoluta indiferencia. Bastante tiempo, considerando que la mayora abandona voluntariamente a los dos o tres aos bajo su direccin. Ni siquiera su despacho ola bien. Era minimalista al estilo de los dems de la compaa, y tena poca luz, la cual se concentraba sobre todo frente a l. Podra jurar que era deliberado, para que la gente se achantara ms al verle entre las sombras. Los paisajes que circulaban por las paredes tampoco eran lo que llamara... idlicos. Marla Enea dijo El Jefe. De cincuenta y tantos desaliadamente obeso, a menudo daba la impresin de estar permanentemente ausente debido a su monculo oscuro. Pareca un parche, tal era la forma de su IA. La consultaba con tal frecuencia que a veces consegua que los dems no supieran si realmente les estaba mirando o examinando en su monculo rdenes de arriba. Ella se sent al otro lado de la mesa tras el gesto correspondiente. Aqu estoy, jefe. No hiciste lo que se te dijo. No fue posible replic con cuanta impasibilidad le fue posible. Su superior estir sus gruesos dedos como un fiscal contando crmenes. Se te asign el objetivo de eliminar a Boris Ourumov. Nada. Se te asign el objetivo de recuperar la unidad, el prototipo del dispositivo de viaje porttil que us para escapar.

Nada. Huy con la unidad al universo treinta y dos d de la sexta rotacin, y sabas lo que nos jugbamos. Su sola existencia es totalmente inaceptable. Le tenamos localizado, te dimos los datos con todo lujo de detalles. Pero nada. Y en el informe no logro ver el porqu. Algo que decir?. Pues que ya me esperaba, jefe. Detect mi salto y huy. Us la unidad dijo indiferente. El Jefe dio un fuerte golpe en la mesa y la mir a los ojos durante unos instantes con severidad, sin reaccionar. Momento monculo, pens ella sin darle el gusto de parpadear si quiera tras el gesto. Nada impeda al jefe disimular esa mirada ausente, pero deba ser consciente del efecto inquietante que produca. Pero, jefe, tenemos controlados todos los universos de nuestra redobjet ella. Seguramente se saldr de la red, al caos. A la infinidad de universos. Podramos eliminar por si acaso a los Boris de nuestra red y redoblar la vigilancia en ella. Ya lo hice, Marla, ya lo hice. No ves que esto es una crisis? dijo toscamente, levantndose y mirando el suelo con las manos en la cintura. Con la tecnologa multiversal todo es ms complicado, sin duda un negocio de riesgo. Alix B usaba esta tecnologa manipulando una red de universos en la que nicamente tenan cabida los que eran idnticos al suyo. El provecho, la idea clave, radica en que si tenemos a nuestra disposicin un universo idntico al propio salvo en que transcurre unos das, o unos meses o unos aos ms avanzado en el tiempo, podramos cambiar la historia en ellos de una forma determinada y ver qu ocurre a continuacin. Cuando tengamos una amplia red de estos universos bajo control, conseguiremos vislumbrar cuantas ramificaciones del futuro deseemos. As, no slo conoceremos el porvenir de nuestro mundo sino que sabremos cul ser el que ms nos convenga, y slo ser cuestin de experimentar en otros universos para llegar hasta l en el nuestro. En resumen, tendramos a nuestra merced el poder de labrar la historia a capricho. En el caso del candidato presidencial Egidio Roberts fue sencillo. Hicieron una primera visita a un universo idntico pero dos meses en el futuro. All pudieron comprobar dnde estaba el candidato, qu haca, si llevaba guardaespaldas etctera. Luego se planeaba la operacin: cmo crear pruebas incriminatorias, introducirlas sin ser vistos... y se ejecutaba en otro universo para probar. Anotaron los posibles errores y optimizaron el tiempo que duraba la operacin. Repitieron el proceso en varios universos iguales ms hasta depurar el proceso en lo posible y dar con la ejecucin perfecta. No importaba que algo saliera mal en el proceso e incluso tuvieran que matar para no ser detenidos, pues estaban en otro universo. Para cuando la fecha sealada lleg en el universo propio, saban exactamente qu tenan que hacer, cmo y cundo. Dado que la cantidad de universos es infinita, se ignoraban todos los que se salieran de la pequea red que Alix B era capaz de gestionar. A ese sobrante de universos diferentes al nuestro le llamaron caos. El Jefe volvi a mirarla. No, Marla, Boris no est interesado en el caos. Est interesado en cambiar nuestra historia, la de nuestro mundo, a su manera. Cuando se pone apocalptico deja de parecer un cabrn. Curioso. Qu cambios? dijo ella con algo de desinters. Saba que esa perorata dramtica era para impresionarla. Momento monculo. Muy graves. A todos los niveles y en todas las pocas. Totalmente inaceptable.

No tena intencin de darle ms detalles. Se lo habrn ordenado por su IA? Y qu ocurri con los Boris de la red, entonces? Pues que fueron avisados por nuestro Boris. Ninguno de los agentes que enviamos tras l ha vuelto, algo obviamente inaceptable. Y por eso ests de vuelta; hemos descubierto a uno de los Boris creemos que no es el nuestro en la Roma de mil cuatrocientos cincuenta del universo cuarenta y ocho zeta perteneciente a la duodcima rotacin. Parece que se ha montado un pequeo centro de operaciones en una casucha situada en una plantacin abandonada. Hay quien cree que es ah donde los Boris rebeldes se mantienen en contacto. Tu objetivo ser averiguar todo lo que puedas, deshacerte de ellos y desmontar la feria, en el orden que prefieras. En la sala de trnsito te darn todo lo que necesitas. Ahora ve, y no quiero verte de vuelta si no es con un informe satisfactorio. Parece que no quede nadie que haga bien el puto trabajo. Lo que usted diga. Inaceptable, inaceptable... Gilipollas. Con absoluta desgana se dirigi a la sala de trnsito. Por qu segua en su trabajo? Obviando que la eliminaran en caso de plantearse salir y que no poda escapar, claro. Cun lejos quedaba el momento en que, ocho aos atrs, la captaron con promesas de aventura, descubrimiento y venganza. Fueron lo suficientemente persuasivos como para convencerla de aprobar su muerte oficial y vivir en las sombras. Pero de ocurrir de nuevo, no tena nada claro que aceptase. Aquellos lamentos internos siempre le venan a la cabeza en la sala de espera, uno de los pocos sitios en los que tena tiempo para pensar. Y a pesar de que en aquel momento albergaba poca gente, un tipo ms joven que ella se sent a su lado, visiblemente excitado. Entras ahora? dijo. S respondi Marla. El chico responda al perfil del novato. Veintipocos, cara de excursionista, frotndose nerviosamente las manos, quiz inquieto antes de un viaje... Nuevo? Tanto se me nota? respondi con una risita nerviosa. Hizo un esfuerzo por no poner los ojos en blanco. Odiaba hablar con los novatos, pues vea en ellos a la chica que fue tiempo atrs, y nada le haca pensar que no acabaran igual de quemados. Has hecho algn viaje ya? fingi interesarse. S, tres guiados con los monitores de personal. Fue increble! En uno pudimos observar desde una colina un escarceo entre atenienses y espartanos. En otro realizamos un discreto paseo aqu por la capital pero hace cinco aos y el ltimo fue en un desierto para trabajo de campo. Marla asinti. As que ahora organizaban tours histricos y todo para empezar a instruir al personal. Ya se daran de bruces con la realidad. Como refutando sus pensamientos, pasaron frente a ella dos hombres con vestimenta mdica llevando por los brazos a otro que pareca sedado por su torpe andar. Marla lo reconoci al instante: era Marco Shuttleworth, y no iba en absoluto sedado. Se encogi de tristeza al reconocer el rictus facial, la mirada perdida y la poca voluntad para caminar. Marco fue su mentor, quien la capt para Alix. Una de las pocas personas con las que mantena una relacin social medianamente normal. Tras verlo as supo que no le vera ms por all. Y ah se va otro veterano... Pude haber sido yo.

Lo sigui con la mirada aun cuando se alejaba por el pasillo. Y a ese qu le pasa? dijo el nuevo intentando no afectarse. Ese se llama Marco Shuttleworth respondi Marla contemplando an el pasillo, pese a que ya haba desaparecido. El novato, alarmado, abri los ojos del todo. Se supone que no podemos darnos nuestros nombres reales! Slo los de oficio... me lo explicaron muchas veces... Eso es con vosotros los novatos. De todas maneras ya no trabajar aqu dijo mirndole al fin, tiene el mal multiversal. El qu? Marla lade la cabeza, incrdula. No pueden haber sido tan hijos de... Te han llevado a la guerra del Peloponeso pero no sabes lo que es el mal multiversal? El tipo no ocult su temor y permaneci en silencio, pues era evidente que no lo saba. Ella suspir, ausente, pensando en cmo explicrselo sin que intentase salir de all al terminar, ni tampoco adornarlo. Tal vez se llevase alguna reprimenda por ello, pero a esas alturas le salan todas por la otra oreja. El modelo del multiverso es muy complejo... hay gente que lleva muchos aos en esto, como Marco. l realiza... sola realizar sobre todo viajes en universos con un marco temporal igual al nuestro, o muy poco ms all. Y los universos de nuestra red nunca son los mismos, rotan debido a que una vez cambiamos en este universo algo que ocurra en otro, ese otro ya no se parece al nuestro, con lo que deja de servirnos. As que, aunque en apariencia idnticos, siempre estamos visitando universos distintos. El cuerpo lo aqueja, y la mente tambin. Llega un momento en que a algunos les es imposible asimilar todas las situaciones; lo que podra pasar en un universo y pas en otro, factores como los cambios bruscos de clima, momento, idioma... amn de algunas situaciones de peligro. Multiplica por cien el mal del viajero y obtendrs algo parecido. Empieza con deja v frecuentes que llegan a ser autnticos ataques, le sigue la desorientacin; el sujeto puede quedarse bloqueado repentinamente, sin saber dnde est. Luego se dan dos posibilidades. Que el afectado termine creyendo persistentemente que tiene que volver a nuestro universo aun estando en l es decir, cae en la locura, o que se produzca un bloqueo desorientativo permanente, como le ha pasado a Marco. Tal vez se pueda curar, pero los viajes han terminado para l Viendo la cara de perplejidad del nuevo, cay en la cuenta de que entre tanto palo no haba sacado ninguna zanahoria. Pero Marco empez hace mucho y ahora los programas psicolgicos evitan muy hbilmente estas situaciones. Basta con que recuerdes que este es tu universo, el nico en el que vers Alix B, el lugar donde trabajas. En los dems universos de la red no existe Alix B? No se supone que son iguales? Tampoco sabes eso? replic algo enfadada Pero qu te han dicho? Con vergenza, el novato le cont que nicamente les proyectaron un vdeo adornado con msica y efectos especiales sobre lo que significaba viajar por el multiverso y sus posibilidades. Tal y como lo contaba pareca un documental de entretenimiento. No se lo poda creer. De pronto un pensamiento inquietante aflor en su mente. Si esto es cuanto saben los nuevos, entonces yo s demasiado.

Procur esconder su turbacin centrndose en responder a la pregunta, aunque no pudo evitar un suspiro de cansancio. Los universos de la red son todos idnticos menos, precisamente, en la existencia de Alix B. Las Alix de nuestra red carecen de estas instalaciones subterrneas, no conocen los viajes por el multiverso. Pero no dejaran de ser esos universos vlidos como referencia para el nuestro? Porque ya no seran iguales lo que se dice iguales... Buena pregunta. Fjate en Alix B dijo ella mirando a su alrededor, nos cuidamos muy bien de no interferir con lo que ocurre en el exterior. Estamos aislados, es como si no existiramos. Virtualmente los universos de la red son idnticos al nuestro, del mismo espectro. Aj. Y as a la gente no le da ese mal multiversal. No se hace por eso. Ah, no? Pinsalo instig con un poco de impaciencia. Si en todos los universos de la red existiera Alix B... estaran haciendo lo mismo que nosotros, y tambin nos usaran como universo alternativo para experimentos cronolgicos. Por elemental seguridad, slo nos interesamos en los universos en los que no existe Alix B. El novato asenta sin parar, pero notaba cmo su idea de lo que ocurra bajo los rascacielos de la compaa se desmoronaba como un castillo de naipes. Al llegar su turno, Marla le dese suerte. No me gusta en qu se est convirtiendo esto, pens. Alix B se cerraba cada vez ms y partan ya de una base oscura. Ella misma desconoca lo que ocurra con el resto del proyecto y se prohibi recientemente que los empleados comentaran entre s los detalles de sus actividades. El mal multiversal aparentaba estar lejos de desaparecer y en muchos de sus viajes la informacin se reduca al qu hacer, desapareciendo el para qu. Todo ello prximo a la autonoma completa de Alix B, con sus propios empleados viviendo en ella oficialmente en cuestin de semanas. Nada ola bien. Nada. Nuevamente pas por varios controles de seguridad, recibiendo las instrucciones del monitor asignado a la poca. No era la primera vez que visitaba aquella Roma, de todas formas. Al entrar pudo ver tras las cristaleras a los tcnicos trabajando en su salto y reconoci entre ellos a Dominique, al que salud con la mano. Era uno de los pocos amigos que le quedaban en la sala de trnsito y el nico de su misma promocin. En la pequea sala de depuracin y tras el intercambio de vapores purificadores, se visti el mono de viaje que esta vez careca de relacin con la poca. Tena va libre para hacer lo que quisiera sin importar la historia, pues el universo al que ira se haba usado ya en la red e iba a ser desechado de esta. Y all sus habitantes si presenciaban un tiroteo en pleno siglo quince. Era de justicia reconocer que aquella libertad daba un toque divertido a las misiones. Eh dijo Dominique por radio con ese traje me recuerdas a las antiguas series futuristas de ciencia ficcin. Por qu no te presentas a un casting retro? Un traje gris ceido en el cuerpo de una mujer, con una sugerente cremallera que descenda desde el cuello, siempre llamaba la atencin en un trabajo con tantos hombres. Tuvo su gracia un da por lo menos intentaban agradarla, ahora slo era otro gaje del oficio. En el caos debe haber algn universo poblado con personajes de dibujos animados

replic ella. Te harn un hueco encantados. Dominique ri con su salvaje carcajada. Marla entr en la cpsula y esta cerr automticamente su compuerta de vidrio. A travs de ella vea a Dominique despidindose con la mano mientras mova su mano muy cuidadosamente sobre la interfaz multiversal, en la que introduca las coordenadas. Roma, veintitrs de enero de mil cuatrocientos cincuenta, universo cuarenta y ocho zeta de la duodcima rotacin. Buen via... algo de brillo metlico golpe su cabeza antes de que pudiera terminar la frase, y el corazn de Marla dio un vuelco al verle caer al suelo inerte como una tabla. Dominique! grit. Vio con ms claridad al responsable, pues devolva la mirada desde la posicin que antes ocupaba Dominique. Era Boris Ourumov. Rondaba los cuarenta aos, su nariz de boxeador le daba un aire grave y sus cejas, que contrastaban con su plida piel, eran oscuras y muy pobladas. Marla slo le haba visto en persona en una cena de la compaa aos atrs, por lo que no le conoca muy bien. Se ha adelantado, pens mientras el pnico se apoderaba de ella. En la sala, tras las cristaleras, son la alarma y algunos de los restantes tcnicos se dispusieron a abalanzarse sobre Boris. Pero otros hombres entraron y les detuvieron a tiros mientras se situaban alrededor del fugitivo. Marla contuvo la respiracin cuando pudo fijarse en la identidad del grupo. Todos son Boris! Apretando su anillo pidi ayuda por radio, pero ya la haban saboteado. Tres de ellos, con escafandras, entraron en la sala de trnsito provistos de varios soldadores lser; empez a tener claro lo que pretendan cuando se dispusieron a anular los dispositivos de seguridad multiversal, los cuales se encargaban de que los saltos no pudieran ejecutarse fuera de la red privada de universos que gestionaba Alix B. Trag saliva al comprender que iban a lanzarla al caos. A travs de las cristaleras vio al primer Boris moviendo la mano bruscamente sobre la interfaz multiversal, confirmando sus temores. Dicha interfaz consista en una pantalla esfrica del tamao de un baln de ftbol, que se manipulaba moviendo la mano encima a una distancia de unos quince centmetros. A medida que su sangre se helaba, la cpsula pareca empequeecer por momentos. Golpeaba intilmente la compuerta con respiracin agitada. Senta que se ahogaba, prefera ser abatida a tiros a que la mandaran a lo desconocido, aquello era de una crueldad infinita. Ojal el asalto se hubiera producido antes de que ella entrara en la cpsula! Los tres Boris con escafandra terminaron lo que estaban haciendo y se hicieron a un lado; el primero, tras las cristaleras, realiz un ltimo y violento gesto con el brazo sobre la interfaz multiversal, cual conductor de orquesta en xtasis. Alz su mirada hasta encarar la suya con un ademn negativo. Mientras, los Boris con escafandra agitaban la mano en gesto de despedida de forma casi cmica, y el primero termin bruscamente de bajar la palanca mientras ella abra la boca con los ojos desorbitados. La compuerta de vidrio ahog su grito.

Armantia
Despert por el sonido de un trueno, y pese al terrible dolor de cabeza consigui concentrarse en sus sentidos. Oa... agua, s, lluvia. Se encontraba tumbada sobre blando, abrigada con alguna manta de tacto rugoso. Tras mucho apretar los prpados, abri finalmente los ojos desafiando al temor de verse deslumbrada; tan slo perciba un leve parpadeo similar al de las velas. Atisb sobre ella un techo de madera con varias vigas, algunas de las cuales lucan un tanto rodas por la humedad. Tal vez lo logr. Dnde... estoy? murmur al aire. Turn respondi una voz masculina a su izquierda. Cerr los ojos de nuevo, y volvi la cabeza hacia su izquierda. A su lado se encontraba sentado un hombre que como ella rondara la treintena. Ojos grandes y marrones, pmulos pronunciados, pecas por doquier y cabello negro y recortado. Vesta un traje oscuro de trazas blancas que recordaba vagamente al medioevo... pero dijo Turn. No estaba en Roma entonces, aunque tampoco tan lejos. Qu poca es esta? se pregunt en un susurro. El hombre lade levemente la cabeza. No te entiendo. No puede ser, hablas espaol... Podras decirme en qu ao nos encontramos? No hablo eso que dices dijo el desconocido mirndola inquisitivamente, y respecto a la fecha te puedo decir que estamos a diecisiete de abril del ao cincuenta... No te dice nada? No, es imposible... dijo examinando ms detenidamente la decoracin de la sala No podemos estar en Turn en el ao cincuenta... A ver, dime, a qu pas pertenece Turn? Turn es el pas, reino a decir verdad, uno de los cuatro que tiene Armantia. Creo que el golpe en la cabeza te ha afectado ms seriamente de lo que pensaba. Golpe... tras palparse encima del cuello confirm una pequea contusin Cmo he llegado aqu? El hombre la miraba con notable escepticismo. Cuando vena, ca del caballo por el sobresalto que me caus un estruendo. Al trueno le sigui el relmpago, y me incorpor tras el destello. Fue entonces cuando te encontr inconsciente sobre un montn de hierba aplastada, justo en el lugar desde el que me lleg el estallido. As que tal vez deberas relatarme t cmo has llegado hasta aqu. Pero Marla ya no escuchaba. Sus ojos miraban tras l, en direccin a la ventana que aquel desconocido tena a su espalda. La conmocin y la aparente familiaridad de su entorno la confundieron al despertar, pero regresaba una poderosa y terrible sensacin que

ya la invadi cuando los Boris asaltaron la sala de trnsito. El oscuro e insondable caos. Dime... dijo tragando saliva dime qu es eso... La ventana, el cielo, la lluvia, la Luna, qu? dijo el desconocido frunciendo el ceo. No neg ella, la Luna es pequea y blanca, no es eso. Eres de Alix? Pensaba que esa estirpe se haba extinguido dijo el hombre con evidente impaciencia. Qu sabes t de Alix? replic ella asustada. Empezaba a ponerse nerviosa. El hombre se seal el pecho impasible y Marla cay en la cuenta de que se refera a su pequea placa de identificacin. Pero qu mierda est pasando? Ah... yo... agua... necesito agua... Se la alcanz de una jarra que ya tena preparada, y ella se incorpor quejumbrosa, bebiendo como si le fuera la vida en ello. Respiraba profundamente, intentando calcular con detalle lo que iba a hacer y reuniendo fuerzas para afrontar cuanto pudiera ocurrir. Una vez levantada anduvo hacia la ventana hasta que el desconocido tuvo que sujetarla tras verla vacilar. An se encontraba dbil. El contacto la sobresalt, y se zaf a duras penas para asomarse por la ventana y contemplar lo que aquel hombre llamaba Luna a travs de la lluvia nocturna. Un astro que se coma el cielo la miraba cual cclope con su enorme crter central, y su luz azulada deslumbraba las pocas nubes que se atrevan a cruzarse en su camino. Tras ver aquello, no se poda quedar a medias. Un mapa dijo al fin. Qu? Necesito un mapa. El ms grande y genrico que tengas. Por favor, ser lo ltimo que te pida. Tras mirarla unos instantes, confuso, el hombre desplaz una pequea cortina lateral en la pared que dejaba ver un sencillo mapa de un lugar llamado Armantia. Marla lo contemplaba desde la ms absoluta desolacin. Pareca una isla alargada, mostrada en horizontal. Una enorme regin llamada Turn se coga casi toda la mitad oeste, pegada a la siguiente regin de mayor tamao, Debrn. Dos regiones ms pequeas se repartan lo que Debrn dejaba del este, Dulice, al sur, y Hervine, al norte. Bajo Debrn exista una regin muy pequea llamada Los Feudos. Aqu estamos nosotros dijo l sealando un punto del centro de Turn. Buscaba alguna muestra de familiaridad en su rostro. No hay nada ms? pregunt ella. El hombre no comprenda, y Marla insisti exasperada Es esta isla, o este continente o lo que sea, el mundo? No hay nada ms all? repiti con ansiedad. l titube, sorprendido por la pregunta. Uh... pues que sepamos, no. Retrocedi temblando hasta que sus piernas fallaron, logrando que cayera de rodillas con una mano apoyada en el suelo. Aquello no poda estar pasando. No... sollozaba No... Es imposible... se sent de nuevo en la cama, llevndose las

manos a la cara. Senta una visceral necesidad de chillar no tendra que estar aqu... No tendra que estar aqu! Fue ese hijo de puta de Boris, me envi al caos, a... a... gritaba, sorbiendo por la nariz A una puta quimera medieval! Eh, eh quiso apaciguar el desconocido, todava no me has contado... Dos sonoros golpes en la puerta les sobresaltaron. Ella mir con miedo a aquel hombre, sin saber lo que ocurra. Durante aos fue entrenada como agente de campo y super innumerables situaciones de peligro, pero siempre regresaba a casa. El regreso era fundamental para considerarlo rutina. Jams se sinti tan indefensa y aterrorizada como en aquellos momentos. Saberse perdida en el caos era mucho peor que morir en accin. Escucha pidi el hombre sellando sus labios con el dedo, no hagas ningn ruido ni te muevas de aqu. Marla se mantuvo inmvil cuando el hombre sali por la puerta y le escuch abrir otra ms all. Algn pequeo rincn de su mente le susurraba que aprovechara para huir, pero su cuerpo sencillamente no atenda a razones. Temblaba, casi tiritaba. De las voces que le llegaron de la entrada, entendi algo sobre un ataque a un rey. El hombre pareca bastante alarmado, y cuando la puerta se cerr, los pasos regresaron a la habitacin. Qu ocurre? dijo ella, an secndose las lgrimas. Debo irme a... Qu?! interrumpi con los ojos desorbitados No, no, no. No puedes dejarme sola aqu, no s qu sitio es este, yo... Escucha! exclam con gesto serio, centrando la atencin de Marla. No debera tardar, tienes comida en la despensa. Es muy importante que no salgas de aqu hasta que aclaremos este asunto. Entendido? No salgas. Ni lo pienses. Aqu estars segura, pues esta casa est vaca salvo algunas semanas en las que me quedo yo, por tanto no hagas ruidos sospechosos y si alguien toca, nunca, nunca abras la puerta. Y quiero ver todo como estaba Queda claro? Ella realiz un ademn afirmativo con la cabeza, sin estar del todo presente. Bien replic l. El hombre envain presuroso una espada que tena colgada en la pared -pareca el cruce entre un sable rabe y una espada tpicamente medieval- y se dispuso a abrir la puerta. Espera! grit ella casi faltndole la respiracin, arrepentida de alzar tanto la voz. Con cara de fastidio, el desconocido se volvi hacia ella. No s tu nombre. l la escrut unos instantes, tal vez sin estar seguro de responder. Olaf Bersi. Tras cerrarse la puerta, Marla se volvi a derrumbar. Cuanto ms pensaba en ello peor le resultaba; perdida en el caos, sin posibilidad de regreso. Nunca volvera a ver a su gente, ni la poca en la que viva ni nada anterior al salto. Slo recuerdos. Muchas veces especul con la posibilidad de que alguien se saliera de la red y no pudiera regresar, pero sentirlo era muy distinto. Se trataba de una sensacin que no deseaba ni a su peor enemigo, estaba atrapada all de la peor forma posible. El significado de la palabra pesaba cada vez ms. Atrapada. Para siempre. Procur pensar en otra cosa. La decoracin interior de la casa tena toda la pinta de ser de la alta edad media, con mezclas arbigas e incluso orientales, de distintas pocas...

aunque aquel astro an la turbaba. Un horrible recordatorio de que no estaba ni en su mundo ni en otra poca de l. Todo era tan confuso... Intent usar la funcin de radio de su anillo intilmente, y donde esperaba or esttica escuch una serie de pitidos cortos, lo que acrecent su confusin. Pens entonces en el hombre que la recogi, Olaf Bersi. Un nombre extrao, sonaba nrdico... vikingo tal vez, lo que no encajaba con nada de lo que vea. Aparentaba ser algn tipo de mando militar y eso la asustaba, pero ms la atemoriz su aparente hospitalidad. En el marco medieval la supersticin estaba a la orden del da; an se sorprenda de que Olaf no se asustara ante su manera de aparecer, o que evitara la tentacin de entregarla por brujera, violarla o matarla. O todo a la vez. Claro que aquel no era su mundo, ni por tanto su edad media. Y pregunt por Alix! Por qu? Intent relajarse, recordando que dicha serie de razonamientos podra conducirla hacia el mal multiversal, pero la palabra golpeaba su mente sin que pudiera hacer ms que llevarse las manos a la cabeza. Atrapada. Las horas pasaban sin noticias de Olaf. A paso lento recorri la casa de dos plantas sin dejar huella -no abriendo las puertas que estaban cerradas, por ejemplo-, y descubriendo que haba despertado en el tico. All era donde tena la mejor vista de aquella Luna gigante. Fuera lo que fuera lo que lo origin el gran crter que albergaba su centro, estuvo a punto de destruirla. Desprenda un resplandor azul que la llev a fijarse en lo que iluminaba; la casa de enfrente tapaba cualquier otro panorama, y enseaba su balcn con luces parpadeantes tras las puertas y ventanas. Luego de amainar la lluvia slo se oan grillos. Escuch el chirriar de la puerta que daba al exterior de la casa vecina, lo que la llev a esconderse rpidamente en el interior, pues an no se senta preparada para dejarse ver. Pasado el estrs y viendo que Olaf no regresaba, decidi que sera una buena idea descansar tanto fsica como mentalmente, dejando temporalmente de lado su supervivencia. Al amanecer tena mejor cara, pese a que an estaba cansada y con los ojos enrojecidos llor intermitentemente durante la noche. Se dispuso a comer una manzana que haba en el frutero de la planta inferior, cuando un sonoro portazo la sobresalt. Olaf entr a paso lento con notable preocupacin, y apoy su espada en la pared. No la cuelga. Mala seal. Qu ha ocurrido? dijo ella. El Rey ha sido asesinado replic sentndose con visible cansancio en su mecedora, frente a ella. Su mirada se haba vuelto fra como el metal. Soy todo odos... Lo deca en un tono que rayaba la acusacin. Soy sospechosa? Y en el asesinato de un rey, nada menos... Soy Marla Enea, pero llmame slo Marla, por favor. Va a ser difcil de creer y entender, te ruego que mantengas en secreto todo lo que voy a contarte, Olaf Bersi. Slo Olaf, por favor parafrase con una falsa sonrisa. Con lo que vi al recogerte puedes poner a prueba mi credulidad y lo del secreto depender de lo que me digas. Pero en las actuales circunstancias, tienes cosas ms importantes de las que preocuparte que de tu secreto. Este da se est volviendo extraordinariamente raro y nefasto para m, te prevengo. En estos momentos mi paciencia es muy limitada. Marla entorn los ojos, incapaz de sostener su dura mirada. Trabajo, o trabaj... en un sitio llamado Alix. Cmo lo explico... estbamos probando...

bueno, ya no estaba en pruebas... viajbamos a... otros sitios, muy parecidos al nuestro. Estimbamos que existan muchsimos sitios diferentes, probablemente infinitos, pero a nosotros slo nos interesaban los que eran casi idnticos al nuestro. En esos otros lugares podamos ver las consecuencias de diferentes acciones antes de que ocurrieran en nuestro sitio. As podamos forjarnos la historia ms favorable. Tenamos una completa red de esos lugares de la que nunca salamos. Todo era seguro, pero alguien nos traicion... cerr los ojos, tragando saliva, y me ech de la red... ah no pudo evitar que se le quebrara la voz. Entre la infinidad de ellos he cado en este univ... sitio mir a la ventana que tanto la turb en la noche, pero ya slo vea nubes, del que ya dudo que sea derivado del mo. No hay posibilidad de regreso ni de rescate... estoy atrapada aqu hasta el fin de mis das Se atrevi a volver a mirar a Olaf a los ojos, tras coger aire escandalosamente al sorber por la nariz. Eres... eres la nica persona que conozco aqu. Mi vida est en tus manos, Olaf Bersi. l escuch todo en silencio, con lentos asentimientos e imperturbable rictus. Se incorpor suspirando con aire pensativo, para caminar calmadamente entre ella y la puerta. De nuevo asiente y no se sorprende. Es posible que ya haya odo hablar de esto? Pero no se atrevi a preguntar, pues an le inspiraba temor. Necesitars otra ropa anunci al fin con resignacin. El rostro de Marla se estir en un amago de sonrisa. Una oportunidad! S, claro. Y ser mejor que comas algo, ah tienes fruta de ayer. Estar en la habitacin de al lado si necesitas algo, de acuerdo? Voy a consultar una cuestin en mi biblioteca. Finalmente comi aliviada, pero no por saciarse al horas de ayuno sino por conseguir la primera victoria para su supervivencia. Aquel tipo, Olaf, acept su compaa temporalmente y no pareca guardar para ella oscuros propsitos. Por qu razn? No se inmut cuando le cont su historia, de hecho tuvo la impresin de que fue eso lo que la salv. Un montn de interrogantes y teoras peligrosamente esperanzadoras se agolpaban en su mente, pero esperaba tener tiempo para investigar. Tras un par de horas en las que Marla recuper parte de su serenidad habitual, Olaf regres con una tnica azulada con tramas doradas en mangas y bordes junto a una cuerda a modo de cinturn. Avsame cuando ests lista dijo dejando el traje encima de una silla, guarda el tuyo en el armario de la sala de la izquierda, si lo deseas. Puedes considerarla tu habitacin concluy de regreso hacia la sala contigua. Marla permaneci unos instantes contemplando la puerta que cerr, pensativa. Mi habitacin? Bien! Parece que me quedar. Aquello confirm el cambio de actitud de Olaf. El modo en que habl y dej el vestido... su tono amenazador se haba esfumado, fue absolutamente respetuoso, casi un mayordomo. Muy contemporneo. Quiz viera algo en su biblioteca. Ech un vistazo al traje en una larga exhalacin. Al menos segua viva. Una vez puesto, se dispuso a guardar su mono gris reglamentario de Alix B en el extremadamente polvoriento armario. En cualquier caso, su traje estaba hecho un asco y no pareca probable que se lo volviera a poner en breve.

Avist en la pared un espejo astillado al que se acerc, curiosa, a contemplarse. As estuvo durante unos minutos, absorta; all estaba ella, los ojos enrojecidos por las lgrimas, el pelo revuelto con trozos de hojas resecas y aquel trapo azul cubrindole todo el cuerpo. A su espalda, una habitacin extraa y atemporal. Una visin tan extraa como su situacin. Cuando iba a abrir la puerta para avisar a Olaf, se detuvo. Cmo poda tratar con aquel tipo de forma ventajosa? Seduccin? Victimismo? Por el momento, el caballero de nombre vikingo era su mejor baza para sobrevivir. Pero ya no era necesario actuar bajo presin como en una de las misiones de Alix; poda ser cauta en ese aspecto, quiz hasta conocerle mejor. S, esperar y ver. Pero necesito saber. Tal vez an pueda volver... tal vez... Tras suspirar y apretar los puos, abri la puerta de la habitacin de al lado. Su temporal salvaguarda se encontraba leyendo un libro que cerr inmediatamente al verla, con sorpresa. Ya est atin a decir ella. Olaf la escrutaba absorto, logrando que Marla apartara la mirada, cohibida. S, de acuerdo dijo al fin, por un momento me has recordado a la propietaria del vestido. Te queda... bien. Quiz le recuerdo a la seora Bersi. Punto para m. Y ahora... qu....? se atrevi a titubear. De verdad no conoces este lugar? insisti l. Ciertas cosas me resultan familiares, pero todo est ordenado de forma distinta... no, nunca he estado aqu. Pues eso es lo primero que solucionaremos dijo incorporndose, vamos a dar un paseo. Qu? Pero... pero... acabo de llegar, yo... No es peligroso? Al lado de alguien como yo ests completamente a salvo, y quedarte aqu no te va a hacer ningn bien, Marla. Llamarla por su nombre fue como una bofetada que la termin de despertar en aquella pesadilla. Sin embargo, al salir e ir conociendo ms a su extrao compaero, se tranquiliz. Lo primero que hicieron fue dirigirse al castillo real turinense -de extraordinario parecido al castillo ingls de Bodiam, pero sin agua-, donde Olaf consigui sus documentos de identidad. Le adjudic ascendencia dulicense porque, segn l, Marla es un nombre dulicense. La fuerte presencia militar en los alrededores del castillo la sorprendi e intimid a partes iguales, porque saba que era resultado de la muerte del Rey. Los turinenses la miraban con suspicacia; quiz porque la vean con Olaf... o porque sospechaban de ella. Aunque nadie dijo nada. Probablemente por el rango de su acompaante, se limitaron a saludar con leves inclinaciones de cabeza. Una vez obtenidos los documentos, fue asaltada por la misma incertidumbre que sinti al despertar all. En apariencia ya era una habitante armantina ms. Estaba sellando su destino en aquel lugar? Que le estaba pasando? Sus das siempre estaban programados, y ahora, sin embargo, iba a la deriva. Salieron al aire libre, por la ciudad, y no dejaba de maravillarse por lo parecido que era

todo a mi mundo, en otra poca, como dijo a Olaf. La excursin se vio empaada por su incapacidad para desenvolverse en pblico, tan acostumbrada a pasar desapercibida fuera de Alix. Tras ocho aos as no poda evitar mirar constantemente pero con suma discrecin a lo que hacan los dems, a la vez curiosa e intimidada, y al final quedaba en ridculo. Olaf no entenda su actitud y a ella le daba vergenza explicrselo. En ese momento comprendi que antes de Armantia estuvo igual de atrapada. Contra sus temores, Olaf result ser un caballero. Al principio hablaba l todo el tiempo, explicndole lo que vea. Ella asenta en silencio, pues le costaba entablar conversacin precisamente por la disposicin al dilogo y el respeto que aquel hombre le profesaba tras salir de la casa. Fue un cambio un tanto forzado como para aceptarlo con naturalidad. Durante el paseo vio de todo: plazas, cpulas de piedra y madera, fortificaciones abovedadas, casas con tejas, columnas de mrmol... era como un collage histrico-cultural de la arquitectura. No poda cerrar la boca. Armantia, sin duda, deba tener una historia muy interesante. Qu posibilidades de caer al azar en un sitio as del caos podan existir? Incluso con el mismo idioma, era tan extrao... El recuerdo que tena de Boris modificando velozmente la interfaz multiversal le inspiraba un deliberado descuido en cuanto al destino a programar, pero tal vez quisiera enviarla precisamente all. Le gustaba comparar las diferencias entre universos con los rollos de las antiguas pelculas de cine. Imaginemos un fotograma en el que aparece un rbol. Si avanzamos un poco ms en la pelcula, la imagen apenas cambiar pues los fotogramas son casi idnticos entre s. Ese es el margen de movimiento de Alix B, universos similares o idnticos. Sin embargo, si continuamos la reproduccin a mayor velocidad el rbol se ir moviendo e incluso la escena puede cambiar para dar paso a nuevas escenas, espectros totalmente distintos de universos. El caos. Poda haber cado perfectamente en un mundo derivado de la Tierra de aire enrarecido y lleno de cataclismos. O incluso en el glido vaco espacial. Pero all estaba. Anduvieron por un mercado en el que un tendero tras su puesto gui el ojo descaradamente a Olaf al ver a la pareja. Marla intuy en la cara de su compaero por el color que adquiri sus ganas de estrangularle, pero pasaron de largo. Con su supervisin lleg a comprar ciruelas a otro mercader, aprendiendo ciertos gestos y saludos propios del lugar. Su acompaante ayudaba, aunque se mostraba muy divertido con su desorientacin. En fin, se excusaba, es la primera vez que me preguntan cmo comprar ciruelas. A ella todava no le sala devolverle la sonrisa. La trataba como si la hubiera conocido una semana atrs, en vez de un da, y eso no dejaba que bajara la guardia. Adems, la atencin era mutua; l tambin estaba pendiente de sus reacciones y slo afianzaba esa corts confianza a cada seal que daba ella de aceptarlo. La estaba aclimatando. Aparezco de la nada, me da cobijo y ahora me pasea por la ciudad. Prefiri no hacer ningn comentario al respecto. Ella por supuesto pona tambin de su parte; procuraba ayudarle en lo que poda, intentando no estorbar ni ocasionar ningn problema, como parte de un contrato no escrito. A continuacin pasaron al lado de un grupo de personas con un atuendo similar al de su gua, aunque ms simple, tal vez soldados. Se les vea serios, algunos saludando con la mano a Olaf entre cuchicheos. Ella procur controlar la creciente tensin cuando uno de ellos fue a su encuentro. Vaya, Olaf... parece que ya se te ha pasado lo de Amandine... No nos la presentas? Debera, Sigmund?

Marla contemplaba silenciosa la hostilidad contenida que se respiraba en el ambiente. Amandine? Tenemos seora Bersi a la vista? Sigmund sostuvo la mirada a su compaero. Aparentaba terminar la treintena y posea una poco cuidada barba pelirroja. No es momento de buscar novias No te parece? Se nos viene una guerra encima y estars bastante ocupado. Se te ve muy convencido, casi dira que con ansias. La vas a empezar t ? Oh, eso alarmara mucho al pacificador Verdad? dijo estrechando una sonrisa burlona. Mir a Marla unos instantes como si ella supiera de qu hablaba y tuviera que rerse tambin Tan slo doy la opinin de alguien que pertenece al mayor ejrcito de Armantia, condenado a participar en campeonatos rancios y a revolcarse en la apata. El asesinato del rey Erik est ms all de cualquier rencilla entre turinenses y debranos que hayas podido evitar en el pasado; ahora no hay diplomacia posible, Gran General. No le has contado a tu novia la que se avecina? Una escena indudablemente violenta. Olaf lanz a Sigmund una mirada rebosante de veneno durante unos instantes, y a Marla se le aceler el pulso, situndose detrs de su compaero casi sin darse cuenta. Era mejor no formar parte de aquello. Desaparece de mi vista dijo al fin en tono neutro. Sigmund sonri y regres con sus compaeros. Mientras se marchaban, el grupo de soldados ri a carcajadas cuando Sigmund exclamaba El Gran Cobarde nos llevar a la guerra! Olaf se limit a apretar las mandbulas, y ella opt por el silencio. La acompa a una zona despejada que daba a un amplio paisaje verdoso. Cualquiera hubiera dicho que estaban en el mirador de algn bosque noreuropeo. Tras sentarse en un rudimentario banco de madera, contemplaron en silencio el panorama; lo nico que se escuchaba de fondo era el canto de los pjaros y alguna cascada lejana que provocaron su momentnea abstraccin, al igual que la de su compaero. O eso crea ella, ausente, hasta darse cuenta de que l la estaba mirando, apretando una sonrisa. Qu ocurre? dijo ella. Acaso tampoco habas visto rboles? Ambos estallaron en carcajadas. Ella agradeci el chiste, pues no haba relajado un msculo desde que apareci all y necesitaba rer. No abundan en mi mundo. He ido a otros donde s haba, pero me obligaba a ignorarlos para no encapricharme de ellos, tenamos reglas al respecto. Ahora puedo. Creo que entiendo. Y este silencio es impagable. En mi mundo el autntico silencio es un privilegio. Vaya, pues en Turn abundan los lugares como este. Los necesito para sopesar ideas. Turn dijo ella sbitamente interesada. Por fin se senta capaz de empezar algo parecido a una conversacin Existe desde hace mucho tiempo? En realidad no mucho. La actual se fund har cincuenta aos, tras una guerra civil que haba dividido el reino anterior... Aos! exclam Marla sorprendida. S, aos dijo Olaf un poco molesto por la interrupcin. Tampoco sabes lo que son? Claro, perdn. Contina. Y tanto que lo s, pens Marla. Mezcla de arquitecturas, mismo lenguaje, y un calendario

similar... todo eso tena que tener un origen. Un cambio pequeo en la misma lnea de tiempo resulta en dos futuros radicalmente diferentes, no en aquella extraa evolucin paralela. Teora del caos. Tengo que investigar esto ms a fondo. Como deca, se cre hace medio siglo, con la unin entre otros dos reinos en guerra. Esa fue la ltima disputa a gran escala que hubo en Armantia. Hemos tenido momentos malos y buenos, pero ninguna escaramuza armada. Y ha sido difcil. Aunque eso... suspir me temo que llega a su fin. Debido al asesinato del rey que me comentaste... Por eso dijo aquel hombre que habr guerra? La mencin de Sigmund le hizo torcer el gesto, pero luego asinti. S. Hay evidencias que apuntan a una autora debrana. Oh, no conoces Debrn, claro. Es el reino adyacente a Turn, el segundo ms grande despus del nuestro, debiste verlo en el mapa de mi casa. Digamos que son... rivales, por nuestra parte. Toda la literatura heroica turinense de las ltimas dcadas se basa en alguna batalla contra ellos. Y eso es lo que me preocupa... el hijo del Rey sin ir ms lejos, Gardar, me preocupa mucho. Un joven de quince aos, hurfano de la noche a la maana y, claro est, sediento de venganza. Y ya era belicista! Ri entre dientes como si hubiera hablado consigo mismo y entonces volviera a recordar que ella estaba all. Sabes? aadi Soy la segunda persona ms poderosa de este pas, tal vez lo intuyeras. Hago las veces de general, segundo y consejero del Rey. Pero no soy muy del agrado del heredero. Temo por l... y por lo que pueda hacer. Las pruebas de la supuesta autora debrana me parecen demasiado artificiales, pero a l le bastarn. No he visto chico que busque ms pelea. Marla supuso que aquella era una confidencia que no haba compartido con nadie ms. Por qu me cuentas todo esto? Por qu me cuidas? Qu esperas de m? Esas frases ardan en su pecho, pero no poda dejarlas salir. Al fin y al cabo no tena ningn inconveniente en ser tratada de esa manera, tena bastante suerte de no estar vagabundeando por ah. Cualquier cuestin que pudiera precipitar el fin de la relacin poda esperar. Y qu temes que pueda hacer el heredero? Declararle la guerra a Debrn, claro. En qu momento he llegado! Y est el pueblo turinense de acuerdo? Olaf resopl con una sonrisa resignada. Lleva mucho tiempo buscando una excusa para hacerlo. Ahora era l quien tena la mirada perdida en el paisaje, y Marla empez a comprender. Quiere evitar una situacin difcil... pero no puede pensar que yo le pueda ayudar en semejantes cuestiones O es algn tipo de terapia? No hace dao tirar un poco ms del hilo... Lo que ocurre es que t no ests deacuerdo con el sentir popular, correcto? Si no fuera por m, Marla, tendramos guerra desde hace tiempo. He calmado los nimos hasta ahora, como vers tengo cierta fama de... prudente, y no soy muy admirado

por ello. Pero ante esto nada se puede hacer. Te honra. Gracias dijo incmodo al ser tema de conversacin. No deben reconocrselo muy a menudo. Conoces muchas cosas que yo ignoro, que muchos ignoramos Verdad? Tu sabidura, quiero decir... dijo finalmente Olaf. Fue Marla quien se sinti incmoda esta vez. Es...posible titube. Viendo que la evasiva no agrad a su interlocutor, opt por cambiar de tema. Olaf... cuando me recogiste, me preguntaste por Alix. Puedo preguntarte yo qu sabes de ello? Slo que lo tenas escrito en tu pecho. Es una palabra curiosa, presente en los libros de historia, por eso me llam la atencin. Ya... y... qu hay de Alix en esos libros? Todo a su tiempo se limit a decir. Me est evaluando! Sabe algo y an no est seguro de decrmelo... Pero qu se supone que debo hacer? A pesar de su exasperacin, no insisti. Creo que has visto bastante por hoy sentenci el general. Atardeca cuando regresaron a la casa, trayecto en el que la pareja volvi a atraer la atencin de los vecinos, para incomodidad de ambos. All qued nuevamente sola, pues Olaf sali a resolver asuntos de los que nada quiso decir. De nuevo, las instrucciones eran que no saliera ni tocara nada. Justo el momento que estuvo esperando. Se adentr en su biblioteca privada con sigilo, an sabiendo que estaba sola. No tena ni idea de si a l le hubiera gustado, pero ya no tema arrebatos violentos. Las paredes llamaron su atencin, pues estaban llenas de cuadros; le gustaba la pintura, sin duda. El lienzo ms grande tena el marco escrito, y se acerc, curiosa. Coronacin de Erik Sturla de Turn Erik... el rey asesinado al llegar ella. En el cuadro era un muchacho, no as quien estaba a su lado. Pero qu... ? El pulso se le dispar al ver al hombre que le coronaba, dibujado como de la propia mano de Botticeli, ms envejecido que en sus recuerdos pero igualmente reconocible. Boris Ourumov.

Inaceptable

As que los Boris han desaparecido dijo Julio Steinberg, presidente de Alix Corp. Mediana edad, larga melena con puntas canosas, alta estatura y tez plida. Nadie le imaginara sonriendo. S, huyeron de la red llevndose a la chica con ellos confirm Fran, director de Alix B. Llenaba la sala un silencio sepulcral, pues todas las opciones de aislamiento del centro de domtica estaban activadas; apenas sentiran una explosin cercana al edificio. Salvo por la mesa y los doce asientos ocupados por buena parte del consejo de administracin de Alix, nicamente el vaco les acompaaba. Es necesario que tengas encendida tu IA aqu, Fran? dijo Julio, molesto Aqu nadie te va a llamar El Jefe. Este pestae un par de veces, levantando su monculo como si fuera un parche. La palidez del ojo que se descubri bajo el mismo desagrad a los asistentes. Bien continu Julio. Control de daos, corrgeme si me equivoco. Enviaste a esa chica a eliminar a Boris sin xito, y once de ellos asaltan la sala de trnsito y la envan al caos para luego esfumarse sin ms. As ocurri replic Fran, incmodo. Julio presida en un extremo de la mesa rectangular y Fran se encontraba en el otro, justo el que daba a la puerta. Aquel asiento tena fama de ser algo parecido a una butaca de los acusados, lo que le puso levemente nervioso. Qu sabes de ella? Se llama Marla Enea Benavente, llevaba viajando unos ocho aos y es de los pocos agentes ajenos a nuestra nueva generacin de empleados que sigue... segua en la compaa. Iba a ser retirada justo cuando regresara del encargo que se le hizo antes del asalto de los Boris. Tena acceso al mundo exterior, entonces. Fran tard unos instantes en responder, pues tal y como hablaba el presidente, daba la impresin de que le haca a l responsable. Viva en un apartamento de la compaa en la ciudad, as es. Slo hay una cosa que me mata de curiosidad... Qu crees que hizo Boris con ella? continu reclinndose en su asiento. l conoca el orden de retiro de los empleados anteriores a las nuevas instalaciones, as que probablemente su intencin fuera salvarla. Ignoro a dnde pudo mandarla o con qu

otro propsito porque como no tenemos permiso para estudiar universos fuera de la red... No estamos aqu para aguantar tus reivindicaciones. Lrgate, ya seguimos nosotros. En silencio, Fran cerr sus informes en la mesa-pantalla y abandon la sala sin mirar atrs. Debera desmantelar Alix B ahora mismo, y dar a esa irresponsable bola de grasa un ltimo viajecito al pleistoceno dijo Julio frotndose la cara con cansancio y hasto. Y encima el hijo de puta de Boris ha conseguido huir. Espero que esa fuera su nica intencin. Seor Steinberg dijo uno de los asistentes, en estos momentos esa mujer, la tal Marla, podra estar con Boris, y por tanto saber lo mismo que l. Considerando que ya ha demostrado que puede viajar con la unidad, es posible vuelvan aqu preparados y destapen nuestras actividades a la opinin pblica. Sera una mierda, s. Pero, no s... tengo la impresin de que esto va ms all de nuestros propios asuntos. Cabe la posibilidad de que ni siquiera regresen. Se me asemejan a las ratas que saltan antes de que el barco se hunda. Y con razn. Por qu dice eso? Vamos, Fede, sabes que cualquier da el ministerio de "ofensa" puede descubrir todo el asunto y sacarnos a patadas de aqu. Porque no nos desmantelaran la compaa, por supuesto, ni tampoco se conformaran con alquilarnos el servicio, poseemos un poder demasiado grande. Y aparte de eso... todo el asunto de Boris apesta. Y no lo digo por l, lo que menos me preocupa es ese ruso hijo de perra. Pero se ha saltado la asepsia ms elemental de la seguridad en los viajes y hasta reunido con otros Boris. Eso sin mencionar la posibilidad de que estn al servicio de Alix en otros universos. No s a vosotros, pero a m me quita el sueo. Se empieza con estas pequeeces y se acaba en una guerra multiversal, seores. Y para colmo de males ese cabrn coquetea sin ningn pudor con el caos. Quin sabe lo que se nos puede colar por ah, se me ponen los pelos de punta cada vez que lo pienso. A propsito del caos No es usted un poco alarmista al respecto, seor Steinberg? dijo otro de los asistentes Revisando las cuentas he visto que apenas apoya a los proyectos dedicados a estudiarlo y... Alarmista, Nico? Julio dio un fortsimo puetazo a la mesa, gritando fuera de s, Alarmista?! No veo a nadie de Alix C hoy... Dnde est Eduardo?! Una mujer alz la mano. Eduardo est enfermo, seor Steinberg, he venido en su lugar. Soy la vicedirectora, quiz se acuerde de m, nos conocimos en la reunin sobre el incidente Magallanes. Es verdad, tuve migraa durante una semana despus de esa reunin. Bien... Podras ilustrar a estos seores un poco acerca del caos, dado que vosotros sois los que lo estudiis? Ya sabes, temo ser demasiado alarmista. Disculpe, seor Steinberg dijo Nico, sabe usted muy bien que yo llegu a este consejo hace dos semanas, y que no he podido ponerme al da con toda la documentacin. Comprendo que est bajo presin y... Cllate! interrumpi Julio, furioso. Como si t superas algo sobre la presin. La compaa se hunde y slo puede salir a flote explotando una tecnologa ms inestable que la nitroglicerina, pero, bah... no hay que alarmarse. Por favor... dijo mirando a la mujer. Bien... el caos realmente es una idea abstracta, como saben ustedes es el trmino con el que denominamos a todos los universos que estn ms all de la red que controlamos y

explotamos a travs de Alix B. Una vez miramos fuera de ella, nuestro planeta deja de ser una rplica del que conocemos y en muchos casos ni siquiera est presente. Hmm... Tengo permiso para hablar sobre Magallanes? Hay aqu algunos que llegaron despus. Creo que sera uno de los mejores ejemplos. Por supuesto, es algo que Nico ya debera conocer. Y no te cortes, delitanos con los detalles, as l podr perfilar mi alarmismo. Bien, nuestro estudio del caos se ha llevado a cabo sobre todo con sondas exploradoras y gracias a ellas descubrimos un universo con una Tierra derivada en la que prevaleca una civilizacin humanoide de tecnologa bastante ms avanzada que la nuestra. Probablemente se tratase del futuro remoto de nuestra propia especie, dado que se diferenciaban de nosotros nicamente en que eran ms altos, delgados, cabezones y ya no tenan meique en el pie, atrofiados los de sus manos. Las posibilidades se presentaban infinitas en investigacin y desarrollo de nuevos productos de la compaa matriz, as que tras muchas discusiones y pese a la negativa de Boris y algunos miembros del consejo que pedan ms tiempo para conseguir informacin extra de las sondas, decidimos mandar a dos de nuestros agentes y traernos algunos ingenios. Necesitbamos resultados. La llamamos Operacin Magallanes y su primera misin consisti en traernos un extrao artilugio, muy similar a los secadores de pelo del siglo veinte, que en este caso usaban para acelerar en cuestin de minutos la cicatrizacin de heridas. Tan slo regres un agente. Al parecer el otro fue descubierto por algunos nativos. Cay paralizado por sus armas y posteriormente fue secuestrado. Pero el otro agente pudo volver con el chisme La mujer realiz una pausa con los ojos fijos en la mesa, sopesando lo que iba a decir a continuacin. El rostro de Nico, por contra, se volva cada vez ms brillante debido al sudor. La sala se volva opresiva por momentos. El aparato se descompuso a los dos das como si fuera biodegradable, y apenas pudimos estudiarlo. Al tercer da, el agente cay gravemente enfermo con unas lceras terribles por todo el cuerpo. Al cuarto recibimos en la sala de trnsito y por sorpresa la notificacin de regreso del otro agente, al que dimos por perdido varios das antes. Fue... una escena bastante tensa, pues no pudimos dejarle volver tras lo ocurrido, tenemos normas estrictas al respecto. Y por si fuera poco el personal disponible en aquel momento, de madrugada, era escaso. Al final conseguimos detenerle en pleno proceso de materializacin. Pude verlo en vdeo, fue un espectculo bastante desagradable. Aquella noche el primer agente muri desangrado, y al quinto da a gran parte del personal de esas instalaciones les aparecieron heridas ulcerosas... La mujer mir a Julio, preguntndole en silencio si acaso era necesario seguir. Este hizo un gesto con la mano, tomando la palabra, y mir a Nico. Ese es mi alarmismo, maldito idiota. De lo que esta mujer te ha hablado es de lo que fue Alix A. Desde el mismo minuto en que nos comunicaron por radio lo de las lceras sellamos la salida de las instalaciones al mundo exterior y les dejamos sin energa. El culo que ocupaba ese asiento antes que el tuyo estaba all de inspeccin en aquel momento. Nadie ha vuelto a entrar o salir de Alix A, y nadie lo har. Por eso estamos siguiendo el mismo programa de instalaciones-vivienda con Alix B, que ya nos salvara en el caso anterior. Ahora seguimos el estudio del caos en Alix C, con mucha, mucha ms seguridad. El rostro de Nico se haba vuelto colorado, y sudaba profusamente. La epidemia continu Julio se propag pese a que nuestros controles, que son muy estrictos, no encontraron absolutamente nada, lo que significa que nadie en el resto del globo hubiera podido hacerlo. Sera un poco alarmante que saliera alguien de Alix A en una situacin como aquella No te parece?

Pero aun as fue un descuido nuestro replic Nico, es decir, los que van y vienen son nuestros propios agentes, nadie nos vino a invadir, fuimos nosotros quienes trajimos la amenaza. Por no hablar del peligro biolgico, hasta los primeros astronautas que pisaron esa piedra muerta que tenemos por satlite estuvieron en cuarentena. No por eso se puede decir que el caos sea tan... Julio mir a la mujer. Te llamabas...? Allegra como Nico, era su alias en la compaa. De acuerdo, Allegra, responde t misma. Lo que debe comprender el seor Nico, es que lo de Magallanes slo es la punta del iceberg. No slo descubrimos otras Alix, es que hemos detectado tambin otras civilizaciones e incluso derivados aberrantes de la especie humana que conocan el multiverso, y que no se limitaban a explotarlo como nosotros, sino que tambin invadan y controlaban los universos nuestro planeta en ellos a los que viajaban. No s si ser posible, pero si no tenemos cuidado all donde vayamos nosotros o nuestras sondas, pudieran ser capaces incluso de seguirnos el rastro. Muchas de esas civilizaciones tienen capacidad para hacernos trizas, y ahora tenemos a un loco proveniente de nuestro universo yendo de aqu para all en el caos sin ningn control. Y cualquier da se puede traer visita. Me sigue? Nico asinti con la cabeza, sin mirarla. Julio consider improbable que volviera a abrir el pico en lo que quedaba de reunin. Que sabis de lo de Boris en Alix C? se interes. La mujer alz el dedo ndice mientras asenta con la cabeza, como si fuera algo importante que se hubiera saltado. Tal fue la prisa de Boris que olvid borrar el registro de coordenadas de la sala de trnsito, acaso supiera que eran conservados. Gracias a eso tuvimos acceso directo al lugar al que mand a Marla Enea, aunque, dado que l viaj usando la unidad y no nuestras instalaciones no sabemos si fue all tambin. Las microsondas exploradoras detectaron la seal de la IA de Marla en un momento en el que ella activ la funcin de radio. As es como pudimos localizar el lugar en el que lo hizo sin tener que buscar; una gran isla, habitada por un compendio de culturas de nuestro mundo cuyo espectro temporal ronda la primera mitad del pasado milenio, todo aderezado con elementos enteramente nuevos. En cualquier caso nada que llegue a la electricidad. No tiene sentido dijo Julio arrugando el entrecejo. Descubrimos algo ms. Conoce el rastro dejado por los saltos de regreso? Claro. Detectamos alrededor de ese mundo miles de ellos. El presidente parpade frenticamente antes de objetar. Se supone que ese rastro se esfuma. Cuando alguien da el salto y desaparece, la presin atmosfrica llena ese vaco de golpe, produciendo una implosin que borra cualquier rastro. No da tiempo a detectar nada. Las alteraciones producidas por el salto slo podran conservarse en el vaco, lo que no se ha probado. Es algo terico... Como he dicho, fue en rbita dijo Allegra asintiendo. Pero... nosotros no tenemos infraestructura para crear naves que... que... dijo Julio perdiendo el hilo de voz.

Allegra miraba sus propias manos mientras las entrelazaba, nerviosa. En eso tiene usted razn, seor Steinberg. Nosotros no. Se produjo un silencio incmodo de alrededor de un minuto, que acab por superar a Julio. De acuerdo, Allegra, hoy estoy demasiado espeso para suposiciones. Me encantara or las tuyas. En fin, seor Steinberg... gracias a que las alteraciones se conservaron en el vaco, el espacio que ocuparon las naves antes del salto qued intacto, y la poca materia que haban apartado previamente para hacer sitio a su llegada conservaba su configuracin exacta. Ya he dicho que estoy espeso. Quiero decir que tenemos fsiles fantasma, seor Steinberg, dbiles siluetas espectrales de naves espaciales que estuvieron ah. Tenemos su tamao y forma, y hubo de todo tipo, desde las que tenan el tamao de una cabina de holollamada a autnticas ciudades flotantes de varios kilmetros de dimetro. Tan diferentes eran que creemos que llegaron de distintos universos. Una ola de murmuraciones recorri la mesa. Y cmo encajan con ese pseudomedioevo? Quiz fueron los colonizadores de ese mundo, no hay forma de saberlo. Pero tenemos acceso directo a l... bien, bien... voy a llamar de vuelta al pirata. A los seis minutos, Fran estaba de vuelta en el asiento de los acusados. Julio mostraba una sonrisa radiante. Bien, Fran, tenemos localizados a Boris y a la chica. Entonces no queda sino enviar a alguien que se deshaga de ellos dijo Fran levantndose el monculo. Y te tomaba por tonto. En fin, me alegro de que coincidas conmigo, porque vas a ser t el que ir a hacerlo. Como en los viejos tiempos Eh, Fran?

Extraa compaa

A su regreso, Olaf encontr a Marla rodeada de multitud de libros abiertos, y se detuvo sin saber qu decir. Ella tom uno, dispuesta a leer en voz alta alzando una mano para no ser interrumpida. Se dice que Boris de Alix apareci de una luz cegadora para traer la paz a Armantia. Consigui poner fin a la guerra y contribuy a la creacin de Turn, logrando con ello una paz que an persiste durante la creacin de este manuscrito. Muri de vejez diez aos despus de coronar a Erik como Rey de Turn, no sin antes dejar un pergamino dirigido, segn sus palabras, a la persona que me suceder en mi tarea y que llegar como he llegado yo. Aunque dicho manuscrito se conserva, es totalmente indescifrable. El libro expeli abundante polvo tras su brusco cierre. Detrs de la breve neblina, los ojos de Marla se desbordaban de recriminacin. Tena que estar seguro replic Olaf suspirando, al entender lo que ocurra. Seguro? De qu? De si el resplandor del que surg era lo suficientemente fuerte? Tienes idea de lo que he pasado? Quiero ver ese pergamino ahora! exclam indignada. Su casero asinti, pensativo. Esta noche visitar al escriba real. l lo posee, ver si se lo puedo pedir prestado... Ir contigo anunci ella, decidida. Dio pie a la conversacin como una mera pose para manipular a Olaf, pero poco a poco logr enervarse ante la posibilidad real de salir de all o al menos saber qu diablos ocurra, pues el paternalismo de aquel soldadito medieval empezaba a resultar cargante. No el tono del general fue firme, cortante y no daba lugar a condiciones. Y por qu no? Debo verlo! Porque no quiero que te involucres. Es demasiado peligroso y no voy a discutirlo. Y haz el favor de calmarte. Pero es importante! Es... an puedo volver... no me hagas esto... se detuvo unos instantes con la mano en el pecho, pues lo senta oprimido y sin aire. Eh, eh se acerc Olaf, no es para tanto... ya he dicho que lo traer, pero no puedes venir. Tan slo es un pequeo ataque de ansiedad, ya estoy bien gru Marla jadeando entre enojada y consternada, sin mirarle. Le empezaba a caer mal aquel tipo que no haca sino fruncir el ceo cada vez que ella deca algo. Por qu crees que ese pergamino te puede ayudar a volver?

No lo s... replic llevndose las manos a la cara, sollozando sin saber ella misma si finga no lo s... porque tengo la esperanza de salir de aqu... porque siento que a cada minuto esa Luna gigante y extraa me mira con su crter recordndome que estoy perdida en el caos, donde nadie a quien conozca puede encontrarme... porque algo terrible debe estar sucediendo en mi mundo... porque incluso aqu aparece ese malnacido de Boris, porque... porque todas las pruebas de que existo han desaparecido. Porque estoy atrapada. Entiendes? Atrapada... La mano del general se pos en su hombro mientras sugera la idea de traer agua, que ella acept a regaadientes. Ser mejor que vayas a descansar dijo al volver, sealando a su dormitorio, ya leers el pergamino maana. No, no lo leer maana, pens tras saciarse, regresando a paso lento a su habitacin. Pronto y claro se abalanz el anochecer con Luna llena. El sonido de la puerta de entrada cerrndose no pas desapercibido para Marla en su sueo simulado. Rauda, se incorpor de un salto yendo en direccin a la salida, para asomar la cabeza. La silueta de Olaf se perda en la azulada penumbra de la calle que tena ante s. As que, apretando puos y dientes fue tras sus pasos. Pero no tan lejos como pensaba, pues recorri a travs del empedrado suelo cinco calles en lnea, cruzando al final una esquina. No es que temiera extraviarse; ya realiz en sus aos dorados en Alix seguimientos en lugares desconocidos y pocas diferentes. Sin embargo, aquel silencio infunda respeto, y solamente vea a Olaf en el camino, lo que la obligaba a ser an ms sigilosa. Otro detalle a tener en cuenta era aquel maldito astro; las calles permanecan iluminadas casi como en un da muy nublado, aunque le fascinaba el tono azulado de la luz, pues otorgaba a la noche un aspecto a caballo entre la pintura y el cine. A Olaf se le vea inquieto y vigilante, oteaba las cercanas con extrema suspicacia lo que la ralentiz bastante, hasta que alcanz la presunta casa del escriba real. La puerta se abri levemente tras un suave toque, y al ver el interior llev bruscamente una mano a la cabeza, alarmado. Marla dedujo que el general encontr algo inesperado. Ella tambin. Cuando Olaf dio sus primeros pasos hacia el interior, un individuo sali de las sombras de una esquina cercana, oculto entre varias cajas de madera, y se precipit corriendo lo ms silenciosamente que pudo hasta la puerta. Marla not la inyeccin de adrenalina en su cuerpo, los msculos tensos, la respiracin contenida. Preparada para no saba qu. Gracias a la azulada luz pudo distinguir las ropas del extrao, que vesta como soldado turinense. El hombre ech un cuidadoso vistazo a la entrada de la casa y rpidamente desenred una cuerda que llevaba en la mano. Con sigilo se aproxim a Olaf por la espalda, este an de pie en la entrada, y ech la cuerda por encima de su cabeza sostenindola por ambos extremos. El tirn cogi a Olaf de improviso. Ahogado, intentaba quitrselo de encima agitando sus brazos con torpeza. No tena ninguna posibilidad. Mierda. Marla recorri la distancia que la separaba de la casa como un suspiro, y cuando el desconocido pudo escuchar algo, una mano ya se diriga hacia su cabeza. Cay inconsciente y Olaf de rodillas, tosiendo y jadeando. Ella, por contra, reconoci al soldado con estupefaccin. Era Sigmund, el militar que tuvo una agria conversacin con Olaf frente a ella tiempo atrs.

Se dispuso a incorporar al general, pero este, asustado, resista con las pocas fuerzas que le quedaban. Calma, calma, soy yo dijo ella. Tras reconocerla, el general finalmente pudo sentarse para recuperar el resuello. Qu... haces... aqu? Te dije que... Evidentemente busco el pergamino. Y como no me apeteca estar ni un minuto ms encerrada, te he seguido. Hasta aqu? No fue muy difcil con ese faro que tenis por Luna dijo ella mirando a su alrededor. Tenemos... tenemos que irnos. El pergamino insisti sin mover un msculo. Est bien replic tras duda unos instantes, los documentos de ms valor estn en ese rincn. Pero date prisa, por favor. En los estantes que Olaf seal se hallaba una pltora de pergaminos enrollados. Libros y pergaminos? Qu disparate! Afortunadamente colgaban de ellos etiquetas con sus nombres, y procedi a revisar uno tras otro. Por su parte, Olaf maniat a Sigmund en uno de los pilares de la casa. Lo hizo cuan rpido fue capaz, pues comenzaba a recuperar la conciencia. Marla, date prisa! Ya voy! replic ella removiendo pergaminos frenticamente. Algunos se le caan al suelo. Olaf volvi la mirada a un Sigmund que apenas murmuraba incongruencias. Eh... eh... mrame dijo dndole una pequea bofetada Por qu has intentado matarme, sabandija? Sigmund devolvi la mirada con ojos entrecerrados. Ah... Olaf... sonri sucio bastardo... traidor... su majestad saba que estaras conspirando contra l... le traicionaste... nos traicionaste a todos... Marla agudiz el odo mientras rebuscaba. Yo no he traicionado a nadie dijo Olaf antes de dirigirse a ella Tenemos que irnos ahora! No importa lo que t creas, sino lo que crean los dems estall Sigmund en carcajadas, como no importa lo lejos que te escondas... todo est dispuesto... y tenemos listo un sustituto para ti, uno que no vacilar a la hora de dignificar a nuestro ejrcito... Su sonrisa se estrell en la ptrea mirada del general. De quin ests hablando? susurr con tono amenazador. Armantia ser turinense... no podrs postergarlo ms... al fin... intent gritar El traidor est aqu! Olaf Bersi es...! fue interrumpido por un puetazo en la mejilla propinado por su interrogador. Marla pensaba velozmente mientras descartaba pergaminos. La situacin se estaba enrareciendo, ella conseguira en breve lo que necesitaba y la compaa de Olaf se converta en peligrosa por momentos. Su propia supervivencia tal vez exigiera delatarle. Bingo! exclam al leer en una de las etiquetas Boris de Alix.

Bingo? Quiero decir que ya lo tengo. Vmonos! Y a dnde? A Debrn. Espera, espera... Por qu te quieren matar? Y por qu te ha llamado traidor? Es largo de contar, y no es el mejor momento para dudar de m. Prefieres quedarte aqu sola y con un pergamino robado? Sgueme! Prefiri hacerle caso hasta tener informacin suficiente sobre lo que estaba ocurriendo, pero comenzaba a cansarse de seguir a expensas de lo que se le escapara a su particular cicerone. Al salir, regresaron a la casa de Olaf con la mayor discrecin posible. No pareca que hubiera nadie vigilando, as que se dirigieron a la parte trasera, donde el general mont en su caballo. Con estribos, afortunadamente. Tras invitarla con un gesto, Marla hizo lo propio tras l y lo agarr con fuerza. Cuando oyeron gritos desde la calle que iba a la casa del escriba, salieron a galope tendido justo en direccin contraria. Varias horas pasaron hasta que el paisaje se hizo enteramente arbreo, obligndoles a bajar del caballo para ir con l a pie. No parecan seguir un camino concreto, ella se limitaba a seguir a Olaf; de algn modo su destino estaba a partir de ahora ligado al suyo, as que no mereca seguir pensando en lo seguro o conveniente de su compaa, al menos por el momento. Tras innumerables ascensos y descensos en el trayecto restante, el cual pudo ser mucho peor sin la azulada luz que irradiaba aquel astro, se detuvieron. Podemos descansar aqu dijo Olaf, mirando hacia atrs con los ojos entrecerrados. Se detuvieron en un claro oculto por varias cumbres, un sitio en verdad recndito, en medio de la nada. Tras atar las riendas del caballo a un rbol, Olaf trajo dos troncos convenientemente cortados para hacer de improvisados taburetes, adems de algo de lea amontonada en un rincn cercano. Marla pudo al fin tomar asiento, estirando sus doloridas piernas; las travesas a caballo nunca le resultaron muy cmodas. El general fugitivo se mantuvo fisgoneando en los alrededores unos minutos, antes de tomar asiento frente a ella. Veo todo muy preparado... Has estado aqu antes? se interes Marla. Ahora no desconfas de m? No crea que an se acordara de ello, por lo que aquella frase la violent, pero se permiti dejar de comportarse como su damisela perdonada. Comprenders que estn pasando muchas cosas de las que no s nada. Y tampoco es que sepa mucho de ti, general. Aquello le hizo desviar la mirada unos instantes, con notable gesto de fastidio. Tienes razn concluy de mala gana, disculpa. Respondiendo a tu pregunta, s, aqu es donde un espa hervins y yo nos reunimos de vez en cuando. Es un lugar bastante perdido en la espesura y slo nosotros sabemos ver las seales que llegan hasta aqu. Estamos seguros. Tienes hambre? Una leve fatiga. Comeremos en cuanto lleguemos a Debrn.

Pero por qu a Debrn? dijo ella No se supone que es el reino enemigo o algo as? Eso es exagerar un poco contest visiblemente contrariado. No me convertirn en un adoqun de flechas cuando me vean llegar, si te refieres a eso. Al rey Gorza le interesa lo que tengo que contarle. Bien podr valer nuestro cobijo en sus dominios, y an ms importante, proteccin. Abrumada, Marla intentaba atar cabos. Espera, un momento... T... espas para Debrn, el pas vecino y rival? Te estn persiguiendo por eso? Oh, no, en absoluto! replic sin ser capaz de evitar una carcajada al or hablar de s mismo en tales trminos Nada ms lejos. Han cambiado muchas cosas desde que llegaste, muchas... Y no lo dudo dijo ella hastiada de ser su sombra, pero es que para empezar no s cmo estaban las cosas cuando llegu aqu, lo nico que he visto es ese mapa que tienes en tu casa. As que, ya que parece que voy a tener que vivir aqu una buena temporada, podras ponerme al da y explicarme por qu carajo estamos huyendo. Olaf se mordi un labio, pensativo, como si no supiera por dnde empezar. Es una larga historia advirti. Me da igual, no soy un mero fardo de viaje, necesito saber en qu mundo vivo. De acuerdo, intentar resumrtelo. Veamos... hasta el da en que te recog, las cosas fueron muy tranquilas por aqu. La ltima guerra que hubo en Armantia fue la que origin la creacin de Turn hace medio siglo. Hemos tenido pocas tensiones entre los distintos reinos ms all del comercio, particularmente entre Turn y Debrn donde yo he mediado en numerosas ocasiones, como ya te he contado. La noche en que despertaste por primera vez en Armantia, un grupo de arqueros cuyo origen ignoro, inici desde una arboleda cercana al castillo del rey un asedio de lo ms inesperado. Sali el propio Erik a caballo para apoyar a la poca infantera que quedaba por la zona. Parece que en ese momento los arqueros acordaron acabar nicamente con el Rey. Y lo consiguieron, para luego huir de inmediato. Peor an, su hijo Gardar, el heredero, lo presenci todo desde un ventanal, y su madre Celestia se suicid ms tarde tirndose de la Torre Sur. Las flechas que usaron tenan un bandern azul, como es costumbre en los tiles de batalla de Debrn. Lo primero que hice fue acudir raudo a hablar con el nuevo rey, Gardar. Tema lo que pudiera rondar por su cabeza. Es sabido que a Gorza, rey de Debrn, nunca le cay bien nuestro rey Erik, lo que unido a las armas que dejaron los atacantes al huir dejaba poca duda en cuanto a la autora del asesinato. En resumen, persuad a Gardar de que esperara al menos una semana para que Gorza confirmara su ataque o aportara pruebas de inocencia, y le rogu prudencia, pero cuando fue a ver a su madre ya yaca a los pies del castillo. Su suicidio fue demasiado para l. Hay que pensar que el heredero slo tiene quince aos. Y nada ms me dijo; se convirti en el nuevo rey como si tal cosa, mas yo not entre mis hombres una mayor frialdad hacia m y menos apoyo de nuestro nuevo lder. Fue particularmente notorio el da en que te dej a solas y te pusiste a fisgonear en mi biblioteca, momento en que volv a acudir ante l. No se interesaba ms por mi opinin, su mente ya rodaba sola. Me march preocupado. Haba cambiado. Se mostr seguro y autosuficiente, casi magnnimo, y dej de contar conmigo. Apenas pasaron horas desde que se convirti en rey y perdi a su familia. Algo iba mal.

Adems, como ya dije, llevaba toda la semana notando un comportamiento extrao en mis hombres. Se mostraban reservados, me impedan el acceso a determinados lugares en nombre de Gardar. La gota colm el vaso cuando me negaron el acceso a las armeras. Aquello me sublev, razn por la que volv a hablar con l. Educadamente me transmiti que se trataba de un asunto de estado que no era de mi incumbencia, dndome la opcin de abandonar mi condicin si no me gustaba. Por eso fui a la casa del escriba real. Necesitaba saber si exista alguna manera, alguna argucia legal por la que Gardar tuviera que abdicar. As que a caballo me dirig tan rpido como me fue posible a la ciudad, donde estaba su casa. Tena un guardia en su puerta, Sigmund. El escriba tard en abrirme, era prcticamente un anciano. Espero que no le hayan asesinado. Le cont mis temores de guerra y fue suficiente para prometerme que intentara encontrar una salida, rogndome que volviera al acabar el da. Al regresar a mi casa te encontr en mi biblioteca. Y cuando al anochecer acud a casa del escriba, este haba desaparecido y t estabas tras mis pasos. Te he puesto en situacin? Marla estaba confusa ante aquel torrente de sucesos. Vaya, s que he llegado en el mejor momento. Pero mi duda persiste. Por qu vamos a Debrn? Existe cierto entendimiento entre el rey Gorza y yo por reuniones diplomticas pasadas, suficiente para darnos cobijo y proteccin en sus dominios. Tambin debo advertirle, y ayudar a organizar una defensa, y... Un momento, otra vez me llevas la delantera. Advertirle? Defensa? De qu ests hablando? Los ojos de Olaf se encontraron con los suyos. Gardar ha decidido conquistar toda Armantia, empezando por Debrn. Y Turn tiene tamao y ejrcito para conseguirlo. Ahora s que no s qu decir dijo ella tras un incmodo silencio. Olaf sacudi la mano, restndole importancia. Tendra que habrtelo explicado ms detenidamente en Debrn. En fin... parece que quedan pocas horas hasta el amanecer y empieza a apretar el fresco. Ser mejor no demorar ms el fuego. Aunque esta noche va a ser difcil prender, me temo. Marla sonri No lo ser. Alz su anillo, y rodando con su dedo una rueda imaginaria en el lateral sin llegar a tocarlo, lo puls dos veces. Hecho esto, se agach junto a la lea, retir la parte superior del anillo y la peg a una de las ramas. Olaf permaneci boquiabierto cuando empez a salir el primer hilillo de humo. Finalmente, Marla tap su anillo y volvi a sentarse. En cinco minutos ser una pequea y acogedora hoguera. Si no conociera tu historia, pensara que es magia respondi el general an perplejo. Supongo que es justamente eso a tus ojos. La expresin de su compaero al ver las llamas le pareci graciosa, casi pareca que viera fuego por primera vez. Lo cierto es que no se lo terminaba de imaginar como alto cargo militar. Empez tratndole como si fuera su secuestrador y ahora lo haca tan amistosamente... Ya no tena claro quin se supona que necesitaba a quin.

Tras varios minutos contemplando la hoguera, Marla rompi el silencio con una idea que madur durante el viaje hacia aquel emplazamiento. Olaf, por lo que he ledo en tus libros... no hay crnicas anteriores a los cuatrocientos aos. Correcto, la Historia Oscura replic asistiendo sin apartar la vista del fuego. Le dan ese nombre, s. Pero me resulta muy difcil de creer que la historia de este lugar empiece sin ms hace apenas cuatro siglos. Los registros se perdieron en las guerras anteriores respondi de forma montona, como citando un texto que todo el mundo hubiera aprendido en la escuela. Pues yo no lo creo dijo ella con una ceja alzada. Y sabes qu? Me parece que t tampoco. Ah, no? Qu te hace pensar eso? pregunt l. Eres demasiado... hmm... ajeno a todo esto. Casi tanto como yo. S, eres general y todo eso, pero donde todo tu pas ira a la guerra, t la evitas. Donde alguien ve una luz cegadora, en lugar de salir corriendo o atender a supersticiones, t me recoges. Donde nadie podra tener una conversacin sin ms con alguien que afirma venir de otro universo concepto no especialmente asentado por estos lares, t lo haces de forma imperturbable. Y podra seguir. l haba ido forzando una sonrisa. Como t me dijiste la otra vez, es posible replic. Me la ha devuelto, el cabrn. Su insistente paternalismo result hasta cierto punto gracioso. Ambos cumplan sus papeles de tipo enigmtico y poderoso, y chica perdida y desvalida. Por momentos, sobre todo al principio, puede que incluso as fuera. Pero si aquel individuo la hubiera conocido cuando trabajaba para Alix, sera l quien temiera por su vida. Voy a dar una pequea cabezada anunci poco despus el tipo poderoso y enigmtico. Dicho esto, se sent apoyado en un rbol cercano y cerr los ojos. Tras varios minutos Marla volvi a tomar conciencia del paisaje y se cruz de brazos ante el creciente fro, contemplando aquello que llamaban Luna ya con ms curiosidad que temor. Le recordaba que la familiaridad que senta era falsa, que pese al parecido a la historia que recordaba, Armantia no era su pasado. Territorio comanche. Nuevo universo. Caos. Minutos despus se levant para caminar por los alrededores de la hoguera, y un movimiento tras los rboles llam su atencin. Luego de acercarse con cautela divis un animal agazapado que le hizo recordar a un coyote, cuyo pelaje luca bandas rojas y amarillas. Nunca antes vio uno parecido. El animal dio cuenta de su presencia y huy en un abrir y cerrar de ojos, dejndola de nuevo con el silencio del bosque. Una profunda soledad la invadi de pronto, por lo que regres con Olaf al calor del fuego. Despus de todo, an le necesitaba.

Terror multiversal

Tras comprobar las noticias del da, Julio Steinberg mir a solas a travs del vidrio de la ventana, pensativo. El sol empezaba a iluminar la necrosada ciudad, y la luz del despacho que imitaba algunos matices de la solar en tiempo real se fue tornando anaranjada. Debido a la polucin, las sombras proyectadas hacia l por los dems edificios, que apenas alcanzaban las plantas bajas de Alix, eran difusas, casi fantasmales. El mundo se va al garete demasiado rpido, pens tras el ritual de ponerse al da, y me va a tocar vivirlo. Movi la cabeza en un gesto de desaprobacin; mal panorama para alguien de treinta y nueve aos. Decidi escuchar El Bolero de Ravel, la nica pieza musical que era capaz de ponerle a tono para empezar el da. Siempre la escuchaba cuando se senta s. Mientras la msica era apenas un susurro realiz una comprobacin rutinaria del estado de las cuentas de Alix. Cuesta abajo y sin frenos. Tena, sin embargo, muchas peticiones de gente poderosa para usar su tecnologa. l mismo convertira a la compaa en un centro comercial, el dinero entrara sin parar. Pero no le quedaba ms remedio que ser precavido con la clientela; Alix era una gran gallina de huevos de oro, y como en el cuento alguien podra caer en la tentacin de matarla para obtener el premio directamente. Se trataba de una tecnologa demasiado poderosa, capaz de que provocar ronroneos de ambicin entre quienes ya lo tenan todo. Ese fue el dilema que se encontr cuando lleg a la presidencia de Alix. Su carrera fue fulminante y todos depositaron en l sus esperanzas para levantar la compaa, pero por una serie de reveses econmicos no pudo llevarlos a cabo. Claro que no contaba con las instalaciones secretas dedicadas a la tecnologa multiversal, que conoci nicamente cuando ocup el cargo. Fue entonces cuando descubri por qu la compaa iba tan mal. Aquellas instalaciones eran un pozo negro de deudas que nunca se recuperaban. Ser asombroso, pero tenemos que indagar un poco ms! Deca Boris. Como no saba decir cunto ms, Julio reestructur las subdivisiones de Alix para explotarlas. Y no le iba mal. Por lo pronto haba nuevo candidato presidencial favorito, que se deshara en tratos de favor para Alix. Ojal pudiera usar la tecnologa multiversal para levantar a la propia compaa. Pero ese era el tipo de operacin que slo podra ensayarse en un universo con una Alix que tambin tuviera las instalaciones de tecnologa multiversal, interaccin que resultaba muy peligrosa. De hecho ya percibieron tiempo atrs microsondas de vigilancia revoloteando por toda la ciudad. Slo ellos podan detectarlas, porque slo ellos las fabricaban y conocan. El problema, claro, era que no les pertenecan; con casi total seguridad se trataba de microsondas de otras Alix que tanteaban su mundo, probablemente intentando averiguar si all exista la divisin de tecnologa multiversal o no, tal y como ellos mismos

hacan en otros universos, y cuando se topaban con una lo dejaban en paz de inmediato. Julio esperaba que las dems Alix, presumiblemente iguales, hicieran lo mismo con su universo. Pero poda estar completamente seguro? Justamente el peligro oscureca sus previsiones. Julio posea una habilidad especial para prever el futuro, era imprescindible a la hora de hacer negocios. Como en una partida de ajedrez, tenda en su mente un rbol de distintas jugadas cuyas ramas solan ser bastante largas, pero eso ya no pasaba. Todas las jugadas que se le ocurran quedaban en jaque mate con relativa rapidez. La compaa poda hundirse de un momento a otro. Tal y como estaban las cosas era bastante posible, particularmente con lo delicado de la situacin poltica y blica. Pero lo peor, lo que realmente le quitaba el sueo, era el jaque mate derivado de la tecnologa multiversal. Una de sus peores pesadillas y tena un abanico muy amplio al respecto del multiverso era que el ejrcito se apropiara de la compaa y su tecnologa. Aunque, por supuesto, poda amenazarles con usar dicha tecnologa en su contra, lo que les obligara a pactar una alianza. Y sera sin duda una alianza muy poderosa... imparable... y tentadora. Con tal maquinaria de conquista dara igual tontear con universos que tuvieran otras Alix similares, no tendra lmites. Pero prefera que la compaa estuviera en el menor nmero de manos posible. Y los Julios de otros universos similares? Qu haran ellos? Sus dilucidaciones se vieron interrumpidas por una solicitud en su IA para comprobar las noticias. Ya estoy al da dijo molesto. Pero el sonido de la IA volvi a sonar dos veces ms, mezclndose con la pieza musical que creca como una tormenta. El enlace acudi a su mesa, por lo que deba tratarse de una seal de vdeo. La activ de mala gana apoyando ambas manos encima. Apareci l mismo con el pelo cano. ...lo mejor para todos. Tengo el placer de anunciar a esta Tierra algo que cambiar su historia tal y como la conocen. Todos ustedes van a formar parte de La Red de la Humanidad, una unin entre mundos como nunca han podido imaginar. Les ruego que no opongan resistencia, todo esto es para bien... Sin cerrar la boca, contempl cmo se abra a un lado de la mesa una ventana de vdeo ms pequea. Miles de enormes vehculos acorazados de extraa forma y color violceo llenaban poco a poco las calles. Intensos destellos de luz dieron lugar a estremecedoras estampidas snicas que precipitaban al suelo nubes de granizo reflectante proveniente incluso de edificios a decenas de metros de distancia. Mientras, una fuerza invisible arrojaba violentamente a un lado a personas y trfico cada vez que una de esas moles de metal iba a hacer acto de presencia en su lugar. De una comisara cercana acudieron varias decenas de policas que disparaban temerosa e intilmente contra los acorazados, al menos cuando no se tapaban los odos. Pero estos continuaban creciendo en nmero sin importar qu usurparan; uno de los cmulos de agentes fue literalmente arrancado y arrojado violentamente contra las fachadas al aparecer varios vehculos en el lugar que ocupaban segundos antes. La imagen pas a mostrar la perspectiva de una cmara de seguridad a ras de suelo que ense a sus atnitos ojos cmo un cuerpo que fue lanzado a la pared desde fuera del campo de visin de la cmara enseaba al caer, en primer plano, su ensangrentado e inidentificable rostro. Julio cay en la cuenta en ese momento de que las manos que apoyaba en la mesa estaban justo sobre aquella cara. Las retir con un alarido de horror, como si el panel

estuviera al rojo vivo. Mientras, su anciana rplica continuaba hablando.Pero l ya no escuchaba. Ataba cabos. Regres bruscamente a la realidad en cuanto percibi resplandores que no provenan de la emisin de vdeo de la mesa y, aterrorizado, se volvi hacia el ventanal: ante sus ojos se aproximaban desde la lejana explosiones y humaredas, y entre ellos automviles y cuerpos pequeos como hormigas saltando por los aires mientras aparecan ms acorazados. Los temblores de pnico, particularmente tensos en su cuello, se apoderaban de l al tiempo que la msica llegaba a su punto lgido, restallando en tambores y platillos. Huir, esconder, huir, esconder... balbuce apenas. Su mente reorganiz varios de sus recuerdos, llegndole un eco de la voz de Allegra. An tena una oportunidad. Pero me seguirn, yo lo hara, pens contemplando en la mesa a su envejecido alterego continuar con su charla. ...una nueva era en la que este mundo podr recibir recursos naturales de cualquier otro de la red, en resumen, una era de prosperidad Deba ser rpido, pues sin duda querran conservar las divisiones ocultas de Alix operacionales y aquel jodido doble deba conocer tan bien como l que el presidente de la compaa poda activar la autodestruccin de estas instalaciones. No hay tiempo que perder. Sin duda ellos tambin sabran cmo desactivarla, por lo que era vital dejar un tiempo ajustado. Veinte minutos estaba bien. No, quince. Bah, era el presidente, poda saltarse el proceso de esterilizacin. Finalmente qued en diez minutos que ajust en su IA, situada en su mueca. Sali a toda velocidad de su despacho hacia uno de los ascensores, hasta llegar a Alix C, donde propin repetidos golpes en la puerta de la sala de intercambio. El responsable le contempl a travs de la ventanilla, y l devolvi gestos furiosos que daban a entender la urgencia con la que deba pasar. El hombre, tras reconocerle, toquete rpidamente algo en su consola y las puertas se fueron abriendo una tras otra. Segn su IA, an restaban cuatro minutos. Sudando, continu corriendo hasta llegar a la sala de trnsito. Si salgo de esta, tengo que hacer ms ejercicio. Dnde est el responsable! grit. Una mujer lo reconoci. Seor Steinberg, esto es una sorpre... Tengo que hacer un viaje urgente cort, un salto a las coordenadas que conservis del viaje de Marla Enea, el asunto de Alix B. Tiene que ser ya. Continu corriendo hacia la sala de trnsito, en la que entr jadeando. Casi tropieza al encerrarse en una cpsula, en la que permaneci pendiente de la mujer que estaba ms all de la cristalera hablando con sus compaeros. Implacable, la cuenta atrs de su IA continuaba. Dos minutos. Hay algn puto problema!? grit furioso Julio por radio. Ya estamos procediendo, seor Steinberg.

Entre latido y latido pens cuan buena idea fue el aislamiento de las divisiones de Alix dedicadas al multiverso. Ninguno de esos infelices saba lo que estaba pasando en la superficie. Un minuto. Pese a que ya estaban programando la interfaz multiversal les meti prisa por radio. Supuso de qu cuchicheaban, claro; intuan que intentaba huir, pero se lo tomaran con humor, guindose los ojos y pensando que escapaba de algn escndalo financiero. Un cambio de presi o algo as. Pobres desgraciados. Veinte segundos. La esfera de la interfaz multiversal empez a moverse sola. Julio trag saliva, su corazn bombeaba con violencia y el cuello le lata como si tuviera su propio rgano cardaco; no dejaba de mirar compulsivamente su IA sufriendo cada cifra que restaba. Diez segundos. La esfera giraba ya a una velocidad considerable, con espasmos. Iba de punto a punto, parndose en seco y volviendo a girar rpidamente. Cinco segundos.

Espacio y tiempo

Excelencia, alguien de Turn desea veros dijo uno de los guardias en el saln del trono debrano. Ensimismado, Gorza lea unos informes. Si es otro mensajero que escupa todo lo que tenga que decir y vuelva por donde lleg respondi sin alzar la mirada. Hasta que terminen de reparar mi estudio tengo que ocuparme de esto aqu, y no me gusta mezclar el papeleo con parlamentos de trono. Ehm... dice que slo hablar ante su excelencia. Dicho esto, el rey se detuvo unos instantes, tir los papeles encima de la mesa que tena a su lado y alz al fin la cabeza. Quin rbanos es? Es Olaf, excelencia dijo lentamente. Gorza lade la cabeza frunciendo el ceo. Te refieres a ese Olaf? S, excelencia. El rey medit unos instantes, frotndose los labios. De acuerdo, desarmadle y traedle aqu. Pasados unos minutos, Olaf entr en la sala del trono de Gorza, rey de Debrn, cojeando y visiblemente cansado. Con sucio aspecto y una fea marca en el cuello debido al intento de estrangulamiento de Sigmund, hizo lo posible por mantener el porte. Le sigui Marla, quien se detuvo a unos dos metros tras el general, los brazos extendidos con una mano sobre otra en actitud de espera. El panorama impresion a Marla, pues todo era plateado, con multitud de formas y texturas. No poda encontrar una analoga concreta en el pasado de su mundo, aunque an as era muy familiar. Sobre el trono del rey se alzaba un arco decorado con distintos motivos, destacando una gran mano abierta en el centro. Si tuviera que juzgar todo el palacio por el saln del trono, sin duda lo llamara El Palacio Cromado. Observ entonces que tanto Olaf como ella se reflejaban en la plateada mano del arco, como si as se marcara la distancia correcta respecto al trono del monarca. El aspecto de Gorza, a quien Marla otorgaba a ojo unos cincuenta aos, era inquietante; un escaso pero largo cabello a medias entre el rubio y el cano le caa hasta la nariz, lo que otorgaba a su mirada un aire amenazador. A su lado se ergua alguien an ms siniestro. Un hombre quiz ms joven que l, vestido con una tnica oscura y totalmente calvo que

miraba a Olaf con los ojos entrecerrados. Pareca turbado por su presencia. Gorza se volvi hacia l. Delvin, que traigan agua y comida a nuestros inesperados huspedes. Y que les preparen un dormitorio aadi volvindose hacia Olaf, por favor, sintate. Dos peones les acercaron un silln en el que el general se derrumb inerte. Quin es ella? inquiri Gorza mirndola con suspicacia. Marla Enea, mi concubina respondi Olaf a duras penas. Ella mir de reojo a su acompaante con una ceja alzada, pero permaneci en silencio. Ya veo... Qu te ha pasado? De sus labios slo salieron palabras inteligibles en un suspiro, e hizo ademn de beber. Gorza dio una palmada y uno de los peones llev hasta Olaf un jarro de agua que bebi como no lo haca en mucho tiempo. No me andar con rodeos dijo al fin jadeando despus de beber, la situacin es muy grave. Tiene que serla si has tenido el valor de presentarte aqu en estas circunstancias. Te pedir... os pedir un favor mientras tengamos esta conversacin. Dejemos a un lado las frivolidades, las rivalidades y el protocolo. Acudo al buen entendimiento que siempre hemos tenido. Gorza frunci el ceo. En verdad deba de tratarse de algo grave. Es justo. Bien, primero quiero que sepis que en lo que a m respecta vos no asesinasteis al rey Erik. Celebro saberlo, en verdad. Conservas tu buen juicio. Aqu hay algo que se me escapa, pens Marla. La relacin entre Olaf y Gorza era ms profunda de lo que pareca a simple vista. Daban la impresin de haberse encontrado antes en una situacin de similar gravedad. Por desgracia, el joven rey no piensa as, y dadas las circunstancias del ataque es difcil probar que estis libre de culpa continu Olaf entre pausas para respirar. Hay un montn de evidencias fabricadas contra vos. Eso ya me lo imagino, te agradecera que fueras al grano, Olaf Bersi. Gardar va a emprender una guerra contra Debrn. La primera reaccin de Gorza fue sorpresa. Su gesto se endureci, mirando a Olaf de forma diferente. Y te ha enviado ese imberbe para decrmelo? Con exasperacin, Olaf sacudi la cabeza. No me entendis. Vengo as dijo sealndose la marca del cuello porque Gardar ha ordenado mi muerte, no vengo en su nombre. Qu? exclam Gorza agarrndose al trono con notable asombro. Perdi la cordura como perdi a sus padres, y ansa venganza a toda costa contra vos y vuestro pas. Intent retirarle del trono para detenerle, pero lo descubri e hizo cuanto pudo por acabar con mi vida.

Dej de hablar con propsito de beber nuevamente y respirar hondo, mientras su interlocutor aguardaba con la boca abierta. Pero eso no es todo continu. Al que intent matarme le pude sonsacar que Gardar planea ir ms all. Creo que aspira a conseguir toda Armantia, o a unirla bajo su mando. He llegado como buenamente he podido, as que lo primero que os pido es asilo aqu en Debrn, lo ms lejos posible de Turn y de Los Feudos, donde ningn espa turinense pueda llegar. Me comprometo a estar donde me prefiris sin intento de espionaje de ningn tipo. Eso lo tienes, por descontado dijo Gorza, visiblemente interesado. Pero, cmo es posible? Llevas dcadas al servicio de Turn y de su antiguo rey, tu fama como general, estratega y consejero te precede Cmo puede Gardar prescindir de el Gran General tan a la ligera? Es eso legal en vuestra tierra? Lo es. Por ello, y sin querer abusar de vuestra hospitalidad, quisiera pediros otro favor. Olaf se detuvo de nuevo para aplacar su sed. Un vez abastecido, volvi su mirada a Gorza, quien tena todos sus sentidos puestos en l. Os ofrezco mis servicios para repeler el ataque turinense a cambio de que vos me ayudis a derrocar a Gardar. Nada me complacera ms dijo Gorza con una sonrisa de oreja a oreja que cerraba el trato. Delvin susurr al odo al rey, mirando de reojo a Olaf, pero Gorza le orden retirarse con desinters. A continuacin, varios criados les acompaaron al aseo donde al parecer les esperaban grandes cubos de agua, y Marla confirm sus temores: los cubos estaban uno al lado del otro, y contempl estupefacta cmo Olaf se desnudaba tranquilamente frente a ella para meterse dentro. Pudor o integracin. Mientras unas empezaban a frotar el cuerpo desnudo de Olaf, quien permaneca de pie, otras aguardaban a que ella se desvistiera. Maldita sea. Dud un poco antes de hacerlo, aunque al entrar en el cubo con el agua casi hasta las rodillas remiti la resignacin, pues en cuanto not que el agua estaba caliente se sinti desfallecer recordando el tiempo que llevaba sin darse una ducha. El cansancio cay sobre ella como una pesada y clida manta. Mientras reciba refriegas y la obligaban a extender los brazos, echaba de cuando en cuando un vistazo a Olaf, de espaldas a ella. Era alto, quiz de uno ochenta y tantos, y se mantena en buena forma. Una cicatriz que le cruzaba el omplato le llam la atencin, as como la multitud de pecas que recorran su espalda como si alguien hubiera agitado junto a l una brocha con pintura marrn. Puede que el general adivinara que estaba siendo observado, pues se volvi obligndola esta vez a ella a darle la espalda. Que pasara por su cabeza? Tambin la miraba? La curiosidad femenina le hizo pensar en las parejas de Olaf. Durante la compaa no tocaron su vida amorosa, y an no le haba visto con nadie. Sin embargo albergaba en su casa de Turn ropa femenina que ofrecer; Sigmund mencion en tiempo pasado a una tal Amandine, pero no tena tanta confianza como para preguntarle por ello. No articularon palabra en todo el bao.

Una vez secos y vestidos, un pen llev a Olaf y a su concubina a un amplio dormitorio con cuatro camas. Me gusta dijo Marla al ver la sala en la que dormira temporalmente. No deja de sorprenderme, nos damos un bao en un astillado cubo de madera y sin embargo aqu tenemos camas hechas y derechas. Curiosa poca esta. poca? inquiri Olaf. Lo siento, se me olvida que este no es mi mundo. Todo esto... dijo mirando a su alrededor me recuerda a pocas pasadas del sitio del que provengo, en torno al medievo. Castillos, caballeros, reyes y reinas y todo eso. Aunque tampoco es igual, es una mezcla extraa... aadi con cara burlona a lo mejor aqu tenis dragones, gigantes y magos. Los tenemos dijo Olaf muy serio. Marla contuvo la respiracin, y l se ri entre dientes al ver su reaccin, en los libros. Idiota dijo ella suspirando. Y eso qu significa? Nada importante. En cualquier caso tengo curiosidad por saber ms sobre vuestra historia. Cogers esa cama? S Olaf fue colgando su armazn en la pared. Pues eliges un momento de nuestra historia que es de libro. Cincuenta aos sin que pase nada y llegas justo cuando un muchacho quiere ser el amo de Armantia. Recuerdas algo as en el sitio de donde vienes? Si te contara... Lo que no recuerdo es que durante cincuenta aos no pasase nada. Lo digo en serio. Se avecina algo muy grave y tal vez sepas cosas que nos sean de ayuda. A Marla se le ensombreci la cara y tras unos instantes de silencio se sent en su cama; empezaba a resultar molesto aflorara el tema de cmo lleg. No es tan fcil... se supone que no debera estar aqu Entiendes? Estoy alterando el curso natural de vuestra historia y no quiero cambiarlo ms. Slo de imaginar la cantidad de posibilidades, de cosas que podran pasar y que no ocurrirn por el simple hecho de estar aqu... la cadena de acontecimientos... es demasiada responsabilidad. Olaf sacudi la cabeza y hundi la cama a su lado al sentarse. Nuestra historia acaba de cambiar y t no has tenido nada que ver. Te recuerdo que este no es tu mundo, y que no vienes de nuestro futuro. No hay compromiso, Marla. El futuro lo decidimos ahora. Y ahora nos eres de mucha ayuda. Ella asinti lentamente. Tienes razn. Lo pensar. Sabes algo, maldicin! Dos golpes secos en la puerta terminaron de cortar la conversacin y tras breves instantes esta se abri en un largo chirriar. Delvin, el consejero de Gorza. Su excelencia me enva para comunicaros que maana partiremos hacia Hervine. Va a producirse una reunin urgente con el resto de gobernantes de Armantia en la que vos representaris a Turn dijo mirando a Olaf, buenas noches. Cerr de nuevo escandalosamente, sin prisa. Ese hombre me da escalofros dijo Marla an mirando a la puerta.

Si le conocieras tendras algo ms que escalofros. Es como un subgobernador de Debrn. Ayuda a Gorza a mantener su soberana en el pas a travs de un frreo control religioso. He odo cuentos para no dormir sobre lo que hace para mantener ese control. No s cmo Gorza ha dejado que dependa de l, un da le va a dar un disgusto. En fin, es asunto suyo. Vaya, eso s que me recuerda al medievo. Podr ir a esa reunin? Bien, no soy el gobernante de Turn, pero nada impide que acuda acompaado por mi... ri concubina. Concubina Eh? Esas cosas se preguntan primero, ex-general. Es la posicin que ms libertad y seguridad te otorga. Un pensamiento fugaz fue creciendo en la mente de Marla. Cunto tardaremos en llegar a Herva, Her...? Hervine. Pues a lo sumo unos cuatro das. Por qu? Porque desde que salimos de Turn hasta que lleguemos a Hervine a caballo, habremos recorrido Armantia de punta a punta en prcticamente una semana, lo que significara que esto apenas es una isla grande y que no puede ser la nica porcin de tierra que asome sobre el agua en este mundo. Pues nosotros no conocemos nada ms. Es que no habis fletado barcos? Barcos? Supongo que quieres decir barcas. S, claro, pescamos gracias a ellas. Slo pescis, no habis salido a explorar? Explorar... repiti pensativo Me parece que hubo dos expediciones, pero nunca ms supimos de ellas. Por otro lado, algunas barcas se alejaron forzosamente por temporales, y las que regresaron slo encontraron peascos. As que a nadie le importa. No me extraa que slo conozcis Armantia. As que estamos aislados... Qu habr ms all? Y quines? Olaf se encogi de hombros, dirigindose a su cama con cansancio. Cuando se tumb, volvi a incorporarse pensando en que haban pasado algo por alto. Bien, y dime... Qu cunta ese pergamino que tanto ansiabas leer? Dnde tienes la cabeza! Vaya, entre tanto jaleo slo me he preocupado de que no le pasara nada. Tras desenrollarlo, Marla sonri al comprender por qu nadie pudo entenderlo, pues estaba cifrado conforme a las normas sobre documentacin confidencial de Alix B. Empez a leer para s con el corazn palpitante, sentndose en su cama con un gran sentimiento de familiaridad. Tan slo leer aquello le hizo sentirse ms cerca de casa. A la atencin de Marla Enea Benavente No tengo el espacio y tiempo que me gustara (cruel irona), pero creo que debera empezar dando unas cuantas explicaciones. Primero, te estars preguntando por qu traicion al proyecto. Te lo habrn dicho ya, quera cambiar

la historia, pero me temo que esa es una verdad a medias, y una media mentira. Mi motivacin: Alix B estaba totalmente corrompida y prostituida, Marla. Alix Corp, la compaa matriz, no cre nuestras instalaciones ni pag nuestro proyecto para nada. Nuestro futuro (el de nuestro mundo) estaba en venta. Cuando la compaa pasaba por un mal momento, Ricardo Garriot pag una importantsima suma a Alix para ganar las elecciones. Se permiti el lujo de detallar cmo quera ganar, especificando el destino de Egidio Roberts. Y as fue. La tecnologa multiversal puede ser peligrossima a efectos histricos y se estaba yendo de nuestras manos. El mal multiversal es slo palabrera. Por supuesto que existen riesgos psicolgicos en los viajes, pero nada tan grave y menos para gente preparada como vosotros. Ocurra que estaban "retirando" a los veteranos que an tenan contacto con el mundo exterior. Teman que les vierais el plumero y difundierais la noticia por ah, estropeando el negocio. Eso fue lo que le ocurri a Marco Shuttleworth. No es ms que una droga que te fre el cerebro y que incluyen en el compuesto vitamnico que dan a los agentes al regresar de un viaje. Nadie se alarmara ni os echara en falta, porque vivs apartados de la sociedad y el contacto entre vosotros es reducido. No dir que me he preocupado siempre por vosotros, pero no me encontraba a gusto trabajando en esas circunstancias. Cada da era ms dolorosamente evidente el monstruo que cri. As que en cuanto termin de desarrollar la unidad (el dispositivo de viaje porttil que convenientemente no document), hu con varias microsondas exploradoras a varios universos de la red. En todos ellos avis a mis otros yo de lo ocurrido y se ofrecieron a ayudarme. Volvimos a nuestro universo y destruimos cuanto pudimos del proyecto. Siento las maneras, los disparos que viste en la sala de trnsito slo eran dardos neuroparalizantes. El que accion la palanca fui yo, naturalmente. Hubo algunas cosas que no supe prever a tiempo. Los otros Boris supieron repentinamente sobre los viajes sin adquirir la disciplina correspondiente a mis aos desarrollando la tecnologa y tras dejarles en sus universos correspondientes (usando la unidad) algunos cayeron en la ambicin de creer que podran repetir el proyecto con xito ahora que los errores estaban frente a ellos. Tras emprender las investigaciones de nuevo intent disuadirles en vano, uno incluso intent matarme para arrebatarme la unidad (que destru posteriormente). Estbamos condenados a nuestra destruccin, Marla. Lo estuvimos desde que se cre Alix B. La situacin escap por completo de mi control y lamentablemente ya no poda influir en ella. All donde apareca un Boris el destino era el mismo, la autodestruccin va multiverso sobre todo debido a guerras entre universos similares, e invasiones de inenarrables terrores del caos y lo que es peor, donde yo no exista tambin apareca alguna de mis versiones. Temo que mi persona se haya convertido en un ngel de la muerte en el multiverso. Este es un

lugar lo suficientemente alejado en el caos, y lo suficientemente similar a su vez, para intentarlo de nuevo. Al contrario que nuestra compleja maquinaria de la sala de trnsito, la unidad permite el viaje multiversal en una sola direccin temporal. Esa es la razn por la que no te estoy contando esto en persona. Fui con prisa a la interfaz multiversal y te envi desde la sala de trnsito ms all en el tiempo de lo que deba. Yo, por el contrario, slo tena acceso a este universo mucho antes en el tiempo a travs de la unidad. Y ya ves, aqu estoy, consumindome y escribiendo algo no muy distinto a un testamento que leers (espero, a la tercera va la vencida) cuando llegues a este mundo dentro de cuarenta aos. Y las dos preguntas que te estars formulando. Por qu Armantia y por qu t. Intentando arreglar (o al menos compensar) el dao que provoqu (la extincin de nuestra especie en la cadena de universos paralelos al nuestro, debido a guerras de poder por los viajes multiversales, batallas entre Alix de varios universos etctera), acud a este mundo. Es muy enigmtico, un pseudomedioevo concentrado que empieza a descubrir el paradigma cientfico. Mezcla elementos de distintas pocas de nuestro mundo con otras nuevas, la lengua, partes de la cultura, ideas... Pero ms importante: es el caldo de cultivo ideal para volver a intentarlo. Sobre su origen he hecho algunas averiguaciones, pero eres lista, lo descubrirs t misma. Lo cierto es que tuve que huir aqu con la unidad para intervenir personalmente y asegurar el lugar. He detenido guerras, reunido pueblos enfrentados (as naci Turn) y alcanzado una paz permanente que ya lleva diez aos y que debera durar an cuando llegues. Otra particularidad de este mundo es que muchas de las enfermedades y agentes patgenos del nuestro (que haya comprobado) no existen. Tu historial mdico y los estrictos controles de los viajes propiciaron que no te los trajeras. Y t, Marla Enea Benavente... ibas a ser la prxima en padecer el mal multiversal. Si no estuvieras leyendo estas lneas, estaras demente o convertida en un vegetal. T vers qu quieres hacer con tu vida, mi idea era que me sucedieras. Esto es importante, hice de mi figura una leyenda, convirtindome en alguien a quien todo el mundo escucha. Introduje el mito de que otro volvera como lo hice yo y gracias a eso contigo harn lo mismo, no dudes en aprovecharlo. Si aceptas la idea, procura influir en la prolongacin de la paz como hice yo y evita el improbable caso de que alguien de Alix se cuele, pues t le reconoceras. Intenta que merezcamos otra oportunidad. Supongo que es tarde, pero siento no haberte dado a elegir. Comprende que yo tampoco pude. Adis y suerte.

Boris Ourumov PD: Que no se te pase por la cabeza perdonarme. Dej caer el pergamino aguantando las lgrimas, y un ardor ascendi como un torbellino de fuego desde su estmago. Todo le daba vueltas y estuvo a punto de vomitar. Oyendo las arcadas, Olaf se incorpor de un salto. Ests bien? S... slo ha sido un mareo... slo... Espera, ven. A traspis la llev del brazo hacia la ventana para que le diera el aire. Respira hondo... S cuidarme respondi Marla algo irritada, intentando desasirse de su brazo. Por un momento dese no tener nada que ver con aquel lugar. De acuerdo, de acuerdo respondi soltndola y alzando las manos. Olaf dej que transcurriera un largo silencio para que se calmara, acostndose, antes de volver a preguntar. Hablas mucho del pasado de tu mundo, y poco de tu presente. Tan poco dejaste atrs? Qu hacas aparte de esos viajes tan singulares? La respuesta no fue inmediata. Estaba ya del todo cansada de aquel tour medieval, y Boris aplast en aquel pergamino cualquier esperanza de regreso. Bueno... no me quedan, o quedaban... grandes vnculos familiares. A decir verdad era uno de los requisitos de mi profesin. El trabajo me ocupaba casi todo el tiempo, as que no hay mucho que contar, aunque... frunci el ceo dime, ahora que creo que somos amigos... Me tratas con un respeto que agradezco profundamente, pero que me sorprende... Por qu? Cmo es que me diste cobijo tan rpido? Qu esperas de m? Y no me digas que ser tu concubina. Olaf, que ya estaba acostado y mirando al techo, agit la mano restndole importancia. A lo mejor esperabas que saliera corriendo, o que te llamara bruja y te pegara fuego, como si fuera debrano volvi a rer entre dientes. Hasta que le lo de Boris admito que slo fue curiosidad, y luego, hasta ahora... en fin, no s si seguiras haciendo lo que hizo Boris por nosotros... la mir en realidad eso deberas decrmelo t. A Marla se le ensombreci la cara. Justo en la diana. Eso es precisamente lo que Boris quera de m, lo que me dijo en el pergamino, pero Olaf... esa es una responsabilidad que no puedo cargar. No soy ninguna salvadora o gua, ni gran diplomtica... yo no eleg estar aqu. Qu diablos, en el trabajo no faltaron ocasiones en las que me enviaron a matar gente. Y me duele ver que ests esperando algo de m mientras suceden cosas terribles como si yo pudiera hacer algo. Eso ya empeora el hecho de tener que vivir aqu para siempre. Se le aceler el corazn, pues no pensaba decirlo todo; por un momento lleg a temer que Olaf se viera desengaado y se deshiciera de ella, pero era ese un miedo antiguo que ahora descartaba. Haba llegado a la conclusin de que l no era as. De hecho sonrea con pesar. Entonces no ests ni mejor ni peor que ninguno de los que vivimos aqu.

Ya est todo dicho, pero le es indiferente Y cul es mi posicin ahora?... Acompaante? No, no se lo puedo preguntar. Le seguir la corriente. Por cierto aadi Olaf, ya que pareces saber de Boris de Alix ms que yo y conociendo las maldiciones que echabas de l cuando llegaste, aprovecho para preguntarte... Cmo era l? Bueno? Malvado? La historia le recoge como un ser casi mstico... Marla apoyaba una mano en la cornisa de la ventana, mirando hacia el cielo, su rostro iluminado por el gran astro nocturno de aquel mundo. Ya no lo s. Olaf prefiri no continuar la conversacin, y se sumergi rpidamente en un profundo sueo. l tambin deba estar cansado. An asomada, Marla descubri que algunos viandantes miraban su iluminada ventana, y reticente como siempre a llamar la atencin se retir a su cama y sopl las velas. Aquella noche tard en dormirse por culpa de una frase enigmtica del pergamino de Boris que rondaba su cabeza constantemente. A la tercera va la vencida. Qu significaba? Habra probado en otros mundos antes? Por fortuna termin durmiendo profundamente, en un sueo sin sueos. Al da siguiente, antes de partir, Olaf tuvo un encuentro inesperado. Girome, el hijo de Gorza, le hizo una visita. Tena unos veinticinco aos y un aspecto mucho menos inquietante que el de su padre. A Olaf se le vea realmente feliz de verle. Tras las correspondientes presentaciones con Marla, ambos se contemplaron. Todava creces! exclam Olaf sonriendo Ya eres ms alto que tu padre. Quien por cierto no sabe que estoy aqu. Te puedes meter en problemas entonces. Estoy alojado en tu castillo en circunstancias un tanto especiales. S, ya me he enterado de los detalles. Siento lo de Erik, pero siento aun ms el modo en el que has tenido que abandonar tu tierra. Por qu Olaf? Por qu alguien como t es tratado de esa forma? Dnde qued lo de el Gran General? No me refiero slo a eso, cuando estuve en Turn te miraban mal por estar conmigo... Ya, ya... te entiendo titube incmodo, tal vez buscando evitar ese hilo de conversacin en presencia de Marla. Nunca esper mucho apoyo, as que no me quejo. En Turn piensan que Para qu tal ejrcito y un general con buen mote si no hacen nada? Pero si hiciera las cosas slo en funcin de los aplausos, ahora no estaramos hablando, sino luchando a muerte. Y yo ganara, para tu desgracia. Olaf ri de buena gana. Desde luego. Podras decirle a Delvin Para qu te necesito si yo mismo he vencido al Gran General? Ambos rieron, y Girome hizo entonces ademn de acordarse de algo. Aqu en Debrn... crece un miedo supersticioso a cuenta de todo esto. Y qu es lo que temen? Bueno, ya conoces aquella leyenda. No negars que las circunstancias son muy parecidas... el rey que muere defendiendo su castillo... la Reina que se tira desde una torre... el heredero que pierde la cordura... temen que vuelva la bestia. Olaf solt una carcajada.

Ahh, Girome... La Flor Dorada es un mito, una leyenda para contar en el teatro. No me digas que lo crees t tambin, a tus aos. Slo digo que las coincidencias... No va a venir ninguna bestia cort Olaf, ni ningn caballero misterioso va a decapitar a tu estirpe para llevar la cabeza de tu padre a Gardar. Y sabes qu? Si ese es el temor que tiene tu gente, se me antoja escaso. Lo que va a venir aqu, Girome, es el ejrcito ms numeroso y mejor entrenado de Armantia, con mucha diferencia. El heredero qued en silencio. Cambiando de tercio... Cmo va tu relacin con Delvin? le pregunt Olaf Igual? No me lo recuerdes. Lo primero que har cuando me coronen ser echarle de una patada. A lo mejor lo ves, si miras el cielo ese da. Pero Olaf ya no sonrea. Ten mucho cuidado con l. No te ofendas, pero creo que tu padre ha sido muy insensato dejndole llegar hasta donde est. Tiene poder para rebelarse y no ha llegado a su posicin con honores, precisamente. Lo s... lo s muy bien. En el fondo creo que mi padre est arrepentido aunque ya le debe parecer tarde para un cambio brusco de gobierno. Pero has dado con uno de mis temores, Olaf. Delvin sabe que le echar en cuanto llegue al poder, y no creo que hacerlo est entre sus planes. Temo sufrir un infortunio. Lo has discutido con tu padre? No. Ya tiene bastantes problemas y al fin y al cabo no puede hacer nada. Alguien grit abajo Es hora de partir! Ya bajo! exclam Olaf en respuesta Debo irme. Pero escucha, si vieras tu vida amenazada... Susurr algo en su odo con una mano apoyada en el hombro. Sabrs dnde encontrarme concluy. Lo recordars? Como el respirar. Adis, Gran General.

Crisis

Apenas tuvieron tiempo de descanso, pues el mismo da en que llegaron a Hervine se celebr la reunin. La nueva condicin de Marla como concubina incomod considerablemente el viaje, obligndola a esquivar muchas preguntas comprometidas. Adems, en la caravana de la que fue parte tuvo que alternar el recorrido a pie con el caballo, con el consecuente perjuicio para sus piernas y su humor. Y entre la dificultad para entablar conversacin con los dems y que Olaf estaba ms pendiente de la realeza debrana que de ella, se sinti sola y a la deriva. Qu haca all? Qu haca a secas? Cuando entraron en el saln de reuniones del castillo hervins ya estaban todos; Marla pudo reconocer por las descripciones que Olaf le dio durante la travesa a la gobernadora de Hervine, Ellen Lynn, presidiendo la mesa. Era muy, muy vieja, una anciana. El rostro afable portaba interminables arrugas de toda una vida y su cabello albino contrastaba con las innumerables manchas de melanina que salpicaban su piel. El hombre que estaba a su izquierda no poda ser otro que Gautier Courtland, consejero y segundo de Lynn quien, segn Olaf, sera futuro gobernador de Hervine dado que Lynn no dej herederos. Recorriendo la mesa con la mirada, vio a Gorza y su inquietante consejero, Delvin. Algo ms all, una pareja que a juzgar por las ropas deba tratarse de Raimundo y Carina, reyes de Dulice, el pas fabricante de armas. Eran jvenes, tanto como Marla y Olaf, y Carina llamaba la atencin por su inusitada belleza y unos enormes ojos verdes. El tono blanquecino salpicaba toda la sala y sus bultos, lo que daba a la vista una sensacin agradable y resaltaba la presencia de los all reunidos. Adems, la iluminacin proveniente de un ventanal prximo era excelente. No rebajaba el nivel la mesa, sin tallas aparentes. Todo aquello alegr la vista de Marla al tener la sensacin de ver algo realmente nuevo y no un catico sueo medieval como hasta entonces. Todos se levantaron al verles entrar y volvieron a tomar asiento cuando siguiendo el protocolo Olaf, sin decir palabra, hizo lo mismo. Marla le imit recordando las instrucciones de cmo deba comportarse bsicamente cerrar el pico. Finalmente los presentes miraron a Lynn, cuyos ojos, sin embargo, se fijaron en los de Marla. La miraba con curiosidad, y ella no pudo sino retirar la mirada, incmoda. Bien dijo la gobernadora. Ser franca. Estamos aqu debido a que se cierne sobre Armantia una amenaza tan grande como la paz que hemos tenido estos ltimos cincuenta aos. Sin precedentes. Por ello quiero pensar que no estoy sola cuando digo que este es momento de compartir informacin y crear un frente unido contra dicha amenaza hizo una pequea pausa, mirndolos a todos uno a uno, especialmente a Olaf. La amenaza a la que me refiero, es el intento de invasin que, segn he podido conocer por fuentes muy fiables, planea Gardar sobre todos y cada uno de los pases de Armantia, an no sabemos

cundo. Marla se fij en que Olaf examinaba atentamente las reacciones de los reyes de Dulice. Raimundo aparentaba perplejidad, sin embargo tuvo la impresin de que Carina propinara una bofetada a su esposo en cualquier momento. Estoy segura de que Olaf Bersi tiene mucho que contarnos continu Lynn cediendo la palabra. En realidad no tengo mucho ms que aadir a lo dicho por la gobernadora. Sobre m, puedo decir que escap de Turn tras un intento de asesinato ordenado por Gardar. Es probable que ahora mismo mi cabeza tenga precio all y se haya extendido la mentira de la traicin por todo el pas. Lo tengo, en resumidas cuentas, muy complicado para volver. Creo que Gardar no super la muerte de sus padres y ha perdido la cabeza. Estoy determinado, no obstante, a retirar a Gardar del trono turinense como sea posible, tarea para la que deseo la ayuda de los aqu presentes gestos de asentimiento por toda la mesa. Espero igualmente ser considerado como gobernante legtimo de Turn de ahora en adelante, y poder hablar en su nombre en esta mesa, equilibrando la representacin de todos los pases de Armantia. Todos dieron dos golpes en la mesa apoyando la propuesta. Todos, menos Marla. Al caer en la cuenta dio otros dos golpes con el pulso acelerado. Quisiera antes que nada continu preguntar a sus majestades de Dulice, Raimundo y Carina, si han... recibido algn pedido de armamento significativamente grande por parte de Turn en las ltimas dos semanas. Olaf le confes das antes dicha sospecha. Marla ya saba que Dulice era el pas que lideraba la creacin de armamento y que ltimamente atravesaba una infame racha econmica. Si Gardar planeaba una invasin con un ejrcito como el de Turn, era de sentido comn acudir a Dulice para armarse. De nuevo, la mirada de Carina a su esposo se torn recriminatoria, pero no dijo nada. Raimundo carraspe. Cien mil reales. Un murmullo de asombro recorri la mesa y Marla pudo leer en los ojos de los dems la misma exclamacin. No pudo ser tan insensato. Y bien? dijo Olaf alzando una ceja. Y bien qu? pregunt Raimundo visiblemente molesto. Empez a sentirse incmoda al ser prcticamente una espectadora en una discusin tan importante y que se presentaba hostil. Por un lado odiaba seguir a la deriva, por otro la reticencia a llamar la atencin era violentada por su sola presencia en una reunin tan importante. Nuevamente pas por su cabeza la idea de que estaba atrapada para siempre en aquel mundo extrao. Atrapada y pasiva. Espectadora eterna. Aceptasteis el pedido o no? Raimundo not la expectacin con la que los presentes aguardaban su respuesta. S. Gorza se tap el rostro con ambas manos, Delvin baj la mirada, Courtland tuvo que volverse para calmar sus nervios, Lynn resopl en un gesto entre perplejo e incrdulo, y Olaf sacudi la cabeza. Realmente debe haber sido mucho dinero. Dada la cantidad No se os ocurri preguntar para qu? inquiri Olaf.

Eso no nos incumbe. Y no me arrepiento. El futuro de Dulice estaba en juego en esa operacin dijo Raimundo intentando conservar algo de dignidad. Raimundo! grit Lynn. Qu has hecho?! El mayor ejrcito de Armantia est ahora armado hasta los dientes! Y piensa invadirnos! No puedes ir dando por ah cien mil reales en armas de una sentada sin pararte a pensar en el uso que van a recibir! Raimundo se dispuso a protestar, pero Carina le cort. Dulice se compromete a proveer sin costo alguno a Debrn y Hervine en el rechazo de la invasin que llegue desde Turn dijo mirando furiosa a Raimundo. Esta vez l devolvi la mirada con un notable resentimiento, pero no dijo nada. Es lo menos que podis hacer aadi Gorza, que haba estado callado toda la reunin. El despiece lo empezarn por mi pas, no el vuestro. Huelga decir que todos nuestros descubrimientos pasan a estar a disposicin de esta misma causa aadi Lynn. Creo que con nuestro material ignfugo podramos tener una oportunidad ante las tropas turinenses, que segn mis ltimas informaciones, pasan de los quinientos mil efectivos. Olaf carraspe tan fuerte que interrumpi a Lynn. Son ms, pens Marla. Muchos ms. Esos quinientos mil efectivos, gobernadora, estn sacados del censo militar turinense. Pero ese censo oficial... est hecho precisamente para que vos y otros podis tener esas ltimas informaciones. Qu quie... queris decir? dijo Gorza. Nuestro ejrcito cuenta realmente con ms de un milln de efectivos. El silencio turbador se estaba convirtiendo en la tnica de la reunin. A la mente de Marla acudi el pergamino de Boris. Deba empezar a tomar partido, no poda limitarse a mirar siempre. Pero eso supondra aceptar un hecho del que an hua: que vivira para siempre en aquel mundo. Saba que desde que diera el primer paso, desde que se comprometiera slo un poco, estara ligada al destino de quienes la rodeaban No poda dejar de verlo como una especie de derrota, pero la alternativa era igual de deprimente y todo aquello le estaba provocando un nudo en el estmago. En Debrn dijo Gorza estbamos... estamos reconstruyendo nuestro ejrcito. En estos momentos consta de poco ms de doscientos mil efectivos. Nuestra reserva es de aproximadamente la mitad dijo Courtland. La nuestra tambin aadi Raimundo. Puede que Gardar tenga ya arreglos con algunos seores de Los Feudos inquiri Olaf. Sera un frente de ataque peligroso. Presupongo que sus majestades tambin tendrn a algunos en el bolsillo. Raimundo y Gorza se miraron. Hace varios das que no tenemos contacto con ellos. Nuestros mensajeros no han vuelto dijo Raimundo. Los nuestros tampoco aadi Gorza, bajando la mirada. Ser un frente de ataque peligroso concluy Olaf asintiendo con gesto grave. Marla empez a removerse en su asiento. Notaba la desesperanza en la mesa, la arrolladora previsin de que Turn arrasara con ellos y de que el torbellino la arrastrara sin que pudiera hacer nada ni lo supiera nadie. Ella misma estaba de figurn en aquella

reunin. La espectadora eterna. No dejar que eso ocurra. Tras abrir la boca un par de veces, insegura, logr balbucear algo. Em... Todos la taladraron con la mirada, lo que la puso aun ms nerviosa. Olaf tena los ojos abiertos como una lechuza, temiendo lo que pudiera decir; ya fue advertida durante el viaje sobre hablar ms de la cuenta. Bueno... parece... se ve... es evidente que la defensa ser difcil, por ello creo que... en fin... deberamos plantear un plan paralelo para detener ese ataque... antes de que... se produzca... El general empezaba a sudar. Explcate, joven dijo Lynn visiblemente interesada. Tambin lo pareca Courtland. Gorza tena el ceo fruncido y Olaf estaba ya rojo como un tomate. Organizando sus ideas antes de exponerlas, Marla intent calmar sus nervios. A mi modesto entender... todo cuelga de Gardar. Deberamos encontrar el... la manera de... introducirnos en Turn hasta el propio castillo de Gardar y neutralizarle. Se podra intentar... mmmm... apaciguar los nimos all de la misma manera con la que se exaltaron... con propaganda. Es todo una cuestin de... errr... mir sonrojada a Olaf, que estaba conteniendo la respiracin espionaje. S... infiltrarse... Cmo te llamas? se interes Carina. Marla Enea. Ah sonri Carina, de mi tierra. De qu zona? No consigo situar tu acento... No se esperaba aquella pregunta, y dese por momentos ser engullida por la tierra. Afortunadamente, Olaf interrumpi con una tos exagerada, al borde ya de la combustin espontnea. Les parece a sus majestades una opcin a tener en cuenta la propuesta de mi impaciente concubina? dijo mirando fijamente a Marla. Arriesgado respondi Lynn, que ahora contemplaba a Marla de un modo especial. Pero realizable aadi Courtland. Hmm. Nos conviene intentarlo al menos, siempre y cuando el plan sea paralelo a la defensa contra una eventual invasin dijo Gorza. Supongo que podra ser mi oportunidad para tomar el control del trono admiti el propio Olaf tras ver las reacciones de los dems. Marla no se atreva a decir nada ms, Carina estuvo muy cerca de ponerla en un grave aprieto y Lynn no le quitaba ojo. Pero haba consenso, eso estaba claro. En lo que a la defensa respecta, creo que todos deberamos formar un frente a lo largo de la frontera turinense dijo Olaf. Acuerdo unnime. Y en cuanto al otro plan... Olaf mir a Courtland. Courtland pareci interpretar su mirada por unos instantes. Tenemos gente especializada en esos menesteres, s. Grupos de un mximo de diez

sera factible. Dos o tres, por distintos caminos. Depender de la vigilancia que haya en Turn replic devolvindole la mirada a Olaf. Probablemente mucha y buena. Aunque conozco algunas rutas que podran darnos una oportunidad. Entonces creo que todo est muy claro dijo Lynn. Se concretaron ambos planes en la reunin. Desde Debrn se dirigira la defensa a gran escala, Hervine y Dulice aportaran material y hombres e igualmente Courtland y Olaf lideraran y seran parte de el golpe al trono de Turn. Al terminar y viendo que ya no pintaba nada all, Marla se escabull previa excusa para regresar a sus aposentos, y a medida que las discusiones se extinguan, la realeza fue abandonando la sala. Mirndose hasta estar a solas, quedaron Lynn y Olaf. Haca tiempo que no saba de ti, Olaf. Me alegro de que ahora las cosas te vayan bien. Yo no dira que me fueran especialmente bien, gobernadora. Me refiero a tu concubina. Oh... s. Perdona la indiscrecin, pero Hace mucho que os conocis? Ms bien poco, gobernadora. Puedo saber qu alimenta vuestra curiosidad? dijo enarcando una ceja. Oh, nada. Me ha cado muy bien. Me recuerda a m cuando era joven dijo estrechando un mar de arrugas en una sonrisa. Olaf suspir aliviado lo ms imperceptiblemente que pudo, viendo que se trataba nicamente de eso. Lynn sin embargo se dio cuenta, y matiz, cambiando a un tono ms cercano. Vengo observando desde hace tiempo que nuestros intereses parecen ser muy similares. Lo son los de todos sobre ciertas cuestiones dijo l secamente, captando la conexin. Y sobre ciertas cuestiones slo unos pocos actan durante tanto tiempo, ms all del inters comn. Se escrutaron unos instantes. Pensaba que los vigilantes ya se haban extinguido dijo Lynn con los ojos entrecerrados, su tono vago. Y eso os habra gustado? inquiri Olaf con gesto serio. Ya conoces la postura de Boris al respecto respondi ella viendo su sospecha confirmada. Debo entender que la de sus discpulos es idntica? Lynn acab sonriendo. Se estaba acumulando demasiada tensin innecesariamente. En realidad me alegro de que an queden vigilantes. No soy la competencia, Olaf, y haces mal en hablar en plural sobre los discpulos de Boris. Slo quedo yo y creo que se puede decir lo mismo de tu caso, as que no hacemos ningn bien marcando nuestras diferencias ahora, tal y como estn las cosas. Las diferencias ya venan marcadas, gobernadora. Cada cual hace lo que tiene que hacer. Pero s es cierto que cabe la pronta posibilidad de que nuestros caminos se crucen, queramos o no, debido a ella.

Me he dado cuenta, por ello he buscado esta conversacin. Su presencia es muy, muy importante. Estoy al tanto asinti Olaf. Intenta que no le pase nada por... Hago cuanto est en mi mano cort Olaf, pero estoy descubriendo que es muy independiente. S, se adivina su testarudez. Pero es vital para nuestros intereses. Vital y especial, o eso creo Es tu concubina por un mero acuerdo de supervivencia? Olaf abri la boca para responder, pero prefiri guardar silencio, molesto ante la excesiva y pretendida confianza de la gobernadora. Es tarde y debo descansar, con vuestro permiso dijo recuperando el tono oficial y dando media vuelta. As que todo era cierto, pens Lynn viendo marchar a Olaf. Pobre chica. Cuando Marla se diriga a su habitacin escuch desde una puerta cercana voces que reflejaban irritacin, por lo que se aproxim con curiosidad hasta pegar la oreja a la puerta; las voces pertenecan a los reyes de Dulice. Mira la que has armado! exclam Carina, ya tienes tu guerra, y las arcas se estn llenando. Contento? Diez mil reales... al menos cuando los turinenses arrasen el castillo con nosotros dentro, lo haremos nadando en oro. La forma de morir que siempre has soado... Calla, estpida, vas a conseguir que nos oigan. Callar si me place, queridsimo esposo. Cul es ahora tu plan? Eh? No me hables como si fuera responsable de algo. Yo slo quera un susto y lo sabes, ese era el plan, nadie tena que morir. Lo suficiente para un conflicto. Pero alguien nos traicion... tal vez Gardar tuviera que ver y fuera todo una conspiracin. No lo s! Qu ms tendr que pasar para que te des cuenta de que necesitamos otros medios de subsistencia? Te dije lo del arroz, te dije lo del azcar. Las tierras del sur tienen un gran potencial para el comercio de azcar! Pero no... mi queridsimo esposo consider que reavivar la industria armamentstica sera muy fcil, que siempre tendramos ese recurso ah porque al fin y al cabo es como este pas subsiste desde hace ms de doscientos aos. Aun tras medio siglo de paz! Los tiempos cambian, Raimundo! La voz se acercaba a la puerta, lo que oblig a Marla a regresar rauda pero sigilosa a su habitacin. Rumi largo rato sobre aquella conversacin, pero despus, pensando en la reunin, se sinti aliviada, libre, viva... tena algo que decir en aquel lugar despus de todo. Ya no era ni espectadora ni pasiva. Cmo le sentara a Olaf su arranque de independencia? Lo encontr dormido cuando lleg al dormitorio. Aquel pensamiento no impidi que esa noche durmiera como un beb. El general proscrito despert al da siguiente en su habitacin del castillo de Lynn, lamentando el hecho de que sera una de las ltimas veces en mucho tiempo en que dormira en aposentos reales. Me encanta la arquitectura hervinesa dijo Marla. Olaf suspir, viendo que ella ya estaba despierta y vestida, aguardndole. En serio. Todo lo que haba visto hasta ahora era una mezcla del medievo, Persia, culturas nrdicas... pero esto es... nuevo le mir Cmo nos hemos despertado hoy?

Tenemos que hablar replic Olaf adormilado, previo gruido. Con el pie izquierdo. Ya veo. Qu tiene que ver el pie con el que...? Olvdalo cort Marla. Arrastr una silla y se sent en frente, gesto que no pareci gustar a Olaf. Muy bien, aqu estoy. Sobre qu quieres hablar? Cul va a ser tu papel en esta historia? La inevitable pregunta. Ya lo sabes, voy a intentar ayudar. Como cualquier otro aqu, tal y como dijiste. A propsito dijo mirando alrededor, una duda a la que llevo dando vueltas toda la maana... Por qu en este lugar de reinos y majestades y toda esa parafernalia, hay una gobernadora? No concuerda. Hervine fue un reino hasta que lleg Lynn. Las razones del cambio... qu ms da? Puedes preguntarle t mismo. Veamos, como debes saber tendremos dos grupos, uno lo llevar Courtland, con quien yo ir, y el otro ser dirigido por un espa hervins, Keith Taylor, quien se encargar de darnos cobertura. Lo medit unos instantes, y procur que su tono de voz resultara lo ms neutro posible. Dada mi experiencia, encajar ms en el segundo anunci. Bien. No hay inconveniente, verdad? En absoluto, pero... sabes luchar? Defenderte? Usar armas? Ser sigilosa? Es posible dijo ella estrechando una sonrisa. El gesto hizo fruncir el ceo a Olaf. En fin, la tarea es sencilla. Tu grupo tendr que prepararnos el terreno para entrar en el castillo, casi cualquier guardia podra reconocerme. Nosotros nos encargaremos del resto. Y qu haris con Gardar? El general se encogi de hombros. Depender de l, as que ya veremos. Permanecieron muy callados el resto del da. Marla no desaprovech la ocasin de visitar la biblioteca del castillo hervins, previo permiso real. En ella encontr algunos datos interesantes, como que Lynn conoci a Boris Ourumov en vida, y fue gracias a la influencia del fsico ruso que lleg al trono hervins. Hay un cuadro del nombramiento, si lo quieres ver con detalle dijo una voz a su espalda. Marla casi salta del susto. Era Lynn, quien se sent delante con mucho esfuerzo. No haca falta que vinierais, majestad, tan slo buscaba... Descuida querida, no es molestia. No recibimos muchas visitas en este extremo de Armantia. Curioso ese Boris dijo sealando al libro, un personaje muy peculiar. Le conocisteis, veo. S, cuando era ms o menos como t de joven. Un hombre muy sabio. Hay demasiada mstica tras su figura, resulta un poco difcil de creer todo lo que se cuenta sobre l dijo ella.

Suele pasar con quien llega a cambiar la historia como l. Pero es cierto que slo se recuerda lo grandioso, cuando Boris fue sobre todo un anciano atormentado que busc en este mundo un antdoto para sus remordimientos. Y os cont qu remordimientos eran esos? inquiri Marla, inquieta. Lynn percib esa inquietud, y se ri. Me temo que no, no sola hablar de su vida anterior. Pero no hablemos ms de difuntos. As que dulicense... es bueno que te intereses por la historia, pues tengo entendido, y no le digas a Carina que esto ha salido de mis labios, que la cultura no es el punto fuerte de Dulice. Ya, en fin, yo... viva en un pequeo pueblo, bastante aislado del resto, y por razones ajenas a mi voluntad me vi fuera, y ahora estoy conociendo todo esto. Lynn asinti muy atenta. Ya veo. Tu pueblecito no era muy prspero? No, no lo era. La verdad es que estaba podrido, ya no tena remedio. Y qu tal tu labor all, estabas contenta? Y qu tal si dejas de interrogarme? Mi trabajo? Contenta no sera la palabra. Estaba... satisfecha, porque por un lado me permita estar lejos de la mugre que cubra los alrededores... pero a la vez me haca sentir... culpable, s. Los dems habitantes del pueblo distaban de estar tan bien como yo, y cada vez que sala a pasear me daba cuenta de que hua de la realidad. Pero la realidad empez a cercarme, e incluso la mugre cubri tambin mis labores... Te entiendo. Al final siempre vencen los villanos, dicen. Mas no deben hacerlo con impunidad dijo la gobernadora, sumida en sus pensamientos. Marla lade la cabeza, queriendo recordar algo. Pues has hecho bien saliendo de all dijo Lynn volviendo a la realidad, el resto de Armantia no es muy prspera ltimamente, pero an tiene remedio, como ves. Y creo que le vendr muy bien la llegada de gente como t. Muy, muy bien. Exageris. Nos has hecho una buena demostracin ayer, en la reunin. Nos falta esa claridad de ideas, y an ms un toque femenino entre tanto espadachn con aspiraciones. Y no lo digo por tu concubino, no te lo tomes a mal. Es una reivindicacin ma desde que legu al poder. Entiendo. Puedo preguntaros por qu sois gobernadora y no reina? pregunt al considerar que la confianza era suficiente. Lynn ech la cabeza hacia atrs, riendo con una tos escandalosa. Qu directa! Perdonadme, no quera sonar... No, no, es una pregunta interesante. Lo del reino era demasiado... pomposo para m. Demasiadas nfulas. Incluso el propio modelo me pareci inadecuado. Tampoco pienses que aqu hubo una gran tradicin de corona, slo inici algo ya presente en la mente del pueblo. Creme, acabaron hartos del rey anterior. Si las cosas se arreglan te recomiendo que te des un paseo por estas tierras, observars que la sociedad hervinesa es substancialmente diferente del resto de Armantia. Cambiando de tema, cmo llevas lo de ser concubina, si no es indiscrecin? Y dice que yo soy directa.

La verdad es que no me puedo quejar, gobernadora. Olaf fue el primero con el que me encontr al salir de mi pueblo. l ha cuidado de m, siempre ha sido muy atento. Ah... dijo Lynn, asintiendo con aprobacin no sabes la suerte que tienes de que sea Olaf. Un hombre como pocos quedan ya por aqu... Sabes? De joven yo tambin viva en un pueblecito aislado a las afueras, y cuando llegu a Hervine tuve las cosas muy difciles. Ojal me hubiera encontrado a alguien como l nada ms llegar. Le conocis? He tratado con l durante varios aos por asuntos diplomticos con Turn. Me alegro de que tenga compaa, desde la tragedia de la cabaa se le vea muy ausente y apagado. Marla estuvo tentada de interesarse por eso, pero se supona que como concubina ya estara enterada. La conversacin le agrad despus de todo, pues era la primera vez que hablaba con normalidad con una persona que no fuera Olaf. Comenzaba a sentirse realmente independiente. Voy a participar en ese viaje confes al fin Marla, sorprendindose a s misma. Lynn asinti con reservada admiracin, como si hubiera confirmado sus expectativas sobre ella. Ir en el grupo de ese espa vuestro... Keith Taylor continu. Creo que llevo demasiado tiempo bajo el ala de Olaf, y as no soy de demasiada ayuda. Debo empezar a desenvolverme por m misma. Y estoy de acuerdo. Sin embargo... Has considerado el peligro, muchacha? Claro, pero ya que estoy aqu tomar partido; no quiero quedarme a ver cmo ocurre todo. Adems, creo que poseo conocimientos que sern tiles. La gobernadora lo aprob con un ademn. No pienses que pretenda desanimarte, jovencita, me gusta esa actitud. Slo espero que lo hayas pensado bien. Siempre me agrada ver a una mujer valiente en este mundo de hombres, es algo que he intentado fomentar en Hervine desde que gobierno, pero la tradicin es muy poderosa. En fin... le sostuvo la mirada unos instantes, como si evaluara si decir algo o no me voy, estoy muy cansada. Y cudate mucho, me ser muy grato verte de vuelta si las cosas se arreglan. Quisiera hablar contigo entonces. S, ya estoy muy vieja... Marla la observ salir de la biblioteca. Agradablemente simptica, pens. Extraamente cercana. Dej la biblioteca poco despus con la cabeza embotada y retorn a sus aposentos, donde llevaba largo rato meditando a solas cuando entr Olaf. Tengo que prepararme con Courtland, nuestros grupos no podrn encontrarse hasta que lleguemos al castillo. Taylor te visitar ms tarde. Le conozco personalmente, puedes confiar en l. De acuerdo. Por cierto, an no te lo he dicho, pero... Le cont lo que escuch tras la puerta de los aposentos de los reyes de Dulice. Sin embargo, Olaf no dio muestras de dar la bienvenida a esa informacin. Todo lo contrario. As que adems de intervenir en la reunin sin venir a cuento y poniendo en peligro tu propia coartada, te dedicas a espiar a los gobernantes de otro pas? Pero se puede saber en qu ests pensando? Has estado dos veces a punto de echarlo todo a perder. No eres ninguna herona de libro, y encima decides marchar sola... De nada, Gran General. Esa informacin puede ser muy til y... Esa informacin me la comunic la propia Carina en persona. Est colaborando con

nosotros a espaldas de su esposo. Pero lo que has hecho t no tiene nombre. No vuelvas a hacerlo entendido? Que Carina... y me lo dices ahora? Es que debo contarte cada secreto real que conozca? Est por ver que siquiera seas til... ! exclam Olaf envarado. Pero se detuvo arrepentido, mas ya era demasiado tarde; Marla asenta lentamente, con expresin herida. Me ha quedado claro como el agua dijo sealando la puerta con el dedo ndice, Courtland debe estar esperndote. Espera, no hay que tomrselo... Fuera de mi habitacin. Te fastidia que la damisela no est bajo tu control? Malditos paletos medievales! Que te jodan! Olaf sali rpidamente, regresando el enojo a su rostro. Al final meti la pata el idiota, tan bien que se portaba con ella. Meti la pata! La nica persona con la que poda hablar! Que estaba por ver que fuera til? Quin demonios se crea? Durante al menos una hora deambul por el dormitorio con el ceo fruncido, manteniendo encarnizadas e imaginarias discusiones con Olaf. Aunque una parte de ella estaba sorprendida, pues casi no recordaba la ltima vez que se enfad as con alguien. Nunca import a nadie en Alix, salvo tal vez a Marco, su mentor. O sencillamente emanaba un enfado de aos. Varios golpes en la puerta la sobresaltaron. Que te largues, cerebro de cuero! Marla Enea? Mierda! Otra voz! Adelante. Un hombre de la edad de Olaf, ms bajo y con un pequeo bigote entr mirando alrededor hasta encontrarla, vestido de verde. Pareca Robin Hood. Cerebro de cuero? dijo con una sonrisa reprimida. Pensaba que eras otra persona. T eres Marla Enea? S, Keith? El mismo. Te han puesto al corriente de lo que vamos a hacer? Cubrir al grupo de Olaf y Courtland para que puedan entrar en el castillo turinense, correcto? S, en lneas generales as es. De cuntos miembros se compone nuestro grupo? Keith sonri, estirando el bigote. Dos. Qu? Y tena que haber sido slo uno, trabajo solo. Pero Olaf me habl de ti y Gauthier Courtland, mi superior, tampoco me dej opcin. Lo cual no cambia el modelo inicial, las

cosas se harn a mi manera de acuerdo? De acuerdo. Qu demonios le cont Olaf de m? Preprate, porque salimos dentro de dos horas. Ve ligera, y nada de comida, de eso me ocupo yo. Dos horas? Si no ests lista para entonces me ir sin ti, no tolero retrasos. Slo porque me lo ha pedido Olaf he aceptado trabajar con una mujer. Nos veremos ms tarde. Cerr la puerta con suavidad. Imbcil, pens Marla mientras preparaba su pequeo saco. Ya se encargara de ensearle qu clase de instruccin haba recibido ella. Algo bueno tendr haber trabajado en Alix. En ese mismo instante Olaf se encontraba ultimando detalles con Courtland, cuando Gorza, rey de Debrn, le cit para hablar a solas. Tras terminar con Gauthier se dirigi a los aposentos de la realeza debrana, donde se hallaba el rey discutiendo con Delvin. Ah, Olaf, entra. Delvin, djanos solos. El consejero mir rpidamente a Gorza, como si no creyera lo que acababa de or. Ahora insisti. Reaccion lentamente, saliendo tras lanzar una mirada venenosa a Olaf. En fin dijo Gorza cuando se cerr la puerta, slo quera despedirte como es debido. Ambos sabemos que esta podra ser la ltima vez que nos veamos. Cierto, excelencia. Oh, olvida las formalidades. Quiero disculparme por el trato que te dispens a tu llegada a Debrn, ms que correcto para cualquiera que lo presenciara, pero por debajo de tu verdadera condicin. Todo el asunto de ese cro... Gardar, me ha vuelto un poco paranoico. Le comprendo exce... seor. Nunca he dudado de vuestras intenciones. Cierto, nunca lo has hecho. Yo sin embargo nado ahora entre dudas e intenciones, en su mayora malas. Tu misin es muy importante, Olaf, y aunque no es momento para el desnimo, debo contarte algunas cosas a ti, como potencial gobernante de Turn, que hasta ahora no he confesado a nadie. Tengo miedo, Olaf. De Delvin. Entiendo. Supongo que me est bien empleado, pero en cualquier caso complica la situacin. Creo que Delvin planea una revuelta contra m en Debrn, quiere tomar el control del trono, asumir el poder. El ejrcito debrano est de mi lado, pero l prcticamente se ha hecho con el pueblo, y puede crear una milicia imparable. Hacer de l un mrtir en estos momentos sera igual o peor que dejarle hacer. Os lo avis una vez. Gorza asinti recorriendo la habitacin, nervioso. Lo s, lo s. Comprende mi situacin cuando ascend a Delvin, Debrn se encontraba al borde de la anarqua, y el ejrcito amenaz con echarme del poder si la cosa se me iba de las manos. Entonces se present Delvin, tras ascender con rapidez en nuestra jerarqua religiosa, y me ofreci una solucin. l se encargara de modificar las doctrinas religiosas

de forma que el control del pueblo volviera a mis manos. Y aunque se hicieron cosas terribles para que todo el mundo tomase el camino recto, evit el caos. A qu precio, pens Olaf. S lo que estas pensando. Pero yo no lo vi. No lo vi. Las doctrinas terminaron dominando todos los aspectos de la vida debrana, y era Delvin quien las controlaba, no yo. l mismo elimin a cualquier candidato entre sus sbditos que amenazara su poder y mi castillo acab convertido en una jaula. Hoy por hoy, en Debrn y aunque no pudiera parecerlo a primera vista, Delvin lo es todo. Es la ley y la divinidad, juez y Dios. Todos le siguen, mas no por admiracin, sino por miedo. La base de su poder es el miedo a la muerte de la gente. Una simple maldicin suya puede destrozar a una familia que va asumir el tormento eterno en la otra vida. No puedo luchar contra eso. Pero por qu me lo contis? Porque quiero que ests prevenido ante cualquier sorpresa si las cosas se tuercen en mi tierra. Si el ataque turinense finalmente se produce, el ejrcito debrano, mi nico apoyo, estar bastante ocupado en la frontera y a Delvin le resultar fcil dar el golpe. Slo quiero que lo tengas en cuenta. As lo har. Gorza se le acerc y apoy su mano en el hombro de Olaf. Pero, claro est, tu misin es procurar que dicho ataque no se produzca. Espero que puedas evitar la masacre, sera terrible que volviramos a la guerra abierta tras tantos aos de paz. Si lo consigues, me gustara que volvieras a Debrn. Quiz pueda arreglar las cosas con tu ayuda. Buen viaje, y como decimos aqu, teme cuando tengas el miedo delante y no antes, o con l te obligars a enfrentarte. Ve tranquilo. Aquella fue la ltima vez que se vieron.

Dos mundos

Fran fue acompaado por Sigmund el nuevo general turinense y sus hombres hasta donde estos afirmaron escuchar un trueno sin tormenta. Y no se vio defraudado; sentado tras una pequea colina se encontraba nada menos que Julio Steinberg, el presidente de Alix Corp, visiblemente confuso. Su reaccin al ver a Fran fue de sorpresa y miedo. Quiz lo inquietante fuera que ya no llevara el monculo. Su ojo blanquecino no sola dar buena impresin. O tal vez se tratara de los ms de veinte hombres armados con arcos, espadas y cuchillos que tena tras de s. S, poda ser eso. Mientras se acercaba, Julio se incorpor. Qu haces t aqu? pregunt Fran con voz neutra. Al garete, todo ha terminado mal. Hubo guerra de universos, Fran, la hubo. Mi mayor temor se hizo realidad, yo... Los nervios de Julio peleaban por consumirle, entre Fran y el recuerdo de lo ocurrido. Era yo mismo continu, pero con veinte aos ms, presidiendo una Alix que se ali con el ejrcito... conquistando universos y centralizando una red de ellos bajo su mando, una... una especie de imperio. T no lo viste, Fran, aparecieron cientos de vehculos acorazados por las calles, las ondas expansivas previas a la materializacin lo destruyeron todo, y fueron a por m... Qu fue de nuestra Alix? cort Fran, a quien poco interesaba lo que le hubiera pasado a Julio. Dej de existir. Activ la autodestruccin de las instalaciones muy poco antes de dar el salto. S, las instalaciones subterrneas de Alix tenan ese dispositivo por seguridad. El complejo debe haber quedado reducido a cenizas, es imposible ya que nos sigan hasta aqu. Entonces No se puede regresar de ninguna manera? Me temo que no. La sonrisa de Fran era fra como el hielo. Eso es todo cuanto quera saber. Tras un ademn dirigido a los soldados, estos levantaron sus arcos y acribillaron a Julio, quien apenas pudo comenzar a correr. Fran contempl unos instantes la mezcolanza de la sangre de su antiguo jefe con la hierba, paladeando su particular vendetta. Escuchad! grit poco despus Sigmund.

Fran se detuvo agudizando los odos, a los cuales llegaron los restos del sonoro crepitar de un trueno. Por ah! exclam Sigmund. Raudos, acudieron a la direccin indicada. Cuando se paraba a pensar en lo fcil que le result conseguir poder en aquel mundo, an se sorprenda. La junta directiva de Alix le envi con el encargo de localizar y eliminar a Marla y a Boris, pero saba que la razn de su presencia all era ms sencilla: Julio quera deshacerse de l. Viaj sin pasaporte de vuelta. Ahora contaba adems con la certeza de que no podra regresar, con o sin su permiso. Pero... si localizaba a Boris, tendra una oportunidad. El traidor posea la unidad, el dispositivo de viaje porttil. Ya se las apaara para arrebatrselo. Cuando lleg a aquel mundo, se hizo pasar por alguien importante y pudo sorprender a la gente con unos cuantos trucos de magia baratos. Hasta que conoci a Sigmund, con el que pudo acceder al rey, un niato tan fcilmente impresionable que ya era su mano derecha. El ojo blanquecino hizo la mitad del trabajo. As que, a falta de su propio mundo al menos tena poder. Fran calcul unos doscientos metros hasta que localizaron un cuerpo tumbado entre un montn de hierba aplastada en todas direcciones. Indic con un gesto a los arqueros que bajaran las armas, pues reconoci a la chica que all yaca. Tal vez pueda serme til.

Para Marla el viaje fue ms tranquilo de lo que esperaba. No fue difcil seguir el ritmo de Keith, lo que ayud a que este tampoco se preocupara mucho por ella. No cruzaron palabra hasta que llegaron a un sitio muy familiar. Descansaremos aqu dijo Keith. Marla record desde el mismo instante en el que tomaron asiento en los tocones. Yo ya he estado aqu... con Olaf. S, las marcas, la lea preparada... De veras? pregunt Keith sonriendo. S, dijo que se reuna con un espa hervins... La permanente sonrisa de Keith quebr la frase. T comprendi entonces. El asinti con la cabeza. De pronto Marla cay en la cuenta de que Keith la trataba con una sutil complicidad cuyo origen ignoraba y que poca gracia le haca. Olaf te ha hablado de m? Me lo cont todo sobre ti. Oh... Supone algn problema? No. Bueno, s... un poco. No nos despedimos en buenos trminos. Ah, no? Qu importaba ya. En realidad, eso hara las cosas ms fciles. Ya no tena nada que ocultar. Pero si Olaf le cont todo sobre ella, ella tambin mereca conocerlo mejor.

Conoces desde hace mucho a Olaf? Ya lo creo, hace ocho aos que entablamos amistad. Que me puedes contar sobre l? Keith sonri de forma que ella tuvo aguantar el impulso de abofetearle. Exactamente qu quieres saber? No s... Y su familia? Aquella pregunta fulmin su sonrisa. Creo que tiene a unos tos viviendo en Dulice. Estuvo tres aos casado con Amandine Tgada, debrana. Terminaron hace dos. Vaya... Y cmo? El hervins aviv el fuego con una ramita antes de responder. Hace un par de aos, en las fiestas vacacionales de la capital de Turn, un grupo de turinenses fanticos cerraron y quemaron su cabaa festiva, con sus padres, hermanos y mujer dentro, entre otras personas allegadas. Intentaron hacerlo pasar por un ataque debrano, aunque les pillaron. Aunque muchos, no obstante, siguen creyndolo. Creo que ahora entiendo algunas cosas. An no se ha recuperado, se lo noto. Entonces... dijo Marla mirndose la tnica. S, de Amandine. Estuvo absorta unos instantes mientras sostena su manga con el ndice y el pulgar. Pero por qu lo hicieron? pregunt al fin alzando la mirada. Keith resopl, como si no supiera por dnde empezar. Hay que recordar la situacin de entonces... las relaciones con Debrn eran y son bastante malas, y muchos turinenses no perdonaron a Olaf que su mujer fuera debrana. Y ya est? Sin ms? Keith alz ambas cejas sin abrir ms los ojos. Te parece poco? Qu es motivo de guerra en tu tierra? Ella sonri, sabiendo que la respuesta tampoco tendra mucho sentido para l. El agua. El agua repiti alzando las manos burlonamente, te parece poco un conflicto territorial, pero peleis por algo tan abundante como el agua neg con la cabeza, qu disparate. El ambiente est muy caldeado entre ambos pases, Marla, y hay gente que se alimenta de ese odio. Hasta que explota y pasan estas cosas. Y esto puede parecer ms o menos serio, pero si lo vieras como lo vi yo... estuve en Turn cuando asesinaron a Erik, y pude presenciar das despus a Gardar arengando a su gente. Todos queran sangre. Todos. El pueblo tambin, dices? El pueblo se ha contagiado en parte de esa euforia belicista. Es como si les sacara de una cierta rutina. Comprende que han sido saturados durante medio siglo de odio hacia Debrn. Debrn hizo esto, Debrn hizo aquello. Por Debrn nos llega menos azcar, Debrn deja escapar los lobos que se comen a nuestras ovejas, Debrn se lleva a nuestras mujeres... esos que gritan maldad y sealan tanto con el dedo son quienes siempre han

iniciado las guerras. Comprendo. Turn se cre por una guerra entre otros dos reinos que arrastraban conflictos desde tiempo atrs. Y mucha gente que slo conoci guerra y muerte, se encontr de pronto con que no saba qu hacer sin ella. De ah heredaron su impresionante ejrcito, y eso que Olaf los ha podido contener un poco... l no es como los dems turinenses, como habrs observado. Pero no deberas sorprenderte, Marla, esto era inevitable. Ah est Dulice, lleva varios siglos viviendo de la venta de armas y apenas ha cambiado su manera de subsistir. Ellos tambin necesitan guerra y llevamos cincuenta aos sin ella. La verdad, mucho ha durado la paz. En eso estoy de acuerdo. Pero si el rey Erik no hubiera muerto... La guerra se hubiera abierto camino de otro modo. Aunque es cierto, por lo que me ha contado Olaf, que hay circunstancias muy extraas alrededor de su muerte. Estoy casi seguro de que no fue de mano debrana. El comportamiento extrao de Gardar... y ahora dice tener un nuevo consejero y general. En lo que a Gardar respecta, tengo la impresin de que alguien le manipula. Es demasiado joven para tanta maquinacin. Ah est la clave replic Keith sealndola con la ramita. Pero quin... eso es ms desconcertante. No creo que sea de ningn reino particular y ninguno de los seores de Los Feudos se atrevera a algo as. Volviendo a Olaf... Keith hizo un esfuerzo por no sonrer, como si previera que Marla retomara esa conversacin No te resulta un poco... as como...? Singular? Especial? Raro? solt una pequea carcajada Ah... es un pozo de secretos, es cierto. Y le viene de familia, su padre era exactamente igual. En Turn le pesa la fama de ser demasiado benevolente y piadoso, en ocasiones incluso cobarde, y slo se quita de encima esa imagen en los torneos, cuando nadie consigue ganarle. Se rige por normas muy distintas a las de los dems, es cierto. Pero s tanto como t. Es bastante reservado sobre sus asuntos, en especial desde... aquello. Pues encaja como un guante en el perfil de lder carismtico, no entiendo cmo puede tener mala fama. Tal vez en tu tierra. Tambin podra serlo en Hervine, somos ms moderados. Pero por lo general slo lo es entre parte de la nobleza y quienes le conocen. Ser tan honesto no est bien visto, y menos con el reino enemigo. Al rey Erik le caa muy bien por tener siempre los pies en la tierra y a l le gustaba la prudencia. Incluso el rey Gorza, que odi siempre a Erik, respeta enormemente a Olaf. Sabe que de no ser por l Turn hubiera declarado la guerra a Debrn hace mucho tiempo. S, not una cierta sintona entre ambos cuando llegamos a Turn. Sintoqu? Tan contemporneos para algunas cosas, y tan autnticamente medievales para otras. Hubo bastante entendimiento entre ambos, quiero decir. Ah... s. Especialmente desde la tragedia. Cuando Gorza se enter de la muerte de la familia de Olaf, envi a los funerales una representacin debrana digna de la muerte de un rey. No acudi personalmente, pero envi a su hijo Girome. Olaf agradeci el gesto, aunque levant ms suspicacias entre los turinenses. Y cmo os conocisteis?

Empiezo a sentirme interrogado. Bueno, t tambin puedes preguntarme Pero no soy tan fisgn como t. Est bien, responder a esa ltima y basta por hoy. Har unos siete aos, conoc a Olaf cuando llevaba mensajes de mi seora a Turn, que l recoga. Como casi siempre era yo el mensajero, terminamos hacindonos amigos. Tiempo despus mi funcin principal pas al espionaje, as que me reuna con Olaf en este sitio, a consejo suyo, pues no sera bien visto que l hablase sin ms con un espa extranjero en el castillo o en la ciudad. Aqu intercambiamos informacin libremente, y tambin hago de enlace de emergencia de mi seora con Turn. De Dulice no s nada. En la reunin sus reyes no dieron muestras de llevarse muy bien. Dulice no se relaciona demasiado ms all de la venta de armas, tampoco tuvo ms aspiraciones. Es un pas pobre, y un poquito brbaro en mi opinin. Realmente... eh, dije que ya basta. Empiezo a cansarme de charla. Ser mejor que durmamos un rato.

Olaf alz una mano para que callaran. Creo que son ellos dijo. Ests seguro de que nos podemos fiar? pregunt Courtland con preocupacin. S, nos ayudarn. Descuida, les conozco. Los hervineses que le acompaaban no contaron con que Olaf tuviera una guardia secreta de cinco hombres que le eran absolutamente leales, entrenados para situaciones de emergencia. Si siguieron el procedimiento, deban estar rondando una zona determinada desde que l huyera de Turn. Vio a una cierta distancia, entre los rboles, pasar a un hombre con atuendo turinense: no caba duda, era uno de ellos. Le silb, agitando la mano. El otro respondi igualmente saludndole, y con l aparecieron los otros cuatro. Pensamos que no volveras, Gran General dijo estrechando el brazo de Olaf. Cuando omos que nos traicionaste, sabamos que algo iba mal, y no t. El soldado dej de hablar al mirar a los dems frunciendo el ceo. Son hervineses, han venido a ayudarme. Lo acordamos con con los dems pases respondi Olaf sealndolos. Este es Gauthier Courtland. El turinense se inclin levemente antes de hablar a toda velocidad. Escucha, creemos que Gardar est siendo manipulado. No hemos podido verlos, pero hay rumores sobre un hombre y una mujer moviendo los hilos. Parece que no salen del castillo y... Resonaron gritos por todas partes, y la primera reaccin de Olaf fue desenfundar, alarmado. De los rboles que les rodeaban surgieron incontables soldados turinenses, algunos lanzando flechas, otros abalanzndose sobre los hervineses, espadas en alto. Le pasaron dos palabras por la cabeza: trampa y traicin. Sin embargo, su guardia secreta se arremolin a su alrededor de inmediato, repeliendo a los primeros turinenses que llegaron a l. Para cuando volvi a prestar atencin a su alrededor, Courtland yaca en el suelo con varias flechas adjuntas y apenas quedaban un par de hervineses en pie. Todo fue muy rpido, y acab solo y rodeado de cadveres. No tena nada que hacer. Sin embargo, l continuaba indemne, y no por suerte.

Entre los turinenses sali alguien con una armadura igual que la suya; era Sigmund, el soldado que dej inconsciente en la casa del escriba real. Deb imaginarlo, l es el nuevo general. Quin lo iba a decir, la primera operacin militar turinense en cincuenta aos y no la lleva a cabo el Gran General, sino yo. Y sin bajas. Venga, entrgate. Veo cinco turinenses muertos a mi alrededor, yo dira que s hay bajas. Bah, eran traidores como t. Pero a ti lamentablemente te quieren vivo, as que te agradeceramos que nos ahorraras el trmite y te entregases. Olaf le seal con su espada. Ven y arrstame t, general. No tengo tiempo para esto replic Sigmund con un ademn de hasto. Percibi un leve alzamiento en la mirada de Sigmund por encima de la suya, un gesto de asentimiento. Realmente lo supo poco antes del impacto. Alguien permaneca en lo alto de uno de los rboles con una cerbatana, a su espalda. Tuvo tiempo de quitarse la pequea aguja del cuello, antes de caer mareado. Despert con nuseas, efecto habitual del ungento en el que solan baar las agujas para cazar presas peligrosas. An adormilado intent mover los dedos de las manos, pero no los sinti, deduciendo que se encontraba maniatado. Tras varios esfuerzos abri los ojos y aspir tan profundamente como pudo. Parece que vuelve en s, ya era hora. La voz de Gardar, impresin que se vio confirmada cuando consigui enfocar la mirada. Pudo entonces situarse; se encontraba en el saln del trono turinense, de rodillas ante l con manos y pies atados. En el trono, naturalmente, el joven rey. A su derecha... un hombre que no conoca con un ojo desagradablemente lechoso, y a su izquierda... Marla! exclam sorprendido, confuso y profundamente decepcionado. Vesta el mismo traje de gris uniforme con el que la recogi del bosque tiempo atrs. Traicion a todos? Qu fue de Keith? Quiz simplemente la retenan. Ella retrocedi con los ojos muy abiertos, como si la hubieran golpeado, y se volvi con evidente desconcierto hacia el hombre del ojo blanquecino. Cmo carajo sabe mi nombre, jefe? No s... el hombre lo miraba fijamente. A lo mejor se lo dijo Boris. T dijo refirindose a Olaf, dinos dnde est. Olaf le mir frunciendo el ceo. Te refieres a Boris de Alix? S. Ella lo sabe replic atravesando a Marla con la mirada. Qu est pasando aqu? exclam el hombre volvindose hacia ella. Marla anduvo de un lado para otro con los brazos cruzados, visiblemente nerviosa. No le he visto en mi vida, jefe, se lo juro... Olaf iba a responder con un sarcasmo, pero se lo guard. Con todo lo que Marla le cont sobre el multiverso Poda ser aquella chica otra Marla? Opt por mirar y sealar a Gardar.

Quise decir que l lo sabe. l slo sabe que existe dijo el hombre, y que t sabes cmo encontrarle. La situacin se estaba volviendo surrealista por momentos y el dolor de cabeza no ayudaba, pero de pronto lo vio todo claro y ech a rer casi teatralmente. Qu es tan gracioso, imbcil? dijo Gardar visiblemente irritado. No has podido ilustrar a estos seores sobre la historia de tu propia tierra, ignorante y belicoso cro? estall en carcajadas Gardar, Gardar... Boris de Alix lleva cuarenta aos muerto, imbcil! Marla era ella? le mir con estupefaccin. Qu? Nos dijiste que Boris estaba aqu dijo el tuerto volvindose hacia Gardar. Miente sise Gardar sin quitar ojo a Olaf. Vamos replic este con sorna, miren en cualquier biblioteca. Boris ayud a fundar este reino hace medio siglo, incluso hay pinturas suyas. Y cmo sabes mi nombre? inquiri enfurecida la presunta Marla. Ah titube, optando por omitirla. Boris dej un pergamino contando que llegaras igual que l, trayendo la paz a este mundo. Incluy una ilustracin tuya invent a medias. A ella se le salan los ojos de las rbitas, y mir al hombre del ojo desagradable en busca de respuestas. Es posible? dijo este Te trajo nicamente para esa estupidez? No es posible! Y cmo es que slo habla de ti? grit a Marla en voz alta. Empezaba a perder el control Tuvo que haber dejado algo, tuvo que dejar la unidad en alguna parte... Tuvo que hacerlo! No pienso quedarme en este lugar de mierda! grit enfurecido saliendo de la sala. Marla fue tras l intentando calmarlo. Otros dos atrapados, pens Olaf. Gardar miraba a la puerta por la que haban salido, pendiente de ellos. Por qu, Gardar? Por qu? Cllate advirti el joven rey. Qu te han prometido esos farsantes para que te conviertas en la vergenza de Turn? Que cierres el pico! El resto de Armantia ya se ha movilizado. Las tropas no pasarn de la frontera con Debrn. Es intil. Termina con todo este teatro, an ests a tiempo de evitar una masacre. Gardar comenz a rerse con una carcajada histrica e infantil. Sus ojos brillaban de locura. No voy a acabar con nada, y permteme que ponga en duda tu optimismo. Obviando que no hay fuerza capaz de contrarrestar a todo el grueso de nuestras tropas, tal defensa simplemente no va a producirse... Debrn ser parte de Turn sin lucha. En los entrenamientos te encantaba presumir ante m de argucias propias. Pues yo tambin tengo un arma secreta que no te he enseado, Olaf... Hizo ademn de acercarse a l desde su trono, como si fuera a revelarle alguna confidencia al odo. Pero no habl, tan slo movi los labios, formando... Delvin.

Olaf miraba ms all de l con los ojos desorbitados, encajando piezas en su mente slo a partir de esa palabra.

La boca del lobo

No llegan dijo Keith notablemente preocupado. Quiz llegaran antes y continuaran por su cuenta. No, las instrucciones eran precisas. Adems, hubieran dejado seales. Tenan que detenerse un poco ms al sur... en la tundra, donde supuestamente un pequeo grupo de turinenses leales a Olaf les aguardaban... chasque la lengua temo que no hayan pasado de ese punto. Permaneci pensativo hasta darse cuenta de que Marla le clavaba la mirada. Me ests diciendo como si tal cosa que no lo han conseguido? dijo ella. Es una posibilidad a tener en cuenta replic con serenidad. Cualquiera lo dira vindote la cara. Pero Keith, eso no puede ser... Esa es la frase ms errnea que he conocido. Para empezar, tal vez esos leales hombres no fueran tan leales. O puede que ellos ya fueran vigilados... Se me ocurren muchas razones. Y deja de negar con la cabeza, incluso Gauthier Courtland y Olaf Bersi pueden ser abatidos. Claro que Marla adivin lo que pensaba. Sabes dnde se produjo esa reunin? S, no muy lejos de aqu, vamos. Se adentraron en el bosque cuan rpido pudieron sobre el hmedo suelo. Tras cruzar un arroyo, Keith gesticul indicando que se mantuvieran en completo silencio. Luego de un cuarto de hora de sigilo, el espa hervins susurr: esto est plagado de huellas. Huellas profundas, gente con armadura. Mala seal. Ella replic con un ademn que daba a entender que entonces an podran rondar soldados por la zona. No por aqu, susurr l. Les habramos odo, ya se han ido. Encontraron todos los cuerpos juntos. Keith intent que Marla no mirara, pero ella le apart el brazo de un manotazo. Se adentr rpidamente entre los cadveres esperando toparse con el cuerpo sin vida de Olaf en cualquier parte. Keith iba tras ella, observando a los cados. Contra lo que esperaba, pudo distinguir a los cinco soldados turinenses. O s que eran leales, o les sali la traicin por la culata, pens. Reconoci otro de los cuerpos al instante: Gauthier Courtland. Con esfuerzo volte su cuerpo boca arriba; estaba ya plido, la mirada perdida, el armazn acribillado de flechas y otra enterrada en su cuello. Suspir, triste, al ver a uno de los ms grandes hervineses acabar de esa forma, y le cerr los ojos para no continuar con la terrible sensacin de que le

miraba all donde estuviera. Fue la voz de Marla la que le sac de su sobrecogimiento de horror. No veo el cuerpo de Olaf. Le querran vivo dijo l. Lo que no significa que lo siga estando. Pero podra insisti Marla endureciendo la voz. Pero podrarepiti Keith, furibundo. Por su cara, Marla pens que no deba estar acostumbrado a aquel tipo de situaciones. No es prudente quedarse ms tiempo. Vayamos a la ciudad, tenemos que comer algo dijo para terminar con el consiguiente silencio incmodo. Necesitaba pensar. Marla asinti sin decir palabra. Ellos, al contrario que el grupo de Courtland, viajaban de paisano, por lo que podan pasear sin miedo por la ciudad. Con las capuchas echadas, por si acaso. Debemos pasar desapercibidos, as que no mires a nadie e ignora lo que te digan salvo que provenga de alguna autoridad. Tengo ms experiencia en eso de la que puedas imaginar respondi ella con fastidio. Compraron pan y algunas frutas que devoraron con rapidez a solas, al lado del arroyo cercano a la matanza. Keith permaneci largo rato sopesando algo, sentado sobre una roca, y ella sigui su ejemplo esperando cerca de l, sumida en sus pensamientos. Tres das atrs no se hubiera credo lo que estaba viviendo. Se habituara a aquel mundo? No sin Olaf, pens. A pesar de todo an era su nexo con Armantia, un lugar del que an tena mucho que conocer. Regresamos a Hervine anunci Keith al fin, incorporndose. Qu? exclam Marla con sorpresa. Aqu ya no hay nada que hacer. Hemos fracasado, la guerra es inminente y nadie va a pararle los pies a Gardar. Pero quin est pensando en la guerra, no te das cuenta de que...? No cort mientras caminaba alrededor de ella, no lo voy a discutir. Ya te dije que a mi manera, nadie te oblig a venir conmigo continu con muy poco nimo de discutir. Marla tuvo la impresin de que segua muy afectado por lo que acababan de ver. Muy bien, seor espa, tu manera pues. Ahora mrame. Mrame! La guerra se producir con o sin nosotros y su resultado no variar por nuestra presencia en ella. En cambio, all dijo sealando en direccin al castillo est, posiblemente con vida, uno de los pocos amigos que tienes. Vas a dejarle all? A tu manera? Keith detuvo su dubitativo andar encajando aquel argumento como un golpe en el estmago, y se sent de nuevo en la roca para dar mayor serenidad a su contraargumentacin. Oh, Marla, vamos... Es un rescate lo que propones? El castillo estar atiborrado de guardias y no tenemos ni idea de cmo es el interior. Y me hablas de una posibilidad, porque no tenemos ni la certeza de que est all. No ves que ya estamos en la boca del lobo? Y t quieres entrar a ver el estmago! Olaf estara de acuerdo conmigo. Sencillamente no puede ser. Esa es la frase ms errnea que he conocido. Keith se levant y, en un acceso de ira, propin un puntapi a la primera piedra que tuvo

a tiro para luego respirar hondo en un vano intento de tranquilizarse. Marla, s que le tenas mucho aprecio, de verdad, pero... Aprecio? grit ella de forma desmedida como siempre que alguien insinuaba conocerla Pero qu mierda sabes t lo que le tena?! No me conoces! Lo que me pregunto es qu le tienes t! Ella tambin intent calmar su furia, andando de un lado para otro con las manos en la cabeza. Estaba muy alterada, tantas sensaciones fuertes ltimamente... No pensaba ser tan dura, y pudo ver en el rostro de Keith la debacle mental a la que estaba siendo sometido. Intent suavizar su tono para compensar. Sabes que la defensa armada no tiene posibilidades, Keith. Sabes que aunque los reinos menores se dispongan por entero a defender la frontera entre Turn y Debrn junto a los debranos, su nmero es insuficiente. Qued muy claro en la reunin. Lo s, lo s... As que volver no servir de nada, salvo para aceptar definitivamente el fracaso. No somos soldados, por tanto slo nos resta estorbar o quedarnos a contemplar el fin. Pero an no se han agotado las posibilidades en este lugar. Si Olaf est vivo, todava es posible que recupere el trono de Turn y detenga todo esto de raz. Y si lo encontramos en el castillo, la mitad del trabajo ya estar hecho. Entiendes? Keith suspir con resignacin. Es cierto que en realidad no tenemos tanto que perder. Supongo que vindolo as... veremos qu podemos hacer. Qu no, cmo. Hay que entrar en ese castillo. Qu fcil lo ves. No pasa nada por echar un vistazo. Se dirigieron pues a las proximidades del castillo turinense, rodeado de abundante vegetacin, hasta tener a la vista un lateral. Nada menos que tres horas de trayecto silencioso hasta all, debido a la situacin y a la discusin anterior. Aunque aceptara, Keith segua muy poco convencido. Qu tontos dijo Marla, slo vigilan la entrada. Y? Pues que cualquiera puede trepar por la parte trasera hasta un ventanal. Trepar? Es que tampoco sabis...? S perfectamente lo que es trepar replic Keith irritado, pero explcame cmo puede alguien ascender por bloques tan planos y gastados. Es una pared, no un rbol. Vamos a la parte trasera, anda. Agachados entre la foresta, contemplaron la parte trasera del castillo. Marla cont dos ventanales en ambos extremos, siendo el derecho el que llam poderosamente la atencin por estar situado a menos altura. Adems, la superficie prometa ser ms factible para una escalada y sobre todo: el ventanal estaba abierto de par en par. S, poda hacerse. Dame tus dos puales dijo ella sin dejar de mirar el ventanal. Para qu?

Para hacer lo que segn t no puede hacerse. Y avsame si alguien se acerca. Y mientras qu hago yo? No puedes entrar t sola protest reticente a tener el papel pasivo del plan. Primero veamos si se puede entrar y si hay alguien en la sala a la que voy a subir. Luego ver si puedo echarte algo con lo que trepar. Claro que tambin puedes fijarte en cmo lo hago yo. Con cierta desgana, Keith cedi sus dos puales. Imitar el graznido de un cuervo si alguien se acerca. No hay muchos en Turn. Suerte. Marla cruz de cuclillas la distancia que la separaba del castillo, y tras palpar varios bloques comenz la escalada. La superficie se alisaba por momentos y le dolan los dedos; pens en que quiz fue demasiado optimista, bien pudiera Keith tener razn. Estando cerca, tuvo un resbaln de al menos medio metro que la oblig a sacar uno de los puales para ayudarse de l y recuperar la distancia. No le qued ms remedio que detenerse unos instantes para recuperar el resuello y la calma. Fue un buen susto. Finalmente lleg a un lado del ventanal. Tras apoyar un pie en el lado ms externo de la cornisa, asom lentamente la cabeza atisbando un pasillo vaco del que no escuchaba sonido alguno. Esto logr que entrara ms confiada, y se dispuso a dar seales a Keith de que todo iba bien y aguardase; pero an tena que asegurarse de que no hubiera nadie en el pasillo. Lo cruz silenciosamente por fortuna estaba alfombrado, hasta que alguien cruz la esquina, topndose con Marla. Y se vio reflejada.

Choques

Fran recorra furioso el castillo turinense. No tendra ni una maldita posibilidad de volver. Ni una, todo era una gran mentira. Aquel ruso hijo de perra se la jug, a l y a todo el mundo. En qu la he jodido? Tena claro que no slo exista Alix B por mucho que se le ocultara, por lo que alguien tuvo que meter la pata por otra va. Pero todo el asunto de Boris fue en Alix B... Marla. S, si aquella perturbada hubiera eliminado a Boris cuando se le orden, no estara all. Ahora seguramente se encontrara gimoteando de aqu para all por el castillo, buscndole. l careca de cualquier explicacin que darle y, a decir verdad, ya no la necesitaba. Marla Enea era un lastre y un riesgo innecesario para su coartada all. Tengo que deshacerme de ella. Podra ordenar que lo hicieran, pero ella an llevaba encima los dardos reglamentarios en el equipamiento de los agentes de campo de Alix y creara un espectculo que prefera evitar. La encontrara y la apualara cuando estuviera de espaldas. S, sin armar mucho jaleo.

En el castillo debrano, un consejero atenda a su rey. Gracias dijo Gorza a Delvin cuando este le trajo el t Cmo va el agrupamiento de tropas en la frontera? Todo segn lo previsto, excelencia. Parece que vendrn los propios gobernantes a animar a los suyos. Bien, espero que no tarden dijo antes de beberse su racin de t. Delvin pareca sumido en sus pensamientos. En qu piensas? se interes Gorza al verle tan distrado. En muchas cosas replic el consejero sin apartar la vista del ventanal del saln. Pienso en el estorbo que habis sido para la expansin de la palabra del todopoderoso, y en la de vuestro propio reino. Cometisteis un error terrible al dejarme a vuestro lado pensando que me limitara a traeros t. Algo similar ocurri en Turn, Erik no lo vio a tiempo, ni esa malnacida de Celestia, la reina. El pobre bastardo de su hijo ni siquiera sabe que Sigmund, uno de sus soldados, fue quien la precipit al vaco. El dinero todo lo puede... ah... y lamentablemente no veris como pronto lo har yo la unin de Turn y Debrn bajo mi divina luz, misma luz que tambin acoger poco despus a Dulice y Hervine a la fuerza, porque claro, habris muerto. A decir verdad... aadi volvindose

hacia Gorza. Pero este yaca inmvil con expresin de perplejidad y abundante espuma rebosando de su boca ...no s por qu os sigo hablando. Escuch pasos que se alejaban a trote en la sala contigua. Maldito chico, pens. Seguramente fuera Girome, el heredero, de quien pensaba encargarse ms tarde. Tendra que haber empezado por l, pero... al fin y al cabo nadie reconocera su autoridad despus de su plan. Que corra. Por fin pudo dejar de fingir lealtad a aquel viejo agrio. La guinda la puso cuando decidi hablar a sus espaldas con Olaf Bersi; lo tena todo calculado y le pona de los nervios cualquier asunto que se le escapase. Aquella conversacin furtiva fue la prueba definitiva de que Gorza empez a actuar sin consultarle. Y eso no poda pemitirlo. Pero aquel Gran General un cobarde que nunca particip en una batalla, sera recibido con honores en Turn. S... saba que Gardar, aquel muchacho de mente dbil que ahora era rey, aguardaba su llegada, por lo que dejara de ser un problema. Tendra que ir ultimando los detalles del discurso que dara ante el pueblo debrano en unos das. Sera el colofn de su larga trayectoria moldeando la religin debrana. Desde su juventud se introdujo en el aparato religioso de esas tierras, trepando en la jerarqua, creando leyes para darse a s mismo cada vez ms poder. Pero al final siempre chocaba con la corona. Ya no sera un problema. An se sorprenda de lo bien que encaj todo. l, como muchos de sus compaeros, slo crea en s mismo, pero realmente aquello deba tener algo divino; a sus pies se arrodillaba un nio con mente de mantequilla, dueo de un reino que abarcaba media Armantia. Los gobernantes de Dulice y Hervine junto con buena parte de sus ejrcitos estaran en Debrn de forma inminente para supuestamente apoyar a los debranos. Una vez reducidos o convertidos, y sus gobernantes eliminados, poda campar a sus anchas por esos pases con el ejrcito resultante, sin resistencia significativa. El estado de miedo y obediencia en el que Delvin transform la religin debrana, se aplicara en todas partes, incluida la regin feudal. Se recreaba con una gran sonrisa interior en la instauracin del delvinismo. Tras eso, le bastara con eliminar a Gardar, el nico rey en pie. Probablemente muriera a manos de Sigmund, su actual segundo y general, a cambio del gobierno turinense. A Delvin le costara bien poco, pues Sigmund sera el siguiente, para eliminar pruebas. Y todo en no ms de una semana. Divino, de algn modo!

Marla contempl su reflejo absolutamente atnita. Vesta el mono operativo de Alix B; era ella, de carne y hueso, y comparta su perplejidad. En su mente se libr una batalla por darle sentido a aquella visin y encontrar atajos que evitaran el bloqueo mental, pero la errtica situacin termin por provocarle nuseas. Antes siquiera de haberlo asimilado y en un movimiento fugaz, su reflejo abri del todo los ojos y sac algo de un revestimiento de su traje, a la altura del muslo, para rpidamente lanzrselo a la cara. Marla saba qu tipo de cosas se solan guardar en aquel bolsillo, y pens fugazmente en lo irnico de su forma de morir. Tantos viajes por el multiverso para acabar siendo asesinada por ella misma. Quiz su otro yo tena las cosas ms claras. Sin embargo, el objeto pas a poca distancia de su cabeza, y escuch un grito ahogado tras ella.

Comprendi lo ocurrido en cuanto se dio la vuelta. Un hombre caa al suelo arrastrando su espalda por la pared, con una de las agujas dardo reglamentarias de Alix B en el cuello. Casi termina de desmayarse al reconocer el rostro del cado: era su antiguo jefe, al que conocan como tal. El frentico esfuerzo por no aceptar que estaba perdiendo el juicio termin dando sus frutos, y atando cabos record el pergamino. A la tercera va la vencida Pues claro! Boris envi a tres Marlas para asegurar el xito! Qu hijo de puta! Su rplica se llev una mano a la boca, sin creer lo que acababa de hacer, y corri a extraer el dardo del cuello del jefe. Se fij entonces en que este llevaba en la mano un pual. Iba a matarme dijo Marla para s misma, terminando de entenderlo todo. Su rplica la mir con los ojos como platos. Quin diablos eres? Marla se encontr con que no saba qu responder. Probablemente fuera la mejor pregunta que le haban hecho en su vida. A ti quin te parezco? replic al fin. Y no deberas querer ms explicaciones, pens, al ver que su reflejo no terminaba de asimilar. Pero... cmo... Es muy largo de contar dijo advirtiendo que el dardo que tena en la mano era de color verde. Eh, le has lanzado el letal. Fue muy rpido, apareci detrs de ti con el pual alzado... y... era como si me fuera a apualar a m... fue un acto reflejo... no s... Entiendo. Respira hondo... clmate... ya est dijo agachndose a su lado, est claro que vienes de otro universo con un Jefe, una Alix B, un Dominique... Su rplica asinti con la cabeza. Y... un Boris Verdad? continu. l tambin te trajo aqu? Pero por qu? No podremos volver? Marla tard un poco en responder, porque no poda dejar de examinarla -examinarsede arriba a abajo, asimilando que no era su reflejo, sino su doble. Aprenda mucho de verse desde fuera. Que yo sepa nos es imposible regresar replic al fin. Aunque eso no nos debera preocupar ahora. Qu sabes de Gardar y la ofensiva turinense? Ah... eso... ella estaba igual de aturdida, naturalmente El Jefe quera seguir la pista de Boris, por si esconda la unidad y as regresar. A cambio prometi al chico ayudarle en su guerra, aunque no tena con qu. Es un adolescente muy manipulable, y al Jefe no le cost hacerse con l. Le dio consejos sobre cmo manejar al pueblo, y redact algunas arengas... Ese tipo de cosas. Marla asinti, pensativa. Hay que detenerle. Por qu?

Porque va a provocar una masacre! La otra Marla pareca muy confusa. Pero no es asunto nuestro, ya conoces las reglas. Reglas... repiti Marla sonriendo con pesar. Para bien o para mal, ya no trabajamos para el jefe o la compaa. No sirve de nada que sigas hacindote la profesional, te lo digo yo. En principio no vamos a salir de aqu. Eres libre. Su doble, sin embargo, negaba con la cabeza mirando a su alrededor. Eso no me convence. No es nuestra historia y no intervendr en ella. Y no voy a tirar la toalla tan pronto, seguro que Boris dej la unidad por alguna parte... Olvida Alix de una puetera vez! grit Marla perdiendo repentinamente los papeles, frustrada por discutir consigo misma Nuestro mundo tal y como lo conocimos dej de existir, la gracieta del viaje multiversal lo arruin, a l y a todos los parecidos a l! Nos queda este y de aqu no saldremos nunca! Ahora esta es nuestra historia! Entiendes? Se sinti aliviada y desahogada pese a todo. El hecho de que su doble an no hubiera asimilado la situacin logr que estuviera ms segura de s misma. Pero aquellos arrebatos de furia revelaron lo lejos que an estaba de aceptar del todo su nuevo destino. Su doble enmudeci unos instantes, digiriendo la bronca. Perdona, es que... todo esto es muy extrao. Adems... Qu podemos hacer? Lo primero es neutralizar a Gardar. Sabes dnde est? Claro, no se ha movido del saln del trono dijo sealando con el pulgar hacia atrs, est con... un momento... Pues claro! El general retenido te conoca a ti, no a m! El general? dijo Marla zarandendola por los hombros Olaf? Olaf Bersi? S, ese era su nombre, est... Vive, est bien!? S, s... est maniatado frente al chico. Unos pasos a su espalda la pusieron en alerta. Eran de Keith Taylor, quien entraba por el ventanal con una mano sangrante. Se petrific al verlas, por lo que Marla tuvo que explicarle como pudo la nueva situacin. Para su sorpresa, a Keith se le pas la perplejidad enseguida y la salud como si presentara a una amiga, inclinacin incluida. Marla tuvo la impresin de que el espa no entendi nada de nada y la supona una melliza o algo as. Tambin adopt un sospechoso tono galn. Keith Taylor de Hervine, a tu servicio. Bien, ahora que nos conocemos todos, vais a tener que decirme cmo tengo que llamar a cada una o esto no va a funcionar. Marla permaneci pensativa, pero la otra tuvo la iniciativa. Dado que parece que no soy la primera por aqu, podis llamarme por mi segundo nombre. Cual era? Enea dijeron ambas al unsono. Vale, Marla y Enea. Bien gimi de dolor agitando la mano, an sin dejar de mirar a las extraas gemelas, ahora deberamos... Qu tal la tienes? dijo Marla cogindosela. Tena rasguos llamativos, pero superficiales salvo por una ua lastimada.

Bien, slo tuve un par de resbalones... tardabas tanto que me decid a trepar por m mismo. Lo siento. No importa. Lo que nos atae ahora es... Y Olaf? Enea le repiti lo que cont a Marla, para su alegra. Estupendo! Hay guardias en el saln del trono? No respondi Enea, normalmente aguardan fuera. Mi Jefe quera que nuestra presencia fuera secreta y a Gardar tampoco le gustaba que otros escucharan sus planes. Pero hay una entrada aqu mismo, por la que vine, que llega justo a un lateral trasero del saln, y que nadie vigila. Perfecto.

Olaf saba que ya no era de utilidad, y que probablemente estuvieran en marcha los trmites para ejecutarle en pblico. Gardar, por su parte, pareca pendiente de que regresaran los otros dos. Se pregunt entonces qu sera de Marla, la que l conoci. Seguramente acompaara a Keith al punto de reunin al haber faltado a la cita, topndose con los cadveres para a continuacin darle por perdido. A l y a Armantia. Y tendran razn. Vio a la nueva Marla entrar por un lateral de la sala, detrs de Gardar. Iba sola, y su expresin era de fingida serenidad; nada que ver con el desconcierto con el que se haba marchado. Avanz lentamente, de brazos cruzados, hasta sobrepasar a Gardar y situarse al lado del propio Olaf. Habis decidido ya qu hacer con l? dijo el rey sealndole. Entonces sucedi algo inesperado. Keith Taylor entr a hurtadillas por la misma entrada por la que lleg la chica, y le hizo un gesto de silencio. Olaf baj los ojos rpidamente, por si el joven rey se daba cuenta de que miraba tras l. S respondi Enea. Keith tap la boca de Gardar tras el trono, apretando en su cuello uno de sus puales. No osis gritar le susurr al odo.

Marla entr finalmente, corriendo a desatar a Olaf. Marla! exclam sorprendido Ests bien? Eso te lo debera preguntar yo, aunque veo que ests entero tras desatarle le sacudi el hombro, sonriente y apenas resistiendo el impulso de estrujarle en un abrazo. Eh! Qu hacemos con l? pregunt Keith sosteniendo su pual en el cuello de Gardar. Estaba plido, con los ojos muy abiertos. Djale hablar un momento dijo Olaf, indicando con un gesto que retirara el pual. No me matis... no me matis... implor Gardar con cierto patetismo. No te vamos a matar, al contrario de lo que t habras hecho respondi Olaf muy serio, y vas a hacer lo siguiente. Limpiars mi nombre, acaso lo hayas ensuciado. Me entregars el gobierno de Turn hasta que lo crea conveniente, y dars rdenes a nuestros

soldados para que no obedezcan a Delvin una vez lleguen a Debrn. Irn entonces? le dijo Marla. Con nosotros al frente, pero s, es mejor que vayamos todos. Me temo que ya no sabemos qu nos vamos a encontrar all, y ya que esperan que vayamos, fingiremos y averiguaremos el estado actual de la situacin. La puerta del saln se abri de pronto, y entr el guardia que la custodiaba. Su exce... se detuvo al contemplar la escena, llevando una mano a la funda de su espada. Tranquilo, todo est bien dijo Gardar, contina. El guardia retir la mano sin mucho convencimiento, mirando a Olaf. Hay un joven que dice ser el hijo del rey Gorza, y solicita una audiencia con vos. Girome dijo Olaf. Esto se pone interesante. Que pase orden Gardar, con la voz algo apagada. De haber llegado unos minutos antes habra muerto, pens Marla. Tras entrar, Girome se detuvo sorprendido ante Olaf con ojos acuosos. Lo habis conseguido dijo Girome. Pero deduzco que nos traes malas noticias replic el general. Funestas. Les cont por todo lo que haba pasado. Delvin iba a invocar la guerra santa contra Dulice y Hervine, contando con mandar sobre Turn a travs de Gardar eso al menos ya no lo tendra. Envenen a su padre, y l huy hasta Turn por una ruta secreta que Olaf le haba susurrado al odo das atrs. Este le agarr por los hombros. Te encuentras bien? susurr. Todo lo bien que se puede estar en mi situacin... Se produjo un pequeo silencio en el que la mirada del joven rey turinense estaba perdida ms all de la puerta del saln. Tambin tengo informacin sobre la muerte de Erik y Celestia aadi Girome. Gardar le mir entonces, ausente, como si despertara de un largo sueo. El ataque de tropas supuestamente debranas al castillo turinense, fue dulicense, pero no tena como objetivo eliminar al rey sino provocar una guerra. Ya sabamos que su venta de armas desapareca. As que los hombres tenan rdenes de provocar un susto, nada ms. Un pequeo ataque con seuelos debranos. Una provocacin que enfrentara a Turn con Debrn. S, tena conocimiento de ello... confirm Olaf. Sin embargo... continu volvindose hacia Gardar Delvin obtuvo informacin de la operacin, y en lugar de informar a Gorza, soborn a los arqueros para atacar hasta hacer salir al rey y entonces asesinarle. Igualmente, un tal Sigmund Harek de la guardia real turinense fue quien, tambin comprado por Delvin, precipit al vaco a Celestia. La actitud de Gardar fue primero de incredulidad, luego de incredulidad forzada y finalmente de llanto histrico. Pact con el responsable de la muerte de su padre y ascendi al puesto de Olaf al asesino de su madre, sin saberlo. Qu he hecho! grit. Lo repeta una y otra vez. Todos le miraban a su alrededor, pero

nadie acudi a su consuelo. Tras desahogarse durante varios minutos se levant, e inclinndose con las manos temblorosas le ofreci a Olaf su corona. Toma, no soy digno de llevarla... No cort Olaf con severidad, necesito el gobierno temporalmente, no soy rey. De tu dignidad nos encargaremos ms tarde, pero puedes empezar cumpliendo con lo que te he dicho. Gardar asinti, sorbiendo por la nariz. Aquel da se lo tomaron de merecido descanso. El personal del castillo estuvo al corriente de la situacin, y Olaf aloj a sus huspedes en los aposentos reales turinenses. Pese a lo incierto del futuro, Marla se senta bien. til de nuevo, de vuelta a la accin y en decisiones en las que se poda involucrar. Adems, Olaf estaba con vida y pareca haber olvidado la rencilla que tuvieron en Hervine (o ambos evitaban hbilmente hablar del tema). Ya al anochecer, abandon su dormitorio con una vela en busca de agua, y encontr al general en el pasillo, apoyado en la pared; miraba al frente con la preocupacin minando todas y cada una de sus facciones. Deberas descansar ms que nadie rega Marla con suavidad. Al amanecer tendr que limar asperezas con el ejrcito dijo l, acaricindose el mentn sin dejar de contemplar la pared, como si ella no existiera. Y por qu? Ni que te fuera a declarar la guerra. Pues porque no van a cambiar de parecer sobre m slo por la rectificacin de Gardar, y de nada sirve tener al rey de nuestro lado si el ejrcito no lo est. Maana llegar el momento de acabar con antiguas tensiones, anteriores a todo esto... a la fuerza. Pero duerme tranquila, es algo entre ellos y yo. Como quieras dijo ella con sed, continuando su camino. Marla... aadi poco despus, cuando ya le haba pasado por delante. S? Es cierto que trepaste por la pared del castillo? Ambos rieron nerviosamente. Qu pensabas de m, eh? continu ella sonriendo Que iba a ser el molesto fardo de Keith? La damisela en apuros? Tambin tengo habilidades Pues me alegro de que las usaras para venir a buscarme replic Olaf menguando su sonrisa. Me dijo Keith que fue cosa tuya. Una temeridad de la que te estar eternamente agradecido. S que no comparti tu idea, y no le culpo. Ella permaneci unos instantes contemplndole. La luz de la vela se mezclaba con el leve azul que entraba por el ventanal ms prximo, dando al ambiente un aire exticamente mgico. Asinti entonces lentamente sin saber qu decir, y continu su camino. Al regresar saciada, Olaf ya no estaba, pero se vio atrada por el resplandor de color que sala del ventanal. Un paisaje arbreo se extenda hasta unas cumbres cercanas, que impedan que la mirada llegase al horizonte. Extraa noche aquella como todas las que tenan Luna llena en aquel mundo, pues el panorama entero estaba baado por ese extrao tono de mar, y no era en absoluto una luz exigua. Quiz apagada, difusa, pero mucho ms luminosa que la luz de Luna llena que ella recordaba de La Tierra. La Tierra...

Aquello le dio que pensar. No era entonces aquel mundo una Tierra? La gravedad era muy similar, si no la misma, la presin atmosfrica tambin... en las ocasiones que tuvo de contemplar el horizonte confirm que estaba a la distancia de siempre, por lo que las dimensiones tambin seran parecidas o iguales. Casi todo lo visto en aquel mundo era un cctel de parte de la historia reciente de la humanidad, no hubo nada que le impidiera pensar que simplemente era una Tierra en otro contexto. Nada salvo aquel astro azulado, con su grotesco crter. Unos sollozos lejanos interrumpieron sus ensoaciones. Intrigada, sigui el sonido del lamento hasta dar con su origen: el dormitorio de Enea. Al entrar la encontr sentada en su cama, con las manos en la cara y las lgrimas escapndose entre sus dedos. Eh, eh... susurr Marla, sentndose rpidamente a su lado Qu ocurre? No soy nadie aqu! Por qu... por qu...! Rode su hombro intentando consolarla. No conozco a nadie continu... no s dnde estoy... Ni siquiera s quin soy! dijo mirndola Quin de las dos es Marla? As que tambin era eso. Al shock de vivir atrapada en un mundo extrao se le una la crisis de identidad, ella no tuvo que pasar por eso. Era como para compadecerse... Ambas lo somos. As que al menos puedes decir que conoces a alguien dijo en tono conciliador. Llevaba tiempo aqu... poco menos que t, creo, pero tena la esperanza de volver... de encontrar a Boris y su unidad... de que slo fuera una pesadilla pasajera... Cmo llegaste? se interes Marla. Varios Boris asaltaron la sala de trnsito. Me drogaron con un spray y me metieron en la cpsula Pero... pero por qu lo hizo? dijo volviendo a llorar. Marla le cont entonces el contenido del pergamino. Mal multiversal sise Enea, qu cabrones... pero no me sorprende. Se vea venir. Todo aquel secretismo en Alix... S, ya sospechbamos algo. Un largo silencio se impuso en el dormitorio mientras se limitaban a atravesar el suelo con la mirada, pensativas. Crees que merece la pena? pregunt al fin Enea. El qu? Ya sabes... lo que dices que nos cuenta Boris en ese pergamino. Merece la pena salvar este lugar? Que nos arriesguemos a tomar partido? T lo conoces mejor que yo. Acaso tiene algo de especial que no me haga cumplir con el protocolo? Le llam la atencin que Enea continuara actuando como si an trabajara para Alix. Supo a qu se refera, claro. El protocolo bsicamente recomendaba el suicidio en caso de un salto errado e irrecuperable. Y en el momento le hubiera parecido sensato. He conocido a gente que vale la pena salvar replic al cabo de unos instantes. Es que... no paro de darle vueltas... sorbi por la nariz por lo que s hasta ahora, el destino de nuestro mundo se vio truncado desde el descubrimiento del multiverso, aunque ya se iba al carajo sin ayuda. Toda esa auto-destruccin afect a la red de mundos de Alix B, y probablemente se contagiara de mundo en mundo. Luego... Qu hacer? Est visto que somos una puta plaga, qu nos impide repetir la historia aqu? Qu digo, ni a eso

llegaremos. Esa paz que nos dej Boris de legado para seguir labrando la historia y toda esa parafernalia... hemos encontrado aqu a nuestros nuevos vecinos intentando exterminarse por ensima vez. Tiene algn sentido intentar detenerlos? No deberas preguntrselo a tu doble replic sonriendo. Es verdad. Oye, El Jefe no te revelara su verdadero nombre mientras estuvo aqu Verdad? Qu va... ya sabes, eso sera totalmente inaceptable dijo imitando su voz. Ambas rieron. Pero segn ese pergamino, debe haber una tercera Marla por ah, o en camino dijo Enea intrigada. Cierto. Ignoro su suerte, aunque viendo cmo nos gusta hacernos notar en este lugar, contra todo pronstico seguro que sabremos de ella tarde o temprano. Seguro. Te sientes mejor ahora? S, slo necesitaba desahogarme. Gracias, muchas gracias. A ti, me salvaste la vida esta tarde. Y ahora intenta dormir, no sabemos qu nos vamos a encontrar maana. Si necesitas cualquier cosa ya sabes dnde estoy.

Al da siguiente, Gardar acudi jadeando y asustado a Olaf. Nuestros soldados exigen tu presencia. No les vale mi palabra de que eres de fiar, incluso Sigmund se niega a abandonar su condicin, y peor... Los hombres le son leales! Lo esperaba replic el general con serenidad. Sgueme, quiero que lo presencies, y haz bajar tambin a Girome y a Marla. Pero presenciar qu? pregunt Gardar exasperado mientras Olaf descenda.

Marla recibi el aviso de Gardar a travs de la puerta de su dormitorio. Tras vestirse, descendi hasta el portal de salida del castillo, donde encontr a Olaf envainando su espada, presto a salir. Esperando lo peor, sigui sus pasos. Una considerable cantidad de soldados turinenses varios centenares, a ojo esperaban frente al castillo, expectantes, hasta alzar una ola de silbidos y abucheos en cuanto Olaf apareci por el portn. Traidor, traidor! increpaba el gento. Marla tuvo miedo. Se encontraban frente a una multitud de hombres armados de comportamiento hostil, que contaban con arqueros entre sus filas. Estaba claro que eran los que mandaban, y que poco podra hacer Gardar si no le hacan caso. Temi tambin por todo el plan ahora que existan dos frentes, y los ms fuertes: Turn y Debrn. En la primera fila distingui a Sigmund, jaleando con los dems. Con una mirada letal y las mandbulas apretadas, Olaf desenvain su espada para clavarla en el arenoso suelo, encarando desafiante a la multitud. Esto bast para que la mayora callase.

Me obligaris a volver a envainarla manchada de sangre?! grit. Marla contuvo la respiracin, y las pocas voces que se alzaban sobre el silencio remitieron. Jams vio alguien as al general. Directo y conciso. Llevo siete aos velando por la seguridad de mi pueblo... en este tiempo, muchos de vosotros habis increpado a mis espaldas mi buena relacin con Debrn. Hay alguien que pueda probar ante esta espada que la he mantenido por encima de los intereses de este reino?! Nadie os moverse. Igualmente, muchos de vosotros me creis en exceso benevolente e incluso cobarde. Quiere alguien comprobar aqu y ahora mi vala?! Alguno de vosotros puede demostrar ante esta espada que soy un traidor?! Escrut lentamente la multitud de lado a lado mientras esta se remova, inquieta. Ya lo supona aadi. No vacilaron en ir a las armas contra varios pases y ahora dudan en hacerle frente a Olaf, pens Marla sin salir de su asombro. El general continu midiendo muy bien sus pausas. Vuestro rey ya os ha puesto al corriente de la conspiracin urdida por Delvin, de la que l mismo ha sido vctima. No le creis, pero ahora tengo tambin aqu al legtimo rey de Debrn para confirmar sus palabras, pues su padre ha sido asesinado por Delvin. Y sabis que es l, ya le visteis con vuestros propios ojos en el funeral de mi esposa! Girome, ignorado hasta entonces, dio un paso al frente levantando un torbellino de murmuraciones. En pocos segundos los soldados empezaban a pedir explicaciones a Sigmund. Miente! se defendi Sigmund Miente y no hace ms que mentir! Recordad el encuentro en los alrededores del castillo! Vena a Turn con hervineses! Iba a entregarle la corona a Lynn! Eso es lo nico que tenis! grit por contra Olaf Las palabras de vuestro nuevo general, que aprob el asesinato sin cuartel de cinco de vuestros compaeros con su prfida palabra como nica prueba de que no eran de fiar! Cunto habis hecho guiados nicamente por la labia de esta rata!? Y eso no es todo. A peticin ma, vuestro rey os ha omitido una parte del complot que yo os descubrir. Justamente la parte de la que este gusano ha sido partcipe. No haba soldado que no escrutara a Sigmund con ojos interrogadores, a lo que se sum que el general levantara la espalda y le sealara con ella. T, Sigmund Harek, asesinaste a Celestia Valdis, reina de Turn, al tirarla al vaco cuando lloraba la muerte de su esposo en sus aposentos, a cambio de dinero y recomendacin por parte de Delvin! Yo mismo se lo o decir! exclam Girome. Entre la ira y la vergenza el rostro de Sigmund se torn rojizo. Miente, miente, miente! Se han conchabado! Est atrapado. Y ahora busco recuperar el cargo que me fue arrebatado injustamente, y que injustamente esta rata conserva, pues es el de general y segundo, y no el de rey! T,

Sigmund! Te insto a huir y dejar esta posicin, tal y como te ha ordenado tu rey, en cuyo caso tu vida ser perdonada pero condenada, o a demostrar aqu y ahora quin es en verdad el consejero, general y segundo de Turn! Not que el gento se mantena expectante pero apartado de un Sigmund que, slo e inquieto, aparentaba tanto abalanzarse sobre Olaf como huir de l por la presin. Pero le pudo el amor propio y desenvain su espada lenta y dubitativamente, interminable el chirriar del acero. Un nudo se produjo en el estmago de Marla, y percibi el sudor fro incluso con la escasa brisa. Eran tantas las cosas que iban a decidirse en unos minutos... Olaf baj una mirada triste, y se volvi hacia Gardar con ojos interrogadores, reconociendo al fin su autoridad. Este, que comparta la estupefaccin general, volvi a la realidad y asinti con firmeza, a lo que Olaf respondi con una reverencia. Con el rostro encogido de odio y tensin, Sigmund avanz y se plant a media distancia entre el antiguo general y el pblico, siendo imitado por su oponente quien qued a unos dos metros, sus ojos en los suyos. El nuevo general estaba muy nervioso, de lo que Marla dedujo que saba que Olaf sera un enemigo formidable. Pero el animal acorralado es el ms peligroso y traicionero. De improviso y para sorpresa de todos, Olaf comenz a caminar a su alrededor, mirndole con una calma helada. Esto puso an ms nervioso a Sigmund, quien sudaba copiosamente mientras segua con la mirada a Olaf. Bruscamente tom la iniciativa, lanzando una estocada que al verdadero general no le cost esquivar, retomando su andar alrededor de l. Vamos, pelea! grit Sigmund. Pero Olaf continu orbitndole imperturbable. Harto, Sigmund realiz un ataque precipitado que obligaba al general a defenderse. Un lance a matar. Cuatro fueron las estocadas que rechaz Olaf antes de que tres palmos de su espada atravesasen el corazn de Sigmund. Cuando toc el suelo ya estaba muerto. No hubo en aquellos momentos de estupefaccin general otro sonido que el silbido del incipiente viento. Desaparecido su gesto severo, Olaf permaneci unos instantes contemplando el cadver de Sigmund, reparando entonces en la multitud silenciosa tambin con los ojos fijos en el cado. Doy por terminada cualquier tensin o malentendido entre nosotros! Que el prximo hable conmigo y no tendremos que llegar a esto! Arroj la espada al suelo, al lado del muerto, y dio media vuelta para regresar al castillo. Los soldados, unos abatidos, otros avergonzados, se fueron dispersando. Marla sigui al general an afectada por los acontecimientos, pero tambin preocupada por l. Nunca le haba visto as. Consigui interceptarle cuando iba a entrar en su habitacin. Ests bien? Olaf devolvi la mirada sin decir nada, y tras una sonrisa forzada se encerr en su habitacin. Raro y mil veces raro.

Contrariada, se dirigi a dar los buenos das a Enea, oyndola rer cuando lleg a su habitacin; tras fruncir el ceo abri sigilosamente la puerta un palmo, viendo a Keith alzar sus manos en pose teatral, frente a Enea que estaba sentada en su cama. Y ah estaba yo, escondido en un barril y viendo pasar por un agujero a todos y cada uno de los bandidos que me perseguan! A Enea se le saltaban las lgrimas de la risa. Volvi a cerrar, sonriendo para sus adentros. Estaba claro que Keith no perda el tiempo. Sin embargo, ella era igual a Enea y no fue objeto de cortejo por parte del espa hervins. Pensara que Olaf y ella estaban... ? Ahog una carcajada al pensar en lo preocupada que la dej el general. Veamos qu le ocurre ahora. Al ver que la puerta no ceda propin dos pequeos golpes. Con gesto grave, Olaf la abri no ms de un palmo. Qu quieres? dijo secamente. Hablar. Dentro, si es posible. Sobre qu? Pues podemos hablar acerca de qu carajo te ocurre, sin ir ms lejos replic Marla enfadada ante su actitud, enarcando una ceja. La brusquedad de sus palabras forz el regreso a la realidad de Olaf, que parpade confuso. Perdona... pasa... estoy furioso conmigo mismo, olvdalo. Ya tienes al ejrcito de tu parte? dijo Marla una vez dentro. S. Esa parte ha quedado zanjada. La verdad es que no me pareci tan temible. El ejrcito o Sigmund? El ejrcito. Vale, slo era una parte, pero si no se atrevieron contigo... aparte, se derritieron en cuanto mataste a Sigmund. Su compaero baj los ojos. Tienes que recordar, Marla, que llevamos cincuenta aos sin guerra. Por mucha armadura reluciente, espada afilada y bravos vtores, la mayor parte de esa gente no ha visto un duelo a muerte en su vida, ni yo haba hendido mi espada en el cuerpo de nadie hasta hoy. Entiendes? En un principio Marla no supo qu responder, pero a continuacin un escalofro ascendi por su columna vertebral cuando varias de sus inquietudes pasadas se concentraron en un nico punto. Todos los tpicos, todas sus ideas preconcebidas sobre su entorno se derrumbaron como un castillo de naipes. Ni medioevo, ni reyes, ni reinas ni caballeros... slo nios jugando a serlo. Por mucha guerra pasada no exista verdadera tradicin, tuvo la impresin de que se limitaban a emular lo que otros hicieron antes o leyeron en los libros. Exista algo de artificio, algo prefabricado que no pudo definir, aparte de la extraa mezcla de espaol antiguo y contemporneo, que daba un aire carnavalesco al asunto, o de teatro cutre. Ya estuvo en otras ocasiones en periodos histricos reales, y obviando esos detalles, en todos ellos exista algo genuino que no encontraba en Armantia. Acudi a su mente lo relatado por Olaf acerca de lo que los armantinos llamaban la

Historia Oscura. Hubo realmente historia antes de ese punto? Hay algo ms dijo ella inconscientemente, para luego mirar a Olaf entornando los ojos. Y t lo sabes. Obtuvo silencio por respuesta. Lo confirma entonces. Olaf? Algn da te contar lo que me guardo, pero no hoy. De acuerdo dijo para no presionarle, esto nos lleva a Debrn. Qu crees que nos encontraremos all? No lo s. En principio estarn esperndonos con los brazos abiertos, para unirnos a ellos e iniciar la conquista de Armantia. Ese era el plan previsto por Gardar y Delvin. La cuestin es qu pasar cuando se enteren de que no es eso lo que vamos hacer. Mi plan es que el embuste de Delvin se haga pblico. Pero por lo que me has contado, Delvin usa la fe como arma. Y Olaf, la fe no atiende a razones. Por eso es fe. La cuestin es a quin, al menos hasta cuando estuvimos all los debranos adoran a una divinidad, no a Delvin. A l slo le profesan miedo, pues el miedo es lo que usa. Si Delvin no los ha confundido ms podramos dar la vuelta a ese temor sin entrar en conflictos religiosos que pudieran desencadenar una matanza. S que al menos los militares no le siguen. S, con ellos nos encontraremos primero. Girome les explicar entonces la situacin, y tendremos la posibilidad de exponerla al pueblo sin que Delvin nos lo eche encima. El general volvi a animarse por momentos, lo que la alegr hasta fijarse en su mano manchada de sangre. Eh, qu te ha pasado aqu? dijo sostenindosela. No es ma, es... Buenos das... dijo una voz entrando, sobresaltndolos. Se trataba de Girome ...oh, perdn, estabais... No, no! dijo en voz alta Marla incorporndose de un salto, azorada lo indecible. Olaf procur no sonrer, sin xito Pasa, hijo, pasa! los ojos se le salieron de las rbitas y se llev una mano a la boca, alarmada Mil perdones! Quiero decir, pase su majestad, si as lo desea... Te ha entendido dijo Olaf reprimiendo una carcajada. Sin embargo Girome rea sin terminar de entender. Perdonada quedas, pues aunque soy rey por derecho, no se me ha coronado an. Vena a decir que Gardar me ha revelado con detalle el plan original. En Debrn esperan que lleguemos en tres das. Saldremos maana. Tras el asentimiento de Olaf, Girome abandon la habitacin. No eres t el que da rdenes? pregunt Marla extraada. l pidi con un ademn que no hablara tan alto. A Debrn iremos con l al frente cont en voz baja. Le corresponde a l y no a otro dirigir la entrada a su pas, y una vez dentro, l responder por nosotros. Nos

entrometeremos slo lo justo, si queremos asegurarnos de que le acepten. Si piensan que le manejamos, estamos perdidos. Entiendo... En fin! Viendo que ests bien, te dejo, tengo que hablar con Enea. De acuerdo, nos veremos ms tarde. Camin despacio hacia la puerta, dudando. Maldita sea, tengo que decrselo. Y con la mano en el pomo, se volvi. Oye, Olaf... Hm? murmur distrado mirndose la mano ensangrentada. Hasta cundo vamos a seguir jugando a el general y su concubina? Esto pareci pillarle por sorpresa, pero le devolvi la mirada con una sonrisa un tanto arrogante. Hasta cuando t quieras. Marla asinti con cara de circunstancia y cerr rpidamente. Es mejor tenista que espadachn, pens con fastidio.

Desenlace

Aquella fue una noche de sueos. Marla rememor el da en que, acompaada de Olaf, paseaba por el mercado turinense. Pero el nexo con el recuerdo real quebr en cuanto los puestos y tiendas saltaron por los aires debido a las ondas expansivas provocadas por las imparables materializaciones de tropas de su mundo original. Soldados, acorazados, transportes... La gente hua desordenadamente entre una gran polvareda, y Olaf desenvain su espada, corriendo hacia el frente para finalmente ser abatido por varios disparos. Ella corra intentando llegar a l, y nunca llegaba... nunca llegaba... Cay al vaco. De pronto se encontraba tras una casa vieja, frente a la cual se extenda un viedo abandonado. El gran teln anaranjado que cubra la bveda celeste anunciaba la proximidad de la noche. Ella se encontraba apoyada en la pared, cansada y polvorienta, con su mono operativo grisceo de Alix B. Anduvo con sigilo hasta darle una patada a la puerta y entrar apuntando con su arma al interior; dentro se encontraba nada menos que Boris Ourumov, quien levant las manos con sorpresa. No tena otra opcin, dijo este cuando la reconoci. Tienes que creerme. Era lo mejor. Ella grit que deba haberla avisado al menos, que tena que haber otra manera, y apret el gatillo. Tras cargar con el cadver de Boris, se materializ en Alix B a la hora prevista, donde, entre aplausos, Dominique le inyect en el hombro el compuesto vitamnico postviaje. Se fij en que evitaba mirarla a los ojos, pero ese pensamiento se vio, como ella misma, engullido en una interminable negrura... Ante s apareci un pasillo de paneles blanquecinos, con una fila de asientos en la que reconoci a dos personas. El novato con el que habl en Alix B tiempo atrs, y Marco Shuttleworth. Ambos conversaban. Del final del pasillo llegaron dos mdicos, llevando a rastras a... ella misma; tena la mirada perdida y apenas mova las extremidades. Padece el mal multiversal, le dijo Marco al otro. Es una pena, fue quien consigui eliminar a Boris Ourumov. Ya no trabajar aqu. Se vio de nuevo ante Boris en la casa vieja, apuntndole. Ya te dije que no haba otra opcin, dijo l. Por qu sigues huyendo? Ella sollozaba. Tiene que haber otra manera, deca una y otra vez. Debe haberla. En respuesta, peg parsimoniosamente el can del arma a su propia sien. Su extremidad pareca tener vida propia, era completamente incapaz de detenerla. Sin embargo, apareci de la nada otro brazo que, agarrando el suyo, la detuvo. Era de Olaf, quien negaba con la cabeza. Antes de poder decirle nada, los tablones del suelo cedieron y ella volvi a caer al abismo, pero el general sostuvo su mano a media cada... Marla!

El grito le hizo abrir los ojos con la respiracin agitada. Olaf estaba sentado en la cama sujetndole la mano, y haba dejado una vela en la moqueta. Me estabas llamando a gritos. Qu te ocurre? Una pesadilla... t... Boris... la oscuridad del multiverso... Y lo abraz repentinamente, apretando la cabeza contra su hombro y empezando a llorar, el largo llanto ahogado por el contacto. Olaf, sorprendido y confuso, tard en reaccionar, envolviendo finalmente su espalda y frotndola para intentar calmarla. El abrazo, como el llanto, se hizo interminable. Al alba, despert por el insistente canturreo de los pjaros. Afortunadamente no tuvo problemas para dormir tras la pesadilla, se senta ligera y con la mente clara gracias a aquel desahogo. Tras vestir su tnica azul, sali torpemente hacia el pasillo que daba a los dormitorios. Marla dedujo que ninguno de los huspedes se haba despertado an, viendo todas las puertas de los dormitorios cerradas. Justo cuando pensaba marcharse una de ellas -la de Enea- se abri, saliendo... Keith! Intent ser sigiloso hasta percatarse de su presencia. El hervins sonri, dndole los buenos das, y regres a su dormitorio. En otras circunstancias ella estara estupefacta, pero como se acababa de levantar, se limit a rerse. No, no perda el tiempo. Echando un vistazo a su alrededor pos la vista en unos primitivos escalones, al fondo de uno de los laterales. Curiosa, ascendi por ellos hasta abrirse camino el frescor de la maana y la luz del sol. Haba llegado a la cima de una de las torres. Con absoluta maravilla, Marla contempl la vista que tena ante s apoyando sus antebrazos en la cornisa. Se encontraba justo encima del portn del castillo, y el camino que sala de l se perda en un amplio follaje que se extenda por kilmetros hasta que el verde comenzaba a mezclarse con la inconfundible urbe, la ciudad capital de Turn, que pese a la distancia ya luca una magnfica mezcla de arquitecturas. Tambin era una nueva perspectiva del camino que Keith y ella recorrieron hasta all. Lament no tener a mano la extensin fotogrfica de su IA. Divis incluso cuatro puntos con mucha altitud, trazando un cuadrado, ideales para sacar fotos con las que encargar ms tarde un paquete tridimensional. Se imaginaba en su apartamento, recorriendo aquel paisaje a vista de pjaro. Pero eso nunca ocurrira, tendra que seguir con los pies en el suelo e ignorar las ocasiones en las que su mente recurra a las modernidades de su antigua vida. Sin embargo, la incipiente calidez del sol esfum cualquier atisbo de pesadumbre, y dej descansar la cabeza en sus brazos. No supo cunto tiempo permaneci sumida en la ms plcida contemplacin, slo volvi a la realidad al percibir movimiento abajo. Los guardias entraban y salan, otros marchaban en direccin a la ciudad. El mundo empezaba a moverse. Y su mente tambin. Pronto regresaron a su cabeza las preocupaciones del da a da. Reyes asesinados, complots polticos, la sombra de la guerra cernindose desde Debrn... peligro general. Saba que ya estaras despierta dijo una voz a su espalda. Enea vesta una tnica similar a la suya, que iba desde el verde claro al oscuro, con tramas negruzcas en mangas y bordes. El mono de Alix empezaba a oler, as que Keith me busc algo ms apropiado dijo al reparar en la sorpresa de Marla. Vaya... menuda vista...

Cmo sabas que estara despierta? Reloj biolgico, supongo respondi encogindose de hombros. Esta debe ser la hora a la que nos levantbamos para ir a trabajar. Enea se apoy sobre el muro, a su lado, observando tambin el paisaje, y Marla pudo seguirle la mirada con una sonrisa. Ya lo he pensado dijo, pero no creo que por aqu abunden los servicios de domorealidad para que hicieran los paquetes tridimensionales. Enea sonri, seguramente pensando en lo evidente de que pensaran lo mismo. Anoche te o gritar por Olaf. Pas algo? Lo hice en sueos. En pesadillas ms bien. Lo sospechaba. Dime... es... cierto que eres su concubina? Marla se dispuso a responder, pero tras pensarlo frunci el ceo a la defensiva. Esa es una pregunta trampa! Ya tienes que saber por Keith las circunstancias en que me acogi y por qu hacemos como si... Fue interrumpida por las carcajadas de Enea. Vale, vale, perdona. Quera ortelo a ti. Por si acaso. Y aadi Marla, que seamos iguales no quiere decir que no respetemos nuestra intimidad sobre ciertos temas. Ya ni siquiera somos iguales, estamos empezando a vivir vidas diferentes. Vale, de acuerdo. Y digo ms, se puede saber por qu ests tan serena y chistosa si eres la que an se est adaptando? T eres la que tendras que estar teniendo pesadillas, no yo. Enea sonri de oreja a oreja. Contrtelo comprometera mi intimidad. Eso me pasa por discutir conmigo misma, pens Marla. Pero en realidad saba perfectamente el por qu. Tal vez la envidiaba por ello. Keith tiene toda la pinta de ser un mujeriego, ten cuidado con l. S, hermana mayor replic Enea con tono burln. Ambas miraron al horizonte, en un largo y pesado silencio. Lo que s ha hecho el mujeriego es ponerme al corriente de la situacin aadi. Y cmo la ves? se interes Marla. Supongo que igual que t respondi con una sonrisa triste. Prueba. Muy bien. Aqu en Turn tenemos un ejrcito entrenado y numerossimo, pero ahora desorganizado y no muy fiable. Por contra, en Debrn ese tal Delvin se ha hecho con el gobierno del pas, y puede que con su psique a travs de su control del mayoritario sector creyente. Los ejrcitos de los otros dos pases menores, Dulice y Hervine, van a ir all supuestamente a ayudarles, gobernantes incluidos. Teniendo en cuenta que no saben de qu va la cosa, cuando menos se lo esperen se vern reducidos o eliminados, con lo que sus respectivos pases quedarn indefensos y con vaco de poder, y no dudo que si as ocurre sern invadidos. Adems, es posible que no lleguemos a tiempo para evitarlo, y nos veamos obligados por tanto a luchar contra los debranos con el inestable ejrcito turinense. Se

mire por donde se mire, gane quien gane, de aqu a una semana Armantia va a parecer una carnicera. Y no creo que nosotras salgamos muy caras. Marla no dijo nada, ni falta que haca. Volvamos aadi al rato. Gardar les puso al corriente. Olaf estuvo organizando con el ejrcito la partida hacia Debrn desde antes del amanecer, e iban contrarreloj, pues acudira todo el grueso disponible por lo que pudieran encontrarse. El joven rey, tras elegir a quienes dejara al mando temporalmente, acompa a los huspedes Marla, Enea y Keith al frente del grupo que diriga Olaf. Este, al verla, se interes por su estado. Mejor, respondi ella sin ms. Slo ellos saban que se refera a su pequea crisis nocturna; por lo dems estaba muy serio y preocupado, y era ciertamente momento de estarlo. Lament no tener la posibilidad de hablar con l durante el trayecto, al separarse para hablar con todos los segmentos militares que se dirigan hacia Debrn. Empezaba a echar muy en falta su compaa. Desde que se despert le rondaba por la cabeza abordarle, pero no tena del todo claro qu decirle. La travesa hasta el atardecer no arroj luz sobre aquello, pero al menos se encontraron finalmente con las tropas debranas en las murallas exteriores de la ciudad. Era evidente que estaban esperndolos. Un tipo fornido y barbado al que le faltaba un trozo de nariz, se adelant. Donde est Sigmund Harek! grit, al no verlo al frente. No vendr, Terris dijo Girome adelantndose a caballo. Terris adopt una expresin de extraeza. Pero... Qu hacis aqu! El joven heredero relat brevemente todo el complot, y Terris le mir como si estuviera bromeando. Eso es ridculo. Girome, en respuesta, le fulmin con la mirada. Me ves capaz de bromear sobre la muerte de mi padre, Terris? Su sonrisa desapareci de inmediato. Nunca se me ocurrira, seor... pero lo que contis es demasiado... terrible... Nada de lo que te ha dicho Delvin ha tenido aprobacin real alguna. Me sorprende que esconda an la muerte de mi padre, sin haberse inventado alguna excusa. Terris se mordi el labio, pensativo. Ha organizado un encuentro para esta misma tarde, seor, el centro de la ciudad est abarrotado de fieles.a montado todo con gran fervor. En cosa de horas estar arengndoles para ir a las armas. Necesito entonces una respuesta. A quin eres leal? Te puedo asegurar que las legiones de turinenses que tengo a mis espaldas estn de mi lado. Sabis perfectamente a quin juramos lealtad en el ejrcito. Girome sonri. De ti no dudo, Terris, pero... Puedes garantizarme la lealtad del ejrcito ante una

arenga religiosa de Delvin? Si no de todo, s puedo dar fe de la mayor parte. Debis saber, mi seor, que a ninguno de nosotros nos ha terminado de convencer esta Guerra Santa. Esperbamos ver al rey confirmndola l mismo. Comprenderis que era raro preparar una defensa contra una invasin turinese, para luego por sorpresa unirnos a ellos contra los dems. Y nos uniremos a ellos Terris, pero contra Delvin. No hay ni un minuto que perder. Olaf! grit Girome. Sali de la multitud de soldados turinenses, acudiendo al alcance de Girome, quien les present. Terris realiz una respetuosa reverencia, pues no haba debrano que no conociera a el Gran General. Quiero que coordinis vuestros esfuerzos les dijo Girome. Tenemos que dejar en evidencia pblica a Delvin, por lo que necesitar proteccin. Y hay que evitar que ponga al pueblo en nuestra contra, lo ltimo que quiero es que mueran debranos. No es ms fcil que nos deshagamos de Delvin directamente, mi seor? No. Entramos en terreno religioso y en l un mrtir puede ser mucho ms peligroso que un individuo vivo. Vamos!

En el abarrotado centro de la ciudad, Delvin gritaba alzado en la base de un antiguo monumento. Y les vio llegar. Ah vienen! grit a viva voz Los salvadores de vuestras almas! Los que extendern la palabra del todopoderoso al resto de Armantia! El pblico, que an pensaba que los extranjeros estaban de parte de su lder, ovacion a los soldados turinenses y debranos por igual, y estos simularon congratularse mientras se acercaban al lugar en el que estaba Delvin. El corazn de Marla lata deprisa, pues nunca antes fue testigo tan directo de una multitud semejante. Si la situacin se torciera, se encontrara en el infierno mismo. Ms adelante distingui a Girome adelantndose, escondido entre soldados turinenses y una escolta debrana, hacia la plataforma en la que estaba Delvin. Ignorante de todos estos movimientos, la gente vitoreaba y alzaba su mano derecha, de color naranja. Por qu las tienen pintadas? pregunt Marla al soldado turinense que la escoltaba. Este ri. Lo preguntas en serio? Marla le devolvi una poco afectiva mirada, lo que record al soldado que hablaba con la concubina de Olaf Bersi. S... seora. El color naranja simboliza la sangre divina que los debranos afirman que fluye por cada creyente, y ese gesto implica su disposicin a dar la suya por su dios. Te refieres a dar...? Su vida, s. Delvin les quiere llevar a la guerra, y da la impresin de estar consiguindolo. As que son tan belicistas como vosotros los turinenses pinch Marla. El soldado se mostr incmodo.

No es bueno generalizar... seora. Adems, lo del gesto proviene de una antigua metfora que nada tiene que ver con el uso que le dan ahora. Delvin lo ha tergiversado para sus intereses. Miradlos, estn a su merced. Marla contempl de nuevo a la gente alzar furiosa sus anaranjadas manos, los rostros iluminados de fervor. Espero que se lo monten bien pens viendo al grupo de Girome dirigirse hacia la plataforma en la que estaba Delvin. Esta gente va a necesitar un shock. Delvin continuaba exaltando al pblico. Ha llegado la hora de movernos! Ahora que Turn se ha unido a nuestra misin, nos encargaremos de que dulicenses y hervineses tambin vean la luz, nuestra luz, estn dispuestos o no! El sumo hacedor no hace excepciones! Jams, hiena! grit una voz tras l. Una oleada de murmuraciones recorri el gento al ver a Girome incorporarse en la plataforma, justo tras Delvin. Este se volvi de un salto, sorprendido, pero sonri al ver quin era. Nunca descart que aquel chiquillo reapareciera. Ah dijo sealndole con los ojos en el pueblo, aqu tenemos a nuestro enemigo nmero uno. Creo que no soy el nico que sabe cun poco amigo es el hijo del rey de cuestiones divinas. Sabis qu pretenda hacer este hereje en caso de llegar a la corona? Quitarme de en medio! A m, enviado de l! Privaros a todos del gua del camino, de la sabidura de mi palabra. Mas no temis os digo, pues este condenado nunca llegar a la corona! Una parte del pblico abuche a Girome, pero el resto call, dubitativo. Eso quisieras t, arpa! exclam el heredero debrano Algunos se preguntarn dnde est el rey en cuestiones tan importantes. Os lo dir yo! Mi padre ha muerto envenenado por la mano de este truhn! Y tambin intervino en la muerte de los reyes de Turn! Os quiere llevar a todos a una guerra sin sentido en la que slo l tiene algo que ganar! Delvin miraba constantemente al pblico y a Girome, nervioso por el efecto que pudieran conseguir las palabras de aquel entrometido. Acompaas la hereja con la mentira. Cmo es que se nos han unido los turinenses, entonces? contraatac sealando con teatralidad al ejrcito turinense. Nos hemos unido contra ti, asesino replic Gardar, unindose a Girome. S! Delvin qued paralizado por la sorpresa, y nuevos rumores recorrieron una muchedumbre ahora confusa. Olaf, debidamente oculto entre las primeras filas de debranos, divis alarmado un brillo metlico bajo la tnica de Delvin, lo que le hizo correr hacia la plataforma; Marla le avist al fin cuando se diriga hacia el lder religioso intentando abrirse paso entre la multitud. Es este ser quien ha cometido el peor pecado de todos! grit Girome Acaso hay ms bajo que afirmar ser enviado por l, cuando lo nico que le importa a este despojo es controlar Armantia, plan para el que intenta usaros a todos! Casi todo el pblico abuche a Delvin, y la indignacin comenz a hacer mella en ellos. Este, preso de la peor de las furias, se acerc farfullando incongruencias con el rostro contrado a Girome, su mano oculta en la tnica. Justo en ese momento, un Olaf jadeante les alcanz y apart a Girome con brusquedad. Pero no lleg a volverse hacia Delvin lo suficientemente rpido como para evitar su pualada. Emiti un desgarrador grito de

dolor con sus manos en un costado, desplomndose luego de caer de rodillas. Tras presenciarlo, Marla se dispuso a correr enseguida hacia l, pero el escolta la sujet por el brazo con brusquedad. Lo siento seora, tengo rdenes de... Fue interrumpido por un codazo en la nariz que bien pudo romper, y avanz a empujones entre la muchedumbre intentando alcanzar la ya prxima plataforma. Marla ascendi veloz, encarando a un Delvin que mantena a raya a Girome y a Gardar amenazndoles con el cuchillo. Olaf yaca en el suelo, inerte. Fij la mirada nuevamente en Delvin, y tras entrecerrar los ojos avanz hacia l lentamente, hasta que el lder religioso debrano repar en ella. Ah... la nueva ramera del general. Se te ve enojada, qu hars ahora, concubina de un muerto? Intentars matarme delante de todo el mundo? dijo retrocediendo con los brazos extendidos como si la invitara a proceder, aunque sin soltar su arma. Marla avanzaba impasible. Era muy consciente de que cada movimiento suyo sera simblico, y de que los debranos an estaban a tiempo de volver a cambiar de bando. Pese a que se saba sobradamente capaz de reducir a un tipo con un cuchillo, no poda ceder a la furia sin ms. Su mente trabajaba con rapidez. Eso no sera del todo justo replic al fin. Mereces estar al otro lado de tu obra. Sin comprender, Delvin continu retrocediendo hasta el lmite de la plataforma, y Marla anduvo hacia l como si no tuviera nada que temer. En cuanto estuvo lo suficientemente cerca, el lder intent asestar una pualada que Marla esquiv con rapidez, aprovechando la ocasin para empujar a Delvin de una patada en el pecho que le hizo caer sobre un pblico enfurecido. Llevaron al lder sobre sus cabezas mientras se retorca de pnico, lo que no le impidi escupir maldiciones a todos los que le rodeaban. El recorrido no dur ni un minuto, pues le dejaron caer al suelo para abalanzarse sobre l.

Renacer
Gardar y Girome se inclinaron inmediatamente sobre Olaf. El general permaneca inconsciente pero tembloroso y perda mucha sangre, por lo que ambos herederos exigieron a viva voz que acudiera un barbero o un mdico. Dos llegaron raudos, topndose con Marla al lado del cuerpo, quien lloraba angustiada y confusa en medio de la multitud tras ver al general tendido con los ojos cerrados. Pens en hacer algo, pero ya le estaban aplicando un torniquete. Hemos podido detener temporalmente el derrame, aunque an no sabemos si saldr de esta dijo uno de ellos. No puede estar aqu respondi ella an agitada. Tenemos que buscarle un lugar de reposo. Ayudadme a cargarle. Le alzaron con esfuerzo, y anduvieron, con la gua de Girome, en direccin al cercano castillo debrano. Apartad! gritaba Marla intentando llegar lo antes posible. El alboroto de civiles y soldados turinenses y debranos se apagaba a medida que ella y los mdicos avanzaban con el cuerpo del general. Al reconocerle, algunos se deshicieron en reverencias que Marla no entenda, u optaban por arrodillarse. Los mdicos se limitaban a asentir. Tras llegar al castillo, el ya joven rey debrano se encarg de que tuvieran toda la atencin posible. Alojaron al general en el propio dormitorio real, alrededor del cual organizaron todo un dispositivo de mdicos y guardias que vigilaban la entrada. Marla se encontraba arrodillada a su lado, tocndole la frente. Caliente dijo volviendo la mirada a los mdicos. Cmo est realmente? Estos se miraron entre s; nadie quera responder, y tras varias miradas furtivas uno de los que la acompaaron con Olaf tom la palabra. Dependiendo de cunta sangre haya perdido, se salvar o no. Hemos limpiado la herida, por lo que no hay en principio riesgo de putrefaccin. Pero... no sabemos si hay derrame interior o algn rgano vital afectado aadi mirando al general con gesto preocupado. Slo el tiempo lo dir. Ella tambin volvi a mirar a Olaf. Su rostro, aunque plido, no mostraba dolor, de hecho pareca plcidamente dormido. Alrededor de dos horas pas agachada a su lado, tomando su febril mano en completo silencio sin siquiera apartar la mirada. A la gran desgracia de su juventud siguieron los aos de Alix, tiempos en los que se encerr completamente en s misma, negndose a sentir para no volver a sufrir dolor. Un dolor muy parecido al que sintiera aos atrs, antes de Alix. Lo haba conseguido olvidar! Le iba a ocurrir lo mismo ahora que volva a abrir su corazn?

Keith lleg apurado, pues necesit de la palabra de Girome para que le permitieran el paso. Se arrodill junto a Marla en cuanto entr. Cmo est? Ella explic su situacin, con voz apagada y montona, y Keith no pudo sino golpearse la rodilla, ahogando un grito de rabia. Ms calmado, se fij en la expresin de Marla, que le provoc an ms congoja. Lo deca todo. Lo contaba todo. Con suavidad pos una mano en su hombro. Necesitas algo? Agua? Marla no repar en l hasta pasados unos instantes. l me devolvi la vida, Keith dijo sin apartar la mirada del general. Yo era un cadver que finga vivir, y l me devolvi realmente la vida. Marla Enea renaci cuando le conoc. Y ahora no puede morirse ahora, no sin... se le quebr la voz y respir hondo, alzando la vista al techo para no derramar ms lgrimas. Keith prefiri asentir en silencio. Un sonoro carraspeo les hizo volverse, asomando Gardar por la puerta. Seora... titube S que ahora mismo os gustara estar aqu, pero se requiere vuestra presencia en el acto oficial que va a celebrarse en breve. Ya nos hemos reunido todos en la plaza. Y quin requiere mi presencia? replic de mala gana. A m me gustara que al menos acudierais por Olaf, aunque lo cierto es que ha sido Ellen Lynn, la gobernadora de Hervine, quien ha solicitado formalmente vuestra presencia. Podis ir dijo el mdico que se haba quedado, nada se puede hacer ahora por Olaf ms que esperar. En su interior saba que tena razn. Resignada, se levant, dndose cuenta de lo dormidas que quedaron sus piernas. Avisadme si... los mdicos evitaban mirarla hubiera alguna novedad. Marla comprendi lo ocurrido mientras acompaaba a Gardar. Las tropas hervinesas y dulicenses que acudieron a apoyar la defensa contra Turn ya estaban all, y con ellas sus gobernantes, que aplaudieron las buenas nuevas. Gardar dej a Marla en el lugar en que se apostaba el ejrcito hervins, y un oficial de esa zona la gui hasta una caseta de campaa un tanto ms distinguida que las dems. A su alrededor, caras serias y tristes. El motivo aguardaba en el interior. Lynn mucho ms delgada que en su ltimo encuentro, casi un fantasma de oscurecidas ojeras estaba tumbada en una cama improvisada. Cunto has tardado, pardiez dijo dbilmente. Estis bien? exclam Marla al verla con tan mal aspecto. Todo lo bien que puede estar una anciana al borde de la muerte. S, Marla dijo Lynn al ver su cara, me estoy muriendo. Lo lamento replic sin encontrar ms palabras. Puedes tutearme. Es hora de que hablemos... se detuvo para coger el resuello dificultosamente con claridad. No os entiendo.

Crea que ya te habas dado cuenta. De qu? Lynn levant su temblorosa mano, mostrndola a Marla. En su dedo ndice se hallaba encajado el mismo anillo que el suyo, su IA. Marla, paralizada por la estupefaccin y encajando precipitadamente piezas en su mente, acab por comprender lo que ocurra. T eres la tercera de nosotras! Tcnicamente soy la primera, querida dijo Lynn sonriendo dbilmente. Conmigo Boris acert en sus malditos clculos, y le inst a dejar el pergamino para cuando vosotras llegarais. Tambin por ello me cambi el nombre a uno ms hervins... Entonces ya sabes lo de Enea dijo Marla, maldicindose luego por interrumpirla. S, Keith me lo cont todo. Por eso s que has ledo el pergamino. Conocerte ha sido la ltima gran alegra de mi vida; prcticamente tena olvidado todo aquello, pues pens que ya estara muerta cuando llegarais, y ahora que me voy... siento que puedo pasarle el testigo a alguien. Marla... quiero que seas t la nueva gobernadora de Hervine. Quin? Yo? respondi Marla perpleja Pero... Yo no s... Tienes lo que aqu falta, memoria histrica. Sabes, conoces, has visto, has ledo, has viajado. Y al fin y al cabo has gobernado Hervine durante ms de cincuenta aos, solo que no te has dado cuenta dijo sonriendo. Marla no pudo sino cogerle la mano, entre lgrimas. Saber que se estaba viendo a s misma, decrpita y casi agonizante, era turbador, y el hecho de conocer mejor que nadie a la otra persona, pues era ella misma, lo hizo ms extraamente desgarrador. Maldito sea este da. Lo s. Yo... es la primera vez que me ofrecen algo as dijo riendo con ojos vidriosos . Har lo que pueda, lo prometo. Lynn suspir largamente, como si se quitara un peso de encima. Gracias... muchas gracias. Tienes multitud de notas y apuntes mos en el castillo hervins, por si te sintieras desorientada. Pero qu te ocurre? Oh, probablemente un tumor en algn punto del abdomen. Vers que muchas enfermedades aqu no existen, pero la radiacin nos sigue llegando a justos y pecadores, y aqu obviamente no han inventado an las bacterias devora-clulas-cancergenas... Pero llora por m slo lo justo, Marla, pues he vivido mucho y bien. Con ochenta y nueve aos no tengo derecho a quejarme. Llora por Olaf, l s necesita de lgrimas por lo que he odo. La mencin del general hizo bajar la cabeza a Marla. Lynn, progresivamente invadida por el cansancio, intent sealar ms all de ella. Haz venir al oficial que est afuera, por favor. Cuando este entr, la gobernadora le hizo tener constancia de que renunciaba en favor de Marla. El oficial primero la mir sorprendido, sus ojos a punto de salirse de las rbitas, para luego asentir a Lynn. Ahora sal y saluda a tu pueblo... habr quien dude de tu nombramiento, pero sabrs qu hacer... haz que Hervine, que toda Armantia merezca la pena, que hagamos esto por algo... no pasemos desapercibidas como en Alix... y ahora... necesito... descansar... Cerr los ojos lentamente. Pareca que se haba quedado dormida, pero sorprendi a Marla volviendo a abrirlos.

Sabes? En cierto modo no tengo de qu preocuparme. Es como si no muriera... de pronto me rejuvenecen cincuenta y nueve aos, y ah estoy... dijo contemplndola como si slo fuera una visin ah empiezo de nuevo... y por partida doble. Soy... afortunada... Ensanch sus arrugas en una pronunciada sonrisa, y cerr al fin los ojos, respirando lenta y profundamente. Por un momento temi que expirara, pero slo dorma. Completamente ausente, Marla abandon la tienda con el oficial, quien anunciaba a gritos el nombramiento de la nueva gobernadora a todos los all presentes. Alrededor del camino que ella recorra en direccin a la plaza se form una gran multitud de hervineses, pues nadie quera quedarse sin ver a la nueva gobernadora. Una oleada de rumores y exclamaciones recorri el gento que tan rpidamente se haba creado, y si bien algunos se mostraron escpticos, otros, los ms viejos del lugar, no dudaron en proclamar a los cuatro vientos lo parecida que era a Ellen Lynn cuando era joven, exclamacin que se fue contagiando entre los dems. Pero nada de esto abrum a Marla, que segua caminando impasible. Su mente y su corazn estaban en otra parte. Con la plaza a reventar de gente, pudo llegar a la plataforma en la que horas atrs fue acuchillado Olaf, gracias a que los oficiales hervineses se encargaron de abrirle el paso. All Terris coron a Girome, y este dio una pequea charla en la que, entre otras cosas, peda a los creyentes que rezaran por Olaf, pues se debata entre la vida y la muerte. Y este no es el nico nombramiento de hoy, pues esta plaza ver tambin a la nueva gobernadora de Hervine! grit. La multitud aplaudi entre vtores, y Girome hizo acercarse a Marla a su lado. Tras unos instantes, el oficial hervins lleg con un traje brillante, espectacular. Deba ser el traje de una recin nombrada gobernadora. Como dndole la razn, el oficial se lo ech en los hombros guiando sus brazos por las extremidades del traje, para luego apartarse de ella, imitndole Girome. Ms vtores. El ritual del traje deba ser equivalente al de la coronacin, pues ella no era reina. Finalmente el pblico call, expectante, momento en que Marla termin de volver a la realidad. Ah, pero... Esperan que yo hable tambin? Y all, sola ante decenas de miles de personas -hasta donde alcanzaba la vista-, deslumbrada por su propio atuendo, lleg a pensar que todo era un sueo. Volvi mentalmente a su apartamento, del cual sala para ir al metro e iniciar su rutina diaria. Inexistente para el resto del mundo, tanto como este lo era para ella. Sin embargo, a su mente retornaron rpida y dolorosamente todos los das que pas en Armantia, hasta los ltimos acontecimientos. El primer lugar desde haca muchos aos en el que haba gente que se preocupaba por ella, y gente de la que ella se preocupaba. Yo... lamento enormemente las circunstancias por las que nos encontramos aqu. Pero hemos estado muy cerca de llegar a algo peor. A algo muchsimo peor. Boris de Alix nos ense que si cuatro regiones tan unidas entre s como las que forman Armantia no pueden convivir en paz... tarde o temprano no quedar ninguna a la que proteger. l fue testigo de la capacidad de autodestruccin del ser humano en distintos lugares, y encontr en Armantia la esperanza de que no se repitiera Tienen que sentir alguna derrota. No pueden olvidarse tan fcilmente entre coronaciones y festividades de lo cerca que hemos estado del desastre. Le hemos fallado, aunque no llegramos a males peores. Odme! Ni el desmedido

afn de riqueza dijo mirando a los reyes de Dulice ni la fe ciega aadi mirando al pblico debrano, pueden anteponerse a la vida, sin la cual no existira ninguna de las dos cosas! De haber estado aqu en estos tiempos, el gran Boris nos habra dejado a nuestra suerte para buscar la esperanza en otro lugar, acaso quedara alguno! Marla intentaba controlar su amargura, pero prefera pasarse a quedarse corta. El pblico ciertamente esperaba cualquier cosa menos aquella reprimenda, y rein el silencio que slo se vio roto por uno de los ms cercanos a la plataforma, que bram Por qu os atrevis a hablar por Boris! Un espectador que estaba a su lado le propin una colleja por la osada, pero Marla se atrevi a responder. Porque l me eligi para hacerlo! Y metiendo la mano bajo su traje y tnica, sac y mostr el pergamino de Boris a todo el mundo, alzndolo al frente. Se produjo una ola de exclamaciones de sorpresa, y la gente, inquieta, no supo reaccionar. Los hervineses tomaron la iniciativa, inclinndose respetuosamente, y tras unos instantes los dems hicieron lo mismo y Marla baj finalmente la mano. Como siempre, me olvido del lado positivo. Qu puedo contar a esta gente para equilibrar la balanza? La celebracin va a parecer un entierro... Mientras pensaba en ello, un soldado hervins se acerc corriendo, agitado. Mi seora... Marla lade la cabeza, frunciendo el ceo. Me ha llamado Mi seora? Es verdad, ahora soy su gobernadora. No s si podr acostumbrarme a esto... El hombre susurr a su odo palabras que provocaron en Marla un gran impacto. Ests seguro? Tras el asentimiento del soldado, la nueva gobernadora se volvi al pblico. Me habis odo hablar del mal que hemos hecho y del que podra haberse producido. Pero ahora debemos alegrarnos de seguir aqu y haber aprendido de ello. Tenemos otra oportunidad, en gran parte gracias a una de las personas que ms ha tenido que ver con todo esto, Olaf Bersi, quien, segn me acaban de informar... Ha recobrado la consciencia y se est recuperando! Los vtores y gritos de jbilo sacudieron la gigantesca plaza y todas las calles colindantes, a medida que se extenda la noticia. Marla pudo notar la vibracin del propio suelo. Dando por terminado su discurso, se uni a Girome, a quien se incorporaron Gardar y los reyes de Dulice, Raimundo y Carina.

Olaf bebi con avidez el zumo que le trajeron los mdicos. Parece que recuperas el color, y la herida no supura. Si esto sigue as, no creemos que vayas a tener problemas dijo uno de ellos. Cunto tiempo tendr que permanecer aqu? Ya veremos respondi otro, no creo que ms de un par de semanas.

Dej descansar la cabeza en la almohada, suspirando. Por lo menos es la cama real. Keith se dirigi a l tras hablar en la puerta con un oficial debrano. Vas a tener visitas distinguidas, amigo. Parece que ya estn reunidos todos los gobernantes de Armantia en este castillo, y van a venir a verte por breve tiempo por consejo de los mdicos. As que creo que estar mejor fuera. No cort Olaf, prefiero que te quedes si no te importa. No creo que sea necesario, pero me gustara tener presentes otros odos que registren las conversaciones que van a producirse. Como quieras respondi colocndose en una esquina con una mano sobre otra, procurando no destacar. Por cierto Y Marla? Est bien? S, perfectamente. No se separ de ti hasta que le pidieron que acudiera a la plaza. Ahora que han anunciado tu mejora, no creo que tarde en llegar. l asinti, pensativo. Despus de todo y cuchillada aparte, las cosas salieron como esperaban. Mientras reflexionaba entr el primero. Era Girome, naturalmente. Ah... Girome... Cmo ests? Mejor que t, desde luego dijo riendo, situndose a su lado. Tema por ti. Bueno, ya ves que no ha sido para tanto. El cuchillo de Delvin no era tan grande despus de todo. Hablando de villanos... Qu fue de l? Girome le cont lo ocurrido en la plataforma y no pudo sino rer en respuesta. Un final apropiado... majestad dijo mirando con sorna a su corona Qu tal la llevas? La verdad, an no me he parado a pensarlo. Es simplemente lo que tena que ocurrir. Ahora debo empezar a arreglar todo lo que Delvin ha deshecho. Pero no quiero aburrirte con detalles, an te ests recuperando y otros reyes esperan entrar. Ests bien y no hemos tenido que lamentar ms desgracias, eso es lo que importa. Nos volveremos a ver pronto. Hasta entonces. Y espero que no eches mucho de menos la cama. Poco despus de que saliera, entr Gardar. Hola... Ests bien? dijo sin pasar de la puerta. Lo suficiente. Entra. El chico se acerc lentamente, cogiendo aire varias veces para hablar sin decidirse. Pero Olaf ya saba lo que rondaba su mente. Por la parte que me toca, puedes contar con mi perdn. Pero tambin tienes otras cosas de las que arrepentirte durante el resto de tu vida. Sin embargo, pareces haber aprendido la leccin. Gardar asinti en silencio, se rascaba la cabeza, como si aquello no fuera con l. Finalmente volvi a tomar la palabra. Quiero que tengas el gobierno de Turn provisionalmente, durante un tiempo. Hasta que... consideres que estoy preparado. Una decisin sabia. Ojal tu padre te viera ahora.

Ojal se limit a repetir Gardar en voz baja. Seal con el pulgar hacia atrs. En fin... que te mejores, tienes cola real aguardando. Espero que puedas regresar pronto a Turn. En cuanto pueda, descuida. Adis. Tras l pas inmediatamente Carina, quien anduvo hasta quedar justo enfrente de la cama. Pareca incmoda. Me alegro de que os encontris mejor. Y Raimundo? dijo Olaf secamente. No quiso entrar. Y puedo entender el porqu. La mitad de lo que ha pasado es culpa vuestra, un hecho que tardar en ser olvidado, lo sabis. Lo s, estuve en contra desde el primer momento. Pero en algo s tiene razn mi esposo, y es que nuestro pas empieza a sufrir de hambre. He conseguido que comencemos con nuestros propios cultivos de arroz para no depender nicamente de la venta de armas, y tambin estamos intentando subsistir por otros mtodos, pero para abandonar nuestro tradicional medio de subsistencia otros pases tendrn que ayudarnos. El general asinti. Estoy seguro de que hablaremos de ello largo y tendido. Todos queremos lo mismo. Carina realiz una reverencia respetuosa para marcharse tras desearle una pronta recuperacin. Trascurrieron varios minutos sin que llegara nadie, lo que extra a Olaf. Keith No tendra que entrar ahora Lynn? Se supone... aunque si te soy sincero, creo que mi seora est demasiado delicada ya para estas cosas. Me sorprendera verla entrar. Sin embargo, el oficial me dijo que estaban todos los gobernantes de Armantia. Y en fin... s que Hervine est en una esquinita del mapa, pero no creo que sea como para olvidarse de nosotros. Justo tras terminar la frase, entr ella. Con un traje blanco azulado, falda diamantina y una diadema dorada con pequeas guirnaldas verdes, Marla se adentr lentamente en el dormitorio real. Keith y Olaf estaban absolutamente perplejos. Marla? acert a decir Olaf. S, soy yo. Mm... Como aqu nos conocemos todos, creo que ya me puedo quitar esta... cosa del pelo dijo quitndose la diadema y sacudindose el pelo. Busc un sitio donde dejarla, y Keith se apresur a sostenerla, cabizbajo; procurando que no se vislumbrara su asombro, Marla se la dio asintiendo. Tambin soy su gobernadora, pens observando sus gestos. Anduvo hacia la cama hasta arrodillarse al lado del convaleciente, evalundole como l a ella. Me alegro de volver a verte, general dijo ella al fin, sonriendo. Y yo de verte a ti, gobernadora. He odo que ahora arengas multitudes. No me lo recuerdes, por favor dijo ella sin perder la sonrisa qu vergenza habra pasado en mi mundo, menos mal que aqu no se graban estas cosas. Creo que ya puedo esperar fuera anunci Keith antes de salir, al notar que la habitacin se volva demasiado pequea para los tres. Pero cmo es posible? pregunt Olaf an perplejo.

Marla le cont toda la historia de Lynn y su conversacin anterior. Vaya... saba que la gobernadora era especial, pero no que fuera... S. Y ya, al fin, todo el misterio del pergamino est resuelto. El pergamino no es el nico misterio... Cierto dijo Marla sonriendo, el otro misterio eres t. Esto... nunca se lo he contado a nadie dijo Olaf, con gesto serio, pero tu caso es especial. Guardars el secreto? Marla replic con un leve ademn, sus ojos decan ya ms que su cabeza. El general, en un suspiro, mir al techo acomodndose y organizando sus ideas. Cuando era pequeo, mi padre me cont una historia que... en fin... era como las tpicas leyendas locales, solo que esta no la haba odo nunca... Hace mucho tiempo, antes de La Historia Oscura, llegaron los primeros habitantes de Armantia desde el exterior. Eran sabios y poderosos, pero cayeron en desgracia al ser devastados sus hogares. Se dice que era lo que quedaba de los hombres. Establecieron aqu una colonia en la que criar a sus hijos, colonia que disearon cuidadosamente de forma que durase lo mximo posible, segn los amplios conocimientos que ellos posean sobre la capacidad de las personas para exterminarse a s mismas. Y los dejaron a su suerte para ir a quin sabe dnde... no sin antes asegurarse de que quedaran guardianes que vigilasen el transcurrir de la historia, y que actuasen en caso de que todo peligrara. A cargo de estos vigilantes qued tambin un lugar especial y secreto que llamaron Diploma, y que contena buena parte de la sabidura de nuestros primeros antepasados. Tales conocimientos se podan usar para bien y para mal, y por tanto solamente podran descubrirse cuando los vigilantes considerasen preparados a los habitantes de Armantia. Con el tiempo, estos demostraron ser intiles para salvaguardar la paz en Armantia, muriendo algunos de ellos en el intento. La humanidad continu empeada en destruirse, as que se limitaron a mantener el secreto de Diploma. El tiempo pas y pas, y los vigilantes se extinguan. Las guerras se sucedieron sin cesar, unos pases se creaban, otros caan, mucha sangre se iba en el camino y la poblacin menguaba. Fue entonces cuando apareci Boris de Alix. Nadie lo esperaba, y algunos vigilantes llegaron a creer que se trataba de alguno de nuestros antepasados, pues hizo lo que tiempo atrs dejaron de hacer ellos. Us sus habilidades diplomticas para aliviar en lo posible las tensiones existentes, procurando eliminar cualquier amenaza para la integridad de Armantia. As que hablaron con l, descubriendo entonces que aunque no fuera uno de los que poblaron esta tierra, s se trataba de otro sabio en desdicha buscando refugio. Con todo, a los vigilantes les disgust la popularidad de Boris cuando ellos buscaban discrecin, y por ello no le confiaron la situacin de Diploma, ni tan siquiera se le lleg a nombrar. Boris continu su tarea, e incluso se procur una discpula desconocida hasta entonces, Ellen Lynn, a quien ayud a derrocar a un tirano hervins. Boris tena sus propios planes para la supervivencia de Armantia. Los vigilantes por contra, eran ya pocos y perdieron el contacto entre s, tanto como el inters en su tarea. Y con ellos la existencia de Diploma se sumi en las sombras de la historia... A medida que me hice mayor, sospech que la historia era ms veraz de lo que pareca.

Demasiado cercana y con muchos elementos histricos para el tpico cuento vago que se le narra a un nio. Con quince aos, mi padre me insinu que todo era verdad, y que l era un vigilante, probablemente el ltimo de ellos. En aquel entonces yo era un muchacho impresionable, y le rogu una y otra vez que me dijera dnde estaba Diploma. l me dijo que aunque fuera su hijo, lo de Diploma era algo muy serio, y que si lo supiera prefera que se fuera con l a la tumba antes que correr el riesgo de que cayera en manos irresponsables. Aadi que yo no haba madurado lo suficiente. Supe que si no me lo revelaba a m, no se lo dira a nadie y el secreto se perdera. As fue que me sent obligado a perpetuar la tradicin, e intent emular a Boris. Joven, me introduje en el aparato militar turinense y fui abrindome camino hacia arriba con rapidez. El tiempo pas y mi padre eluda el tema en lugar de darme ms negativas, cosa que interpret como una evolucin. Ms tarde pas a considerarlo realmente, lo que me dio esperanzas, y as segu hasta que... mi padre y el resto de mi familia murieron en circunstancias que no dir, y con l, el secreto de Diploma. Finalmente el rey Erik me descubri, valorando muy positivamente mi prudencia y diplomacia, cualidades inauditas en el ejrcito turinense y que me caus muchas enemistades y mala fama, particularmente entre los veteranos. Tambin envidias cuando me nombraron tan joven segundo y consejero del rey. Hice lo posible por convertirme en alguien a quien mi padre fuera capaz de confiar el secreto de Diploma. Contuve la furia belicista del ejrcito turinense, anul y desbarat muchas circunstancias algunas realmente absurdas que fcilmente hubieran acabado en guerra y acerqu Turn a las posiciones extranjeras. Evit, en definitiva, todo camino que pudiera facilitar la destruccin mutua. Pero entonces Erik fue asesinado, y t llegaste... Permaneci con la mirada fija en el techo, en silencio. Marla le acariciaba la mejilla. No puedo creer que haya encontrado un alma gemela en otro universo dijo ella. Sabes qu? Yo tambin tengo una confidencia que hacerte. Hay ms? dijo l sorprendido Qu? Y con la gracia y suavidad de una hoja, dej caer sus labios sobre los del general.

Eplogo
Tres meses despus

Marla sigui a Olaf por el arenoso sendero que llegaba a lo alto de la montaa. Falta mucho? dijo ella, cansada. Prcticamente hemos llegado. No te estars cansando ya verdad? Te juro que tengo muchas ganas de ver el mar, pero no saba que subir una maldita montaa fuera necesario... Tendrs la mejor vista, ya vers. Una de las mejores zonas costeras del este de Turn. Luego descendemos por el otro lado, si quieres. Por cierto, Olaf, esto creo que an no te lo he preguntado... Por qu demonios te llaman Gran General? Soy alto se limit a decir, encogindose de hombros. Cuando dej de or los pasos de Marla, se volvi. Qu? dijo ella, inmvil. Nunca he odo a otra persona que usara ese monoslabo ms que s o no. Marla no pudo sino negar con la cabeza y reanudar la marcha. Cmo aplastar un mito en dos palabras. Como gua turstico no tendras mucho futuro. Aunque debo reconocer que acertaste de pleno al preguntarme si quera venir. Cmo sabas que me encanta contemplar el mar? Intuicin dijo l como si fuera obvio. Caramba... pues tienes mucha intuicin. Ves? Que por qu me llaman Gran General? Porque tengo mucha intuicin. Bueno, ya sabes... quien dice intuicin tambin dice mejor se lo preguntamos a Enea que arriesgar con la reaccionaria. Sers... dijo Marla abrazndole con fuerza por la espalda y dndole un suave mordisco en la oreja. Ay! No me maltrates, mujer. Y no te parece que tras tres meses de gobierno deberas tener el habla un poco ms refinada? Bah, al fin y al cabo nadie sabe qu significan esas palabras. Es por cmo las dices. Bien, ya hemos llegado dijo sealando al final de la pendiente. Adelante, sube t primero. Marla recorri los metros que quedaban hasta llegar a la corta explanada que daba al pueblo costero y al mar. El general vio asombro en el rostro de Marla, pero no de la clase que esperaba. Olaf...

S? No me irs a decir que no te gusta. Me dijiste una vez que aqu, la navegacin... en barcas y para pescar Verdad? Claro respondi situndose a su lado con extraeza. En ese momento adopt inevitablemente la misma expresin Pero qu... ? El mar estaba minado de grandes y extraas formas, ya prximas al pueblo costero. Son veleros dijo Marla, decenas de veleros enormes. Pero si no son de Armantia... Una repentina batera de estruendos hizo aicos su frase, y Olaf contempl con temor cmo los laterales de aquellos enormes navegantes escupan exhalaciones de humo en direccin a la costa. Qu hacen? exclam intentando hacerse or por encima de aquellos terribles truenos. Corre! grit Marla tirndole del brazo, perfectamente consciente de lo que los barcos estaban haciendo.

La Laguna, a 30 de abril de 2005

Contina en

Gemini
moisescabello.com/seriemultiverso

Gracias, querido lector, por apostar por Serie Multiverso. Espero que hayas disfrutado de esta historia como lo hice yo escribindola. Si as ha sido, por favor, considera la opcin de realizar una donacin con la cantidad que quieras/puedas en la pgina oficial (moisescabello.com/seriemultiverso). Gracias nuevamente, y que disfrutes de la segunda parte de la serie. Moiss Cabello