CAPTULO 5: LA REVOLUCIN INDUSTRIAL

Hasta este punto, nuestra investigacin sobre la historia econmica se ha limitado casi completamente al enfoque de dos corrientes principales de la actividad econmica: la agricultura y el comercio. Sin embargo, desde los tiempos ms remotos haba una tercera fuente esencial de riqueza econmica: la industria, la cual deliberadamente hemos dejado pasar inadvertida. Porque, en contraste con la agricultura y el comercio, la manufactura industrial no dej una huella considerable en la sociedad econmica misma. Los actores del drama econmico: un campesino, un siervo, un mercader y un miembro de los gremios, simbolizaban directamente las actividades bsicas de su tiempo; pero esto no suceda con el hombre que trabajaba en la industria. La idea de un personaje como el obrero de la fbrica -y realmente el concepto mismo de un proletario industrial- era particularmente desconocida durante los largos aos transcurridos hasta llegar a las postrimeras del siglo XVII. Permtasenos sealar que tampoco haba capitalistas industriales. La mayora de aquellos que hacan dinero en el pasado, haban ganado sus fortunas en el comercio, en el transporte o como prestamistas, no como fabricantes. Es divertido -ms que divertido, instructivo- sealar las mejores maneras de hacerse rico enumeradas por Len Battista Alberti, un arquitecto, msico y cortesano del siglo xv. Son las siguientes: 1) el comercio al por mayor; 2) la bsqueda de tesoros escondidos; 3) ganarse la voluntad de un hombre rico para convertirse en su heredero; 4) la usura; 5) el arrendamiento de apacentaderos, caballos y similares. Un comentarista del siglo XVII agrega a esta lista: servicios al rey, servicio militar y la alquimia. La industria est notoriamente ausente de ambas listas.1 Admitimos que, en la antigua Grecia, Demstenes tena una fbrica de armaduras y una ebanistera y que desde mucho antes de su poca tenemos hasta la lista de asistencia de los obreros de una fbrica que pro
1 Werner Sombart: The Quintessence of Capitalism (Nueva York: Dutton, 1915) pp 34-35

duca ropa en el antiguo Egipto. Sin embargo, est claro que esta forma de produccin era mucho menos importante que la agricultura o el comercio para la formacin de la estructura econmica de esos tiempos. Una razn para ello era que la manufactura se efectuaba comnmente en pequea escala. Ntese que la misma palabra manufactura (del latn manus) mano, y facere, hacer) implica un sistema manual en lugar del sistema mecnico y la tecnologa. Por ejemplo, las empresas de Demstenes no empleaban ms que a cincuenta hombres. Es cierto que de cuando en cuando tropezamos con operaciones manufactureras de gran envergadura; ya en el siglo II a. C.,) una fbrica romana de ladrillos empleaba cuarenta y seis capataces y cuando llegamos hasta el siglo XVII no era extrao or hablar de empresas que contaban con varios centenares de trabajadores. Sin embargo, estas operaciones eran la excepcin y no la regla. Por ejemplo, en 1.660 un fabricante de acero en Francia no necesitaba ms de tres toneladas anuales de lingotes de hierro para su produccin de espadas, hojas para hoz o cuchillera artstica. Como hemos visto, tambin la mayora de las operaciones gremiales eran igualmente reducidas. En poca tan avanzada como es el ao de 1843, un censo prusiano puso de maniesto el hecho de que haba slo sesenta y seis trabajadores por cada cien maestros.2 En el pasado -como actualmente en el Oriente y en el Cercano Oriente- la mayor parte de la industria se realizaba en la parte trasera de pequeas tiendas o en el oscuro stano de una casa, en un cobertizo detrs de un bazar o en las dispersas casas de artesanos a quienes un organizador capitalista surta de materiales.

La marcha del cambio tcnico

Adems de la produccin en pequea escala hubo en esos tiempos otro aspecto que contribuy a retardar el momento en que la fabricacin industrial hiciera notar su presencia en la sociedad. ste consisti en la ausencia total de un inters rme por desarrollar una tecnologa industrial. A lo largo de
2 Cambridge

Economic History of Europe, II, p. 34; John U. Nef, Cultural Foundations of Industrial Civilization (Nueva York: Harper Torchbooks, 1960), p. 131; R. H. Tawney: La igualdad, Mxico, FCE, 1945, p. 78.

la Antigedad y de la Edad Media slo una parte muy pequea de la energa creadora de la sociedad se diriga hacia el mejoramiento sistemtico de las tcnicas manufactureras. Un detalle que reeja la falta de inters en la tecnologa productiva es el siguiente: Un invento tan simple e importante como la collera para los caballos, hubo de esperar hasta la Edad Media para ser descubierto.3 Los egipcios, griegos y romanos, capaces de aplicar una maravillosa tcnica arquitectnica, simplemente carecan de inters fundamental en las tcnicas de la produccin cotidiana propiamente dicha. Inclusive hasta bien entrados el Renacimiento y la Reforma, la idea de la tecnologa industrial a duras penas atraa reexiones serias. Con excepcin de Leonardo da Vinci, cuya fecunda mente se entretena en inventos de lo ms variado, los pensadores profundos de Europa, hasta muy avanzado el siglo diecisiete, pasaban por alto la tcnica de la produccin bsica o no tenan inters en ella. Haba buenas razones para esta indiferencia generalizada: las sociedades del mundo, antes del sistema de mercado, carecan completamente de la base econmica necesaria para cualquier fabricacin industrial en gran escala. En economas sostenidas por el trabajo de campesinos, esclavos y siervos, economas en las cuales el ujo monetario era reducido y la corriente de la vida econmica, quitando los accidentes de guerra y naturales, relativamente incambiable ao con ao, quin poda soar en un proceso mediante el cual se produjeran avalanchas de bienes? La mera idea de produccin industrial en gran escala era inconcebible en un marco esttico y sin monetizar como se. * Por todas estas razones la marcha de la industrializacin era lenta. Constituye un enigma el hecho de si en el ao 1.200 Europa estaba bastante ms avanzada tecnolgicamente de lo que haba estado en el ao 200 a. c. Por ejemplo, la utilizacin de la fuerza hidrulica en la industria no se propag
3 E. M. Jope; History ot Technology, ed. Charles J. Singer, et. al. (Nueva York: Oxford University Press, 1956), II, p.53, Sin embargo, hubo una mejora considerable en las tcnicas mineras, especialmente para la plata y el cobre. *Aun en la actualidad pueden observarse las dicultades que tienen las sociedades no monetizadas, estticas y subdesarrolladas, para encontrar un grupo de empresarios con tendencias industriales; en cambio, abundan los que alientan tendencias comerciales.

hasta el siglo xv y pasara an otro siglo antes de que los molinos de viento se convirtieran en un medio usual de utilizar la energa de la naturaleza. El reloj mecnico data del siglo XIII, pero slo 200 aos despus se efectuaron mejoras importantes en los instrumentos para navegacin, investigacin y mediciones. Los tipos cambiables de imprenta, precursores indispensables de las comunicaciones en gran escala, no aparecieron hasta 1.450. Resumiendo -no obstante la existencia de importantes centros de produccin altamente organizados, entre los que vale la pena mencionar la industria de telas en Flandes y en las ciudades del norte de Italia en el siglo XIll-, apenas a mediados del siglo xv podemos distinguir los primeros signos de una marejada general de tecnologa industrial y aun en esa poca era todava imposible prever que algn da la industria se convertira en la forma dominante de la organizacin productiva. De hecho, todava en el siglo XVIII, cuando la manufactura haba comenzado a adquirir proporciones respetables como forma del esfuerzo social, no se le atribua por lo regular ms que una importancia intrnseca secundaria. Naturalmente, la agricultura era considerada como el fundamento evidente de la nacin misma. Se estimaba que el comercio era til siempre y cuando trajese oro a la nacin. Pero la industria, en el mejor de los casos, se consideraba como auxiliar de los otros, ya que suministraba al comerciante los productos para exportar o serva al agricultor como mercado secundario para los productos de la tierra.* Cules fueron los elementos que concurrieron para llevar a la industria hasta una posicin de prominencia abrumadora? Fue una compleja concatenacin de acontecimientos la que nalmente produjo esa erupcin que llamamos la Revolucin Industrial. En lo referente a la Revolucin Comercial ya la Era Mercantil que la precedieron y constituyeron su preparacin indispensable, es imposible en unas cuantas pginas hacer justicia a las corrientes numerosas que contribuyeron a ese estallido Fue a mediados del siglo XVIII cuando el doctor francs Franois, Quesnay propuso una de las primeras explicaciones sistemticas de la produccin y distribucin econmicas. Vale la pena sealar que en su sistema (llamado Fisiocracia) slo el agricultor era considerado como productor de valores netos; y auncuando no se ignoraba la utilidad del fabricante, ste era -a pesar de todo- relegado a la clase estril (es decir, la que no produce riqueza).

nal de la tecnologa industrial. Pero si nos es imposible estudiar el proceso con todo detalle, cuando menos podemos formarnos una idea de su mpetu y de las fuerzas principales que lo movieron desde atrs si a continuacin enfocarmos a Inglaterra tal como era en el ao 1750. Es aqu donde por primera vez la industria manufacturera, en su papel de forma primordial de la actividad econmica, comenz a realizar sus inmensas transformaciones sociales. Observemos el proceso tal como tuvo lugar.

Inglaterra en 1750 Por qu la Revolucin Industrial tuvo lugar originalmente en Inglaterra y no en el continente europeo? Para responder a esta pregunta tenemos que examinar los factores de fondo que distinguan a Inglaterra de casi todas las dems naciones europeas del siglo XVIII. El primero de estos factores es simplemente el de que Inglaterra era relativamente rica. De hecho, un siglo lleno de venturosas exploraciones, trco de esclavos, piratera, guerra y comercio, la haban convertido en la nacin ms rica del mundo. Ms importante an, sus riquezas no haban beneciado nicamente a unos cuantos nobles, sino a un vasto estrato de clase media alta, formado por la burguesa comercial. Por todo esto Inglaterra sera una de las primeras naciones que desarrollaron -aunque en pequea escala- uno de los requisitos primordiales de la economa industrial: un mercado de consumo en gran escala. Como resultado de ello, la creciente presin de la demanda inspir una bsqueda de nuevas tcnicas. Como rasgo muy tpico, la Sociedad para el Fomento de Artes y Manufacturas (engendro, ella misma, muy importante de esa poca) ofreci un premio por una mquina que hilara seis pacas de algodn por vez, permitiendo as al hilandero estar al parejo del tejedor tecnolgicamente ms avanzado. Fue esto lo que condujo, por lo menos en parte, a la mquina de hilar de Arkwright, de la cual en breve leeremos ms. En segundo lugar, Inglaterra fue el escenario de la ms prspera y completa transformacin de la sociedad feudal en una sociedad comercial.

El proceso de cercamiento fue clave importante de un cambio histrico que distingui marcadamente a Inglaterra del continente europeo. Solamente en Inglaterra, la aristocracia haba pactado la paz con el comercio (y ms que eso, haba encontrado sus ganancias en el mismo). A pesar de que an persistan graves conictos de inters entre el viejo poder terrateniente y el nuevo poder monetizado, en el ao de 1.700 los ordenamientos regentes en Inglaterra haban optado decisivamente ms bien por una adaptacin que por una resistencia a las demandas de la economa de mercado.4 En tercer lugar, Inglaterra era el foco de un entusiasmo singular por la ciencia y la ingeniera. La famosa Academia Real, de la que Newton haba sido uno de los primeros presidentes, fue fundada en 1.660 y se constituy en fuente inmediata de gran animacin intelectual. Ciertamente, el inters popular por artefactos, mquinas e inventos de todas clases, pronto se convirti en una moderna obsesin nacional: la revista Gentlemans Magazine) una especie de New Yorker de la poca, anunci en 1.729 que en lo sucesivo mantendra a sus lectores al tanto de todos los inventos, tarea que pronto result totalmente imposible por el creciente alud de invenciones. No era menos importante el entusiasmo de la aristocracia britnica terrateniente por la agricultura cientca: los terratenientes ingleses mostraron un inters en materia de rotacin de cultivos y de fertilizantes, que sus equivalentes franceses encontraron poco digno. Adems, haba una multitud de otras causas de fondo, algunas de ellas tan fortuitas como eran las inmensas reservas de carbn y de mineral de hierro sobre las que se asentaban los britnicos; otras, tan intencionadas como era el desarrollo de un sistema nacional de patentes que deliberadamente trat de estimular y proteger el acto mismo de inventar. * En muchos sentidos, In4 Vase la obra de Barrington Moore, Social Origins of Dictatorship and Democracy (Boston: Beacon Press, 1966), captulo 1.

* Pltyllis Deane, en su obra The First Industrial Revolution (edicin de bolsillo, Cambridge: Cambridge University Press, 1965), atribuye el comienzo del industrialismo en Inglaterra a un conjunto de causas un tanto diferente: un aumento demogrco, mejores tcnicas de produccin de alimentos, un auge en el comercio internacional y una gran mejora en los transportes. No cabe duda de que estos elementos fueron tambin indispensables en el proceso. Menciono el libro de la seorita Deane para que el estudiante no piense que

glaterra estaba preparada para una Revolucin Industrial. Y despus, cuando la Revolucin naci, se aliment de s misma. Las nuevas tcnicas (especialmente en los textiles) simplemente destruyeron a sus competidores artesanales en todo el mundo y as aument enormemente sus propios mercados. Pero quizs lo que convirti nalmente la potencia en acto, fue la aparicin de un grupo de hombres nuevos que se apoderaron de las oportunidades latentes de la historia como vehculo, para su propia ascensin hacia la fama y la fortuna.

Surgimiento de los hombres nuevos

Uno de ellos, por ejemplo, fue John Wilkinson. Hijo de un anticuado productor de hierro en pequea escala, Wilkinson era un hombre obsesionado por las posibilidades tcnicas de su negocio. Invent una docena de cosas: un laminador y un torno a vapor:, un proceso para la manufactura de caeras de hierro y un diseo para elaborar cilindros exactos. De acuerdo con su razonamiento caracterstico, decidi que los anticuados fuelles de cuero que se usaban para fabricar el hierro mismo no eran ecientes y as resolvi hacer unos de hierro. Todo el mundo se ro de m, escriba ms adelante. Los hice y les apliqu la mquina de vapor para soplarlos y todos gritaron: A quin se le hubiera ocurrido?. Continu su xito en la produccin, apasionado por encontrar aplicaciones prcticas. Haba que hcerlo todo de hierro: tubos, puentes y aun barcos. Despus de que un barco construido con lmina de hierro fue botado al agua con todo xito, Wilkinson escribi a un amigo: Responde a todas mis esperanzas y ha logrado convencer a los incrdulos, los cuales eran novecientos noventa y nueve de cada mil personas. EL barco ser una maravilla
slo hay una forma correcta de dar cuenta de transformaciones histricas muy complejas. Si se desea otra crnica general excelente del proceso, se podra remitir al fascinante captulo de David Landes, Technological Change and Development in Western Europe, en la obra Cambridge Economic History (Cambridge University Press, 1965), VI, especialmente pp. 274-350, ,donde se pone de relieve especialmente el proceso de avance tecnolgico, y en particular las invenciones estratgicas de la energa de vapor y de la maquinaria textil. El ensayo de Landes ha sido aumentado, y publicado como un libro aparte, como The Unbound Prometheus (Cambridges: Cambridge Univcrsity Press, 1969).

durante nueve das y despus de eso, como se dice corrientemente, el huevo de Coln. 5 Pero Wilkinson era slo uno de tantos. El ms famoso era, por supuesto, James Watt, quien junto con Matthew Boulton form la primera compaa para fabricar motores a vapor. Watt era hijo de un arquitecto, constructor de barcos y fabricante de instrumentos nuticos. A la edad de 13 aos estaba ya haciendo modelos de mquinas y al llegar a su primera juventud era un consumado artesano. Plane establecerse en Glasgow, pero el gremio de martilladores se opuso a que Watt fabricara instrumentos matemticos. De esta manera el ltimo remanente del feudalismo entr en irnico conicto personal con aquel hombre que ms que ningn otro sera el creador del invento que habra de destruir la organizacin gremial. De cualquier modo, Watt encontr un refugio en la Universidad y fue all donde, en l.764, le llam la atencin una mquina de vapor antigua y muy poco satisfactoria que haba sido inventada por Newcomen. A su modo cuidadoso y sistemtico, Watt hizo experimentos con las presiones del vapor, con diseos de cilindros y vlvulas, hasta que en 1.796 logr desarrollar una mquina verdaderamente completa y (segn las normas de. la poca) extraordinariamente poderosa y eciente. Es interesante el hecho de que Watt nunca hubiera podido alcanzar tanto xito con .sus mquinas si Wilkinson no hubiera perfeccionado un medio para obtener un buen ajuste de pistones y cilindros. Anteriormente los cilindros y pistones se hacan de madera y se gastaban rpidamente. Tambin fue un dato caracterstico Wilkinson el que fuera l quien comprara la primera mquina de vapor que habra de emplearse no ya para bombear, sino para una nalidad diferente: la de hacer funcionar los famosos fuelles de hierro. Sin embargo, se necesitaba algo ms que la habilidad de Watt. Las nuevas mquinas deban ser producidas y vendidas y la fbrica para hacerlas deba ser costeada y organizada. Al principio Watt se asoci con John Roebuck, otro magnate del hierro, pero pronto fall esta asociacin. De all en adelante la suerte vino a su encuentro. Matthew Boulton, ya para entonces un
5 Paul Mantoux, The Industrial Revolution in the Eighteenth Century, 2 edicin (Nueva York: Harcourt, Brace & World, Inc., 1928), pp. 313 s.

un rico y muy afortunado fabricante de botones y hebillas, tom el contrato que Roebuck tena con Watt y as naci la ms grande combinacin de habilidad tcnica e ingenio comercial de la poca. Aun entonces el negocio no prosper inmediatamente. Los gastos de desarrollo eran altos y la nueva rma no qued libre de deudas hasta despus de doce aos. Sin embargo, desde el principio la utilidad fue elevada. En 1.781 Boulton pudo jactarse de que toda la gente de Londres, Birmingham y Manchester estaba loca por los molinos de vapor y en 1.786, cuando se instalaron dos mquinas de vapor acopladas a cincuenta pares de piedras de molino en el mayor molino de harina del mundo, todo Londres fue a verlo y a maravillarse. La mquina de vapor fue el ms grande invento individual, pero de ningn modo era el nico pilar de apoyo central para la Revolucin Industrial. Apenas menos importante result un conjunto de invenciones textiles, de las cuales la ms famosa fue la mquina de hilar de Arkwright. * En s, la carrera de Arkwright es interesante. Barbero, trabajaba afanosamente en su negocio cerca de los barrios de tejedores de Manchester y as escuch los clamores originados por la necesidad de una mquina que permitiese a los hilanderos que habitaban en casuchas ponerse a la altura de los tejedores que estaban ms adelantados en el aspecto tcnico. La buena suerte lo puso en contacto con un relojero llamado John Kay, a quien contrat para perfeccionar una mquina que Kay haba ya empezado con otro inventor que le haba dado empleo. Lo que sucedi de all en adelante ha permanecido oscuro: Kay abandon el negocio acusado de robo y desfalco y fue as como Arkwright apareci como el nico inventor de una mquina de hilar en 1.769. Despus encontr dos ricos calceteros: Samuel Need y Jedediah Strutt, quienes accedieron a instalar con l un negocio para producir mquinas de hilar y en 1.771 la rma construy su propia fbrica de hilados. Tuvo un

.. Esencialmente lo que esta mquina hizo fue permitir que se produjeran bras de algodn de mucha Illayor resistencia. Como resultado, por primera vez fue posible usar bras de algodn en lugar de bra de lino para la urdimbre (las bras verticales que reciben la mayor presin al tejer), as como para la trama. Slo despus de la invencin de Arkwright se pudo hacer la tela de algodn completamente de algodn. La nueva tela era incomparablemente superior a la vicja y de inmediato logr una gigantesca demanda.

xito inmenso; en 1.779 contaba con varios miles de husos, tena ms de 300 empleados y trabajaba da y noche. En el transcurso de unos pocos aos, Arkwright haba amasado una inmensa fortuna personal y una industria textil an ms inmensa para Inglaterra. Oh, lector, escribi Carlyle sobre los orgenes de su carrera, qu fenmeno histrico es este barbero cachetn, barrign, tan aguantador, tan inventor!. .; Era este hombre el que habra de dar a Inglaterra el podero del algodn.6

El empresario industrial Mientras observamos las carreras de estos hombres nuevos, es interesante bosquejar algunas ideas generales acerca de ellos, porque constituan una clase enteramente nueva de personas importantes en el terreno econmico. Peter Onions, inventor del proceso de cimentacin, era un oscuro capataz; Arkwright era un barbero; Benjamn Huntsman, precursor del acero, haba sido originalmente relojero; Maudslay, el que invent la mquina automtica de tornillos, era un brillante joven mecnico, en el Arsenal Woolwich. Ninguno de los grandes precursores de la industria tena un linaje noble y con pocas excepciones, tales como Matthew Boulton, ninguno cont jams con un capital monetario. En la agricultura los nuevos mtodos revolucionarios de cultivos cientcos disfrutaron de patrocinio y direccin por parte de la aristocracia, especialmente del famoso Sir Jethro Tull y de Lord Townshend; pero en el terreno de la industria la batuta fue a parar a manos de hombres cuyo origen y linaje eran humildes. En consecuencia, es evidente que todo esto requera un sistema social lo bastante exible como para permitir el ascenso de esa clase de aventureros oscuros. Slo despus de observar el efecto catalizador producido por el hecho de haberse desatado y puesto a trabajar las energas de esos hombres talentosos de los rangos bajo y medio del orden social, podemos apreciar el efecto de inmensa liberacin que trajeron las anteriores revoluciones econmicas y polticas. Dentro de la jerarqua medieval, las metericas carreras de esos hombres nuevos hubieran sido inconcebibles. Adems, los hombres nuevos eran el producto de la excepcional preparacin econmica

de la misma Inglaterra. Ellos eran, por supuesto, los beneciarios de la creciente demanda y de la curiosidad tcnica de la poca. Ms an, muchos de los mismos fabricantes pequeos eran antiguos propietarios a los que se haba comprado su propiedad y se haba desplazado del campo durante la ltima etapa del movimiento de cercamiento y que se decidieron a invertir sus reducidos capitales en el terreno bastante lleno de promesas de la industria. Muchos de estos hombres nuevos hicieron grandes sumas de dinero. U nos pocos, como Watt y Boulton, eran de ambiciones modestas. A pesar de poseer una rigurosa patente, cobraban por sus mquinas slo el costo bsico de la mquina e instalacin, ms un tercio de lo que el comprador ahorraba en combustible. Algunos, como Josiah Wedgwood -fundador de la gran fbrica de porcelana-, realmente rehusaban por cuestin de principios la obtencin de patentes. Pero la mayora de ellos careca de tan na sensibilidad. Arkwright se retir multimillonario, viviendo con ostentoso esplendor; Huntsman, Wilkinson, Samuel Walker (quien comenz su vida haciendo clavos y rob el secreto de la fundicin del acero) , todos ellos continuaron amasardo inmensas fortunas. * En efecto, el negocio del hierro de Wilkinson se convirti en un pequeo estado industrial con un crdito ms slido que el que tenan muchos de los principados alemanes e italianos. Inclusive acuaban su propia moneda. Sus monedas de cobre y plata (que ostentaban su egie de perl y la inscripcin: John Wilkinson, fabricante de hierro) se usaron mucho entre 1.787 y 1.808. Ms all de la simple avaricia, los manufactureros han sido descritos por el historiador de la economa Paul Mantoux como tirnicos, duros, a veces crueles; sus pasiones y voracidad eran las caractersticas de los advenedizos. Tenan fama de ser, bebedores y respetar poco el honor de sus empleados. Estaban orgullosos de su riqueza recin adquirida y vivan fastuosamente con lacayos, carruajes y hermosas casas en la ciudad y en el campo 7
.. En contraste con los industriales, los inventores frecuentemente lo pasaban mal. Muchos de ellos, que no tuvieron la suerte de vVatt al encontrar a un Boulton, murieron pobres y olvidados, presentando infructuosas demandas por inventos robados, regalas no pagadas o peticiones no satisfechas. 7 Montoux, The Industrial Revolution in the Eighteenth Century, P. 397.

Agradables o desagradables, sus caractersticas personales se desvanecan al lado de una cualidad que las contrarrestaba: todos estos hombres estaban interesados en la expansin, en el crecimiento, en la inversin por la inversin misma. Todos ellos estaban identica<;los con el progreso tecnolgico y ninguno desdeaba el proceso productivo. Una vez, un empleado de Maudslay coment: era, un placer verlo manejar una herramienta de cualquier clase, pero era sencillamente esplndido con una escona de 45cm.8 Watt era incansable experimentando con sus mquinas. Wedgwood iba golpeando el piso de la fbrica con su pierna de palo y garabateando: esto no satisface a Jos Wedgwood, cada vez que se encontraba pruebas de trabajo descuidado. Richard Arkwright era un manojo de inagotable energa en la promocin de sus intereses, traqueteando por toda Inglaterra a lo largo de caminos abominables en una silla de posta tirada por cuatro caballos, iba persiguiendo su correspondencia a medida que viajaba. En nuestro pas, escribi un francs que visitaba una fbrica de percal en 1788, un hombre lo bastante rico como para levantar y hacer funcionar una fbrica como sta no querra permanecer en una posicin que estimaba indigna de su riqueza.9 Esta actitud era completamente ajena al naciente capitalista-industrial ingls. Su trabajo era su propia dignidad y recompensa; la riqueza que sta traa consigo era un asunto completamente aparte. Despus de mostrarle la gran fbrica de mquinas de Watty Boulton en Soho, Boswell declar que no haba olvidado nunca l.a expresin de Boulton mientras declaraba: Yo vendo aqu, seor, aquello que todo el mundo desea tener: Poder. 10 Los hombres nuevos eran de cabo a rabo entrepreners: empresarios. Ellos trajeron consigo una energa nueva, que demostr ser tan incansable como inagotable. En un sentido econmico si no poltico, ellos merecen el epteto de revolucionarios puesto que el cambio que introdujeron era nada menos que total, demoledor e irrevocable.
8 Lewis Mumford Technics and Civilization (Nueva York: Harcourt, 1934), p.21O. 9 Mantoux, Fhe Industrial Revolution in the Eighteenth Century, p. 404. 10 H. R. Fox Bourne, English Merchants (Londres: 1866), p. 119.

Repercusiones industriales y sociales

El primero y ms sorprendente elemento de ese cambio fue un aumento radical en la produccin de las fbricas recientemente industrializadas. En 1.701 el peso de la importacin de algodn en bruto para hilados fue de 453.600 kgs., en 1.750 fueron 1360.800 kms., y en 1.781 fueron 22680.000 kgs. Esto representaba mi aumento de proporciones respetables. Entonces vino el violento salto en la tecnologa textil. En 1.784 la cifra haba sobrepasado los 5 millones de kilogramos, para 1.789 era aun tres veces mayor y continu creciendo hasta alcanzar los 19 millones de kilogramos en 1.799, 25401.600 kgs. en 1.800 y 27378-000 kgs. en 1.802,11 . Lo mismo sucedi en todos aquellos renglones donde penetr la nueva tecnologa. La produccin de carbn aument diez veces en cuarenta aos; la de lingotes de hierro salt de 68.000 toneladas en 1.788 a 1347.000 toneladas en 1.83912 . As, el primer efecto de la Revolucin Industrial fue una inmensa aceleracin del ritmo de produccin en el nuevo sector industrial de la economa, efecto que encontramos repetido en todas las naciones que experimentan una revolucin industrial. En Francia, por ejemplo, el peso de las nuevas tcnicas dej sentir su inuencia hasta 1.815 mas o menos; en el periodo comprendido entre esa fecha y 1.845, la produccin francesa de lingotes de hierro aument cinco veces, su produccin de carbn siete veces y su tasa de importacin diez veces13. En s, la Revolucin Industrial no actu de inmediato -como palanca del aumento de produccin- con la misma fuerza en todos los sectores. Para comenzar, el sector industrial era pequeo. Y las fantsticas tasas de aumento obtenidas en aquellas industrias donde su palanca se aplic con ms ahnco y mayor xito, no se vean en modo alguno reejadas en todas las industrias. Sin embargo, lo que s tiene gran importancia es que la Revolucin Industrial, al introducir la tecnologa, permiti que nalmente pudiera man11 Mantoux, The Industrial Revolution in the Eighteenth Century, p. 258. 12 J. L. y y B. Hammond, The Rise of Modern lndustry (Nueva York: Harcourt, 1937), p, 160. 13 Dunham, The Industrial Revolution in France, 1815-48 (Nueva York, 1955), 432.

tenerse un ritmo de crecimiento en gran escala. Examinaremos este proceso al nal de este captulo. Pero antes tenemos que prestar atencin a otro resultado inmediato y visible de la misma revolucin industrial inglesa. Podemos denirlo como la transformacin de una sociedad esencialmente agrcola y comercial en una sociedad en la cual la manufactura industrial se convirti en la forma dominante de la organizacin de la vida econmica. Ms concretamente, la Revolucin Industrial se caracteriz por elevar la fbrica hasta el centro de la vida social y econmica. Despus de 1.850, la factora era la institucin econmica clave de Inglaterra, la institucin econmica que serva de molde a su poltica, a sus problemas sociales y al carcter de su vida cotidiana de una manera tan decisiva corno lo haban hecho el feudo y el gremio unos cuantos siglos antes. Hoy en da nos resulta difcil darnos cuenta del ritmo del cambio o de la naturaleza del cambio que provoc la aparicin de las fbricas. Hasta mediados del siglo XVIII, Glasgow, Newcastle y el valle de Rhondda eran principalmente yermos o tierra de cultivos y en 1.727 Manchester fue descrita por Daniel Defoe como una simple aldea. Cuarenta aos despus haba en esa zona cien .fbricas integradas y un verdadero enjambre de talleres de maquinaria, fraguas, teneras y productos qumicos. Se haba creado una ciudad industrial moderna. Ya en 1.780 poda apreciarse el aspecto del nuevo ambiente. En 1784 un mineralogista francs que visitaba Inglaterra escribi: [El] crujido, el ruido penetrante de las poleas, el sonido continuo del martilleo, la incesante energa de los hombres que mantienen en movimiento toda esta maquinaria, presentaban un aspecto tan interesante como nuevo ... La noche est tan llena de fuego y de luz que cuando desde cierta distancia contemplamos, aqu, una ardiente masa de carbn, all las llamas que se precipitan saltando de los hornos trepidantes, cuando escuchamos los pesados martillos golpeando sobre los resonantes yunques y el silbido sobrecogedor de las bombas de aire, no sabe-

mos si esta mas en presencia de un volcn en erupcin o si hemos sido milagrosamente transportados a la cueva de Vulcano ... 14 La fbrica proporcionaba no slo .un nuevo paisaje, sino tambin un nuevo ambiente social que estaba lejos de ser agradable. En nuestros das nos hemos habituado tanto a la vida industrial urbana que nos olvidamos del desquiciamiento que supone la transicin del campo a la ciudad. Para el campesino, este trasplante requiere de un ajuste drstico. Ya no trabaja a su propio ritmo, sino al de la mquina: Las temporadas ojas no estn ya determinadas por el clima, sino por la situacin del mercado. La tierra no es ya la fuente eterna de sustento al alcance de la mano -por miserables que fuesen las cosechas-, sino el terreno encajonado y estril del local industrial. No causa gran extraeza el hecho de que el trabajador ingls, habituado como estaba a las costumbres rurales ms que a las urbanas, temiese y odiase el advenimiento de la mquina. Durante los primeros aos de la Revolucin Industrial, los obreros literalmente atacaban al ejrcito invasor de maquinaria y quemaban y destruan las fbricas. Por ejemplo, a nales del siglo XVIII, cuando se construyeron las primeras fbricas textiles, villorrios enteros prerieron levantarse en revuelta antes que trabajar en ellas. Encabezados por un legendario general Ludd, los luditas constituyeron una oposicin era, pero infructuosa, al industrialismo. El movimiento termin en 1.813 despus de un juicio colectivo del que resultaron numerosos ahorcados y traslados de obreros. * Desagradable como fue el advenimiento mismo de la fbrica, lo fueron an ms las condiciones que prevalecan dentro de ellas. Por ejemplo, el trabajo de menores de edad era comn y a veces comenzaba a la edad de cuatro aos; las horas de labor eran generalmente desde el amanecer hasta el anochecer y se cometan toda clase de abusos con demasiada frecuencia. Un Comit del Parlamento designado en 1.832 para examinar dichas condiciones, entrega el siguiente testimonio que present el superintendente de una fbrica:

Pregunta: Durante la poca de actividad, a qu hora de la maana acudan estas muchachas a la fbrica? Respuesta: Ms o menos durante seis semanas, en la poca activa, entraban a las tres de la maana y terminaban a las diez o casi las diez y media de la noche. Pregunta: Qu intervalos se concedan para descansar y refrescarse durante esas diecinueve horas de trabajo? Respuesta: Para el desayuno, un cuarto de hora; para la comida, media hora; y para tomar bebidas, un cuarto de hora. Pregunta: Se tomaba alguna parte de ese tiempo para limpiar la maquinaria? Respuesta: Generalmente, tenan que hacer lo que ellas llaman secarla; algunas veces esto tomaba todo el tiempo del desayuno o del refresco. Pregunta: No le resultaba a usted difcil despertar a sus hijos para este trabajo excesivo? Respuesta: S. Al principio tenamos que levantarlos dormidos y sacudirlos. Pregunta: Ha tenido alguno de ellos algn tipo de accidente como consecuencia de este trabajo? Respuesta: S, mi hija mayor, la rueda dentada le agarr la ua del dedo ndice y se lo retorci hasta debajo del nudillo. Pregunta: Ha perdido ella ese dedo? Respuesta: Est cortado hasta la segunda coyuntura. Pregunta: Le fueron pagados sus salarios durante ese tiempo? Respuesta: En cuanto ocurri el accidente, le suspendieron los salarios por completo.15 Era una poca mala. Las largas horas de trabajo, la suciedad general y el estrpito de las fbricas; la falta de hasta las ms elementales precauciones de seguridad; todo esto se combin para dar al capitalismo industrial de la primera etapa una reputacin de la que nunca se ha librado, en la opinin de mucha gente en el mundo. Pero eran peores todava los barrios bajos a los que regresaba la mayora de los implicados despus de sus labores. Un co15: Tawney, Bland y Brownn, English Economy History, Selected Documents (Londres: Bell, 1914), pg 510

14 Mantoux, The Industrial Revolution in le Eighteenth Century, pg.113. Sin embargo, aun en nuestros das usamos la palabra ludita para describir un intento de rebelda ante la amenaza de la maquinaria.

misionado del gobierno inform en 1.839 acerca de uno de esos barrios de obreros en Glasgow, llamado Los vientos:

Los vientos ... alberga una poblacin que ucta entre 15.000 y 30.000 personas. Este barrio est formado por un laberinto de callejuelas desde las cuales innumerables entradas conducen hasta unos pequeos patios cuadrados, cada uno con su estercolero humeando en el centro ... Aunque el aspecto exterior de estos lugares era repugnante, yo estaba totalmente impreparado para la suciedad y la miseria que reinaba adentro por todas partes. En algunos de estos cuartos (visitados durante la noche) encontramos una verdadera masa de seres humanos esparcidos por el suelo, algunas veces quince o veinte algunos vestidos y otros desnudos; hombres, mujeres y nios amontonados y mezclados promiscuamente. Su cama consiste en paja mohosa entremezclada con trapos. Generalmente hay pocos o ningunos muebles en esos lugares; el nico artculo de comodidad es un fuego. El robo y la prostitucin constituyen las, principales fuentes de ingresos de esta gente.16 Comienzos del capitalismo y justicia social Sin duda alguna este, periodo se caracteriz por un tremendo sufrimiento social. Pero al volver la mirada hacia los primeros aos del naciente capitalismo industrial es bueno que tengamos presentes varios hechos: 1. Es dudoso que la pobreza representase un deterioro en la vida de las masas en general. Al menos en algunas regiones de Inglaterra, el capitalismo trajo benecios inmediatos. Wedgwood (aunque es cierto que ste era un empresario excepcionalmente bueno), acostumbraba decir a sus empleados que pidieran a sus padres una descripcin del pas tal como ellos lo haban conocido al principio y que la compararan con la situacin de que ellos mismos disfruta ban. As tambin el horario de doce horas diarias instituido en las fbricas de
16 F. Engels, The Condition of the Working Class in England (Nueva York: MacmilIan, 1958), p. 46.

Arkwright representaba una mejora de dos horas en relacin con las normasque previamente se seguan en Manchester. Ms an, la pobreza existente no era en modo alguno nueva. Como sabemos por los grabados de Hogarth, desde mucho antes de la Revolucin Industrial ya podan verse en Gin Lane tipos dignos de lstima. Segn escritos de un reformista de mediados del siglo XIX aquellos cuya sensibilidad era afectada por la imagen del sufrimiento de los nios en las fbricas pensaban cunto ms agradable no sera verlos juguetear con sus piernas y brazos libres en la ladera de la colina, en el panorama de la verde pradera con sus brillantes lunares de begonias y margaritas, en medio del canto de los pjaros y del zumbido de la abeja, (pero) hemos visto nios perecer de autntica hambre en los cobertizos de barro o en las zanjas al lado del camino.17 2. Muchas de las duras crticas a que estuvo sujeto el capitalismo industria de la primera poca derivaban de sus concomitantes polticas y no de las econmicas. Porque, al mismo tiempo que surga el capitalismo y ciertamente contribuyendo a su formacin, se, produjo un cambio profundamente arraigado en la vanguardia de la crtica poltica. Nuevas ideas de democracia, de justicia social, de los derechos del individuo cargaron la atmsfera de esos tiempos con un estado de nimo de crtica ante el cual cualquier sistema econmico hubiera sido digno de censura. Con toda seguridad puede armarse que los movimientos polticos que llevaron al capitalismo hasta la cumbre, no eran movimientos de la clase obrera, sino de las clases media y burguesa: los fabricantes que ascendan, en Inglaterra y Francia tenan muy poca conciencia social, aparte de la preocupacin por sus propios derechos y privilegios. Pero el movimiento de liberalismo poltico que ellos desencadenaron tena un mpetu tal que traspas los estrechos lmites para los que fue creado. Hacia el primer cuarto del siglo XIX, las condiciones de la clase obrera -expuestas entonces a la vista

Friedrich Hayek, ed., Capilalism and the Historians (Chicago: Imprenta de la Universidad de Chicago, 1954), p. 180.
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vista de todos- en los nuevos ambientes formados por la combinacin de fbricas y barrios bajos, haban empezado a despertar la simpata pblica. De este modo, una de las consecuencias inesperadas de la Revolucin Industrial fue una orientacin nueva y aguda de las ideas polticas. Al crear una clase de obreros industriales y un ambiente industrial, la Revolucin leg a la poltica un nuevo marco de referencia de carcter econmico, Karl Marx y Friedrich Enge1s escribiran en 1.848 que toda la historia era el relato de las luchas de clases, pero nunca haba emergido esa lucha tan abierta y claramente como despus de la creacin del ambiente industrial. De igual importancia fue el hecho de que el liberalismo poltico no slo despert hostilidad hacia el orden predominante, sino que adems inici el lento proceso de mejoramiento. Desde el principio existi un movimiento de reforma que coincida con el capitalismo. Finalmente, en 1.802 se limit el horario de trabajo de los pauprrimos aprendices a doce horas diarias y se les exoner del trabajo nocturno. En 1.819 se prohibi emplear a nios menores de nueve aos en las fbricas de algodn; en 1.833 se decret una semana de trabajo de entre 48 y 69 horas para obreros menores de 18 aos (10 que comprenda el 75 por ciento de todos los trabajadores de las fbricas de algodn) y se inaugur un sistema de inspeccin gubernamental en las fbricas; en 1.842 se prohibi a los nios menores de 10 aos trabajar en las minas de carbn; en 1.847 se estableci un lmite de 10 horas diarias (ms tarde elevado a 10 horas y media) para el trabajo de las mujeres y los nios. La naturaleza de las reformas es en s misma, elocuente testimonio de las condiciones de la poca, y el hecho de que las reformas encontraran una amarga oposicin y de que a menudo se las mirara con desconanza da una idea del espritu que prevaleca. Sin embargo, a diferencia del feudalismo, el capitalismo estuvo desde el comienzo sujeto a la fuerza correctiva de la democracia. Karl Marx, sacando datos de entre el material de su poca, pint un cuadro virulento del proceso capitalista con toda su podredumbre econmica, pero desde (o le volvi la espalda) a esta fuerza compensadora cuyo poder habra de desarrollarse consistentemente.

3. El efecto ms importante de la Revolucin Industrial es el que hemos dejado en ltimo lugar: ste consisti en el mejoramiento del nivel de bienestar econmico que produjo a largo plazo. En ltima instancia, el inujo de la Revolucin Industrial fue la introduccin de una elevacin en gran escala en el nivel de vida de las masas, como el mundo nunca haba conocido hasta entonces. Esto no sucedi de la noche a la maana: En 1840, segn los clculos de Arnold Toynbee (padre), el salario de un trabajador ordinario vena a ser de ocho chelines a la semana, es decir, seis chelines menos de lo que le haca falta para satisfacer las necesidades elementales de la vida.18 Para cubrir el dcit enviaba a trabajar en las fbricas a su esposa o a sus hijos o a ambos. Si, como hemos sealado, algunos grupos de la clase trabajadora se beneciaron con el primer inujo de la industrializacin, otros en cambio sufrieron una decadencia en relacin con el nivel de vida de que disfrutaban aproximadamente en 1.795. Por ejemplo, un Comit del Parlamento descubri en 1.830 que un tejedor manual poda comprar con su salario, en aquella primera poca, tres veces ms provisiones que las que poda adquirir ahora. Auncuando no todos los negocios sufrieron por igual, con la primera auencia de la Revolucin Industrial se sintieron las penalidades, en toda su fuerza, mientras que sus benecios no se notaron en forma tan inmediata. Hacia 1.870, sin embargo, los efectos a largo plazo de la Revolucin Industrial empezaban a hacerse evidentes. Por entonces el precio de los artculos de primera necesidad haba subido a quince chelines, pero los. sueldos semanales se haban incrementado hasta e igualar e incluso sobrepasar esa suma. Las horas de trabajo tambin eran ms cortas. En los astilleros Jarrow y en la fbrica de productos qumicos New Castle, la semana de trabajo haba bajado de 61 a 54 horas; y aun en las fbricas textiles, conocidas por sus largos horarios, el lmite haba bajado a slo 57 horas. Todava estaba lejos de ser una sociedad rica y ms lejos an de la opulencia, pero la crisis haba sido superada.
18 The Industrial Revolution (Boston: Beacon Press, 1956), p. Il3.

LA REVOLUCIN INDUSTRIAL EN SU PERSPECTIVA TERICA Hemos repasado muy brevemente los rasgos histricos sobresalientes de la aparicin del capitalismo industrial. Ahora debemos volver sobre nuestros pasos para examinar los grandes cambios econmicos y sociales que hemos presenciado y plantearnos una pregunta econmica oportuna: Cmo elev el proceso de industrializacin el bienestar material? Para contestar a esta pregunta debemos dejar por el momento el estudio de la historia econmica y regresara la teora econmica para dilucidar sistemticamente lo que hasta aqu hemos descrito, pero que an no hemos analizado hasta lograr su comprensin total. Comencemos preguntando qu se necesita para aumentar el bienestar econmico de una sociedad. La respuesta no es difcil, en trminos generales, si hemos de disfrutar de un mayor bienestar material tendremos que producir ms. Esto es particularmente cierto cuando partimos de esa etapa en la que apenas se cuenta con algo ms que la subsistencia, en la cual se encontraba gran parte ,de Europa antes de la Revolucin Industrial. Para que una sociedad as pueda elevar el nivel de vida de sus masas la primera cosa que necesita hacer es, indiscutiblemente, producir ms. A pesar de todas las desigualdades de distribucin que se notaban en las sociedades formadas por el siervo y el seor o bien por el capitalista Y el nio-obrero, ms abajo de la crueldad de esos tiempos, haba una realidad que lo contrarrestaba todo: la escasez. Simplemente no haba suciente para vivir. Un sistema distributivo algo menos desequilibrado hubiera aminorado tal vez la bajeza moral de esos tiempos, pero no hubiera contribuido mucho al mejoramiento de las masas en cuanto a su bienestar econmico bsico. Aun suponiendo que el salario del obrero urbano y que el ingreso del campesino se hubieran podido duplicar porque el rico hubiera renunciado a su parte -y sta es ya una suposicin extravagante- aun en ese caso la caracterstica de la vida rural y urbana hubiera continuado siendo la pobreza. A esta acentuacin que damos al aumento de la produccin como requisito previo para el mejoramiento econmico, tenemos todava que aadir una importante condicin adicional: el aumento de la produccin no ayudar a elevar todos los niveles

de vida, si en ese determinado pas la poblacin crece ms rpidamente que su produccin. La produccin de bienes y servicios debe aumentar ms rpidamente que la poblacin, si se quiere mejorar el bienestar individual. Cmo aumenta una sociedad su produccin por persona? La Revolucin Industrial nos da una pista: La clave para lograr una introduccin ms alta consiste en elevar el valor de las energas humanas de la comunidad con la palanca del capital industrial. Nuestra comprensin analtica del crecimiento debe comenzar estudiando ms de cerca este extraordinario poder que posee el capital. Capital y productividad Con frecuencia hemos usado ya la palabra capital, pero an no la hemos denido. Podemos ver que, en un sentido fundamental, el capital consiste en todo aquello capaz de aumentar la capacidad del hombre para ejecutar trabajo econmicamente til. Una piedra aforme era capital para el hombre de las cavernas porque ste la poda emplear como utensilio para la caza. Un azadn es capital para un campesino; un sistema de caminos es capital para los habitantes de una sociedad industrial moderna. El conocimiento es tambin capital; por cierto que sta es quizs la parte ms valiosa de la provisin de capital con que cuenta una sociedad. Sin embargo, cuando los economistas hablan de capital, limitan generalmente el signicado de la palabra a los bienes de capital: el conjunto de utensilios, mquinas y construcciones que la sociedad produce para acelerar el proceso de produccin.* Todos estos bienes de capital producen un efecto comn sobre el proceso de produccin; todos actan para hacer ms productiva la labor humana. Capacitan al trabajador para producir ms bienes en una hora (o en una semana o en un ao) de los que podra producir sin la ayuda de ese capital. Por lo tanto, el capital es un mtodo para elevar la pro* Es capital el dinero? Seguramente lo es para el individuo que lo posee. Pero no lo es para la sociedad como conjunto. Porque el dinero slo representa los ttulos que dan derecho a una persona a demandar aquello que constituye la: verdadera riqueza de la sociedad: sus bienes y servicios. Si desaparece el dinero de un individuo, podemos decir correctamente que este individuo ha perdido su capital. Pero si desaparece todo el dinero, no podemos decir que la sociedad ha perdido sus derechos a reclamar su propia riqueza. Ella tendra nicamente que idear un nuevo sistema de cuenta.

ductividad por habitante, que consiste en la produccin de un individuo en un lapso de tiempo dado. Por ejemplo, en una semana de cuarenta horas un trabajador moderno tpico -usando equipo mecnico movido por energa elctrica- puede producir fsicamente ms que tres hombres que trabajasen sesenta horas a la semana con los instrumentos ms simples que se usaban hace medio siglo. Dicho de otro modo, un trabajador actual puede sacar en un da una produccin igual a la que obtena su equivalente del ao 1.900 en toda una semana; no porque el obrero moderno trabaje ms arduamente, sino porque tiene a su disposicin un equipo de capital que vale miles de dlares en lugar de unos cuantos cientos de dlares que era el valor del equipo con que contaba el obrero de 1.900. Por qu el capital aumenta tanto la productividad del trabajo? La razn ms importante es que los bienes de capital permiten al hombre usar de los principios e inventos tales como la palanca o la rueda, calor y fro, combustin y expansin, de una manera mucho ms eciente de lo que podra lograr con su propio cuerpo y sin ayuda. El capital dota al hombre de poderes mecnicos, fsicos y qumicos que literalmente son de dimensiones sobrehumanas. stos amplican enormemente su fuerza muscular, anan sus poderes de control, le dotan de una resistencia y una elasticidad mucho mayores que las que poseen la carne y los huesos. Usando el capital, el hombre utiliza al mundo natural como suplemento de sus propias frgiles capacidades. Otra razn para el aumento de produccin es el hecho de que el capital facilita la especializacin del trabajo del ser humano. Un equipo de hombres trabajando en conjunto, de los cuales cada hombre tiende a ejecutar una determinada labor en la que es experto, generalmente puede producir ms que el mismo nmero de hombres cuando cada uno de ellos hace varios trabajos. El primer ejemplo es, por supuesto, el campo de la produccin de automviles en el cual cooperan mil hombres para producir una cantidad de automviles innitamente mayor de la que podran realizar si cada hombre construyese un auto por s solo. Naturalmente, en la cadena de ensamblaje de automviles se usan prodigiosas cantidades de capital en gastos genera les por concepto de correas de transmisin, inventario de existencias, una

gran fbrica con su sistema de energa elctrica y as sucesivamente. Y mientras no toda la especializacin del trabajo depende del capital, ste se necesita generalmente para aquellas operaciones industriales en gran escala en las que la especializacin se hace ms efectiva. En nuestro siguiente captulo regresaremos a estas importantes cuestiones referentes al contexto del desarrollo de la industria moderna. En este captulo, mientras discutimos los puntos bsicos del crecimiento de la industria misma, hay un problema todava ms fundamental al que debemos referirnos: la pregunta de cmo se crea el capital en primer lugar y de cmo genera una sociedad el equipo de capital que necesita para desarrollarse. Capital y ahorro Esto nos lleva por primera vez a una relacin que, encontraremos muchas veces ms en nuestro estudio de la ciencia econmica. Se trata de la relacin entre la creacin de aquellos artefactos fsicos que llamamos capital, y el inescapable acto anterior que llamamos ahorro. Cuando pensamos en ahorro, generalmente lo representamos en trminos nancieros; es decir, como una decisin. relativa o no gastar parte de nuestro ingreso. No obstante, detrs de este acto nanciero se encuentra un acto real que ahora deberemos entender con claridad. Cuando ahorramos dinero tambin nos abstenemos de usar una cierta cantidad de bienes y servicios que podramos haber comprado. En otras palabras, nuestro ahorro monetario representa un derecho a bienes y servicios, un derecho que podemos ejercer posteriormente. Sin embargo, hasta que lo hagamos, habremos liberado recursos que de otra manera hubieran sido utilizados para satisfacer nuestras necesidades inmediatas. De estos recursos liberados, la sociedad forma su capital, o, en un lenguaje ms tcnico, lleva a cabo el acto de invertir. Como el ejemplo ms sencillo, podemos apreciar este signicado real de ahorro en el caso de un cazador primitivo que se abstiene de hacer hoy una comida completa para no tener que cazar maana. Al guardar la mitad de la caza de hoy libera el recurso de la mano de obra (la propia); en vez

de cazar maana har una arma ms efectiva. De modo mucho ms complejo e indirecto, cuando ahorramos dinero estamos renunciando a una comida potencial (o a cualquier otro bien de consumo) de modo que la sociedad puede formar capital con base en los bienes y servicios que de otra manera hubiramos consumido. Por ende, los actos de ahorrar e invertir se encuentran inexorablemente vinculados: ahorrar signica liberar bienes de consumo; invertir signica emplear estos recursos en la formacin de capital. Efectivamente, desde el punto de vista de la sociedad, el ahorro y la inversin son dos caras de una misma moneda. Por qu, entonces, las separamos al estudiar la economa? La razn estriba en que distintas personas pueden llevar a cabo las funciones de ahorrar y de invertir, especialmente en las sociedades modernas. Ya no somos ni cazadores ni fabricantes de armas. Las personas que liberan los recursos de la sociedad generalmente no son las mismas que los juntan para nes de inversin. No obstante, podemos ver que todo acto de inversin, independientemente de quien lo lleve a cabo, requiere la presencia de recursos liberados. * Esto no quiere decir que la inversin necesariamente est vinculada a una disminucin del consumo. Una sociedad rica no siente su ahorro normal y peridico como una limitacin extrema de sus gastos. Una sociedad con factores desocupados puede poner a trabajar sus recursos inactivos para elaborar capital sin disminuir sus gastos de consumo. (Por supuesto, esto sigue siendo ahorro, en la medida en que no se usen esos recursos recientemente empleados, para producir bienes de consumo.) Pero -y ste es el punto crucial-, cuando una sociedad con ocupacin plena incrementa su capital, debe limitar su consumo. En este caso los recursos necesarios para elaborar capital no pueden venir de ninguna otra fuente ms que del esfuerzo que anteriormente se dedicaba al consumo. Prosigamos ms adelante. Ahora podemos ver que la tasa a que puede invertir nuestra economa modelo -esto es, la cantidad que puede adicionar anualmente a su sector fabricante de azadones- depende de su capacidad para ahorrar. Si sus niveles de vicia estn ya cerca del margen de la existen Obsrvese, sin embargo, que un acto de ahorro -es decir una abstencin de consumidor- no produce automticamente un acto de inversin intencional. Esto conduce a serios problemas a los cuales nos remitiremos en el captulo VIII.

cia no le ser posible transferir mucho trabajo del esfuerzo de consumo al esfuerzo de incremento de capital. Auncuando desee desesperadamente contar con ms herramientas, aunque esas herramientas demuestren ser muy productivas, no podr invertir mas all del punto en el cual su restante actividad de consumo no sera ya adecuada para mantener la subsistencia. En el otro extremo, si una sociedad es acomodada, podr abstenerse de una gran cantidad de esfuerzo de consumo ordinario, para producir pensando en el futuro. En consecuencia, su desarrollo ser rpido. Es una dura realidad econmica el hecho de que la cantidad destinada a construir para el futuro no puede nunca sobrepasar a la cantidad de recursos y esfuerzos que estn en desuso o que pueden ser liberados del consumo en el presente. El desarrollo en el comienzo del capitalismo Esto parece implicar que el proceso de crecimiento econmico debe ser forzosamente muy lento en una economa pobre. Y as es. En Inglaterra, como ya hemos visto, tuvieron que pasar tres cuartos de siglo para que el nuevo proceso de industrializacin produjera un aumento en la productividad lo sucientemente grande como para ser sentido como mejora general en el bienestar de la clase trabajadora. En los pases subdesarrollados, como veremos en el captulo XI, la perspectiva es igualmente oja o quizs ms. En el mejor de los casos el crecimiento es ms bien un fenmeno gradual y acumulativo que un fenmeno instantneo; y cuando el nivel inicial de ahorro es bajo en virtud de la pobreza, la tasa de progreso es concomitantemente ms lenta. Quiz podamos apreciar de mejor manera esta determinante global del ritmo del crecimiento si pasamos ahora a examinar las circunstancias sociales reales bajo las cuales surgi el ahorro en la Inglaterra de principios del siglo XIX. Quin ahorr? Quin se abstuvo de consumir? Los agricultores e industriales acaudalados (en virtud de su naturaleza ostentatoria) fueron ciertamente importantes ahorradores quienes reinvertan grandes sumas de capital. Sin embargo, los ahorradores no fueron nicamente los industriales o la nobleza, sino tambin otra clase -los trabajadores industriales. En

este caso, al bajo nivel de los salarios industriales, se hizo un gran sacricio, de ninguna manera voluntario, pero igualmente efectivo. De los recursos que los trabajadores hubieran podido consumir se erigi la base industrial para el futuro. Tambin podemos ver algo que es tal vez ms signicativo. Esto es, el hecho de que Inglaterra tuvo que mantener bajos los niveles de consumo de su clase trabajadora para liberar su esfuerzo productivo y poderlo dedicar a la acumulacin de bienes de capital. Desde el punto de vista de la realidad histrica este hecho de mantener los niveles bajos se logr principalmente por las fuerzas del mercado, con seguridad apoyadas ampliamente por los capitalistas y por un gobierno, siempre dispuesto a oponerse a las demandas obreras en bien de los intereses de las clases ms altas. Pero dejando a un lado las injusticias sociales queda en pie la dura realidad de que si los salarios industriales hubieran subido mucho, una vasta demanda de bienes de consumo habra desviado a la economa inglesa de la ruta que conduce a la produccin de capital y la habra encaminado hacia la satisfaccin de necesidades comunes. Esto seguramente hubiese redundado en el bienestar inmediato del obrero ingls (auncuando el incremento en el consumo per capita hubiera sido pequeo). Pero al mismo tiempo habra pospuesto el da en que los poderes productivos de toda la sociedad fueran capaces de generar una produccin total de considerables proporciones. Esta amarga eleccin es la que tiene que afrontar toda sociedad en proceso de industrializacin capitalista o socialista, democrtica o totalitaria. Mitigar las necesidades de hoyo construir para maana es la decisin que debe tomar una sociedad en desarrollo. Como veremos en el captulo XI, es una decisin que yace detrs de gran parte de la agona poltica y econmica en que se halla un porcentaje elevado del mundo actual. Incentivos para el desarrollo Nos queda slo una ltima pregunta. Hemos adquirido algn conocimiento interno de la mecnica del desarrollo pero an no hemos respondido a la

pregunta: cmo se llevan a cabo esos mecanismos?, cmo dispone la sociedad la nueva asignacin de sus factores de produccin a la creacin del capital que necesita? Esta indagacin nos lleva de nuevo a considerar nuestra divisin original de las sociedades econmicas en tres tipos: tradicional, autoritaria y mercantil. Tambin conduce a ciertas conclusiones de gran importancia. La primera de ellas es obvia: consiste en que las sociedades sujetas a la tradicin no tienen capacidad de crecimiento. En ese tipo de sociedades no hay ningn medio social directo para introducir la reorganizacin necesaria de los factores. Peor an, haya menudo fuertes barreras sociales y religiosas que crean obstculos a las mutaciones que es necesario efectuar en la ocupacin. Pero la situacin es muy diferente cuando examinamos las sociedades de mando. Hemos contemplado una notable aplicacin del mando como agente para la industrializacin en los tiempos modernos. Por lo menos en un pas, en la Unin Sovitica, el mando ha sido el principal mecanismo para un cambio dramtico de una economa basada en la agricultura a una economa altamente industrializada, y en muchas otras economas de tipo colectivo, el mando est tratando actualmente de producir dicho cambio. El captulo X se volver a ocupar de la experiencia rusa. Pero mientras tanto, no olvidemos que el mando fue tambin uno de los medios principales a travs de los cuales Europa comenz su industrializacin. En el establecimiento de orientacin estatal de astilleros y fbricas de armas, en la construccin de palacios y residencias campestres reales, fbricas de tapetes y de porcelanas, se conri un mpetu organizador muy importante a la creacin de un sector industrial en la era mercantilista. Cierto es, desde luego, que en esos das el mando nunca se aplic tan tajante ni tan ampliamente como en el caso de los Estados comunistas. Sin embargo, aunque la dosis haya sido mucho ms suave, la medicina fue en esencia la misma; la transferencia inicial de fuerza de trabajo de las empresas tradicionales de la tierra a las nuevas tareas de la fbrica dependieron ele una autoridad regidora que orden

la creacin del nuevo patrn.*

El mercado como mecanismo de elaboracin de capital

Pero el mando no fue en modo alguno el agente principal para la industrializacin del Occidente. La fuerza organizadora que puso a trabajar a los hombres haciendo equipo de capital fue ms bien el mercado. Cmo realiz el mercado esta notable transformacin? Logr sus propsitos mediante el seuelo de las recompensas monetarias. Fue la esperanza de obtener ganancias lo que sirvi de atractivo para que los manufactureros produjesen ms bienes de capital. Fue la atraccin de mejores salarios (o simplemente de un salario) lo que llev a los obreros hacia las nuevas fbricas. Era la seal de un aumento en los precios lo que estimulaba la produccin de uno u otro bien de capital determinado y la baja de precios lo que desalentaba dicha produccin. Y qu fue; podemos preguntara continuacin, lo que abri las perspectivas de una ganancia lo sucientemente grande como para inducir a los empresarios a arriesgar sus ahorros en nuevos bienes de capital? La respuesta nos lleva de nuevo al punto central de este captulo. Hay que buscar dicha respuesta principalmente en el conjunto de avances tecnolgicos que constituyen la mdula de la Revolucin Industrial. No es que cada nuevo invento trajese consigo una fortuna para sus primeros promotores, ni que cada nuevo producto encontrase un mercado que lo esperaba. La senda del avance tcnico est tapizada con inventos que nacieron demasiado pronto y con empresas fundadas con grandes esperanzas y que
* Como ha escrito Barbara Ward en India and the West: Una sociedad en desarrollo debe, en algn momento, comenzar a ahorrar aunque todava sea pobre. sta es la difcil etapa de los comienzos del desarrollo que encontr Marx en la Inglaterra de la poca victoriana y que desgraciadamente pens que sera permanente. Es una fase difcil en cualquier economa, tan difcil que la mayora de las sociedades la superaron por force majeure... Nadie les pregunt a los empleados ingleses, mientras iban hacia los barrios bajos de Manchester, si queran ahorrar... Los obreros soviticos que llegaron a Sverdlovsk y Magnitogorsk desde las estepas primitivas, no tuvieron ni voz ni voto en el tipo o en las condiciones de su trabajo. Como tampoco la tienen hoy en da los chinos en sus comunas.

fueron clausuradas seis meses despus. Pero volviendo la mirada hacia el vasto proceso de acumulacin de capital que, comenzando a nes del siglo XVIII, condujo primero a Inglaterra y despus a los Estados Unidos hacia la larga carrera del desarrollo industrial, nos quedan pocas dudas de que la fuerza impulsora fuese la cadena de inventos e innovaciones que sucesivamente fueron colocando nuevos aspectos de la naturaleza bajo el control humano. La energa del vapor, el eciente y barato hilado y tejido de telas, la primera produccin de hierro en gran escala y ms tarde el acero: stas fueron las grandes brechas abiertas por la ciencia industrial que despejaron el camino para la fuerte acumulacin de capital. Y una vez que los grandes inventos hubieron sealado el canal para el avance, las mejoras secundarias y los inventos subsidiarios desempeaban un importante papel de apoyo. En el mercado, el que obtena la ventaja en los costos Y el correspondiente aumento de ganancias era precisamente aquel empresario que posea alguna innovacin: para bajar los costos. Ms an, una vez que uno de los primeros explotadores de un determinado campo alcanzaba una ventaja tcnica, la competencia obligaba rpidamente a los otros explotadores de ese campo a ponerse a la misma altura lo ms pronto posible. Gran parte de las innovaciones para bajar los costos inclua la adicin de maquinaria al proceso de produccin y sto, a su vez, apoyaba la formacin de capital. En su conjunto, el capitalismo demostr ser una mquina sin paralelo para la acumulacin de capital. En su desarrollo, encontramos el primer sistema econmico de la historia en el que el crecimiento econmico se convirti en parte integrante de la vida diaria. Tal como escribieron Marx y Engels en el Maniesto comunista: La burguesa, durante sus cien aos escasos de existencia ha creado fuerzas productivas ms slidas y ms colosales que todas las generaciones anteriores juntas. Y este cumplido, tanto ms signicativo por venir de los dos ms grandes enemigos de su orden social, era cierto.

 Dio lugar a nuevas clases de abusos sociales y agudiz en gran medida la conciencia general de las condiciones econmicas. C O N C E P T O S Y PA L A B R A S C L AV E S Formacin de capital: Revolucin Industrial: 1. La Revolucin Industrial constituye un gran periodo de cambio en la historia durante el cual las actividades manufactureras e industriales se convirtieron en las formas principales de la produccin social. 2. La Revolucin Industrial se inici en Inglaterra entre mediados y nes del siglo XVIII (aunque sus races son mucho ms profundas). Existen muchas razones por las cuales se registr en ese lugar y en ese momento: 4. La Revolucin Industrial fue esencialmente un proceso de formacin de capital (maquinaria, edicios, canales, ferrocarriles), como resultado del cual la productividad de la fuerza de trabajo se aument sustancialmente. Productividad: 5. El capital generalmente aumenta la productividad puesto que proporciona al hombre capacidades fsicas y qumicas mucho mayores que las que tiene cuando en su trabajo no recibe ayuda alguna. Tambin permite a los hombres combinar y especializarse en sus trabajos, como en el caso de las lneas de produccin de las fbricas modernas. Ahorro: 6. La formacin de capital requiere ahorros. Slo es posible formar capital si la sociedad ahorra los recursos que normalmente utiliza para satisfacer sus necesidades de consumo. El ahorro libera estos recursos; la inversin los emplea. Inversin: 7. La sociedad no puede dedicar ms recursos o energas a la formacin de capital que aquellos que libera de otros usos (o aquellos de los que dispone como recursos subutilizados). Por consiguiente, en todo sentido, los ahorros regulan el ritmo al cual se puede llevar a cabo la inversin. Consumo: Las sociedades pobres, en las cuales es difcil diferir el consumo, tienen, por consiguiente, grandes problemas por lo que hace a reunir sucientes recursos para inversin.

Inglaterra era un rico pas comerciantes con una clase media bien
desarrollada.

La aristocracia de Inglaterra tena una mentalidad mucho ms

comercial que las aristocracias del resto del Continente.

Inglaterra era el asiento de una boga diseminada de investigacin

cientca y de caballeros agricultores interesados en la innovacin agrcola. La estructura social relativamente abierta de Inglaterra, permiti el surgimiento de los Nuevos Hombres, tales como Watt y Wilkinson, quienes introdujeron a la actividad manufacturera un gran nmero de nuevas energas sociales. Tambin se podran citar muchas otras causas. La Revolucin Industrial fue una compleja cadena de hechos multilaterales. Produccin: 3. La Revolucin Industrial trajo consigo cambios de la mayor importancia en la sociedad. Se manifest en un aumento lento pero acumulativo en la produccin que nalmente llev al mundo industrial ms all de una vieja edad de pobreza. Hizo de la fbrica (y del barrio industrial) un nuevo ambiente para trabajar y vivir.

8. El ahorro necesario para la inversin puede provenir de la agricultura, del sector industrial, y de muchas otras fuentes. En los pases pobres a menudo tambin puede ser arrancado de los trabajadores y campesinos negndoles incluso el uso de todo el potencial econmico del pas para satisfacer sus necesidades de consumo. 9. Por consiguiente, el ahorro en los pases pobres es generalmente un proceso involuntario. La formacin de capital en muchos pases en vas de desarrollo actualmente, en particular en aquellos bajo regmenes colectivistas, se logra mediante el uso del mando. En la Revolucin Industrial se logr en parte a travs del mando, pero fundamentalmente a travs del Sistema de Mercado. Las notables invenciones de la Revolucin Industrial sirvieron como fuentes de utilidades que tuvieron como resultado grandes acumulaciones de capital.

6. Se calcula que el valor de las estructuras de capital y equipo en los Estados Unidos asciende a unos dos billones de dlares. Suponga que la mitad desapareciera en virtud de una catstrofe. Qu pasara con la productividad de los Estados Unidos? Qu pasara con su bienestar medio? Cmo podra repararse el dao? 7. Requiere toda inversin ahorro? Por qu? 8. Se encuentra la formacin de capital en los Estados Unidos dirigida nicamente por el mercado? Acumula capital el gobierno? Mejora el capital pblico tanto la productividad como el capital privado? 9. Constituye inversin la construccin de una escuela? De un hospital? De un estadio deportivo? De un proyecto de viviendas? De un laboratorio de investigacin? Qu considera usted que distingue la inversin, en trminos generales, del consumo?

PREGUNTAS 1. Es interesante notar que las mejores tcnicas en la agricultura o en la manufactura han sido de lento surgimiento en los pases que han dependido del esclavismo como fuente de fuerza de trabajo. Puede usted pensar en una razn que justique este fenmeno? 2. Qu fuerzas considera usted que se necesitaran para producir una nueva revolucin industrial en el mundo subdesarrollado, hoy da? Es posible que una Revolucin Industrial se parezca a la de Inglaterra en el siglo XVIII? 3. La industrializacin de Inglaterra se caracteriz por un agudo crecimiento de resentimiento poltico por parte del nuevo proletariado de las fbricas. Considera usted que este fenmeno debe acompaar a la industrializacin dondequiera que sta se registre, o que se trat de un producto particular del capitalismo de los primeros tiempos? 4.Cmo coadyuva el capital en la productividad humana? Disctase este aspecto en relacin con las siguientes clases de trabajo: trabajo agrcola, ayuda en las ocinas, enseanza, administracin pblica. 5.Cuando la General Motors dedica mil millones de dlares a una nueva inversin (para construir nuevas fbricas. almacenes, ocinas, etc.), Quin lleva a cabo el ahorro que se requiere? Los accionistas? Los trabajadores? El pblico? Los compradores de automviles?