Biologa Molecular

La Biologa Molecular es la disciplina cientfica que tiene como objetivo el estudio de los procesos que se desarrollan en los seres vivos desde un punto de vista molecular. Dentro del Proyecto Genoma Humano puede encontrarse la siguiente definicin sobre la Biologa Molecular: El estudio de la estructura, funcin y composicin de las molculas biolgicamente importantes 1. Esta rea est relacionada con otros campos de la Biologa y la Qumica, particularmente Gentica y Bioqumica. La biologa molecular concierne principalmente al entendimiento de las interacciones de los diferentes sistemas de la clula, lo que incluye muchsimas relaciones, entre ellas las del ADN con el ARN, la sntesis de protenas, el metabolismo, y el cmo todas esas interacciones son reguladas para conseguir un correcto funcionamiento de la clula. Al estudiar el comportamiento biolgico de las molculas que componen las clulas vivas, la Biologa molecular roza otras ciencias que abordan temas similares: as, p. ej., juntamente con la Gentica se interesa por la estructura y funcionamiento de los genes y por la regulacin (induccin y represin) de la sntesis intracelular de enzimas (v.) y de otras protenas. Con la Citologa, se ocupa de la estructura de los corpsculos subcelulares (ncleo, nuclolo, mitocondrias, ribosomas, lisosomas, etc.) y sus funciones dentro de la clula. Con la Bioqumica estudia la composicin y cintica de las enzimas, interesndose por los tipos de catlisis enzimtica, activaciones, inhibiciones competitivas o alostricas, etc. Tambin colabora con la Filogentica al estudiar la composicin detallada de determinadas molculas en las distintas especies de seres vivos, aportando valiosos datos para el conocimiento de la evolucin. Sin embargo, difiere de todas estas ciencias enumeradas tanto en los objetivos concretos como en los mtodos utilizados para lograrlos. As como la Bioqumica investiga detalladamente los ciclos metablicos y la integracin y desintegracin de las molculas que componen los seres vivos, la Biologa molecular pretende fijarse con preferencia en el comportamiento biolgico de las macromolculas (ADN, ARN, enzimas, hormonas, etc.)

dentro de la clula y explicar las funciones biolgicas del ser vivo por estas propiedades a nivel molecular.

Mtodos
Los mtodos que emplea esta nueva ciencia son fundamentalmente los mismos que la Biofsica, Bioqumica, y Biologa. Utiliza los anlisis qumicos, cualitativo y cuantitativo, los conocimientos de la Qumica orgnica, la Biologa de microorganismos y de virus, etc., pero revisten especial importancia los nuevos mtodos microanalticos tanto fsicos como qumicos. Merecen destacarse la Microscopa electrnica, que permite resoluciones que alcanzan los 10 Amstrongs; la difraccin de rayos X, que determina la estructura y disposicin espacial de los tomos de las macromolculas; la ultracentrifugacin diferencial, tanto analtica como preparativa, que permite separaciones antes imposibles; la Cromatografa de gases, y, en fase lquida, la Espectrografa de infrarrojos, la Qumica con istopos trazadores, la Espectroscopa de masas, etc...

Contenido
Al profundizar en cualquier fenmeno biolgico y pretender explicar la naturaleza ntima de los procesos que determinan una propiedad o una funcin de los seres vivos, entramos inevitablemente en el campo de la Biologa molecular. Veamos, por ejemplo el estudio de los genes. Las clsicas leyes de Mendel tienen su explicacin inmediata en el conocimiento morfolgico y funcional de los cromosomas. Pero cuando deseamos saber la composicin y forma de actuacin de un gen necesitamos penetrar a fondo en la estructura del ADN doble helicoide de Watson y Crick, el ordenamiento de bases pricas y pirimidmicas, es decir, la informacin gentica. Al matizar la posibilidad de sintetizar una enzima por parte de un gen, debemos seguir el proceso de transmisin de esta informacin gentica del ADN nuclear al ARN mensajero; la activacin de los aminocidos por el ARN transportador, la ordenacin de estos aminocidos activados sobre el ribosoma de acuerdo con la pauta prefijada por el ARN mensajero, la obtencin de la estructura primaria de la enzima protena. Todos estos temas son objeto de estudio de la Biologa molecular

Pero hay ms; la protena, una vez sintetizada, debe ordenarse en el espacio segn determinadas reglas que constituyen la conformacin espacial especfica (estructuras secundaria y terciaria) y a veces asociarse varias molculas iguales o diferentes para constituir lo que se ha llamado estructuras cuaternaria y quinaria, de modo que las propiedades biolgicas de la molcula como enzima estn vinculadas a esta ordenacin espacial compleja. La molcula proteica as organizada puede resultar ser una enzima que, en su actividad cataltica, es susceptible de sufrir activaciones o inhibiciones por determinadas sustancias, acciones stas de trascendental importancia para la vida de la clula. Del mismo modo, la Biologa molecular se interesa por la estructura qumica de las sustancias que componen las membranas biolgicas y la ordenacin de las enzimas que realizan acciones encadenadas, p. ej., dentro de las mitocondrias, ncleo y otros corpsculos subcelulares, para explicar la mecnica de los ciclos y procesos bioqumicos determinados por la Topoqumica celular. Los procesos de reproduccin de los virus, de las bacterias, y de los organismos superiores encierran multitud de incgnitas que trata de ir resolviendo la Biologa molecular. Las mutaciones producidas por agentes fsicos (rayos X, rayos gamma, calor, etc.) o qumicos (sustancias mutgenas) tienen una explicacin tanto ms satisfactoria cuanto mejor se conoce la base molecular de los procesos de alteracin en la estructura y ordenacin de las bases nitrogenadas del ADN. El parentesco entre especies diferentes de seres vivos puede establecerse mediante el estudio individual comparado de las sustancias macromoleculares (protenas) elaboradas por ellos. As, de la secuencia de aminocidos en la hemoglobina, mioglobina, citocromos, hormonas hipofisarias o insulina se induce el grado de proximidad filogentica, al demostrarse la evolucin de la protena por mutaciones progresivas. Multitud de fenmenos genticos como seleccin natural, adaptacin al ambiente, diferenciacin de las especies, etc., tienen su ltima explicacin a nivel molecular. Por ltimo, la Biologa molecular de microorganismos est aportando datos interesantes para la bsqueda de nuevos antibiticos y antimetabolitos, que permiten atacar eficaz y selectivamente a los grmenes patgenos.

Con todo esto no queremos afirmar que la Biologa molecular sea una ciencia completa ni perfectamente elaborada. Todo lo contrario; los nuevos descubrimientos, al resolver una incgnita plantean muchos ms interrogantes que son objeto de investigaciones futuras. Hoy da esta joven ciencia est en expansin explosiva. Por otro lado, la ltima y definitiva explicacin de los comportamientos de las molculas de los seres vivos requiere, para ser conocida en profundidad, enfrentarse con otras ramas de la ciencia tales como la Biofsica submolecular (orbitales, fuerzas de enlace, hibridacin, etc.) e incluso la Fsica subatmica, para la cual se requiere un bagaje de conocimientos que jams puede ser patrimonio de investigadores aislados, sino de equipos de trabajo cientficamente heterogneos, pero armnicamente conjuntados.

Notables bilogos moleculares

Francis Crick Rosalind Franklin Max Perutz James Dewey Watson Franois Jacob Christiane Nsslein-Volhard Severo Ochoa