LA GUERRA DEL GUANO Y DEL SALITRE

Por Jacinto Lpez

Venezolano

La guerra naval demostr que si la desigualdad de poder combatiente entre las dos escuadras estaba fuera de toda relacin o proporcin, hasta el punto de hacer materialmente imposible triunfo del Per, la desigualdad mental y moral entre los respectivos jefes de las dos escuadras y en la direccin general de la guerra naval por parte de uno y otro pas, era tan desproporcionada como el poder combatiente, hasta el punto de neutralizar por mucho tiempo la diferencia de poder material y de crear ms de una vez la ilusoria ocasin o la eventual posibilidad de una rectificacin del destino prehecho de las cosas. La guerra naval demostr que la escuadra que mereca triunfar era la peruana y que habra triunfado incuestionablemente en otras circunstancias. La escuadra peruana prob que era capaz y digna de triunfar, en tanto que la chilena demostr que su triunfo no sera, como no lo fue en efecto, sino el resultado inevitable de su superioridad material, que se habra impuesto, y se impuso, a pesar de la torpeza, la incompetencia, la pusilanimidad y la intil perversidad que la caracterizaron desde el primer da de la campaa. Con todo, la lucha habra sido menos desigual para el Per y mucho ms ardua y costosa para Chile si al comenzar la campaa naval el azar no hubiera cooperado con el ms fuerte a la desgracia del pas agredido. La prdida de la Independencia, una de las dos unidades capitales de la escuadra peruana, rota contra un escollo el 21 de Mayo en persecucin de la Covadonga, que haba escapado del combate de Iquique y hua al Sur, empeor desastrosamente la situacin naval del Per e hizo an ms desesperada su posicin frente al superior poder naval de Chile apenas comenzada la guerra naval, que dur, sin embargo, cinco meses. La increble duracin de esta campaa y sus acontecimientos en tales circunstancias, no se explican sino por los errores del Contralmirante chileno y por la inspiracin y el denuedo del Comandante del Huscar, el Contralmirante Miguel Grau, el genio y el hroe de esta guerra. Que el Per hubiera podido sacar sus buques al mar y combatir durante
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cinco meses contra la superior y preparada escuadra chilena e impedir hasta octubre la invasin de su territorio, cuya defensa organizaba entretanto militarmente, es el milagro de la guerra naval en la guerra del Pacfico. La historia de este milagro es la que vamos a contar en estas pginas. Es en verdad el milagro del Huscar, la historia de la guerra sostenida, despus de la prdida de la Independencia en la primera accin naval, por un solo buque peruano, el Huscar, desde mayo hasta octubre, contra toda la escuadra chilena. Y el Huscar no tena artilleros, ni tropa veterana, ni tripulacin adiestrada, ni buenas condiciones marineras, ni buena mquina y las reparaciones que se le haban hecho a toda prisa eran imperfectas e incompletas. Grau, el jefe de la divisin naval que iba a librar la primera batalla de la guerra en el mar, era un marino de larga experiencia, de grande audacia, inteligente, inspirado, caballeroso y brillante; un hombre extraordinario y el hroe incomparable de la Guerra del Pacfico. Grau su caballo de batalla, su hipgrifo, el Huscar, son los dos nombres ms clebres y ms gloriosos de esta ingloriosa guerra. La fama de Grau y el terror del Huscar llenaron los mbitos de la guerra. El Huscar era un fantasma cuya aparicin todos teman y todos crean ver en todas partes a todas horas desde Antofagasta hasta Valparaso mientras el legendario buque peruano surc las aguas. El terror del Huscar mantuvo en continua zozobra todo el tiempo, toda esta vasta regin de costa dominada por Chile, y sus noches fueron obscuras y sin sueo. No se haca luz en toda la costa habitada por temor al Huscar. Su movilidad, la rapidez de sus movimientos, su osada, sus sorpresas, sus hazaas, hirieron profundamente la imaginacin popular, infundieron la nocin de una cosa portentosa o maravillosa y fundaron una imperecedera tradicin de valor, de intrepidez, de herosmo, de nobleza, de generosidad, de humanidad, engrandecida por la desigualdad, las desventajas, la adversidad de las condiciones en que lucho, con un enemigo infinitamente superior en fuerza material, aunque lerdo y ciego; y por el contraste con la perversidad, la crueldad y la ferocidad de los combatientes chilenos. La figura de Grau en esta guerra es un monumento de la historia de Amrica. Grau es honra y gloria del Per y del gnero humano. Su ejemplo es una fuente de elevacin, de energas, de grandes y supremos pensamientos y estmulos. Su herencia es patrimonio de la raza americana. Mientras este solo buque peruano, el Huscar, subsistiese; mientras el Huscar estuviera en el mar, mientras Grau estuviera en el Huscar, Chile no desembarcara un solo soldado en territorio peruano, y las hordas de la conquista se pudriran en Valparaso y Antofagasta en la larga espera del desenlace de la guerra del Huscar contra toda la escuadra chilena.
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Este es un hecho sin precedente en la historia de las guerras navales del mundo entero. El Huscar prest al Per servicios incomparables. El solo hizo la guerra naval. El solo protegi al Per contra la invasin. El solo hizo la obra de una escuadra. Este es el inters y la leccin de esta historia. Esta es una

Epopeya* como la de la Independencia. Este es el pedestal de Grau y la

Gloria del Per. Este es el milagro de la guerra naval en la guerra del Pacfico.

* Resalte es nuestro.
Fuente: Libro Grau publicado por el Centro Naval del Per.