ZAMBIA Food Security Update October 2008

 
• The  food  security  situation  in  the  country  is  Figure 1. Estimated food security conditions October to
worrying as prices of staple food continue climbing  December 2008
steeply,  especially  in  southern  Zambia,  where 
prices are significantly above the five‐year average. 
• High maize and maize meal prices are an indication 
of  low  market  supply  and  the  urgent  need  to 
import maize this season. 
• Food  relief  distributions  have  continued  in  areas 
where  households  experienced  severe  crop  losses 
due  to  last  season’s  floods.    Most  of  these  food 
distributions  are  being  targeted  to  households  in 
southern  and  western  Zambia.    However, 
additional  resources  will  be  needed  to  meet  the 
needs up to March 2009. 
• Informal  cereal  exports  to  DRC  dropped  by  50 
percent  between  May  and  October  2008,  partly 
due to the low supply in Zambia. 
• The  2008/09  seasonal  rainfall  forecast  for  the 
country  is  similar  to  that  of  last  season.    Normal 
rains  are  likely  throughout  the  country  from 
October  –  December  (except  for  the  northeastern   
corner  of  the  country  where  normal  to  below‐ Source: Zambia VAC and FEWS NET
normal  rains  are  expected.    In  the  second  half  of 
the season, normal to above normal rains are likely throughout the country, and flash floods are a potential hazard 
in some places.   
 
Seasonal calendar and critical events timeline 
 

 
Source: FEWS NET

FEWS NET Zambia FEWS NET Washington

Fax: 260 1 262751
Tel: 260 1 262750/1
fewsnet@zamtel.zm
FEWS NET is a USAID-funded activity. The authors’ views expressed in
1717 H St NW
this publication do not necessarily reflect the view of the United States
Washington DC 20006 Agency for International Development or the United States Government.
info@fews.net

www.fews.net/zambia
 
ZAMBIA Food Security Update October 2008

Food security overview 
 
Generally the food security situation in the country is worrying as staple food prices continue climbing and in some cases 
are significantly above the recent five‐year average and are therefore impacting negatively on poorer households.  As the 
lean season approaches, starting in November, and more households in the rural areas depend on markets as their own 
stocks run out, they face very high prices.  In Southern Province, the problem is twofold: first, the local supply of maize is 
low due to losses during last season’s floods/water logging and markets have not been able to rectify the balance due to 
relatively low supplies elsewhere in the country, and second, the ban on livestock movement out of the province (save for 
breeding  stocks)  is  already  having  a  negative  impact  on  household  income  in  some  areas,  such  as  Sinazongwe  district.  
There, cattle prices have dropped by almost half as the market for livestock becomes limited, grain becomes scarce, and 
farmers lose their ability to negotiate for better prices due to desperation.  This situation will prevail in many more areas as 
the lean season progresses between November and February.  There is a need for the Food Reserve Agency (FRA) to release 
adequate maize on the market to increase supply and therefore reduce the high rate of prices increases in the interest of 
consumers. 
 
Meanwhile, the response to the non‐food assistance appeal, including agricultural input support, following the action plan 
resulting from the July VAC assessment has generally been inadequate.  On the relief side, although food has been available 
in  country,  resources  for  purchasing  have  been  inadequate.    Donor  assistance  has  mostly  been  in  the  form  of  logistical 
support,  since  the  government  had  indicated  that  it  had  enough  food  reserves  in  country  with  the  FRA  when  the  relief 
program  began.    However  the  FRA  stocks  have  to  be  paid  for  and  the  Government  of  Zambia  (GoZ)  has  not  released 
adequate funds to enable the Disaster Management Unit to purchase adequate grain from FRA.  As of the end of October, 
WFP and the government held about two to three months of relief supply, and most of this is being targeted to Southern 
and Western provinces, where the impacts of last season’s floods and water logging were more widespread than elsewhere 
in the country.   
 
 
Markets and trade 
 
Maize prices have continued the upward trend that started earlier than usual, partly due to the reduced production last 
season.  Comparatively, maize prices have increased at a faster rate in districts of southern Zambia, particularly Southern 
Province, than those in the northern half (figure 2).  In addition, maize prices in Southern Province are already significantly 
above the five‐year average, a clear indication of low market supply.  Field information from a few districts in areas under 
monitoring also supports this conclusion.  Reports coming from the field indicated that maize in most cases was not readily 
available in some rural districts, especially those in the south.   
 
With the FRA releasing maize on the market, there is need for them to make available adequate maize in rural districts and 
not restrict the sales to the large millers concentrated in the urban areas.  In the absence of this, there will be a significant 
additional  population  in  need  of  food  assistance  as  a  result  of  staple  food  scarcity  in  view  of  the  approaching  peak  lean 
season.    In  the  urban  areas,  where  most  households  primarily  rely  on  purchased  staple  food  (mostly  maize  meal), 
consumers are facing prices above the recent five‐year average (figure 3).  In addition, meal prices are increasing at a fast 
rate.  The government will be issuing maize import permits to the private sector up to a total of 50,000 MT initially, and 
then review the quantity thereafter, based on market signals, in order to avoid over importation of the commodity in the 
interest of producers.  There is a need to quickly make firm import plans and not wait until a grain shortage hits the market 
by early next year.  This will also reduce speculation, which is already setting in as retailers have recently increased prices of 
maize meal to abnormal levels.  In the event that FRA is directed to import maize, the GoZ needs to make it very clear when 
this  importation  will  take  place  and  level  of  subsidy  if  any.    In  the  absence  of  this,  private  sector  importation  will  be 
discouraged  and  it  will  create  uncertainty  for  farmers  who  planted  early  maize  in  October  hoping  to  sell  in  March  at 
favorable prices.   
 
 
 
 
 

Famine Early Warning Systems Network 2

ZAMBIA Food Security Update October 2008

Figure 2. Real retail maize prices from selected public markets, compared with previous years and the 5-year average

Source: FEWSNET/CSO

Figure 3. Real maize meal price trend in urban areas

5- year Avg 2006/07 2007/08 2008/09
4000
3500
3000
ZMK/25Kg

2500
2000
1500
1000
500
0
June

Jan
Feb
March

June

Jan
Feb
March

June

Jan
Feb
March

June

Jan
Feb
March
Oct

Oct

Oct

Oct
May
July

Nov
Dec

May

July

Nov
Dec

May

July

Nov
Dec

May
July

Nov
Dec
Sept

Sept

Sept

Sept
April

April

April

April
Aug

Aug

Aug

Aug

Lusaka Kitw e Lusaka Kitw e

B/fast Meal Roller Meal

Source: FEWSNET/CSO

Famine Early Warning Systems Network 3

ZAMBIA Food Security Update October 2008

 
With the price of staple food and other  Figure 4. Inflation trend from January 2007 – October 2008
main  foods  increasing  so  drastically, 
the  rate  of  inflation  is  on  an  upward 
swing.    Comparatively,  food  inflation 
has  had  a  stronger  influence  on  the 
level  of  the  overall  inflation  than  non‐
food inflation (figure 4). 
 
The  volume  of  maize  trade  has 
generally been much lower this season 
with  respect  to  the  past  two  seasons.  
For formal trade, the export ban which 
was  imposed  in  the  early  part  of  the 
year  is  still  in  force,  while  imports  are 
still  subject  to  issuance  of  import 
Source of data: CSO
permits by the government.   
 
While Zambia faces low maize supply, and consequently prices continue rising steadily, informal imports from neighboring 
countries are still relatively low.  Information from border monitors indicates a slower than usual grain trade that has partly 
been  attributed  to  the  prevailing  maize  export  bans  in  Malawi  and  Tanzania,  which  are  normally  the  major  sources  of 
informally traded maize during Zambia’s deficit years.   
 
The monitored informal exports to Zambia’s major market in DRC have significantly reduced in the midst of the prevailing 
maize  and  meal  export  ban  and  reduced  supply  in  country.    Exports  have  dropped  from  the  high  levels  of  1,869  MT  in 
January  to  a  mere  241  MT  in  October  marking  an  87  percent  decline.    With  respect  to  the  beginning  of  the  current 
marketing season in May, exports have dropped by 50 percent.  Additional information from border monitors suggests that 
there has been an increase in informal exports of maize grain and meal through unusual routes to the DRC.  This is a porous 
border and therefore only some of the exports are being captured in the monitoring system. 
 
 
Seasonal progress  
 
Following  the  release  of  the  favorable  rainfall  forecast  for  the  2008/09  agricultural  season  by  the  Meteorological 
Department, farmers are expected to plant on time.  Indications are that Zambia is likely to receive normal rainfall during 
the first part of the season, except for the extreme north east (Isoka, Nakonde, Mbala, and Chama), where rainfall may be 
normal to below normal.  During the second half of the season, covering January to March 2009, the country is likely to 
receive normal to above‐normal rainfall, with a chance of flash floods in places.  This forecast is very similar to that of the 
last  season,  which  was  characterized  by  excessive  rains  that  led  to  flooding  in  southern  Zambia  during  the  December‐
January period.  In view of this, there is need to closely monitor the season, especially the December to February period, 
when flooding normally occurs.  It is also important for farmers to plant early.  Late‐planted crops normally tend to be more 
adversely affected at that time than crops planted early or on time, and most below‐normal production seasons have been 
characterized by late planting. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

Famine Early Warning Systems Network 4

ZAMBIA Food Security Update October 2008

Figure 5. Seasonal rainfall forecast for 2008/09

October-December 2008 January-March 2009

   
Source : Department of Meteorology
 
Land preparation and planting has started in different parts of the country.  The rainy season was expected to start in the 
second  dekad  of  November  in  southern  parts  of  the  country.    However,  in  the  extreme  northwestern  areas,  where  that 
start  of  season  is  in  late  October,  the  onset  is  at  least  a  dekad  late.    Generally,  inputs  are  adequately  available  on  the 
market; however, there are indications that soybean seed may be in short supply this season. 
 
It is too early to give indications of intended planting area, especially for maize, in view of the substantial increase in the 
price  of  inputs,  particularly  fertilizer  prices,  which  more  than  doubled  this  season,  while  the  increase  in  seed  prices  will 
likely result in increased use by small scale farmers of recycled seed, which will compromise yields. 
 
 
 
 
 
 

Famine Early Warning Systems Network 5