Claude Lvi-Strauss

Claude Lvi-Strauss (Bruselas, Blgica, 28 de noviembre de 1908 Pars, Francia, 30 de octubre de 2009)1 2 fue un antroplogo francfono belga, una de las grandes figuras de su disciplina, fundador de la antropologa estructural e introductor en las ciencias sociales del enfoque estructuralista basado en la lingstica estructural de Saussure. Dado el peso de su obra, dentro y fuera de la antropologa, fue uno de los intelectuales ms influyentes del siglo XX. Biografa Naci en Bruselas el 28 de noviembre de 1908, hijo de padres hebreos de origen francoalsaciano. Realiz sus estudios en Pars, en los liceos Janson de Sailly y Condorcet. Estudi derecho y filosofa en la Sorbona. No continu sus estudios de derecho, slo los de filosofa en 1931. Despus de trabajar unos pocos aos de docencia en enseanza secundaria, acept una oferta de ltima hora para ser parte de la misin cultural francesa en Brasil, pas al que servira como profesor visitante en la Universidad de So Paulo. Volvi a Francia en la vspera de la Segunda Guerra Mundial y fue movilizado de 1939 a 1940 al estallar sta. Despus del armisticio se traslad a Estados Unidos, donde imparti clases en la Nueva Escuela de Investigaciones Sociales de Nueva York. En esta ciudad conoci y trat al lingista Roman Jakobson, cuya obra fue fundamental para la evolucin de sus ideas. Llamado a Francia en 1944 por el Ministro de Asuntos Exteriores, regres a Estados Unidos en 1945. Tras un breve paso por la embajada francesa en Washington como agregado cultural (19461947), regres a Pars para doctorarse en la Sorbona tras presentar tesina y tesis doctoral (1948): La vida familiar y social de los indios Nambikwara y Las estructuras elementales de parentesco. La primera obra fue publicada al siguiente ao, e instantneamente reconocida como una de las ms importantes de la antropologa, con una crtica favorable de Simone de Beauvoir, que la vio como un importante estudio de la posicin de la mujer en las culturas no occidentales. A travs de los estudios de R. Jakobson tom contacto con el protoestrucuturalismo lingstico de Ferdinand de Saussure del cual tom varias nociones que seran capitales en el estructuralismo levistrosiano: la combinatoria, las oposiciones binarias (como las que ocurren para distinguir por oposicin a los fonemas del lenguaje), los ejes de sincrona y de diacrona. Estos elementos tericos le sirvieron como "herramienta" metodolgica para constituir sus teoras estructuralistas, de modo que C. Lvi Strauss se empe en el proyecto de hacer de la antropologa una "ciencia dura" que pudiera ser matematizable o al menos formulada en trminos matemticos, para esto lleg a tener (tal cual se observa en "El pensamiento salvaje") alguna colaboracin del grupo Bourbaki. Su obra, con ttulo anlogo a Las formas elementales de la vida religiosa, de mile Durkheim, Las estructuras elementales de parentesco, reexamin cmo las personas organizaban sus familias en un trabajo muy tcnico y complejo. Mientras antroplogos britnicos tales como Alfred Reginald Radcliffe-Brown sostenan que los parentescos estaban basados en la ascendencia de un ancestro comn, Lvi-Strauss pensaba que estos parentescos tenan ms que ver con la alianza entre dos familias, cuando la mujer de un grupo se casaba con el hombre de otro. A diferencia de Radcliffe-Brown, quien consideraba a la familia nuclear como la unidad del sistema de parentesco, Lvi-Strauss pensaba que la unidad era la relacin entre dos familias, es decir, la alianza que se produce entre dos familias cuando un hombre entrega a su hermana (u otra mujer de su grupo) a cambio de otra mujer, es decir la mujer como "bien ms preciado" en el

intercambio es la que sirve para fundar las alianzas que fundan a la cultura y esto implica a la exogamia; Lvi-Strauss es uno de los primeros que cientficamente explica entonces la interdiccin (prohibicin) universal del incesto, y lo hace desde la teora y desde los estudios empricos ya sea en el mismo momento para todas las culturas (es decir sincrnicamente) ya sea a lo largo de la evolucin del ser humano y sus culturas (es decir: diacrnicamente). Otro importante aporte teortico de Lvi-Strauss es la distincin entre estructural y estructurante: lo estructural es lo que est en la estructura y lo estructurante es aquello que siendo parte de una estructura constituye a una estructura. Entre 1940 y principios de 1950, Lvi-Strauss continu publicando y cosech xitos considerables. Con su regreso a Francia, se implic en la administracin del CNRS y el Museo del Hombre, antes de llegar a ocupar un puesto en la cole Pratique des Hautes tudes. Siendo Lvi-Strauss ya conocido en los crculos acadmicos, en 1955 public Tristes trpicos. Este libro era esencialmente un viaje novelado, sobre sus expediciones etnogrficas en Brasil entre 1935 y 1939. En l hizo un uso exquisito de la prosa, la filosofa y el anlisis etnogrfico, hasta lograr una obra maestra. Los organizadores del Premio Goncourt, de hecho, lamentaron no estar capacitados para premiarlo, porque Tristes trpicos era tcnicamente un relato de no ficcin. El pensamiento salvaje, de 1962, supuso una verdadera conmocin en las ciencias humanas, por su reconocimiento del trabajo mental del mal llamado primitivo, por su defensa de una ciencia delneoltico, heredera adems ya de una tradicin investigadora anterior, que consegua clasificaciones de toda la realidad natural (y social) mediante el uso de 'propiedades sensibles', de procedimientos analticos no tan alejados de su objeto como har la ciencia moderna, es decir, en el "Pensamiento salvaje", Lvi-Strauss explica, en oposicin a quienes como Lucien Lvy Bruhl consideraban una diferenciacin neta entre el modo de pensar de los "primitivos" y el de los "civilizados" que el supuesto "pensamiento primitivo" utiliza las mismas reglas estructurales que el ms moderno de los pensamientos cientficos. Cabe aadir que el "Pensamiento salvaje" fue tambin parte de la polmica que Lvi-Strauss mantuvo con Jean-Paul Sartre -Sartre especialmente criticaba la nocin de "estructura" si sta era considerada como algo rgido, prcticamente mecanicista sin tener en cuenta el devenir humano-. En cambio Louis Althusser se aferr al estructuralismo hasta un punto en que el devenir humano era una historia sin sujeto. Los cuatro tomos de sus Mitolgicas (19641971) constituyen una de las obras ms decisivas y originales de la antropologa del siglo XX, con su acercamiento singular a la mitologa americana; analiza en ellas los mitemas o elementos significativos de miles de stos por medio de todo tipo de oposiciones (alto/bajo, crudo/cocido, seco/hmedo, etc.). En 2008, al cumplir los cien aos, apareci una seleccin de su obra en la coleccin de La Pliade, que est dedicada habitualmente a ciertos escritores consagrados. En ella se recogan asimismo piezas inditas. Falleci en Pars el viernes 30 de octubre de 2009. Cargos y reconocimientos En 1940 se convirti en subdirector del Museo del Hombre y despus director de la Escuela Prctica de Altos Estudios. Ms tarde fue nombrado profesor del Collge de France de antropologa social, puesto que ocup desde 1959 hasta su jubilacin en 1982.

Fue miembro extranjero de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de Amrica, de la Academia e Instituto Norteamericanos de Artes y Letras, de la Academia Britnica, de la Academia Real de los Pases Bajos, y de la Academia Noruega de las Letras y las Ciencias. Era doctor honoris causa de las universidades de Bruselas, Oxford, Chicago, Stirling, Upsal, Montreal, de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, de la Universidad Nacional del Congo, de la Universidad de Visva Bhrati (India) y de las universidades de Yale, Harvard, Johns Hopkins y Columbia. Recibi, en 1966, la medalla de oro y el premio Viking Fund, asignado por el voto internacional del gremio de etnlogos; en 1967, la medalla de oro del CNRS, en 1973, el Premio Erasmus; en 1986, el Premio de la fundacin Nonimo, y en 1996, el premio Aby M. Warburg y tambin la Legin de Honor. Fue elegido miembro de la Academia Francesa el 24 de mayo de 1973, en sustitucin de Henry de Montherlant von Sturmer y Rodney Needham (1969). Como parte de su noble personalidad, y como persona consecuente, cabra destacar una frase suya: "No puedo sentir como una herida abierta en el flanco la disgregacin de los Pieles Rojas y reaccionar a la inversa cuando se trata de rabes palestinos"; la cual tiene especial relevancia al ser l de origen judo. Teoras sobre la antropologa Las teoras de Lvi-Strauss se exponen en Antropologa estructural (1958). En sus obras, influido por Durkheim y el sobrino de ste: Mauss, preconiza la aplicacin del mtodo estructural de las ciencias humanas. Asevera que un autntico anlisis cientfico debe ser explicativo. Lvi-Strauss ha gozado de un lugar preeminente entre los investigadores que afirman que las diferentes culturas de los seres humanos, sus conductas, esquemas lingsticos y mitos revelan la existencia de patrones comunes a toda la vida humana. Gracias a l, hoy se tiende a rechazar los enfoques etnocentristas en la investigacin etnolgica humana a favor de los estudios orientados a comparar las tecnologas de los pueblos otrora primitivos en oposicin a Occidente; se valoraran sus clasificaciones de la naturaleza o el diagnstico de enfermedades, por ejemplo. Entre las crticas que ha tenido se destacan las de Sartre quien considera existe un salto cualitativo en el pensamiento "civilizado", la de Marvin Harris quien considera una simplificacin la divisin de oposiciones binarias que hace Claude Lvi-Strauss -por ejemplo Lvi-Strauss tiende a dividir los procesos psquicos y culturales en subestructura y superestructura, mientras que Harris reconoce un nivel intermedio de estructura; o la que hace Umberto Eco -particularmente en "La estructura ausente"-, all Eco observa que el estructuralismo de Lvi-Strauss parece por deduccin o por induccin llevar a una postura casi metafsica: la de una estructura de las estructuras.