Haciendo PCBs

Todo el material necesario para fabricar PCBs (Printed Circuit Boards, o Placas de Circuito Impreso). Este artculo va para los que quieran fabricarse efectos, amplificadores y dems cacharros que requieran un circuito impreso para poder montarlos. Si miramos el interior de cualquier aparato electrnico comercial actual, veremos que la mayor parte de los componentes (resistencias, condensadores, integrados, etc) van montados en una placa, normalmente de fibra de vidrio, en la cual hay un lado donde van pinchados los componentes, y otra, la cara de las pistas, donde stos se sueldan y se realiza la conexin entre ellos. Si tuviesemos que cablear los componentes con alambritos de cobre, el trabajo sera horrorosamente tedioso, por no decir imposible de realizar. Estas placas PCB estn al alcance de cualquiera y su fabricacin no entraa ningn misterio, slo algunos truquillos que se conocen a fuerza de probar, fallar y volver a probar, hasta que quedan unas placas de aspecto cuasi-profesional, y con un resultado mas que satisfactorio en la cuestin elctrica, de la que no tendremos nada que envidiar a los aparatos profesionales. Un ejemplo de esto que decimos son las "tripas" de cualquiera de los PisoTones Ltd.

Interior del "nuevo" Big Muff de PisoTones Ltd. Los procesos de fabricacin de PCBs ha evolucionado con el tiempo. Recuerdo comprar placas de baquelita con cobre encastrado en su superficie y dibujar con rotulador permanente las pistas en ellas, para luego atacarlas con el cido. El dibujo no aguantaba la accin del cido, las marcas de los dedos aparecan en el resultado final, cortocircuitos entre pistas, otras pistas aparecan

abiertas, en fin, una batalla continua en la que uno casi siempre desista ante la inconsistencia de la tcnica de aquellos das. Hoy por hoy, los materiales han mejorado mucho y los resultados suelen ser perfectos, o cuando menos muy aceptables a la hora de construir aparatos caseros fiables y adems, con buena apariencia. El material que recomiendo para la fabricacin de PCBs, aunque no es el nico (hay preferencias personales) es la placa de fibra de vidrio con cobre encastrado en toda su superficie y fotosensibilizada positiva a una sola cara. La emulsin positiva significa, en sntesis, que la imagen resultante en la placa tras ser insolada ser igual a la imagen de la pelcula que hayamos usado. Esto es: Una lnea negra en la pelcula tendr como resultado una lnea negra en la placa Este tipo de placa lo tenemos disponible en todas las tiendas especializadas de electrnica y es la preferida de los electrnicos de andar por casa. Para completar todo el proceso, deberemos seguir tres pasos fundamentales, en los que las reacciones qumicas juegan un papel primordial. La placa tiene en una de sus caras y sobre toda su superficie, una fina lmina de cobre, que al final del proceso formar las pistas y sobre sta, una emulsin fotosensible (sensible a la luz). Nuestro trabajo consistir en: Fotosensibilizar (insolar e imprimir con fotones) la emulsin. Eliminar la parte de esta emulsin que ha recibido luz en un segundo paso, para dejar las pistas protegidas ante el elemento que despus eliminar el cobre en el tercer y ltimo paso. Tras la inmersin en un producto corrrosivo, la accin de este dejar slo el material conductor que une las patitas de los componentes que nos interesa interconectar y eliminar de la placa el resto del cobre. Al primer paso se le llama INSOLADO o fotosensibilizacin de la pelcula, al segundo REVELADO de la emulsin y al tercero ATACADO del material metlico (el cobre). Por "arte de magia" se irn eliminando sucesivamente las capas de emulsin y de cobre selectivamente hasta dejar slo las pistas e interconexiones que nos interesan...

DISEO DE LA PLACA Y PROCESO FOTOGRFICO Con la disponibilidad generalizada de ordenadores e impresoras de calidad (chorro de tinta y lser), el trabajo se nos ha hecho mucho mas liviano y sobre todo, mas preciso. Utilizando un programa de dibujo cualquiera, disearemos la placa que previamente habremos bosquejado y comprobado con lpiz y papel. Ojo con la disposicin de los componentes y con la medida entre patitas de ellos, sobre todo con los integrados, nos podemos llevar una sorpresa cuando despus de haber hecho todo el curro de la placa, un componente no coincida con los agujeros.... Ojo tambin con la disposicin de la placa. Hay que voltearla (inversin de derecha-izquierda) para que la cara de las pistas sea un "espejo" de la de los componentes. El proceso de impresin lo haremos con una impresora de buena calidad, a la mxima resolucin, solo en negro y sobre papel transparente o traslcido. Los mejores resultados se obtienen con una impresora laser y usando transparencias para retroproyector. Tambin vale papel vegetal, deja pasar los UV pero menos, con lo que deberemos insolar un poco ms de tiempo la pelcula. Unos truquitos a la hora de imprimir: Yo siempre hago dos clichs y los coloco uno sobre otro, haciendo coincidir las pistas, as quedan ms opacas. Algunas impresoras (todas, aunque no lo notemos) dejan una trama de lineas horizontales, provocada por el recorrido de los inyectores. Para conseguir la mxima opacidad y evitar la posible trama de la impresora, primero imprimo una copia vertical de la placa y luego otra apaisada, girando el dibujo de la placa 90 grados. As se obtienen dos tramas perpendiculares que luego se superponen, logrando un negro ms negro en las pistas.

La herramienta que sirve para impresionar o insolar la pelcula es la insoladora. Es una caja en la que se alojan unos tubos fluorescentes especiales (creo que se llaman de luz inica, aunque tambien los hay UV) con un cristal esmerilado encima. La placa se coloca sobre este vidrio en contacto con el clich que hemos diseado y se presiona con la tapa acolchada, dejndola el tiempo necesario para que la pelicula se sensibilice. El tiempo de insolado viene en las caractersticas de la placa, aunque si el clich est bien opaco, puedes dejarla ms tiempo, con lo que el revelado ser mas corto y el resultado final ms preciso an.

Colocando las transparencias dobles

Para un perfecto ajuste, se fijan con cinta adhesiva al cristal de la insoladora.

Se comprueba encendiendo la insoladora, que todo est perfectamente situado Si no tienes una insoladora, puedes incluso construrtela. Consulta en tu tienda de electrnica sobre la disponibilidad de los tubos, reactancias, etc. Aunque puedes prescindir de ella. Vale cualquier fuente de luz con componente UV, como una bombilla de un flexo, o incluso la luz del sol. Aqu en Canarias podemos usarla casi siempre....je,je. Es importante que el clich haga buen contacto con la

emulsin para evitar que las pistas queden difuminadas. Usa un trozo de cristal para que todo quede bien plano. Tambin es importante que el clich tenga las pistas ms bien gruesitas, ya que cuando ataquemos el cobre, stas tienden a adelgazar, por problemas de anorexia fotnica .

Retiramos la proteccin de la placa ("pelando" la placa)

Placa situada sobre la insoladora y en contacto con la pelcula

La insoladora encendida y controlando el tiempo.

(Si tienes un temporizador de los de laboratotio de fotografa...ya sabes) ;-) Maneja la placa sin tocarla con los dedos y evitando cualquier rayadura. Mantn el espacio de trabajo limpio y ordenado. Cuidado con los productos qumicos.

EL REVELADO El proceso de revelado es sencillo. El revelador consiste en una disolucin de sosa custica en agua en la proporcin que indica el sobrecito que compramos en la tienda de electrnica. Se disuelve bien y se coloca en una cubeta. OJO!!!! MUY IMPORTANTE: Se aade la sosa al agua y no al revs. Si se hace a la inversa se produce un gran desprendimiento de calor y si esto ocurriera en una

botella o un recipiente en el que el aire no puede ser desalojado rpidamente, podra explotar. No es coa!! as que cuidadn!!

Revelador (sosa custica) Se saca la placa de la insoladora y se pasa al revelador, usando una pinza de laboratorio fotogrfico para manejarla (esas con las puntas forradas en goma para no rayar son ideales).

Importante: Pinzas y guantes para preservar tus deditos para el fingerpicking ;-)

Revelando. La imagen aparece poco a poco

La placa perfectamente revelada. Las pistas ntidas y el resto de la placa con el cobre al descubierto. No metas los dedos en la sosa!!!!. Al loro y rapidito, porque si la placa est bien insolada en unos pocos segundos veremos aparecer el dibujo con toda claridad. Cuando quede todo bien definido, sacamos la placa y la metemos bajo el grifo para lavarla y parar el revelado. Ya tenemos casi todo el trabajo hecho. Nuestra placa aparecer con el cobre desnudo por todos lados menos donde no ha incidido la luz, es decir, en las pistas, que seguirn cubiertas por la emulsin. Al pasarlas al bao de atacado, el cido corroer el cobre desnudo y quedarn las pistas listas para conectar nuestros componentes.

ATACADO DEL COBRE Y ACABADO Ahora el paso que nos queda es atacar el cobre que ha quedado expuesto para que solo queden las pistas. El producto que utilizaremos para ello es Percloruro Frrico. Se vende en las tiendas de electrnica.

Normalmente viene en un bolsa o en un bote, en estado slido en forma de bolitas o granulado, para disolver en agua segn la proporcin indicada. Yo recomiendo usarlo en caliente. Se disuelve en agua bien caliente o se pone al bao mara (en un recipiente plstico, ya que ataca y corroe los metales) hasta que alcance unos buenos grados, 60, 70, es decir, bien calentito.

Percloruro al bao Mara Cuanto ms caliente ms rpido y efectivo ser el proceso. Lo pasamos a una cubeta y echamos la placa directamente dentro de ella, de manera que quede cubierta totalmente y con las pistas hacia arriba, para ver el progreso de la reaccin qumica. Es aconsejable mover la cubeta suavemente y sin parar de hacerlo, para que el movimiento del lquido arrastre bien el material de manera uniforme en toda la superficie. Tambin aconsejo no dejar la placa mucho tiempo expuesta al aire entre el revelado y el atacado. Se oxidara la superficie, dejando resultados irregulares, as que conviene dejarlo todo preparado desde el principio del proceso

Vertimos el preparado de Percloruro en la cubeta

Removemos suavemente de forma contnua

Observa cmo el cobre va desapareciendo de las zonas donde no hay imagen.

Seguimos moviendo la cubeta y por "arte de magia", tendremos un PCB de aspecto profesional en unos pocos minutillos. En las tiendas de electrnica venden unas cubetas especiales para el bao de atacado, que vienen con un calefactor dentro y una bomba de aire para mover el liquido. Son carsimas y solo son prcticas para fabricar muchas placas en serie. Conozco un colega que se fabric una con una resistencia y una bombita de acuario y funciona perfectamente. Pero para fabricar algunas plaquitas de vez en cuando, una simple cubeta es suficiente. Una vez eliminado el cobre, sacamos la placa y la lavamos bien con agua bajo el grifo y comprobamos que todas las pistas estn enteras y que no haya cortocircuitos entre ellas.

Acto seguido taladramos todos los agujeritos de los componentes y a continuacin limpiamos con acetona o disolvente la emulsin que an queda sobre las pistas. Sin esperar mucho tiempo, para que no se oxide, pasamos una lana de acero o una lija fina a la placa hasta que quede brillante y usamos un spray de barniz soldable y damos una fina capa para proteger contra la oxidacin. Y asunto concludo. Montar los componentes, soldar y LISTO!!!.

Este es un producto para proteger el cobre de la oxidacin y facilitar la soldadura de componentes

ACABADO DE LA PLACA En algunas placas de aparatos comerciales veris que toda la superficie de cobre viene estaada. Sobre todo en las fuentes de alimentacin y en los pasos finales de los amplis a transistores, donde se manejan corrientes importantes, a veces decenas de amperios. Esto se hace para aumentar la seccin del conductor que forma la pista del PCB, y con ello permitir que circule ms corriente por ellos y evitar que se quemen. En otros casos, como en los pedales MXR, no s exactamente a qu se debe el empleo de esta tcnica de estaado, ya que un pedal no maneja corrientes importantes. Supongo que con buen criterio, MXR comprueba en su departamento de control de calidad, la continuidad e integridad de las pistas. Si estn estaadas, es mucho mas facil hacer este control, adems la placa es mas robusta y garantizada contra grietas en sus pistas. Si os atrae dar este tipo de acabado a vuestras placas, he aqu como ejemplo la placa original de mi Envelope Filter MXR:

Una vez acabada la placa limpiamos con alcohol abundante para eliminar toda la grasa. Con un algodn, pasamos por la placa un poco (muy poco) de pasta de soldar especfica para estos menesteres. En todas las tiendas de electrnica hay. Acto seguido tomaremos un caldero viejo (despus de usarlo no servir para nada ms) puesto al fuego. Poco a poco derretiremos estao en su fondo hasta formar una "gota" que cubra el tamao de nuestra placa. Ahora tendremos que sumergir el lado de las pistas en esta gota de estao fundido. Es fundamental tenerla en horizontal para que todas las pistas se estaen. Para ello, usad una primera cuerda de acero de guitarra, pasadla por dos agujeros prximos al centro de la placa, de manera que el "rabo" de la cuerda quede totalmente perpendicular a la placa. Sumergidla unos segundos en la gota gorda de estao, sujeta con la mano por el otro extremo de la cuerda, mirando y observando cada pocos segundos que todas las pistas cubran, y que la temperatura no sea excesiva y se nos queme la placa. Una vez comprobado que el estao se ha adherido a todas las pistas, rapidamente y sin dejar que se solidifique (menos de dos segundos o tres), sacamos la placa del estao fundido y le damos un golpe contra el suelo, con decisin, para que el exceso de estao se desprenda y quede la cantidad justa en las pistas de la placa. Revisaremos que no queden cortos entre las pistas y Ya est.

Acabado totalmente profesional en nuestras plaquitas de circuito impreso.... :-) PRECAUCIONES Busca un lugar limpio y con un grifo de agua y una pileta a mano. Mantn ordenado el sitio de trabajo. Es recomendable usar unos guantes de goma y una pinza durante todo el proceso. La solucin reveladora es custica y puede producir irritacin y/o quemaduras en la piel. La luz de la insoladora daa los ojos si te expones a ella mucho rato. El percloruro frrico contiene metales pesados que se alojan definitivamente en los organismos vivos y no se eliminan. Adems mancha todo lo que toca y es imposible de limpiar y es muy corrosivo. No lo tires por el desage. Contamina muchsimo. Recgelo en un recipiente adecuado y llvalo a un punto de recogida de desechos peligrosos. Mantn todos los productos fuera del alcance de los nios, bien etiquetados con su contenido y con una clara advertencia de producto corrosivo, custico, peligroso. El estao fundido quema!!.Recomendable usar guantes y mandil de cuero. El polvillo de la fibra de vidrio que se desprende al cortar las placas corta y es muy peligroso inhalarlo. No est de ms usar una mascarilla si vas a cortar muchas. Pues eso es todo. Esta es una de las maneras (hay varias) de fabricar PCBs en casa, sin comerse mucho el coco y obteniendo buenos resultados. Ensaya en un trozo pequeo de placa para controlar los tiempos de exposicin, revelado y atacado. Practicando salen cada vez mejor.