Ocho preguntas sobre el SIDA

1- Cul es el autntico origen del SIDA? El sndrome de inmunodeficiencia adquirida ( SIDA en castellano y AIDS en ingls) es una enfermedad de transmisin mayormente sexual que se debe a una mutacin o cambio en un virus propio de una especie de mono africano, que pas a la sangre humana y all se ha adaptado y reproducido. Se conocen casos, estudiados posteriormente, de personas africanas que se infectaron hace 40 o 50 aos, cuando ni la enfermedad ni el virus estaban descritos con perfeccin. 2- Cmo sera una breve historia del SIDA ? La corta historia de la enfermedad est salpicada por varios acontecimientos importantes. Despus de descritos los primeros casos en 1981 entre los homosexuales, en 1983 Luc Montagnier descubre el agente causante: el VIH (virus de inmunodeficiencia humana). En 1985 ya estuvieron disponibles las pruebas para analizar qu sangre contena o no el VIH. En 1983, se manifest la epidemia del SIDA tambin en personas heterosexuales, y en 1985 se haban contabilizado casos en todos los continentes. Seis aos despus de su deteccin, en 1987, se crearon diversos organismos para tratar de contener la rpida propagacin. Tambin en esta fecha, la Administracin de Alimentos y Medicamentos estadounidense, la FDA, autoriz el primer frmaco para tratar el SIDA. La terapia triple antirretroviral no estuvo disponible hasta 1996. En la actualidad, se investiga en la obtencin de una vacuna que frene al virus. 3- Desde cundo existe el SIDA, y a cuntas personas ha afectado ya? El SIDA cumpli 20 aos en el 2001 con 22 millones de muertes y se le considera como la epidemia del siglo XX. Algunas organizaciones como la ONU anuncian que lo peor est por llegar. Con datos de mediados del 2001, 36 millones de personas estn infectadas por el virus, la mayora de ellas en el frica subsahariana. En muchas partes de mundo la epidemia est en fases iniciales. 4- Es lo mismo ser seropositivo que tener el SIDA? El virus VIH es el agente que provoca el SIDA. Se dice que alguien es seropositivo, cuando ha dado positivo a la prueba con la que se localiza el VIH en una muestra de sangre. Sin embargo, se reserva hablar de que una persona tiene SIDA para cuando sus niveles de defensas (CD4) estn por debajo de 200. El VIH realiza un trabajo destructivo, y cuando nuestro sistema defensivo de la sangre, el sistema inmunolgico, est bajo mnimos, es cuando le sobreviene a uno el SIDA, con las enfermedades asociadas que ello conlleva. Por lo tanto. Rigurosamente se puede decir que toda persona con SIDA es seropositiva, pero no todos los seropositivos tienen aun el SIDA. 5- Estn bien definidas las formas de contagio del SIDA? Si, se puede resumir en tres modos de contagio: 1 por relaciones sexuales, 2 por la relacin materno-filial durante el embarazo, y 3 por medio de contacto con sangre contaminada (transfusiones, jeringuillas). Cualquier relacin sexual con una persona seropositiva aporta el riego de que se haya producido contagio a la persona sana. Una madre puede transmitir la enfermedad a su bebe al dar a luz o al amamantarlo. Por ltimo, las personas que utilizan y comparten jeringuillas en el uso de la droga tiene gran riesgo de contaminarse con el VIH y otros virus.

6- He odo que los condones no son totalmente eficaces para prevenir el SIDA por transmisin sexual. Que hay de cierto en ello? Cierto, hay muchos estudios cientficos que demuestran el riesgo del uso del condn. Son diversas las razones: mal uso, frecuentes roturas, porosidad del ltex, minsculo tamao del VIH, junto con las frecuentes circunstancias del abuso del alcohol o drogas. Los estudios aseguran que se mantiene un riesgo de entre un 12 y 30 % de que exista contagio. La propia Organizacin Mundial de la Salud (OMS) ha asegurado que "el preservativo no elimina el riego de contagio", aadiendo que en materia sexual "la continua fidelidad con una persona no contagiada asegura al 100% el no contagio". Muchas campaas contra el SIDA recaen en una publicidad engaosa cuando aseguran que el uso del preservativo evita la transmisin del SIDA. 7- Son acertadas las campaas que se hacen contra el SIDA? Si nos remitimos al progreso del SIDA a nivel mundial, parece que las cifras nos dicen que en trminos generales, no estn siendo eficaces las campaas contra el SIDA. Sera imprescindible informar sobre qu es el SIDA y cmo se transmite hasta en el ltimo rincn del planeta. Se ha hecho mucho en esta direccin, pero lamentablemente las autoridades olvidan que con informar no basta, sino que es necesario formar. Mientras haya personas que estn dispuestas a jugar con el riesgo de contagio, el SIDA seguir progresando. La educacin se ha dicho siempre que es el arma que los pueblos deben usar para cuidar su salud y conseguir el progreso social. Si los que gobiernan los pueblos no promueven la educacin y los valores humanos y familiares que ello conlleva, tenemos SIDA para muchas dcadas ms y en continua expansin. La fidelidad familiar, la autntica educacin sexual, el rechazo de las drogas, etc. son valores que se debe transmitir a los ciudadanos cualquier gobierno que se precie. 8- El SIDA tiene cura, o no? En trminos generales, la respuesta es no. Una vez que la persona se ha infectado de VIH, no hay quien se lo quite. Lo que es cierto, es que afortunadamente, sobre todo en los pases desarrollados, se dispone de medicamentos que frenan la reproduccin del VIH, logrando con ello que en muchas personas no les sobrevenga el SIDA. En esas personas, la infeccin por VIH se convierte en una enfermedad crnica. Si una persona infectada no recibe ningn tipo de tratamiento, lo normal es que en 6 10 aos se le desarrolle el SIDA y fallezca. Si recibe tratamiento, no est exenta de la posibilidad de efectos secundarios negativos. El desarrollo de la enfermedad se produce de forma distinta en los pases ricos que en los pobres; en los primeros, los enfermos pueden acceder desde 1996 al tratamiento antirretroviral, mientras que los segundos no pueden costearse los frmacos. Es por ello, por lo que se demanda un esfuerzo de solidaridad por parte de compaas y gobiernos, hacia los pases pobres, para que puedan disponer de frmacos a precios asequibles. Las personas con SIDA precisan de todo el apoyo de familiares, amigos y organismos asistenciales, para sobrellevar esta enfermedad sin cura, pero ante la que una actitud animosa de lucha puede ser decisiva.

Da internacional del sida

El 1 de diciembre se celebra el da mundial del sida, circunstancia que da pie para realizar algunas consideraciones sobre esta enfermedad. La primera es que el sida es una enfermedad infectocontagiosa y como tal debiera fundamentalmente considerarse, pero determinados aspectos relacionados con sus vas de contagio le han dado una notoriedad social inusitada. En este momento el cuadro que nos dibuja el sida es un muestrario de xitos y fracasos. Los xitos estn fundamentalmente referidos a sus posibilidades de tratamiento. Hasta hace poco tiempo el sida era una enfermedad mortal; ahora, gracias a las nuevas pautas teraputicas, especialmente con antirretrovirales, prcticamente se ha transformado en una enfermedad crnica de larga duracin, aunque sin descartar su mortalidad a largo plazo. Esto es un gran logro del que toda la sociedad, y sobre todo los enfermos se felicitan. Tambin se ha avanzado en los tratamientos tempranos de las personas infectadas, lo que est contribuyendo a que el nmero de estas que desarrollan la enfermedad haya disminuido de forma notoria en los ltimos aos, circunstancia que puntualmente suelen recoger las estadsticas sobre la evolucin del sida. Otro logro importantsimo ha sido la drstica disminucin de la transmisin de la infeccin entre la madre embarazada y su hijo recin nacido. Hasta hace poco tiempo aproximadamente el 20% de los nios nacidos de madre seropositiva eran a su vez seropositivos, y un porcentaje importante de estos nios desarrollaban el sida en un plazo breve de tiempo, siendo su expectativa de vida de pocos aos. Sin embargo, hoy da, con los avances en el diagnstico precoz del VIH en las mujeres embarazadas y con un tratamiento adecuado de las mismas, la transmisin vertical madre-hijo prcticamente ha desaparecido. Las posibilidades de nuevas teraputicas continan investigndose, siendo la parte ms gris de estas investigaciones la consecucin de una vacuna eficaz, aspecto todava distante de poder ser efectivo. Sin embargo, todo lo hasta aqu considerado sobre el tratamiento del sida, se refiere a los pases desarrollados, a los ms ricos. En los pases pobres, en donde se concentran el 90% de los enfermos, el sida sigue siendo una enfermedad mortal; el desarrollo de la enfermedad en las personas infectadas contina siendo muy elevado y la transmisin vertical madre-hijo apenas se ha reducido, y todo ello, porque los habitantes de esos pases, especialmente los subsaharianos, carecen de los recursos econmicos necesarios para poder ser adecuadamente tratados. Sin duda, junto con la prevencin de la infeccin, este es el ms importante reto que el sida nos plantea a las ricas sociedades occidentales. Los recursos dedicados a tratar esta enfermedad en los pases pobres, tienen que multiplicarse por cinco para que dichos tratamientos alcancen cotas de eficacia razonables; pero tambin hay que establecer cauces que garanticen que estos recursos lleguen a los enfermos y no desaparezcan en el camino. Es difcil que en el da mundial del sida la conciencia colectiva de occidente pueda descansar tranquila mientras contempla cmo millones de personas mueren al ao por una enfermedad que de mortal podra pasar a ser crnica, si dedicramos ms recursos para vencerla. El otro gran campo de actuaciones contra el sida es la prevencin, campo donde las opiniones estn ms encontradas. No querra en este artculo dar ningn dato estadstico, sino realizar algunas reflexiones de orden general, pero no me resisto a comentar uno. Segn los ltimos datos (datos al 2003) de la OMS cada da en el mundo mueren ms de 8.000 personas por causa del sida y se contagian ms de 14.000, por lo que si no se logra invertir esta tendencia difcilmente se podr erradicar esta gravsima enfermedad. En nuestro pas pasa algo similar. Disminuyen los enfermos de sida, pero aumenta el nmero de los nuevos contagiados. Esto nos obliga a una inmediata reflexin. As como, las polticas para tratar el sida han sido eficaces, las propuestas para prevenir la infeccin han constituido un serio fracaso. Por ello, conviene recordar una vez ms que, aunque disminuyen las infecciones debidas al uso de drogas y a las conductas homosexuales, estn aumentado, especialmente entre las mujeres, las infecciones derivadas de las relaciones heterosexuales. Es decir, sigue sin resolverse aquella causa de contagio hacia la que van dirigidas la gran mayora de las campaas, que en los pases ricos, y por supuesto en Espaa, se realizan. Como es ampliamente conocido, estas campaas se centran fundamentalmente en promover la utilizacin del preservativo, difundiendo el mensaje de que su uso asegura unas relaciones sexuales sin riesgo de que exista posibilidad alguna de contagiarse

por el VIH. Como ha sido demostrado con abundante bibliografa cientfica y datos epidemiolgicos objetivos, nada ms alejado de la realidad. El preservativo disminuye sustancialmente las posibilidades de contagio, pero no las elimina totalmente, por lo que al transmitir estas campaas el mensaje de que su uso asegura unas relaciones sexuales sin riesgo, favorece el que se multipliquen los contactos sexuales, por lo que el nmero absoluto de contagios no solo no disminuye sino que aumenta. Esto se puede constatar asimismo para las dems enfermedades de transmisin sexual, que igualmente han aumentado de forma significativa, coincidiendo con las campaas ms intensas para promover la utilizacin del preservativo. No cabe ninguna duda de que las autoridades sanitarias deberan ampliar sus objetivos en las campaas realizadas para prevenir el sida, incluyendo en ellas mensajes para favorecer las relaciones sexuales en el contexto de una pareja estable y sana. Este es el nico remedio, recomendado adems por las ms prestigiosas sociedades mdicas internacionales, para de una forma definitiva tratar de erradicar el sida. Pero para promover estas campaas hace falta un coraje personal y colectivo que no todas las autoridades sanitarias lo tienen. Estos son algunos aspectos del claroscuro panorama que ofrece el sida este 1 de diciembre de 2003.