Caractersticas del Protestantismo

por Samuel Vila

Muchos catlicos han venido considerando al Protestantismo como una simple negacin de los dogmas papales. Como una reaccin crtica de la ponderada y fra mentalidad nortea contra el misticismo catlico, ms propio de los ardientes pueblos latinos. Para quienes han recibido su cultura religiosa de plumas puestas al servicio de Roma, el Cristianismo Evanglico consiste en un conjunto de sectas antagnicas en nmero creciente (ms de 500 segn algunos escritores catlicos), las cuales profesan las ms diversas y extraas doctrinas, segn el capricho e interpretacin privada de infinidad de maestros diversos, cada uno de los cuales anatemiza y condena a las penas eternas del infierno a todos aquellos que no profesan al pie de la letra las mismas ideas que los contados millares de fieles de su secta. Tan terrible desorden, dicen, resulta de haber negado la autoridad del Jefe infalible de la Iglesia para sustituirla por el libre examen. Creen otros -porque as, maliciosamente, se lo han enseado- que el Protestantismo, basado en el pretendido y peor interpretado aforismo de Lutero Cree mucho y peca mucho, es una escuela de perversin.

Destruyendo prejuicios
Es grande la sorpresa de tales catlicos cuando, al viajar por el extranjero, se dan cuenta de que las llamadas "sectas" por los escritores romanistas slo son organizaciones religiosas o misioneras de fe casi idntica, cuya diferencia consiste en pormenores de liturgia que, si tienen importancia por tratarse de asunto tan sublime como es la religin, en nada afecta al cuerpo de doctrina que unnimemente profesan. No es menor la sorpresa de aquellos catlicos que en su propia patria llegan a ponerse en contacto con alguna familia o iglesia evanglica, al observar que los por tantos aos odiados protestantes son cristianos piadosos y de conciencia extremadamente delicada, que creen no solamente en Dios, sino en Jesucristo, como Hijo de Dios y Redentor del mundo; que guardan la memoria de los santos como ejemplos dignos de imitacin, pero no de adoracin; que confiesan con toda la lglesia el nacimiento sobrenatural de Jess de la bienaventurada virgen Maria por obra del Espritu Santo. Acerca de este punto reina todava una confusin absoluta entre la mayora de los catlicos.

Protestantes anteriores a Lutero

No menos sorprendente les resulta cuando llegan a enterarse de que no todos los cristianos evanglicos que han existido o existen en el mundo son hijos de Lutero, o sea, descendientes de la hereja inventada -segn dicen- por el rebelde fraile sajn; sino que son fieles seguidores de la fe de Jesucristo en una lnea que pasa por Lutero, pero procede de mucho ms atrs.

En efecto; han existido, desde los primeros siglos de la Era Cristiana, personas que antepusieron la voluntad de Dios, segn nos es revelada en las Sagradas Escrituras, a toda conveniencia propia o del medio ambiente que les rodeaba. Tales cristianos han sido comnmente tildados de herejes, y tratados como perturbadores del orden y la tranquilidad pblica, se les ha perseguido sin compasin; pero, como hace notar el historiador Alfonso Torres de Castilla, cuando se ha logrado hacer desaparecer la hereja en un siglo, ha rebrotado con otro nombre en el siglo prximo, sustentando ms o menos las mismas doctrinas y fatigando a la iglesia dominante en su vano empeo perseguidor. [1] Esta renovacin de una misma clase de hereja, designada por diferentes nombres, segn los lugares en que floreci o los prohombres que la acaudillaron en cada poca, sirve de gran estimulo a los actuales buscadores de la Verdad. En las cuerdas de la marina inglesa existe un hilo de grana puesto en su interior que tiene por objeto indicar su origen en caso de robo o extravo. Un hilo de grana formado por la sangre de los mrtires de la Verdad Cristiana en su primera pureza existe a travs de los siglos, identificando esta Verdad de Dios en medio de los errores y corrupciones humanas. En ciertos siglos, la oscuridad espiritual es tan intensa que el testimonio de la Verdad Evanglica parece haber quedado casi apagado. Existieron en estas pocas muchas almas sinceras que conocan, sin duda, a Cristo como a su Salvador personal; le adoraban con sinceridad y geman por la corrupcin de los pseudocristianos de su siglo. Muchos cristianos del mejor temple sufren y lloran en los aciagos siglos de la Edad Media, reconociendo la corrupcin del Cristianismo externo que les rodea; pero no osan levantar su protesta, ni ellos mismos se aperciben de ciertos errores en que comulgan dentro de su sinceridad religiosa. Pero en otros lugares la verdadera piedad cristiana toma una forma organizada. En ocasiones el movimiento espiritual tiene sus races en algn despertar similar de siglos anteriores. En otras, parece surgido espontneamente de la luz de las Sagradas Escrituras explicadas por algn prohombre esclarecido. A veces, ambos factores se confunden. No importa, ya que la Verdad Cristiana no necesita ninguna lnea de sucesin para justificarse. Lo importante es que la doctrina sea esencialmente semejante a la sustentada por los apstoles y primitivos cristianos. En ciertos momentos la Verdad Evanglica, causa de tan continuados y gloriosos movimientos religiosos, halla su apoyo y parece confundirse un poco con algn error, del cual queda, poco ms tarde, purificada. Tal es el caso, por ejemplo, de las doctrinas de los Albigenses, que los historiadores nos presentan tan confusamente, mezclndolas con la de los Valdenses, cuya pureza de doctrina nos consta claramente por la abundante literatura que de ellos nos ha quedado. Lo admirable del caso es que, aunque durante muchos siglos no tenemos otras referencias histricas de la lnea ininterrumpida de herejes de la Verdad que los datos facilitados por sus propios enemigos (y sabemos por experiencia cun calumniosos suelen ser tales testimonios), la conducta cristiana de nuestros hermanos perseguidos es tan brillante que no pueden ignorarla sus propios

perseguidores, y su involuntario testimonio nos ayuda a identificar el hilo escarlata de la Verdad Evanglica a travs de los siglos.

Una Reforma parcial, geogrfica y doctrinal

La extensin y establecimiento de la Reforma Protestante en el norte de Europa fue un triunfo del Cristianismo Evanglico. Una importante victoria de la fe una vez dada a los santos; pero no puede decirse que fue el triunfo del Evangelio genuino o apostlico en toda Europa, ni en el mundo. Qued todava un sector de Europa ligado al Catolicismo Romano, el cual fue purificado de muchos abusos y excesos por la Contrarreforma, en la que jugaron tan grande papel lgnacio de Loyola y otros espaoles eminentes. Estos, confundiendo la causa de Dios y del Cristianismo con el Pontfice de Roma, pusieron todo su ardiente celo al servicio del bamboleante Catolicismo, logrando mejorarlo en su aspecto moral y disciplinario, pero no en doctrina, antes al contrario. La confirmacin dogmtica que recibieron las principales tendencias antievanglicas en el Concilio de Trento, afirm y endureci a esta grande entidad eclesistica en el error dogmtico; pero la correccin de sus principales abusos eclesisticos y administrativos la calific para emprender con xito la contraofensiva en los pases arrebatados a su poder; favorecida en esta empresa, de un lado, por el inevitable reflujo o decadencia del indomable celo y fervor religioso que caracteriz a los mrtires de la Reforma, y del otro, por la mayor libertad con que cont desde muy pronto para toda clase de labor propagandista en las naciones protestantes, as como por su admirable organizacin. Debe tenerse en cuenta que el Cristianismo Evanglico no es una gran organizacin eclesiastico-poltica como lo es el Catolicismo Romano. Muchos catlicos tienen este concepto de la fe evanglica. pero muy equivocadamente. El Cristianismo Evanglico recibi el natural apoyo de reyes y prncipes en aquellos pases donde lleg a tener preponderancia. Era muy lgico. En los siglos de intolerancia religiosa, o tena que ganar para su causa a los prncipes de este siglo, como ocurri en el norte de Europa, o tena que ser humanamente aplastado por stos, como en Espaa e Italia.

El Cristianismo Evanglico como idea

Pero el Cristianismo Evanglico, ms que una organizacin humana, es una idea, una fe, una interpretacin de las enseanzas redentoras de Cristo. Por esto pudo existir, en los siglos anteriores a la Reforma, como una concepcin ms pura del Evangelio, al lado del Catolicismo dominante, que haba convertido la idea en una frrea organizacin de tipo humano; desarrollarse bajo la sombra de poderes polticos que le dieron amparo, como ocurri en todo el norte de Europa con la Reforma, y permanecer, cuando stos han desaparecido o transformado, como ha sucedido con las naciones del centro y oeste del Viejo Continente, as como mostrar su absoluta independencia del poder poltico, en los Estados Unidos, Canad y otras naciones donde el Estado no apoya ni persigue ninguna clase de Religin. Con ello ha hecho honor a la palabra de su fundador y Maestro Supremo cuando declar: Mi reino no es de este mundo. Mientras que el Catolicismo Romano muchas veces ha puesto en entredicho sus fines espirituales, al tratar de convertirse en un reino humano, un superestado, dominador -aliado o enemigo- de otros

gobiernos polticos de la Tierra, sobre todo en la Edad Media. Por esto creemos que fue un beneficio para la Iglesia Catlica Romana el que el Vaticano perdiese su poder temporal a mediados del siglo pasado, pues solo esta aparente prdida poda empujarla por el camino de su recuperacin moral y espiritual en el que a todos los cristianos evanglicos nos complace verla andar, y en el que quisiramos verla progresar mucho ms rpidamente.

La sinceridad, caracterstica del Cristianismo Evanglico

Por ser el Cristianismo Evanglico un elemento puramente espiritual como Cristo mismo preconizara, no es extrao, sino naturalsimo y necesario, el hecho que tanto escndalo produce entre los catlicos la existencia de diversas ramas. Esta es la nica y autntica expresin con que podemos designar a las diversas modalidades de la Fe Evanglica. Ramas de un mismo tronco; no iglesias diversas en el sentido universal de la palabra, y mucho menos sectas separadas y antagnicas, sino ramas tan slo, estrechamente unidas entre si por una fe comn en la doctrina esencial de la salvacin que es en Cristo, y alentadas por el mismo espritu de Dios, quien, a semejanza de la misma vida fsica del Universo, se complace en manifestarse en situaciones y formas diversas, doquiera encuentre un resquicio de sinceridad y de fe. Esta es la nota dominante del Cristianismo Evanglico: sinceridad; sinceridad espiritual. El verdadero Cristianismo, desde los das apostlicos no puede soportar ni tolerar la hipocresa, el fingimiento, la fe acomodaticia, que afirma y asiente exteriormente y niega y repudia en el fondo de la inteligencia y de la conciencia. Por esta sinceridad padecieron y dieron su vida los mrtires evanglicos -anteriores y posteriores a la Reforma-, a veces nada ms que por pequeos detalles de doctrina; y esta sinceridad es la que ha producido las diversas modalidades de la fe evanglica. Esta misma sinceridad, ms que los propios intereses creados de organizacin y de secta, es lo que est dificultando e impidiendo hoy da la unin externa de todo el Cristianismo Evanglico en un gran movimiento ecumnico, aunque no impide de ningn modo la ms estrecha unin espiritual.

Diversidad entre las conciencias catlicas

Los catlicos nos echan en cara la diversidad orgnica del Cristianismo Evanglico, sin percatarse de que ello es nuestra mayor gloria, por ser una demostracin y un exponente de la sinceridad de nuestra fe religiosa. En efecto: Cuntas clases de Catolicismo existiran si cada catlico fuera absolutamente sincero y honrado con su propia conciencia? En conversaciones con intelectuales catlicos nos hemos dado cuenta de que los hay de todos los matices, y con diferencias mucho ms radicales de las que existen entre los adeptos de las diversas denominaciones evanglicas. Nos hemos encontrado con catlicos unitarios; catlicos arrianos; catlicos antipapistas; catlicos que no creen en las penas eternas del infierno; catlicos universalistas (O sea, que creen que al fin todo el mundo ser salvo, incluso Satans); catlicos que rechazan el purgatorio; catlicos que tienen el mismo concepto que Lutero tenia acerca de la transustanciacin, limitndola a una

consustanciacin; catlicos que no creen en la Inmaculada Concepcin; catlicos que repudian la confesin y declaran no haberla practicado durante muchos aos sino en una forma de contricin ante Dios. Es decir, hemos encontrado entre los catlicos espaoles todas las formas y matices del Protestantismo y mucho ms. Pues muchsimos catlicos se hallan ms alejados de la ortodoxia del Credo Apostlico que los ms extremados liberales del ala izquierda del Protestantismo. Pero esto si, todos estos catlicos asistan y asisten a misa para cubrir las apariencias. Llanamente nos han confesado que no tienen valor para declarar su verdadera fe ante el mundo, ni para oponerse al poder dominante del clero, por temor a su reputacin, al boicot y fracaso en sus negocios que tendra lugar, etc. [2] La misma diversidad de ideas existe entre los propios ministros del clero que exteriormente ensalzan la unidad del Catolicismo. Nadie puede predecir cuntas clases de catolicismo existiran en el mundo catlico si imperase en el mismo la libertad de conciencia y de expresin que reina en el mundo protestante; si se suprimieran del todo el temor a las represalias y a las consecuencias de su frrea disciplina. Por esto decimos que la diversidad del Cristianismo Evanglico es nuestra flaqueza externamente, pero tambin nuestra gloria y nuestra fortaleza. Muchas veces hemos recordado una frase -casi diramos un proverbio- del libro del Dr. Pearson titulado Muchas pruebas infalibles: Una fe inteligente, es una fe firme, la cual encierra una gran verdad. La unin externa del Catolicismo le da, por cierto, fortaleza poltica, pero es tan solo un signo de su flaqueza espiritual.

Verdadero nmero de "sectas"

El Cristianismo Evanglico se halla dividido en diversos grupos, es verdad; pero el autor ha podido ver en congresos y convenciones evanglicas -no, por cierto, ecumnicas, sino simplemente de avivamiento o edificacin espiritual- a cristianos bautistas, anglicanos, luteranos, calvinistas, mennonitas, hermanos, salvacionistas, metodistas, pentecostales y aun adventistas -es decir, representantes de las ms diversas ramas del Protestantismo- edificarse unos a otros en magnificas exposiciones evanglicas, y arrodillarse juntos para orar con ardiente fervor por la salvacin de las almas. Y es que todas estas ramas, a pesar de sus tendencias particulares, tienen una doctrina y un mensaje comn para el mundo: la salvacin que es en Cristo por la fe en l, seguida de una vida regenerada. En cambio, el catlico cien por cien no puede pensar en la salvacin de los pecados sino a travs de los Sacramentos y ceremonias de su iglesia, seguidos de una ulterior purificacin post mortem en las llamas del purgatorio. De ah que, a pesar de los muchos puntos de contacto que existen entre el Catolicismo y el Cristianismo Evanglico, no obstante profesar unos y otros el mismo credo y las mismas doctrinas que forman la base comn del Cristianismo, es ms difcil la compenetracin de un catlico en un ambiente evanglico de cualquier rama, o de un cristiano evanglico en un ambiente catlico. Hay un abismo doctrinal y de costumbres tradicionales entre ambos sistemas que no existe entre las ramas del Cristianismo Evanglico de las ms diversas tendencias.

Unidad esencial del Protestantismo

Nos cabe hacer observar aqu que el nmero de denominaciones del Cristianismo Evanglico no es de modo alguno tan considerable como el Catolicismo pretende. Hemos visto en revistas catlicas y en opsculos anti-protestantes que se atribuyen al Cristianismo Evanglico nada menos que trescientas y hasta quinientas denominaciones. Puestos a exagerar no viene de un centenar. Pero ni siquiera sabemos cmo se podra formar tan grande nmero de denominaciones, diversas en doctrina, ya que el Cristianismo no contiene una cantidad tan grande de artculos de fe, y sabido es que las ramas del Cristianismo Evanglico se basan todas en el Nuevo Testamento. Lo que el Catolicismo Romano llama sectas, suelen ser no otra cosa que movimientos espirituales de origen diverso; sociedades misioneras que patrocinan cierto nmero de iglesias; organizaciones fraternales de iglesias independientes ligadas por un inters comn de lengua, raza, regin, etc.; pero tales organizaciones no significan otras tantas diversidades doctrinales, ni mucho menos. El Protestantismo qued convertido en poderosas organizaciones eclesisticas nacionales, pero, sobre todo, cristaliz en millares de iglesias emancipadas de Roma que, consecuentes con el principio sostenido por la Reforma de que cada individuo y cada iglesia es responsable directamente ante Dios y no a autoridades humanas, se entregaron a escudriar las Sagradas Escrituras para acomodar cada vez ms su vida eclesistica al modelo del Nuevo Testamento.

Consecuencias de la Reforma
De acuerdo con esta solicitud, el Cristianismo Evanglico ha venido a realizar en estos ltimos tiempos el ideal misionero, que era mirado como una idea utpica e irrealizable cuando la propugnaban los ms fervorosos catlicos, como un San Francisco de Ass, Raimundo Lulio o San Francisco Javier. Cumpliendo el mandato de Cristo, la buena nueva de la Redencin es predicada hoy a todos los pueblos de la Tierra gracias a las misiones evanglicas, mucho ms desarrolladas que las catlicas. En esto, como en muchas otras cosas, el Cristianismo Evanglico, tan odiado y perseguido por la Iglesia Catlica Romana, ha sido un estimulo y bendicin para ella misma. Es justo decir que, ante el acicate de la competencia y el ejemplo del Cristianismo Evanglico, la actual Iglesia Catlica se ha levantado un tanto del estado de postracin y corrupcin moral en que se hallaba sumida en la Edad Media, precisamente cuando era todopoderosa. Por desgracia, no ha procedido a la necesaria revisin y rectificacin en cuanto a errores de actitud y de doctrina [3], pero a dnde hubiese llegado el sistema eclesistico romano de no haber sido estremecido en la Edad Media por el poderoso aldabonazo de la Reforma? Esto es lo que estn preguntndose algunos pensadores catlicorromanos de nuestro tiempo, y su conclusin, aparentemente paradjica, es: que, en lugar de odio, debiera la Iglesia Catlica Romana abrigar hacia el Protestantismo los ms vivos sentimientos de gratitud por el gran bien que ha hecho a ella misma y al mundo la Reforma Religiosa del siglo XVI. [4]

Aunque no podamos trazar una sucesin apostlica como aquella de que se glora el Catolicismo Romano -sin darse cuenta de que no hay garantas de tal sucesin en los dos primeros siglos, y de los terribles "baches" que la cortan en la Edad Media-, es interesante observar que Dios ha tenido siempre en la Tierra una generacin de testigos que no se deja amilanar por la corrupcin que les rodea ni por las fieras persecuciones de que son objeto. Son los sucesores de aquella lnea de hroes de la fe que describe el autor de Hebreos 11, valorndolos con la frase de los cuales el mundo no era digno, y acerca de los cuales parece tener San Pablo un vislumbre proftico al escribir a su discpulo Timoteo: Todos los que quieran vivir piamente en Cristo Jess padecern persecucin; mas los malos y engaadores irn de mal en peor, engaando y siendo engaados. [5]

[1] Vase Alfonso Torres de Castilla, Historia de las persecuciones polticas y religiosas en Europa, vol. I, p. 838. [2] Una excepcin de este sentir tan general dentro del Catolicismo Romano ha sido recientemente la del profesor de teologa catlica Hans Kng de Suiza, que ha afrontado la excomunin del Papa Juan Pablo II, antes que claudicar de sus convicciones religiosas. Otras excepciones no menos apreciables -aunque menos destacadas por su posicin dentro del Catolicismo- son las de numerosos sacerdotes y hasta algn prelado- que han renunciado a sus honores y posicin dentro del Catolicismo Romano, para obedecer los dictados de su conciencia despus de haber sido iluminados por el estudio de las Sagradas Escrituras y el testimonio de grandes lumbreras del Cristianismo a travs de los siglos. La opinin que prevalece dentro de los crculos catolicorromanos es que el traspaso de un catlico al Cristianismo Evanglico es siempre por el deseo de contraer matrimonio y formar una familia. Aunque no podemos negar que ste haya gran nmero de mrtires de la fe evanglica a travs de los siglos -sobre todo en la Edad Media- sali de las filas del clero cuando no poda esperar del cambio otra cosa que grandes penalidades y una bien probable muerte horrible en la hoguera. [3] Nosotros consideramos que, por ms que la Iglesia Catlica haya hecho una reforma muy conveniente en las prcticas externas de su culto en los ltimos cuarenta aos, su reforma dista mucho de ser completa. [4] Esta paradoja, incomprensible para muchos catlicos, ha sido puesta de manifiesto de un modo claro y ostensible en el reciente Concilio Vaticano II. [5] 2 Timoteo 2:12.