1 LE SUJET

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LESS

Souverainet classique du sujet

Le sujet comme substance

Dans le langage commun, le terme sujet est dun usage trs divers : il dsigne indiremment le sujet dun nonc grammatical, celui dune discussion, voire dun tableau, mais on voque aussi les sujets dun despote en opposant leur infriorit sa toute puissance, et mme le sujet dun examen. Le recours ltymologie (le mot vient en franais du latin subjectum : ce qui est dessous) signale lide de quelque chose qui est toujours dessous , lquivalent dun support ou dune substance. Dans les textes philosophiques du Moyen ge, le terme subjectum est dj appliqu nimporte quelle ralit, et pas seulement ltre humain.

Lopposition lobjet
La philosophie moderne (celle qui commence la n de la Renaissance) a progressivement spcialis lusage du mot, en lopposant notamment la notion dobjet (littralement : ce qui est plac devant), et en y supposant lexistence dune me ou, de manire moins religieuse, dune subjectivit caractrisant chaque individu.

Le sujet a une responsabilit

tre sujet, cest se considrer comme un tre libre et responsable, capable de rendre compte, notamment par la connaissance, du monde et de soi-mme. Le Cogito cartsien constitue sans doute la premire armation forte dune opposition de nature entre lextriorit et un je pense prsent en tout homme.

Lactivit unicatrice du sujet

Lautonomie de ce sujet se conrme chez Kant, qui comprend le Je comme capacit dunier toutes les reprsentations, mais surtout comme ensemble des lois universelles a priori de la pense (sujet pur ou transcendantal ). En rgentant la connaissance, le sujet constitue ainsi la seule version du monde accessible lhomme. Face au sujet et en dehors de lui, il ny a que des objets inertes, ou dautres sujets qui ont avec lui des points de ressemblance.

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branlement du sujet classique

Le sujet : principe ou produit ?

Cette matrise est mise en cause par un certain nombre de rexions, qui tendent montrer que le sujet est en fait soumis des forces ou dterminations sur lesquelles il ne peut exercer de contrle. Au lieu dtre principe ou origine (de la connaissance et du sens), le sujet devient le produit de plusieurs facteurs. Selon Marx, il est le produit de sa classe et des conditions sociales dans lesquelles il vit, sil est vrai que la conscience est dabord un produit social et demeure telle, aussi longtemps que les hommes existent (Idologie allemande, 1845), ou encore que ce nest pas la conscience des hommes qui dtermine leur existence, cest au contraire leur existence sociale qui dtermine leur conscience (Critique de lconomie politique, 1859). Selon Nietzsche, le sujet conscient tel que larme Descartes, nest rien de plus que le rsultat dune habitude grammaticale qui suppose tout acte un sujet agissant Il en rsulte que, bien que nos actes soient incontestablement personnels, uniques, inniment individuels , ce nest pas en les rendant conscients que nous trouverons leur vrit : la conscience implique en eet lintervention du langage, donc de concepts par dnition collectifs, qui ne peuvent que banaliser le singulier. La subjectivit vritable est toujours ailleurs : dans leervescence de la vie, dans lapprobation de ce qui nous invite nous dpasser en permanence. Freud montre lexistence de processus qui sont bien internes au sujet, mais qui ne parviennent pas sa conscience. Dans de telles conditions, il semble pour le moins dicile de continuer souligner la connaissance lucide quil peut avoir de lui-mme.

Lefcacit du langage
Enn, certains linguistes admettent que le sujet et la subjectivit sont produits par le fonctionnement mme de la langue : si leur existence a bien des retentissements dans les changes verbaux entre personnes, il nest pas pour si peu ncessaire de concevoir cette existence en termes de mtaphysique ou de psychologie ; il serait alors plus prudent dvoquer une subjectivit du discours , ainsi que le souligne mile Benveniste en montrant que, si je jure est un engagement, il jure nest quune description, au mme plan que il court, il fume. On voit ici, dans des conditions propres ces expressions, que le mme verbe, suivant quil est assum par un sujet ou quil est mis hors de la personne , prend une valeur dirente (Problmes de linguistique gnrale, 1971).

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LE SUJET (suite)
Comment maintenir lautonomie ?
Mme si le point de vue freudien nest pas philosophique, il rend dicile le maintien du sujet comme substance autonome. Il montre en eet que tout individu est en grande partie dtermin par lhistoire antrieure de ses relations avec les autres, telles que son inconscient les conserve son insu. On notera cependant que Freud lui-mme arme que l o est le a, le je doit advenir : loin de nier lautonomie du sujet, il rarme sa possibilit, gagne au prix du reprage de linuence des pulsions sur la conduite du sujet. Cela indique en particulier que la rfrence linconscient ne peut servir dexcuse du point de vue moral : il mappartient de connatre ce qui magite si je prtends tre homme.

Sujet, action, libert

Un inconscient du futur
Du point de vue freudien, la temporalit se dploie selon un axe qui va du pass vers le prsent (ou le futur). Ernst Bloch fait valoir quen fait la temporalit se vit tout autrement, et plutt du futur vers le prsent, le pass fournissant les lments qui peuvent alimenter laction prsente. Laspect le plus dterminant du temps est alors lavenir, parce que cest bien relativement ce que je dsire quil soit que mon prsent se dnit, et quil utilise ce que jai antrieurement vcu. Le sujet se constitue ainsi par ses projets successifs, o interviennent dsirs, rveries, imaginaire, qui trouvent se raliser, au moins partiellement, dans laction. Cette dernire ne peut alors tre comprise que comme une dialectique entre lavenir et le pass, mais o ce dernier, loin de prsenter une signication dnitive ou inerte, est sans cesse remodel en fonction des projets en cours. Bloch proposait en consquence dajouter linconscient freudien un inconscient du futur , rassemblant dsirs et reprsentations qui, sans tre clairs, nen sont pas moins agissants dans le sujet. Cest une faon de redonner au sujet la capacit de dcider de ses actes en fonction de ses vux. Il nest pas tonnant que Bloch, en marxiste peu soucieux dorthodoxie, souligne, dans les considrations dun sujet sur ce que peut tre son avenir, la prsence dun dsir de changement conomique, politique et social.

Libert et projets
Il est notable que les auteurs qui insistent sur la prsence, dans le sujet, dune indtermination originelle, soient obligs de contester lexistence de linconscient. Cest le cas chez

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Sartre, qui, en privilgiant dans lhomme lexistence sur toute essence, considre que le pour-soi , lanc dans lexistence sans justication, ne saurait se ger en une dnition : le sujet est fondamentalement libert, cest--dire mouvement vers , engagement dans un projet o sactualise sa libert. Celleci tant par principe absolue, puisquil nexiste pas de normes transcendantes pouvant orienter laction a priori, elle saccompagne dune responsabilit galement totale : chaque choix dun sujet engage, au-del de lui-mme, une conception possible de toute lhumanit. Dans ce contexte, linconscient est interprt comme simple mauvaise foi : il nest rien de plus que ce dont le sujet prfre ignorer lexistence ( Fiche 27).

Sujet et structures

Mort du sujet
Cest pourtant en tant attentif aux apports de la psychanalyse et de la linguistique, mais aussi ce quimplique le dveloppement des sciences humaines , que Michel Foucault a pu voquer une mort de lhomme (Les Mots et les Choses, 1966), immdiatement reue comme choquante. En menant des recherches o il sagit de faire lanalyse des conditions historiques qui rendent compte de ce quon dit, ou de ce quon rejette, ou de ce quon transforme dans la masse des choses dites , il est vrai quil semble faire peu de cas de lautonomie du traditionnel sujet et de sa conscience. On la ds lors htivement class dans un prtendu courant structuraliste , avec certains auteurs marxistes ou le psychanalyste Jacques Lacan, auquel fut reproch, notamment par Sartre, de rduire lhomme la passivit : si le sujet est produit par direntes structures (de langage et de connaissance, de la socit ou de linconscient) lui prexistant, toute prtention une action authentique devient illusoire.

Une autonomie conqurir

Les travaux ultrieurs de Michel Foucault, qui portent sur les multiples formes du pouvoir, montrent pourtant quil est attentif aux systmes qui sont prcisment des obstacles la libert dun homme seorant de demeurer sujet de son existence, quil sagisse de lordre du discours , des modes denfermement carcral, ou des faons dont la sexualit individuelle peut tre prise en charge par le langage. Sil sagit darmer ce quun de ses ouvrages posthumes nomme Le Souci de soi , cest que lautonomie, loin dtre donne comme une vidence, doit tre inlassablement conquise et rarme.

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