Ninfas

Fonte de inspirao da arte greco-romana, as ninfas emprestaram suas caractersticas a seres mitolgicos de culturas posteriores, como elfos, fadas e gnomos. Na mitologia grega, ninfas eram as divindades femininas secundrias associadas fertilidade e identificadas de acordo com os elementos naturais em que habitavam, cuja fecundidade encarnavam. As ocenides e as nereidas eram ninfas marinhas; as niades, crenias, pegias e limneidas moravam em fontes, rios ou lagos; as hamadrades (ou drades) eram protetoras das rvores; as napias, dos vales e selvas; e as orades, das montanhas. Diferenciavam-se ainda muitos outros grupos. Embora no fossem imortais, as ninfas tinham vida muito longa e no envelheciam. Benfazejas, tudo propiciavam aos homens e natureza. Tinham ainda o dom de profetizar, curar e nutrir. Em geral, no se destacavam individualmente, embora algumas das mais citadas na literatura apresentassem genealogia definida. As nereidas, por exemplo, eram filhas do deus marinho Nereu e entre elas destacava-se Ttis, me do heri Aquiles. As niades haviam sido geradas pelo deus do rio em que viviam e com elas foram mais tarde identificadas as ninfas da Mitologia Romana. Um tipo muito especial de ninfas eram as melades, nascidas do freixo - rvore que simboliza a durabilidade e firmeza - que eram belicosas. Belas, graciosas e sempre jovens, as ninfas foram amadas por muitos deuses, como Zeus, Apolo, Dioniso e Hermes. Quando uma ninfa se apaixonava por um mortal, podia tanto rapt-lo, como aconteceu com Hilas; fundir-se com ele, como Salmcis com Hermafrodito; ou se autodestruir, como fez Eco por amor a Narciso.

As ninfas so a personificao da graa fecundadora na natureza, Espritos alados, habitantes dos lagos e riachos, bosques, florestas, prados e montanhas. Encontramos vrios tipos ou classes de Ninfas conforme o seu habitat, entre as mais populares classificamos: As Meliads as mais ancestrais das ninfas - segundo Homero, todas as ninfas so filhas de Zeus, no entanto - as Meliads descendem de Uranus, aparecendo assim como o elemento solidificador das Ninfas como divindades de segunda categoria, sujeitas das prticas de grande devoo e homenagem, e mesmo temor, por parte dos mortais de todo o mundo Helnico. As Alseids - naturais dos bosques. As Naiads - protectoras das nascentes e riachos. As Neireids particulares entre as Ninfas dos mares calmos e costas litorais. As Oreads - defensoras das criaturas das montanhas. Outras ainda por estarem ligadas a locais especficos, exemplificado pelas Hamadryads, Ninfas das arvores, que nasciam com as arvores que deveriam proteger e com as quais partilhavam o destino; Callimachus no seu Hino a Delos descreve-nos a angustia de uma Ninfa pelo seu carvalho recentemente atingido por um raio. As Ninfas aparecem muitas vezes como auxiliares de outras divindades, como so exemplo as ninfas de Circe, ou como ajudantes de certos deuses, particularmente Artemis; ou mesmo Ninfas de maior estatuto como Calipso. As Ninfas aparecem usualmente em lendas onde o amor o motivo central, como as histrias de Eco e Calisto, e ainda onde o papel de mulher de um heri de certa maneira tema recorrente, como so exemplos a lenda de Aegina e Aeacus ou a da Ninfa Taygete.

Na mitologia grega eram divindades muito antigas, pr-helnicas, ligadas natureza e terra e formavam um grupo heterogneo devido s diferentes origens. As melades, por exemplo, eram filhas de Cronos, Calipso era filha de Atlas ou de Hlio, e Eco no tinha ascendncia definida. Elas no eram imortais, e suas vidas duravam tanto quanto a rvore, o lago, o bosque a que estavam ligadas e recebiam nomes especiais conforme o lugar que habitavam. Amaram e foram amadas freqentemente pelos deuses, pelos stiros e at mesmo pelos mortais. Participavam do squito de diversas divindades, como Afrodite, rtemis e Dionsio e, nos mitos, geralmente desempenhavam papel secundrio, embora algumas delas tivessem lenda prpria. As Ernias, Alecto, Tisfone e Megera, surgiram quando o sangue de Urano caiu sobre Gaia, e tinham como misso principal perseguir e enlouquecer os culpados de crimes hediondos. ris, filha de Taumas e Electra, e casada com o vento Zfiros, personificava o arco--ris e tornou-se a mensageira pessoal de Zeus e, especialmente, de Hera. As Harpias, Aelo, Ocpete e Celeno, irms de ris, eram entidades aladas e ferozes, que raptavam crianas e eram capazes de carregar os mortos. Equidna, filha de Frcis e Ceto, era um monstro metade mulher, metade serpente e de suas unies com Tfon e Ortros, nasceram diversos outros monstros, como a Esfinge de Tebas e a Hidra de Lerna.