Regarder et comprendre

un tableau
illustr par les oe uvres du Muse des Beaux-Arts de Mulhouse

Les Vanits, genre pic tu ral, sont le plus souvent une nature morte compose dobjets fortement symboliques, tels que le cr ne, la bougie, le sablier ou la eur qui se fane, voquant la fuite du temps.
Madeleine de Boullongne nat Paris en 1646 et meurt dans la mme ville, le 30 janvier 1710. Comme ses frres et soeurs, elle apprend la peinture avec son pre Louis de Boullongne (1609-1674), lun des fondateurs de lAcadmie royale de peinture et de sculpture. Elle est reue cette mme Acadmie lge de 24 ans. A cette poque, peu de femmes pouvaient prtendre ce mtier corporatiste et masculin.

Vanit Madeleine de Boullongne, XVI s , 90 cm x 120 cm

Collection Socit Industrielle de Mulhouse, don Adolphe Mieg 1884

Dcrivons ce que nous voyons

Cette uvre de grande dimension est peinte lhuile sur un chssis entoil. Un lourd cadre dor lentoure. Le cadrage de loeuvre est volontairement troit pour focaliser le regard du spectateur sur les choses essentielles. Tous les objets sont poss sur une simple table de bois dont on a retrouss la nappe. La scne se passe dans un lieu indni (une chambre, un bureau?) assez sombre. Lclairage, en haut et gauche du tableau, irradie fortement la table. Il rgne dans cette scne un dsordre apparent, le livre ouvert tmoigne dune prsence humaine. Regardons maintenant les diffrents objets prsents dans loeuvre : un crne humain, des livres diffrents (vieux grimoire, livres de littrature, registres...), une partition de musique, un sablier, un bougeoir avec un bout de mche incandescente, un miroir encadr, une table, une toffe de couleur rouge ainsi que 2 3 cartes jouer qui font ofce de marque-page.

Regardons la composition du tableau

La composition adopte la rgle du 1/3: le tableau est dcoup en 3 bandes horizontales de mme format. Une grande diagonale passe par les bords du livre ouvert, traverse ensuite le reet du miroir et les orbites du crne. Une ligne verticale situe droite du tableau suit larte du livre et longe laxe form par le bougeoir. Le triangle ainsi obtenu, contient la plus grande partie des objets.

Les Vanits expriment au moyen dallgories (reprsentations images) des thmes universels comme le temps, la mort, la connaissance... Les objets ont donc ici une symbolique forte.

Les Ateliers Pdagogiques d Arts Plastiques

du Service Education de la Ville de Mulhouse

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Voyons les diffrents objets et leur reprsentation symbolique dans le tableau :

1- le miroir - lenvers 2- le crne - la mort 3- la bougie - la vie 4- le sablier - le temps 5- les cartes jouer - le divertissement, la tricherie 6- la partition de musique- les loisirs, la cration 7- le tissu - lapparence 8- les livres - la connaissance

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Quel lien peut-il exister entre toutes ces allgories?

Elles expriment ici le caracre phemre de la Vie, lattachement de lHomme aux choses matrielles et futiles. Au lieu de raliser le portrait raliste dun homme partir de ses caractristiques physiques (son apparence), les peintres trouvent avec la

Vanit, la possibilit de brosser un portrait en utilisant la valeur symbolique et mtaphorique des objets.

Lartiste voque par la composition, le temps

lavenir
inconnu et incertain (pas de signes sur les murs, ni dallusions au religieux). La seule certitude dont nous sommes srs, cest que la vie est phmre et que la mort nous attend tout moment.

le prsent
regroupe les lments qui font partie du droulement de la vie de lHomme (la partie centrale).

le pass
suggr par un grand aplat de couleur pouvant illustrer la naissance et par lcriture de la partition de musique. La page dj crite est opposer la page vierge (qui reste crire) dans la partie centrale.

Le tissu luxueux et soyeux recouvre et cache la nature de la table qui est simple et exempte de tout ornement. Ltoffe nous suggre laspect extrieur des choses, comme une peau supercielle qui dissimulerait une forme de vrit. La Vanit donne ici la possibilit de faire la diffrence entre lapparence des choses ou des
Photographies, conception et ralisation : Cyrille Saint-Cricq

personnes et leur vritable nature. La Vanit va justement dans ce sens puisquelle va au del de laspect physique pour nous montrer le ct psychologique et intime de lHomme.

A savoir
Pour que la mort soit moins effrayante, lartiste a eu recours un miroir. Si le crne avait t dispos dans lautre sens, nous serions face limage de la mort. Pour que le spectateur ne soit pas trop choqu par cette vision trop frontale, lartiste a choisi de la prsenter dans un reet. Nous voyons donc la mort distance, grce lartice dune mise en abme: limage (le reet du crne) dans limage (le tableau). Cette reprsentation cre une distance, un cart plus acceptable pour le spectateur. De plus, linclinaison du miroir fait que nous ne regardons pas la mort ( moins que cela soit elle qui nous regarde!) directement dans les yeux. Le regard mortel semble passer derrire nous, sur notre gauche.

Les Ateliers Pdagogiques d Arts Plastiques

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