A teoria de Lamarck baseou-se em dois princpios bsicos: o conceito de que uma caracterstica intrnseca dos seres vivos evolurem

m para um nvel de complexidade e perfeio cada vez maiores, motivo pelo qual Lamarck acreditava que os seres haviam evoludos de microrganismos simples originados de matria no viva (teoria da gerao espontnea, bastante popular na poca de Lamarck), para organismos mais complexos; O segundo princpio foi o do uso e desuso, que o foi o ponto crucial da teoria de Lamarck e dizia, basicamente, que o que no usado atrofia e o que usado se desenvolve sendo passado para as geraes futuras. Ou seja, rgos, membros e outras caractersticas dos seres vivos que fossem usadas acabariam se desenvolvendo e passando de gerao para gerao. Ocorrendo a transmisso hereditria das caractersticas adquiridas. Entretanto a publicao em 1859 de A origem das espcies, de Charles Darwin, abalou o fundamento principal da teoria de Lamarck afirmando que a evoluo das espcies se daria pelo processo de seleo natural e no pelo uso e desuso. Segundo a teoria de Darwin algumas pequenas variaes nos organismos surgiriam ao acaso e, caso essas variaes os tornassem mais aptos que os outros organismos estes sobreviveriam transmitindo suas caractersticas aos seus descendentes. Ou seja, na teoria de Lamarck o uso acarretaria a evoluo, j na teoria de Darwin a evoluo se daria pelo acaso aliado a seleo natural. Para simplificar, vamos usar um exemplo bastante comum para explicar a teoria de Lamarck: imagine que as girafas, antigamente, tinham pescoos bem menores que o das girafas atuais e que, por isso, elas tivessem que esticar seus pescoos repetidamente para alcanar as copas das rvores e se alimentar. Esse movimento constante de estiramento do pescoo (uso) teria causado um alongamento no pescoo das primeiras girafas e, por isso, seus descendentes teriam nascido com pescoos mais longos que seus pais e assim sucessivamente at originar as girafas de pescoo longo que vemos atualmente. J Darwin explicaria de outra forma: segundo sua teoria entre as girafas de antigamente com pescoos pequenos teriam nascido, aleatoriamente, alguns indivduos com pescoo mais longo o que faria com que conseguissem alcanar a comida na copa das rvores. J as girafas que nasceram com pescoo pequeno no conseguiriam alcanar a comida e morreriam de fome ou simplesmente ficariam em desvantagem na hora de acasalar. Assim, apenas as girafas de pescoo longo conseguiriam procriar transmitindo suas caractersticas para seus descendentes e estes para as prximas geraes. Aqui, ambas as teorias concordam que as caractersticas seriam transmitidas para as geraes posteriores e gradativamente sendo aperfeioadas. Ou seja, Lamarck no estava completamente errado, mas seu erro foi crucial para que sua teoria casse por terra. O fato que a teoria de Lamarck caiu em descrdito e a teoria da evoluo de Darwin, hoje chamada de Teoria da Evoluo Sinttica que foi aceita como verdadeira pelos cientistas.