1. Evaluacin del riesgo qumico. La identificacin del riesgo qumico es fundamental para la adopcin de medidas preventivas.

Por lo que es preciso analizar dicho riesgo para que stas sean las ms idneas y efectivas posible. La evaluacin del riesgo qumico requiere la determinacin de dos factores: la probabilidad de que ocurra un dao y las consecuencias del mismo. En muchas situaciones, el anlisis del riesgo qumico de accidente requiere mediciones de peligrosidad de la sustancia, o del medio ambiente en que sta se encuentra. La estimacin de la peligrosidad en el entorno debido a los productos utilizados (inflamables, txicas, etc.) requiere instrumental de medicin. Esta medicin puede realizarse de forma continuada en el lugar de trabajo, utilizando equipos de medicin de lectura directa que brindan informacin de la concentracin de la sustancia y consecuentemente de la peligrosidad del ambiente durante el tiempo de medicin. Si los niveles de riesgo son elevados pueden usarse medidores que funcionan continuadamente, de manera que si se produce una variacin en la concentracin del producto contaminante sea detectada de inmediato. Para la medicin de atmsferas txicas pueden usarse equipos de lectura directa como las bombas de aspiracin manual con tubos colorimtricos especficos. Identificacin de los contaminantes qumicos. Para poder estimar si en una determinada situacin de trabajo existe o no un riesgo de exposicin a contaminantes es imprescindible proceder a la identificacin de los contaminantes presentes en el ambiente. En ocasiones, las mismas materias primas que se utilizan en el proceso productivo son las que pasan al ambiente y lo contaminan (disolventes en trabajos de pintura, en colado, etc.). En otros casos son los productos que, despus de transformaciones inherentes al proceso productivo, pasan y contaminan el ambiente (xidos de compuestos metlicos, etc.). Medicin. La medicin consiste en valorar al cantidad de contaminantes que hay en un determinado puesto de trabajo. La medicin puede realizarse de manera directa en el propio puesto de trabajo o bien tomando una muestra para que sea analizada en laboratorio. El primer caso ofrece la ventaja de ser rpido y econmico pero, en cambio, no es tan exacto como el segundo.

En ambos casos existen una serie de tcnicas e instrumentos adecuados para cada tipo de contaminante. Evaluacin. En este proceso de integracin final de los datos, de lo que se trata es de relacionar los datos de las mediciones con los criterios de valoracin, tanto ambientales como biolgicos, teniendo en cuenta: Tipos de contaminantes y sus efectos individuales y combinados con otros contaminantes. Causas de la contaminacin. Posibles vas de entrada que se ofrecen a los contaminantes. Tiempo real que se est en contacto con los mismos. Tipo de proteccin que utilizamos frente a ellos y su eficacia. Posibles vas de eliminacin. Posibles tcnicas a adoptar para disminuir la exposicin al contaminante. Tipo de actividad que se realiza durante el tiempo de exposicin.

Criterios de valoracin. Con el fin de prevenir los efectos sobre la salud causados por la exposicin a los contaminantes qumicos, se definen unos criterios de valoracin, tanto ambientales como biolgicos. En el presente trabajo solo nombraremos los ambientales, ya que son los que se han utilizado. Los criterios de valoracin ambientales, son los que establecen la dosis mxima en que un contaminante puede estar presente de forma continuada en el ambiente laboral, sin que tenga efectos negativos para al salud de los trabajadores expuestos a dicho contaminante, durante 8 horas diarias y 40 aos de vida laboral. En el mbito internacional, existen los valores TLV, establecidos en Estados Unidos, una de cuyas variantes hace referencia a la concentracin de contaminantes en el ambiente de trabajo. Estos valores mximos hacen referencia a un trabajador medio, por lo que siempre habr excepciones.

Medidas correctoras. Una vez se han aplicado los criterios de valoracin, para conocer tanto la concentracin de los contaminantes en el medio ambiente como la presencia de stos en el organismo humano, es necesario realizar una accin correctora de la situacin para prevenir sus efectos txicos. Para ello, siempre que exista contaminante y, sobretodo, cuando los valores estn prximos o por encima de los valores mximos admisibles es necesario actuar sobre el:

Foco contaminante: sustitucin de productos, modificacin del proceso, mtodos hmedos, seleccin de equipos y diseos adecuados. Medio de difusin: Limpieza, Ventilacin por dilucin, Aumento distancia focoreceptor, sistemas de alarma, mantenimiento. Individuo receptor: formacin e informacin del trabajador, rotacin del personal, encerramiento del trabajador, reconocimientos mdicos, proteccin personal

La medidas ms eficaces son las que actan sobre el foco emisor del contaminante, por lo que, primeramente se deben aplicar esas medidas. Si no fuera posible, se aplicarn las medidas sobre el medio, para evitar la difusin de los contaminantes, y por ltimo, si no es posible aplicar medidas en ninguno de los anteriores casos, se actuar sobre el trabajador. Eliminacin de los contaminantes qumicos. Algunos productos txicos absorbidos por el organismo pueden ser eliminados de diversas maneras y en proporciones variables. Las principales vas de eliminacin son: La va respiratoria, por un proceso inverso a la inhalacin, es decir mezclados con el aire que se exhala. A travs de la orina. A travs de la bilis.

2. Evaluacin y control de la exposicin. Los valores lmite de exposicin son valores de referencia para la evaluacin y control de los riesgos inherentes a la exposicin y a la inhalacin a los agentes qumicos presentes en los puestos de trabajo. Los valores lmite y umbral y los lmites de exposicin biolgica se han desarrollado como guas de ayuda en el control de los riesgos para la salud. Entre los ms conocidos criterios de valoracin figuran los propuestos por la Asociacin Americana de Higienistas Industriales, ACGIH y por el Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional, NIOSH. TLV-TWA: Concentracin media ponderada en el tiempo, para una jornada de trabajo de 8 horas y una semana laboral de 40 horas, a la que pueden estar expuestos casi todos los trabajadores repetidamente, da tras da, sin efectos adversos. TLV-STEL: Concentracin a la que los trabajadores slo pueden estar expuestos durante perodos de 15 min a lo largo de la jornada laboral, con un mximo de cuatro exposiciones por da con 1 hora de intervalo como mnimo entre dos exposiciones. Si no se cumplen estos aspectos se puede sufrir:

1. Irritacin. 2. Daos crnicos o irreversibles en los tejidos. 3. Narcosis, en grado suficiente para aumentar la probabilidad de lesiones accidentales, menoscabar la auto recuperacin, o reducir sustancialmente la eficacia en el trabajo, y siempre que no se sobrepase el TLV-TWA diario. TLV-C: Es la concentracin que no se debe sobrepasar en ningn momento durante la exposicin en el trabajo. BEI o IEB: Mxima concentracin de contaminante en muestras biolgicos, ala que puede estar expuesto un colectivo de trabajadores, sin riesgo demostrable para su salud o bienestar presentes y futuros. Los BEIs se aplican a exposiciones de 8 horas durante cinco das a la semana.

A efectos de control de la exposicin son de aplicacin los siguientes conceptos: Agente qumico: Cualquier elemento o compuesto qumico, slo o mezclado con otros, tal como se presenta en estado natural o producido por cualquier actividad laboral, intencionadamente o no, y que haya sido o no puesto en el mercado. Zona de respiracin: Es el espacio alrededor de la cara del trabajador de donde ste toma el aire que respira. Perodo de referencia: Perodo especificado de tiempo, establecido para el valor lmite de un determinado agente qumico. El perodo de referencia para el lmite de larga duracin es habitualmente de 8 horas, y para el lmite de corta duracin, de 15 min. Exposicin: Se define como la presencia de un agente qumico en el aire de la zona de la respiracin del trabajador. Pueden definirse dos tipos de exposicin: a. Exposicin diaria (ED): Es la concentracin media del agente qumico en la zona de respiracin del trabajador, medida o calculada para la jornada laboral real y referida a una jornada estndar de 8 horas diarias. Referir la concentracin media a dicha jornada estndar implica considerar el conjunto de las distintas exposiciones del trabajador a lo largo de la jornada real de trabajo, cada una con su correspondiente duracin, como equivalente a una nica exposicin uniforme que dura 8 horas. ED = ci*ti/8 b. Exposicin de corta duracin (EC): Es la concentracin media del agente qumico en la zona de respiracin del trabajador, medida o calculada para cualquier perodo de 15 min a lo largo de la jornada laboral. EC = ci*ti/15 Con lo anteriormente citado, con los datos de contaminacin proporcionados y con los VLAs espaoles proporcionados por el Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (INSHT), se ha elaborado una tabla (Tabla 1) para comparar el nivel de concentracin de cada contaminante con el nivel de concentracin que puede soportar una persona a lo largo de su vida laboral sin sufrir efectos adversos.

Tabla 1: Concentracin y VLAs espaoles de los contaminantes. CONTAMINANTE Furfural Etilenglicol Tetrahidrofurano Tolueno Propileno Dietileter CONCENTRACIN MEDIA (ppm) 1,51 22,4 158,2 39,92 398 101 VLA-ED (ppm) 2 20 50 50 500 100

Como se puede observar en la tabla, contaminantes como el Etilenglicol, Tetrahidrofurano y el Dietileter sobrepasan los valores lmites ambientales de concentracin diaria establecidos por la legislacin espaola, sobretodo el Tetrahidrofurano que triplica su concentracin media a la de su valor lmite. Por lo que respecta al resto de contaminantes presentes en la zona, los trabajadores se enfrentan a unos niveles aceptables de exposicin, aunque no estara de ms que se instauraran medidas preventivas, las cuales pueden ser: A nivel colectivo: a. b. c. d. e. Humidificacin controlada del ambiente. Extraccin localizada de los contaminantes. Ventilacin por dilucin. Extraccin general. Aumentar la distancia entre el emisor y receptor.

A nivel del trabajador (EPIs): a. Equipos filtrantes. b. Equipos respiratorios.

Una vez establecidas y puestas en marcha las medidas preventivas, se harn mediciones, tanto del ambiente en la zona de trabajo como revisiones mdicas de los trabajadores para comprobar y evaluar la eficacia de las medidas preventivas. 3. Valoracin de la exposicin y valoracin del riesgo. En general, el VLA-ED de cualquier agente qumico no debe ser superado por la exposicin diaria (ED) a dicho agente en ninguna jornada laboral. Pero, para casos justificados se puede realizar una valoracin de base semanal en lugar de diaria. Para que esta valoracin semanal resulte aceptable, es necesario que se cumplan las siguientes condiciones. a. Que se trate de un agente qumico de largo perodo de induccin, es decir, capaz de producir efectos adversos para la salud slo tras exposiciones repetidas a lo largo de meses o aos. b. Que existan variaciones sistemticas, esto es, derivadas de distintas situaciones de exposicin, entre las ED de diferentes jornadas.

En estos casos, el parmetro de exposicin que se compara con el VLA-ED es la Exposicin Semanal (ES), que se calcula de acuerdo con la siguiente frmula: ES = EDi / 5 Siendo EDi las exposiciones diarias correspondientes a los sucesivos das de la semana de trabajo. Respecto a la valoracin del riesgo higinico, la evaluacin de la exposicin a un agente qumico, que comporta su medida y la comparacin con el valor lmite, no es ms que una parte, aunque sea metodolgicamente muy importante, de la evaluacin del riesgo asociado a esa exposicin. La exposicin ya valorada expresada como porcentaje del valor lmite, slo proporciona una estimacin de la probabilidad de sufrir el dao especfico que el agente en cuestin puede causar, pero nada dice acerca de la gravedad de este dao. Pero se hace imprescindible tener en consideracin la gravedad que producira el agente especfico para determinar la magnitud del riesgo y consecuentemente su jerarqua y deducir de ella la prioridad de su control. El esfuerzo que requiere la evaluacin de la exposicin y el diseo de la estrategia que ha de asegurar la validez y precisin de su medida, no debe hacer olvidar que cuando se termina este proceso con todas las exposiciones en presencia, an se ha de considerar la gravedad del efecto esperable de cada agente antes de decidir el orden de importancia de las situaciones de riesgo correspondientes. Para ello, el INSHT a asignado a cada agente sus frases R que veremos a continuacin: Frases R:

1. Furfural: R21: Nocivo en contacto con la piel. R23/25: Txico por inhalacin y por ingestin. R36/37: Irrita los ojos y las vas respiratorias. R40: Posibles efectos cancergenos. 2. Etilenglicol: R22: Nocivo por ingestin. 3. Tetrahidrofurano: R11: Fcilmente inflamable. R19: Puede formar perxidos explosivos. R36/37: Irrita los ojos y las vas respiratorias. 4. Tolueno: R11: Fcilmente inflamable. R38: Irrita la piel. R48/20: Nocivo: Riesgo de efectos graves para la salud en caso de exposicin prolongada por inhalacin.

R63: Posible riesgo durante el embarazo de efectos adversos para el feto. R65: Nocivo: Si se ingiere puede causar dao pulmonar. R67: La inhalacin de vapores puede provocar somnolencia y vrtigo. 5. Propileno: R12: Extremadamente inflamable. 6. Dietileter: R12: Extremadamente inflamable. R19: Puede formar perxidos explosivos. R22: Nocivo por ingestin. R66: La exposicin repetida puede provocar sequedad o formacin de grietas en la piel. R67: La inhalacin de vapores puede provocar somnolencia y vrtigo.

Referencias. Materia 4: Higiene Industrial. Tema 2. Agentes Qumicos: Toxicologa Laboral. Materia 3: Seguridad Industrial. Tema 5. Productos Qumicos, Residuos Txicos y Peligrosos. www.acgih.org www.insht.es : Lmites de exposicin profesional para agentes qumicos en Espaa 2009.