Imprios de Gana e Mali - e as cidades iorubs

rica Turci* Especial para a Pgina 3 Pedagogia & Comunicao Durante o perodo que chamamos de Idade Mdia (sculos 5 ao 15), poderosos Estados se desenvolveram na frica Ocidental - e por sua enorme riqueza, tornaram-se o principal eixo de comrcio entre o mar Mediterrneo e o interior da frica.

Imprio de Gana
Na regio entre os rios Senegal e Nger, os soninqus (povos de origem mand), fundaram pequenas cidades, que desde o sculo 4 foram se unificando, muito provavelmente para resistir s guerras com povos nmades. Pouco se conhece sobre tal processo, mas, no sculo 8, a regio j era conhecida como Imprio de Gana. Os soninqus chamavam sua regio de Wagadu, mas os berberes (povos do Magreb), que chegaram ali no sculo 8, a chamavam de Ghana, pois era esse o ttulo do rei da regio (ghana: "rei guerreiro"). Por muito tempo, o deserto do Saara dificultou o acesso dos povos do norte da frica ao interior desse continente. Uma viagem do Magreb (regio africana banhada pelo mar Mediterrneo, exceto o Egito) at a bacia do rio Nger poderia durar at 4 meses em pleno deserto. Dessa forma, enquanto o norte da frica estava inserido no comrcio entre diversos povos desde a Antiguidade (gregos, romanos, fencios, cartagineses, lbios, persas, egpcios, rabes), o reino de Gana, na frica Subsaariana (ou frica Negra), pde se desenvolver isoladamente. Somente quando os rabes conquistaram o Magreb e introduziram o camelo como animal de transporte foi possvel a viagem atravs do deserto. A partir de ento, os reinos e as grandes riquezas da frica Negra passaram a fazer parte do comrcio internacional do Mediterrneo. Gana j era um reino rico antes da chegada dos comerciantes do norte, e so os documentos deixados por esses comerciantes (rabes e berberes) que nos informam o que foi Gana, e relatam um imprio extraordinrio, tambm chamado de Terra do Ouro. Segundo Al-Bakri, comerciante rabe de Crdoba (sculo 11), o rei de Gana usava tnicas bordadas a ouro, colares e pulseiras de ouro - e os arreios dos cavalos e as coleiras dos cachorros do rei eram de ouro. O imprio de Gana tinha como capital Kumbi-Saleh. Dessa cidade, o rei e seus nobres controlavam povos vizinhos, obrigando-os a pagar impostos em troca de proteo. Alm disso, Gana controlava o comrcio tanto das mercadorias que eram trazidas do norte (como sal e tecidos), quanto das que saam do interior da frica (como ouro e escravos). Na capital, o comrcio era intenso: os seus 20 mil habitantes recebiam diariamente as caravanas que vinham de diversas regies. Entre os sculos 9 e 10, Gana viveu seu apogeu, sendo um dos mais ricos reinos do mundo, segundo Ibn Haukal, viajante rabe da poca. Com o processo de islamizao dos povos africanos (os primeiros convertidos foram os berberes), o Imprio de Gana (que se recusava a se converter ao Isl) foi perdendo fora, at que em 1076 os almorvidas (dinastia berbere) conquistaram e saquearam Kumbi-Saleh, transformando a cidade em um reino tributrio. A partir da, todo imprio se fragmentou, o que possibilitou as incurses de vrios povos vizinhos, um deles os sossos, que passaram a controlar vrias regies do antigo imprio.

Imprio de Mali
O Reino de Mali era, a princpio, uma regio do Imprio de Gana habitada pelos mandingas. Era composto por 12 reinos menores ligados entre si, e tinha como capital Kangaba. Os mandingas chamavam seu territrio de Manden (= terra dos mandingas). Aps anos de guerras entre os soninqus de Gana e os almorvidas (sculo 11), e depois das guerras com os sossos (sculo 12), Mali conseguiu sua independncia e adotou o islamismo. E, apesar de passar por um perodo de crise poltica e econmica, conseguiu se restabelecer e, em 1235, os mandingas de Mali conquistaram o territrio do antigo Imprio de Gana, sob a liderana de Maghan Sundiata, que recebeu o ttulo de Mansa, que na lngua mandinga significa

"imperador". O nome que os mandingas davam ao seu imprio era Manden Kurufa; o nome Mali era usado por seus vizinhos, os fulas, para se referir ao grande imprio. Manden Kurufa significa Confederao de Manden. A capital era Niani (atualmente uma aldeia na Repblica da Guin). Ao contrrio do Imprio de Gana, que somente se preocupava em manter os povos dominados, a fim de controlar o comrcio regional, o Imprio de Mali se imps de forma centralista, estabelecendo fronteiras bem definidas e formulando leis por meio de uma assembleia chamada Gbara, composta por diversos povos do imprio. A aplicao da justia era implacvel, tanto que vrios viajantes se referiam aos povos negros como "os que mais odeiam as injustias - e seu imperador no perdoa ningum que seja acusado de injusto". Acredita-se que o Imprio de Mali tivesse a extenso da Europa Ocidental. O Imprio de Mali se tornou herdeiro do Imprio de Gana, pois passou a controlar todo o comrcio local. O ouro extrado por Mali sustentava grande parte do comrcio no Mediterrneo. Conta-se que, entre 1324 e 1325, Mansa Mussa, em peregrinao a Meca, parou para uma visita ao Cairo e teria presenteado tantas pessoas com ouro, que o valor desse metal se desvalorizou por mais de 10 anos. Tambm sob o reinado de Mussa, a cidade de Timbuktu (ou Tombuctu) se tornou uma das mais ricas e importantes da regio. Sua universidade era um dos maiores centros de cultura muulmana da poca, e produziu vrias tradues de textos gregos que ainda circulavam nos sculos 14 e 15. A grandiosidade de Timbuktu atravessou os tempos e, no sculo 19, exploradores europeus se embrenharam pelos caminhos africanos, seguindo o rio Nger, em busca da lendria cidade. O Imprio de Mali entrou em decadncia a partir do final do sculo 14, em funo das disputas polticas internas e das incurses dos tuaregues (povo berbere), sendo conquistado, no sculo 15, pelos songais (povo africano at ento dominado por Mali). Foi nesse mesmo sculo que os portugueses, em pleno processo de expanso martima, conheceram o j decadente Mali.

Cidades iorubs
A partir do sculo 9 formaram-se as cidades da civilizao iorub, na regio da atual Nigria, j habitada por esse

povo

desde o sculo 4. Os iorubs nunca unificaram suas cidades, mas mantiveram a mesma cultura (lngua, religio etc.). A cidade iorub mais importante era If, considerada sagrada, por ser o bero dos iorubs, segundo a crena local. Outra cidade importante foi Oyo, um centro militar que, no final do sculo 17, tinha se expandido at Daom (atual Benin). If foi um grande centro artesanal e artstico, e era governada por um rei sacerdote que tinha o ttulo de Oni, enquanto nas outras cidades os governantes recebiam o ttulo de Oba. Apesar do cristianismo e do islamismo terem chegado at os iorubs, a maioria desse povo sempre se manteve fiel s antigas tradies politestas locais, sendo os orixs os seus deuses. Ao contrrio do que se acredita, a crena nos orixs no se expandiu pela frica, mantendo-se exclusivamente iorub. Mas como muitos iorubs (chamados de nags ou anags pelos portugueses) foram transformados em escravos e trazidos fora para a Amrica, o culto aos orixs se misturou ao cristianismo imposto por portugueses e espanhis, criando vrios sincretismos religiosos que fazem parte da cultura americana, como, por exemplo, o Candombl e a Umbanda, no Brasil, e o Vodu no Haiti (apesar de o Vodu tambm receber influncias de outras culturas africanas). A partir do sculo 15, as cidades iorubs iniciaram seu processo de declnio (apesar de Oio ter se mantido at o sculo 19). Muitos pesquisadores acreditam que a falta de unidade poltica foi uma das causas desse declnio, j que os iorubs no tiveram condies de se fortalecer para enfrentar o processo de escravizao que lhes foi imposto.

Bibliografia

LABALETTE, Franois. "Em busca do eldorado africano". InRevista Histria Viva, Editora Duetto, n 79. GIORDANI, Mrio Curtis. Histria da frica anterior aos descobrimentos. Rio de Janeiro: Vozes, 1985. MUNANGA, Kabengele. Origens africanas do Brasil contemporneo. So Paulo: Global, 2009. SILVA, Alberto da Costa. A frica explicada aos meus filhos. Rio de Janeiro: Agir, 2008.