A IMPORTNCIA DE PAULO

impossvel colocar-se demasiada nfase na vida e obra de Paulo quanto ao seu efeito sobre o cristianismo. Paulo o autor de cerca da metade do Novo Testamento. Dos vinte e sete livros doNovo estamento, pelo menos treze foram escritos por este nico homem, e quanto aos quatorze livros restantes, Paulo tem grande influncia sobre Lucas (que escreveu os dois volumes de Lucas- Atos) e de algum modo est por trs da Epstola aos Hebreus. Quando se reconhece que a maioria de suas cartas foram escritas antes de qualquer um de nossos Evangelhos cannicos, pode-se prontamente ver que Paulo, atravs de suas cartas, exerceu grande influncia sobre o movimento cristo primitivo inteiro. Embora suas cartas tenham sido escritas para localidades e pessoas especficas, os problemas de que ele tratou eram universais em carter e em princpio. O conselho que ele dava e suas interpretaes teolgicas e ticas dos ensinos do Senhor Jesus Cristo tornaram-se doutrinas bsicas do cristianismo. Embora tenha havido outros homens de grande influncia na formao da direo do cristianismo, nenhum exerceu maior influncia que Paulo de Tarso.

UMA CRONOLOGIA DA VIDA DE PAULO

O que se conhece acerca da vida de Paulo encontra-se somente em Atos e em seus escritos antigos, conforme preservados no Novo Testamento. Assim, muito pouco se conhece acerca de Paulo antes de seu aparecimento em Atos 7:58. Para se ter informao sobre seus primeiros anos, necessrio colher-se os poucos dados disponveis do Novo Testamento e interpolar-se nestes dados o que se conhece acerca da poca em que Paulo viveu, um rapaz judeu da dispora que recebera treinamento rabnico em Jerusalm. A palavra que Lucas usou para apresentar Paulo a seus leitores ( neani/aj ) em Atos 7:58 pode referir-se a qualquer pessoa do sexo masculino de at quarenta anos de idade. Isto indicaria que Paulo nasceu prximo ao incio da era crist. O pai de Paulo, judeu da tribo de Benjamim (Fil. 3:5) e fariseu (At. 23:6), era cidado romano que vivia no importante centro metropolitano de Tarso, na Cilcia, sia Menor. A cidade era um centro de educao, superado no tempo de Paulo somente por Atenas e Alexandria. Como seu pai era cidado romano, Paulo herdou essa cidadania. Dentro do crculo da famlia, ele teria recebido suas primeiras instrues religiosas de seus pais e, um pouco mais tarde, teria freqentado a escola da sinagoga local, como qualquer criana judia. Talvez ele tambm tenha freqentado uma das muitas universidades de Tarso, para obter uma educao mais formal nos princpios de retrica, lgica e filosofia. Isto, contudo, somente conjetura baseada na maneira pela qual Paulo demonstrou, em suas cartas, sua familiaridade com a argumentao filosfica vigente. Ele tinha dois nomes dados, um em latim (Paulus), que denotaria sua cidadania legal romana, e o outro em hebraico (Saulo), que seria usado na famlia e nos crculos judaicos. O nome em grego uma transliterao do nome latino, e no uma traduo do nome hebraico. Dos irmos e irms de Paulo, sabe-se

somente que ele tinha uma irm morando em Jerusalm na ocasio de sua priso l (At. 23:16). Em certa poca, nos anos iniciais de Paulo, ele foi enviado a Jerusalm para estudar a lei rabnica, sob a orientao do bem conhecido Mestre Gamaliel (At. 22:3). Pareceria que Paulo estava em Jerusalm durante o ministrio ativo e a ocasio da morte de Jesus. Contudo, Paulo no d certeza se viu Jesus nos dias em que esteve em carne (II Cor. 5:16). Houve muita discusso acerca de se Paulo foi casado alguma vez. Pelo fato de que era necessrio um rabi ser casado e era uma vergonha um adulto no ser casado, mais provvel que Paulo fora casado. Contudo, porque no h nenhuma referncia em suas cartas acerca de uma esposa, lgico pressupor-se que ela morrera antes da perseguio ativa, de Paulo, da igreja, conforme registrado em Atos 8. Alguns interpretaram as palavras de Paulo em Atos 26:10 "...dei o meu voto contra eles quando os matavam" como significando que Paulo fora um membro do Sindrio. Estas palavras dificilmente significam nada mais que Paulo concordava com o julgamento do conselho. Um "mancebo" (At. 7:58) dificilmente pertenceria a um conselho de "ancios" (sune/drion, At. 5:21). Em nenhuma parte, em suas cartas, Paulo sugere que tenha sido membro da corte suprema judaica. Atos 9:1,2 e 22:5 apresentam Paulo como sendo mais um funcionrio que membro do Sindrio. Em Atos, Paulo aparece pela primeira vez na ocasio da morte de Estevo. Foi o zelo farisaico de Paulo pelas "tradies dos pais" que o levou a um conflito severo com os seguidores de Jesus (Fil. 3:5-9). Ele era um dos lderes, e, provavelmente, o mais ardoroso, na perseguio inicial da igreja pelos lderes religiosos judeus. Quando os crentes fugiram de Jerusalm, Paulo pediu e recebeu permisso do sumo sacerdote para procurar e prender os cristos que ele esperava encontrar em Damasco (At. 9:1,2). Como fariseu leal e consciencioso, Paulo realmente pensava que estivesse fazendo a Deus um servio ao tentar destruir a nova seita blasfema (At. 22:3; 26:9; ver Joo 16:2, onde Jesus havia predito tal ao). A converso de Paulo na estrada para Damasco deve ter sido vista por Lucas como um dos mais importantes acontecimentos do cristianismo primitivo. H trs narrativas deste evento em Atos: uma narrada por Lucas (9:3-19) e duas por Paulo (22:6-16; 26:12-18). Embora haja algumas variaes em cada uma das narrativas, estas podem ser explicadas pelo propsito de cada narrativa e a audincia para a qual cada uma foi pretendida. O elemento importante que a experincia na estrada de Damasco transformou Paulo de um perseguidor fantico da igreja em seu mais ardente e capaz defensor e propagador.