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Le Collectif Anarchiste de Traduction et de Scannerisation (CATS) de Caen (et dailleurs) remet en circulation aujourdhui sur Internet une traduction effectue il y a quelques annes par un camarade de Caen. Ce faisant, nous esprons redonner une seconde jeunesse cette traduction qui nous parat intressante. Dautres traductions sont en tlchargement libre sur notre site : http://ablogm.com/cats/

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Un compagnon du SIA a assur la traduction de ce texte. Il a t publi dans le N 27 (fvrier 2007) de Solidarit , le journal du Syndicat Intercorporatif Anarchosyndicaliste de Caen. On peut galement trouver cette traduction (et bien dautres traductions, articles, brochures etc) sur le site du SIA : http://www.anartoka.com/sia

UNE HISTOIRE DES IWW EN AFRIQUE DU SUD

PAR LUCIEN VAN DER WALT
Les Industrial Workers of the World (IWW, Travailleurs Industriels du Monde), et les ides, buts et pratiques organisationnelles pour lesquels ils se dressrent, eurent une influence importante sur les dbuts du mouvement ouvrier et de la presse radicale en Afrique du Sud. Ils eurent aussi un impact en Namibie, Zambie et Zimbabwe, pays voisins. De plus, au moins 5 syndicats furent fonds sur le modle des IWW durant cette priode. Quatre de ces syndicats furent des pionniers de lorganisation des travailleurs de couleur, plus particulirement les Industrial Workers of Africa, le premier syndicat pour les travailleurs africains dans lhistoire de lAfrique du Sud.

Larme de la mmoire
La majeure partie de cette histoire a t oublie, la fois en Afrique du Sud et ailleurs, y compris lintrieur du mouvement IWW contemporain et, malheureusement, la plupart des crits sur cette histoire tendaient tre imprcis et incomplets. Lhostilit des auteurs aussi bien libraux que marxistes et lenthousiasme et la simplification excessifs des anarchistes et des syndicalistes rvolutionnaires avaient rendu les eaux troubles. Cest donc une tche essentielle de remettre les choses plat. Lhistoire du rle des IWW en Afrique du Sud est importante et ce pour bien plus que de simples raisons acadmiques. Il est vital que nous comprenions notre propre histoire, que nous apprenions delle et, oui, que nous tirions de la fiert de nos uvres en tant quanarchistes et syndicalistes rvolutionnaires.

Les premiers IWW

Fonds aux Etats-Unis en 1905, les IWW en des termes expliqurent clairement leurs objectifs, en des termes prcis, dans leur prambule (1) : La classe ouvrire et la classe patronale nont rien de commun. Il ne peut y avoir de paix aussi longtemps que la faim et le besoin seront le partage de millions de travailleurs, pendant que la minorit, qui compose la classe des patrons, possde tous les biens de la vie. Entre ces deux classes il doit y avoir lutte, jusqu ce que les ouvriers du monde entier sorganisent comme classe, prennent possession de la terre et des instruments de production, et abolissent le systme du salariat. Pour les travailleurs radicaux autour du monde, cette sorte de vision savra immensment attractive. Fatigus des continuelles trahisons des partis ouvriers et des politiciens lus, et souvent exclus mme dun

2 semblant de droits politiques reprsents par les processus lectoraux bourgeois, des millions de travailleurs rejoignirent les syndicats rvolutionnaires qui taient engags dans laction directe et le remplacement du capitalisme et de lEtat par le contrle ouvrier de la production entre les annes 1890 et 1930.

Race et industrie
Lindustrialisation de lAfrique du Sud commena par la dcouverte de diamants Kimberley en 1867, suivie par celle dor dans le Witwatersrand en 1886. Des centaines de milliers de travailleurs dAustralie, Amrique, Europe et de tous le sud de lAfrique furent attirs dans de vastes villes nouvelles comme Johannesburg et Kimberley presque du jour au lendemain. Pour les travailleurs blancs, les conditions taient pauvres et dangereuses, mais ils avaient au moins des droits civils et politiques basiques. Ce ntait pas le cas des africains qui entrrent dans les villes comme un peuple conquis, leurs terres sous lautorit impriale, leurs chefs complices du travail de recrutement dans les mines et leurs vies laborieuses entraves par des lois de circulation prvenant leur libre mouvement, des lois sur limmigration interdisant les grves, des lois de rsidence les condamnant des foyers dhommes clibataires ou des ghettos sinistres. Les conditions pour les travailleurs indiens, descendants douvriers agricoles immigrs amens dans les annes 1860 et les mtis, descendants principalement de la vieille colonie desclaves du Cap, taient un peu meilleures, mais les deux groupes souffraient dune oppression nationale sous une succession de rgimes suprmacistes blancs qui fut finalement consolide comme lUnion de lAfrique du Sud en 1910.

La voix du Travail
En 1910, La voix du Travail un hebdomadaire radical fond en 1908, et le premier journal socialiste dans lAfrique du Sud du 20me sicle tait devenu un des plus importants forum pour les vues syndicalistes rvolutionnaires. Pour les radicaux alins par les brutalits et le racisme du capitalisme sudafricain, le rformisme sgrgationniste du Parti Travailliste Sud-Africain (South African Labour Party, SALP) et le corporatisme des syndicats de mtiers, la vision des IWW tait sduisante. Les anarchistes et syndicalistes rvolutionnaires locaux crivirent dans le journal pour louer la supriorit de laction directe sur la politique parlementaire qui agit pour glacer et paralyser lnergie naturelle et linitiative . Ils furent galement les premiers appeler des syndicats interraciaux : la seule chose logique faire pour les esclaves blancs , crivait Proltaire , est de partager leur sort avec les esclaves salaris noirs dans un assaut commun contre le systme capitaliste.

Sur les traces

En mars 1910, un Parti Socialiste du Travail (Socialist Labour Parti, SLP) pro-IWW fut fond Johannesburg, et la fondation dune section sud-africaine des IWW suivit en juin. Le porte-parole et militant A.B. Dunbar, un forgeron, fut bientt lu secrtaire gnral du syndicat. Malgr le sectarisme qui caractrisait la gauche de Johannesburg ses dbuts y compris dans les relations entre le SLP et les IWW les nombreux groupes de gauche se rallirent aux IWW quand ils dclenchrent une grve surprise des travailleurs blancs du tramway de Johannesburg en janvier 1911. La grve contre la nomination dun inspecteur impopulaire fut gagne en moins dune journe et mena un rapide dveloppement des IWW Johannesburg et la fondation dune section IWW, le Syndicat Industriel Municipal. Une section locale des IWW fut aussi cre dans les chemins de fer Pretoria cette anne l, et il y a des chos des IWW de Durban oprant dans cette ville portuaire en 1912. Cependant, la municipalit de Johannesburg lana bientt une enqute sur la grve de janvier 1911. La grve navait pas respect les lois restrictives du Travail, et le gouvernement central tait inquiet de lexemple que cela crait pour les chemins de fer o les grves taient interdites. Aprs que les IWW aient boycotts les auditions, la municipalit licencia deux membres cls des IWW du tramway, Tom Glynn and W.P. Glendon, en mai.

3 Comme une seconde grve clatait en rponse, la municipalit recruta des briseurs de grve, envoya la police arme encercler les installations du tram et la principale station, et Glynn et Glendon furent arrts. Les travailleurs et leurs familles rigrent alors des barricades, des affrontements avec la police sen suivirent et des meetings publics furent interdits ; Dunbar et John Campbell du SLP, parmi dautres, furent arrts pour avoir appeler un rassemblement aprs que linterdiction ait t prononce. Nanmoins la grve fut brise. 70 travailleurs furent virs et Glynn condamn 3 mois de durs travaux forcs. En consquence, il partit cette anne l en Australie il y devint directeur du journal IWW Action Directe et fut lun des Douze de Sidney poursuivis pour trahison en 1917. Un deuxime coup paralysant pour les IWW locaux vint de lintrieur : au dbut de 1912, le syndicat fut dtourn par des membres dune secte socialiste locale qui tentait de crer un parti ouvrier et Dunbar fut exclu. Les IWW semblent stre compltement fltris au milieu de cette anne l.

La grve gnrale de 1913

Ainsi lorsque la grande grve de juillet 1913 des travailleurs blancs clata travers le Witwatersrand, ni les IWW ni le SLP navaient de prsence visible. Le gouvernement condamna nanmoins la grve militante durant laquelle les troupes impriales turent plus de 25 protestataires et o les grvistes et leurs partisans dclenchrent une meute Johannesburg et le conspiration syndicaliste , lAnarchie dguise en travaillisme et les dlires des syndicalistes qui sadressaient la fois aux hollandais les plus pauvres et aux indignes . Quelques ides typiques des IWW apparaissaient parmi des groupes de grvistes, avec le Parti Travailliste Sud Africain trouvant ncessaire de faire campagne contre une vague de discours syndicalistes . Un exemple fut R. Waterston, qui nappela pas seulement de manire rpte une grve gnrale et une rvolution mais essaya damener les mineurs africains se mettre galement en grve. Toutefois de telles perspectives ne semblent pas avoir t dominantes. Au moment de la grve des mineurs blancs de janvier 1914 (supprime par la loi martiale), les IWW sud africains taient clairement dfunts.

Linternationale
Cependant, les ides des IWW retrouvrent une seconde jeunesse en Afrique du Sud avec la fondation de la Ligue Socialiste Internationale (International Socialist League, ISL) en septembre 1915. LISL fut fonde par des dissidents anti-guerre du SALP qui le quittrent aprs quil ait soutenu la premire Guerre Mondiale. Beaucoup dentre eux avaient t radicaliss par la rpression des grves gnrales de 1913 et 1914 et avaient aussi rompu avec les politiques Afrique du Sud blanche du parti. Ils y avait parmi eux des militants tels que G. Mason, W.H. Andrews et S.P. Bunting. Des vtrans des IWW et du SLP particulirement Dunbar et Campbell rejoignirent aussi lILS, o ils exercrent bientt une influence politique dcisive. En 1916, lhebdomadaire de lISL, LInternationale, dcrivit le but de lorganisation comme la cration dun nouveau mouvement , Un Grand Syndicat (2) qui surmonterait les bornes du mtier, de la race et du sexe , ne reconnatrait ni limites de mtier, ni exclusions de couleurs , et dtruirait le capitalisme travers un lock-out de la classe capitaliste . LISL condamna constamment le racisme et insista sur le fait qu un internationalisme qui ne concde pas lensemble des droits que la classe ouvrire indigne est capable de rclamer serait une imposture . LISL entreprit de promouvoir ce type dides travers LInternationale, dinnombrables tracts et meetings publics et mme travers la prsentation de candidats aux lections sur la base dune plateforme de droits gaux pour les blancs et les noirs, dabolition du capitalisme et de lEtat travers Un Grand Syndicat.

Rouge et noir
Initialement implant, comme les IWW sud africains, parmi des militants ouvriers blancs et concentr sur les syndicats blancs, lISL tourna progressivement son attention vers les travailleurs de couleur, les esclaves salaris africains, mtis et indiens qui formaient le soubassement du capitalisme sud africain.

4 A la diffrence des IWW sud africains, qui taient ouverts tous les travailleurs, mais bas, en pratique, parmi les blancs, lILS fut capable dorganiser des travailleurs de couleur dans des syndicats inspirs par le modle IWW. Il ny avait pas seulement des liens tisss avec les organisations nationalistes comme lOrganisation des Peuples Africains ou le Congrs National Africain (African National Congress, ANC), les travailleurs noirs taient galement attirs vers les groupes dtudes de lILS mis en place Johannesburg en juillet 1917. Dunbar tait le principal orateur au sein de ces groupes dtudes qui se centraient sur le besoin dun syndicalisme rvolutionnaire, dune dsobissance civile de masse contre les lois racistes et de labolition du capitalisme. Dans la ville portuaire de Durban, des militants ILS comme Gordon Lee fondrent un Syndicat Industriel des Travailleurs Indiens en mars 1917, sur les bases des IWW . Pendant que la Chorale des Travailleurs Indiens divertissaient les foules en chantant Le Drapeau Rouge, LInternationale et de nombreuses autres chansons IWW , des plans furent mis en place pour traduire du matriel de lISL en tamil, hindi et telegu. Les organisateurs cls du syndicat taient R.K. Moodley et Bernard Sigamoney, qui semble avoir t trs efficace : daprs le journal local Opinion Indienne, la clbrit du syndicat des Travailleurs Indiens et des activits du camarade Sigamoney atteignaient mme Lahore en Inde o un journal local fut cit pour avoir demand : Ny a-t-il pas des leons en tirer pour la classe ouvrire en Inde ? . En 1918, notant un grand rveil de la solidarit industrielle parmi les travailleurs de couleur dans la ville minire diamantifre de Kimberley, lISL envoya Sam Barlin syndiquer les mineurs. Un bureau de lILS fut cre et Barlin organisa un Syndicat Industriel des Travailleurs de lHabillement qui mis en place une branche locale Johannesburg en juin 1919. 27 travailleurs mtis par la suite rejoignirent lILS, y compris Fred Pienaar (le secrtaire du syndicat) et Johnny Gomas, plus tard un important communiste. Barlin cra galement dans la ville un Syndicat des Cochers, de nouveau parmi les travailleurs mtis. Les deux syndicats firent grve en 1919. Pendant ce temps, au Cap, la Ligue Socialiste Industrielle (Industrial Socialist League, IndSL), un second groupe syndicaliste rvolutionnaire fond en mars 1918 sur la base du prambule des IWW, organisa principalement des ouvriers dusine mtis au sein dun Syndicat Industriel des travailleurs de la Confiserie et de la Confiture et fit la promotion des ides IWW dans le mensuel Le Bolchevik.

Pour lAfrique
En septembre 1917, le groupe dtude de lISL pour les travailleurs africains fut transform en Travailleurs Industriels dAfrique (Industrial Workers of Africa, IWA), le premier syndicat africain dans lhistoire de lAfrique du Sud peut tre mme de lensemble du Sud de lAfrique. Rueben Cetiwe, un militant africain cl du nouveau syndicat, membre de son bureau compos uniquement dafricains, exposa en des termes sans ambigut les objectifs du syndicat : Nous sommes ici pour lOrganisation, et ds que nos camarades ouvriers sont organiss alors nous pouvons voir ce que nous pouvons faire pour abolir le systme capitaliste. Nous sommes ici pour le salut des travailleurs. Nous sommes ici pour organiser et pour lutter pour nos droits et nos avantages. Au sein de lANC du Witwatersrand, des militants cls des Industrial Workers of Africa comme Cetiwe et Hamilton Kraai furent centraux dans la formation dun bloc constitu, de gauche, pro-ouvrier qui aida faire voluer lANC, endormie et classe moyenne , vers la gauche en 1918 et au dbut de 1919, alors quune vague sans prcdents de grves de travailleurs noirs et blancs clataient. Quand le juge McFie, partisan dune ligne dure un ours qui sige selon les mots de LInternationale emprisonna 152 travailleurs municipaux africains grvistes en juin 1918, lANC convoqua un rassemblement massif de protestation des travailleurs africains Johannesburg le 10 juin. Au rassemblement, des membres des Industrial Workers of Africa proposrent une grve gnrale des travailleurs africains travers le Witwatersrand pour protester contre la rpression. Un comit organisateur compos de militants de lANC, de lISL et des Industrials Workers of Africa fut mis en place pour tudier la question et prsenter un rapport. Les capitalistes et les travailleurs sont en guerre partout dans tous les pays , le comit appela un rassemblement de masse une semaine plus tard, et ainsi cest avec raison que les travailleurs devait entrer en grve et avoir leur d . Une grve

5 gnrale de tous les travailleurs africains contre les arrestations, pour un salaire minimum dun shilling par jour et pour lAfrique quils mritent .

Sur les docks

Une faible organisation et peut-tre les nerfs et linexprience conduisit le comit dcommander la grve. Nanmoins le gouvernement arrta bientt huit activistes trois militants de lISL, trois activistes des IWA et deux de lANC pour incitation la violence publique dans ce qui devint le premier procs politique multiracial qui ait jamais eu lieu en Afrique du Sud. Aprs que le procs ait chou, la protestation continua, avec Cetiwe et Kraai jouant un rle dirigeant dans la mobilisation de lANC en mars 1919 contre les lois de circulation, et le militant africain de lISL T.W. Thibedi raviva les IWA avec une grande prsence agrable de plusieurs centaines de membres et sympathisants. Une fois que laile droite de lANC eut regagn la main, elle en finit avec de telles protestations de masse et retourna ses tactiques traditionnelles de ptitions adresses la couronne et lopinion blanche librale. Cetiwe et Kraai se dplacrent alors au Cap pour mettre en place une branche des IWA. Militant parmi les travailleurs noirs et mtis des docks, les 2 activistes syndicalistes aidrent organiser une grve conjointe des IWA avec deux autres syndicats le Syndicat Commercial et Industriel (Industrial and Commercial Union) et le Syndicat National (blanc) des Cheminots et des dockers (National Union of Railways and Harbour Servants) en dcembre 1919. Soutenue par lIndSL, plus de 2000 travailleurs firent grve pour de meilleurs salaires et contre les exportations de nourriture (que les travailleurs rendaient responsables de la massive inflation daprs-guerre).

Du Cap au Zambze
Bien que la grve ne fut pas gagne, elle posa une base pour la coopration sur les docks et en 1921 les IWA, le Syndicat Commercial et Industriel et plusieurs autres syndicats africains staient fondus pour former le Syndicat des travailleurs du Commerce et de lIndustrie (Industrial and Commercial Workers Union, ICU). LICU ntait pas un vrai syndicat rvolutionnaire il tait plus influenc par des idologies nationalistes et traditionnalistes que par lanti-capitalisme et il tait dirig den haut par une couche parasitaire, faible, et parfois malhonnte, demploys des classes moyennes mais linfluence des IWW sy faisait encore sentir. Il appelait constituer Un Grand Syndicat et sa constitution incluait une version du prambule des IWW : Alors que les intrts des travailleurs et ceux des employeurs sont opposs les uns aux autres, une lutte doit toujours surgir propos de la division des produits du travail humain, jusqu ce que les travailleurs travers leur organisation industrielle prennent la classe capitaliste les moyens de production, afin quils soient possds et contrls par les travailleurs pour le bnfice de tous, au lieu du profit de quelques uns. Ceci est le but que lICU sefforce datteindre avec tous les autres travailleurs organiss dans le monde. LICU atteignit un pic en 1927 avec 100 000 membres. Dans les annes 1930 il avait galement tabli des sections vaguement relies en Namibie, Zambie et Zimbabwe. Des scissions internes, la confusion stratgique, un manque de dmocratie intrieure et la rpression des milices patronales et de lEtat menrent ensemble un rapide dclin de lorganisation qui devint lombre de ce quelle tait au dbut des annes 30. Nanmoins lICU fut le plus grand mouvement de masse africain en Afrique du Sud jusquaux campagnes des annes 50 de lANC pour le Congrs de lAlliance .

Race et Anarchie
Les IWW ont eu un impact important sur la gauche radicale, les ouvriers militants blancs et les travailleurs de couleur en Afrique du Sud dans les annes 1910, une influence qui persista jusquaux annes 1920, sous une forme dilue, au sein de lICU et qui stendit mme aux colonies voisines. Pouvons nous dire alors, comme nos dtracteurs le font, que lanarchisme et le syndicalisme rvolutionnaire classiques ignoraient les races ? Pas du tout !

6 Au sein dun dominion blanc, au sein de lempire britannique, au sein de lAfrique coloniale, les IWW, et le syndicalisme rvolutionnaire quils incarnrent et promurent, ont jou un rle pionnier dans lorganisation de travailleurs de couleurs, dans la dfense des droits du Travail africain, dans lorganisation dactivits pour les droits civils, une militance qui se rpandit dans les classes ouvrires africaines des pays voisins. Dans sa glorieuse priode , entre les annes 1880 et 1930, lanarchisme et le syndicalisme rvolutionnaire ntaient pas juste un phnomne europen . La gauche anti-autoritaire tait un mouvement international. Elle tait aussi internationaliste et anti-raciste. Ces principes demeurent gravs dans nos curs alors que nous entrons dans le XXIme sicle au centre dun nouveau mouvement anti-capitaliste. Pouvons nous faire moins que nos prdcesseurs ?

ECOUTEZ TRAVAILLEURS, ECOUTEZ !

(Manifeste des Industrials Workers of Africa, publi Johannesburg, en septembre 1917, en sesotho et en isizulu) Travailleurs de la race Bantoue Pourquoi vivez vous en esclavage ? Pourquoi ntes vous pas libres comme les autres hommes le sont ? Pourquoi vos matres vous frappent-ils et vous crachent-ils dessus ? Pourquoi devez vous avoir un laisserpasser avant de pouvoir vous dplacer ailleurs ? Et si vous tes pris sans en avoir, pourquoi tes vous jets en prison ? Pourquoi peinez vous durement pour si peu dargent ? Et jets de nouveau en prison si vous refusez de travailler ? Pourquoi ils vous dirigent comme du btail dans des enclos ? POURQUOI ? Parce que vous tes les travailleurs de la terre. Parce que les matres veulent que vous travailliez pour leur profit. Parce quils paient le gouvernement et la police pour quils vous maintiennent comme esclaves pour trimer pour eux. Sil ny avait pas largent quils tirent de votre labeur, vous ne seriez pas opprims. Mais coutez bien : vous tes le pilier du pays. Vous faites tout le travail, vous tes les moyens par lesquels ils vivent. Cest pourquoi vous tes vols des fruits de votre travail et vols de votre libert galement. Il y a seulement une faon de se librer pour vous, travailleurs bantous. Unissez vous comme travailleurs. Unissez vous : oubliez les choses qui vous divisent. Quil ny ait plus de discussions sur les Basuto, les Zulus ou les Shangaan. Vous tes tous des travailleurs, que le Travail soit votre lien commun. Rveillez vous ! Et ouvrez vos oreilles. Le soleil sest lev, le jour clot, depuis longtemps vous tiez endormis tandis que le moulin de lhomme riche crasait et brisait la sueur de votre travail pour rien. Vous tes fortement pris de venir au meeting des travailleurs pour combattre pour vos droits. Venez et coutez les bonnes nouvelles, dlivrez vous des liens et des chanes du capitaliste. Lunit, cest la force. Le combat est grand contre les nombreux laisser-passer qui vous perscutent et contre les bas salaires et la misre de votre existence. Travailleurs de tous les pays, unissez vous ! Vous navez rien perdre que vos chanes. Vous avez un monde gagner.