Proteccin contra Radiaciones. 01.

Introduccin a las radiaciones

CAPITULOS I - Introduccion a las Radiaciones II - Radiaciones Ionizantes III - Radiaciones No Ionizantes Ing. Csar F. Arias Ing. Csar F. Arias Ing. Jorge Skvarca Ing. Anibal Aguirre

CAPITULO I INTRODUCCION A LAS RADIACIONES Ing. Csar F. Arias

RADIACIONES Los fenmenos naturales que ocurren en el planeta, los biolgicos entre ellos, estn fuertemente determinados o influenciados por Radiaciones de origen natural, a las que, desde el siglo pasado, se han sumado Radiaciones asociadas con procesos tecnolgicos. Se emplea esta expresin para denominar diversas formas de propagacin de energa mediante fenmenos ondulatorios, como los electromagnticos, o mediante partculas nucleares. As, la luz, el sonido y otros fenmenos no detectables por los sentidos, tales como los rayos x y las ondas de radio constituyen radiaciones que poseen caractersticas muy diversas. Todo objeto material interpuesto en la trayectoria de un haz de radiacin absorbe parte de la energa que esa radiacin transporta. Los organismos vivos presentan diversos grados de vulnerabilidad a la energa absorbida y existen evidencias de efectos adversos sobre la salud de las personas expuestas a algunas de estas radiaciones. Pero la expresin radiaciones constituye una generalizacin que incluye fenmenos de muy diversa naturaleza y consecuencias. Uno de ellos, la ionizacin, implica un radical cambio de escala en la posibilidad de provocar efectos. A igualdad de energa involucrada, las radiaciones capaces de ionizar tomos dan lugar a efectos fsicos y biolgicos notoriamente ms intensos que las radiaciones que no poseen esa capacidad. El significado de esta diferencia es tal que las radiaciones son clasificadas enIonizantes y No Ionizantes. En el mbito internacional y en la Argentina diversos organismos se han interesado en el estudio de los efectos sobre las personas de las radiaciones ionizantes y no ionizantes y en la elaboracin de recomendaciones y normas de proteccin. En la actualidad, se cuenta con mucha mayor evidencia epidemiolgica sobre efectos en la salud en el campo de las radiaciones ionizantes.

RADIACIONES IONIZANTES Y NO IONIZANTES Una caracterstica fundamental de todo haz de radiacin es su Intensidad. Se denomina as a la energa que transporta el haz por unidad de tiempo y por unidad de rea imaginaria transversal a su direccin de propagacin. Este concepto tambin se denominaDensidad de Potencia y se puede expresa en Watt / m2. Las radiaciones de naturaleza corpuscular, como las nucleares, distribuyen la energa que transportan entre partculas. La Densidad de Potencia est determinada entonces por el nmero de partculas que atraviesa un rea imaginaria transversal unitaria por unidad de tiempo y la energa media que transportan las partculas.

En el caso de las radiaciones electromagnticas, de acuerdo con la interpretacin cuntica, la energa total transportada se distribuye en unidades energticas denominadas cuantos o fotones. La energa de un fotn est relacionada con la frecuencia longitud de onda de la radiacin, segn las siguientes relaciones: E = h . f E = h . c . -1 E: energa de cada fotn (expresada en Joule) h: Constante de Plank h = 6,624 . 10-34 Joule . seg c: velocidad de la luz c = 3 . 108 m/s f: frecuencia de la radiacin (expresada en Hertz = ciclos/seg) : longitud de onda de la radiacin (expresada en metros) La Densidad de Potencia, en el caso de las radiaciones electromagnticas, est determinada por el nmero de fotones que atraviesa un rea imaginaria transversal unitaria por unidad de tiempo y la energa media de los fotones. Podra pensarse que los efectos de un haz de radiacin dependen principalmente de la energa total transportada, pero ello no necesariamente es as. El grado de fraccionamiento de esa energa total entre partculas o fotones juega un papel decisivo en el modo de accin de las radiaciones. Si cada partcula o fotn transporta una energa superior a la necesaria para provocar la ionizacin de los tomos la repercusin fsica, qumica y biolgica de la radiacin ser notoriamente mayor, debido a que los tomos ionizados pueden desencadenar reacciones qumicas capaces de provocar modificaciones en la estructura y comportamiento de la materia. Esto es de particular relevancia en la respuesta biolgica de los organismos vivos a las radiaciones. Para interpretar la clasificacin de las radiaciones en Ionizantes y No Ionizantes deben comprenderse los fenmenos de interaccin de las radiaciones con la materia a nivel atmico. En las estructuras atmicas, los electrones orbtales se mantienen vinculados con los respectivos ncleos por fuerzas elctricas de atraccin. En condiciones normales, los tomos constituyen estructuras elctricamente neutras en virtud de la compensacin de cargas entre electrones orbtales y protones del ncleo. Las rbitas electrnicas estn asociadas con niveles de energa y todo alejamiento de los electrones respecto de los ncleos implica un incremento de energa del sistema. Las radiaciones que interactan con la materia pueden aportar la energa necesaria para laionizacin de los tomos, es decir la desvinculacin elctrica entre electrones y ncleos atmicos. Se dice entonces que los tomos estn ionizados. Las estructuras dejan de ser elctricamente neutras pues se dividen en dos tipos de iones: electrones con carga negativa y ncleos con una carga positiva. La reactividad qumica de un medio en el que los tomos se han ionizado es notablemente mayor. La energa mnima necesaria para provocar ionizacin es de algunas decenas de electrn Volt (eV). Es sta una unidad habitualmente empleada para expresar energas correspondientes a estructuras atmicas. 1 eV equivale a 1,6.10-19 joule.

Las Radiaciones Ionizantes constituyen Radiaciones cuyas partculas o fotones transportan suficientemente energa para provocar la ionizacin de tomos que encuentran a su paso (o sea ms de algunas decenas de eV). Poseen capacidad ionizante las siguientes radiaciones: rayos x, emisiones radiactivas (alfa, beta, positrones, gamma), productos de reacciones nucleares (neutrones, protones, deuterones). La ionizacin de tomos de molculas constitutivas de las clulas da lugar a reacciones qumicas capaces de provocar modificaciones estructurales o funcionales en las clulas de los seres vivos. Los trabajadores pueden estar expuestos a radiaciones ionizantes en los mbitos laborales donde se emplean equipos de rayos x, o fuentes radiactivas, o aceleradores de partculas o reactores nucleares y tambin en aquellas actividades en que por la naturaleza de los procesos involucrados se produce un aumento de la concentracin de materiales radiactivos de origen natural, como es el caso de ciertas actividades minero fabriles y la industria del petrleo. Las Radiaciones no Ionizantes son radiaciones electromagnticas cuyos fotones tienen niveles de energa inferiores a los que se requieren para provocar la ionizacin de los tomos. Tambin pueden dar lugar a efectos sobre la salud pero a travs de otros procesos biofsicos y para ello se requieren niveles de exposicin miles a millones de veces ms elevados en trminos de densidad de potencia. Se comportan como no ionizantes: las radiaciones luminosa, ultravioleta, infrarroja, lser, las radiofrecuencias, microondas, y radiaciones de baja frecuencia. En trminos de frecuencia y longitud de onda, las radiaciones electromagnticas son ionizantes para longitudes de onda inferiores a 10-8 m o frecuencias superiores a 1017 Hz. Los trabajadores pueden estar expuestos a radiaciones no ionizantes en las proximidades de lneas de transmisin de energa elctricas y estaciones transformadoras, en las plantas transmisoras de radio y televisin y cuando trabajan con equipos mdicos de radiofrecuencia, lser o resonancia magntica nuclear. En la presente publicacin se analizan aspectos, fsicos y biolgicos de la interaccin de las radiaciones con la materia y las personas, los riesgos involucrados as como los criterios y medios prcticos de proteccin y aspectos normativos. El captulo 1 est dedicado a las Radiaciones Ionizantes y el captulo 2 a las Radiaciones No Ionizantes