UAEM

Aida Mercado Maya Facultad de Ciencias de la Conducta,

LA HORA DE LA VEJEZ, ESCENAS FINALES DE LA VIDA

Introduccin de esta investigacin es presentar una reflexin terico metodolgica en torno al envejecimiento desde la visin del enfoque logoteraputico; para ello, el trabajo se estructura en dos momentos. En primer trmino, se hace acopio de algunos datos estadsticos en torno a los adultos mayores en Mxico. Posteriormente, se incorporan algunos elementos conceptuales sustantivos del modelo terico que fundamenta este trabajo. Las conclusiones presentadas muestran cmo este complejo de categoras conforman un sistema concreto de trabajo en diferentes niveles: diagnstico, prevencin y manejo, todo ello centrado en la mujer adulta mayor. De acuerdo con el Instituto Nacional de Geografa, Estadstica e Informtica [INEGI] (2002), con la ampliacin de la esperanza de vida (75/80 aos) se dan 15 20 aos de vida despus de los 60, que no slo justifican, sino hacen imprescindible una nueva concepcin de la vejez fundada en estudios e investigaciones multidisciplinarias. Un campo de inters para abordar los pormenores de la etapa del adulto mayor

El objetivo

es la propuesta terica existencial, la cual visualiza dos reas en particular en dicha poblacin (Garca, 1994): En lo social: apunta a sealar la importancia de contar con espacios propios para las personas mayores a partir del reconocimiento social de intereses, necesidades y expectativas. En lo personal: tiende a revalorizar esta edad como una etapa de la vida con sentido y valor propio; para ello, los adultos mayores habrn que prepararse para vivirla conforme a las posibilidades que como ciclo del desarrollo humano presenta. El envejecimiento es un proceso en el que confluyen variables ambientales, biogrficas y factores individuales como el cuidado, por eso, no hay una nica forma de envejecer, sino tantas como personas llegan a envejecer; la vejez, por tanto, est mucho ms all de la edad cronolgica, ya que lo sustancial de dicha etapa radica no en los aos, sino en los significados de la edad. La importancia actual del tema radica en la necesidad de salvar la unilateralidad de la concepcin de envejecimiento que se manifiesta tanto en el discurso terico, con base en un modelo mdico o biologista, como en las acciones emprendidas con tendencia poltico-administrativa, econmica y sociolgica. Ante ello, contraponer una interpretacin psicolgica notica de la vejez centrada en la persona y sus posibilidades de trascendencia y plenitud que permita resignificar el ser viejo e identificar las caractersticas, condiciones y valores que presenta como etapa de la existencia humana entendida como un continuum, establece una visin positiva, constructiva y de vida activa para sus actores. En consecuencia, abordar al envejecimiento humano desde su multipolaridad permite identificar tres ncleos centrales en su estudio:

1.La salud en estrecha vinculacin con bienestar y calidad de vida. 2.El trabajo o quehacer entendido como proyeccin del ser persona y una de las vas por la cual la vida adquiere sentido. 3.El desarrollo humano como un continuo marcado por fases o etapas que, si bien cada una de ellas tiene su propia razn de ser, adquieren su sentido pleno cuando son explicadas desde la existencia personal como totalidad. Esos tres aspectos permiten integrar las mltiples variables personales y sociales que se entrecruzan e interactan. Concepcin de envejecimiento Tanto el desarrollo como el envejecimiento del hombre como ser vivo son el resultado de la interrelacin entre la informacin gentica y todas las variables naturales y socioculturales que constituyen el ambiente, en donde se desarrolla la vida humana desde que se nace hasta que se muere. Esta situacin se repite en cada uno de nosotros, pero no en forma mecnica ni absoluta, sino en forma dinmica, activa, de modo que dicha interrelacin es variable, cambiable y particular. Tericamente, el hombre debera envejecer a travs de un proceso normal y llegar a la senectud y senilidad sin una patologa exclusiva o necesariamente agregada. Desde el punto de vista psicolgico, correspondera ir pasando de una a otra etapa en forma consciente y paulatina, encontrando en cada una de ellas su propio significado al igual que nuevos valores y objetivos, lo cual no es concebible en el modelo mdico, pues la vejez se corresponde con enfermedad o como un ciclo vital cargado de patologa propia cuando sta es la acentuacin de problemas que ya existen en la edad adulta.

Isabel GarcaY al consumir lo memorado Fragmentos

La vejez no es definible por simple cronologa, sino por las condiciones fsicas, funcionales, mentales y de salud de las personas analizadas. De este modo, pueden observarse diferentes edades biolgicas y subjetivas en personas con la misma edad cronolgica, lo cual ocurre porque el proceso de envejecimiento es personal y cada sujeto puede presentar involuciones a diferentes niveles y en diversos grados al declinar ciertas funciones y capacidades ms rpidamente que otras. De acuerdo con San Martn y Pastor (1990), es vlido establecer distinciones entre la edad biolgica o funcional, la psquica o mental, la subjetiva o fenomenolgica y la social. Con respecto a la edad biolgica o funcional, existen etapas en el proceso de envejecimiento, las cuales, a su vez, corresponden a etapas en el proceso lento de declinacin o de limitacin de las capacidades de adaptacin del individuo. La edad biolgica es diferencial, es decir, de rganos y funciones; es tambin multiforme, lo que significa que se produce a varios niveles: molecular, celular, tejidos, rganos, sistemas orgnicos, resultando estructural y funcional al mismo tiempo. La edad psquica o mental, cuyo nivel representa el envejecimiento psicolgico, se manifiesta en alteraciones diversas, psicosociales y psicoculturales, las cuales podrn o no tener derivaciones patolgicas segn la concepcin de vejez y de desarrollo personal que predomine. La edad subjetiva o fenomenolgica se refiere a aqulla que la persona siente honestamente tener desde el punto de vista fsico, mental y social. Corresponde a la percepcin del envejecimiento por la persona que lo experimenta como un sentimiento de haber cambiado con la edad (capacidades biolgicas, funciones, vitalidad, entre otras) o de ser el mismo de antes.

La edad social, en cambio, hace referencia a la representacin social dominante de la vejez. A veces, es tan precisa que se hace oficial y se institucionaliza, como sucede con la jubilacin, que no necesariamente significa vejez ni incapacidad para el trabajo. Pero aun en quienes no trabajan se produce socialmente la representacin del envejecimiento, ms por la edad cronolgica que por los sntomas fsicos, biolgicos, funcionales y mentales que manifiesta el individuo. Se traduce en una sucesin de cambios irreversibles, muchas veces crticos, tales como: la prdida o disminucin de roles sociales, familiares, profesionales; la disminucin de los ingresos o la limitacin de las relaciones sociales. Sin embargo, el envejecimiento social es, al igual que el biolgico, de tipo diferencial entre las personas y de un grupo social a otro, ya que est marcado por la clase social y la historia familiar y personal del anciano, su preparacin tcnica o profesional, su proyeccin laboral. Los aspectos anteriores toman un matiz distinto cuando de mujeres se trata. Solas, abandonadas por la familia, enfermas, empobrecidas y sin acceso a una jubilacin enfrentan la vejez de forma diferente que los hombres. Para ellas es, quiz, la etapa ms difcil de su vida; han dejado de ser frtiles, ya no son atractivas como objetos sexuales y no pueden cumplir ms las funciones de cuidadoras de otros, sean los hijos, los hermanos o los padres. En Mxico, de acuerdo con el INEGI (2002), hay 6.9 millones de personas de 60 aos en adelante, de las cuales 3.7 millones son mujeres por 3.2 millones de hombres, lo que significa que hay 114 de ellas por cada 100 varones de edad avanzada. Adems, 45 de cada cien estn casadas o unidas en comparacin con 77 de cada cien hombres, 41% son viudas (por 14% de hombres) y 6.3% de ellas estn separadas o divorciadas, mientras que 4% de los varones se encuentran en esta situacin. Esto significa indica el INEGI que ms de la mitad de las mujeres mayores de 60 aos no tiene pareja, en tanto que los hombres en este caso no llegan a la cuarta parte.

La particularidad de las mujeres es que se convierten en cuidadoras, viven ms tiempo y mal. No hay ni economa ni salud ni una red social que las apoye, debido a que las polticas pblicas en materia de salud no fueron pensadas para este sector de la poblacin, y tampoco se previeron las tasas de envejecimiento que tenemos actualmente, de 3.71% anual. Ortiz de la Huerta en 2004 refiere que las mujeres viven 3 4 aos ms que los hombres, no se mueren de vejez, sino de las enfermedades que acompaan a sta; entre el sexo femenino los padecimientos ms comunes son la diabetes, la hipertensin, los males cardiovasculares, la arteriosclerosis, los procesos osteoporticos y los sndromes demenciales como el mal de Alzheimer. En el sexo femenino se tiene una menor mortalidad, pero una mayor morbilidad; las mujeres se enferman ms, pero no para morirse, sino para durar mucho tiempo con las enfermedades, porque son cronicodegenerativas, lo anterior pareciera ser la feminizacin de la ancianidad. El parteaguas es la menopausia. Con ella, se precipitan enfermedades como la osteoporosis, que es marcadamente ms frecuente en el sexo femenino y tiene graves implicaciones en la calidad de vida de las mujeres, como las fracturas de cadera por el ms mnimo evento. Las cadas son grandes sndromes geritricos en las mujeres adultas mayores y entre ms se caen tienen ms posibilidades de algn advenimiento negativo en su estado de salud, pues se fracturan el crneo, la cadera, la mueca, la columna. La enfermedad de Alzheimer se da con mayor frecuencia en las mujeres; aqu estn involucrados fenmenos de privacin de estrgenos despus de la menopausia, que preservan la integridad del cerebro para que la persona siga con memoria, raciocinio, juicio y capacidad de atencin. Aunque esta enfermedad es multifactorial, para

padecerla es determinante que las menopusicas se priven de estrgenos. Se les olvida la vida, pierden el contexto y pueden durar 20 aos con la enfermedad. Las enfermedades cardiovasculares, como la arteriosclerosis, se precipitan en el sexo femenino porque los estrgenos son un factor protector contra ese mal. Antes de la menopausia es extraordinariamente difcil que una mujer se infarte, debido a dicho factor protector, o no tiene una arteriosclerosis lo suficientemente importante para que le d un trastorno cardiovascular o una enfermedad cerebrovascular; sin embargo, despus de la menopausia nos igualamos con los hombres en morbilidad y mortalidad por estas enfermedades. A los cnceres, como el de endometrio frecuente entre las selectas y otros que aparecen en las mujeres por el cambio de conductas (el de pulmn, por ejemplo, debido al consumo excesivo de cigarro) se agrega la obesidad. En promedio, las ancianas tienen 18% ms grasa corporal que los hombres. Al deterioro en la salud, se suman la soledad y el empobrecimiento. Segn el INEGI (2002), mientras que en los hombres decrece el nmero de quienes viven solos a medida que aumenta su edad, en ellas ocurre lo contrario: 43 de cada cien que viven solas en las zonas urbanas tienen un rango de edad entre los 60 y los 79 aos. En materia de ingresos, 78 de cada cien pensionados o jubilados son hombres. Y de quienes trabajan, tres de cada cuatro personas ocupadas en este rango de edad son varones, lo que muestra la mayor participacin de ellos en las actividades econmicas. En contraste, 98 de cada cien ancianos que realizan quehaceres del hogar son mujeres. A futuro, la condicin de empobrecimiento de las mujeres deber modificarse, porque hoy estn incorporadas al mercado de trabajo y algunas tendrn durante la senectud una jubilacin. Sin embargo,

a esa etapa de la vida llegan empobrecidas y con nulas redes de apoyo, con escaso soporte social, porque la sociedad no las apoya como grupo, no les proporciona los medios para tener bienestar durante la ancianidad. Otro factor que suele acompaar durante la vejez a las mujeres es la depresin ligada a la prdida del sentido de vida, el cual, en la mayora, ha estado depositado en la familia y todo lo relacionado con ella y, como ya los hijos se fueron o el marido ha muerto o las abandon, hacen desesperadamente cosas paliativas, consoladoras, pero no un cambio en su vida. Cuando la mujer, adems de ser vieja, se encuentra lejos de s misma buscar maneras de contrarrestar la vejez. Unas se harn ciruga plstica, otras recurrirn a dietas y ejercicios o buscarn ser vistas. Algunas ms se pondrn a cuidar a los nietos, todo ello en la fantasa de recibir algo, siempre buscando el exterior, lo cual no es ms que continuar en lo mismo. Aunado a lo anterior, en Mxico, las instituciones que brindan atencin y cuidado a las mujeres mayores manejan dentro de sus actividades el ejercicio o las manualidades, lo cual est bien, sin embargo, no constituyen una lnea de sentido de vida, slo son un consuelo, un paliativo, una forma de entretenerse. La gratificacin que una persona del sexo femenino puede tener en esta edad se relaciona con valores que no tienen que ver con otras personas, sino consigo misma, reencontrndose y reconociendo las potencialidades propias de esta etapa; por supuesto, no se trata de llevar a cabo actos heroicos, sino humanos, existenciales. Desde la concepcin de la existencia humana, el concepto de desarrollo existencial ms importante es el de llegar a ser. La existencia nunca es esttica: siempre est en proceso de llegar a ser algo nuevo, de trascenderse. La meta es llegar a ser completamente humano, es decir, realizar todas las potencia-

lidades de ser-en-el-mundo o Dasein. Es un proyecto infinito y difcil, porque la eleccin de una posibilidad siempre significa excluir todas las dems (Garca, 2004). Es responsabilidad de toda persona libre, realizar tantas posibilidades de ser-en-el-mundo como le sea posible, pues siempre habr que contar con la base de la existencia el lanzamiento en el mundo que establece lmites precisos al devenir de una persona. As, la vejez implica tanto posibilidades de crecimiento cualitativo como de deterioro progresivo e irreversible. Al respecto, Laforest (1991) seala que el arte de ser adulto mayor no consiste en solucionar una crisis entre la aspiracin innata al crecimiento y la experiencia de un irreversible declive. Entender la vejez como crisis existencial permite superar las definiciones parciales que acentan su dimensin biolgica, cronolgica o social. Tambin lleva a reconocer su propia dinmica al quebrar el conflicto, producto de modelos contradictorios de envejecimiento y a aceptar la dialctica que se establece entre los dos polos existenciales: el desgaste e involucin normal del organismo humano y el devenir personal. Esto coincide con la propuesta de Garca (1994), quien llama a la tercera edad:
Edad notica o edad espiritualen la cual la capacidad valorativa se manifiesta durante esta etapa constituyndose en el potencial, el recurso ms pleno al momento de intentar la plenificacin personal. Esto se manifiesta en atributos que le son reconocidos al viejo, tales como sabidura, serenidad, profundidad, experiencia. Independientemente de la condicin social, cultural, econmica, todo individuo puede llegar a vivenciar esta misma virtud (entendiendo virtud, como aquello que hace fuerte al hombre). Claro est que no todo individuo por el hecho de llegar a viejo es sabioPlanteo la oportunidad que le brinda naturalmente esta edad al individuo que quiera/pueda aprovecharla, reconocerla.

Desde la perspectiva existencial, una persona sana, madura, integrada, asume el envejecimiento personal como un proceso natural, implcito en la condicin humana; es vlido entender que envejecer es una vivencia personal, impredecible, nica en la existencia: es la gran leccin que da a da da la vida y que se constituye como un verdadero logro humano (Frankl, 1983).

Isabel Garca Y al consumir lo memorado

Releer el significado de ser viejo y descubrir el quehacer o las tareas de desarrollo que ello implica, as como revalorizar la vejez en su propia realidad peculiar y significativa y poner en manifiesto que una sociedad o comunidad que no respete y potencie la participacin de las personas de edad constituye un conjunto de seres humanos que niegan una etapa de s mismos son aspectos puntuales de una visin ms existencialista y no asistencialista, con la finalidad de poder visualizar al ser humano a la luz de su realidad como Ser y no partiendo de una realidad del Deber hacer. Se trata de encontrar una base explicativa que permita dilucidar los supuestos tericos que subyacen a un modelo alternativo (no asistencialista); en este estudio corresponde al enfoque existencialista aplicado a la psicoterapia, un enfoque ms centrado en la persona, a partir del cual se busca, de acuerdo con Garca (1994), contribuir a: a.Resignificar la vejez y sus posibilidades de trascendencia a travs de los valores de creativos, experienciales y de actitud. b.Descubrir el propio quehacer o tarea que como etapa vital presenta, considerando el desarrollo humano como un continuo, marcado por fases o etapas que, si bien cada una de ellas tiene su propia razn de ser, adquieren su sentido pleno cuando son explicadas desde la existencia personal como totalidad.

c.Superar mitos y prejuicios personales y sociales arraigados en una concepcin funcionalista de la vejez como etapa de vida. O, bien, como lo establece la antropologa postulada por Frankl (1999): un objetivo vlido a ser planteado es llevar al hombre hasta donde puede llegar de una manera autnoma, a sus tareas ms autnticas y encontrar el sentido, ahora ya no annimo sino ms bien singular y nico de su vida, ya que no debe interesarnos solamente el que vivamos y sobrevivamos sino para qu y cmo llevar adelante con sentido esta vida. Esto es, reflexionar acerca de la existencia como un continuo y del tiempo de vida como posibilidad para la realizacin personal nunca acabada. Destaca de esta forma la dimensin notica de la persona, a travs de la cual puede oponerse a los condicionamientos biolgicos, psicolgicos y sociales y orientarse hacia el sentido nico y singular en la situacin concreta de la vida. As, se considera a la vejez como un proceso diferencial y no como un estado, permitiendo derivar consecuencias significativas. Por tratarse de un proceso dilatado, en l intervienen un nmero considerable de factores de todo tipo que lo van configurando diversamente. Algunas variables producirn efectos acumulativos, otras, compensatorios (Garca, 1994). Debido a la frustracin del sentido, la gente tambin se enferma orgnicamente. El poder de resistencia del organismo decrece. La inmunidad depende de la condicin emocional y sta de la motivacin del ser humano, particularmente de su orientacin hacia el sentido, porque ste es el sitio donde se asientan y dominan los recursos para la supervivencia (Acevedo, 1996). Esto es, visualizar la existencia como un continuo y la vida como posibilidad para la realizacin personal nunca acabada; retomar una concepcin personalista con el fin de resignificar el ser viejo y descubrir el quehacer o las tareas de desarrollo

que ello implica. No se pretende ahondar en una caracterizacin de la vejez como etapa de vida, pero s revalorizarla en su propia realidad peculiar y significativa en s misma y en razn de la vida personal como un todo. As, se pueden sealar como tareas fundamentales de esta edad el logro y la manifestacin de la integridad personal, que incluyen dos aspectos (Garca, 1994): Convocar todo lo aprendido, comprendido y experienciado, sintetizarlo como actitud de vida. Lograr, a partir de esta sntesis, un sello personal, un modo propio de ser-en-el- mundo. Integrarse, constituirse, ser uno mismo realmente, porque estoy siendo desde aquello que he comprobado ser, que he descubierto de m mismo a lo largo de las edades anteriores. Desde esa actitud, me integro verdadera y plenamente a la realidad del mundo y a la vida; existo realmente con los otros. Entonces, por un lado, la persona se constituye como s mismo en el punto ms culminante, y, por otro lado, se integra con los otros en una verdadera trascendencia, sabiendo qu ofrece y para qu ofrece, porque ha comprendido la realidad de la existencia. De acuerdo con Acevedo (1996), en una u otra forma, el hecho de ser hombre apunta siempre ms all de uno mismo, y esta trascendencia constituye la esencia de la existencia humana, ya que el hombre no es un ser inmanente, sino trascendente. Cuando esto es as, la vejez se ve matizada por la serenidad y la sabidura, porque la serenidad proviene del conocimiento y la comprensin de s, en tanto que la sabidura (la capacidad de saborear la vida) se sigue de haber descubierto en la vida un sentido.

Conclusiones Para mejorar la calidad de vida a nivel existencial de los mayores, que cada vez sern ms, es necesario comprender el significado de ser viejo, estar al final del ciclo de la vida y tener sesenta o ms aos de experiencia sobre los que se puedan meditar, ya que slo conociendo cmo los adultos mayores se ven a s mismos, cmo ven su vida, se podr aspirar a moldear un presente y un futuro significativo para ellos y para quienes sern viejos despus de ellos. El mejor profesional al servicio del anciano es quien, adems de un mtodo cientfico riguroso, posea la mayor sensibilidad por la vivencia de las personas ancianas; una aptitud personal para sentir las cuestiones existenciales que suscitan los fenmenos de la vejez en relacin con la condicin humana. A pesar de que muchas veces se ven las vivencias de los ancianos a travs de lo que ya se sabe de la vejez, hace falta una actitud fundamental de apertura y disponibilidad indispensable al conocimiento existencial. Por una actitud de temor y por un mecanismo de defensa, se tiende a cerrar la conciencia a amplios sectores de experiencia, a ver solamente los aspectos objetivos de la vida sin captar los aspectos subjetivos o a suprimir la percepcin de su dimensin afectiva. Indudablemente, esta resistencia es una defensa contra la imagen de la vejez que da miedo, ya que la ancianidad es una condicin infravalorada y su imagen es negativa. Se desea vivir largo tiempo, pero no desea hacerse viejo. Es fundamental, resignificar la vejez y sus posibilidades de trascendencia a travs de los valores creativos, experienciales, y de actitud; descubrir el propio quehacer o tarea que como etapa vital presenta, considerando el desarrollo humano como un continuo, marcado por fases o etapas que, si bien cada una de ellas tiene su propia razn de ser, adquieren su sentido pleno cuando son explicadas desde la existencia personal como totalidad; as mismo, superar mitos y prejuicios personales y sociales arraigados en una concepcin funcionalista de la vejez como etapa de vida. Segn la antropologa postulada por Frankl (1983), un objetivo vlido a ser planteado es llevar al hombre hasta donde puede llegar de una manera autnoma, a sus tareas ms autnticas y encontrar el sentido, ahora ya no annimo, sino singular y nico de su vida, pues no debe interesarnos solamente el que vivamos y sobrevivamos, sino para qu y cmo llevar adelante con sentido esta vida. La frase de Goethe citada por Vktor Frankl me parece apropiada para concluir con este trabajo. Si tomamos al hombre como es, le haremos peor de lo que es, pero si colaboramos con l en direccin a lo que debe ser, ser autnticamente humano. Aceptar el desafo de su humanizacin plena es atreverse a envejecer con dignidad y plenitud, a pesar de...

Bibliografa Acevedo, G. 1996. El modo humano de enfermar. FAL, Argentina. Frankl, Vctor. 1983. Ante el vaco existencial. Herder, Barcelona. __________. 1999. La idea psicolgica del hombre. RIALP, Madrid. Garca, Cl. 2004. La humanidad posible. LAG, Mxico. Lukas E., Garca, Cl. 1994. De la vida fugaz. Almagesto, Buenos Aires. Instituto Nacional de Estadstica Geografa e Informtica. 2002. Tabulados Bsicos. Estados Unidos Mexicanos. XII Censo General de Poblacin y Vivienda. INEGI, Mxico. Laforest J. 1991. Introduccin a la gerontologa. El arte de envejecer. Herder, Barcelona. Lukas E. 1983. Tu vida tiene sentido. Ediciones SM, Madrid. Mishara BL, Riedel RG. 1986. El proceso de envejecimiento. Morata, Madrid. Organizacin Panamericana de la Salud. 1985. Hacia el bienestar de los ancianos. Publicacin Cientfica 492. OPS/OMS, Washington. O. de la H. D. 2004. Aspectos sociales del envejecimiento. Asociacin Mexicana de Gerontologa y Geriatra. Archivo Geritrico, Mxico. San Martn H., Pastor V. 1990. Epidemiologa de la vejez. Interamericana McGraw-Hill, Madrid.