LA VIRUELA

Variola virus
La viruela fue una enfermedad infecciosa grave, contagiosa, causada por el Variola virus, que en algunos casos poda causar la muerte. No hubo nunca tratamiento especial para la viruela y la nica forma de prevencin era la vacunacin. El nombre viruela proviene del latn varis (variado, variopinto), y se refiere a los abultamientos que aparecen en la cara y en el cuerpo de una persona infectada. Segn la OMS, la viruela, junto con la peste bovina, son las nicas enfermedades que han sido totalmente erradicadas de la naturaleza por el ser humano.

GARCIA ALOR, Paola Andrea

A. LA ENFERMEDAD La viruela es una enfermedad infecciosa grave, contagiosa y en algunos casos fatal. No existe tratamiento especfico para la viruela y la nica forma de prevencin es la vacunacin. El nombre viruela proviene de la palabra latina que significa "manchado y se refiere a los abultamientos elevados que aparecen en la cara y en el cuerpo de una persona infectada. Existen dos formas clnicas de viruela, a saber: La variola mayor es la forma grave y ms comn de viruela, que ocasiona una erupcin ms extendida y fiebre ms alta. Existen cuatro tipos de variola mayor: la comn (es el tipo ms frecuente y se observa en el 90% o ms de los casos); la modificada (leve, se observa en personas previamente vacunadas); la plana o lisa; y, por ltimo, la hemorrgica (rara y muy grave). Histricamente, la variola mayor ha tenido una tasa general de mortalidad de aproximadamente el 30%; sin embargo, la viruela lisa y la hemorrgica suelen ser mortales. La variola menor es una enfermedad menos comn y mucho menos grave, cuyas tasas de mortalidad han sido histricamente del 1% o menores. Durante miles de aos se han producido peridicamente epidemias de viruela; sin embargo, luego de un exitoso programa de vacunacin a nivel mundial, se logr erradicar la enfermedad. El ltimo caso de viruela se registr en los Estados Unidos en 1949, mientras que el ltimo caso de origen natural en el mundo fue en Somalia en 1977. Luego de que la enfermedad fuera erradicada en todo el mundo, se suspendi la vacunacin antivarilica habitual de toda la poblacin debido a que ya no haba necesidad de prevencin. B. EL ORIGEN DE LA VIRUELA La viruela era causada por el virus variola que surgi en las poblaciones humanas en torno al ao 10.000 a.C.3 Durante varios siglos, sucesivas epidemias devastaron a la poblacin. Era una enfermedad tan letal que en algunas culturas antiguas estaba prohibido dar nombre a los nios hasta que contrajesen la enfermedad y sobreviviesen a ella. Su tasa de mortalidad lleg a ser hasta de un 30% de los pacientes infectados.
Dibujo en el Codice Florentino reflejando el impacto del mal entre los indgenas centroamericanos

En La India se crea que la viruela se deba a la bendicin de la diosa de la viruela Shital (la Fra), y cuando alguna persona se enfermaba acudan a adorarla (con lo que la epidemia se

expanda con ms velocidad). An hoy, a los bebs en la genricamente kumar (fcilmuere, siendo ku: fcil y mar: muere).

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Despus de afectar durante milenios el viejo mundo durante la Conquista de Amrica ser esparcida entre los indgenas causando un colapso demogrfico y colaborando en la guerra con los conquistadores. Entre los aztecas en 1520 aparecer durante el sitio de Tenochtitln provocando adems la muerte del lder azteca Cuitlhuac. Entre los Incas acabar con el monarca Huayna Capac y provocar la guerra civil previa a la aparicin hispana. En Chile detendr el avance de los mapuches tras la muerte de Valdivia. O provocando la muerte del rey Luis I de Espaa. Durante miles de aos han ocurrido ocasionalmente epidemias de viruela, sin embargo, despus de un exitoso programa de vacunacin mundial se logr erradicar la enfermedad. En los Estados Unidos, el ltimo caso de viruela se registr en 1949, mientras que el ltimo caso ocurrido en forma natural en el mundo fue en Somalia en 1977. Una vez que la enfermedad se erradic en todo el mundo, se suspendi la vacunacin habitual de toda la poblacin porque ya no haba necesidad de prevenirla. Excepto por las reservas en dos laboratorios, el virus variola est eliminado. Dichas muestras se mantienen en estado criognico en el Instituto VECTOR de Novosibirsk (Rusia) y en el Centro de Control de Enfermedades de Atlanta (Estados Unidos). Grupos de bilogos han insistido en eliminar ese par de muestras para prevenir que, por un accidente no deseado, alguna de ellas salga del estado de congelacin en que se encuentran. Esto no se ha llevado a cabo debido a que el virus como tal nunca fue entendido por completo y se saba muy poco sobre la forma en que mutaba; aunque se logr dar con la vacuna, su elaboracin se hizo de manera emprica, sin conocer con detalle la estructura del virus o su forma de infeccin. Por esta razn se decidi conservar estas dos nicas muestras.

C. EL PER CONTRIBUY CON LA ERRADICACIN DE LA VIRUELA EN EL MUNDO La viruela en el Per fue introducida desde Centroamrica. El virus provino de Europa pero no lleg al Per por los espaoles que llegaron despus. El virus lleg entre 1528 y 1529 y facilit la conquista del Imperio Incaico. Segn los cronistas de la Conquista, el Inca Huayna Cpac falleci con esta epidemia, ocasionando su muerte y fue el principio del fin del Imperio. Luego el Per contribuy con la erradicacin de la viruela. El Instituto vaccinal (predecesor del Instituto Nacional de Salud) produjo una vacuna de muy buena calidad que fue exportado a Ecuador y Bolivia, habindose empleado en 1902 una cepa del Instituto Pasteur

El Programa de Erradicacin de la Viruela en el Per, termin exitosamente en 1957, sin embargo el pas se reinfect en 1963

Por este motivo se produjo una vacuna liofilizada, gracias a la provisin de equipos ms adecuados con recursos de la O.M.S. Esta vacuna se lleg a enviar a distintos pases del mundo, entre los que podemos mencionar: India, Pakistn, Brasil, Bolivia, Uruguay, etc.

As, la ltima epidemia de viruela se present en 1954 en el altiplano y en 1967 se registr el ltimo caso en el Per. Debemos destacar que esto fue posible no solo porque se implementaron campaas de vacunacin sino porque hubo transferencia de tecnologa para la produccin de vacunas. As prevaleci el bien pblico y el objetivo de salvar vidas. Entonces la regin deber hacer esfuerzos para reducir la brecha tecnolgica y de innovacin que todava existe. Nuestro pas ha sido persistente en ampliar progresivamente su esquema de vacunacin, en un inicio con 6 vacunas hasta llegar ahora a un esquema de 14 vacunas, uno de los ms amplios en el continente. No tenemos ya viruela, tampoco tenemos polio desde el ao 1991, ni sarampin desde el ao 2001 y rubeola desde el ao 2006. Hemos incrementado nuestro presupuesto desde 12 millones de dlares para vacunas hace pocos aos hasta ms de 150 millones de dlares actualmente. Hemos tenido de aliados a la OPS y al Fondo Rotatorio para vacunas que debemos fortalecer y perfeccionar.

D. TRANSMISIN Generalmente, para que la viruela se contagie de una persona a otra, ser necesario un contacto directo y prolongado, cara a cara. La viruela tambin puede transmitirse por medio del contacto directo con fluidos corporales infectados o con objetos contaminados, tales como sbanas, fundas o ropa. Rara vez la viruela se ha propagado a travs del virus transportado por el aire en sitios cerrados como edificios, autobuses y trenes. Los seres humanos son los nicos portadores naturales del virus de la variola. No se conocen casos de viruela transmitida por insectos o animales. Una persona con viruela puede a veces contagiar la enfermedad cuando comienza la fiebre, pero alcanza su mxima capacidad de contagio cuando empieza la erupcin. Por lo general, en esta etapa la persona infectada est muy enferma y no puede desplazarse en su propia comunidad. La persona infectada puede transmitir la enfermedad hasta que se le haya cado la ltima costra de viruela.

E. CUL ES EL TRATAMIENTO PARA LA VIRUELA? El tratamiento para la viruela es primordialmente medicina contra la desnutricin, proveer comodidad, reducir la fiebre y el dolor y prevenir otras infecciones. Ya que se trata de un virus, los antibiticos no curan la viruela.

F. QU EFECTOS SECUNDARIOS PUEDE CAUSAR LA VACUNA CONTRA LA VIRUELA? La vacuna contra la viruela contiene un virus vivo llamado vaccinia. La vacuna no puede causar viruela. Sin embargo, s puede causar efectos secundarios serios, incluso mortales. Se ha estimado que en cada milln de personas que han sido vacunadas, lo siguiente puede suceder: La vacuna contra la viruela tambin causa reacciones ms ligeras que generalmente desaparecen sin tratamiento:

El brazo donde se puso la vacuna puede estar adolorido y rojo en el lugar donde se vacun, Las glndulas de las axilas pueden hincharse y doler, La persona vacunada puede tener una fiebre baja,

G. QUIN NO DEBERA SER VACUNADO? Personas con un sistema inmunolgico debilitado debido al cncer, transplante de rganos, VIH/SIDA, etc. Personas con eczemas o dermatitis atpica (alrgica), incluso si esta condicin no est activa actualmente. Personas con quemaduras, varicela, imptigo, herpes, acn severo, psoriasis, o cualquier otra condicin, hasta que estn completamente curados. Mujeres quienes estn dando de lactar, estn embarazadas, o que queden embarazadas a un mes de la vacunacin. Personas alrgicas a la vacuna o a alguno de los ingredientes de la vacuna; Nios menores de 12 meses de edad: Personas sufriendo de una enfermedad de corta duracin entre moderada a severa (deberan esperar hasta que se recuperen); Personas que estn usando gotas para los ojos a base de esteroides.

H. FASES DE LA ENFERMEDAD

La enfermedad Perodo de incubacin (Duracin: de 7 a 17 das) No se contagia

La exposicin al virus es seguida de un perodo de incubacin durante el cual las personas no presentan ningn sntoma y quizs hasta se sientan bien. Este perodo de incubacin dura en promedio de unos 12 a 14 das, pero puede oscilar entre 7 y 17 das. Durante este lapso, las personas no contagian la enfermedad.

Sntomas iniciales (Prdromo) (Duracin: de 2 a 4 das) A veces se contagia*

Entre los primeros sntomas de la viruela se encuentran la fiebre, malestar general, dolor de cabeza y en el cuerpo y, algunas veces, vmitos. La fiebre por lo general es alta y puede llegar hasta los 101 - 104 grados Fahrenheit (40 41 grados Centgrados). En ese momento, las personas suelen sentirse demasiado enfermas para seguir con sus actividades habituales. Esto se conoce como la fase prdromo y puede durar de dos a cuatro das.

Primera erupcin (Duracin: unos 4 das) Perodo de mayor contagio

La erupcin se manifiesta primero en forma de manchitas rojas en la lengua y en la boca. Estas manchas se convierten en llagas que se abren y esparcen grandes cantidades del virus en la boca y la garganta. En este momento la persona alcanza su mayor capacidad de contagio. Ms o menos al mismo tiempo en que se abren las llagas en la boca, aparece una erupcin en la piel que comienza en la cara y se extiende a los brazos y las piernas, y luego a los pies y las manos. Generalmente la erupcin se extiende a todo el cuerpo en un lapso de 24 horas. Cuando aparece la erupcin, la fiebre usualmente baja y es posible que la persona comience a sentirse mejor. Al tercer da de haber aparecido, la erupcin se convierte en abultamientos. Al cuarto da, los abultamientos se llenan de un fluido espeso y opaco, y a menudo presentan un hundimiento en el centro que parece un ombligo. (sta es una caracterstica importante que distingue a la viruela de otras enfermedades). En ese momento, la fiebre suele subir otra vez y se mantiene alta hasta que se forman las costras sobre los abultamientos.

Erupcin pustulosa (Duracin: unos 5 das) Contagiosa

Los abultamientos se convierten en pstulas muy elevadas, generalmente redondas y firmes al tacto, como si hubiese un objeto pequeo y redondo debajo de la piel. Las personas dicen a menudo que sienten como si tuvieran balines incrustados en la piel.

Pstulas y costras (Duracin: unos 5 das) Contagiosa

Las pstulas comienzan a formar una cascarilla y luego una costra. Al final de la segunda semana despus de aparecer la erupcin, la mayor parte de las llagas han formado costras.

Las costras empiezan a caerse (Duracin: unos 6 das) Contagioso

Las costras comienzan a caerse y dejan marcas en la piel que ulteriormente se convierten en cicatrices en forma de hoyos. La mayora de las costras se caern a las 3 semanas de haber aparecido la erupcin. La persona continuar siendo contagiosa hasta que todas las costras se hayan cado

Las costras se han cado No contagioso

Las costras se han cado. La persona ya no contagia.

* La viruela puede ser contagiosa durante la fase de prdromo, pero alcanza su mxima capacidad infecciosa durante los primeros 7 a 10 das despus del comienzo de la erupcin.