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PROJETOS / Mdica
28/02/2008 14:07:48

Os ultra-sons
Como gerar ultra-sons e como utiliz-los? Essas so algumas das questes que procuraremos abordar neste artigo. Respondendo a essas perguntas, levaremos nossos leitores a uma dimenso maravilhosa, que nossos sentidos no podem alcanar, mas que podem explorar com a ajuda da eletrnica.
New ton C. Braga

Nossos ouvidos so estruturas sensveis que se adaptam perfeitamente aos tipos de vibraes que so mais comuns na natureza e no prprio meio em que vivemos. Assim, milhes de anos de evoluo determinaram a faixa bem definida de freqncias que podemos ouvir e que denominamos sons.

Uma experincia imaginria nos permite entender melhor o que o som, e tambm outras vibraes de mesma natureza, que se situam alm do alcance de nossos ouvidos: os infrasons e os ultra-sons, sendo este ltimo o assunto chave deste artigo. Se prendermos uma barra de metal numa morsa, poderemos fazer com que uma de suas extremidades entre em vibrao - conforme mostra a figura 1. Para nossa experincia no importa exatamente como fazer isso, mas sim as conseqncias dessas vibraes.

As vibraes desta barra de metal vo comprimir e distender o ar em sua volta de modo regular, criando assim ondas onde localizamos regies com maior ou menor densidade de partculas, ou seja, ondas de compresso e descompresso, conforme ilustra a figura 2.

Estas ondas longitudinais se propagam pelo ar numa velocidade que depende da presso, umidade, temperatura e alguns outros fatores adicionais.
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Para o ar ambiente, em condies normais de temperatura e presso, ou seja, a 20 graus Celsius no nvel do mar, a velocidade de propagao da ordem de 333 metros por segundo. No entanto, para maior facilidade de clculos, comum fazermos a aproximao para 340 metros por segundo. Encontrando algum tipo de obstculo, essas vibraes podero for-lo a vibrar na mesma freqncia, transferindo-lhe assim energia. Em outras palavras, estas ondas transportam energia que podem entregar a objetos que encontrem em seu percurso. Se as vibraes ocorrerem numa velocidade relativamente pequena, algumas vibraes por segundo apenas, mesmo incidindo na membrana sensvel de nossos ouvidos, que o tmpano, elas no conseguem excit-lo a ponto de haver a transmisso de um sinal ao nosso crebro. Isso significa que essas vibraes esto numa freqncia abaixo do que podemos ouvir. Essas vibraes, pela sua freqncia, so denominadas infra-sons. A posio dessas vibraes no espectro apresentada na figura 3.

Conforme vimos, essas vibraes transportam energia e, por isso, possuem um certo poder de destruio. Em um terremoto, as vibraes desta faixa de freqncia causam grande destruio, podendo ser sentidas, mas no ouvidas. O ponto em que as vibraes comeam a ser ouvidas est em torno de 15 hertz.

preciso que a nossa barra de metal imaginria vibre pelo menos 15 vezes por segundo para que as ondas de compresso e descompresso que cheguem aos nossos ouvidos o estimulem. A sensao transmitida ao crebro ser a de um som contnuo muito grave, um zumbido. Aumentando gradualmente a freqncia das vibraes, ou seja, fazendo com que a barra vibre cada vez mais rapidamente, vamos modificar a altura do som (a altura a caracterstica relativa freqncia que no deve ser confundida com o volume ou intensidade), tornando o som mdio quando chegamos a aproximadamente 500 Hz, e depois agudo quando ultrapassamos os 2 000 Hz, conforme indica o diagrama da figura 4.

Aumentando mais e mais as vibraes, entretanto, vamos verificar que as pessoas, segundo suas idades, caractersticas pessoais e at mesmo eventuais doenas, vo deixando de ouvir o som que est sendo emitido. O limite exato em que deixamos de ouvir as vibraes varia bastante de pessoa para pessoa, mas na mdia est em torno de 15 000 Hz (15.000 vibraes por segundo).
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Teremos ento percorrido todo o espectro audvel, ou seja, a faixa de freqncias que corresponde s vibraes que podemos ouvir, conforme observamos na figura 5.

No entanto, passando dos 15 000 Hz, a barra de metal ainda pode vibrar. Estas vibraes j no sero mais audveis, pois esto alm de nossa capacidade de percepo. A barra estar produzindo ento ultra-sons. No existe limite conhecido para at onde a barra de metal pode vibrar. H dispositivos capazes de gerar ultra-sons de milhes de hertz, ou seja, muitas oitavas acima do nosso limite auditivo e que, portanto, no podem ser ouvidos por ningum. Mas o interessante que no mundo animal existem espcies que tm ouvidos capazes de alcanar freqncias que o ouvido humano no atinge, como vemos na figura 6.

Assim, o que o ultra-som para ns, pode no ser para algumas espcies animais. Podemos citar como exemplo os ces que, em alguns casos, podem ouvir vibraes de at 25 000 Hz, alcanando desse modo freqncias que ns no podemos perceber. Quantas vezes seu cozinho levantou as orelhas sobressaltado percebendo alguma espcie de som que voc no ouviu?

Animais como os morcegos, e at mesmos os golfinhos, podem usar os ultra-sons com finalidades muito mais complexas do que a simples comunicao. O morcego, por exemplo, possui um sistema de audio to elaborado que pode captar e interpretar os ecos ou reflexes das vibraes que ele mesmo emite em freqncias ultra-snicas. Em outras palavras, ele possui um verdadeiro sistema de radar que, no caso, por operar com sons, recebe a denominao de sonar. Ele emite um som de freqncia muito alta (que no podemos ouvir) que chega aos 40 000 Hz, e se existir algum tipo de obstculo para sua propagao, como por exemplo outros animais, insetos ou os galhos de uma rvore, ele recebe o eco e o interpreta, determinando a distncia do obstculo, seu tamanho e posio, evitando-o ou atacando-o. medida que as vibraes aumentam de freqncia, a distncia entre os pontos de maior e menor compresso diminui, ou seja, diminui o comprimento de onda. Isso significa que estas ondas passam a ser sensveis a obstculos cada vez menores.
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Podemos fazer uma interessante experincia com os morcegos (que bem conhecida dos que moram no interior): provocando a vibrao de uma vara, eles se desorientam podendo se chocar contra ela. O que ocorre que a vara em vibrao provoca um fenmeno denominado Efeito Doppler. Quando uma vibrao sonora reflete em um objeto que se move em relao fonte que emite o som, na reflexo acontece uma alterao da freqncia. Se o objeto estiver se movimentando em direo fonte, a alterao no sentido de haver uma diminuio do comprimento de onda e, portanto, um aumento da freqncia. Efeito inverso sucede se o objeto estiver se afastando. Tudo isso visto na figura 7.

possvel perceber este fenmeno observando o que ocorre quando um carro passa em alta velocidade por voc com a buzina acionada. Na aproximao, o som da buzina parece mais agudo, e quando ele se afasta, o som torna-se mais grave. A transio do som de agudo para grave bastante ntida no instante exato em que ele passa por voc. Ora, no caso do morcego, a vibrao da vara altera a freqncia do eco que o animal espera, e isso o confunde, de modo que ele no consegue interpret-lo, desorientando-o completamente em vo. Na natureza existem muitos animais que emitem e/ou recebem ultra-sons, de modo que a possibilidade de escutarmos ultra-sons abre um campo muito interessante de pesquisa usando recursos eletrnicos. Existem grilos, pequenos mamferos e at mesmo peixes que emitem ultra-sons do mesmo modo que existem diversos fenmenos naturais que so acompanhados da emisso dessas vibraes. Na verdade, emisses fortes de ultra-sons podem perturbar certos animais, dada a utilizao de aparelhos que emitem tais vibraes em grande intensidade. H espantalhos eletrnicos que afastam ces de latas de lixo, ou ratos de depsitos de cereais, ou mesmo despensas, que nada mais so do que potentes osciladores de ultra-sons ligados diretamente a um pequeno alto-falante. Como os humanos no podem ouvir tais vibraes, elas no nos causam qualquer tipo de inconveniente. Na verdade, mesmo sem ouvir (perceber), foi comprovado que ultra-sons em grande intensidade tm um efeito nocivo sobre a audio humana. Assim, recomenda-se que humanos no permaneam por muito tempo em locais onde repelentes ultra-snicos sejam usados.

Para os leitores que desejarem fazer experincias com ultra-sons, temos na figura 8 o diagrama de um potente emissor que pode ser usado como espantalho, ou ainda para experincias diversas que envolvam este tipo de vibrao.

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Este circuito produz ultra-sons na faixa de 20 a 30 kHz e o transdutor nada mais do que um tweeter do tipo piezo-eltrico que apresenta rendimento bom nesta faixa, para a aplicao visada. Aplicaes prticas Aparelhos que emitam ou recebam ultra-sons no so simples curiosidades. Na indstria, na medicina, ou mesmo no lar encontramos diversos dispositivos que operam com ultra-sons. Na indstria, por exemplo, os ultra-sons podem ser usados para detectar falhas de materiais como peas usadas em avies ou ainda estruturas especiais. Um transdutor aplica os ultra-sons de altssima freqncia no material. Se existirem cavidades internas, falhas ou rachaduras, ocorrero reflexes que mudaro o padro do sinal captado por outro transdutor e visualizado em um osciloscpio, conforme mostra a figura 9.

Outra aplicao interessante na limpeza de peas de metal. Se colocarmos jias ou outras peas delicadas em um recipiente metlico contendo um solvente especial e aplicarmos um ultra-som de alta potncia, ocorrer um fenmeno de grande utilidade. As vibraes ultra-snicas fazem aparecer bolhas microscpicas nas cavidades em que se acumula a sujeira, expulsando-a com facilidade. Este fenmeno, denominado cavitao, possibilita a realizao de limpezas profundas em peas de pequenas dimenses ou muito delicadas. Para essa finalidade, existem aparelhos especiais que usam esta tecnologia, como o exibido na figura 10 e que podem ser encontrados em oficinas especializadas.

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Na medicina, temos equipamentos que so capazes de formar uma imagem de rgos de nosso corpo, com a diferena de que os ultra-sons no causam dano algum aos tecidos, o que no acontece com os raios X. Citamos tambm os estetoscpios ultra-snicos que nada mais so do que aparelhos que convertem vibraes de freqncias mais altas em vibraes de mesmo padro, mas de freqncia mais baixa.

Desta forma, os batimentos cardacos do feto, que ocorrem em freqncias inaudveis para ns, tornam-se perfeitamente audveis com um aparelho desse tipo. Observe a figura 11.

Um conversor desses, de grande sensibilidade, pode servir ao explorador da natureza para escutar insetos e animais maiores que produzam sinais na faixa que no podemos ouvir normalmente, convertendo-os para uma freqncia mais baixa. Este mesmo aparelho pode inclusive ser usado por um tcnico para detectar vibraes anormais numa mquina que no esteja funcionando corretamente. Podemos citar ainda sistemas de alarmes que detectam a passagem de pessoas pela interrupo de uma emisso ultra-snica. Uma aplicao muito importante, que imita os animais, no caso o morcego, o Sonar. Operando numa freqncia acima de 40 kHz, o sonar emite ultra-sons empregando um transdutor especial. Estes ultra-sons se propagam pela gua e refletem tanto no fundo quanto em objetos e animais (peixes, por exemplo).

O resultado disso a produo de um ou mais ecos, conforme mostra a figura 12.

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Nos aparelhos mais simples, apenas o eco mais forte que corresponde ao fundo considerado, e h a indicao da profundidade pelo tempo que o ultra-som demora para ir e voltar. Nos aparelhos mais sofisticados formada uma imagem que considera todos os ecos, e assim pode ser visualizada a presena de um cardume. Os barcos de pescas mais bem equipados possuem tais sonares que so capazes de detectar onde est o cardume que se visa capturar, veja a figura 13.

Concluso As aplicaes que vimos so apenas algumas das muitas possveis para os ultra-sons. Futuramente, focalizeremos em nossas edies projetos que envolvam este tipo de vibrao como, por exemplo, detectores, alarmes, aparelhos para escutar o inaudvel, emissores com a finalidade de espantar animais, etc. O importante para o leitor saber o que o ultra-som e como ele pode ser usado. *Originalmente pub licado na revista Eletrnica Total - Ano 19 - Edio 129

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