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a lio de sabedoria

das vacas loucas


ara os amerndios

Claude lvi-StrauSS

e a maior parte dos povos que viveram muito tempo sem escrita, o tempo dos mitos foi aquele em que os homens e os animais no eram realmente distintos uns dos outros e podiam se comunicar entre si. Fazer comear os tempos histricos com a torre de Babel, quando os homens perderam o uso de uma lngua comum e deixaram de se compreender, lhes teria parecido uma viso estranhamente acanhada das coisas. Para eles, esse fim de uma harmonia primitiva se deu num mbito bem mais vasto; ele atingiu no somente os homens, mas todos os seres vivos. ainda hoje, como se continussemos confusamente conscientes dessa solidariedade primeira entre todas as formas de vida. nada nos parece mais urgente do que imprimir, desde o nascimento ou quase, o sentimento dessa continuidade no esprito de nossas crianas. Cercamo-las de simulacros de animais de plstico ou de pelcia, e os primeiros livros de imagens que colocamos sob seus olhos lhes mostram, bem antes que os conheam, o urso, o elefante, o cavalo, o burro, o cachorro, o gato, o galo, a galinha, o rato, o coelho etc., como se fosse preciso, desde a mais tenra idade, lhes dar a nostalgia de uma unidade que em breve elas sabero terminada. no surpreendente que matar seres vivos para se alimentar coloque aos humanos, tenham eles conscincia ou no desse fato, um problema filosfico que todas as sociedades tentaram resolver. o antigo testamento faz dele uma consequncia indireta da queda. no jardim do den, ado e eva se alimentavam de frutos e sementes (Gnesis I: 29). Foi somente a partir de no que o homem se tornou carnvoro (IX: 3). significativo que essa ruptura entre o gnero humano e os outros animais preceda imediatamente a histria da torre de Babel, isto , a separao dos homens uns dos outros, como se essa fosse a consequncia ou um caso particular daquela. essa concepo faz da alimentao carnvora uma espcie de enriquecimento do regime vegetariano. ao contrrio, alguns povos sem escrita veem nela uma forma muito pouco atenuada de canibalismo. eles humanizam a relao entre o caador (ou o pescador) e sua presa, concebendo-a segundo a relao de parentesco entre aliados pelo casamento ou, mais diretamente ainda, entre cnjuges (assimilao facilitada por aquela que todas as lnguas do mundo, e mesmo as nossas em expresses da gria, fazem entre o ato de comer e o ato de copular). a caa e a pesca aparecem assim como um tipo de endocanibalismo.

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outros povos, s vezes tambm os mesmos, julgam que a quantidade total de vida existente a cada momento no universo deve sempre ser equilibrada. o caador ou o pescador que lhe retira uma frao dever, se podemos dizer, reembols-la custa de sua prpria expectativa de vida. outra maneira de ver na alimentao carnvora uma forma de canibalismo: autocanibalismo dessa vez, pois, segundo essa concepo, comemos a ns mesmos ao acreditar comer um outro. H cerca de trs anos, a propsito da epidemia dita da vaca louca, que ento no tinha tanta atualidade quanto hoje, expliquei aos leitores de la repubblica num artigo (siamo tutti canibali, 10-11 de outubro de 1993) que as patologias vizinhas que vitimavam s vezes o homem kuru na nova-Guin, casos novos da doena de Creutzfeldt-Jacob na europa (resultante da administrao de extratos de crebro humano para tratar distrbios de crescimento) estavam ligadas a prticas relacionadas em sentido prprio ao canibalismo, cuja noo se devia ampliar para poder incluir todas elas. e eis que ficamos sabendo agora que a doena da mesma famlia que atinge as vacas em vrios pases europeus (e que apresenta um risco mortal para o consumidor) transmitida pela farinha de origem bovina com que esses animais eram alimentados. Portanto, ela resultou da transformao deles, pelo homem, em canibais, segundo um modelo, alis, que no sem precedente na histria. textos da poca afirmam que, durante as guerras de Religio que ensanguentaram a Frana no sculo XvI, os parisienses famintos foram obrigados a se alimentar de um po base de farinha feita de ossadas humanas extradas das catacumbas e modas. a ligao entre a alimentao carnvora e um canibalismo mais amplo, com uma conotao universal, tem assim, no pensamento, razes muito profundas. ela volta ao primeiro plano com a epidemia das vacas loucas, pois ao temor de contrair uma doena mortal se acrescenta o horror que nos inspira tradicionalmente o canibalismo, estendido agora aos bovinos. Condicionados desde a primeira infncia, continuamos certamente carnvoros e nos desviamos para carnes de substituio. Mesmo assim o consumo de carne baixou de forma espetacular. Mas, bem antes desses acontecimentos, quantos de ns podamos passar diante da vitrina de um aougue sem sentir um mal-estar, ao v-la por antecipao na ptica de futuros sculos? Pois chegar um dia em que a ideia de que os homens do passado, para se alimentar, criavam e massacravam seres vivos e expunham complacentemente sua carne em pedaos nas vitrinas inspirar por certo a mesma repulsa que, para os viajantes dos sculos XvI ou XvII, as refeies canibais dos selvagens americanos, africanos ou australianos. a voga crescente dos movimentos de defesa dos animais uma prova disso: percebemos cada vez mais distintamente a contradio na qual nossos costumes nos encerram, entre a unidade da criao, tal como se manifestava ainda na entrada da arca de no, e sua negao pelo prprio Criador, na sada. entre os filsofos, augusto Comte provavelmente um dos que mais

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deram ateno ao problema das relaes entre o homem e o animal. ele o fez de uma forma que os comentadores preferiram ignorar, atribuindo-a a uma daquelas extravagncias frequentes nesse grande gnio. ela merece, porm, ser examinada. Comte divide os animais em trs categorias. na primeira coloca os que, de uma maneira ou de outra, apresentam para o homem um perigo, e prope simplesmente destru-los. numa segunda categoria, ele rene as espcies protegidas e criadas pelo homem para se alimentar: bovinos, ovinos, porcos, aves de galinheiro... desde milnios o homem transformou to profundamente esses animais que nem se pode mais cham-los assim. devem-se ver neles os laboratrios nutritivos nos quais se elaboram os compostos orgnicos necessrios nossa subsistncia. se Comte expulsa essa segunda categoria da animalidade, ele integra a terceira humanidade. essa agrupa as espcies sociveis em que encontramos companheiros e muitas vezes at auxiliares ativos: animais cuja inferioridade mental muito se exagerou. alguns, como o cachorro e o gato, so carnvoros. outros, por sua natureza de herbvoros, no tm um nvel intelectual suficiente que os torne utilizveis. Comte preconiza transform-los em carnvoros, o que de modo nenhum lhe parece impossvel, uma vez que na noruega, quando falta forragem, o gado alimentado com peixe seco. Com isso, alguns herbvoros seriam levados ao mais alto grau de perfeio que a natureza animal comporta. tornados mais ativos e mais inteligentes por seu novo regime alimentar, passariam a se devotar melhor a seus mestres, a se comportar como servidores da humanidade. Poderia ser-lhes confiada a principal vigilncia das fontes de energia e das mquinas, deixando assim os homens disponveis para outras tarefas. Comte reconhece que uma utopia, mas no mais que a transmutao dos metais que, no entanto, est na origem da qumica moderna. ao aplicar a ideia de transmutao aos animais, no se faz seno estender a utopia da ordem material ordem vital. essas ideias, velhas de um sculo e meio, so profticas em vrios aspectos, ao mesmo tempo que oferecem, em outros, um carter paradoxal. sabemos muito bem que o homem provoca direta ou indiretamente o desaparecimento de inmeras espcies e que outras esto, por culpa dele, gravemente ameaadas. Que se pense nos ursos, lobos, tigres, rinocerontes, elefantes, baleias etc., mais as espcies de insetos e outros invertebrados que as degradaes infligidas pelo homem ao ambiente natural aniquilam dia a dia. Proftica tambm, e num ponto que Comte no teria podido imaginar, a viso dos animais de que o homem faz seu alimento, impiedosamente reduzidos condio de laboratrios nutritivos. a criao em massa de bezerros, leites e frangos oferece a ilustrao mais horrvel desse fato, que sensibilizou at mesmo, recentemente, o Parlamento europeu. Proftica, enfim, a ideia de que os animais que formam a terceira categoria concebida por Comte sero para o homem colaboradores ativos, como o
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lvi-Strauss completou 100 anos de idade em 28 de novembro de 2008.

atestam as misses cada vez mais diversas confiadas a ces adestrados, o recurso a macacos especialmente formados para assistir invlidos, as esperanas que os golfinhos ensejam. a transmutao de herbvoros em carnvoros igualmente proftica, como o prova o drama das vacas loucas, mas nesse caso as coisas no se passaram da maneira prevista por Comte. se transformamos herbvoros em carnvoros, essa transformao talvez no seja, em primeiro lugar, to original quanto acreditamos. Chegou-se a afirmar que os ruminantes no so verdadeiros herbvoros, pois se alimentam sobretudo de micro-organismos que, por sua vez, se alimentam dos vegetais por fermentao num estmago especialmente adaptado. essa transformao, sobretudo, no se fez em proveito dos auxiliares ativos do homem, mas em detrimento dos animais qualificados por Comte de laboratrios nutritivos: erro fatal contra o qual ele prprio havia prevenido, pois, dizia, o excesso de animalidade lhes seria prejudicial. Prejudicial no s para eles, mas para ns: pois no foi ao lhes conferir um excesso de animalidade (fazendo deles canibais, bem mais do que carnvoros) que transformamos, involuntariamente, verdade, nossos laboratrios nutritivos em laboratrios mortferos? a doena da vaca louca ainda no atingiu todos os pases. a Itlia, acredito, at agora est imune. possvel que a esqueam em breve: ou porque a epidemia se extinguir por si prpria, como predizem os cientistas britnicos, ou porque descobriro vacinas ou curas, ou ainda porque uma poltica sanitria rigorosa garantir a sade dos animais destinados ao abate. Mas outros roteiros so tambm concebveis.
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Foto Jean-Rgis Roustan/Roger-viollet - 1986

suspeita-se que, contrariamente s ideias aceitas, a doena poderia transpor as fronteiras biolgicas entre as espcies. atingindo todos os animais dos quais nos alimentamos, ela se instalaria de forma duradoura e passaria a fazer parte dos males nascidos da civilizao industrial, que comprometem cada vez mais gravemente a satisfao das necessidades de todos os seres vivos. J respiramos um ar poludo. a gua, igualmente poluda, no mais aquele bem que podamos acreditar disponvel sem limite: sabemos que h restries tanto para a agricultura quanto para o uso domstico. desde o aparecimento da aids, as relaes sexuais comportam um risco fatal. todos esses fenmenos perturbam e perturbaro de forma profunda as condies de vida da humanidade, anunciando uma nova era na qual se instalaria, em continuidade, esse outro perigo mortal que seria agora a alimentao carnvora. alis, esse no o nico fator que poderia obrigar o homem a afastar-se dela. num mundo em que a populao global ter provavelmente dobrado em menos de um sculo, o gado e os outros animais de criao se tornam para o homem temveis concorrentes. Calculou-se que, nos estados unidos, dois teros dos cereais produzidos servem para aliment-los. e no esqueamos que esses animais nos do em forma de carne muito menos calorias que as que eles consumiram durante sua vida (um quinto, me disseram, no caso de um frango). uma populao humana em expanso logo ter necessidade, para sobreviver, da produo cerealfera atual inteira: nada restar para a criao de gado e de aves, de modo que todos os humanos devero seguir o regime alimentar de indianos e chineses, no qual a carne animal cobre uma parte muito pequena das necessidades de protenas e calorias. talvez seja preciso at renunciar completamente a ela, pois, medida que a populao aumenta, a superfcie das terras cultivveis diminui sob o efeito da eroso e da urbanizao, as reservas de hidrocarbonetos baixam e os recursos em gua se reduzem. em contrapartida, os especialistas calculam que, se a humanidade se tornasse integralmente vegetariana, as superfcies hoje cultivadas poderiam alimentar o dobro da atual populao. notvel que, nas sociedades ocidentais, o consumo de carne tenda espontaneamente a diminuir, como se essas sociedades comeassem a mudar de regime alimentar. nesse caso, a epidemia da vaca louca, ao desviar os consumidores de carne, estaria acelerando uma evoluo em curso. ela apenas lhe acrescentaria um componente mstico feito do sentimento difuso de que a nossa espcie paga por ter infringido a ordem natural. os agrnomos se encarregaro de fazer aumentar o teor proteico das plantas alimentares, os qumicos, de produzir em quantidade industrial protenas sintticas. Mas, ainda que a encefalopatia espongiforme (nome cientfico da doena da vaca louca e de outras aparentadas) se instale de forma duradoura, apostamos que o apetite pela carne nem por isso desaparecer. sua satisfao se tornar apenas uma ocasio rara, custosa e cheia de risco. (o Japo conhece algo parecido com o fugu, peixe tetrodontdeo de um sabor requintado, dizem, mas

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que, inadequadamente eviscerado, pode ser um peixe mortal.) a carne figurar no cardpio em circunstncias excepcionais. ser consumida com a mesma mistura de reverncia piedosa e de ansiedade que, segundo os antigos viajantes, impregnava as refeies canibais de certos povos. em ambos os casos, trata-se ao mesmo tempo de comungar com os antepassados e de incorporar, com seus riscos e perigos, a substncia de seres vivos que foram ou se tornaram inimigos. tendo desaparecido completamente a criao de gado, no rentvel, essa carne comprada em lojas de grande luxo h de provir apenas da caa. nossos antigos rebanhos, entregues a si mesmos, sero uma caa como outra qualquer num campo devolvido selvageria. assim, no se pode afirmar que a expanso de uma civilizao que se pretende mundial uniformizar o planeta. ao amontoar-se, como vemos hoje, em megalpoles to grandes como provncias, uma populao antes mais distribuda esvaziar outros espaos. definitivamente abandonados por seus habitantes, esses espaos retornariam a condies arcaicas e neles, aqui e ali, as mais estranhas formas de vida se instalariam. em vez de marchar para a monotonia, a evoluo da humanidade acentuaria os contrastes e criaria at mesmo novos, restabelecendo o reinado da diversidade. Rompendo com hbitos milenares, tal a lio de sabedoria que teremos um dia aprendido, talvez, com as vacas loucas.

artigo publicado em italiano em la repubblica, 24 de novembro de 1996, e em francs em tudes rurales, janeiro-junho de 2001, p.157-8: p.9-14. Publicado em Hors Srie la lettre du Collge de France, Claude lvi-Strauss Centime anniversaire, novembre 2008. traduo de Paulo neves. o original em francs La leon de sagesse des vaches folles encontra-se disposio do leitor no IeausP para eventual consulta. Recebido em 16.7.2009 e aceito em 21.8.2009.

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