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Viernes 13 de Enero de 2012

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Nucleares: el fin de la quimera de la energa segura y (casi) gratis

El desastre de Fukushima entierra las grandes promesas del sector. Los beneficios privados exigen un enorme desembolso de dinero pblico

El caso de Fukushima ha revivido la pesadilla de Chernbil. AFP

20/03/2011 14:23 / PERE RUSIOL / Madrid

En 1954, Lewis Strauss, financiero estadounidense entusiasta del uso nuclear para fines civiles, pronunci un discurso ante la Asociacin Nacional de Escritores Cientficos que quedara como hito de la fe en el potencial de la energa nuclear para mejorar el mundo: augur que llegara a ser "demasiado barata para facturarla". Limpia, infinita, segura y, adems, gratis: la gran utopa al alcance de la mano. Casi 57 aos despus, y pese a Chernbil y a decenas de sustos y a quiebras econmicas -entre ellas, la de Fecsa, aqu-, el eco de esta promesa an se escuchaba con la msica del "renacer nuclear". El pasado 8 de marzo, FAES, la fundacin presidida por Jos Mara Aznar, present su informe Propuestas para una estrategia energtica nacional, en el que participaron casi 30 expertos de mximo nivel, que no slo abogaba por construir ms nucleares y extender hasta los 60 aos la vida de las actuales, sino que exhiba una fe que lo emparentaba con Strauss: la energa nuclear, insista, es "sostenible, limpia, segura y econmica". Sin matices. El entusiasmo no dejaba resquicio para el debate: "La gestin de los residuos radiactivos est asegurada y garantizada". Y todava ms: "La
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seguridad de las centrales nucleares est fuera de duda". Slo tres das despus, un terremoto arras Japn. Y no debe de haber ya nadie en todo el mundo que no haya odo hablar de Fukushima. Inversores privados y aseguradoras slo se implican cuando paga el Estado "Fukushima supone un antes y un despus equivalente al de Chernbil, acabe como acabe. Ya no se puede decir que es un accidente en una dictadura decadente, sino que se trata de la democracia ms pronuclear, junto con Francia", sostiene un alto cargo del Gobierno espaol experto en nucleares. Debate abierto La sensacin de que el peligro de "apocalipsis" en Japn supone un antes y un despus est muy extendida, aunque ello no zanjar ni mucho menos el debate nuclear. Los pronucleares seguirn defendiendo la necesidad de esta energa para recuperar la senda del crecimiento econmico, insistirn en que, pese a todo, es bastante segura y subrayarn que no genera CO2 y que es barata. Los antinucleares respondern que el avance de las renovables la hace ya innecesaria, que la seguridad nunca ser total, que s genera CO2 si se analiza el ciclo nuclear completo y que slo es barata si la gran inversin requerida est amortizada. El debate seguir, pero ya sin la fe de Strauss: ese sueo result ser una quimera. "Seguimos convencidos de que no se puede prescindir de la energa nuclear para afrontar las crecientes demandas energticas. Pero siempre estamos abiertos a replantear cosas y a aprender de lo sucedido", explica Mara Teresa Domnguez, presidenta del Foro Nuclear, que agrupa a la industria espaola del sector. "Hay que estudiar con mucho detalle lo que ha pasado y ver qu puede mejorarse", admite, comedida. Las posiciones ms entusiastas, las que abrazaron la quimera de Strauss, no han sido patrimonio ideolgico de nadie -se encuentran en la derecha y en la izquierda-, pero s son una caracterstica comn de todos los think-tanks partidarios del libre mercado en estado puro. Pero paradjicamente fue el mercado el que primero seal que el sueo de la energa nuclear baratsima y sin peligro era en realidad una quimera. Nunca se crey las promesas: ni las aseguradoras quieren darle cobertura ni los inversores jugarse su dinero, salvo si el Estado corre con los gastos. El coste de construir las centrales suele doblar o triplicar el presupuestado La nica frmula que se encontr para incorporar a las aseguradoras al circuito fue eximirlas por ley de la responsabilidad civil y endosrsela al Estado. Y as ha sucedido en todos los pases que han abrazado esta energa, incluido Espaa, desde que la Ley Price-Anderson abriera camino en EEUU, en 1957.

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Alto riesgo Aun as, ninguna empresa se atreve en solitario, como recalca el mismo Diccionario Mapfre de Seguros, que tiene entrada propia para "riesgo atmico": "Dada su gravedad, no es normalmente aceptado por aseguradoras individuales, sino que su cobertura suele corresponder a un pool o consorcio de aseguradores". Cuando a partir de 2007 empezaron a elevarse las cuantas mnimas a cubrir, ni siquiera sirvieron ya los pools. Y eso que la cifra asegurada es nfima en relacin con la responsabilidad civil que debera afrontar el Estado: el Congreso acaba de elevar en Espaa el seguro obligatorio a 1.200 millones, cuando el Gobierno ucranio ha cifrado en 55.000 millones slo los costes sanitarios de Chernbil. "Se supone que las nucleares refuerzan la economa, pero lo que vemos es que la pueden llevar a la quiebra y las aseguradoras lo saben", opina Carlos Bravo, de Greenpeace. Tampoco hay inversores que se atrevan a lanzarse a construir centrales nucleares en un entorno de libre competencia. Ni siquiera ante la promesa de ayuda estatal: el ltimo reactor construido en EEUU data de 1979, pese a que George W. Bush y Barack Obama han ofrecido prstamos preferentes que llegaran hasta el 80% del total de la inversin y que podran llegar hasta 25.000 millones de euros en total. Pero el mercado no se fa de las bondades nucleares -ya en 1984, la revista Forbes calific la energa nuclear del "mayor fiasco en la historia econmica norteamericana"- ni siquiera para aportar ese 20% sin cobertura. Tampoco en Espaa, donde la moratoria nuclear termin de facto con la liberalizacin de 1997, se ha presentado un slo proyecto privado de nueva construccin. Y esto que nadie era capaz an de colocar en el mapa a Fukushima, que segn todos los expertos exigir gastos adicionales en seguridad. Los empresarios de EEUU no se animan pese a las ayudas de 25.000 millones En la prctica, las centrales se construyen slo cuando es el Estado el motor y garante del proceso, ya sea en China o en Francia, cuya energa procede en un 75% de las nucleares. "La inversin requerida es tan grande y a tan largo plazo, con tantas incertidumbres, que el riesgo es enorme", explica Santos Ruesga, catedrtico de Economa de la UAM y experto en nucleares. Desde que empez el negocio, a mediados de la dcada de 1950, el coste y el periodo de construccin de una central casi siempre han sido el doble o el triple del previsto en el plan de negocio. Un exhaustivo informe oficial de EEUU calcul que el coste de las 75 centrales estudiadas haba superado los 145.000 millones de dlares cuando estaba previsto un desembolso de 45.000. Sobrecoste en Finlandia La tendencia sigue hasta hoy. La supermoderna central nuclear que empez a construirse en Finlandia en 2003 se presupuest para cuatro aos y 3.000 millones de euros. La fecha prevista ahora para su

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inauguracin es 2013 y la factura suma ya 5.800 millones. Estos 2.800 millones de diferencia -y subiendo- los tendr que asumir el promotor, Areva, controlada por el Estado francs: pagarn, pues, los contribuyentes. En este desfase radica buena parte de los enormes agujeros financieros de origen nuclear. Para taparlos, siempre se ha recurrido al dinero pblico. Tambin en Espaa. La burbuja nuclear que estall en EEUU en la dcada de 1980 tuvo igualmente su rplica aqu. Tras llegar al Gobierno, el PSOE declar una moratoria nuclear que muchos expertos atribuyen en realidad a un intento de evitar la quiebra en cadena de las elctricas, ahogadas por los crditos de origen nuclear. Con la moratoria se suspendi la construccin de siete centrales imposibles de terminar y posteriormente se repartieron a las empresas 729.000 millones de pesetas (4.391 millones de euros) en indemnizaciones, que han ido pagando los consumidores a travs de la tarifa elctrica. En 2008 cada central gan en Espaa 800.000 euros al da Pero no fue este el nico flujo de dinero pblico hacia el sector: mientras dur el periodo de amortizacin -en que los propietarios de las centrales tenan que ir pagando la enorme deuda contrada para la construccin-, funcionaba un sistema estable que pagaba por la energa nuclear una factura alta que permitiera la amortizacin en slo 25 aos. Despus, con la liberalizacin de 1997, se introdujeron adems fondos pblicos especficos de ms de mil millones -que fueron combatidos por Bruselaspara ayudarla a competir en un mercado abierto. Y luego est el espinoso asunto de los residuos, que hasta la conmocin de Fukushima era el problema pendiente del sector, por mucho que FAES lo diera por resuelto. Tambin aqu el dinero pblico acaba acudiendo al rescate, a menudo en el paquete del desmantelamiento de la central tras el fin de su vida til. Dudas con los residuos En Espaa, los residuos de baja y media actividad se van almacenando en El Cabril (Crdoba) y como el horizonte en que llegar al 100% se acerca -en principio, 2030-, urge construir un nuevo almacn, que exigir el desembolso de otros mil millones. Pero an no se sabe cmo guardar los de alta actividad, que son apenas el 5% del total pero que representan el 95% de la radiactividad, letales durante centenares de miles de aos. Nadie sabe cunto costar hacerse cargo de todo esto. Tras la llegada del Gobierno de Jos Luis Rodrguez Zapatero, se fij a las empresas un canon de 0,2 euros por Mwh para hacer frente a los residuos. Por esta va est previsto que el fondo creado en 1985 -y alimentado hasta 2006 con dinero pblico- alcance 16.000 millones en 2060. Ser suficiente? No hay estimaciones oficiales, pero tampoco dudas: no. Reino Unido ha calculado que necesitar invertir 125.000 millones para desmantelar su parque de centrales obsoletas y hacerse cargo de los residuos durante 125 aos. La factura la pagar el contribuyente.

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Los expertos creen que el gran negocio es prolongar la vida de las centrales "Lo que en Espaa tenemos resuelto en los residuos es el equivalente a una semana de vida de un adulto que llegar a los 80 aos. Nadie es capaz ni siquiera de imaginar a cunto ascender el coste", afirma un alto cargo gubernamental. "Los gastos de esta energa supuestamente tan barata son enormes, pero siempre se socializan", lamenta Ladislao Martnez, una de las referencias del mundo ecologista espaol, ahora en Fundacin Renovables, quien agrega otros dos aspectos que nunca se contabilizan: las carreteras especiales construidas para cumplir con los planes de emergencia y "la increble consideracin de la nuclear como industria nacional cuando desde 2001 importa el 100% del uranio". Si todos estos gastos se han socializado, no ha pasado lo mismo con los beneficios generados una vez superado el largo periodo de amortizacin. Tampoco aqu hay datos oficiales, pero s suficientes indicios como para concluir que han sido muy cuantiosos. Es ahora, que ya no hay que cargar con los enormes gastos financieros derivados de la construccin, cuando puede hablarse de que producir energa nuclear es barato: segn un informe de 2008 elaborado por tres consejeros de la Comisin Nacional de Energa -Sebasti Ruscalleda, Jorge Fabra y Jaime Gonzlez-, el coste de produccin para centrales amortizadas era de 18 euros por MWh en las nucleares, por 58 del carbn y casi 69 del ciclo combinado. "Cados del cielo" En los aos de amortizacin, el sistema beneficiaba a las nucleares. Y el de ahora, en las antpodas de aqul, tambin: las empresas ofertan su energa en una subasta y Red Elctrica, tras adquirir el lote de renovables, va comprando por orden de barato. Como las nucleares no pueden parar la generacin, entran en el sistema a "precio cero" para asegurar as que se coloca la disponible. Pero luego el sistema establece que todos reciban el mismo pago que la ltima tecnologa que ha entrado en la subasta (la ms cara), que suele ser el gas natural. Al consumidor no le llega en beneficio de abaratar el coste de la energa nuclear El negocio es tan redondo ahora, con los costes de capital ya amortizados, que se ha creado un trmino ad hoc para referirse a ellos: "beneficios cados del cielo". Del informe de la CNE se desprenda que los dueos de las nucleares se repartieron por esta va 2.000 millones en 2008. Ello lleva a la cifra media de 800.000 euros al da por central.2008 fue un ao excepcional porque el precio de referencia que pag Red Elctica subi hasta los 60 euros. Pero incluso con los baremos actuales, en torno a los 40 euros, los beneficios son magnficos: unos mil millones al ao en su conjunto, 400.000 euros al da de media por central. Impuesto en Alemania Que estas estimaciones se acercan a la realidad lo prueban los clculos difundidos en Alemania tras la decisin de Angela Merkel -tras Fukushima, congelada- de prolongar 12 aos la vida de las 17 centrales:

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iba a suponer 100.000 millones de ingresos extras para las empresas. La cuenta supone 1,3 millones brutos por central y da. Eso s, Merkel grav con un impuesto la prolongacin del periodo de funcionamiento, con lo que el Estado iba a ingresar 30.000 millones. El sector espaol no da cifras de beneficios. Como mucho, de inversiones: "Hemos internalizado muchos ms costes que otros, como los residuos, y pese a ello seguimos siendo competitivos e invertimos 300 millones al ao en mejoras al parque nuclear", destaca la presidenta del Foro Nuclear. Tello: "La pugna entre beneficio privado y seguridad pblica crecer" La gran paradoja es que el consumidor no se beneficia ahora de que el precio de produccin nuclear sea tan bajo porque Red Elctrica paga la tarifa cara. "Ahora mismo, el gran argumento de que producir energa nuclear es barato slo sirve para aumentar el bolsillo de sus propietarios", lamenta Javier Garca, de Ecologistas en Accin.Los beneficios del sector dependen, pues, fundamentalmente de que se alargue la vida de las centrales que ya se amortizaron con ayuda de dinero pblico: levantar nuevas centrales exige un esfuerzo econmico demasiado arriesgado para un inversor privado mientras que las viejas implican beneficios seguros y para hoy. "La industria plante el renacer nuclear al extremo para quedarse en el punto medio, que es el que en realidad les interesa: prolongar la vida de las centrales", opina Carlos Mulas-Granados, economista y director de Ideas, la fundacin del PSOE. Esta dinmica incrementa ms an los riesgos de la energa nuclear, aade Enric Tello, economista de la UB: "En estas condiciones, se querr sacar el mximo partido de la gallina de los huevos de oro y las centrales son muy antiguas. La pugna entre la rentabilidad privada y la seguridad pblica an crecer mas", opina. El sueo de Strauss result ser una quimera. Pero an podra convertirse en pesadilla. EEUU: ningn reactor nuevo desde 1979 104 reactores operativos Actualmente, Estados Unidos cuenta con 104 reactores nucleares operativos. Todos ellos empezaron a construirse entre 1968 y 1978. 0 pedidos desde 1979 Desde 1979, ao del accidente de Three Miles Island, no se ha iniciado la construccin de ningn reactor en EEUU, pas donde la energa nuclear cuenta con el apoyo de los dos grandes partidos. El accidente no caus graves daos y la central sigue funcionando, con licencia para operar hasta 2034. 124 cancelaciones Entre 1974 y 1984 se cancelaron pedidos de construccin de 124 reactores. Varios expertos sostienen que las reservas de la iniciativa privada arrancan de antes del accidente, cuando los inversores detectaron sus enormes riesgos econmicos.

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