Nieves Hidalgo

ORGULLO SAJN

A Lola: mi asesora, mi confidente, mi amiga. Ahora s puedes decir: No se ha dormido mi sueo

-2-

NDICE
Agradecimientos........Error: Reference source not found LIBRO PRIMERO..........Error: Reference source not found Captulo 1..............Error: Reference source not found Captulo 2..............Error: Reference source not found Captulo 3..............Error: Reference source not found Captulo 4..............Error: Reference source not found Captulo 5..............Error: Reference source not found Captulo 6..............Error: Reference source not found Captulo 7..............Error: Reference source not found Captulo 8..............Error: Reference source not found Captulo 9..............Error: Reference source not found Captulo 10............Error: Reference source not found Captulo 11............Error: Reference source not found Captulo 12............Error: Reference source not found Captulo 13............Error: Reference source not found Captulo 14............Error: Reference source not found Captulo 15............Error: Reference source not found Captulo 16............Error: Reference source not found Captulo 17............Error: Reference source not found Captulo 18............Error: Reference source not found Captulo 19............Error: Reference source not found Captulo 20............Error: Reference source not found LIBRO SEGUNDO........Error: Reference source not found Captulo 21............Error: Reference source not found Captulo 22............Error: Reference source not found Captulo 23............Error: Reference source not found Captulo 24............Error: Reference source not found Captulo 25............Error: Reference source not found Captulo 26............Error: Reference source not found Captulo 27............Error: Reference source not found Captulo 28............Error: Reference source not found Captulo 29............Error: Reference source not found Captulo 30............Error: Reference source not found Captulo 31............Error: Reference source not found Captulo 32............Error: Reference source not found Captulo 33............Error: Reference source not found Captulo 34............Error: Reference source not found Captulo 35............Error: Reference source not found Captulo 36............Error: Reference source not found Captulo 37............Error: Reference source not found Captulo 38............Error: Reference source not found Captulo 39............Error: Reference source not found Captulo 40............Error: Reference source not found Captulo 41............Error: Reference source not found Captulo 42............Error: Reference source not found

-3-

Eplogo...................Error: Reference source not found Nota de la autora.......Error: Reference source not found RESEA BIBLIOGRFICA.......Error: Reference source not found

-4-

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Agradecimientos
Mi reconocimiento especial a Esther Ortiz y Nuria Casas, por leer el manuscrito y entusiasmarse con l. Ellas me hicieron ver que una quimera es slo el primer escaln de una realidad. A Mamen P. Garachana, Laura Socas y Mariam Agudo, por sus crticas elaboradas y rigurosas. Hicieron que me aplicara ms, si cabe. A Loli Daz, Ana Mara Bentez, Maite Moraga, Montse Cande, Ana Cubeiro, Rosa M. L. Cuenca, Manuela Naya, Laura Moreno y Jenny Neira por su apoyo. Siempre estuvieron ah. A las entusiastas seguidoras de los foros, por sus opiniones, que me ayudan a mejorar. A las chicas del chat Slo hablamos de libros por sus inteligentes comentarios y los buenos momentos que me hacen pasar. A Yolanda Domenche, Tita Yolanda (Q.E.P.D.), por tu valor, tu fuerza y tu coraje. Por todo cuanto hiciste por los foros de novela romntica. Ojal hubieras podido leer esta novela. A mi sobrina, Marina, por facilitarme el nombre de la protagonista. A Marta Rossich y Marisa Tonezzer, mis editoras. Trabajar con ellas es un placer y un honor. No puedo ni quiero olvidarme de quienes me regalan su tiempo y su trabajo, y soportan, adems, mis tensiones y malhumor. No les nombro, no les gusta. Pero ya saben que les quiero.

***

-5-

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

LIBRO PRIMERO

-6-

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 1
Inglaterra, ao 1194 La segunda expedicin militar contra los sarracenos haba fracasado. Luis VII, rey de Francia, y Conrado III de Alemania haban sitiado sin xito la sempiterna ciudad de Damasco. El papa Gregorio VIII orden predicar una tercera cruzada, prometiendo beneficios espirituales y terrenales a los combatientes en ella. Federico I de Alemania, Felipe Augusto de Francia y Ricardo I de Inglaterra, conocido como Corazn de Len, contaron aquella vez con el apoyo de Isaac II, emperador de Oriente. La empresa se inici bajo un manto de buenos auspicios, pero Isaac falt a su palabra, Federico muri y las disensiones entre los reyes de Francia e Inglaterra hicieron fracasar la cruzada. Ricardo Corazn de Len regres a Inglaterra el tiempo justo de pasar revista a sus feudos, colgar a unos cuantos infieles como escarmiento y entrevistarse con algunos nobles. Despus, parti de nuevo hacia sus propiedades en territorio francs, e Inglaterra volvi a quedar, una vez ms, hurfana de rey. Un sentimiento de frustracin invadi el corazn del caballero, que, montado sobre un semental de oscuro pelaje y poderosas patas, atravesaba las campias inglesas seguido de un nutrido grupo de hombres armados. No le dola tanto ser abandonado por su rey como la negativa de Ricardo a que le acompaara en su empresa, pero las rdenes del monarca haban sido claras y concisas: Deseo pacificar mi reino le dijo. La vida entre normandos y sajones parece haber llegado a un continuo desencuentro. Quiero ser el soberano de todos, no el amado rey de unos y el odiado usurpador de otros. Y t vas a ayudarme. De nada sirvieron sus protestas, y ahora, pensar en hacerse cargo del extenso feudo de Kellinword, cuyo seor haba muerto en batalla sin dejar herederos, le preocupaba. Por lo que saba, el territorio era grande. Abarcaba al menos cinco pueblos, doce aldeas y una gran cantidad de tierras de pastoreo, labranza y bosques. El anterior seor de Kellinword gan fama por el castillo que, piedra a piedra, levant con esfuerzo y con incursiones en territorios vecinos. Estos ltimos le permitieron ampliar sus propiedades y proporcionar a sus arcas suficiente dinero para pagar a los trabajadores. Ahora, las almenas retaban al cielo azul de Inglaterra. Wulkan no era hombre de asentarse y saciarse de vino y manjares. Jams conoci casa fija, y la idea de tener que hacerse cargo de tanta gente le incomodaba. Saba que haba tenido un padre y una madre en alguna parte, acaso hermanos y hermanas, pero no los recordaba. De vez en cuando, al rendirle el sueo, resonaba en su cabeza una tonadilla que relacionaba siempre con

-7-

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

una mujer hermosa y joven que le acariciaba el rostro y le meca en sus brazos. Si aquella mujer fue su madre, jams lo supo. Slo recordaba haber despertado bajo la lona de una tienda de campaa, propiedad de un tal Muderman de Levrn: borracho, mujeriego, sucio y despiadado con todos los que le rodeaban. Ladrn, embaucador, timador y a veces violador. Muderman le recogi. Ignoraba si por lstima o porque necesitaba unos brazos jvenes para montar y desmontar la mugrienta lona en la que habitaba. Fue el nico padre que conoci. Al principio, Wulkan crey que Muderman le haba puesto su nombre pero, al cabo de tres largos aos viviendo bajo aquella asquerosa lona, vagando por casi toda Francia, de feria en feria, de pueblo en pueblo y de aldea en aldea, descubri un medalln de oro mientras ordenaba las escasas pertenencias del hombre. Muderman entr en la tienda cuando l contemplaba, extasiado, la joya y consegua leer con esfuerzo (conoca las letras gracias a las enseanzas de un viejo monje) la dedicatoria en el reverso: A Wulkan, con mi amor. Entonces se dio cuenta de que no fue Muderman quien le puso su nombre al nacer, y que esa persona le haba regalado la joya. Wulkan no lo recordaba. Tampoco saba que quienes le raptaron de la casa de su padre, pidiendo despus un fuerte rescate, le arrojaron a un barranco, dndole por muerto, para que jams pudiera reconocerlos. Tena ocho aos cuando descubri el medalln, y lo nico que consigui al preguntar quin era l en realidad, fue la mayor paliza de su vida. Muderman lo abofete hasta atontarle. Despus, la correa ocup el lugar de los puos hasta el desmayo. Cuando recobr la conciencia, ms muerto que vivo, se encontr solo. Muderman se haba marchado. Regres al cabo de dos das, totalmente borracho, y volvi a golpearlo. No pudo hacer nada. Era una criatura, y no slo soport aquella paliza, sino todas las que llegaron despus, cada vez que Muderman se emborrachaba. Le pegaba por todo. Si ordenaba sus cosas, porque no quedaban a su gusto. Si le llevaba una prostituta a la tienda y ella no le satisfaca, por que se encolerizaba. Si la ramera se comportaba como l deseaba, porque deca que la haba mirado con descaro. Siempre exista una causa para liberar la correa y dejarlo molido a azotes. Se convirti en hombre a golpes de aquel despojo humano. Y se hart tambin de esos golpes. Hasta que un da contest con la misma moneda. El trabajo constante y la vida al aire libre le procuraron un cuerpo fuerte y musculoso, y hubo un da en que se dio cuenta de que no tena que soportar a aquel bastardo. Despus de fracturarle la mandbula, tom unas cuantas monedas como pago a las palizas y se march a Pars, llevndose una mula de carga como montura. A pesar de su gesto, siempre hosco, las mujeres dedicaban a Wulkan ms atenciones de las que poda imaginar. Era un muchacho de apenas diecisis aos, alto y bien formado, pero sin ninguna experiencia en el arte de encandilar a una mujer. Fueron ellas, precisamente, quienes le ensearon. Y lo hicieron de maravilla. La primera, una joven casada con un hombre que le triplicaba la edad, deseosa de carne fresca. La inexperiencia de Wulkan la atrajo. No slo le proporcion su primera experiencia sexual, sino que le procur ropas y maestros que le ensearon letras y matemticas, ciencias y geografa. Cuando el anciano esposo descubri al mozo que calentaba la cama de su dama, Wulkan tuvo que escapar de

-8-

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Pars, con hombres armados pisndole los talones. Despus de aquella esposa infiel vinieron otras mujeres. Solteras, casadas o viudas, Wulkan no hizo ascos a ninguna, aunque tampoco se fi de ellas porque las rameras de Muderman siempre le trataron a patadas. As que aprendi a usarlas y olvidarlas. Se ejercit en el arte de las armas y acab siendo un verdadero diablo en el manejo de la espada y la ballesta, consiguiendo manejar el caballo con las piernas mientras sus brazos se ocupaban con el hacha y el escudo. Sin embargo, lo que realmente le impuls a la cima fue una ria. Aun ahora, despus de casi diez aos, sonrea recordando al muchacho que era y la causa de la disputa: una mujer. Una joven cantinera lo suficientemente hermosa como para que Wulkan pasase por alto su falta de medios. Pero tambin arisca. La estuvo rondando durante una semana antes de convencerla para llevrsela a la cama. Justo entonces haba aparecido aquel tipo, un poco mayor que l, con una melena ensortijada y mirada ardiente. Ofreci a la joven una bolsa de monedas y ella acept encantada. Wulkan tambin pens pagar sus servicios, pero no podra haber competido con aquella bolsa repleta. La mirada de su rival se clav en los ojos oscuros de Wulkan con irona. Acabaron en el patio trasero de la taberna, aunque los hombres que acompaaban al intruso hicieron lo imposible para evitar la pelea. Sin armas. A manos desnudas. Slo poder contra poder macho contra macho en lid por una hembra. Tras media hora de combate, sudoroso y dolorido, con una ceja en carne viva, el labio inferior sangrando y un hematoma en el hombro derecho, Wulkan consigui tumbar a su contrincante con un gancho a la mandbula: cay despatarrado, cuan largo era, con un moretn sobre uno de sus ojos y el mentn desencajado y crdeno. Wulkan se sinti eufrico, aunque su aspecto fuese tan lamentable como el de su oponente. Hasta que uno de aquellos hombres se le acerc, ech una ojeada al cado y luego le mir a l alzando una ceja. Muchacho dijo con un atisbo de humor en la voz, acabas de tumbar nada menos que a Ricardo Corazn de Len. Si le hubieran condenado a morir decapitado, no se habra sorprendido tanto. Ricardo! El preferido de la reina, Leonor de Aquitania! Sin duda, el futuro heredero del trono de Inglaterra. Y l, un don nadie, haba osado partirle las narices. Aunque nadie le prohibi marcharse de la taberna mientras intentaban reanimar a Ricardo, Wulkan permaneci sentado en el suelo, con la cabeza entre las manos. Por Dios, mereca que le ahorcasen! A quin diablos sino a l se le poda ocurrir enredarse en una pelea nada menos que con Ricardo! Una mano en su hombro le hizo volver a la realidad. Trag saliva con esfuerzo al enfrentarse de nuevo a aquellos ojos vivaces. Ricardo, lejos de estar enfadado, pareca divertido. Se toc la mandbula e hizo un gesto de dolor que encogi el estmago de Wulkan. Un puo que ha conseguido tumbarme de semejante forma, debe estar a mi servicio. As fue como Wulkan se arm caballero, y desde entonces estuvo al lado de Ricardo hasta convertirse en uno de sus amigos y consejeros. Por eso ahora le dola verse relegado a convertirse en seor de Kellinword y

-9-

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

casarse con la nieta de Enric de Lynch, su vecino sajn, en una alianza que contribuira a pacificar aquella parte de Inglaterra. Perentil dice que divisaremos el castillo en cuanto alcancemos la loma y el bosque dijo alguien a su lado, despertndolo de sus recuerdos. Wulkan mir al guerrero que desde haca tanto tiempo se convirtiera en su mejor camarada. Gugger de Montauband tena siempre la sonrisa en la boca y un rostro que despertaba en las mujeres instintos maternales. Sus cabellos rubios, casi platino, y sus chispeantes ojos azules le hacan parecer un beb grande. Formaban una pareja curiosa. El uno rubio como un ngel, y el otro moreno como un demonio. Gugger tena los ojos claros y alegres, y Wulkan, una mirada parda, unas veces marrn oscura, otras verde. Alto y delgado el primero, y el segundo ancho de hombros, aunque tan alto como su amigo. Las mujeres adoraban aquella risa, siempre aflorando, siempre dispuesta para una damisela, pero se enamoraban del semblante adusto y viril de Wulkan. Este suspir y se masaje la nuca. Eso quiere decir que esta noche dormiremos entre sbanas. No te causarn picores? Wulkan alz las espesas y renegridas cejas. Picores? aflor su sonrisa burlona y gru en voz baja. Pirdete en un pozo, Gugger. La risa divertida de su amigo alegr su humor oscuro. Pronto llegara la primavera e invadira cada rincn de Inglaterra de aromas de flor, hierba fresca y enamoramientos. Pero an haca fro. Jacqueline suspir y dirigi el caballo pinto que montaba hacia la entrada de la casa seorial. Acept la ayuda de uno de los sirvientes para apearse y corri a reunirse con dos de sus damas, que observaban los ejercicios de algunos muchachos con la espada. Luego entr en la sala principal. Sorte a dos criados que se afanaban en servir la cena y salud con una inclinacin a los dos caballeros llegados del norte a quienes dieran asilo, acercndose a la cabecera de la mesa dispuesta en medio de la pieza. Se encorv y bes a su abuelo. Este an conservaba el poder de su juventud, pero en aquellos momentos pareca avejentado. Siento llegar tarde se disculp ella. Por toda respuesta, Enric de Lynch asinti y sigui bebiendo. A Jacqueline le extra que la carne de su plato estuviera intacta, dado el buen apetito de su abuelo. Se acomod en un banquito cubierto por un cojn de raso y pregunt con la mirada a su hermana menor, Aelis, que se encogi de hombros. La cena finaliz sin que Enric hubiera probado la carne pero s bebido dos jarras de vino. Los invitados agradecieron su hospitalidad y se retiraron a sus habitaciones en el segundo piso mientras Jacqueline aguardaba incluso a que Aelis se ausentara para hablar con el anciano. Qu ocurre, abuelo? Este tard en responder, pero al cabo de un momento dijo: Muchacha, no tengo buenas noticias. Ella sonri, le ayud a levantarse y lo acomod junto a los ventanales.

- 10 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

No se alarm. Para su abuelo, el ms mnimo contratiempo era una mala nueva. Cuntame rog, reteniendo las arrugadas pero an fuertes manos entre las suyas. Enric dej vagar su mirada en el oscuro firmamento que se divisaba a travs de la alta ventana de casi dos metros. Liber sus manos de las de su nieta, como avergonzado del contacto. Desde que llegaran aquellos dos hombres, le estuvo dando vueltas al asunto buscando una solucin que no encontrara. Y l lo saba. Llevaba el sello del rey, y sus ruegos eran rdenes. Vas a casarte. La noticia no alter a la muchacha. En realidad, la esperaba desde haca aos, cuando cumpliera los diecisis. Si sus padres hubieran vivido, ya estara casada y con un par de chiquillos entre sus faldas, pero su abuelo haba cedido una y otra vez ante su negativa a desposarse con alguien que no fuera de su agrado. Encontraste al hombre de mi vida? brome. Busca en la alacena fue su tosca respuesta. Jacqueline le mir con el ceo ligeramente fruncido. Qu estaba ocurriendo? Su abuelo nunca era tan poco explcito. Se levant y se acerc al mueble. Dentro, junto al tomillo que le gustaba almacenar para perfumar la estancia, haba un pergamino enrollado. Intrigada, lo estir y lo ley. Enric la observaba con el corazn en un puo, esperando la inevitable explosin. De modo que el rey sugiere que me despose con ese individuo. Has ledo la carta igual que yo. Puede hacerlo? Puede obligarme a? No. Nadie puede obligarte a esa boda, pero debera reconsiderar la advertencia solapada de Ricardo. No soy tonta, abuelo. Estas tierras pueden ir a parar a manos extraas, no? Exactamente. Y si firmamos una paz con nuestro nuevo vecino? Sabes tan bien como yo que tanto las treguas como las paces valen poco. Podramos jurar sobre las Sagradas Escrituras o sobre las reliquias. Nombrar rehenes garantes que se convertiran en prisioneros si faltara a mi palabra. Incluso pactar sanciones religiosas o la confiscacin del feudo. Pero la eficacia es escasa. Bastara con no respetar los compromisos y pisotear los acuerdos, como otros han hecho antes. T eres un hombre de honor! Al parecer, nuestro rey no lo sabe. Pues que lo sepa! Los emisarios de Ricardo han sido claros. Nada de tratados. Una matrimonio para pacificar estos territorios. Jacqueline pase por la sala con las manos cruzadas a la espalda, como sola hacer su padre. Tras varios minutos en los que Enric no se atrevi a hablar, lanz un suspiro. Era una muchacha que tomaba decisiones con rapidez. Su padre siempre le deca que pensaba ms rpido que un hombre. Regres junto a su abuelo y le sonri.

- 11 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Supongo que tarde o temprano tena que pasar. Se encogi de hombros. He conseguido tres aos de libertad y ahora debo afrontar los hechos. No voy a sacrificar la herencia de tu sangre por un capricho infantil. Si debo casarme, me casar. A fin de cuentas, lo mismo da un hombre que otro. Mam deca que el cario nace de la convivencia. S. Eso deca. Alegra entonces esa cara! Le tom del mentn. Me someto al deseo de nuestro rey, y te aseguro que ser la chica modosita que esperar la llegada de su prometido sin queja. Enric hubiera deseado morir en ese momento. Cualquier cosa antes que verla all, frente a l, aceptando el matrimonio con un hombre que no saba si era joven o viejo. Por Dios, y era l quien tena que darle la noticia! Pero haba de hacerse y lo hizo. Nunca eluda una obligacin, y no iba a comenzar ahora. Es normando. El rostro de la joven perdi el color. Sus ojos violetas se achicaron hasta convertirse en dos rendijas. Se levant con tanta rapidez que el ruedo de su brial se enganch en el asiento, volcndolo. Tena los puos tan apretados que los nudillos le blanqueaban. Su voz, cuando habl, fue un siseo. Abuelo, es una broma? Enric neg, incapaz de articular palabra. Y Jacqueline explot. Normando! grit a voz en cuello, alzando los brazos como quien pide ayuda al Cielo. Un piojoso, desgraciado y maldito normando! Jacky No pienso hacerlo! volvi a gritar. Jams consentir que un bastardo normando me ponga las manos encima! Sus ojos despedan clera. Por Dios, abuelo, mis padres se removeran en sus tumbas si consiento casarme con un cachorro de la misma jaura que les dio muerte! Pequea Enric de Lynch tena lgrimas en los ojos y contagi a la joven, que cay de rodillas ante l. Oh, abuelo, no puedo! No puedes pedirme que No, tesoro, no te lo pido. Acarici la ensortijada cabellera. Buscaremos la forma de evitarlo, te lo juro. Aquella misma noche, Jacqueline abandon la casa de Lynch. Ni siquiera Aelis supo lo que los dos se traan entre manos. Ricardo haba enviado una carta y sta haba sido leda, pero Enric tena medios para hacer callar a los dos mensajeros acerca del momento en que se recibi la misiva. Simplemente, la joven habra estado ausente. Escondida en un carro de heno y vestida como un pilluelo, Jacqueline de Lynch escap hacia las tierras cedidas a un matrimonio mayor que haba servido a su padre. Cerca de los suyos, pero lo suficientemente lejos como para que nadie pudiera encontrarla. Pasados unos meses, acaso el normando encontrara otra dama en la que fijarse para firmar su contrato matrimonial. Aquella dama muy bien poda ser Clara de Eveling, la muchacha a la que sus padres tomaron como protegida al quedar hurfana.

- 12 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 2
Wulkan se confundi de medio a medio pensando que la vida en un castillo, como seor de inmensas tierras, iba a ser aburrida. Apenas llevaba una semana en Kellinword y ya haban tenido que hacer varias incursiones para acabar con una banda de ladrones primero, y los asesinos de un campesino despus. Ahora se presentaban nuevos conflictos. En la aldea de Caberdin un grupo de mercenarios, de los que Inglaterra comenzaba a poblarse, haba mutilado a tres hombres y matado varias reses despus de emborracharse y destrozar la taberna. Wulkan tom sus armas, sali al patio y mont sobre su caballo sin saber que l y sus hombres iban derechos a una trampa. Nadie lo presinti. Los mercenarios eran soldados rudos, acostumbrados, como ellos mismos, a las escaramuzas y a las batallas. Pero haba una diferencia: aquellos hombres haban hecho un trato sustancioso. Cincuenta monedas de oro si el nuevo seor de Kellinword no regresaba con vida a su castillo. No importaba el nombre de la persona que les pagara, slo el color de su dinero. Vivan y moran por eso. Era su trabajo. Y lo hacan bien. Confiados, Wulkan, Gugger y los diez hombres que les acompaaban, entraron en Caberdin por la calle principal. Casi de inmediato, una lluvia de flechas comenz a caer sobre ellos. Parapetarse tras unos carros con carga de lea sirvi de poco a tres de ellos, que cayeron atravesados incluso antes de saber lo que suceda. Wulkan apenas sinti el impacto de una flecha clavada en su muslo izquierdo mientras ladraba instrucciones a la partida. Como una jaura de lobos hambrientos, los mercenarios cayeron sobre ellos. Eran ms de quince. Wulkan espole su montura y arremeti contra sus enemigos, profiriendo un alarido que les paraliz durante unos segundos preciosos. Su brazo armado se elev y baj con tanta rapidez, que el primer esbirro que se le enfrent apenas tuvo tiempo de saber que mora. Su crneo se abri como un meln maduro y su cuerpo se estrell contra el suelo, levantando una nube de polvo. La pelea fue brutal y la partida de Kellinword comenz a notar la diferencia numrica. Wulkan escuch un grito de advertencia, pero no pudo girarse a tiempo para esquivar al que se le vena encima, a la vez que paraba las acometidas de otros dos adversarios. El golpe en la cabeza le hizo tambalearse. Luchando contra la inconsciencia, not un dolor espantoso en el pecho, cerca del corazn, y sinti la sangre resbalando entre sus ropas. Quiso olvidarse del dolor, seguir combatiendo. Le pareci que iba a morir pero deseaba hacerlo peleando junto a sus hombres. Al lado de Gugger, al que escuchaba bramar como un condenado. Una rabia sorda le invadi al sentir que se le nublaba la vista y que sus brazos perdan fuerza, espada y escudo. El aliento de la muerte hel su nuca, all, en

- 13 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

aquella aldea perdida de Inglaterra, lejos de Francia. Slo exista ya el dolor y la inmensa oscuridad que comenzaba a absorberle. Antes de desmayarse sobre su semental, escuch el estampido de un trueno y el agua que caa sobre su cuerpo. Solamente pudo agarrarse a las crines de su caballo, que se lanz hacia delante con un relincho. Horas despus, el caballo de guerra del normando, llevando su inerte carga sobre la silla empapada de sangre, segua avanzando, negndose a parar, como si en sus ojos tristes tuviera escrito que deba buscar ayuda para el hombre que le haba conducido en las batallas, de las que siempre sala victorioso. John Plowman trabajaba encorvado cuando escuch el ruido de los cascos. De inmediato, se olvid de sus hermosas y cuidadas zanahorias, solt las herramientas de labranza y corri hacia el intruso. De un vistazo, supo que tanto el caballo como el jinete llegaban agotados y mal trechos. El caballo de Wulkan cabece y una espuma blanca se escap de sus belfos. Luego, como si presintiera su hazaa, dobl las patas delanteras y se desplom, arrastrando a su amo. Plowman se sobresalt cuando vio caer al soldado y, aunque lo intent, no fue capaz de sujetar el peso inerte de aquel cuerpo desmayado. Ya no era joven y tena menos reflejos. Hellen escuch el traqueteo del carro de su esposo y sonri. Se limpi las manos manchadas de masa en el delantal y mir a travs de la ventana. Siempre era agradable que l regresase al hogar tras la jornada de trabajo. Pero lo que vio la dej perpleja: John tiraba de las riendas de la mula, casi tan vieja como l, con desesperacin. De inmediato, supo que algo extrao suceda. Jacky, John necesita ayuda avis. Poco despus, mientras Hellen dejaba a la mula en la parte trasera de la casa, al abrigo de un sencillo cobertizo, Jacky y Plowman cargaron con el cuerpo inerte del extrao herido hasta la humilde vivienda. Las casas de los campesinos eran chozas, pero John alardeaba siempre de tener un hogar confortable. En lugar de paredes de ripia, las haba construido de madera y el armazn era ms slido. El techo era suficientemente alto, con un amplio agujero para el escape del humo, de pizarra. En vez de aperturas estrechas y escasas, la casa de Plowman tena amplias ventanas que daban al este, lo que le proporcionaba claridad. Las contraventanas estaban pintadas de un color marrn vistoso y brillante. No se compona de una nica pieza, como era la norma habitual en la poca, sino de dos y amplias, una de ellas para las camas. En las paredes, Hellen haba colgado tapices que ella misma tejiera, y el suelo estaba cubierto de pieles en invierno y de ramas olorosas en verano. John hizo seas e indic a Jacky su propia cama, y Wulkan fue depositado con cuidado sobre el jergn. Ni siquiera se movi y el campesino dud si estara vivo. Hellen entr en la casa cuando su esposo y Jacky contemplaban al herido, y de inmediato se hizo cargo de la situacin, mientras se recuperaba. Qu estis esperando?

- 14 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Me parece que est muerto. La mujer chasque la lengua y se inclin sobre el herido. Busc el latido en su cuello y lo encontr, aunque muy dbil. Si no nos damos prisa, lo estar. Jacky, pon agua a hervir, y t, John, ve a la bodega y trae vino para calentarlo. Trae tambin un trozo de tela blanca John ya se mova. Que est limpia! Es para vendar! Ella busc un cuchillo y cort el brial negro que cubra al herido. Lo arranc del cuerpo, aunque le costaba una barbaridad mover aquel peso muerto. Luego la emprendi con la pelliza y por fin con la camisa. La ropa era de calidad; se vea que perteneca a un soldado con la bolsa provista. Senta tener que destrozar tan buen pao, pero no haba tiempo para contemplaciones. Lo primero era ver el estado del enfermo. Jacky se detuvo a su lado y examin aquella cara tostada. Iba completamente afeitado, con el pelo negro como ala de cuervo y lo suficientemente corto como para proclamar su procedencia. Tena un mentn poderoso, las pestaas negras y espesas, los pmulos marcados y la nariz ligeramente aguilea. Aydame pidi la anciana. Es slo un asqueroso normando dijo. La campesina miraba con reproche a Jacky, aunque en sus ojos cansados se esconda un destello de cario. Pareca un muchachito, se dijo. Los ajustados calzones, las botas, la camisa amplia y suelta, el justillo de piel, el cabello recogido sobre la coronilla y tapado con aquel gorro que le cubra parte del rostro. Es un hombre medio muerto, nia rega. Normando o no, nuestro deber es tratar de salvarlo. Si estuvieras en su mismo caso, l no hara nada por salvar tu vida. A veces me asusta tu sangre fra suspir Hellen mientras arrancaba la camisa. Hizo un gesto de desagrado ante aquella herida. Era demasiado profunda. Cruzaba desde el hombro hasta casi el estmago y la sangre se haba secado sobre ella. Soy cristiana. Deberas recordar que t tambin lo eres. Y l. Eso no ha impedido a estos bastardos que devasten nuestras aldeas, quemar nuestros castillos y pasar por las armas a quienes les hicieron frente. Como mis padres. Haba tanto rencor en las palabras de la joven Olvida eso ahora y aydame a quitarle la ropa. La pierna tambin est ensangrentada. Jacky accedi por fin a los ruegos y se puso manos a la obra. Se asombr de la fortaleza de aquel cuerpo, que, aun prximo a la muerte, conservaba un halo poderoso. El normando estaba curtido por el sol, como viviera al aire libre, con los msculos del pecho, de los hombros y de los brazos endurecidos por una vida de accin. Trae el agua pidi Hellen antes de quitarle los calzones. Jacky, a pesar de todo, sonri y se retir del jergn. Saba lo que Hellen pensaba acerca de los contactos entre jvenes y, aunque era tradicin que las hijas atendieran las necesidades de los invitados de una casa, incluyendo la ayuda para el bao, no lo aprobaba. Cuando regres a su lado con el agua caliente, el herido ya estaba cubierto por una sbana de cainsil

- 15 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

y una manta de piel de zorro. John regres de la bodega con dos cuencos de vino tinto. Bast una mirada de Hellen para que l se disculpara con una mueca. Una para el joven dijo, y otra para nosotros. Vamos a necesitarla si conseguimos arrancarle de la guadaa de la muerte. Ella no dijo nada. Un vaso de vino de vez en cuando no haca mal a nadie, pens, y ciertamente que lo necesitaran despus de curar al enfermo si es que lo conseguan. Hellen empap un pao en el agua caliente, lo escurri y comenz a limpiar la herida. Al principio, Wulkan no se movi. Nada en su rostro daba seal de vida. Sin embargo, cuando la anciana acab de limpiar la sangre y hurg en el corte, lanz un gemido y se revolvi en el jergn. Si an siente el dolor, est mejor de lo que pensbamos. Desinfect la herida lo mejor que pudo y supo, haciendo caso omiso de los lastimeros quejidos del herido. Jacky, que se haba hecho a un lado para no estorbar, sinti que el vello de la nuca se le erizaba y acab escapando de la casa para, una vez fuera, apoyada en la tosca pared, respirar hondo. Me preocupa murmur Hellen mirando a su esposo. No se le puede pedir que quiera a los normandos, mujer. Se encogi de hombros. Nadie puede pedrselo. La dama rea mientras cabalgaba sobre sus rodillas emitiendo gorjeos de felicidad. Era rubia como el oro, delicada de rostro, de piel sedosa y blanca. Sus ojos parecan carbones encendidos, contrastando con su claro pelo, suelto, como una nube formada por rayos de sol, cayndole sobre los hombros. Se inclin sobre l y le bes en la punta de la nariz, con delicadeza infinita. Mi amor susurr. Aquella voz se perdi entre la bruma mientras las manos de Wulkan aferraban con frenes el medalln que colgaba de su pequeo cuello: un medalln de oro con un halcn en reposo grabado. El taido de unas campanadas lejanas le hizo abrir los ojos. Se encontr tumbado en alguna parte, no saba dnde. Lo primero que vio fue un techo burdamente encalado a travs del cual se adivinaba la pizarra oscura. Luego, unas paredes que no le resultaban familiares. Sin apenas mover la cabeza observ el lugar, preguntndose dnde se encontraba. Busc en la sala a la dama que viera haca un instante, pero ella haba desaparecido. Le invadi un sentimiento de frustracin. Trat de incorporarse y se le escap lo que pareci ser un grito de ayuda. El dolor en el pecho fue insoportable y sinti el cuerpo baado en sudor. Volvi a dejarse caer sobre el jergn. Algo fresco se pos sobre su frente y Wulkan volvi a abrir los ojos. Jacqueline se sinti incmoda cuando aquella mirada oscura se clav en ella. Instintivamente, se cal ms el sombrero que le cubra la cabeza. Dnde estoy? La voz fue apenas un susurro dolorido, y Jacqueline sinti algo parecido a la lstima por l. Haban luchado contra la muerte durante dos das

- 16 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

seguidos, turnndose en su cuidado, y parecan haber ganado esa batalla. Ahora se estaba recobrando. En casa de John Plowman contest. El ceo dibuj un profundo surco, intentando recordar aquel nombre. Debis descansar. Volvi a cubrirle con la sbana. Atizar el fuego. Esta maana hace fro. Wulkan hizo un esfuerzo para seguir los movimientos del rapaz vestido con desgastadas ropas de campesino. Era delgado y no demasiado alto. Le calcul unos quince aos, acaso menos. Le habra encontrado l? Seran amigos o enemigos? Realmente, su estado no le permita pensar: el dolor le traspasaba como una daga al rojo y senta los miembros laxos. Jacqueline ech un par de leos al hogar y aguard hasta que empezaron a prender. Luego se volvi y qued frente al normando. No parecan tan temibles, pens. Agua! Llen un pichel y se lo acerc, ayudndolo a incorporarse. Mientras l calmaba la sed, le observ. Su piel, cenicienta cuando John le llev a la casa, haba recuperado parte del color. El rostro era severo, de rasgos duros y tan viriles que la asombr. Ahora, las mejillas y el mentn estaban cubiertos de una incipiente barba y sombreaban el tostado de su piel. Jacqueline parpade cuando se dio cuenta de que el normando haba dejado de beber y la miraba con ojos enfebrecidos. Deposit nuevamente la cabeza del enfermo sobre la almohada y se separ con una zozobra incmoda. La puerta de la cabaa se abri y Plowman entr frotndose las manos. Esta maldita niebla acabar conmigo dijo. Observ la recuperacin de su husped y se acerc con una sonrisa. Jacky, Cundo ha despertado? Hace apenas unos minutos. Cmo os encontris, muchacho? pregunt, sentndose a los pies del jergn. No lo s repuso Wulkan, temeroso de moverse y volver a sentir el dolor penetrante en el pecho. Pero se llev la mano a la herida. Qu ha ocurrido? Bueno John se levant y se quit el gorro que le cubra las orejas y la pelliza de piel, llegasteis en estado deplorable a mis tierras. Vuestra montura tambin, con un corte en el cuello, y ambos perdisteis demasiada sangre. Sin espada ni escudo, que supuse perdierais en una batalla, por lo que no hemos sabido a quien avisar. Cunto tiempo? Dos das, muchacho. Horrorosos, por cierto. Ni mi esposa ni Jacky, ni yo hemos dormido demasiado mientras tratbamos de amarraros al mundo de los vivos. Lo dijo sin rencor. Lo siento. La culpa es de vuestro caballo, hijo. l fue quien os trajo hasta aqu. Y debo decir que acaso le debis la vida a ese precioso semental. Si se hubiera encaminado hacia el oeste, a estas horas estarais ambos pudrindoos en cualquier zafia. Wulkan sonri y cerr los ojos. Estaba muy cansado. Habra deseado

- 17 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

seguir hablando con aquel anciano dicharachero y agradable, enterarse de todo cuanto pudiera, saber si sus amigos seguan con vida. La idea de que Gugger hubiera muerto se le clav en el alma, pero la fiebre le estaba consumiendo y era incapaz de pensar con claridad. Se qued dormido sin darse cuenta. John se acerc y le mir fijamente. No es un vulgar patn dijo. A quin diablos servir? Sirva a quien sirva, ser a un normando repuso Jacqueline, quitndose por fin el sombrero y dejando resbalar su larga caballera hacia la espalda. No deberas descubrirte. Llevo casi tres semanas escondindome bajo este disfraz de muchacho. Apenas salgo de la cabaa, no he visto a nadie salvo a ti, a Hellen y ahora a este normando. Qu peligro puede haber en el hecho de dejar el cabello suelto mientras estoy aqu? Adems, me pica la cabeza. Y empez a darse masaje en el cuero cabelludo. Eso dmelo t, pequea. John se sirvi un plato de avena cocida para desayunar. Cort un trozo de pan y empez a engullir la comida. Slo despus de un par de cucharadas y un trago de leche, mir a la joven. Cuando viniste a mi casa escapando de las rdenes que tu abuelo recibi, no dije nada del asunto. Incluso estuve de acuerdo contigo en que te escondieras una temporada. La idea de vestirte de rapaz fue tuya y slo tuya, nia. Me pareci adecuada. Puede que alguien busque a lady Jacqueline, la nieta de Enric de Lynch, pero seguro que nadie buscar a Jacky, un jovenzuelo desgarbado que vive con dos viejos en medio del bosque. Tom otra cucharada de avena y otro trago de leche. Ahora bien, si alguien descubre que el tal Jacky es una muchacha, empezarn las conjeturas y acabaris casada con ese normando del que ests huyendo. Jacky no se lo pens. Volvi a recogerse la melena y se encasquet el sombrero de un manotazo. En su pecho, brot de nuevo el odio ms sordo hacia el hombre del que escapaba. Hubiera deseado desollar a todos y cada uno de los malditos normandos que arrasaban Inglaterra. No es justo que tenga que ser fugitiva en mi propia tierra, John. Maldita sea, no es justo!

- 18 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 3
Wulkan acab de rasurarse. Dej la daga, se sec el rostro con un pao y suspir con deleite mientras se pasaba la mano por el mentn. La barba crecida haba sido un suplicio y ahora se senta ms cmodo y a gusto consigo mismo. No entenda cmo los sajones se empecinaban en llevar barba y el pelo largo cuando resultaba mucho ms cmodo ir afeitado y llevar el pelo corto. Has terminado? Se volvi a mirar al que ya haba catalogado de siempre malhumorado Jacky. El jovenzuelo era terco como una mula y, aunque haba atendido cada una de sus necesidades desde que despertara, jams le haba visto sonrer. No, eso no era cierto del todo. Jacky haba dejado traslucir una sonrisa traviesa la primera vez que l intent afeitarse. Su trmula mano le procur un corte en la mejilla y solt una maldicin apagada. Despus de eso, nada, casi mutismo absoluto, monoslabos y miradas de soslayo. S, gracias. Jacky tom la palangana y el pao. Pensaba irse, pero agarr de un manotazo la daga prestada por John. Luego sali de la casa y regres con la palangana limpia, que dej en su lugar. Por descontado, no as la daga. Wulkan se recost en la silla en la que estuviera postrado aquellos das, divertido por el detalle. La fiebre haba remitido y aunque la herida del pecho le segua doliendo enormemente la pierna responda bastante bien. Nada haban hablado sobre su marcha, aunque John aseguraba que su semental estaba en perfectas condiciones. Al parecer, el corte del cuello haba sido aparatoso, aunque no grave. Escucha muchacho llam. Jacqueline se volvi y se cal ms el sombrero. Qu haces aqu? Por los ojos violeta pas un relmpago de alarma. Trabajar, como los dems. Ellos son tu familia? Podra ser. Tus abuelos? No. Tos? No. No hablas demasiado, verdad? Wulkan sonri. Jacqueline le dio la espalda. Aquel maldito normando sonrea como un demonio. Cuando lo haca, pareca que un fogonazo atravesaba su rostro tostado, confirindole un encanto especial. Segn con quien respondi, enfadada. Quieres decir que no te gusta hablar conmigo? Quiero decir que me desagrada hablar con cualquier maldito

- 19 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

normando cort ella. Wulkan dej caer su cabeza hacia atrs y estall en carcajadas. Ella se gir para mirarlo de nuevo, con la rabia en cada poro de su piel. De modo que me odias por ser normando, eh? Sin embargo, me has cuidado todos estos das. Eso fue idea de Hellen. Mira, chico Mi nombre es Jacky! Lo siento. Jacky. No quera ofenderte. Bah! Jacqueline escap de la cabaa, acalorada. Fuera se cruz con Hellen, quien observ aquel rictus furibundo. Cuando entr en la casa, su husped luca una sonrisa divertida. Estaba perfectamente rasurado y pareca mucho ms joven. Deposit el cesto de la ropa que acababa de recoger sobre la mesa. Parece que os encontris mejor. Lo suficiente para emprender el camino. Me alegro. Por un tiempo pensamos que deberamos cavar vuestra tumba. Wulkan se incorpor ahogando un gemido. No era cierto que estuviera tan recuperado como para montar y marcharse. Adems, se encontraba a gusto all, en medio de la nada, flanqueado por el bosque a un lado y el ro al otro. Pero no poda seguir incordiando a aquella gente. Y tena obligaciones. La primera, averiguar si Gugger y el resto de sus hombres seguan con vida. Se levant con cuidado y apret los labios para no soltar un juramento, pero ella se dio cuenta de su estado. Si os empecinis en montar a caballo, la herida volver a abrirse. No puedo quedarme ms tiempo. Un par de das ms y estaris recuperado del todo. Imposible. Tengo que saber si un amigo sigue vivo. Pele a vuestro lado? S. Entonces es difcil que le encontris sano y salvo. Vos llegasteis en un estado lastimoso. Fue una emboscada. Emboscada? Mercenarios sajones aclar. Hellen dej de doblar la ropa y le mir con ms inters. No lo haba dicho con odio, simplemente estaba informando. Era un joven extrao su husped. No saban nada de l, salvo que se llamaba Wulkan y viva en las tierras de Kellinword. Entiendo musit ella. Puede que algn da sajones y normandos podamos vivir en paz. Cuatro das despus, Wulkan, vestido con ropas prestadas que, segn le dijeron, eran de un sobrino muerto en la cruzada, mont sobre su caballo. Haba aorado la potencia del animal entre sus muslos. Coloc sobre la silla el pellejo de vino que John le proporcion y la bolsa de comida que preparase Hellen para l.

- 20 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Prometo pagar todos y cada uno de los cuidados que me han sido dispensados en esta casa dijo al estrechar la mano del anciano. Volved a vuestra casa y acabad de recuperaros rio el campesino, rascndose la barba, un tanto incmodo. No os hemos pedido nada. Cierto. Pero tengo en bastante aprecio mi vida y me la habis devuelto. Luego se inclin, tom a Hellen de la cintura y la alz hasta su altura, hacindole dar un gritito de asombro. La bes en la mejilla y volvi a depositarla en el suelo. La anciana, sonrojada, se atus la canosa melena. Gracias por todo, Hellen. Jacqueline permaneca alejada del tro, recostada en el marco de la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho y la mirada oculta bajo el sombrero. Hasta la vista, Jacky se despidi Wulkan. Espero que cuando volvamos a vernos, tu humor haya mejorado. Ella dio media vuelta y se intern en la cabaa. Sin embargo, a travs de la ventana sigui el lento cabalgar de jinete y caballo hasta que se perdieron en el bosque. Slo habl cuando John y Hellen volvieron a entrar en la cabaa. Para ser normando, no parece demasiado hijo de perra dijo con voz ronca. El castillo de Kellinword estaba rodeado de un foso de doce metros de anchura en forma de V. Los gruesos muros y las altas torres le daban un aspecto rotundo e intimidatorio. Wulkan admir una vez ms la fortificacin, aunque sin orgullo. No haba sido l quien la levantara, y la recibi como premio a su trabajo y desvelos junto a Ricardo. Pero le gustaba desde la primera vez que la vio, orgullosa y serena, como si retase al mundo a que la asaltasen para, despus, rechazar a los invasores lanzndolos ms all de los terraplenes y las empalizadas de espinos. Los cimientos se hundan en la tierra y sus muros, en talud, fortalecan la construccin. En caso de asalto, hara rebotar los proyectiles lanzados desde lo alto de las murallas. Era un trapecio perfecto de trescientos metros de lado, con murallas de ms de ocho metros de alto y dos de espesor, con torres poligonales, ms altas que la muralla. Wulkan intuy la mirada vigilante de los hombres a su servicio a travs de las aspilleras, sobre el adarve o camino de ronda protegido por el parapeto almenado. Apenas los cascos de su semental tocaron la barbacana, escuch un bramido. Mir hacia arriba y distingui a alguien haciendo frenticas seas desde una de las almenas. Continu hacia el puente levadizo, siempre bajado, siguiendo sus instrucciones, para que cualquiera pudiera entrar con libertad en el castillo, y lleg al patio de armas, esquivando a los canes que correteaban a su encuentro. Las pezuas del animal resonaban en la piedra cuando un torbellino de despeinada cabellera rubia corri hacia l, y Wulkan estall en carcajadas viendo a Gugger sonriendo y a medio vestir, luchando an por colocarse los calzones. Se baj del caballo con cuidado y fue a su

- 21 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

encuentro para fundirse en un fuerte abrazo. Maldito bribn! rio Gugger de Montauband. Estbamos ya diciendo misas por tu alma. Dnde has estado? Y esas ropas! Las has robado? Puede saberse qu? Wulkan tap la boca a su amigo y lo hizo callar un instante. Si dejas de graznar, Gugger, puede que te lo explique. Y no me estrujes como si fuera tu amante Estoy herido y an convaleciente. El rubio le mir de arriba abajo. Ladr una orden y alguien se hizo cargo de la montura del seor del castillo y casi le arrastr hasta la torre de homenaje. Wulkan no se encontr a salvo hasta que pudo sentarse a cierta distancia de su fogoso amigo y los hombres a su servicio comenzaron a asaetearle a preguntas. Narrar que despert en una cabaa, ms muerto que vivo, que le curaron y le prestaron ropas para regresar a Kellinword, apenas le llev unos minutos. Luego quiso enterarse de lo sucedido en Caberdin, y Gugger le puso al da. La trampa era perfecta dijo, ofreciendo una copa de vino. Perdimos seis hombres. Rasc distradamente las orejas de uno de los perros que se le acercaron. Yo recib la caricia de una flecha en el hombro y t habas desaparecido como tragado por la tierra. Pude ver que te heran. Creamos que habas muerto. Te buscamos por todos lados, pero tus huellas se encaminaban hacia las corrientes del ro y Por fortuna, Guillermo de Bruswich lleg en el momento preciso. Qu pas con los mercenarios? Eran veinte. Eran? Wulkan enarc una ceja. No puedo decir que sienta haber acabado con ellos. No se te ocurri tomar algn rehn que nos permitiera llegar a quien nos tendi la trampa? Francamente, nos ceg la ira repuso Gugger torciendo el gesto. Cuando te vi caer, herido de muerte, sobre el cuello de tu caballo, se me nubl la mente. No pens ms que en vengarte, Wulkan. Lo lamento. No importa. Los hombres han pasado varios das peinando el territorio sin resultados. Incluso se puso manos a la obra a parte de esos cuarenta muchachos que Gilbert entrena. La tormenta borr las huellas de tu caballo junto al ro. Acabamos aceptando que habais cado al agua y la corriente os arrastr. Plowman vive a varias millas de distancia, al otro lado. De algn modo, Arrogant se las ingeni para cruzar. Por lo que s, el ro separa el feudo de Enric de Lynch del mo. Un hombre rubio de ojos claros, vestido con un brial rojo y dorado, se distingui entre el resto de los caballeros. Llevaba unos meses junto a Wulkan pero cumpla bien y peleaba mejor. Esas personas eran siervos de Lynch? No. Son vasallos libres. Campesinos. Quiero traerlos a Kellinword, ahora que he visto que sigue en pie y Gugger no lo ha demolido. Sonri. Tienen apadrinado a un mocoso terco que muy bien podramos convertir en un hombre, si se deja llevar.

- 22 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Parece que te cae bien dijo Gugger. Es un descarado y un cabezota. Odia a todos los normandos. Pero creo que merece algo ms que envejecer entre gansos y coles. Gilbert, te encargars de traerlos al castillo lo antes posible. Viven hacia el sur, justo despus de la aldea de Barrington, tras un bosque de abedules. Toma un par de hombres y parte maana mismo. El aludido asinti, dio media vuelta y se encamin a la salida. Wulkan se olvid de Plowman y su familia porque Gugger comenz a recriminarle su intempestiva aparicin justo cuando estaba enredado con una damisela. Entendi entonces que su amigo saliera a recibirlo a medio vestir, y estall en carcajadas que fueron coreadas por el resto. Jacqueline se estir sobre la paja amontonada en el granero situado junto a la cabaa, al que se ascenda por la carcomida escalera exterior. John siempre hablaba de hacer una nueva, pero sus huesos ya no eran jvenes y lo iba dejando de un da para otro. Se desperez y alcanz un horcn. Lo agarr y juguete con l dejando volar su imaginacin, como tantas veces, recordando su vida en la casa de Lynch y a su abuelo y hermana. Rememor lo que les haba separado y mastic con rabia la pajita que tena entre los dientes. Tir el horcn a un lado y se incorpor para echar una mano a Hellen en la cocina, justo cuando escuch cascos de caballos. Boca abajo, rept sobre la paja y lleg hasta la puerta. Eran cuatro hombres armados, pero no reconoci sus escudos. Se trataba de normandos. Desde su escondrijo, les vio llegar a la puerta de la cabaa, escuch el ruido de la madera al abrirse y la voz ronca de John dando la bienvenida. Lo que vino despus hizo subir la bilis a su garganta. El que pareca comandar el grupo estaba dando rdenes a John para que tomase alguna de sus pertenencias y les acompaasen. John pregunt sobre el motivo, y el rugido del caballero la dej atnita. La voz airada de Hellen se uni a la de su esposo, y Jacky estir el cuello cuanto pudo para no perderse detalle. Jacqueline nunca fue cobarde. Tampoco prudente, todo haba que decirlo. Y no lo fue en esos instantes, cuando vio la mano enfundada en un guantelete que agarraba a Hellen por el brazo. No pens que estaba en aquella casa ocultndose. Ni en las consecuencias de sus actos. Se recogi el cabello, lo cubri con el sombrero, tom el horcn y salt desde el granero. Apenas sus pies tocaron suelo salt como un gato, atacando, dispuesta a brindar su magra proteccin a los dos ancianos. Gilbert de Bayard se hizo a un lado para esquivar el terremoto que se le vena encima. Otro de los caballeros no fue tan rpido y el golpe propinado por Jacqueline en plena rodilla le hizo caer sentado. Ciertamente, fue un intento absurdo. En menos de quince segundos, se encontraba reducida por los brazos de otro de los soldados y su estpida bravuconada enfureci al caballero. Gilbert ladr cuatro rdenes en francs y tanto John como Hellen, y luego ella misma, fueron arrastrados hasta el carro del anciano. En un suspiro, ataron la mula y su medio de transporte qued listo. Les hicieron montar en el carro a empujones y quedaron

- 23 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

rodeados y sin posibilidad de escapatoria. Viejo, haz que la mula camine. Podemos saber al menos hacia dnde vamos? le pregunt Hellen, tratando de mostrar entereza. Tena que ser un error. Un odioso error. Ellos eran libres y les estaban tratando como a prfugos. No deban nada a nadie y apenas tenan conocidos, as que era absurdo pensar que se trataba de una venganza. Quin iba a contratar a hombres armados para desquitarse de unos pobres campesinos? Lo sabrs cuando llegues, mujer. Pero esto no es Calla de una vez! Jacqueline trat de saltar del carromato, pero una espada le cerr el paso. Sus ojos violetas echaron chispas de indignacin, pero acab recostndose en el tosco carruaje, junto a Hellen, mientras John tomaba las riendas y azuzaba a la mula. Los tres comprendieron que discutir con aquellos hombres era intil. Lo nico que podan hacer era esperar para aclarar el malentendido cuando llegasen all donde fuera que se dirigan. La preocupacin de Jacqueline por su destino desapareci cuando sus huesos comenzaron a sufrir el constante traqueteo de la destartalada carreta. Las horas pasaron montonas mientras las ruedas del carro les alejaba de la cabaa. Jacqueline conoca lo suficientemente bien aquellos parajes como para cerciorarse de que haca un buen rato que se haban internado en tierras de Kellinword, aunque eso apenas importaba. La espalda le dola de forma intermitente y tena el trasero acorchado por el trajn de los botes del carromato rodando sobre piedras y hoyos de un camino apenas transitado. Trat de acomodarse mejor y apil bajo el viejo cuerpo de Hellen la paja que John, por fortuna, no haba descargado. Ella se lo agradeci con una sonrisa preocupada. Tenemos que parar! grit al que capitaneaba el grupo. Gilbert la mir y ella le ret con una mirada de frente, airada y altanera. El caballero capt el descaro de aquel mocoso que le observaba de t a t. Poco imaginaba Bayard que en la cabeza de quien l crea un mozo atrevido bullan mil y una maneras de despellejarle en cuanto la ocasin le fuese propicia. Pararon aquella sola vez. Les permitieron retirarse un poco para atender sus necesidades y les proporcionaron luego un trozo de queso duro y un poco de agua. Los soldados comieron por turnos, mientras les vigilaban. Luego, vuelta al traqueteo y la incomodidad. Jacqueline se jur que alguien pagara por ese abuso. Al pensar si tal vez ella fuera la causa, se imagin saltando del carro, arrancndose el sombrero y dndose a conocer para evitar el sufrimiento de los dos ancianos, cuando divisaron Kellinword. Se qued atnita. Haba escuchado tantas veces a su abuelo hablar sobre el castillo y su descripcin coincida plenamente con lo que recordara.

- 24 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Hellen la mir con terror y ella le hizo una sea para que guardara silencio. Not un nudo en el estmago, preguntndose sino habran descubierto su identidad y dnde se esconda. Por el amor de Dios, se estaban metiendo en la boca del lobo! Si el recinto exterior del castillo de Kellinword era majestuoso, apenas traspasar el puente vio que el interior era inmenso. Dentro del castillo en s existan otros dos, de dimensiones ms reducidas, pero construidos siguiendo los mismos principios de fortificacin. Haba fosos, empalizadas, torres, murallas, parapetos, puertas y puentes. La distancia que separaba los muros exteriores de aquellas fortificaciones era enorme, convirtindolo en una plaza fuerte. El patio interior era una verdadera aldea: casas de campesinos, talleres, habitaciones para los trabajadores domsticos, carpinteros, albailes, canteros, cuidadores de las granjas y los establos. El horno, el vivero, el lavadero y varios puestos de mercaderes. Edificaciones desordena das y un incesante ir y venir de gente. Antes de poder asimilar todo aquello, les hicieron bajar del carro. Uno de los hombres hizo seas a un criado y la msera propiedad de John desapareci en el recodo de una callejuela. Siguieron a pie y alcanzaron la segunda construccin, en la que se hallaban las habitaciones de la guarnicin, la capilla seorial, las caballerizas, las perreras, los palomares y las halconeras, los almacenes de alimentos, las cocinas y los aljibes. Detrs de su camisa, la torre de homenaje se alzaba imperiosa. De difcil acceso, la residencia del seor y el corazn militar de la fortaleza dominaban el conjunto des de la altura. Jacqueline calcul unos treinta metros. Era octogonal y no deba tener menos de veinticinco metros de dimetro. Siempre con sus guardianes a la espalda, excepto el que les preceda, la muchacha y los dos ancianos entraron en la torre tras ascender por la pasarela que llegaba a la nica puerta. Momentos despus, se encontraban en el gran saln. Jacqueline casi sinti envidia de la grandiosidad del mismo cuando la compar con la del castillo de su abuelo. Pero sabido era que los normandos se haban adueado de los mejores feudos, de los mejores castillos y de todo cuanto pudiese beneficiarles. Al disgusto de aquel pensamiento se uni el temor a conocer al nuevo seor de Kellinword, el hombre del que estaba escapando y a cuyos dominios haban ido a parar tan estpidamente. Volvi a peguntarse si l se habra enterado de su paradero y haba decidido raptarla con el fin cumplir las rdenes de Ricardo. El estmago comenz a encogrsele, pero desech la idea con la misma rapidez con que llegara. Nadie, salvo su abuelo, saba dnde se encontraba. Y el viejo Enric morira antes que delatarla. El gran saln era abovedado, de techo alto. El centro vital de la residencia del seor. All el normando se coma, se diverta y reciba a sus huspedes o a sus prisioneros, como era ahora el caso. Soportaba las quejas de los hombres de su feudo. Administraba justicia, siempre y cuando un normando supiese siquiera qu era la justicia. La apagada exclamacin de Hellen. Luego, la intrig aquella voz aquel tono profundo, ronco y aterciopelado a la vez Dnde lo haba escuchado antes? Sigui la mirada de la sorprendida Hellen y sus ojos se

- 25 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

achicaron centrndose en el hombre sentado en un extremo de la sala. Pareca concentrado, pues no levant la vista cuando ellos entraron. Tena el ceo fruncido y se tironeaba del lbulo de la oreja con gesto nervioso, absorto en el tablero de ajedrez que le retaba. Mientras, su mano derecha era lamida por uno de los seis hermosos canes que el dueo de todo aquello alimentaba. Sentado frente a l, un individuo de cabello tan rubio que pareca casi blanco, sonrea de oreja a oreja, retrepado en su asiento, las piernas estiradas, los brazos cruzados, acaso seguro de ganar la partida. Por San Judas! solt Wulkan, con voz potente, volcando la talla del rey. El perro, asustado, gimi y se escabull con el rabo entre las patas. Maldito seas, has vuelto a darme jaque. Mate especific el de Montauband. Pirdete en un pozo protest Wulkan. Gilbert de Bayard se inclin sobre su hombro y susurr algo en voz baja. De inmediato, el normando perdi inters por la partida y mir a los recin llegados. Tambin el rubio prest atencin al tro que acababa de irrumpir en el saln. Wulkan sonri, complacido, al ver de nuevo la regordeta cara de Plowman y atraves el saln a largas zancadas, estrechando con fuerza su mano. John! Hellen! Se inclin cortsmente hacia ella en una reverencia digna de una dama. Por Cristo que me alegro de teneros aqu! dijo. Se fij luego en el esculido Jacky y se ech a rer. Muchacho, parece que acabes de ver al diablo brome, tendindole la mano. A Gugger, a espaldas de Wulkan, no le pas desapercibida la zozobra de los dos ancianos. Tampoco la nube de tormenta que atraves los ojos violetas de aquel muchacho. Ni Wulkan ni l estaban preparados para lo que sucedi un segundo ms tarde. En lugar de estrechar la mano que le tendan, Jacqueline dio un paso hacia el normando, alz el brazo y le golpe en el mentn con todas sus fuerzas. De inmediato sinti el brazo electrizado hasta el codo, aunque se mordi la lengua para no gritar. Hellen gimi y Gilbert ech mano de su espada. Wulkan le detuvo con un gesto, sin dejar de observar a Jacky. Haba desaparecido la sonrisa del rostro, tena las mandbulas encajadas y, curiosamente, sus ojos ya no eran oscuros, sino de un color verde furioso. Con deliberada lentitud, se pas los nudillos por la zona golpeada. Supongo musit muy bajo, arrastrando las palabras que me debes una explicacin antes de que te corten la cabeza de alcornoque que tienes sobre los hombros. Ponme una mano encima y sacar tus asquerosas tripas normandas para que se sequen al sol amenaz Jacky, si bien retrocedi un paso. Wulkan lo mir con inters. Demonio de muchacho No pareca amilanarse ante nada ni nadie y no cesaba de mostrar su profundo odio a los normandos. Sin embargo, le pareci descubrir un ligero atisbo de temor en aquellos ojos y aprovech la baza. Tienes un segundo, insensato. Un segundo para explicarte antes de que ponga tu estpido culo sajn tan rojo como el brial de Gilbert.

- 26 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Entonces escucha: ni t ni nadie tiene derecho a mandar hombres armados para arrancarnos de nuestro hogar sin consideracin alguna y arrastrarnos hasta aqu. No pertenecemos a nadie. No somos siervos, sino vasallos del seor sajn de Lynch, a quien guardamos pleitesa. Puedo asegurarte que sabr de este abuso! A Wulkan no le gust lo que dijo y mir a su hombre. Gilbert? Nada dijiste sobre el modo de tratarlos se disculp el aludido, incmodo ante aquella mirada helada. Conoca a su seor y saba de su clera. Dije que me salvaron la vida. Y todos lo agradecemos, Wulkan, pero no estoy dispuesto a perder la ma a manos de un mocoso que trata de insertarme en un horcn. Seal a Jacky con la barbilla. Los ojos de Wulkan brillaron alternndose entre su hombre y Jacky. El chico no haba bajado ni un pice la guardia, y casi estuvo seguro de que le hubiera encantado entablar una pelea all mismo. Desde luego, crey que era muy capaz de haberse enfrentado con Gilbert. Volvi a pasarse la mano por el mentn y sonri dando la espalda a los recin llegados. Gugger no entendi nada, pero le diverta haber visto cmo un chaval le asestaba un buen golpe a su amigo. Al cabo de unos segundos, Wulkan se dirigi de nuevo a Plowman. Me parece, John, que os debo disculpas por su comportamiento. Bien, yo dud el anciano. Es lo mnimo! salt Jacqueline. Y proporcionarnos de nuevo nuestra carreta para marcharnos de aqu. Huele a algo extrao insinu. Tal vez a normando? se burl Wulkan. Ella hubo de sonrer a su pesar y baj la cabeza. Vos lo habis dicho. Gugger no lo pudo soportar ms y estall en carcajadas. Aquel acceso le llev a sentarse, alternando las convulsiones de la risa con los golpes de su mano en la rodilla derecha. A Jacqueline le cay bien. Es muy tarde dijo Wulkan. Pasaris la noche en Kellinword y maana hablaremos con ms calma. Os dar una satisfaccin. Me sentira honrado s esta noche comparts nuestra mesa. Preferimos regresar. Por favor, Jacky! Ha sido un malentendido. Aceptaremos con gusto quedarnos esta noche en el castillo. Estupendo. Gilbert, avisa que seremos tres ms a la mesa. Este asinti y sali de la sala mientras Wulkan les ofreca asiento. Gugger se acerc y se present a s mismo. Soy Gugger de Montauband. Un criado vestido de oscuro hizo su aparicin para servir vino, mientras Jacqueline se acomodaba sin dejar de observar al sujeto que John encontrara medio muerto. Lo catalog de inmediato: peligroso, con un arma en la mano, seguro de s mismo, arrogante, orgulloso, insolente, posiblemente pendenciero y, desde luego, mujeriego. S, su rostro y su prestancia le permitiran saltar de falda en falda. Y con toda seguridad, protegido del seor de Kellinword, a costa del cual comera, se divertira a

- 27 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

placer y batallara sin duda. Haba muchos caballeros de aquella ndole en Inglaterra. Hombres atados a otros ms poderosos de los que se procuraban la mejor tajada, ya que no posean fortuna propia o sta no era lo suficientemente consistente como para costearse sus armas y sus atuendos de guerra. Le satisfizo sentir no slo odio hacia el normando, sino desprecio, sabindole una especie de parsito al servicio del hombre con el que Ricardo quera casarla. En ese momento, varios criados ms hicieron su entrada en el gran saln y comenzaron a colocar caballetes sobre los que asentar grandes tablones para conformar las mesas. Una mujer de formas rotundas se acerc a Wulkan. Milord Aquella palabra le estall en la cabeza a Jacqueline. Pero tambin a John y Hellen. El anciano se atragant con un sorbo de vino y Jacky not que se mareaba. Mando a Henry por un par de jarras del vino que trajeron ayer, milord? pregunt la criada, sonriendo a los recin llegados. El seor de Bayard me dio a entender que vuestros invitados eran especiales. Gracias, Shanya. Claro que s. Sonri Wulkan. Plowman se esforz por hablar cuando se dirigi a Wulkan. Milord? pregunt. Creo que no me estoy comportando como un buen anfitrin se lament. Deb haberme presentado adecuadamente. Soy Wulkan, lord de Kellinword.

- 28 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 4
En su condicin de invitados, fueron alojados en el piso segundo de la torre de homenaje, evitndoles dormir con el servicio. Jacqueline not con agrado que la recmara perteneci a una mujer y, cuando dos criados les proporcionaron una gran tina y cubos de agua caliente, casi estuvo tentada de perdonar la tropela que supona su traslado. No haban cenado a solas con el seor del castillo. Como era costumbre, Wulkan invit a su mesa a todos sus caballeros y a sus criados ms allegados. Las viandas fueron abundantes y los platos, a base de carne, esplndidos: perdices, cormoranes y codornices con salsa de tomillo, comino y clavo. Capones y chorlitos aderezados con perejil, hinojo y hacedera. Truchas y pescado ahumado, acompaado de variadas salsas. Por ltimo queso, melocotn y ciruelas, un poco de alfajoro y jalea de fruta. El vino, segn indic Gugger, haba sido cosechado en los viedos de Auxerrois-Tonnerrois, que alimentaban buena parte del consumo parisiense. Jacqueline observ que, a pesar de los manjares servidos, Wulkan coma con mesura: un poco de perdiz, algo de pescado ahumado, queso fresco y ciruelas. Tampoco bebi en exceso. Pareca un hombre austero al que no le agradaban demasiado las celebraciones. John, por el contrario, comi y bebi ms de la cuenta y cuando, acabada la cena, se retiraron a su habitacin, se dej caer en la cama, algo achispado, sin intencin de moverse. Hellen, comprensiva, le ayud a desvestirse. Luego, con la colaboracin de la muchacha, extendieron un par de sbanas para aislar la baera y Jacqueline se desvisti y se introdujo en ella con verdadero deleite. Se senta sucia del largo viaje y deseaba relajar sus msculos tanto del cansancio del camino como de la inquietud que la invadi desde que supiera que Wulkan era el hombre destinado para ella por Ricardo Corazn de Len. Hellen le frot la espada y le lav el cabello. Despus se sumergi hasta el cuello en el recipiente y cerr los ojos. El aposento era amplio y no demasiado amueblado. Pareca que la dama que ocupase el lugar con anterioridad tena costumbres tan austeras como el mismsimo actual seor del castillo. Una cama grande y cuadrada en la que caban, al menos, tres personas. Un arcn de enormes proporciones y un tocador pequeo, aunque bellamente tallado, de procedencia extranjera. Varios canaps de tela y cojines. El fuego de la chimenea arda calentando la recmara de forma agradable y Jacqueline se qued medio dormida en la tina. Mientras se iba sumiendo en una languidez exquisita, pens en Wulkan. Era un hombre extrao. Un instante estaba sonriendo y al siguiente su semblante se oscureca y sus ojos oscuros se tornaban verdes, fros, tanto que casi asustaba. Habl con John durante la cena al anciano al principio le incomod que lo sentaran a la derecha de Wulkan acerca de

- 29 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

las vias, de sus cuidados y de la recoleccin. John, despus de su cuarto pichel, acab hablando por los codos y Hellen temi que su esposo olvidara con quin estaba cenando, tan animado como pareca. Hbilmente, sonsac al campesino, pero no cont nada acerca de su vida. Nos conocemos hace tiempo fue la nica y escueta respuesta que recibi John a propsito de su amistad con el rey Ricardo, y que en la tertulia tras la cena sac a colacin Gugger de Montauband. El agua se estaba quedando fra y Jacqueline se incorpor. De inmediato, Hellen acudi a su lado y la ayud a secarse con un pao de lino. Sec luego su largo cabello. Sobre el tocador, encontraron lo necesario para el aseo personal de hombre y mujer. Despus se lav ella misma. Para cuando hubo terminado, Jacqueline ya haba preparado su lecho sirvindose de un par de mantas y varios cojines. Haba insistido en que ellos ocupasen la cama. A fin de cuentas, ella era joven y dormir una noche en el suelo no debera ser causa de especiales molestias. Con todo, cuando Hellen apag las lmparas de aceite y el aposento qued en penumbras, iluminado solamente por las llamas de la chimenea, Jacqueline no encontr la postura adecuada para conciliar el sueo. Maldijo mentalmente a Wulkan y se coloc boca arriba, con los brazos cruzados tras la nuca. La imagen de Wulkan riendo, durante la cena, cuando, John coment algo acerca del pastel de fruta, la aguijone. Perciba que el seor de Kellinword era un hombre que llenaba una estancia con su sola presencia. Y hasta se poda decir que pareca agradable y justo. Slo que ella no se fiaba de ningn normando. Jams lo hara. No en vano, les haba jurado odio eterno desde que sus padres fueron pasados a cuchillo por la mano de un soldado invasor. Jacqueline volvi a renegar, se coloc de lado y trat de amoldar los cojines a su cabeza. Su ltimo pensamiento, antes de dejarse abrazar por el dios Morfeo, fue para su anfitrin, recordando aquellos ojos. Maldito normando! musit antes de perderse en el sueo. Apenas amaneci, Jacky despert a Hellen y a John. Estaba deseosa de abandonar Kellinword y su humor era de lo ms aciago. Los ancianos no saban que ella haba pasado la noche entre vueltas y ms vueltas. Nada tuvo que ver la incmoda cama sobre el suelo. Se deba a las pesadillas. Wulkan se le haba aparecido como un hombre atractivo de ojos oscuros y enigmticos. Se tornaba luego en una especie de demonio. Al tiempo, su propio abuelo la arrastraba del brazo y la conduca hasta un altar erigido con huesos de muerto. Un clrigo, al que no distingua el rostro tras una capucha rada, recitaba una letana que no entendi. Ella trataba de escapar, pero algo la retena pegada al altar, una fuerza irresistible que emanaba de los ojos oscuros de Wulkan. Aunque intentaba gritar su garganta no consegua articular sonido alguno. Y el clrigo continuaba su rezo en voz tan alta que anulaba sus gritos. Por ltimo, en su desesperacin peda ayuda a su abuelo, a Hellen y a John, y le pareci distinguir, entre la multitud que acuda a aquella extraa funcin religiosa, la cara del rey Ricardo. Aunque Jacqueline le haba visto

- 30 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

una sola vez, cuando visitara el castillo de Lynch para hacer justicia con los que asesinaron a sus padres, en el sueo tena otro rostro, era otra persona. Sus cabellos leonados se tornaron azulados y lacios, los ojos enrojecidos, la boca enorme. Ricardo se encontr con su mirada y comenz a rer. A las carcajadas del rey se unieron las de Wulkan, y esa cacofona le hizo volverse medio loca. Despert agitada y temerosa, con un humor que se tom en rabia contenida apenas incorporarse del suelo. Los deseos de Jacqueline por salir de all iban a ser truncados. Bajaron al gran saln y desayunaron con rapidez, apenas un poco de leche caliente y unos panecillos. Por ella, hubieran salido de Kellinword a escape, pero Plowman era un hombre agradecido y se empe en buscar al seor del castillo para agradecerle el alojamiento y las viandas. No encontraron al lord. Slo a Gilbert de Bayard, que les inform que haba salido a caballo antes del amanecer. Dado que no consiguieron ms informacin, el anciano se neg en redondo a abandonar la fortaleza hasta no cumplimentar a su anfitrin. Jacqueline no quiso insistir. John era un hombre testarudo y saba que no conseguira convencerlo. Bien mirado, daba igual permanecer unas horas ms en Kellinword, y aprovech para darse una vuelta por las murallas mientras los dos ancianos bajaban hasta los tenderetes de los mercaderes para entretener la maana. La vida cotidiana en los castillos sola ser aburrida, y Kellinword no era una excepcin. No estaban en Pascua ni en Todos los Santos. No haba feria ni era poca de vendimia. Tampoco haba llegado el tiempo de pago de las rentas al seor del castillo, ni pareca que fuera a reunirse el tribunal seorial. Nada, por tanto, poda hacerse. Menos an, para una joven embutida en amplias ropas de muchacho. Jacky confi en que podran ver al lord a la hora de la comida, quizs antes del atardecer. Luego partiran hacia las tierras de Lynch y ella se olvidara definitivamente de los habitantes del castillo. Pero Wulkan no regres hasta el anochecer e insisti en que permanecieran hasta el da siguiente. Jacqueline le hubiera querido arrancar los ojos, pero nada poda hacer para no quedar en evidencia. Call, por tanto, y se dispuso a sufrir otra noche en duermevela. Le extra, no obstante, que Wulkan llamara aparte a John. Ambos caminaron por las murallas exteriores durante un largo rato. De regreso, la campana de la capilla ya haba tocado a maitines. Encontr despiertas a su esposa y a Jacqueline, que le interrogaron en cuanto entr en la habitacin. John no quiso decir palabra, pero mostr un gesto tan preocupado que la muchacha volvi a tener pesadillas. Quiere hacerte escudero. Jacqueline no supo, escuchando al viejo, si rer o echarse a llorar. Escudero? pregunt como una beoda. Es su manera de pagar lo que hicimos por l. Dice que est dispuesto a todo con tal de convertirte en un caballero. As quiere agradecernos que le salvsemos la vida.

- 31 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Hellen ni siquiera abri la boca. Estaba, sencillamente, aturdida. Dios! Cmo se haban complicado las cosas desde que su esposo entrase en casa con aquel joven herido de muerte! Tal vez no debieran haberse encontrado Acaso ahora la pequea Jacqueline estara a salvo, bajo su disfraz. La muchacha pase de un lado al otro de la estancia. Estaba furiosa. Escudero! la escucharon repetir en voz baja, como si escupiese la palabra. Escudero se detuvo de repente y mir a Plowman. Es que no supiste decirle nada? Me rebati absolutamente todo, pequea. No es un hombre con el que se pueda discutir. Pero yo no deseo quedarme en Kellinword! Dice que te acostumbrars al ajetreo del castillo y que incluso acabar gustndote. No entiendo nada de armas. Tambin se lo dije, nia, pero eso no le pareci impedimento. Eso es lo que desea ensearte, el manejo de las armas y las normas de caballera. No soy un normando, John! estall la joven. Se te ocurri decirle que no estar bien visto hacer escudero a un estpido sajn, que no sabe ni levantar un pual o bruir una espada? Por el amor de Dios! No le dijiste nada? Adems, si yo fuera chico de verdad Jacqueline, si eres capaz de hacer cambiar de opinin a Wulkan de Kellinword, hazlo. Yo me rindo. La atrajo hacia s para calmarla. Escucha, l vive con la conviccin moral de tener una deuda. Y no descansar hasta saldarla. Me ha prometido una buena bolsa, las mejores semillas para la prxima siembra, un par de vacas y tu adiestramiento. Y est decidido a llevar a cabo sus promesas. Jacqueline se separ bruscamente. No slo estaba furiosa, se encontraba sola. Aquello se estaba complicando tanto que no poda culpar a John por no saber salir del atolladero en el que el maldito Wulkan les estaba metiendo. Qu vamos a hacer? pregunt Hellen. Marcharnos dijo Jacqueline. No podemos irnos as como as. No tratamos con un vulgar patn Imagina lo que podra pasar si unos simples sajones escupen sobre la mano que un seor normando les tiende. Con un poco de suerte, podra suicidarse ironiz la joven. No vern tus ojos semejante estupidez. Para ser sincero, no me parece que vaya a cometer ninguna tontera. Sabe muy bien lo que quiere, acaso porque hasta ahora no ha tenido una vida fcil. Le ests apoyando, John? De ninguna manera deseo que la nieta de mi seor permanezca a las rdenes de un normando, pero as estn las cosas y yo no veo la forma de enderezarlas. Si escapramos esta noche del castillo, as, sin ms, podra tomar represalias con otros sajones. Por Cristo, John! exclam su esposa. Creo que exageras. No te fes de un normando, mujer. Jacqueline se apoy en la ventana, tratando de pensar. A pesar de la hora, en el patio de armas varios jvenes ya estaban entrenando. Hasta sus

- 32 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

odos llegaba el golpeo constante de las armas, de maderas unas para los principiantes, de metal pulido otras. Dos de ellos tiraban con ballesta sobre dos monigotes. Jacqueline tom una decisin. Debis marcharos. Avisad a mi abuelo l encontrar el modo de sacarme de aqu. No voy a dejarte sola! protest Hellen. No hay otro modo. Sern pocos das, y seguro que podr escabullirme mientras llega la ayuda. Si tu abuelo se presenta en Kellinword reclamndote, habremos hecho un flaco favor a tu causa. Cmo crees que reaccionar Wulkan al enterarse de que en su casa est, casualmente, la mujer con la que Ricardo le ha ordenado desposarse? Dejndote marchar? Claro que no. Pero ese bastardo no tiene por qu enterarse de mi identidad. El abuelo debe traer a Clara y explicar mi partida antes de recibir la carta del rey. Clara es una muchacha muy bonita, y estoy segura de que se sentir atrado por ella. Es cuestin de esperar a que acte. Conozco a Clara y s que har lo imposible por conseguir a un hombre como el seor de Kellinword. Pretendes que Wulkan se enamore de ella? Pretendo que olvide a Jacqueline de Lynch, nada ms. Debe casarse con alguien de la casa de Lynch para conseguir la alianza entre los dos feudos. Qu ms da una mujer que otra. Plowman tuvo la certeza de que, al igual que con el normando, no cambiara la opinin de la joven. Por otro lado, aquella idea no era tan descabellada. Le disgustaba dejar a Jacky entre aquellos muros, pero la saba con suficiente arrojo como para afrontar las tareas ms cansadas. Adems, dudaba mucho que Wulkan comenzase de inmediato con su entrenamiento. Hablar con tu abuelo, nia. Espero que sepas lo que haces. No te preocupes. Cumplid vuestra parte. Una vez que mi abuelo venga, podr tomarme bajo su proteccin a cambio de otras concesiones. Sabr como hacerlo, es un hombre de recursos. Hellen comenz a llorar en silencio y Jacqueline la abraz. Aunque demostr entereza, el miedo le atenazaba la garganta. Pero no haba otro modo. Jacky no quera poner en peligro a los dos ancianos y, mucho menos, descubrir su identidad, que la hubiera encadenado al brazo de Wulkan. Era necesario afrontar el problema, en vez de escapar como un conejo y darle la oportunidad de interesarse ms por ella. Cuando John las dej para reunirse con Wulkan, sonri a Hellen. A fin de cuentas dijo, no conozco ningn caso en el que un sajn no haya sabido burlar a un maldito normando.

- 33 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 5
Les vio partir acodada en la muralla de la torre de viga, donde subi apenas se despidi de ellos. La carreta tirada por la mula de John levant nubes de polvo mientras traqueteaba por el camino, en direccin a Barrington. Triste? son la voz de Wulkan a su espalda. Jacqueline se envar y se trag las lgrimas. No quiso contestarle. Dio media vuelta y se dirigi hacia las escaleras, pero l se interpuso y la hizo detenerse. Escucha, muchacho dijo en tono conciliador, ahora puede que me odies por separarte de ellos, pero luego, cuando te conviertas en un buen escudero, lo vers de otro modo. Si te aplicas bien al aprendizaje Dudo mucho que jams pueda agradeceros que me retengis en Kellinword, milord. No hago esto para que me lo agradezcas, mocoso desagradecido, pero ese hombre me salv la vida. Y a cambio, le quitis la nica persona que puede ayudarle. Wulkan mir al chiquillo. De nuevo, sinti algo extrao al observar aquellos ojos violetas. A partir de ahora, Plowman tendr una persona que le ayude en sus tareas inform. Me tengo por un hombre justo, y no voy a dejar a un anciano con el pesado trabajo de una granja para l solo. Ya lo he dispuesto. S. Parece que vos lo disponis todo respondi ella, con rabia contenida. Me pregunto a favor de quin lo hacis, seor. A Wulkan, el empecinamiento del jovenzuelo acab irritndole. Qu demonios te pasa, Jacky? rugi. Hasta ahora, no has sido ms que un campesino con la espalda encorvada de doblarte sobre los surcos de tierra y la nariz manchada de estircol. Te estoy ofreciendo una oportunidad de oro. La oportunidad de salir de una cabaa y vivir en un castillo. Seal la fortaleza con el brazo. De convertirte en un hombre de verdad. As que, un campesino no es un hombre de verdad? le espet. O bien pensis que un campesino sajn no merece llamarse hombre? Por Cristo! Wulkan se atus el oscuro pelo en seal de desaliento. Dud entre contestarle o soltarle un sopapo para que entrase en razn. No hizo ni lo uno ni lo otro. Agarr a Jacky por el brazo y le empuj escaleras abajo. No estoy dispuesto a lidiar con tu afilada lengua. Gugger tiene ms paciencia que yo, de modo que ser l a quien sirvas de hoy en adelante. Jacqueline baj las escaleras a trompicones, empujada por Wulkan. Cuando llegaron al patio de armas, ella se volvi y lanz la pierna, golpendole en la espinilla. Entonces s la solt. Condenado! bram Wulkan, llevndose la mano a la zona

- 34 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

lastimada. Luego, sus ojos se convirtieron en dos rendijas verdes, y ella supo que estaba realmente enojado. Me parece, chico, que te hacen falta unos buenos azotes. Ella abri los ojos como platos cuando Wulkan se alz en toda su estatura y dio un paso, acortando distancias. Sin pensarlo dos veces ech a correr, atravesando el patio, mientras escuchaba las risas divertidas del grupo que entrenaba, apurando el tiempo antes de que tocasen sexta. Wulkan estaba demasiado furioso para darse cuenta de que iba a ponerse en evidencia y, cuando sali a la carrera tras ella, las carcajadas aumentaron de tono. Jacky esquiv a dos jvenes que trataron de atraparla, atiz una patada a un tercero y un puetazo a un cuarto. Casi logr llegar hasta la puerta que daba al puente. Pero no. No tuvo la suficiente rapidez como para burlar los brazos de Gugger, que la atrap, levantndola del suelo. Su risita le hizo sentirse como una estpida. An forcejeando entre los brazos del caballero rubio, vio venir a Wulkan. Cojeaba y su mirada hubiera encogido el corazn de cualquiera. Gugger la dej en el suelo, sin soltarla y, aunque ella trat de golpearlo, fue lo suficientemente hbil como para esquivar el golpe. Cre haberte escuchado decir que sabas manejar a los sajones le dijo a su amigo. Y s manejarlos mascull Wulkan, agarrando a Jacqueline. Ahora mismo voy a darle tal zurra a este mocoso Vamos, vamos Gugger volvi a arrebatarle a la muchacha, ponindola a sus espaldas. Cuando te enojas no piensas con sensatez. Djamelo a m. Haba decidido que tomase el puesto de Bertrn mientras se recupera, pero no voy a consentir que Sabia decisin ataj el rubio. Bertrn me sirve de poco, ahora que tiene la pierna fracturada. Me quedo con Jacky. Primero Lo has puesto bajo mi mando insisti Gugger y yo lo tomo, amigo. Baj el tono de voz mientras senta las pequeas manos del chico agarrarse a su pelliza de cuero. Wulkan, te ests poniendo en ridculo delante de los muchachos. Wulkan se irgui y su gesto se tom ms adusto. Mir de reojo hacia los que entrenaban bajo la direccin de Gilbert y escuch los cuchicheos y las burlas apagadas. Hizo rechinar los dientes y lanz una mirada a Jacky, que pareca no estar dispuesta a salir de debajo de las faldas de Gugger. Mantenlo ocupado hasta que caiga rendido recomend. Es peor que un dolor de muelas. Luego se alej a largas zancadas hacia la torre de homenaje. Una vez se hubo perdido de vista, los jvenes regresaron a sus quehaceres. Al observarlo, Gugger constat que su flaco cuerpo no pareca para nada desvalido. Por esta vez, jovencito, he podido librarte de una paliza pero no tientes demasiado a la suerte. El lord de Kellinword es un hombre justo, pero con un humor de mil diablos. Si vuelves jugarle una mala pasada, ni siquiera yo podr evitar que te coloque sobre sus rodillas y te deje el

- 35 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

trasero molido a azotes. Entendido? Jacqueline trag saliva ante la desagradable perspectiva y asinti, adoptando una actitud sumisa. Incluso sonri ligeramente al caballero. Al menos, haba encontrado un protector que le mantendra alejada de Wulkan. Bertrn result un compaero ameno. Tena una pierna inmvil. Se la haba quebrado durante el viaje, antes de llegar al castillo. Desde entonces, haba resultado ms carga que ayuda para Gugger, y l agradeci tener en Jacky un par de manos que arreglasen sus pertenencias. Bertrn era pelirrojo. Sus cabellos, sueltos y revueltos por encima de los hombros, y sus cejas tenan un tono naranja muy singular. Su rostro aniado cubierto de pecas tan gruesas como lentejas, le haca caer bien a todo el mundo. Jacky no fue menos y apenas conocerle supo que poda ser amiga de aquel muchacho de sonrisa franca y ojos extremadamente azules. Durante el primer da, Jacqueline no slo desempe las labores de criado de Gugger, sino que acompa a Bertrn a dar un paseo al aire libre, dejando que se apoyase en su hombro. Dobl y coloc las ropas del caballero normando, puli su pual y su espada, y hasta remend una de sus camisas. Cen al anochecer al lado del escudero de Gugger, en el rincn ms apartado del saln, mirando de hito en hito hacia la mesa en la que los normandos beban y charlaban. No pudo disimular su nerviosismo cada vez que sus ojos se cruzaban con los del seor de Kellinword. Bertrn se dio cuenta de ello. Apenas tocaron a completas, Gugger despidi a los dos muchachos, gui un ojo a una criada de prominentes caderas y se alej con ella fuera de la torre. El pelirrojo dio un codazo a Jacky, sonri con complicidad y acept la ayuda de su reciente compaero para llegar a las habitaciones de Gugger. All, prepararon dos camastros bajo la ventana y dejaron dispuesta la cama del caballero para cuando regresara despus de su escarceo amoroso. Azuzaron el fuego y se tumbaron en sus jergones. Jacqueline se senta agotada por el duro trabajo. No estaba acostumbrada a aquel tipo de actividades, y agradeci que Gugger se perdiera y les dejase un poco de tranquilidad. El muy maldito pareca querer seguir las instrucciones de Wulkan acerca de mantenerla siempre atareada. Cerr los ojos y suspir. No crees que sera ms fcil si les dices que eres una mujer? La pregunta la dej atnita. l se apoy sobre un codo y la mir con una sonrisa tranquila. Tengo seis hermanas, Jacky o debo llamarte de otro modo? Yo No me interesa el motivo por el que te haces pasar por un muchacho. No es asunto mo. Pero seguramente estaras mucho mejor considerada si supiesen que eres mujer. No vas a delatarme, verdad? Le tembl la voz. Yo no. Pero hasta cundo crees poder ocultarte? Jacqueline se incorpor, se ech una manta sobre los hombros y se acerc al fuego. De repente, se haba quedado helada. T eres sajn, Bertrn dijo, tratando de elegir las palabras adecuadas. Como yo.

- 36 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Pero no soy una muchacha. Tampoco yo debo serlo. Aydame a parecer un chico. Dime si me equivoco, si hago algo mal. Bertrn sonri. Quieres que te guarde el secreto? Por favor Sabes lo que me ests pidiendo? Perfectamente. Me juego el cuello. No lo creo. Por qu hacerlo? Sirvo a Gugger de Montauband y le debo obediencia. Pero eres sajn y debemos ayudarnos. Bertrn chasque la lengua y se dej caer sobre el jergn, con la vista clavada en el techo. Sabes, Jacky? Hasta que Gugger me tom bajo su proteccin, nadie me haba echado una mano. Nunca. Su gesto era muy serio. Entiendes eso? Jams encontr a un sajn dispuesto a ayudarme. Sin embargo, Gugger me ha tratado bien, como una persona y no como un animal. Me ests diciendo que admiras a esos bastardos? Los ojos de Bertrn relampaguearon por un instante, pero capt su gesto de angustia y se incorpor ligeramente. Tanto dao te han hecho? Mataron a mis padres. Y ahora han dispuesto que me case con uno de esos malditos invasores. Me escondo para no tener que pasar la vida al lado de ellos. Por favor, Bertrn, no me delates. Te lo contar todo, sers mi confidente, pero No! cort l. No quiero que me cuentes nada, Jacky. Algo me dice que atraes el peligro. Si quieres seguir siendo el criado de Gugger, yo me har el sordo y el ciego. No dir una palabra. Pero no deseo saber nada acerca de ti, creo que es lo mejor para ambos. Seguirs siendo Jacky. Jacqueline se le acerc y le bes en la mejilla. Bertrn gru, se dio media vuelta y se tap con las mantas hasta la cabeza. Buenas noches. Jacqueline sonri y se meti tambin al calor del camastro, agradeciendo al cielo haber encontrado a un aliado en aquel refugio de escorpiones. Procur no pensar en que si Bertrn la haba descubierto con tanta rapidez, otros podran hacerlo mismo. Se estaba quedando dormida cuando su compaero la sobresalt. Procura andar menos derecha dijo. Encoge los hombros y escupe de vez en cuando. Dars ms apariencia de mozo. Jacky volvi a sonrer antes de dormirse. El da siguiente fue una verdadera prueba para Jacqueline. Al amanecer recibi un palmetazo en las nalgas y abri los ojos. Bertrn ya estaba en pie y le indic por seas que no hiciera ruido. Se levant con los huesos molidos y maldijo a los normandos por cuya causa dorma en el duro suelo. Ella, que siempre se acomod en los colchones de plumas. Ech los hombros hacia

- 37 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

atrs y lanz una mirada biliosa a Gugger, que descansaba a pierna suelta. El movimiento en el castillo comenzaba al despuntar el alba. Los criados se afanaban en preparar todo para el nuevo da. Los escuderos se encargaban de las armas de sus seores por si stos decidan ejercitarse un poco en el patio de armas. Los mercaderes preparaban sus tenderetes. En las cuadras se limpiaba y alimentaba a los caballos. Una cuadrilla de albailes ya se haba puesto manos a la obra, enfoscando uno de los muros. Se lavaron la cara y los brazos en uno de los pilones, cerca de los almacenes. El agua estaba helada y Jacqueline volvi a jurar entre dientes, costumbre que estaba adquiriendo con sorprendente rapidez. Debemos llevar agua caliente a Gugger dijo Bertrn. Yo lo har, no debes cargar peso. Bah! Me quitarn la escayola en un par de das. Hazme caso. Descansa mientras voy a la cocina y llevo los cubos arriba. Tendr bastante con dos? Tratas de comprar mi silencio, eh? No seas tonto brome ella. Sube tres cubos y agua fra indic. De acuerdo. Me quedar tumbado mientras t trabajas por m. No es que me desagrade la idea, sabes? Incluso puede que me rompa la otra pierna. Jacqueline se ech a rer. Bertrn era un pcaro encantador, y realmente no le importaba hacer su trabajo durante unos cuantos das. Carg dos calderos de agua hirviendo desde las cocinas hasta las habitaciones de Gugger y baj a por un tercero. Cuando iba en busca de agua fra, al doblar un recodo de la escalera, se trastabill y a punto estuvo de caer sobre sus nalgas. Por fortuna, dos manos grandes le asieron de la pelliza, devolvindola a su posicin vertical. Mira por dnde vas, Jacky. Se atragant ante aquella voz profunda. Era Wulkan. De inmediato baj la cabeza e inclin los hombros, adoptando la figura de un simio. Musit una disculpa y pas de largo. l se fij en sus ropas gastadas, en el sombrero que le tapaba hasta las orejas, en su forma de andar. Tambin en el modo en que escupa. Jacky Jacqueline se detuvo en seco, con los latidos del corazn acelerndose. Aunque no se volvi, dej escapar un temeroso s, milord. Wulkan acort distancias, la agarr del brazo y la hizo girarse. Ella mantuvo la mirada baja, como si un imn la atrajera a las puntas de sus deslucidas botas. Te duele la espalda? No, milord. Demonios, Jacky, camina entonces ms derecho. Pareces un mono. Y bscate otras ropas; esas que llevas estn cargadas de miseria. S, seor le respondi ella, rechinando los dientes. Wulkan se hizo a un lado y ella corri escaleras abajo. Cuando ya alcanzaba la salida, otra vez su voz volvi a detener sus pasos y su corazn. Gugger est despierto? Le despertar en cuanto prepare su bao, milord. Anoche regres tarde.

- 38 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Dile que quiero verle. Has entendido? No soy tonto. Qu has dicho? S, milord. Se lo dir y escap al exterior. Cuando lleg al patio, se apoy en el muro y dej que sus pulmones se llenaran de aire fro, haciendo un esfuerzo para que sus manos dejaran de temblar. En las escaleras, Wulkan miraba hacia la puerta con el ceo fruncido. La actitud de aquel rapaz le intrigaba cada vez ms, pero acab encogindose de hombros y ascendi los peldaos de dos en dos en direccin a la torre de viga.

- 39 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 6
Aquella tarde, Jacky tom contacto con las armas. El equipo de un caballero deba comprender el yelmo, la cota de mallas, el escudo, la espada y la lanza; la loriga y el casco de hierro; la espada o venablo y el arco o la ballesta para los guerreros a caballo; una cota de mallas de cuero, un casco de cuero hervido, un arco, una ballesta, las hondas, las mazas, unos bastones, los puales y los garfios para los de infantera. A pesar de su juventud, Gilbert de Bayard era quien imparta las clases, pareca ser un excelente maestro, aunque duro y sin misericordia con los aprendices que lo hacan mal. Desde el principio pareci tomarla con Jacky. Le hizo decir en voz alta, delante de los compaeros, el nombre de cada utensilio. Luego le sac al centro del corrillo, le puso una espada de madera en la mano y le inst para que lo atacase. Jacqueline se qued petrificada. Vamos, Jacky. Demuestra que un sajn sabe manejar la espada como un normando. Trag saliva. La espada de madera no pesaba tanto como una autntica, pero no por eso era ligera. Al mirar a Bayard, vio la burla en sus ojos claros. Entonces hizo un amago de atacarle y a la primera embestida Gilbert la dej pasar por un lado slo para propinarle una patada en las nalgas con la punta de su bota. Jacqueline perdi el equilibrio y cay al suelo, lo que motiv una risotada general. Arriba! orden Gilbert. Ella obedeci. Volvi a ponerse en guardia y atac de nuevo, esta vez con ms mpetu. Gilbert volvi a burlarse de ella del mismo modo que anteriormente y acab besando de nuevo el suelo, para divertimento del resto. Se volvi con un rictus de odio en los labios y regal a Gilbert una mirada furiosa. El normando, por toda respuesta, ech la cabeza atrs y estall en carcajadas. Qu pasa, Jacky? No eres capaz de usar una espada? la incit. Oh, disculpa, olvidaba que lo tuyo son los horcones y las azadas. Y volvi a rer ruidosamente. Ella se frot la nalga derecha, en la que recibiera dos veces la punta de la bota. Se limpi el rostro de polvo y se encasquet an ms el sombrero. Odiaba a aquel normando, pero no poda ni soar con darle un escarmiento. Era ridculo pensar en vengarse de l cuando ni tan si quiera saba sujetar una espada de madera, que le pesaba como un pecado. Sin embargo, Gilbert s vio en sus ojos una clara intencin de no dejarse amilanar por sus burlas y se olvid de ella. Formaron parejas, y a Jacqueline le toc enfrentarse a un muchacho moreno de rostro alargado y una cicatriz en la barbilla. No es que fuera muy diestro en el manejo de la

- 40 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

espada, pero no caba duda de que ya haba entrenado lo suficiente como para dejarla hecha un guiapo. Arriba! Abajo! gritaba Gilbert sin descanso. Atacad a la derecha. Ahora a la izquierda. Arthur, he dicho a la izquierda! Eso es, con ms bro! Recordad que os estis enfrentando a un enemigo y que no sois damas de compaa. Jacqueline hizo un esfuerzo para que las lgrimas no se le escaparan. Senta los brazos adormecidos por los constantes embates de la espada de su oponente y sus manos se estaban despellejando por el roce constante con la madera. A la derecha. A la izquierda. Abajo ahora. Jacky, esa espada es arma, no una zanahoria! grit. A la derecha. Ataque a la cabeza. Vamos, muchachos, poned un poco ms de vuestra parte! Al flanco izquierdo. De nuevo al izquierdo; ahora al derecho Al cabo de una hora, Jacqueline ya no senta ni los brazos ni los hombros, y comenz a actuar como una autmata, sin importarle si sus manos sangraban o acabaran amputadas. Pasados unos minutos, Gilbert pareci percatarse de las dificultades del jovencsimo sajn, se acerc y detuvo el entrenamiento. Arranc a Jacky la espada de madera y tom sus manos entre las suyas. Movi la cabeza con gesto de fastidio. Chico dijo, maana cbrete con unos guantes. T combatirs conmigo un rato ms le inform al otro joven, a ver si ahora te resulta tan fcil. Anda, Jacky, ve a lavarte esas manos y ponles algn emplasto para que cicatricen. Las lgrimas pugnaban por escaprsele cuando se libr del entrenamiento. No comprenda cmo los hombres se obcecaban en esos ejercicios durante horas. Era agotador y salvaje. Ech a correr hacia la torre del homenaje. Apenas entrar en el saln, vio a Wulkan hablando con uno de sus hombres. Hizo una pequea reverencia y pas a su lado intentando ganar las escaleras, hasta las estancias de Gugger, en las que Bertrn se haba quedado descansando. Seguro que l sabra el modo de tratar sus magulladas manos. Wulkan tambin la vio, acab de dar las rdenes al hombre con el que hablaba y, antes de que ella pudiera escabullirse, la llam. Jacky no tuvo ms remedio que descender los dos escalones que ya haba subido y acercarse. Por instinto, cruz los brazos en el pecho y escondi las manos en los costados. Gilbert ya se haba redo de ella y no quera que Wulkan hiciera otro tanto. Te he visto entrenar en el patio de armas o ha sido un sueo? pregunt con una sonrisa en los labios. Jacqueline gru algo. Para ella, fue una maldicin apagada; para l, una afirmacin ininteligible. Qu has dicho? S, milord, estuve entrenando. No pareces muy feliz por ello. Se acomod en el silln, estir sus largas piernas y se sirvi una copa de vino, sin apartar la mirada de aquel cabizbajo y malhumorado mozalbete sajn. Cmo te fue? Psss!

- 41 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Sonri al or la contestacin. Luego se llev la copa a los labios y bebi un poco antes de hablar de nuevo. Gilbert es un buen maestro dijo. Un poco duro, pero muy bueno. En unos das, habrs aprendido a manejar la espada de madera y comenzars con una de verdad. Te gustar. Lo dudo. Por qu diablos no la dejaba en paz? Estaba loca por marcharse de all y tratar las heridas de sus manos. Dios, si su abuelo pudiese verla! Estaba sucia de polvo y sudor, con las manos desolladas y la espalda y los hombros deshechos. Ahora s que pareca de veras un muchacho, y no una dama de buena cuna a la que varios profesores enseaban a leer, escribir y resolver una operacin matemtica al primer golpe de vista. Se dijo que, de no haber sido por Wulkan, podra estar cabalgando, cazando con sus halcones o bordando en su casa, sumida en la agradable conversacin de su hermana Aelis y de sus damas de compaa. Le odi tan profundamente que le doli el pecho. Jacky Conoces a Enric de Lynch? Plowman me coment algo El corazn se le detuvo y en su mente anid la sospecha de que la haba descubierto. Pero l pareca absorto en el borde de su copa. Se aclar la garganta, spera por el polvo, antes de responder: Un poco, milord. Le he invitado a Kellinword dijo Wulkan. Me gustara saber cmo puedo agradar a ese hombre. Va a ser mi husped durante algunos das. Le gusta la carne de venado Maldita sea! Por qu tena que informarle sobre su abuelo, cuando lo que quera era marcharse y acabar aquella absurda conversacin? El venado, eh? Bien. Saldremos a cazar uno bien grande maana mismo. Bertrn est mejor? Maana le quitan el vendaje, pero no creo que pueda caminar durante algunos das. Entonces t nos acompaars a Gugger y a m. Podrs aprender algo del arte de la caza. S, milord. Wulkan se incorpor de repente y Jacqueline retrocedi como impulsada por un resorte. Qu ocurre, muchacho? No me como a nadie. Ella no respondi, limitndose a encorvar ms los hombros y a esconder las manos en los costados. Le dolan terriblemente. Serviste en la casa de Lynch? quiso saber l. Algn tiempo. Y cmo es la nieta de ese sajn? Los nervios de la muchacha amenazaron volverse de piedra. Apret an ms las manos en los costados y respondi: Como cualquier mujer sajona. Bonita? Va a gustos. En mi opinin, la ahijada de su padre es bastante ms bonita. No saba que viviera el hijo de Enric de Lynch. Me dijeron que Y no vive repuso Jacqueline, fijando sus ojos violeta en la oscura

- 42 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

mirada de Wulkan. l y su esposa fueron asesinados. Wulkan advirti la intensidad colrica en aquella mirada. Comprendo. Eran tus seores? Ella hizo un gesto ambiguo, entre afirmacin y negacin. Por eso odias a todos los normandos? Porque eran normandos quienes mataron a los de Lynch, verdad? Lo eran, s. Wulkan guard silencio mientras observaba el rostro del muchacho. Ella volvi a bajar la cabeza, incapaz de soportar su examen visual. Tienes fro? No, milord. No lo parece. Ests encogido. Slo me duelen las manos. Debe de ser el entrenamiento. Si no deseis nada ms, me gustara retirarme. Djame ver. Jacqueline se envar y retrocedi un paso. Vamos, Jacky, no voy a burlarme. Tambin yo me las desoll entrenando. Ven aqu y djame ver. Preferira irme y Y yo prefiero que te quedes! tron con aspereza. Deja de discutir conmigo, por todos los infiernos! Jacky tuvo que obedecer. Con tal de librarse cuanto antes de su compaa Se acerc y tendi las manos con las palmas hacia arriba. Santo Dios! exclam l al ver las llagas. La tom del brazo y la oblig a sentarse en su propio silln. Maldita sea, te has destrozado las manos! No te dijo Gilbert que utilizaras guantes? No. No me dijo nada. Tal vez pretenda que me quedara medio intil. Sus palabras destilaban bilis. Wulkan se incorpor y llam a gritos a uno de los criados. Pidi agua templada, un par de paos limpios y aceite de linaza. Jacqueline permaneci con la cabeza gacha hasta que el siervo reapareci con el encargo. Sin poder evitarlo, Wulkan tom una de sus manos y la sumergi en el agua, hacindola gritar de dolor. Espera, no retires la mano, esto te calmar. El contacto de aquellas manos grandes y encallecidas fue como un latigazo. Sus dedos largos, poderosos, capaces de sujetar e impulsar una espada de varias libras de eso, tomaron sus muecas con una suavidad sorprendente. Seco las palmas de las manos con el pao de lino y verti despus aceite sobre ellas, extendindolo en pequeos crculos. Ella not que se le erizaba el vello de la nuca y trat de retirarlas. Quieto, muchacho. Me duele se quej ella. Ms va a dolerte si no me dejas que acabe de curarte estas llagas. Veo que eres un desastre. Ella se removi, incmoda. Tenerlo tan cerca, agachado y cuidando sus laceradas manos, le inquietaba. Puedo acabar yo solo. Aguarda. Un poco ms de aceite de linaza, y maana tendrs las manos en condiciones de volver a usar la espada.

- 43 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Jacky se fij en la cabeza oscura del normando mientras l aplicaba la segunda capa de aceite. Su pelo era tan oscuro que hasta tena reflejos azulados. Se pregunt por un instante cmo sera hundir los dedos en aquella cabellera y cmo tratara a las mujeres. Era adusto como pareca serlo con sus caballeros, excepto Gugger? O bien amable, como era ahora con ella? Pareca capaz de ambas cosas. Y a m qu me importa? rezong en voz baja. Decas? Nada, milord. Esto ya est. Acab de vendarle las manos con el otro pao y se incorpor. Se observ poderoso desde su altura. Para no sentirse tan disminuida, se levant de un salto. Os lo agradezco, milord dijo. Nunca cre que un caballero normando se prestara a curar las heridas de un campesino sajn. l se rio abiertamente. Acaso t no curaste las mas? Mira, muchacho, los normandos no somos tan distintos de vosotros. Tambin somos de carne y hueso y tenemos sentimientos. Anda, ve a acostarte; yo me encargo de decirle a Gugger que se busque a alguien para que le sirva esta noche. Y tmate algo antes de irte a la cama. No me gustara que Plowman pensara que en Kellinword te matamos de hambre. S, milord. Jacqueline escap del saln tan rpido como sus cansadas piernas le permitieron. Cuando lleg a los aposentos de Montauband, Bertrn no estaba. Mordindose los labios para soportar el dolor, estir la colchoneta cerca de la ventana y tom un par de mantas. Se acost de inmediato, rezando para quedarse dormida cuanto antes y despertar al da siguiente sin aquel dolor que torturaba. Pero la visin de Wulkan se lo puso difcil. Record el contacto de sus manos, el color oscuro de sus ojos, su pelo Se revolvi entre las mantas y se maldijo a s misma antes de quedarse dormida. Cuando Bertrn lleg y se acerc, lo primero que vio fueron sus manos vendadas. Movi la cabeza con gesto pesaroso, preguntndose hasta dnde sera capaz de soportar aquella mujer con tal de ocultar su verdadera identidad. No entenda la naturaleza femenina. Si l hubiese sido una mujer, no escondera sus formas ni su cabello bajo la apariencia de un mozalbete, sino que explotara sus encantos. No le cupo duda de que Jacky, o como diablos se llamara, deba de tener muchos, ocultos bajo sus ropas medio deshilvanadas, sucias y demasiado grandes. Se encogi de hombros y se fue en busca de su seor, por si necesitaba su ayuda.

- 44 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 7
Jacqueline despert apenas tocaron a prima. Se le escap un quejido al incorporarse. Le dola todo, hasta en las uas de los pies. Ayer result todo un reto, eh? salud Bertrn. Fue una carnicera. Consigui ponerse en pie y ech los hombros hacia atrs. Wulkan te quiere en su recmara. Ahora? Su escudero est preparando los aparejos para ir de caza y necesita alguien que les ayude. No te retrases. Por qu no vas t? Yo tena que echar una mano a Gugger. Porque Gugger ha pedido un bao caliente y no creo que te apetezca cargar con los cubos y cepillar su espalda rio Bertrn. No, desde luego que no. Acompaada por las idas y venidas de Bertrn, quien, a pesar de su pierna impedida, se las apa para acarrear agua caliente y llenar la baera de Montauband, Jacqueline se lav la cara, los brazos y el cuello. Lo que yo dara por un bao caliente Qutate esas ropas de chico y lo tendrs. Vete al infierno! Bertrn estall en carcajadas mientras ella se alejaba hacia los aposentos del lord. Jacqueline llam a la puerta de Wulkan. Los cubos alineados en el pasillo encendieron una lucecita de alarma cuando l dio permiso. Entr, cerr la puerta a sus espaldas y maldijo a Bertrn por lo bajo. Wulkan se estaba desnudando. Psame el agua que hay fuera, Jacky pidi. Se qued pegada al suelo, observando cmo l se desnudaba, dejando al descubierto un torso bronceado y ancho y unos calzones tan ajustados como una segunda piel. A qu esperas? Casi de un salto, se volvi, abri la puerta y escap al exterior. Por el amor de Dios, l iba a baarse! Tena que buscar una excusa para largarse de all lo antes posible. Su abuelo jams haba permitido que ella ayudase a los huspedes en su aseo personal y, aunque no era una mojigata, jams haba visto a un hombre desnudo. Al cerrar los ojos con fuerza, se le apareci aquella inmensa extensin de piel bronceada, sus msculos, los hombros anchos, los brazos Se le sec la garganta. Jacky, trae el agua! grit Wulkan desde el interior. Mir a todos lados, buscando una salida. Era una dama bien nacida y! De pronto, record que no lo era. Qu demonios! Ahora slo era un muchacho al que queran convertir en escudero. l esperaba que le ayudara y no vea el modo de escapar sin ganarse una buena tunda, que no estaba

- 45 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

dispuesta a soportar. Tom aire y levant la primera olla de agua caliente. Empuj la puerta con el hombro y cruz el recinto con la cabeza gacha hasta llegar a la tina de madera, donde verti el lquido. Por el rabillo del ojo, vio a Wulkan desprenderse de la nica prenda que le cubra, y el sofoco le aument. Su rostro se torn escarlata. Alcanz la segunda olla de agua fra y sali casi corriendo en busca de la tercera. Cuando volvi a entrar, el normando estaba entrando en la baera. Ella tropez con la esquina de un arcn a su derecha y a punto estuvo de derramarlo todo por el suelo. Wulkan tena un cuerpo como para aturdir a cualquier mujer. Date prisa, por el amor de Dios, o cuando lleguemos al bosque los ciervos se habrn ido a dormir le inst l. Verti el agua caliente con tal precipitacin que parte de ella cay directamente sobre el pecho de Wulkan. Maldita sea! protest l, ponindose en pie. Ests loco? Se qued pasmada. De pie, dentro de la tina, tan desnudo como haba venido al mundo, la miraba como si quisiera estrangularla. La sangre le subi hasta la raz del cabello y balbuci una excusa. Muchacho, puedo entender que odies a los normandos, pero nunca cre que fueras capaz de intentar convertirme en eunuco. Lo lamento, milord. Yo yo Olvdalo y acaba de una vez. Jacqueline sali a la carrera y regres con la ltima olla de agua. Sus manos temblaban al acercarse a la tina y desvi la mirada de nuevo para no ver su gloriosa desnudez. Jacky, quieres mirar lo que haces, en nombre de Cristo? Me escaldars! Ella, con el corazn retumbando en el pecho, se concentr en que el agua cayese a los pies de la tina. Rebaj luego la temperatura con una olla de agua fra. Cuando acab, estaba tan alterada, que se qued al lado de la baera, con las manos cruzadas a la espalda y tos ojos fuertemente cerrados. Slo reaccion cuando Wulkan, con un tono irnico, le pregunt: Su excelencia me frotara la espalda? Tom la esponja que l le tenda con sus nervios bailando una agitada danza. Temblaba como una hoja. Se coloc detrs de l y se inclin. Al pasar la mano por su ancha espalda, l abri los labios entre suspiros. Ms fuerte. Hizo lo que l peda, aunque no pudo mirarle mientras le frotaba. Se sinti culpable, agachada all, en la habitacin del hombre con el que Ricardo deseaba casarla, atendindole como si ya fuera su esposa. l, el odiado enemigo El estmago comenz a dolerle. Wulkan se volvi, le arrebat la esponja de sus manos, mientras despotricaba algo entre dientes contra los sajones y todo su linaje, y acab frotndose l mismo el pecho, los brazos y las piernas. Luego se incorpor y mir a Jacky, que permaneca esttica, roja como la grana, la vista clavada en la ventana. Esper quince segundos antes de estallar: El agua! Ella peg tal brinco, que estuvo a punto de caer sobre su trasero. Lo que vio la dej helada. Wulkan se alzaba totalmente desnudo frente a ella, chorreando agua y espuma. Y era hermoso. Tan hermoso que ni lo hubiera

- 46 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

imaginado. Tostado, brillantes los msculos del pecho y los brazos. Sus piernas eran largas y poderosas, su vientre liso, sus caderas estrechas. Al llegar a aquella parte se ahog y mir al techo. La voz de Wulkan estall como una bofetada. Te juro por Dios, Jacky, que si me resfro te quitar la piel a tiras! amenaz. Qu? Dios santo! Te estoy diciendo que traigas agua para aclararme! Jacqueline salt hacia la olla que quedaba y la verti tan aprisa que l maldijo de nuevo. Acab aclarndose con las manos mientras dejaba escapar una letana de obscenidades. Cuando sali de la baera, Jacky le tenda una enorme toalla de lino. Se la arrebat de un zarpazo y comenz a secarse sin dejar de mirar el rostro acalorado del joven. Jacqueline advirti que los ojos de l se haban vuelto verdosos, lo cual evidenciaba que estaba de un humor de perros. Hizo un esfuerzo para no salir huyendo y se propuso ir con ms cuidado, porque bien podra mandar que le sacudieran una paliza, O lo que era peor, podra drsela l mismo. Estuvo bien dispuesta para tenderle la ropa de vestir. A pesar de su psimo humor, Wulkan acept la ayuda del muchacho cuando le entreg los calzones de cuero. Despus, una camisa bordada en puos y cuello y unas calzas de color verde musgo. Jacqueline se agach para calzarle las botas y le coloc sobre los hombros la pelliza de cuero. Por ltimo, el brial de color verde, de lana, que realz an ms el moreno de su cabello y sus ojos, que, paulatinamente, iban oscurecindose. Como iban a salir, le acerc la capa y un sombrero. El propio Wulkan se coloc el cinturn, con una daga de dos cuartas de largo al costado. Bscate un abrigo; hace fro le dijo, y sali a largos pasos, dejndola a solas. Jacqueline respir hondo varias veces y sali tambin tras l. Con un par de cortas carreras logr ponerse a su altura, aunque las zancadas de Wulkan eran largas y aceleradas. Cuando llegaron al patio, el escudero del normando ya tena preparadas las armas y los caballos: un palafrn de cuidado pelaje blanco, otro gris claro y dos fuertes rucios para los escuderos. La joven no entendi que deba montar en uno de ellos hasta que Wulkan la escrut con la mirada. Antes de que pusiera un pie en el estribo, su voz la paraliz. Te dije que buscaras algo de abrigo. No No tengo, milord. Wulkan mir al cielo y cerr los ojos, con gesto cansado. Por fortuna, Bertrn llegaba cojeando y lanz una capa a la joven. Ella se lo agradeci con una sonrisa y se cubri. De acuerdo grazn el lord. Vamos a ver si hoy somos capaces de cazar algo, o acabo colgando a alguien de la copa de un rbol. Jacqueline se dio por aludida y rez para estar ms diligente. Gracias a Dios, saba cmo montar a caballo, aun que fuera un tosco rucio. Slo le hubiera faltado a Wulkan que ella no supiera manejar una bestia. La caza era una pasin y una necesidad, puesto que provea de carne la mesa de los caballeros. Por supuesto, estaba reglamentada de forma

- 47 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

estricta. La caza mayor estaba reservada a los dueos de los feudos, siempre que fuera dentro de los bosques. Los aldeanos, para quienes la caza de venados, liebres y conejos constitua una alimentacin extraordinaria, slo podan ejercerla en pleno campo o en los lmites de los bosques. Apenas quince minutos despus de adentrarse en el bosque, encontraron la primera pieza. Un venado les observ con los ojos muy abiertos y las orejas tiesas, presintiendo el peligro. Le persiguieron durante un buen tramo y Jacqueline pudo admirar la facilidad con la que Wulkan y Gugger dominaban sus monturas por entre los rboles, agachndose para colarse bajo las ramas o izndose sobre la montura para seguir la pista de la pieza. Por fin, consiguieron darle alcance en una pequea loma, antes de que cruzara el ro, uno de cuyos brazos se bifurcaba y segua el curso hasta los lmites del castillo. Wulkan y Gugger prepararon sus arcos, apuntaron y dispararon a la vez. El ciervo dio un salto, avanz unos pasos y cay muerto al instante. Los dos caballeros desmontaron riendo, y corrieron hacia el animal, para comprobar cul de las dos flechas haba dado en el blanco. Jacqueline y Borgan, el escudero de Wulkan, aguardaron con las bestias hasta que regresaron. Al parecer, ambos haban herido mortalmente al animal. Cargaron la pieza sobre uno de los rucios. Luego, Borgan y Jacky montaron sobre el otro y siguieron de nuevo a sus seores. Jacqueline record, cabalgando abrazada a la cintura del muchacho, sus salidas de caza con su abuelo. La cetrera era una verdadera pasin para l, y no dejaba de practicarla, al menos dos veces al mes. Le gustaba que ella lo acompaara, aunque algunos no vean con buenos ojos que las mujeres practicaran ese arte. Los halcones de Lynch eran, sin duda, los mejores de aquellos contornos. Jacky hubiera jurado que eran unos de los mejores del pas. Criados con mimo, haban sido recogidos del nido a los pocos das de nacer. An recordaba cuando, despus de la primera muda, les cuidaron las uas y les colocaron la campanilla en la pata (para encontrarlos si se perdan). Su abuelo no era partidario de coser los prpados de los halcones, por lo que en Lynch aquella costumbre haba sido trocada por otra: colocarles una tela sujeta a otra engomada, a fin de cegarlos temporalmente sin hacerles sufrir. Ella misma haba entrenado a Box a mantenerse sobre su mueca y a obedecer sus silbidos. Luego le dejaba ver para excitarle con piezas ficticias. Haba tardado casi un ao en adiestrar al halcn. Su abuelo deca que tena un don especial para los halcones, quienes parecan preferirla al resto de los componentes de la partida. Jacqueline sonri al recordar la primera pieza cobrada por Box. Sus palabras de aliento susurradas junto a su pico, la sbita retirada de la capucha de cuero en el momento en que aparecieron las palomas La hermosa ave haba reaccionado con una celeridad maravillosa, lanzndose hacia su objetivo y abatiendo a una, para regresar a su mueca atendiendo a su llamada, mitad silbido, mitad beso. Ensimismada como estaba en los recuerdos que la transportaban a un tiempo ms feliz, no se percat de que Wulkan haba cazado tres conejos y Gugger haba hecho lo propio con un par de liebres. Cuando regresaron al castillo, la campana de la capilla tocaba a sexta.

- 48 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 8
Medardo de Lecoy, ms conocido como Rednose, era un monje con ansias de poder. Perteneca al priorato de Barrington y viva en Kellinword desde haca varios aos. Ni que decir tiene que, despus de la muerte del antiguo seor feudal, sin descendencia, la resolucin del rey Ricardo de traspasarlo todo a manos de Wulkan, no result de su agrado. Mucho menos despus de conocer al nuevo lord, a quien catalog de inmediato de poco dado a concesiones. Sin embargo, supo reconocer el lado flaco del normando. Se preciaba Medardo de poseer una intuicin para leer la mente de los dems mortales, y en Wulkan apreci una grieta que poda resultarle beneficiosa. Acaso fuese el nico que viera aquella fisura. Todos consideraban a Wulkan un hombre severo, que apenas sonrea, pero Medardo presinti que aquello no era ms que un escudo con el que preservarse del mundo. Era complaciente con el nuevo lord, aun cuando Wulkan apenas asista a los oficios, lo que, segn l, no era buen ejemplo para los siervos. Constantemente halagaba al normando y trataba de que los ojos pardos del lord se fijaran en l. Aunque a Wulkan no pareca interesarle el monje ms que una zorra despus de haber cazado seis venados, Medardo no desesperaba, pero aquel desprecio solapado le ofenda. Jacqueline haba conocido al monje aos atrs, durante una visita al priorato en compaa de su padre. Ella era una nia, y aunque apenas coincidieron unos minutos y Medardo no repar en la flacucha muchachita que se agarraba a la mano del seor de Lynch, ella recordaba lo poco que le gust. Jacqueline le haba mirado anonadada, como esperando un milagro. Era la primera vez que vea a un hombre de Dios. Medardo haba aprovechado aquella visita para convencer a su padre para que hiciera una donacin a la comunidad. Desde luego no lo solicit directamente, ya que slo el prior tena esa potestad, y Lecoy, en esa poca, no era ms que el encargado de las cocinas. Pero insinu las necesidades por las que pasaban las calderas, apenas llenas de agua y con unos cuantos huesos para dar sustancia, y se quej, aunque dando gracias al Altsimo, de la aguada cerveza que se vea obligado a servir a los dems monjes. La visita acab con la concesin de una rica franja de viedos y una granja para la cra de ganado lanar. Aquel regalo de Lynch le vali a Medardo convertirse en la mano derecha del prior. Luego, cuando el antiguo seor de Kellinword solicit a un monje para la capilla del castillo, Medardo vio la oportunidad de su vida. El prior de Barrington era an demasiado joven para pensar en ocupar su puesto, y junto al seor feudal tena acceso a ms comodidades. Haba entrado de novicio por ser el octavo hijo de una familia pobre y, aunque permaneci de monje, no abraz la religin con demasiado entusiasmo.

- 49 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Simplemente era un modo de sobrevivir. Siendo una nia, Jacqueline se sinti defraudada porque aquel hombre de Dios no le hiciera ningn caso, y desde entonces guardaba cierto resquemor hacia l. Ahora, pasados los aos, confirm su primera impresin. Medardo haba abandonado el hbito de tosca lana, teida de marrn sucio, por otro de fina tela. La capa que le cubra era roja con una tira fina en el cuello, y las mangas, de armio blanco. Demasiado pomposo para un humilde monje, como l mismo se defina, que haba jurado pobreza y humildad. Ni siquiera Wulkan usaba prendas similares ni se mostraba tan prepotente. Y desde luego no tena aquel gesto de superioridad con que se mostraba Medardo. Ella, no obstante, trat de acudir a los oficios a menudo, dando por sentado que el tiempo que dedicaba a la iglesia aunque fuera la comidilla del resto de los escuderos era tiempo que robaba al entrenamiento y a las penosas tareas de atender a Wulkan y a Gugger. Realmente, Jacqueline no tena un seor concreto al que servir, dado que tanto Montauband como el lord disponan ya de Bertrn y de Borgan. A Jacky, al escurridizo Jacky, le tenan siempre a caballo entre uno y otro normando. Al cabo de una semana, acab acostumbrndose a ayudar a Wulkan en su aseo matinal y a pulir las armas de Gugger. Cuando tena un rato libre, siempre se la vea en compaa del pelirrojo, con quien se llevaba bien. Al menos Bertrn haca ms soportables sus das de infierno. Jacqueline pens que deba faltar poco para que su abuelo llegase a Kellinword. Calcul el tiempo que haba pasado medio plegada en el camastro bajo la ventana, es cuchando los ronquidos de Bertrn y las pisadas sigilosas del caballero cuando regresaba, de madrugada, tras disfrutar de los favores de alguna joven doncella. Haban pasado nueve das y, segn Wulkan, su abuelo estaba invitado a comparecer ante l. Aunque Plowman le hubiera puesto sobre aviso dos das despus de que ella se quedara en el castillo, era lgico que su abuelo aguardase la invitacin del normando. Estaba convencida de que aparecera en cualquier momento. a la iglesia escuch decir a Wulkan. Cmo? Wulkan esboz una sonrisa y ella enrojeci, bajando la cabeza. Aunque ya no le impresionaba ver desnudo al normando, segua siendo vctima de la zozobra cuando la miraba fijamente. En ms de una ocasin, la pesc contemplndolo embobada. l acab de secarse y solicit los calzones, que le fueron entregados en el acto. Dara mi caballo de guerra con tal de saber lo que pasa por esa cabeza le escuch. Te estaba diciendo que pasas mucho tiempo en la iglesia. Le fastidi sentirse observada, y cuando le tendi la camisa lo hizo con cierta dejadez. Sin quererlo, le costaba apartar sus ojos violetas de la cicatriz que cruzaba su ancho pecho. An molesta, si te hace sentir mejor coment, mordaz. No me gusta que la gente sufra repuso ella, retirando la mirada. l rio. Era la primera vez que le vea rer con ganas, y puso cara de tonta. De veras? Qu piensas entonces cuando le atizan a uno un puetazo, le patean la espinilla o le escaldan con agua hirviendo? Rio ms

- 50 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

fuerte. Jacqueline enrojeci de bochorno y se mordi la lengua, aunque aquel comentario consigui arrancarle una sonrisa a ella misma. Alabado sea Dios! Es la primera vez que te veo sonrer. Pero a lo que bamos. Respeto mucho el sentimiento religioso de mi gente, cada uno es libre de dedicar a los sermones el tiempo que crea conveniente, pero creo que ests descuidando tu aprendizaje. Aprendizaje? salt ella, lanzndole las calzas, que Wulkan atrap en el aire. Desde que estoy aqu no he aprendido otra cosa que a limpiar vuestro cuarto y el de Gugger, acarrear agua como un asno, bruir las armas y adecentar vuestras ropas. Eso explot con aspereza, y a desollarme las manos con una puetera espada de madera. Sencillamente, milord, no logro ver de qu va a servirme. Wulkan suspir con cansancio y se ci el cinturn sobre la corta tnica rojo burdeos. El constante malhumor del rapaz le diverta e irritaba a la vez, pero no iba a darse por vencido. Haba prometido a Plowman que hara del muchacho un hombre, y por todos los infiernos que pensaba conseguirlo. Creo que tienes razn dijo, dndole la espalda para que no viera su regocijo. Gilbert no parece haber conseguido muchos progresos contigo en estos das, de modo que desde hoy entrenars conmigo. Jacqueline se atragant. Wulkan sali de la recmara y le orden que le siguiera. Jacqueline maldijo durante todo el da su estpida lengua, y hasta pens que estara mejor sin ella. Wulkan la trajo de cabeza desde la maana hasta el anochecer. La llev de caza, le ense el manejo del cuchillo, cmo deba seguir el rastro de una pieza grande y hasta el modo en que deba atrapar a un conejo dentro de su madriguera, aunque no fuera sa una forma muy caballeresca de abastecer la despensa. Le hizo abrir en canal un jabal y sacar le las tripas mientras le explicaba que era el nico modo de evitar que la carne se echara a perder. Ella trataba de reprimir unas ganas enormes de vomitar Cambi la espada de madera por otra de acero ms corta y ligera, y la hizo enfrentarse a l durante ms de una hora, ordenando cada golpe, rectificando a cada instante, tomndola por detrs para ensearle el mejor y ms efectivo modo de empuar la espada cuando fuera a dar un golpe por sorpresa. Lo peor de todo lleg aquella tarde, despus de comer, cuando Wulkan volvi a sacarla al patio de armas. Situ un monigote de paja y tela en el extremo ms alejado del mismo y le coloc entre las manos una ballesta. Estoy cansado! protest Jacqueline. Y yo. Esta maana dijiste que hasta ahora no habas aprendido nada, salvo limpiar aqu y all. Desde luego, se no es trabajo para un sajn brioso como t se burl. Calla y apunta. Te rectificar si lo haces mal. Por supuesto que lo hizo mal. En realidad, psimamente. Y l hubo de tomarla una y otra vez por la espalda para orientarle cmo se deba sujetar la ballesta y cmo disparar. Cuanto ms intentaba Jacqueline centrarse para evitar el contacto del amplio pecho del normando, ms erraba el tiro. Por fin, Wulkan cedi. Por hoy es suficiente, chico.

- 51 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Jacqueline dej caer los hombros. Le dola hasta el alma y no pensaba ms que en dormir. Pero, al parecer, l tena otra idea en mente porque, en lugar de permitirle retirarse, la hizo sentarse cerca de l en el comedor para continuar aleccionndola acerca del comportamiento en la mesa. Qu irona! Un salvaje normando enseando buenos modales a una dama sajona. Una vez ms, tuvo que morderse la lengua para no soltar un improperio. Aquella tarde haba llegado a Kellinword un juglar que prometa amenizar la velada recitando poemas de hazaas perdidas. Jacqueline, a pesar del cansancio, ansiaba escuchar las historias y la suave msica de su lad, pero fue incapaz de resistirse al sueo, y a media cena, despus de que Wulkan le ordenara ocupar su lugar habitual, se qued dormida sobre el hombro de Bertrn. Cuando Wulkan la vio as, totalmente agotada y con los ojos cerrados, le invadi un sentimiento de culpa. Quiso mostrarse firme con el mocoso, pero an era demasiado frgil para someterlo al ejercicio fsico a que le oblig durante todo el da, a pesar de que muchos cros comenzaban su entrenamiento como escuderos a los siete aos. Aprovech y se acerc a los dos jovenzuelos. El juglar, entre tanto, daba forma a un poema que tena a todos con la boca abierta. Bertrn dio un respingo al ver al lord tomando a la muchacha por debajo de los hombros y de las rodillas, levantndola y llevndola hacia la planta superior. Temi que el normando descubriera el secreto de Jacky y se levant presuroso para seguirlo, con el corazn en un puo. Wulkan abri la puerta de la recmara de Gugger con el pie y entr. Bertrn se acerc y atisb dentro, dispuesto a intervenir si la ocasin lo requera, pero el lord no hizo ms que tender a Jacky sobre uno de los jergones y cubrirla con una manta. Por un instante, el corazn de Bertrn se detuvo de nuevo, cuando se qued mirando a la joven. Si slo se le ocurra quitarle el sombrero Wulkan se encogi de hombros y se acerc a la chimenea. Atiz el fuego, volvi a contemplar fugazmente al muchachito y sali, cerrando la puerta a sus espaldas. Bertrn tuvo el tiempo justo de perderse. Wulkan estaba muy lejos de adivinar la conspiracin que se cerna a sus espaldas. No haba dejado de preguntarse quin les habra tendido la trampa en Caberdin, pero, dado que no exista prueba alguna ni pista que le llevara a algn lado, abandon aquel asunto mientras las preocupaciones de la vida cotidiana ocupaban todos los minutos de su tiempo. Entretenido con las divertidas canciones del juglar y sus picantes narraciones, apenas repar en el invitado sentado a su mesa, de canosa barba y gesto severo. Haba llegado aquella misma tarde y solicitado alojamiento y un plato caliente. Por supuesto, obtuvo lo uno y lo otro. Dijo ser alcalde de una pequea localidad al norte de Inglaterra, en peregrinacin a la tumba de Saint Cuthbert de Durham, y nadie dud de su palabra. Present a Wulkan sus respetos apenas l regres de instruir a Jacky en el manejo de la ballesta, y le agradeci su asilo. Wulkan le pregunt por cortesa acerca de su viaje, orden que dispusieran un lugar

- 52 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

para el recin llegado y no volvi a preocuparse por l. Mucho menos le extra que, despus de la cena, su invitado se ausentara y entrara en la capilla. S le hubiera preocupado haber escuchado la extraa proposicin del viajero a Medardo de Lecoy, y la conformidad del monje al plan que le expusiera el husped. Y su salida posterior en busca de dos individuos a los que habl en privado, entregndoles unas cuantas monedas a cada uno. Las peregrinaciones a lugares santos eran el primer pretexto para ponerse en camino y escapar de un horizonte diario y montono. Los peregrinos, en Inglaterra y Francia, eran una riada constante por los caminos. En todo lugar encontraban refugio y comida caliente, incluso en las ms humildes moradas. Era un acto ms de penitencia que de aventura, la necesidad de hacerse perdonar alguna falta. Cuanto ms lejos se iba, ms alto era el beneficio espiritual al que se aspiraba. En Francia, los santuarios ms visitados eran Saint-Martin de Tours, Saint-Foy de Conques, Notre-Dame du Puy y Saint-Martin de Limoges. En Inglaterra, Saint Cuthbert de Durham, la tumba de Eduardo el Confesor en la abada de Westminster y la de Thomas Becket en Canterbury. Sin embargo, desde haca dos aos, exactamente desde 1191, haba surgido un nuevo lugar de peregrinacin en el pas de Gales: la abada de Glastonbury, donde se deca que haban sido descubiertas las tumbas del rey Arturo y de la reina Ginebra. Wulkan, incesante viajero por tierras propias y extranjeras, saba bien lo que era la necesidad de encontrar un lugar en el que descansar del viaje y librarse del polvo del camino. Admitir a los peregrinos era otra forma de velar por el bienestar de las gentes a su cargo, y por el de su propia alma. El bienestar de Kellinword no era una prioridad para todos. Al menos, no para los dos hombres que hablaban a media voz, cerca de las viviendas de los mercaderes. Uno de ellos, el ms flaco, marcado por una fea cicatriz debajo de la barbilla, hizo tamborilear nerviosamente los dedos sobre la empuadura de su espada. No dar resultado dijo. Lo dar, Michel. No podrn saber quin dispar la flecha. El aludido pas el peso de su cuerpo de un pie a otro. Se le notaba incmodo. Supn, slo supn, que nos atrapan. Gugger nos cortara en pedacitos tan pequeos que ni sera necesario enterrar nuestros restos. Gugger no me preocupa. Se encogi de hombros. No estar a su lado y nosotros regresaremos al castillo antes de que nadie se entere de lo que ha ocurrido. Culparn al pequeo sajn. Es una criatura. No me digas que ahora tu conciencia empieza a despertarse. Has matado a demasiada gente. Hotbob, pero ahorcarn a ese pilluelo creyendo que ha disparado al lord. Por todos los infiernos! Lo nico que debe importarte es la bolsa de dinero que recibiremos al acabar el trabajo. Has pensado lo que podrs hacer con todo ese oro, estpido? Vino, buena comida, todas las mujeres que quieras. No lo s, Hotbob. No lo s.

- 53 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Quieres seguir siempre a las rdenes de gente como Wulkan o Gugger? O acaso prefieres a Gilbert de Bayard? le espet. Mira, voy a cumplir con este trabajo, tanto si me acompaas como si no. Pero no olvides una cosa, Michel baj el tono an ms: cierra tu maldita boca y no digas nada o el siguiente en morir sers t. No he dicho que no vaya a ayudarte se quej el otro. Es slo que Tienes miedo? Por supuesto que lo tengo. No me fo de ese condenado monje. Quin nos dice que nos pagar despus? Ese cerdo no me inspira ms confianza que una alimaa. Pagar, amigo. Claro que pagar. O el oro o su sebosa barriga. Adems, desear que nos alejemos lo antes posible. Esperaremos un par de das, hasta que cuelguen al sajn, luego nos despediremos y jams volvern a vernos el pelo. Michel respir hondo y levant la frente. Por encima de los tejados, una luna blanca y fra lanzaba rayos plateados. Sinti un escalofro, pero acab asintiendo. De acuerdo. Maana.

- 54 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 9
Medardo de Lecoy hizo la seal de la cruz en el aire, sobre la cabeza del hombre arrodillado ante l. Que Dios proteja vuestros pasos. Este, de barba canosa, se irgui en toda su estatura y mir directamente a los ojos del monje. Espero que no fallis. Vuestro futuro depende de ello. Medardo asinti con gesto seco, dio media vuelta y se dirigi hacia la torre de homenaje. No fracasara. No saba quin era el peregrino, pero la bolsa de monedas que le haba entregado la noche anterior era suficiente presentacin. Y la promesa que desliz. No le haba dicho su nombre, pero dej entrever que serva a un personaje poderoso al que le interesaba deshacerse del lord. Para Medardo, aqulla era la respuesta a sus plegarias. A pesar de sus intentos, Wulkan no pareca dispuesto a entregar a la iglesia ms de lo que consideraba necesario y, aunque desde su llegada le haba respetado como hombre de Dios, sus mayores concesiones haban sido para el priorato. l en nada se haba beneficiado, salvo en el estipendio eclesistico, que crea insuficiente. El viajero, adems del dinero, le haba prometido que su seor le convertira en prior del monasterio de Ogier, al norte de Gales. Medardo conoca la zona y la saba rica en pastos, ganado y viedos. Medardo sonri mientras ascenda la pasarela para adentrarse en la torre. Prior de un monasterio! Con poder sobre cuerpos y almas! Con el beneplcito de su seor para castigar o premiar a sus fieles. No era mal futuro para el octavo hijo de una familia humilde. Cuando entr en el gran saln, Wulkan estaba preparando la partida de caza. Y Gugger con l. No era costumbre del lord alejarse del castillo sin un contingente de guardia. La salida del da anterior, a solas con el pequeo sajn, no era habitual. Pero Medardo haba planeado bien las cosas, y al amanecer advirti a Gugger sobre una banda de forajidos, al norte. Antes de que Wulkan bajara al saln, Gugger haba dispuesto que algunos soldados salieran de batida. Para cuando el lord se sent a la mesa, el plan del monje ya estaba en marcha. Wulkan no pareci contrariado por la determinacin de Gugger; incluso le pareci bien que tomara ciertas precauciones, ya que el peso del mando no le dejaba margen para atender todos los frentes. Resultaba duro batallar a diario con las protestas de los mercaderes, el salario de los albailes, las peleas entre los escuderos, las denuncias de algunas prostitutas si sus no pagaban lo acordado despus de finalizar el servicio. Multar a los borrachos que organizaban peleas, castigar a los aprendices que robaban a sus maestros, a los tenderos que engaaban en el peso Gugger resultaba de gran ayuda al ocuparse de problemas como el de aquella maana. Francamente, ese da le hubiera incomodado no salir con Jacky de caza. Tena planeado ensearle el modo

- 55 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

de perseguir a la pieza mayor por excelencia, si la suerte les acompaaba: el oso. Medardo vio que Gugger se enfundaba sus guantes de cuero y se acerc a l. Apenas haba dormido aquella noche, planeando, paso a paso, cada palabra. Despus de haber concertado el asesinato del lord, busc a una muchacha llamada Melissa, la quinta hija del herrero del castillo. Saba que la joven deseaba casarse con el primognito del maestro de albailes y que Gugger haba conseguido levantarle las faldas ms de una vez. A Melissa no le serva esperar tres o cuatro aos a que su futuro esposo consiguiera cargo que le reportara buenos ingresos por aquel entonces solamente era el ayudante de su padre, y las atenciones del rubio normando le procuraban bonitos regalos que ella apreciaba. Medardo plante la cuestin a la joven. O declaraba que poda estar embarazada del normando, o hara que su padre la metiera en un convento. Melissa suplic, temerosa de que el de Montauband tomase represalias contra ella, pero Medardo fue inflexible. O tu declaracin o el convento. Elige. La muchacha saba que se morira si la encerraban entre cuatro paredes. Era incapaz de imaginar su vida entre los cnticos y los rezos de las monjas. Adems, a pesar de sus escarceos con el caballero normando, quera a Peter. No estaba realmente enamorada de l, pero le apreciaba lo suficiente como para casarse. Acept la propuesta, y el monje, para tranquilizarla, prometi que su secreto que dara entre ellos. Buenos das, padre salud Wulkan, mientras Jacky le colocaba la capa sobre los hombros. Buenos das, milord. Buenos das, Gugger. Anoche os perdisteis un buen entretenimiento, padre dijo el rubio . El juglar narr historias increbles. Sin duda, palabras del demonio. Puede que lo fuesen, pero resultaron muy divertidas. Padre, de vez en cuando debera ensanchar la manga. A nadie se le escapa que os encanta la buena mesa y el buen vino. Si podis disfrutar de ambas cosas incluso a costa de escuchar a un juglar, qu hay de malo en ello? Medardo inspir y oblig a su rostro a mostrar un malestar que no senta, con tal de dar ms autenticidad al papel que se haba propuesto representar. Levant el brazo derecho y seal a Gugger con un dedo ndice tembloroso, mientras las palabras salan escupidas de su boca. Pensis que un hombre de Dios puede sucumbir igual que vos, a quien solamente os mueve la lujuria? Wulkan prest ms atencin. No he querido Callad! tron la voz de Medardo. Callad si no queris que la clera del Altsimo caiga sobre vos! No os conformis con luchar? El monje dej escapar un suspiro fingido, como si le apenaran los pecados del joven. Tenis que abusar tambin de una chiquilla? Los ojos claros de Gugger se convirtieron en dos rendijas. Wulkan no se movi un pelo. De qu estis hablando, padre? De vuestro proceder. De que Satans se ha metido en vuestro cuerpo

- 56 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

y gobierna vuestros actos hasta el punto de violar a una nia. Violar?! Gugger dio un paso hacia el monje, pero Wulkan le detuvo, apartndolo. Con infinita calma, se enfund un guante de cuero, despus el otro, sin dejar de mirar los ojos redondos y acuosos del monje. Cuando habl, su voz son ms ronca y peligrosa que nunca. Quin es la joven? No puedo revelar su nombre porque Si he de castigar a uno de mis hombres por violacin rugi Wulkan , quiero saber el nombre de quien le acusa! Medardo recul. Esperaba que el lord aceptase la palabra de la Iglesia, pero o estimaba al otro demasiado o vea en l slo al hombre. Simul una sonrisa amarga y dijo: La joven no desea que se sepa su vergenza, milord. Pero yo exijo un careo entre Gugger y ella, una compensacin para la muchacha y una multa que vuestro caballero deber a la capilla como perdn a su pecado. Wulkan encaj los dientes, cuando Medardo aada: Puede que la joven est preada, seor. Wulkan barrunt algo oscuro y mir a Gugger, que estaba desconcertado. As sea dijo. Ordenad vuestro careo. Y si este estpido ha sido tan imprudente como para llevar a cabo el acto que decs, os dejo a vos mismo imponerle la multa pertinente, antes de cortarle el cuello. Gugger quiso protestar, pero el brillo en los ojos del lord le hizo guardar silencio. Vmonos, Jacky. Por lo que veo, hoy cazaremos solos. Medardo les vio abandonar el saln, y una corriente de satisfaccin le inund. Ante Gugger, sin embargo, adopt la expresin de pastor ofendido por el abuso de una de sus jvenes ovejas. Acompaadme. La muchacha est en la sacrista. Apenas los caballos de Wulkan y Jacky dejaron el castillo, Michel y Hotbob se pusieron en marcha. Doblaron a la derecha, se internaron por las callejuelas de los comerciantes y llegaron al lado oeste. All, tal como Medardo les indicara, les aguardaba un tercer hombre, un albail que reparaba el muro. Tan pronto les vio, levant la escalera de toscos troncos y la apoy en el andamio. No preguntaron nada. Ascendieron al andamiaje y de inmediato vieron la cuerda que colgaba al otro lado del muro. Su salida y entrada en la fortaleza pasara inadvertida ya que se encontraban a distancia de la torre de viga y en un punto muerto. Se descolgaron con habilidad, y una vez en el suelo corrieron hacia los terraplenes. Saltar las vallas de espinos les cost algn que otro araazo, antes de lanzarse a la carrera hacia el bosque. Los dos caballos estaban donde Medardo les haba indicado. Montaron, sonrieron ante la astucia del monje y se internaron en la espesura, a la caza de sus presas. Hotbob not en su espalda el golpeteo de la ballesta y comenz a imaginarse, apenas unas horas despus, a l mismo en la piel de un hombre rico. Uno de estos das, Jacky dijo Wulkan, mientras sus ojos vigilando

- 57 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

cada rincn del bosque y los caballos al paso, hablaremos de la caza con halcones. Quiz te ensee algn da. Seguramente s manejarlos mejor que vos repuso ella. Wulkan traz un arco perfecto con sus cejas. Se fij en Jacky, tan derecho sobre el rucio, enfundado siempre en ropas holgadas, y le entraron ganas de rer. Por su forma de hablar, altiva y directa, pareca de alta cuna y no un campesino protestn. De veras? Jacqueline le mir y se arrepinti al instante. Wulkan la intimidaba. Le haca sentir un cosquilleo en la espina dorsal cuando clavaba sus ojos en ella. Pareca adivinar cada uno de sus pensamientos. Emanaba poder y sensualidad. Tanta que, muchas veces, era incapaz de dejar de mirarlo. De veras dijo, sin querer dar ms explicaciones. Y puedes decirme dnde aprendiste? Mi abuelo me se mordi la lengua. S? Mi abuelo me lo explic todo acerca de los halcones. Tu abuelo. Aj. Muri? Ella trag saliva. Dios no permitiera que tambin su amado abuelo la abandonara en aquel mundo dominado por los salvajes normandos! Muri minti. Fue entonces cuando te fuiste a vivir con Plowman? Ellos eran sus amigos. Bien. Wulkan sonri de pronto. Entonces puede que, cuando salgamos a cazar con halcones, puedas ensearme algo t a m. Jacqueline se enfrent a aquel par de ojos pardos, ahora oscuros. Ensearle? Ensearle a l? Dud que alguien pudiera ensear nada a aquel hombre, arrogante como pocos. Mostr un mohn despectivo para atajar la corriente de atraccin que l ejerca sobre ella. Pudiera ser. El lord se rio con ganas y azuz a su montura, dejndola atrs. Jacky tacone los flancos de su caballo para seguirlo. Durante aquellos das, haba llegado a valorar las escasas sonrisas de Wulkan, y una carcajada era como un premio. Cabalgaron despacio y en silencio, vigilantes. De pronto, l se detuvo y cruz sus labios con el dedo ndice. Estir el brazo. Jacqueline sigui su direccin y se fij en la umbra del arroyo que discurra mansamente. Los sonidos del bosque acompaaban, semioculta, una figura enorme, casi negra. Un oso. All estaba. Y se dispona a la caza. Wulkan descabalg, hizo seas para que actuara en el ms absoluto silencio y se desprendi de la capa. Ella baj del caballo, tom las riendas de ambos animales y los at a la rama baja de un rbol, acariciando los hocicos de las bestias para calmarlas y evitar que algn relincho pusiera al oso en fuga. Wulkan se ech al suelo, cuidando que la ballesta colgara a su costado derecho. A una sea suya, Jacqueline le imit y se arrastr hasta su

- 58 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

posicin. Se parapetaron tras un roble macizo, y ella irgui el cuello para contemplar al magnfico ejemplar. Wulkan la aplast contra la tierra con una mano, mientras con la otra mano le tapaba la boca. Cerr los ojos un instante. La proximidad del peligro pues acechar a un oso de aquel tamao lo era, y el olor que emanaba el cuerpo tendido junto a ella, aceleraron los latidos de su corazn. Aquel aroma tenue del cabello varonil se mezcl con el del cuero del guante, el frescor de la hierba baada de roco y la esencia de una ramita de menta que acariciaba su mejilla. Por un instante, Jacqueline hubiera deseado permanecer as toda la vida. De repente, aquel momento se frustr. Una ardilla atraves el follaje y ascendi tronco arriba de un rbol, mientras el oso levantaba su cabeza, alerta. Wulkan apret ms el cuerpo de Jacqueline a su costado. A ella el contacto la hizo reaccionar y se separ de inmediato. Fue entonces cuando lo vio. Fugazmente. Apenas como un parpadeo. Quiso gritar cuando un rayo de sol se reflej en la punta de la flecha, pero se qued muda y lo nico que pudo hacer fue empujar a Wulkan con todas sus fuerzas. El cuerpo de Jacqueline ocup el lugar que momentos antes acogiera el ancho pecho del normando. Wulkan oy un gemido dolorido del muchacho y cmo el oso emprenda la huida. Maldijo en voz alta, a pleno pulmn, al tiempo que rodaba sobre s mismo, dispuesto a estrangular al maldito chiquillo. Tambin vio la flecha sobresaliendo del hombro derecho de Jacky, la ballesta que le apuntaba entre el follaje y el rostro hirsuto tras ella. Fue una fraccin de segundo lo que le salv la vida. Accion su propia ballesta armada y dispar desde una postura harto inverosmil para dar en el blanco. Pero lo consigui. Un alarido reson en el bosque. De un salto, se puso en pie y ech mano a la daga que colgaba de su cinturn. Un juramento apagado que provena de ms atrs y la palabra bastardo escupida con odio. Luego alguien corriendo entre la espesura. Estuvo tentado de perseguirlo, pero la flecha que le asomaba a Jacky le hizo desistir. Le ech un rpido vistazo. Supo enseguida que la herida no era grave y se intern entre los matorrales. Un hombre vestido en ropas de cuero muy gastadas estaba tendido sobre el terreno. La ballesta, an cargada, se encontraba a un palmo de su mano, ya inerte. Le haba acertado justo en mitad de la garganta. Tena los ojos muy abiertos y una expresin de asombro en su rostro sin afeitar. Tentado estuvo de patear el cadver, pero oy los gritos lastimeros del pequeo Jacky y regres. Lo incorpor hasta dejarlo sentado, apoyado contra la corteza del roble. Jacqueline solloz, entre olas de mareo. No te muevas. Tengo que sacarte la flecha. No. Clmate, la herida no parece grave. Dejadme. Wulkan no hizo caso de su protesta y con un rpido movimiento asi la flecha y tir de ella. Ella grit cuando la punta rasg su carne por segunda vez. La cabeza comenz a darle vueltas y el dolor del hombro le alcanz hasta la punta de sus pies. Intent mantener los ojos abiertos y perdi el conocimiento.

- 59 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Wulkan suspir y sujet el delgado cuerpo del muchacho. La herida manchaba de sangre su vieja pelliza, pero l saba que apenas tardara unos das en cicatrizar. Haba visto demasiadas heridas de flecha. De todos modos, deba taponar el agujero para impedir que perdiera ms sangre. Bien saba Dios que aquel marrullero sajn no estaba sobrado de carne precisamente. Recost de nuevo a Jacky contra el rbol, se acerc a la corriente del arroyo, se quit su propia pelliza y la camisa. Not la mordedura del fro en la piel y volvi a colocarse la pelliza. Hizo jirones su camisa, la empap en el agua y regres junto a ella. Haba que cortar la sangre, as que dio un brusco tirn de la pelliza de Jacqueline. Los msculos se le agarrotaron ante las formas redondeadas que conformaban aquel cuerpo de mujer. Sbitamente anonadado, se olvid de las vendas e incluso de la herida de Jacky y se sent sobre sus talones. Se paraliz sin saber qu hacer, incapaz de reaccionar. Jacky respiraba pausadamente y sus pechos de mujer de mujer, por todos los santos! atrajeron la mirada oscura del normando. Por Dios! A rfagas, record los momentos en que Jacky le haba ayudado a baarse, cmo l la sujetaba en sus manejos de la espada o la ballesta Gimi, sin apartar la mirada de las formas juveniles y femeninas de quien hasta ese momento era un muchacho. De un manotazo, retir aquel maldito gorro de su cabeza. Una larga y sedosa cabellera, de la que hasta entonces slo viera el flequillo, sujeta por una cuerda fina, se desparram sobre sus hombros. Era de un color entre dorado y rojizo, espesa y brillante. Wulkan hundi los dedos en el pelo de la chica, devorando sus ojos por primera vez, su rostro aniado, percatndose de la suavidad de sus mejillas, de sus largas y espesas pestaas, de la forma graciosa de su nariz, de la sensualidad de sus labios. Dej resbalar las yemas de sus dedos por la barbilla y el cuello de Jacqueline, y slo cuando sinti el contacto pegajoso de la sangre, despert del hechizo. Diablos! gru. Aplic el jirn de camisa mojada sobre la herida y coloc un vendaje con el resto de la tela. Volvi a cerrarle la pelliza y le recogi el largo cabello bajo el odioso sombrero. Tom su capa, envolvi en ella a la muchacha y la carg en sus brazos. Fue tan distinto a la ocasin en que la subiera a su jergn, dormida, cuando crea que era un chico, que nuevamente se aturdi ante aquel rostro. Camin hasta los caballos, mont a Jacky en su semental y l lo hizo detrs, abrazando el cuerpecito de ella para evitar que se moviera demasiado durante el trayecto. Silb al rucio, y el animal les sigui de regreso al castillo. La cabeza de Wulkan era un volcn, con un milln de preguntas pendientes de respuesta. Quin era Jacky? Cul era su verdadero nombre? Por qu se haca pasar por un jovenzuelo? Por qu o de quin se ocultaba? Para cuando atravesaron el puente levadizo, Wulkan ya se haba hecho la firme promesa de descifrarlo todo acerca de la muchacha, aunque de

- 60 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

momento no dara a conocer su secreto. Si ella se disfrazaba de mozo, deba existir algn motivo, y l deseaba saberlo antes de poner las cartas sobre la mesa. Bertrn fue el primero que los vio llegar, y enseguida se dio cuenta de que Jacky estaba herida. Corri hacia ellos cojeando y Wulkan descarg el peso de la joven en sus brazos. Jacky acaba de salvarme la vida. Busca al mdico y cuida de l como si tu existencia dependiera en ello. Has entendido? Os lo aseguro, milord respondi Bertrn por encima del hombro, mientras renqueaba hacia la torre.

- 61 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 10
Aquel da, Wulkan supervis todos y cada uno de los trabajos que se efectuaban en el castillo, lo cual no era habitual en la conducta del seor de la fortaleza. Pareca como si quisiera agotarse, olvidar algo que lo atormentaba. Pase de arriba abajo, con el ceo fruncido, en un gesto muy similar al inicio de una batalla. Gugger advirti de inmediato que algo andaba mal, pero no fue hasta bastante despus cuando se enter de lo sucedido en el bosque. Wulkan, como si hubiera olvidado algo sin importancia, le dijo, de sopetn: Enva una patrulla de varios hombres al bosque. Que busquen junto al arroyo, cerca de la fronda de abedules. Y que traigan el cadver que encuentren. Cadver? Cadver, s! Acaso ests sordo? le grit. El de Montauband le mir disgustado. Saba que era imposible tratar con Wulkan cuando se pona a lamerse sus propias heridas, y no le cupo duda de que aqul era uno de esos das. Bertrn apareci en ese instante y Wulkan fue hacia l con cierta expresin de ansiedad. Cmo est? La herida no es grave, milord. Gracias a Dios suspir. Nada me apenara ms que le pasara algo despus de haberme salvado la vida. Dado que haba que descartar a Wulkan, Bertrn pag los platos rotos. Puedo saber qu diablos ha ocurrido y de quin ests hablando, estpido sajn? De Jacky, seor. El chico le mir desconcertado. Le alcanz una flecha dirigida al lord y Pero qu diablos! Palideci y se volvi hacia Wulkan como un torbellino. Intentaron matarte en el bosque? Lo intentaron, s. Por San Judas! Y te quedas ah, callado? Bertrn, llama a Bayard, que rena a los hombres y No es necesario zanj Wulkan. Mat a uno de ellos y el otro escap. Daremos una batida. Te digo que escap, condenado! volvi a gritar el lord. De poco va a servir una batida infructuosa. Les necesito para otras cosas. Por ejemplo, encontraron a los bandidos en la salida de esta maana? Ni rastro de ellos. Bien. Por cierto tom asiento y estir sus largas piernas, acabo de recibir un mensaje de nuestro vecino. Lynch estar aqu en unos das. Seal el pergamino sobre la mesa.

- 62 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Quines eran esos hombres? insisti Gugger. No lo s. El que mat me result vagamente familiar. Al otro ni pude verle. Entonces. Cmo ests seguro de que eran dos? Wulkan se levant con tanto mpetu que volc la silla y se acerc peligrosamente a su amigo. Sus ojos tomaron una tonalidad an ms clara. Con la nariz pegada a la del rubio, le dijo: Le escuch. Y escuch su caballo cuando escap. Recuerda que ests hablando conmigo, Gugger, y no con un mentecato que no distingue los cascos de un caballo de los graznidos de un cuervo. De acuerdo! Me encargar de todo. Por el rabillo del ojo, vio alejarse a Bertrn, sigilosamente, como huyendo de la confrontacin, cojeando. Y qu pasa con Jacky? Ya lo has odo. No es grave. Unos cuantos das con el brazo derecho inmovilizado. Vaya suerte la ma! rugi Gugger. Est visto que he de valerme sin escuderos! Clara de Eveling era una muchacha de estatura media, cintura estrecha, caderas anchas y pecho llamativo. Todo curvas, como sola decir Aelis. Su larga y rizada cabellera rojiza ondeaba al viento, apenas cubierta por el velo, cabalgando un paso detrs de Enric de Lynch. De soslayo, no le pasaron desapercibidas las miradas de los hombres de la escolta, y eso le satisfizo. Se saba hermosa. Haba gozado entre los brazos de algunos amantes, y cada uno de ellos le haba dicho lo bonita y deseable que era. Hurfana desde temprana edad, fue apadrinada por el seor y la seora de Lynch. Le haban dado el mismo trato y educacin que a sus dos hijas. Sin embargo, no les guardaba grato recuerdo y jams lleg a amarles. A cada paso, todo le recordaba aquel desgraciado captulo de su vida. Cada vez que reciba una caricia, le pareca que era como consecuencia de su orfandad, nunca fruto del cario. Siempre se sinti una advenediza. Le amargaba que no hubieran sido sus verdaderos padres. Se saba hermosa, pero no llevaba la sangre de los Lynch. Era ms inteligente, ms deseable que las dos hermanas juntas, pero por sus venas no corra la misma sangre. Era ms resuelta, ms audaz, pero no era uno de ellos! Durante aos, aquel lastre haba ido forjando un carcter irritable. Desde pequea quiso demostrar a sus padres adoptivos, y despus al propio Enric, que era capaz de montar mejor que nadie, bailar como ninguna otra y romper los corazones de los hombres cmo y cundo quisiera. Se equivoc de medio a medio para todos, salvo para ella misma. Ahora, a sus espaldas, sus constantes devaneos eran motivo de cuchicheos y medias sonrisas, y se contaban chistes sobre sus muslos abiertos al galn de turno. Clara no lo saba o no deseaba saberlo. Cuando Enric decidi que partiran hacia Kellinword para visitar al hombre que se haba hecho cargo del enorme feudo que perteneciera a un distinguido sajn, Clara dese con todas sus fuerzas compartir la experiencia. Y cuando el propio Enric la inst a preparar algo de equipaje, salt de alegra. Haba odo rumores acerca del nuevo lord de Kellinword.

- 63 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Ciertamente, no todos halageos. Sin embargo, la gente coincida en su buena estatura y mejor fsico, aunque tambin se comentaba su carcter irascible, indomable y hasta cruel. Acaso no era un invasor normando? A Clara aquello no le preocupaba, y estaba deseando visitar el enorme castillo. Nunca tuvo oportunidad de ver la fortaleza de la que tanto se hablara, y se jact, ante quien quisiera escucharla, de que ella, y slo ella, haba sido elegida para acompaar al anciano Enric. Clara era melindrosa e insensible con las criadas a su servicio, a quienes haca insufribles los das. Tena unas costumbres relajadas, por no utilizar los trminos con que la mayora de los criados sola designarla. Pero, eso s, saba que Inglaterra ya no estaba gobernada por sus anteriores amos. Ricardo era un rey admirado, y todos deban inclinarse ante l. Los normandos se haban llevado la mejor parte desde que l alcanzase el trono. Estaban bastante por encima de la jerarqua social establecida. Si se dividiera aqulla en escalones, los sajones ocuparan el vigsimo primer puesto, justo antes que los hombres y mujeres wenda en una larga lista, que cerraran judos y musulmanes. Hasta un simple sacerdote vala ms que un seor feudal sajn. La perspectiva inmediata de caras nuevas y, sobre todo, de nuevos caballeros, haca que a Clara le hirviese la sangre, de modo que acompa a Enric resuelta a no volver de vaco del viaje, y alegrndose de no tener que rivalizar con Jacqueline. A Clara no le importaban las causas por las que desapareci su hermanastra. Slo el hecho de que se hubiera marchado y le hubiera dejado el campo libre, porque, aunque ella consideraba a Jacqueline una estpida a la que gustaba ms acompaar al anciano en las cetreras que coquetear con los jvenes, saba que era el centro de atencin de casi todas las miradas masculinas. Enric admir una vez ms las lneas del castillo que ya visitara aos antes. A Clara se le escap un gorjeo de felicidad ante las altsimas almenas y la majestuosidad de la fortificacin. Adelant su montura hasta situarla al lado del anciano. Abuelo, cuntos das permaneceremos en Kellinword? Los menos posibles, nia. No hemos venido ms que a presentar nuestros respetos al normando; le debemos vasallaje y una disculpa. Disculpa? Acaso le hemos ofendido? No. Pero el lord esperar ver a otras personas, adems de a nosotros, y vamos a defraudarle. A quin espera ver? A Jacqueline. Clara sinti el aguijn de la envidia. La clera le invadi como una mala fiebre, pero se sobrepuso con fingida indiferencia. No te preocupes. Intentar que el lord no se sienta decepcionado. Enric mir de reojo a la joven y rez para que as fuera. Con suerte, podran hacer una buena pareja. Wulkan vio acercarse a la comitiva desde la torre de viga, y sus msculos se tensaron como cuerdas. No se acomodaba al mundo de la poltica. Era un hombre de accin, de campos de batalla, de largas

- 64 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

peregrinaciones a tierras extranjeras, de comer lo que se cazaba, de dormir all donde se hiciera alto y de enfrentarse hombre a hombre, midiendo siempre la fuerza de su espada. No se haba hecho para l tener que lidiar con vasallos, ms o menos poderosos, que ahora deban jurarle obediencia a cambio de otras concesiones, como la proteccin en caso de acoso enemigo, la asistencia jurdica, el acudir a su arbitrio o la concesin de alguna tierra. Por fortuna, los dos hombres a los que haba citado ni estaban muertos de hambre ni pediran tierras con las que subsistir ellos y sus familias. Sus ojos, perfectamente adaptados a las distancias, repararon en la dama que acompaaba al caballero de canosa cabellera y espesa barba. Le pareci joven. Por los colores de sus estandartes dijo Gugger a su espalda, parece el de Lynch. Wulkan asinti para sus adentros, sin contestar directamente a su amigo. Se le atragantaba la idea de tener que contraer matrimonio, y acaso la muchacha que se acercaba representaba el mandato de Ricardo. Maldijo al rey y amigo en su fuero ms interno. Lo nico que le faltaba era una mujer de la que ocuparse! Las mujeres slo daban quebraderos de cabeza! Pero tambin record los sucesos de aquella maana y se dirigi cordialmente a Gugger, quien esperaba que dijera algo, como si adivinara sus negros pensamientos. Qu hay de la doncella de la que supuestamente abusaste, rufin? Hay una joven, cierto se sonri, pero desde luego, no doncella. Entonces? Una de las hijas del herrero. Esa muchacha que? Esa misma. Jess! Wulkan se relaj. Pero si te persigue como un perro faldero! Normal. Es que les gusto. Vete al infierno! Por cierto, cmo fue el careo? Estaba embarazada? Qued satisfecho el maldito monje? Qued, al parecer. El precio fue una bolsa de monedas para la chica, y otra, ms abultada, para la capilla. Creo que te han estafado, amigo mo. Eso me temo. Lo peor es que en estos das tengo la bolsa vaca. No podras adelantarme un prstamo? No. Te sirvo bien, verdad? Y te pago mejor. No, Gugger. Abandona tus mltiples vicios y te resarcirs pronto del sablazo de Medardo. El otro chasque la lengua. Eso es fcil para alguien como t. Apenas tienes gastos porque apenas tienes vicios. Y t, demasiados. Buscar compaa femenina es tener demasiados vicios? Si a cada moza le haces un regalo, s. Con cuntas mujeres has estado desde que llegamos a Kellinword? Cuatro? Cinco?

- 65 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Catorce. Por Dios, hombre! se alarm. Eres un pervertido! Y t cuntas conquistas has hecho? Tengo otras cosas en las que pensar. Bueno, basta de charla y bajemos. Enric de Lynch est cruzando el puente. Espero que Gofredo de Nortich no se haga esperar demasiado. Cuanto antes acabemos, mejor. Gugger sigui a su amigo escaleras abajo. No me gusta nada lo que he odo sobre ese sajn. Qu has odo? Que tiene como mujer a una ramera y a un hijo retrasado mental. Wulkan se detuvo en seco y Gugger se dio de bruces con su espalda. Espero que te comportes delante de mis invitados. Slo te informo de lo que oigo. Y yo quiero informarte, a mi vez, de que mi misin en este feudo, para bien o para mal, es la de preservar la paz en las tierras de Ricardo. Y no nos vamos a pelear con el de Nortich por culpa de su ramera. Comprendido? Wulkan, esta maana, ests imposible. No te vendra mal practicar sexo de vez en cuando para aplacar tus nervios. Te aseguro que el nimo se dispara. Wulkan no dijo nada y cubri el descenso de las escaleras de dos en dos. La risa burlona de su amigo le sigui hasta el patio de armas. Por fortuna, Gofredo de Nortich no se hizo esperar. Lleg a Kellinword apenas dos horas despus de que lo hiciera Enric de Lynch. Le acompaaban doce hombres armados hasta los dientes, y l mismo luca una armadura que deba haberle costado los tributos de sus vasallos durante un ao entero. Esa, desde luego, no era la manera de impresionar a Wulkan, pero l no lo saba. Por su parte, la esposa, Viola, haba insistido en que le acompaaran cuatro criadas, dos pajes y una cocinera. Para evitar que la presencia de esta ltima pudiera interpretarse como un desprecio a la comida de Kellinword, explic que, como homenaje al lord, la mujer preparara exquisitos platos sajones para su deleite. Mis cocineros son sajones, seora fue todo cuanto Wulkan repuso. Viola de Nortich era ciertamente hermosa, aunque ya no tan joven. Wulkan le calcul unos treinta aos, y Gugger, mucho ms pendiente del bello sexo, veintisis o veintisiete. En realidad, nadie saba con certeza su edad, pero no caba duda de que era muy deseable. Casi en el acto, Viola y Clara se declararon la guerra. La protegida de Enric, ataviada con sus mejores galas sencilla y natural, si bien con aires demasiado desenvueltos, se comport en todo momento. Viola, sin embargo, pareca decidida a reorganizar el castillo de arriba abajo, y su vestimenta, pareca ms propia de la corte que de una visita social entre vecinos. Para la hora de la cena, Wulkan estaba ms que harto de la esposa de Gofredo, cuyo descaro adverta en continuas miradas. Se haban instalado caballetes y tableros para ensamblar la enorme

- 66 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

mesa en forma de U invertida. Wulkan se situ en el centro de la misma, con Gugger a un lado y Gilbert a otro, acompaado de sus dems caballeros y Medardo de Lecoy, como representante de Dios. Gofredo de Nortich, su esposa y su hijo quedaban a la derecha de Wulkan, y Enric de Lynch y su nieta, a la izquierda. Polticamente, quizs hubiera debido situar a ambos sajones escoltndole, pero esa noche prefiri tomar distancias. No estaba de humor para charlas y, sobre todo, deseba tener a Viola lo ms lejos posible de l. Ya trataran sobre los asuntos de los feudos. Arranc un trozo de carne de venado y se la llev a la boca. Su mirada parda se cruz con la de Duby de Nortich, el heredero de Gofredo. El joven no era exactamente retrasado mental, como le dijera Gugger, aunque pareca totalmente dependiente de su progenitor. De rostro ladino y una mirada turbia, le desagrad profundamente. No era hijo de Viola, sino de la primera esposa de Gofredo, y tan moreno y delgado como su padre. Wulkan tom su copa y bebi sin dejar de observar a los dos hombres que, al da siguiente, juraran vasallaje a Kellinword. Gofredo coma como un verdadero cerdo: la grasa le escurra por manos y barba. Lynch asenta ante el sabor del venado. Vino a su mente el comentario de Jacky cuando le informara de su plato favorito. Seor de Lynch impuso su voz por encima del rumor de las conversaciones de los invitados y el ajetreo de criados yendo y viniendo con bandejas de comida, cerveza y vino. Decidme. Habis odo hablar de un tal Jacky? Enric se medio atragant pero se contuvo, y enfrent su avejentado rostro hacia el normando. Jacky, milord? Un rapaz que sirvi en vuestra casa y que viva con John Plowman y su esposa. Al anciano, el mundo se le hunda bajo los pies. A qu vena una pregunta semejante? El silencio que se hizo en la sala pes como una losa sobre su encorvada espalda. Se llev la mano a la barbilla, como si tratara de recordar. Puede que le conozca, ciertamente, aunque mi memoria se ha debilitado con los aos. Y vos, lady Clara, recordis al muchacho? La joven se ruboriz ligeramente cuando Wulkan se dirigi a ella y los dems la miraron, expectantes. En el fondo, todo el mundo se preguntaba por la importancia de un sirviente. No, milord. No recuerdo a ningn Jacky. Sin embargo, l s parece recordaros, seora insisti l. Dijo, incluso, que erais ms hermosa que la nieta de vuestro protector. Enric volvi a atragantarse y vaci el contenido de su copa de un trago. Su nieta se le haba adelantado, allanndole el camino en el plan trazado por ambos para despertar el inters de Wulkan por Clara. Esta segua sonrojada, pero visiblemente satisfecha. Es grato que hablara de m de ese modo, milord. Acaso simpatizara con el muchacho. Procuro tratar lo mejor posible a los sirvientes. A fin de cuentas, debemos ser caritativos con los menos favorecidos. A Gugger, el comentario le hizo abrir la boca. Wulkan, con disimulo, le

- 67 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

atiz una patada por debajo de la mesa y volvi a cerrarla. El lord decidi que iba a dejar el tema. Tiempo habra de esclarecer cuanto se refera al maldito Jacky. Slo deseaba informaros que est en el castillo. Y voy a convertirlo en escudero. Ahora se dirigi a todos, imagino que os gustar disfrutar de la msica. Por fortuna, tenemos en Kellinword a un juglar de paso. A un movimiento de su mano, ste entr en el saln, siendo recibido por los aplausos de las mujeres y los vtores de los caballeros. Se acomod en el centro de la U invertida, tom su lad, sonri a todos y comenz a tocar. Desgranando notas del instrumento, su voz alta y clara empez a regalar a los presentes unos versos picantes. Con la atencin de todo el mundo en el recin llegado, Gugger pic con el codo a su amigo. Puede saberse qu demonios pasa con Jacky? Cualquiera dira que ese pilluelo te tiene obsesionado. Wulkan le dio otro mordisco a la carne. Estaba exquisita. No sabes hasta qu punto, Gugger dijo en tono misterioso. Ni puedes llegar a imaginarlo.

- 68 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 11
Jacqueline intent incorporarse. En su hombro se produjo un impacto, como si le hubieran aplicado una tea al rojo vivo. Se mordi los labios para no gritar y volvi a dejarse caer sobre el camastro. Bertrn estaba apoyado en el alfizar de la ventana, pendiente de sus movimientos. Le agradeci en silencio sus desvelos y suspir. Le hubiera encantado verse libre de aquellos odiosos trapos de chico, envuelta en su sedoso camisn y arropada en una cama mullida y confortable. A fin de cuentas estaba herida, se dijo en un atisbo de lstima por ella misma. Lo que ms deseaba era perder de vista el maldito gorro que haca de sus das un suplicio. Le picaba la cabeza, confeccionado como estaba por una burda tela de color gris sucio, y no soportaba que su larga cabellera, aplastada, semejara un mazacote. Hizo ademn de quitrselo, pero se contuvo a tiempo. Bertrn, no resulto ridcula acostada con un gorro? Deberas levantarte. De lo contrario, tal vez se pregunten si es una obsesin o tratas de ocultar algo. Efectivamente, resulta ridculo. Me siento dbil. Eso es culpa tuya, pequea dijo el joven escudero. Quin diablos te mand interponerte en el trayecto de la flecha? Iban a matarlo por la espalda! S, supongo que es lo que pretendan. Me extraa que te importe tan poco quien te proporciona cobijo y alimento argument Jacqueline. T mismo dijiste que siempre te trataron bien. Bertrn asinti con la cabeza y abandon la ventana para acercarse a ella. De hinojos, tom una de las manos de Jacky entre las suyas. Sirvo a Wulkan y le respeto, no interpretes mal mis palabras le dijo . Pero creo que l sabe defenderse sin tu ayuda. Excepto en esta ocasin, claro. Pero se te ve tan plida Has perdido un poco de sangre, as que descansa. Por otra parte, no acabo de entender que el lord no haya descubierto tu secreto. Qu quieres decir? Pues que fue el propio Wulkan quien tapon tu herida con su camisa y la vend. Dios mo No te alarmes. Tu secreto parece seguir estando a salvo. Slo yo lo conozco. Sin duda, eres una muchacha con suerte, pero esa suerte se puede acabar en cualquier momento, Jacky. Cmo es posible que no advirtiera nada? A no ser que estuviera demasiado preocupado por ti y se limitara a meter el trozo de tela entre la pelliza y la herida antes de cargar contigo hasta el castillo. Jacqueline se incorpor. Tuvo que tomar aire ante la punzada de dolor,

- 69 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

pero consigui sentarse en el jergn. No te muevas demasiado. El matasanos te aplic algo para evitar la infeccin, pero no hace milagros. Bertrn, tengo que irme. He de salir de Kellinword cuanto antes y debes ayudarme. Ni lo suees. No puedo quedarme aqu! Por qu no? Piensa un poco, Jacky. Ests huyendo de alguien, verdad? Ella asinti. Qu mejor proteccin que la del propio lord para escapar de tus enemigos? Slo mustrate como lo que eres, y l te proteger. Y acabar en su cama! aull ella. Sin aceptar la ayuda de su colega, se levant y pate el camastro. Hasta el dolor del hombro remiti bajo el acceso de ira. Qu fcil es para ti! En sus ojos violetas la indignacin chispeaba. Maldita sea, pensaba que eras mi amigo! Y lo soy, cabeza hueca. Lo soy. Por eso te aconsejo que No! neg. Prefiero largarme de Kellinword! Demonios, cmo explicarle a Bertrn que era de Wulkan de quien trataba de huir? Solicita un puesto en las cocinas. Sabes cocinar? S, s cocinar un poco, pero de veras piensas que me lo dara? Bertrn la observ. De repente, estir la mano y le arranc el gorro. Su cabello se deshizo sobre sus pequeos hombros como una cascada de fuego y la expresin del muchacho contest a la joven antes de decir con admiracin: Sera un idiota. Te agradezco el cumplido, pero se es precisamente el motivo de ms peso para marcharme. Volvi a encasquetarse el sombrero con la ayuda del joven y comenz a dar vueltas por el aposento. Y dices que ya llegaron los invitados de Wulkan. El seor de Lynch y el de Nortich. Estn abajo. Bien. Pensaba deprisa; el tiempo era esencial. Slo necesito esconderme en algn lugar seguro. Si te preguntan, dirs que estaba asustado por el intento de asesinato. Diles lo que quieras, Bertrn! Pero tengo que desaparecer hasta que Enric de Lynch se vaya de Kellinword. Colarme entre los hombres de su escolta no ser difcil. Ests loca! En primer lugar, puede que Wulkan ponga el castillo patas arriba si desapareces. Adems, quin te dice que Lynch aceptar proteger a una mocosa como t? Y por qu diablos iba Wulkan a poner patas arriba el castillo? No soy ms que un sajn que le ha dado demasiados quebraderos de cabeza. Ha dado su palabra a ese campesino con el que llegaste de que iba a cuidarte y alimentarte. Wulkan siempre cumple su palabra, Jacky. Te digo que removera cielo y tierra para encontrarte, y entonces ser peor. El seor de Lynch me ayudar. Recuerda que he sido uno de sus sirvientes. No digas tonteras. El seor de Lynch jams se enfrentar al lord por un criado. Ha venido a rendirle vasallaje, no lo olvides. A pactar acuerdos entre su feudo y el del normando.

- 70 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Te digo que l me proteger insisti ella, tercamente. De acuerdo! explot el pelirrojo. Baja ahora el gran saln y pide abiertamente la proteccin del sajn. Jacqueline retrocedi hacia la puerta, pero luego se qued petrificada. Estaba realmente loca? Se lo pens mejor, avanz hasta el catre y se dej caer en l. Con la vista perdida en el techo, respondi a Bertrn: Mejor no. La verdad es que lo tienes muy difcil, princesa. No puedes irte de Kellinword, no quieres darte a conocer como mujer y tampoco vas a seguir siendo un muchacho durante ms tiempo. Lo s mascull ella. Entonces, qu vas a hacer? Cmo demonios voy a saberlo! explot ella. En ese momento, la puerta de la recmara se abri de golpe y ambos se sobresaltaron. Jacky se olvid de los dolores. Se levant como impulsada por un muelle. Wulkan ech una ojeada y se dirigi a ella. Cmo te encuentras? pregunt. Ya estoy mejor, seor. Duele? Apenas minti. Eso est bien. Habis cenado? S, seor contest Bertrn. Estupendo. Guard silencio un momento, como si buscara las palabras. Bertrn se removi, inquieto. Era su imaginacin o el normando pareca incmodo?. Te encuentras con fuerzas para bajar al saln? Parece que el juglar est inspirado esta noche. De paso, podrs saludar a tu antiguo seor, Enric de Lynch, aunque ni l ni su protegida parecen recordarte. Era muy pequeo cuando serv en su casa, milord respondi ella con los ojos brillantes de esperanza. Si consegua hablar con su abuelo a solas, aunque fuese un minuto. Me gustara bajar, s. Gracias. Vamos entonces. Tomars un poco de vino y te encontrars mejor. Dicen que el vino regenera la sangre y t has perdido algo de ella esta maana. Tienes fiebre? Estir la mano hacia su frente, pero ella se ech hacia atrs. No. Ya veo. Wulkan baj su mano, frustrado, porque un cosquilleo le impulsaba a tocarla. Bertrn fue el primero en salir, seguido por Jacqueline y Wulkan. Hacia la mitad de la escalera ella sinti un vahdo y se apoy en el muro. Casi en el acto, los brazos de Wulkan la sujetaron por la cintura. La sensacin fue tan electrizante que Jacqueline se qued en suspenso. Qu bien ola! Endemoniadamente bien. A hierba, a vino, a especias. Su aliento calent su cuello y una aguja ardiente recorri su espalda, debilitando sus rodillas, de pronto, de gelatina. Si permanecieron as un segundo o una hora, Jacky no supo decirlo. Una sensacin placentera serpente desde la nuca a los dedos de los pies cuando Wulkan le susurraba cerca de la oreja. An no te he dado las gracias por salvarme la vida otra vez, Jacky.

- 71 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Dios, hasta el diminutivo de su nombre sonaba a cantares celestiales cuando l lo pronunciaba! Qu le ocurra? Intentaba odiar a aquel hombre, pero su presencia, su fortaleza, el poder que de l emanaba le conferan un halo de sensualidad que anulaba su voluntad cada vez que se le acercaba. Por fortuna se rehizo, solt el aire y continu bajando, ya sin la ayuda. Desde el saln, algunos haban visto la escena. Enric, con rostro preocupado, Duby de Nortich, con una corriente de simpata por el seor del castillo viendo en aquel gesto su misma oculta aficin por el mismo sexo y Gugger, que ya haba extraado la repentina ausencia de su amigo, y calibraba muy mucho lo que acababa de ver. Si l conoca un poco a Wulkan, aquello podra interpretarse de una manera especial. Jacqueline y Bertrn ocuparon el lugar ms alejado del centro del saln, y Wulkan regres a su asiento. La joven y el escudero aceptaron, gustosos, sendas jarras de cerveza, y ella la situ de inmediato frente a su cara para ocultarse de la intensa mirada del lord. Luego, busc en los ojos de su abuelo y nadie se dio cuenta de la corriente de cario que se estableca entre ellos. Acababan de tocar a laudes cuando Jacqueline se incorpor con mucho cuidado para no despertar a Bertrn, que dorma a su lado. El fuego de la chimenea segua ardiendo y los gruesos troncos, con que los sirvientes lo alimentaran antes de que se retirasen a descansar, parecan ahuyentar la noche. El ambiente era caldeado, ayudado en gran medida por el trenzado en forma de estera extendido en el suelo de madera y las antorchas sobre soportes de hierro abrazadas a los muros. No le apeteca salir de all, pero tena algo que hacer y era el momento adecuado, ahora que el castillo dorma. Su camarada roncaba como un bendito. Era el tributo a las varias jarras de cerveza que haba ingerido. En el saln, sobre el suelo, envueltos en sus propias capas o en mantas de lana, igual de embriagados, dormitaban caballeros y escuderos en un nico y homogneo cuerpo, o desmadejados en los rincones ms insospechados. Agarr la manta que cubra a uno de los hombres de armas de Gofredo de Nortich. El sujeto ronrone, tal vez por la prdida de calor, se encogi an ms sobre l mismo y ronc con estrpito. Jacqueline se envolvi en la burda lana y camin despacio, evitando pisar a nadie y sorteando lo mejor que pudo piernas, brazos y cabezas. Su abuelo, Clara, Gofredo y su familia, haban subido con los maitines al piso superior, donde les haban dispuesto sendas habitaciones. El resto descansaba al calor de la pieza principal de la torre, saciados de comida y de bebida. Ms de uno lo lamentara a la maana siguiente. Sobre todo Bertrn. No era extrao que el pelirrojo hubiera decidido emborracharse despus de que ella le embaucara para que hablara con su abuelo. Seguramente quera olvidar cuanto antes que haba concretado una entrevista con el anciano en su nombre. Para asombro de Bertrn, l acept de inmediato verse con la muchacha en las almenas.

- 72 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Enric, por su parte, se arrebuj en su capa y se ech la capucha sobre sus canosos cabellos antes de salir de sus aposentos. Atisb la galera y cerr la puerta con cuidado, encaminndose por su izquierda a las escaleras de madera que ascendan a las almenas. Cuando empuj la portillera que daba al exterior, maldijo el aire de la noche, fro y seco. El cielo estaba despejado, lmpido, seal inequvoca de que aquella noche helara. Miradas de estrellas punteaban una lechada en el negro firmamento. Se apoy en el muro y aguard. Su nieta no tardara en llegar. La cuestin era encontrar el mejor modo de salir de aquel endiablado asunto. Por pura casualidad, Wulkan vio al anciano Enric subiendo las escaleras. Le estaba costando dormirse y haba salido a la galera, huyendo del calor de su recmara y los sofocos de la cena. Los andares cansinos del viejo caballero le delataron a pesar de la capa que le cubra. Wulkan, sin pensar en abrigarse un poco, y tal como estaba, decidi seguir sus pasos. Se sinti culpable persiguindolo en plena noche. Lo ms probable era que Enric tampoco pudiera dormir y hubiera decidido darse un paseo para tratar de conciliar al sueo. Tentado estuvo de dar media vuelta y regresar a sus aposentos. Haca un fro de mil diablos y no iba abrigado. En ese momento de duda, crey or pasos rpidos que ascendan del saln y se peg al muro, igual que un proscrito al que persigue la Ley. Wulkan retuvo la respiracin, con el fro de la piedra a su espalda. El intruso, con una manta sobre sus hombros, pas tan cerca de l que pudo oler un ligero vaho a menta. Ahog una exclamacin. Ya saba quin era el rey del insomnio y ya le parecan demasiados para aquella noche. Adems, habra reconocido aquel maldito gorro entre un milln. Sigui con la vista los giles pasos de Jacky subiendo la escalera. Escuch el chirrido de la puerta de la almena al abrirse y cerrarse. Ya no le cupo duda de que aquellos dos tramaban algo. Habra metido el de Lynch un espa en su castillo? Y nada menos que Jacky? Maldito si entenda nada aquella noche! Enric reconoci de inmediato a su nieta. En un mudo abrazo, se lo dijeron todo. Alz la barbilla de la muchacha y vio sus lgrimas. Pequea volvi a abrazarla con fuerza. Estoy bien, abuelo. Se limpi las lgrimas de un manotazo y, tomando su mano encallecida, se ampararon en las sombras. Arriba, el viga caminaba de un lado a otro de la torre, montonamente, aburrido y aterido de fro. Abajo, junto al puente levadizo, en la poterna y en el camino de ronda, otros hombres al servicio de Wulkan montaban su guardia. Cmo ests? Y Aelis? Enric tom su rostro y dej que la luna iluminara sus facciones. Te veo demacrada. Perd algo de sangre. Le tap la boca para ahogar la protesta. No es nada. Una pequea herida de flecha. Pero qu?

- 73 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Se vio forzada a taparle de nuevo la boca. Por favor, baja la voz. Quieres que nos descubran? Te digo que no es nada, apenas un rasguo. Enric golpe el muro con su puo para calmar su frustracin y pregunt, preocupado: Qu ha pasado? Salimos de caza y trataron de asesinar a Wulkan en el bosque. No s por qu me interpuse. Como si hubiera enloquecido, la agarr de las muecas y la oblig a mirarle de frente. No reconozco a mi propia nieta. Jacqueline, cuando saliste de Lynch odiabas a los normandos. Sigo odindoles, abuelo, pero titube. Bueno, no poda dejar que lo matasen por la espalda! Fue un acto reflejo. Enric la abraz. Ella temblaba y le acarici la espalda con gesto protector. Qu vamos a hacer? habl consigo mismo ms que con ella. Cmo voy a sacarte de aqu? Jacqueline record las palabras de Bertrn y le maldijo porque estaba en lo cierto. Maana mismo pondr en claro todo esto. No quiero que mi nieta siga viviendo entre hombres, como si fuera un pillo. Y estropear nuestro plan? Lo que sea, con tal de que salgas de aqu. No, abuelo. Si le confiesas a Wulkan quin soy, exigir ese matrimonio. Adems, creer que lo hemos traicionado. Acaso no es lo que estamos haciendo, tesoro? Cuando menos, no deseo que lo sepa. Tienes que darme algo ms de tiempo. Para qu? Para que te maten? Tiempo para que el normando se haga a la idea de que Clara sera tan buena como cualquier otra sajona. Eso, que al principio me pareci injusto, creo que podra dar resultado y favorecera a ambos. He visto cmo Clara no quitaba los ojos de Wulkan. Le atrae. Me he dado cuenta. Y quin no? Ese condenado tiene tal apostura que le gustara a cualquier mujer, desde los doce a los ochenta aos. De todos modos, por quien pregunt fue por ti. Por m? Por mi nieta, s. Apenas le present mis respetos. Le dije lo que acordamos, que habas salido de Lynch antes de recibir la misiva de Ricardo. Entonces seguiremos con nuestro plan. Alarga la estancia en Kellinword lo suficiente como para que Wulkan se fije en Clara. Puede que incluso hagamos felices a los dos ironiz. Pero de inmediato, el comentario se le antoj odioso. Desech ese malestar al segundo siguiente . Haba pensado escapar del castillo cuando te marchases, pero Bertrn me ha abierto los ojos. No puedo hacerlo, de momento. Quin es ese Bertrn? El escudero de Gugger de Montauband. El nico que sabe que soy

- 74 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

una muchacha. Puede delatarte? No. No lo har. Es sajn, y aunque es fiel a su seor, ha estado ayudndome desde el primer da. Dijo que Wulkan removera cielo y tierra si me escapaba de Kellinword. Ya te contara John que prometi formarme como escudero. Desgraciadamente, es un hombre de palabra. Entonces, jams podrs salir de aqu se desesper l. Por Cristo, nia, nos hemos metido en una ratonera! Si Wulkan acepta que la mujer con la que debe casarse est lejos y decide fijarse en Clara, habremos ganado. Conseguido el propsito de firmar una alianza con Lynch, bien podras reclamarme a tu servicio, aunque quiz t tambin tengas que jurar convertirme en un buen escudero. Escudero! barbot Enric. Eres lo menos parecido a un escudero que yo haya visto en mi vida. No creas sonri ella, con picarda. Te asombraras de lo que he aprendido. Ya casi puedo manejar una espada corta y consigo acertar en el blanco con una ballesta Todava no en el centro, claro est. Enric la mir realmente asombrado. Jacqueline, parece que esto te divierte. Ella carraspe y se puso seria. No digas tonteras, abuelo! Hay que hacer lo que se deba, nada ms. Ahora debemos regresar; podra descubrirnos alguien. Ninguno de los dos se percat de la sombra que cruzaba la puerta y se parapetaba tras el muro. Wulkan escuch la ltima frase y prest odos al resto, seguro ya de que se trataba de una conspiracin, y dudando si la trampa tendida en Caberdin no habra sido obra del viejo Lynch. El normando tiene miedo de que asalten el castillo? pregunt el anciano. No lo s, pero no sali bien parado en Caberdin. Supongo que teme que sus enemigos ataquen de una u otra forma. Comprendo. La idea de que su nieta pudiera verse envuelta en una escaramuza, si alguien atacaba la fortaleza, le aguijone el estmago. Jacky, t aprendiste algo sobre defensa, as que piensa. Cul crees que es el punto flaco de Kellinword? Wulkan maldeca la traicin, viniera de donde viniese. Desde su posicin, podra haber salido en un instante y reducir a aquellos dos con una sola mano. No eran ms que una chiquilla y un anciano. Pero le pudo la curiosidad y tuvo inters en escuchar la respuesta de Jacky. Bueno repuso ella, tironendose del labio inferior, ya te habrs fijado en que los terraplenes del exterior son lo suficientemente profundos para detener un primer ataque. Luego estn las empalizadas de espinos. El puente levadizo est muy vigilado da y noche, y sera difcil alcanzar la poterna en un asalto rpido. Un ejrcito podra llegar incluso a la barbacana y ocupar el paseo de ronda, pero chocara con la resistencia en el puente y seran mantenidos a distancia desde las saeteras. Enric la escuch, asintiendo a cada palabra. Wulkan, pegado al muro, contena la respiracin. Sin embargo continu la joven, si varios hombres consiguieran cruzar el foso y llegar a la casamata, les sera posible acceder a la torre.

- 75 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Tendran que ser pocos. Los cadalsos y las escaleras interiores de la torre son de madera. Slo quedara prender fuego y dividir las fuerzas de Wulkan en dos frentes. De ese modo, la mitad de sus efectivos estaran ocupados extinguiendo el incendio y a la otra mitad le sera difcil hacer frente lo que se les viniera encima. Wulkan asenta, completamente absorto por la rpida y eficaz explicacin. Dnde haba aprendido aquella maldita chica sobre tctica militar? Tena una vbora bajo su trasero. La sorpresa no le permiti reaccionar, aun cuando les oyera despedirse. Les dio tiempo a que se fueran y cuando sus huesos comenzaban a congelarse, se rehizo. Estaba helado hasta el tutano. Sali de su escondite y mir, como un estpido, el espacio vaco en el que momentos antes Jacky impartiera clases de asalto. La clera que le invadi irradi energa a cada uno de sus msculos. Maldijo en voz baja y abandon las almenas con una idea fija: se vengara de aquella perra. Aprenders a no burlarte de un normando se dijo para s mismo, bajando los escalones de tres en tres. Vaya si aprenders, Jacky!

- 76 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 12
Al alba, Wulkan no haba conseguido pegar ojo y su humor era lo ms parecido a un tifn. Con el lecho revuelto y los ojos enrojecidos por la falta de sueo, intentaba recomponer el rompecabezas de las ltimas horas. La teora de que Plowman y su esposa le hubieran recogido y curado con el nico propsito de infiltrar en su castillo a Jacky, no se sostena. Por qu disfrazarla de chico? Hubiera sido ms sencillo presentar a la muchacha como tal y que formara parte de la servidumbre. Por otro lado, cmo iba a saber el campesino que l agradecera sus atenciones convirtiendo a aquella zorra en escudero? Se revolvi una vez ms entre las sbanas y atiz un puetazo a la almohada. Era todo idea del de Lynch? Con qu fin? Ricardo deseaba una alianza entre los dos feudos, y eso beneficiara claramente al sajn. Su clera se acentu al percatarse de que l mismo haba llevado al escorpin a su casa, regalando una baza poderosa a su enemigo. Despus, las circunstancias debieron parecerles inmejorables. Jacky se habra puesto de acuerdo con Plowman y ste habra avisado al de Lynch Pero, entonces, por qu le haba salvado en el bosque? Algo no encajaba. Acab echndose en la cama, cansado e iracundo. Ricardo le haba metido en medio de las intrigas polticas que tanto odiaba, y estaba furioso con el rey y consigo mismo por dejarse convencer. Se acerc a la ventana. El lino transparente atrapaba la claridad del amanecer y hasta l llegaban los ruidos de la actividad diaria. Ech en falta las largas caminatas a lomos de su caballo. Haban entrado en el mes de mayo sin apenas darse cuenta; la poca en que los caballeros salan de caza y se preparaban para entrar en combate. Aor el campo de batalla. De cualquier batalla. Al menos all tena al rival de frente. Extra incluso el peligro. Cualquier cosa con tal de estar lejos de aquel ajetreo, de intendencias, conflictos y maquinaciones. Llamaron a la puerta e interrumpieron sus cavilaciones. Oy que se abra y volva a cerrarse; el ruido de pisadas y alguien arrastrando con dificultad la pesada baera. No deseaba ver a nadie, sino esfumarse. Le hubiera encantado convertirse en tortuga y desaparecer dentro de su coraza. Ni siquiera se volvi a mirar hasta que oy cmo se verta agua en la tina y descubri a Jacky. Buenos das, milord salud ella. Wulkan no respondi. Herva de mal humor. Estuvo tentado de acercarse a ella, apretarle del cuello y retorcrselo. Se contuvo a duras penas. Jacky, mientras tanto, iba y vena con baldes que llenaban la baera. Luego se qued de pie, con las manos a la espalda, aguardando a que l se introdujera. Wulkan se quit la camisa de dormir, pero sus dedos se bloquearon en

- 77 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

el borde de las calzas ante lo violento de la situacin. Por Dios, haba estado a punto de desnudarse delante de la muchacha! Una vez ms! Hasta entonces haba confundido el nerviosismo de Jacky con la falta de rodaje, pero ahora saba que aquellos sonrojos, aquellas miradas avergonzadas, aquella incomodidad, no eran sino el pudor de una dama contemplndole en cueros. Maldita fuese! Se haba estado exhibiendo ante ella durante das. Busca a Borgan! bram. Que venga de inmediato! Jacqueline le mir de frente, sin entender nada. Al ver su pecho desnudo, su apostura, su enorme estatura, el rubor le cubri las mejillas y el cuello, pero trag saliva y sostuvo aquella mirada jadeante y furiosa. Perdn? Ests sordo? grit l. Quiero que venga Borgan! Y t no entres hasta que te llame! Escap de all como alma que lleva el diablo. Fuera, suspir con gratitud. Al menos aquella maana se evitara un Wulkan desnudo y poderoso, todo msculos dorados, todo piel. No tendra que frotarle la espalda, ni ayudarle a secarse, ni Pero no pudo desprenderse del cosquilleo en el estmago, como si acabaran de robarle algo y, para su asombro, tuvo una cierta sensacin de vaco porque haba perdido algo que le agradaba. Se llam mil veces idiota, fue en busca de Borgan y esper. Desde el exterior le oy maldecir a todo y a todos. Despidi a Borgan con cajas destempladas y el escudero sali rojo como la grana. Pas junto a ella y se encogi de hombros, preguntndose qu mosca haba picado al lord aquella maana. Jacky!! Ella dio un respingo ante el bramido y entr. Wulkan an tena la camisa a medio colocar. Volvi a llamarse idiota, sin poder evitar a clavar los ojos en su pecho desnudo. Recoge todo esto orden de forma brusca. Luego, ve a las porquerizas. Les har falta un par de manos bien dispuestas. A las porquerizas, seor? S, a las porquerizas le espet con mirada venenosa. No me has odo? S, seor. Agach la cabeza. Le hubiera gustado que ella se negara a realizar una tarea que no le corresponda, pues sa no era labor de escuderos. Pero ella se humill y eso acab por sacarle de sus casillas. Pate el arcn de sus parcas pertenencias y sali como si estuviera dispuesto a batirse con el castillo en pleno. Jacqueline se sent en el borde revuelto del lecho cuando qued a solas. Desde luego, algo no iba bien. Wulkan, a pesar de todo, era un hombre cauto, pero ese da se haba levantado tan irascible que daba miedo. Se encogi de hombros. Bien mirado, qu le importaba a ella el humor de un normando? Medardo de Lecoy aprovech la presencia de invitados y alarg la misa con un sermn para la ocasin: Dios era bondad y los pudientes deban corresponder a la Iglesia. Consigui que el de Nortich donase una buena

- 78 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

bolsa para velas. En aquellos tiempos, la cera era muy cara y su uso se cerna casi exclusivamente a la Iglesia. El de Lynch prometi labrar un cliz de plata y enviarlo a Kellinword. Wulkan encargara dos candelabros de plata y oro. Eran das de fiesta y deban estar a bien con Dios. El clrigo qued satisfecho, aunque la vista del lord le recordaba el escozor del fracaso. No era culpa suya que esos dos majaderos fallaran tan estrepitosamente, ni que el condenado chiquillo sajn se interpusiera en el objetivo de la flecha. As que la promesa del priorato de Ogier se volatilizara sin el asesinato del lord. Finalizado el santo oficio, desayunaron y se organiz una partida de caza en honor a los invitados. Tanto Viola como Clara acompaaran a los caballeros, aun cuando las costumbres marcaban que las mujeres se quedaran en lugar seguro mientras los hombres se divertan tras las piezas. Se dispuso que la escolta la formasen hombres de Gofredo y Enric, junto a los de Wulkan. El grupo sali del castillo. Jacky, que en esos momentos atravesaba el patio de armas con un cubo de agua, cruz una rpida mirada con su abuelo, se cal el sombrero y continu su camino hacia las porquerizas, sin percatarse de que Wulkan observaba cada uno de sus movimientos. Jacqueline lleg a las pocilgas y mezcl el agua con las mondas de patatas y dems desperdicios del desayuno y la cena de la noche anterior. La interrumpi una voz ligeramente aflautada procedente del exterior. Duby de Nortich se encontraba en la entrada, con un pauelo en la nariz y una mueca de asco, hacindole seas. Suspir, dej lo que estaba haciendo y sigui al invitado hasta la poterna. Slo entonces, el joven se quit el pauelo del rostro, guardndolo en la manga de su camisa. Es un olor nauseabundo. Arrug la nariz. Qu haces trabajando aqu? Cre entender que te entrenabas para escudero. El lord me lo orden. Vaya. No parece que agradezca mucho que le salvaras la vida, verdad? La puya dio en el blanco y Jacqueline se tens. Con una ligera inclinacin de cabeza, adopt una actitud sumisa y repuso: Si no necesitis nada, seor, debo continuar con mi trabajo. Aguarda. Como vers, no he deseado formar parte de la partida de caza. No me gusta cabalgar detrs de un jabal. La muchacha le mir con atencin. Era un hombre delgado y no muy alto, apenas unos centmetros ms que ella. Su plido rostro, casi ceniciento, pareca enfermizo. Vesta una tnica azul celeste y un sobretodo sin mangas rojo. Algo en su pose la puso en guardia con una corriente de antipata. Y? pregunt, acaso un poco altanero para un campesino sajn. Quiero recorrer el castillo, y no me gustara vagar a solas. Podras acompaarme. Jacqueline hizo un esfuerzo para que ste no descubriera su desagrado. Debo cumplir con mis tareas. Pero tambin dar gusto a los huspedes de tu seor, imagino. No te preocupes, me encargar de explicar a Wulkan que te reclam a mi servicio. No podr castigarte por eso.

- 79 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Ella sopes los pros y los contras. Wulkan estaba demasiado furioso, pero qu diablos! Era mucho mejor que impregnarse del olor de los cerdos. Abandon el desagradable trabajo y accedi a los deseos del hijo de Gofredo. Como gustis, seor. Para cuando la partida de caza regres al castillo, Jacqueline haba maldecido mil veces haber aceptado ser el cicerone del joven Duby. Ya no le cupo duda de sus verdaderas inclinaciones. A su charla insustancial y plagada de insinuaciones, haba que sumar la poca cultura del muchacho. En un par de ocasiones estuvo tentada de corregir, pero no vala la pena. Para Duby, lo nico importante era el castillo de su padre, sus tierras, sus vasallos y sus siervos, amn de los tributos que algn da le perteneceran. En consecuencia, dedujo Jacky, el amor hacia su progenitor brillaba por su ausencia. Al parecer, Gofredo le instaba a cada momento a mostrarse ms atrevido, orgulloso, arrogante y audaz. Sonri al pensar si Wulkan podra darle clases sobre esos cuatro puntos. Con Viola, su madrastra, tampoco se llevaba bien. Y quedaban sus apetencias, que se manifestaron en disimulados toqueteos que encendieron la sangre de Jacqueline, a quien intentaba seducir como un jovenzuelo. Por fortuna, el grupo regres en el instante preciso: Duby la estaba tomando de la cintura, cerca de los palomares. Se deshizo con brusquedad de su abrazo, se excus, y se fue como si debiera atender a los que llegaban. Wulkan la vio bajar de los palomares y se encendi como una tea. Sin embargo, cuando apareci a su espalda Duby de Nortich, se relaj. Jacky se perda en las porquerizas con una expresin en su rostro acalorado en la que poda leerse: lo matara. Imagin lo que pudo suceder y se sinti mejor. Le entraron ganas de rer. Nadie se explic el repentino cambio de humor del lord. Tampoco Gugger, que, a pesar de las advertencias, haba estado coqueteando descaradamente con Viola. De todos modos, el buen humor de Wulkan no dur demasiado. Slo hasta la comida. Entonces sali a colacin el tema de los tributos. Es una locura! se exalt Gofredo. Es obligarnos a hacer otro tanto. Wulkan haba pedido cuentas, apenas hacerse cargo de Kellinword, de las rentas de los que seran sus vasallos. Y aquel ao no eran boyantes. El invierno haba resultado demasiado crudo y las tormentas malograron la mitad de las cosechas. Apenas qued lo necesario para que los campesinos pudieran subsistir. Supo que haban pasado calamidades y que incluso algunos tuvieron que esquilar las ovejas antes de tiempo, para vender la lana con la que comprar harina y avena. Wulkan lo saba muy bien porque sufri en propia carne lo que significaba tener fro en invierno y no poder calentar las tripas ms que con una sopa aguada. Conoca lo que era dolor de estmago sin nada que llevarse a la boca. Muderman de Levrn no slo le regal palizas, sino hambre en muchas ocasiones. En sus labios anid un rictus sarcstico y pregunt: Vais a decirme que os trastornar reducir los impuestos este ao? Bueno Gofredo miraba a Enric en muda demanda de ayuda,

- 80 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

hasta ahora jams los he rebajado. Hacerlo este ao es dar pie a que en aos venideros pueda repetirse. Veremos el problema en aos venideros, entonces. Perdonad que insista, lord, pero vos sois un hombre de armas. No conocis las triquiuelas de los campesinos a la hora de pagar. Se buscan mil y una excusas para librarse de la carga. Es cierto que he sido un hombre de armas. Y sigo sindolo. Pero conozco la vida de los campesinos; no en vano, en mi juventud, vagu de aldea en aldea. Conozco tambin las penalidades que acarrea un invierno crudo como el que ha sufrido este ao Inglaterra. He decidido rebajar los tributos y no pienso retractarme. Yo este ao he de costear la investidura de mi hijo como caballero. Sabis que eso es costoso, Wulkan. Si sigo vuestro ejemplo, no tendr suficiente dinero. El lord mir a Duby. Investir a aquella damisela era como echar flores a los cochinos, pens, aunque se guard muy mucho de decirlo. Saba que los vasallos deban a sus seores distintos favores, desde el servicio militar cuya modalidad se fijaba por contrato, hasta la ayuda pecuniaria. En Francia, eran causa de obligado cumplimiento en cuatro casos: un rescate, la salida hacia una cruzada, el casamiento de la hija mayor o la investidura del primognito. Y en Inglaterra era otro tanto. Gofredo estaba, por tanto, en su derecho ya no slo de cobrar los impuestos a sus vasallos, sino de subirlos si era menester para poder costear la grandiosa fiesta que conllevaba investir caballero a un hijo. Os aconsejo que lo pensis bien, seor dijo. Si obligis a vuestros campesinos a pagar un tributo elevado este ao, acaso el prximo no tengan ni para cubrir la cuarta parte. Lo tendrn insisti el otro, tercamente. Vendiendo sus animales? Qu queris decir? Que si tiris de la cuerda, Gofredo, podra romperse. El de Nortich se incorpor como un basilisco. Odiaba que le dejaran como un idiota y eso era exactamente lo que estaba haciendo Wulkan. Qu entenda un condenado normando sobre cmo dirigir un feudo? Ni mi padre, milord, ni antes mi abuelo, dejaron de cobrar los tributos. Y hubo muchos inviernos malos. Qu pensar mi hijo si yo cedo ante la primera ocasin? Wulkan respondi con franqueza: Imagino que lo mismo que opina ahora. Gofredo presinti que acababan de insultarlo, pero no supo adivinar en qu forma. Mir a los presentes, abri la boca para replicar, pero acab respirando hondo. A cunto habis rebajado vuestros tributos? pregunt al fin. A una tercera parte. Adems, este ao no pagarn por utilizar el molino de Kellinword. Por todos los Santos! estall de nuevo. Esa es la fuente de mis mayores ingresos! Pretendis tambin que regale la molienda en Nortich? Slo respondo a vuestra pregunta. Gofredo volvi a mirar al de Lynch. El anciano pareca calmado, hasta

- 81 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

ligeramente divertido. Le maldijo mentalmente por no alinearse con l. Para vos es fcil mascull, porque vuestra castellana es la ms grande de este lado de Inglaterra, y gozis de la amistad de nuestro bienamado rey Ricardo. Nosotros seal a Enric para dar ms peso a su protesta tenemos feudos ms pequeos y nuestros ingresos son menores. Por lo tanto, a m me costar ms que a ninguno zanj Wulkan, empezando a perder los estribos por la tenaz oposicin. Pero Tenis un mercado de cuero en Nortich. Se celebra en julio, coincidiendo con la cosecha. Eso os reporta buenos beneficios. Algunos, s. Podrais aplazar la investidura de vuestro hijo hasta despus mercado. Vendrn visitantes de todos los contornos, incluso de Gales. Pensadlo bien, Gofredo. Duby ser investido y vos seguiris disponiendo de campesinos que trabajarn vuestras tierras el prximo ao. Enric levant su copa para ocultar su satisfaccin. Le diverta terriblemente la discusin, sobre todo porque Gofredo la estaba perdiendo. No senta ninguna simpata por su vecino. Era un hombre sin principios que se coloc descaradamente del lado de los normandos cuando vio peligrar sus bienes. Traicion a los suyos para ganarse la confianza de los franceses, y aunque, con el tiempo, su animadversin hacia l se haba enfriado, no lo haba olvidado. Gofredo era un cerdo, y Enric lo saba. Era capaz de vender a su propia madre, si la buena mujer no estuviera ya en la Gloria. Por otro lado, le sorprendi gratamente el juicio de Wulkan. Tambin haba pensado enviar una avanzadilla a las tierras de Ording argument Gofredo como ltimo recurso, vindose ya irremediablemente perdido. Wulkan suspir ruidosamente y estir sus largas piernas por debajo de la mesa. Sabis que Ricardo no bendice ese tipo de rencillas. Quiere paz en sus territorios. Por qu atacar Ording? Por qu no? Algunas de sus tierras se adentran en mi feudo, y mis carros y caballeros deben pagar cada vez que las cruzan, si no quieren dar un rodeo exagerado. Si me anexiono ese territorio, ahorrar unos buenos dineros. Adems, Ording no comulga con los normandos. Me temo, Gofredo intervino Enric, levantndose de su asiento, que en esta mesa hay alguien ms que opina lo mismo que Segismundo. Vuestras tierras lindan en parte con las mas, y si estis insinuando que mis simpatas van a ser la causa de que intentis una incursin en Lynch, dejadme que os diga que Gofredo se levant para enfrentarle. Por favor! impuso calma Wulkan. Estoy seguro de que el seor de Nortich no ha querido decir eso. Mir a uno y a otro y aguard hasta que ambos volvieron a sentarse. Simpaticen o no con nosotros, seores, lo cierto es que debemos soportarnos mutuamente. Ricardo as lo quiere, y as habr de hacerse. Habis venido a pactar con Kellinword, y estoy dispuesto a ser magnnimo, pero hay una condicin innegociable: no habr rivalidades con territorios vecinos. Maldita sea! Gofredo golpe la mesa con el puo haciendo saltar algunas copas. Qu nos dejis entonces? Pretendis que rebaje mis

- 82 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

impuestos, que retrase la investidura de mi hijo, que regale la molienda a los campesinos y renuncie a tomar unas tierras que me ahorraran una buena bolsa. Estaba tan acalorado que se le engrosaba la aorta. Si queris que yo recorte mis impuestos, vos debis rebajar los mos! acab gritando. Wulkan, lentamente, acerc su copa a los labios y dio un largo trago antes de responder a quien poco despus deba prometerle vasallaje. Hubiera preferido que le jurase fidelidad un sabueso sarnoso. Su mirada era ya verdosa cuando se dirigi a Gofredo. Solamente sus hombres fueron conscientes de aquel cambio. Dije yo en algn momento que no lo hara? El de Nortich se qued de una pieza. Una vez ms, le haca sentir como un necio, y aument su clera. Mostr su copa vaca a uno de los sirvientes, que la llen hasta el borde, y la apur de un trago, depositndola luego sobre la mesa con un golpe seco. No convino. Tenis que facilitar hombres a Kellinword, de acuerdo a los pactos que se establezcan, o pagar una tasa por cada soldado reclamado que no enviis. Bien, este ao pedir la mitad de los hombres o rebajar el pago a la mitad. Gofredo enrojeci hasta el lmite. Wulkan le estaba ridiculizando y le odi como jams haba odiado a nadie. Hasta su esposa se diverta disimuladamente. Lo vea. Ya ajustara las cuentas con aquella zorra cuando estuviesen a solas! En cuanto a vos, seor de Lynch continu Wulkan, inclinando ligeramente su cuerpo en su direccin, los pactos sern algo distintos, ya que vamos a unir nuestros escudos. La referencia al matrimonio de Jacqueline avinagr a Enric. Aceptar un pacto justo, milord. Espero que lo sea para ambos. Cundo dijisteis que conocera a vuestra nieta? El anciano le mir a los ojos y no pudo definir si el normando se estaba burlando de l o simplemente esperaba una respuesta clara. Carraspe y murmur: Envi en su busca antes de ponerme en camino hacia aqu. Pero no os dara palabra de un pronto regreso. De veras? Mi nieta ha heredado de su padre el amor a los viajes. Quiero decir que es una muchacha inquieta a la que no agrada estar inactiva. Pero regresar si vos le ordenis que regrese. Si se encuentra en el lugar deseado, milord Wulkan se ech hacia delante y apoy los codos en la mesa. Queris explicarme eso, seor? Quie quiero decir tartamude que tal vez ha ya decidido ir a visitar a otros parientes cuando mi mensaje llegue adonde estaba. El normando volvi a reclinarse en su asiento. Sopes la respuesta del anciano y por fin asinti. Para Navidad estara bien? Perdn?

- 83 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Pensis que podris traerme a vuestra aventurera nieta antes de Navidad? aclar. Ricardo pasar por Kellinword a primeros de ao y me disgustara que creyese que no he sido fiel a mi palabra de unir nuestros feudos. Enric trag saliva y asinti. Tuvo la extraa sensacin de que el joven lord poda adivinar sus ms ntimos pensamientos y de que incluso escuchaba los latidos de su cansado corazn. Lo intentar, milord. Sea pues dictamin Wulkan. Antes de la cena firmaremos los acuerdos. Ahora, si me disculpan Enric esper a que la atencin de los reunidos se volcase hacia otros temas y se incorpor un momento despus del joven lord. Le disgustaba lo que iba a hacer, pero no le quedaba ms remedio que hablarle. Se lo deba a su nieta. Puedo hablar un momento con vos, milord? Wulkan, con un pie en la escalera, se volvi hacia l. De los tratados? Es otro asunto. El normando esper. Enric pareca a punto de sufrir una apopleja y capt a la legua que poda tener ganas de todo, excepto de hablar con l. Intrigado, asinti y seal el exterior con un gesto casi imperceptible. Seguido del sajn dejaron atrs la torre y slo habl cuando ambos estuvieron al amparo de la barbacana, cuya nica compaa era la guardia montada en el paseo de ronda. Y bien? Es acerca de Jacky. Tras la discusin con Nortich, aquella espina volva a pincharle. Qu ocurre? Anoche habl con el muchacho susurr Enric. En las almenas? A las tres de la madrugada y como dos traidores? le hubiera gustado soltar a Wulkan, pero se mordi la lengua. Lo primero era saber qu demonios se traan aquellos dos entre manos. Intua que la seguridad de su castillo dependa de aquella conversacin. Como os dije continu Enric, con la voz algo temblorosa, no recordaba al mozo. Le reconoc antes de irme a la cama. Cuando prest sus servicios en Lynch, apenas levantaba dos palmos del suelo. No es que ahora levante mucho ms, la verdad. Es cierto En fin, estaba pensando que tal vez no os importara que Jacky regrese conmigo a Lynch. Para qu? Sus padres murieron defendiendo mi casa dijo Enric, sin mentir en absoluto. Creo que se lo debo. Plowman es uno de mis vasallos, de modo que yo podra encargarme del rapaz y vos tendrais una carga menos. Wulkan se pregunt cunto tardara en estrangularlo. Se maravill, de todos modos, de la forma sutil e ingeniosa en que pretenda salir airoso. Primero, meta un espa entre sus muros, y luego, como si le hiciese un favor, trataba de sacarlo antes de que fuera descubierto. Se olvid de tales conjeturas y se forz a calmarse. He dado mi palabra.

- 84 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

No faltarais a ella, milord, pero Jacky se queda! sentenci. Enric estudi por un momento el joven rostro y vio la batalla perdida. Cmo le hubiera gustado gritarle a Wulkan que Jacky no era sino su nieta! Pero guard silencio, pues hubiera supuesto arrojarla en brazos del hombre al que odiaba. Incluso se oblig a asentir. Ech a andar, con Wulkan tras sus pasos, y terci: Clara ha quedado fascinada con Kellinword. Sera pedir demasiado que la aceptaseis como husped durante algunos das ms? Puede quedarse todo el tiempo que quiera, aunque se aburrir. Se encogi de hombros. Aqu no hay ms que soldados rudos y armas. No hay damas. Se quedara, por descontado, con una de sus doncellas. Nada tengo que objetar. Os la enviar con una escolta el domingo, despus de la misa. Gracias, milord. El sajn inclin levemente la cabeza. No os importuno ms. Wulkan le vio alejarse hacia la torre de homenaje y admir lo bien que menta. Malditos fueran todos los sajones!

- 85 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 13
Enric parti de Kellinword tras la jura de vasallaje al nuevo lord. Otro tanto hizo Gofredo de Nortich. A Jacqueline le fue imposible volver a estar a solas con su abuelo. Wulkan se encarg de acaparar todo su tiempo. Pero ella agradeci estar desterrada aunque fuera para siempre en las porquerizas, porque de ese modo se libr de ver arrodillado al anciano delante del normando. Conoca aquella ceremonia, porque haba visto alguna en Lynch, cuando su padre viva. El vasallo, de rodillas ante el seor, comenzaba con una frmula de homenaje: Me convierto en tu hombre. Seguidamente, ya en pie, juraba fidelidad a su seor sobre las Sagradas Escrituras o sobre alguna reliquia sagrada. Genuflexiones, intercambios de besos y gestos litrgicos acompaaban el acto, que poda realizarse una sola vez o repetirse peridicamente. Adems, en aquella ocasin se haban firmado documentos de pacto y acuerdos polticos y administrativos. Cuando la comitiva hubo partido dejando en Kellinword a Clara y a una de sus damas de compaa, Bertrn le hizo entrega de una nota doblada que sac de debajo de su justillo de cuero. Jacqueline, a punto de llorar de alegra, se la guard y la ley a solas. Deca su abuelo, que confi en el joven escudero tras escuchar el juicio que ste le mereca a Jacky, que el plan segua su curso, ero que le haba sido imposible convencer a Wulkan de llevrsela consigo. Deca que a quera, que se cuidara y que, si lo deseaba, atacara Kellinword para liberarla de all. Jacqueline se enterneci con el ltimo prrafo. Atacar Kellinword. Saba que su abuelo era capaz de eso por ella, pero no estaba tan loca como para pedirlo. Cierto era que, en teora, haba pequeas lagunas de seguridad, pero, en la prctica, el castillo pareca inexpugnable. Se sec las lgrimas y escondi la nota. Por otro lado, Wulkan dio orden de abandonar por el momento el refuerzo de los muros del castillo y remodelar la torre grande, lo que extra a todos. Mand levantar una doble muralla en el paseo de ronda, fortificar la casamata y tirar abajo el tejadillo de la torre, reforzando sus muros para que pudieran sostener otro de pizarra. El diseo original de aqulla, segn explic el maestro de albailes, no soportara una escalera de piedra, as que deba conservar la de madera. A Wulkan no le qued ms remedio que aceptarlo, aunque decidi estrechar las saeteras, hacindolas ms inaccesibles. Con eso, pareci que dar satisfecho, pero se neg a dar explicaciones de tan repentina mejora de la fortificacin. Mand vigilar a Jacky desde que se levantaba hasta que se acostaba, y el encargado de tan penosa misin no fue otro que Bertrn, a quien desagrad su nuevo cometido, que implicaba desatender su entrenamiento diario. Wulkan quera saber a quin vea, con quin hablaba y hasta en

- 86 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

quin pensaba. Clara de Eveling aprovech su estancia en el castillo para tratar de atraer la atencin del normando. No tuvo xito durante el primer da y, a punto ya de desistir, se lo encontr mientras caminaba por el huerto. Afortunadamente, la pesada de Ana, su acompaante, se encontraba indispuesta, y ella goz de unos momentos de libertad. Se acceda a ste por una poterna y una pasarela que cruzaba el foso. Era un lugar de paseo y reposo, de ocio y, tal vez, de citas. El csped luca cuidado con esmero. Incluso un par de fuentes aligeraban tanto verdor. Un remanso de paz frente al ajetreo del castillo. Pero, adems, el jardn pareca un lugar propicio para los juegos. No se trataba de un vergel, sin otra finalidad que el adorno. No. De l se extraan los frutos frescos, las legumbres, el vino y el agua, las hierbas aromticas y las plantas textiles y medicinales. Haba tambin un invernadero, pajareras y un par de cenadores que podan ser utilizados cuando el tiempo lo permita. Un huerto, mejorado y bellamente empalizado, donde adems de hortalizas se poda oler la fragancia de las rosas, los lirios y las violetas. Tropez con un terrn recin excavado de un surco ante una hilera de coles, sobre las que estuvo a punto de caer, lo que hubiera supuesto una herida en su amor propio. Unos brazos de hierro la sostuvieron en el ltimo segundo, evitando as la ruina de uno de sus mejores vestidos. Se sobrepuso lo mejor que pudo con el rostro de Wulkan a un palmo del suyo. Sonri como una estpida y no supo qu decir, si disculparse o dar las gracias. Os aburrs, seora? Clara se aclar la garganta, repentinamente seca. l la amedrentaba, pero lo encontraba irresistible. Y ms irresistible an su fortuna y posicin. Ese fue el momento que buscaba para iniciar un coqueteo. Me torc el tobillo se lament de modo convincente. Wulkan sonri. Haba presenciado el resbaln y estaba seguro de que la queja era una patraa, pero haca demasiado tiempo que no gozaba de la compaa de una dama y estaba ms que harto de las prostitutas, que, muy de cuando en cuando, suban a sus aposentos. Decidi seguirle el juego y, tomndola por debajo de las rodillas y por la cintura, se la llev al lugar ms alejado del huerto, all donde los rboles procuraban un rincn recoleto y oculto de miradas indiscretas. Clara le dej hacer mientras frunca los labios en un mohn muy femenino, entre dolorido y placentero. Se senta terriblemente cmoda en brazos del normando y supo que haba ganado la primera baza de aquella partida que l ni siquiera imaginaba haba comenzado. Wulkan la deposit en un banco de piedra y, de hinojos ante ella, examin el tobillo lastimado. Ella se quejaba y le dejaba hacer. Pensaris que soy una tonta respir hondo, procurando que su escote acaparase la mirada masculina, lo que consigui fcilmente. La culpa es ma, seora. Deb ordenar que se alisara ms el jardn. Me permits? Sin esperar el s solicitado, dobl el ruedo de la tnica y tom el tobillo entre sus manos. Comenz a masajearlo sin dejar de mirarla a los ojos y al escote, y vio que ella se sonrojaba de puro placer. El tacto adusto de sus

- 87 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

manos hizo brincar el corazn de la muchacha. Clara poda ser encantadora cuando se lo propona. Fingi sonrojarse ms de la cuenta y se sinti invadida por una sensacin de triunfo al comprobar que el normando no apartaba los ojos de sus atributos. Saba que se haba dispuesto que se casara con Jacqueline, pero eso ahora importaba poco. Acaso no se haba marchado de Lynch, y ni siquiera Enric pareca conocer su paradero? Por qu no aprovechar la ocasin? Si Ricardo deseaba una unin, bien podra ser ella la elegida. Aelis era demasiado joven y, adoptada o no, ella era tambin nieta de Enric. Mejor as? pregunt Wulkan. Clara regres del mundo de los sueos, parpade con rapidez, dejando que sus pestaas abanicasen sus sonrosados pmulos, y le mir como si, de repente, no supiera dnde se encontraba. S! exclam al darse cuenta de que l aguardaba una respuesta. S, por supuesto. Tenis unas manos maravillosas. Podris caminar? No s Tal vez Sonri. Se incorpor y los largos dedos de l acariciaron levemente su pierna al bajarle la tnica. De inmediato, dobl la rodilla e hizo un puchero. Imposible, milord. Sigue doliendo mucho minti. Wulkan se incorpor en toda su estatura y sonri a la dama. Era realmente divertido. La sajona resultaba una experta en el arte del coqueteo, y ya no recordaba cundo una mujer haba flirteado con l de modo tan descarado. Las rameras solan ir al grano para acabar cuanto antes, aunque l jams tuvo motivos de queja con ellas. Muy al contrario, parecan muy dispuestas a demorarse en su lecho. Pero Clara era de otra clase. Era una dama. La ms descarada que conociera jams. Y, sin duda, hermosa. Volvi a tomarla en brazos, y esa vez los brazos femeninos se enroscaron en su cuello y la cabeza, orlada de rizos oscuros apenas cubiertos con el velo. Descans en su hombro. Os llevar a vuestros aposentos, seora dijo l. Debis cuidar ese tobillo. Oh, no, milord! El normando se detuvo y enarc una ceja. Ella, melosa, le sonri con descaro. Quiero decir que me quedan muchas cosas por ver de vuestra fortaleza Y es tan poco el tiempo del que dispongo! Recordad que le dijisteis a mi abuelo que el domingo me devolverais a Lynch. Wulkan estuvo a punto de rer con ganas. Aquella muchacha bata todos los rcords, se dijo. Decid entonces qu os gustara visitar del castillo y yo mismo os llevar en brazos. Qu diran los dems? se escandaliz ella de modo conveniente. Importan lo que digan? Bueno, seor Soy una dama bien educada y Una dama que se ha torcido un tobillo. Slo trato de ser corts, pero si prefers que os deje en el suelo De ninguna manera! Se agarr ms fuerte. Es decir, que que sois muy amable en brindarme vuestra proteccin, milord. Me encantara conocer los graneros!

- 88 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Los graneros? Por Dios que iba deprisa, pens. Clara se dio cuenta del desliz y trat de explicarse, notando que el rubor, ahora autntico, le suba por las mejillas. Los graneros de Lynch son pequeos. He odo decir que los de Kellinword pueden almacenar grano para tres inviernos. Es cierto? Wulkan no pudo remediarlo y, dejando caer la cabeza hacia atrs, estall en una carcajada. Ella le admir a placer. Su pelo era tan negro que tena reflejos azulados. Sin duda, era un hombre muy apuesto. Por lo que yo s, seora dijo l, ya ms serio, los graneros pueden almacenar grano no para tres, sino para cuatro temporadas. A decir verdad, yo tampoco los conozco en su interior, pero creo que ste es un buen momento para echarles un vistazo, no os parece? Clara se sinti encantada. Se abraz a l ms fuerte, como si temiera caerse, aunque era poco probable que los brazos del normando la soltaran. Wulkan desanduvo el camino del puente sobre el foso y la poterna con el peso de su preciosa y ligera carga. Ms all del muro se cruz con Gugger, a quien salud con un cabeceo y sigui hacia los graneros, justo al lado de las viviendas de los trabajadores y del horno. El rubio, irnico su semblante, apoy las manos en jarra sobre la cintura mientras les vea alejarse. Luego, se ech a rer. Albricias! Para satisfaccin de todos, el humor de Wulkan mejorara los prximos das. El lord ascendi las escaleras del almacn de grano. Ya en el interior, deposit a la joven sobre unos sacos y cerr la puerta. Es enorme! exclam Clara, como una nia, aparentando no haberse percatado de la maniobra. Wulkan la gui hasta el alfizar de una ventana y le mostr la vista del patio, aplicando su mano de cintura para arriba y hacindole mencin al peligro de una cada. Ella pareci no darse cuenta del juego de sus manos, lo que anim a Wulkan an ms Al parecer, se haban dado rdenes muy estrictas referente a Jacqueline. Gilbert de Bayard no la reclam para los entrenamientos ni Gugger la mand llamar. La pensaba confinar para siempre en las pocilgas? Qu haba hecho para dedicarse slo a dar de comer a los cerdos y limpiar las porquerizas? Sin embargo, aquel da, cargada con su habitual cubo de agua, Martha, la jefa de cocinas, se top con ella. La mujerona arrug la nariz y la mir de arriba abajo. Deja lo que ests haciendo y acrcate al granero. Necesito un saco de avena. Espero que te laves bien antes de entrar en mis cocinas, jovencito. Jacqueline asinti, abochornada. Apenas conoca a la mujer, pero no haba duda: estaba acostumbrada a mandar. Su corpachn y su voz recia intimidaban a cualquiera. Es que tengo instrucciones de atender los cerdos. Tratar que te sustituyan. Pareces necesitar un cambio de aires, y ahora mismo no tengo a nadie que pueda acarrearme ese saco. Bien, date prisa y no te entretengas. Jacqueline la vio alejarse hacia el molino. Tema a Wulkan, pero

- 89 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

agradeci aquella inusitada intervencin, de modo que regres a las porquerizas, tir el cubo a un rincn y larg un poco femenino corte de mangas a los marranos. Al cuerno con Wulkan! Despreciaba tanto aquel lugar que se plante no volver a tomar jamn en su vida. Aprovech que estaba a solas para lavarse sin pudor. Se deshizo de la pelliza y de la camisa y hundi las manos en el barril de agua que ella misma llenara, pasndolas por el cuerpo. Lo hizo con rapidez, por miedo a que apareciera alguien, y volvi a enfundarse en sus ropas de pillo. Entonces se percat del nauseabundo olor que las impregnaba. No era extrao que Martha mostrara su desagrado; era realmente repugnante. Se encogi de hombros. Debera esperar para cambiarse de ropa. Ascendi al granero a largas zancadas. La oportunidad que le haba brindado la cocinera no poda desaprovecharla, y fantase con que Martha la reclamase definitivamente para las cocinas. No estaba dispuesta a volver a las pocilgas. Antes, matara a Wulkan! Empuj la puerta y entr

- 90 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 14
Wulkan, por entonces, ya haba avanzado mucho. Tanto, que tena a Clara prcticamente desnuda, recostada sobre los sacos. Con los ojos cerrados, dejaba sus manos vagar por el amplio pecho masculino. Estaba excitada. Wulkan era todo un espcimen de hombre, musculoso pero delgado, y ardiente. Comenz abrazndola casi inocentemente, pero luego sus manos se perdieron bajo el corpio y se quedaron all el tiempo suficiente para que ella ansiara ms. Ella no protest. No dijo nada. Se encontr volteada y aprisionada entre los brazos del normando. Wulkan la haba besado lentamente, con pasin. Eso le provoc vrtigo y se acomod sobre los sacos. Llegados a ese punto, a Clara no le import el resto del mundo. l se quit el cinturn, el brial y la camisa mientras ella le devoraba con la vista. Diestra como era en aquel tipo de juego y rendido l al deseo, parpade como lo hubiera hecho una virgen aturdida. Y tuvo mucho xito. Saba muy bien cundo parpadear, cundo gemir y cundo sonrojarse. Y Wulkan, a pesar de sus msculos, su estatura y su poder, no era ms que un hombre. La capa desapareci en un instante, y el brial qued enroscado en su cintura. Cuando slo la cubra la camisola, respir con celeridad. Sus pechos, plenos y erguidos, se movieron, estremecidos bajo la finsima tela. Las mandbulas de l se tensaron, y ella, como una consumada actriz, trat de cubrirse de nuevo con el brial. Wulkan no se lo permiti. Por el contrario, le abri la camisola, descubriendo su nvea piel. Los pechos generosos de Clara se movieron como dos flanes en su aparente intento de resistencia, pero l mantuvo sus brazos firmes a los costados y tom entre sus dientes uno de los pezones. Clara gimi de placer y envar las caderas. Deseaba al normando. Deseaba poseerlo, embrujarlo hasta el punto de hacerle olvidar su estpida intencin de unirse a Jacqueline. Ella conseguira que sus preferencias fueran otras. Cuando la vio rendida, Wulkan liber sus brazos y, sin dejar de saborear la tibieza de su carne, acarici el delgado talle, las caderas, el interior de los muslos La ropa le estorbaba y se enrosc la tnica a la cintura, acercando la mano hacia el tringulo oscuro El hechizo se rompi cuando la puerta del granero se abri de par en par, con fuerza, golpeando la pared, y la luz entr a raudales, inundndoles de lleno. Wulkan maldijo con tal bro, que hubieran enrojecido las orejas de un tabernero. Se irgui al tiempo que Clara chillaba y trataba de cubrir su desnudez. El aullido del lord, reconociendo al intruso, en el granero. Jacky!! Jacqueline se qued paralizada ante la escena. Reaccion con un brinco, ms por encontrarse con un par de ojos verdes esmeraldas que por su grito, sabiendo de inmediato cun inoportuna haba sido su aparicin. La boca se le qued seca, las piernas se convirtieron en gelatina y un vaco en el estmago la encogi.

- 91 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Cerr de golpe la puerta y baj a saltos las escaleras, a punto de romperse la crisma. Se le escap un grito que se mezcl con el vaivn de la puerta y las voces de Wulkan para que se detuviera. No iba a detenerse! Por nada del mundo estaba dispuesta a dejarse atrapar. Los ojos del normando podan haberla asesinado y, si antes le tema, ahora estaba completamente aterrada. Slo pensaba en escapar, esconderse en el ltimo rincn de Kellinword y esperar a que su clera amainara. Salt la ltima media docena de peldaos hasta el patio, aterrizando sobre las nalgas. Aguant el dolor y las lgrimas y se incorpor, corriendo como una gacela y olvidando representar su papel masculino. Wulkan segua gritando que se detuviera y ella aceler todava ms, con sus pisadas a sus espaldas, cada vez ms cerca. Se volvi sin detenerse y le vio all mismo. Meti la cabeza entre los hombros a modo de ariete y se oblig a acelerar. Sin duda, Wulkan, con sus largas piernas, le dara alcance, pero ella era ms sagaz y podra escabullirse en cuanto alcanzara la plaza de los artesanos. Aquella zona del castillo era un verdadero amasijo de callejuelas. Su corazn se aceler cuando vio los primeros puestos. Atisb su ventaja y lanz un chillido estridente cuando una mano normanda se pos en su hombro, paralizndola a un paso de la salvacin. De pronto, la giraron sobre sus pies como una peonza y la zarandearon de un lado a otro. Grit de nuevo. El miedo la empuj a defenderse y lanz la pierna a la espinilla de Wulkan. No acert y se encontr en el aire, colgando por el cuello de la pelliza, y cara a cara con su enemigo, como un conejo recin cazado. Pate y brace, tratando de golpearle. Wulkan haca verdaderos esfuerzos para detener la lluvia de golpes que se le vena encima. Jacky pareca poseda, lanzaba las uas hacia sus ojos, las puntas de sus desgastadas botas hacia su ingle, debatindose como una alimaa en una trampa. Basta! bram l. Ella no le hizo caso y sigui con sus pateos y lanzando sus pequeos puos al aire. Te digo que te ests quieto! La zarande de nuevo, apartando el rostro de sus engarfiados dedos. Jacky par un momento. Se concentr y lanz la pierna derecha, alcanzando a Wulkan en los testculos. Oy su lamento entrecortado y la presin de los dedos se afloj, dejndola caer al suelo. No lo pens dos veces y trat de escapar de nuevo. Ahora Wulkan estara ms encorajinado que antes y mandara cortar su estpida cabeza. No lleg a moverse. La manaza de Wulkan volvi a agarrar su pelliza y se encontr enfrentada a un rostro desencajado. Wulkan tena los dientes tan apretados que pareca le iban a saltar. Estaba lvido por el golpe recibido, pero an entero, y ella lament que su ataque no hubiera sido suficiente para dejarle fuera de combate. Volvi a intentar golpearlo en el mismo lugar. Pero esa vez el normando esquiv el ataque, alz la mano y estuvo a un paso de golpearla. Se contuvo en el ltimo instante y, en vez de hacerlo, la agarr por los hombros y la zarande sin miramientos. Jacqueline se rindi a aquella fuerza, con medio castillo observando, asombrado. Cuando l la solt, se derrumb, mareada. Los testigos del enfrentamiento se apiaban al principio de la callejuela, sin atreverse a

- 92 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

acercarse a su seor y al joven que os desafiarle. Wulkan carg al hombro el cuerpo de Jacky. Ella protest con su estmago incrustado en aquella musculatura. A pesar del mareo, an intent golpearlo de nuevo, pero el normando le asest un golpe en las nalgas y se medio atragant con su lengua. Balancendose como un saco de patatas, Jacqueline observ los rostros asustados de los mercaderes y se sinti la mujer ms desgraciada del mundo. Los ojos azules de Montauband se achicaron viendo a su amigo cargar con el pequeo Jacky. El rapaz se debata dbilmente y pareca estar sufriendo. Hizo una sea a su contrincante en la pelea y enfund la espada. Todo el mundo dej de entrenar y observaba en silencio. Se quit los guanteletes y se pregunt qu diablos habra hecho esta vez el sajn para enfurecerlo. Se los coloc en el cinturn y fue tras ellos. A Jacky le iban a dar una buena tunda. El muchacho le caa bien, de modo que tratara de suavizar el castigo. Les alcanz a media escalera. Qu ha sucedido? Wulkan no respondi y sigui subiendo los escalones de tres en tres, tan furioso que Gugger no insisti. Haba visto a su amigo enojado en otras ocasiones, pero esta vez pareca muy enfadado. Tambin l ascendi en silencio, escuchando el gimoteo apagado de Jacky. Wulkan abri la puerta de sus aposentos de una patada. Gugger se apoy en el cerco y esper. Empezaba a desagradarle todo aquel jaleo. La travesura del sajn no poda ser para tanto. Jacky sali despedida hacia el suelo y sus nalgas se encontraron dolorosamente en el pavimento. Sus ojos se llenaron de lgrimas, ms de impotencia que de dolor. De inmediato, la oblig a ponerse en pie y se tambale en medio de la habitacin como un tentetieso. El puo de Wulkan lleg sin avisar, tan repentino que no pudo reaccionar. Jacky cerr los ojos, esperando el golpe. Pero el puo pas rozando su oreja y se estrell contra la pared. Cuando abri los ojos, Wulkan sacuda su mano despellejada, soplndose los nudillos. Clmate hombre! intervino su amigo. Otro golpe igual y quedars intil. Jacqueline recul hacia un rincn y se encogi en el suelo. Deseaba desaparecer, evaporarse, morirse. Observ a Wulkan con verdadero espanto. Estaba loca por echarse a llorar, pero se mordi los labios, temiendo que si le daba ms motivos no vera el nuevo da. La intervencin de Gugger y el dolor de los nudillos calm un poco el colrico humor del lord. Aun as, volvi a levantarla del suelo, aunque la solt de inmediato. Ella aprovech para retroceder hasta el muro, pegndose a l como una lapa, sin atreverse a respirar. La seal con un dedo tembloroso por la indignacin. Voy a colgarte de las murallas!! Por todos los santos, Wulkan, quieres dejar de gritar? Qu ha hecho ahora? No puede ser tan grave. Voy a retorcerle el cuello, Gugger! Juro por lo ms sagrado que voy

- 93 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

a retorcrselo!! Primero clmate y luego se lo retuerces. Por Dios, le tienes aterrado Jacky miraba la salida y Gugger le avis: Mejor qudate donde ests, chico, o ni siquiera yo podr evitar que te hagan picadillo. Ella se qued paralizada y l asinti. Y ahora, quieres decirme qu ha ocurrido? Wulkan ni siquiera le mir. Por qu demonios estaba siempre en medio? Se acerc a la muchacha y la empuj hasta el centro de la estancia, y ella, aterrada, no opuso resistencia. La tom con fuerza de la barbilla y tuvo que mirarlo a su pesar. S quin eres dijo con voz helada y por qu ests aqu. El corazn de Jacqueline se olvid de latir y abri los ojos como platos. Sacudi la cabeza y retrocedi, deseando morirse en ese mismo instante. Wulkan saba quin era! Tuvo la imperiosa necesidad de orinar. No vas a escapar de Kellinword, de modo que puedes seguir espiando mis defensas todo lo que te venga en gana Jacky pero no tolerar que me espes a m!! rugi. De qu ests hablando? pregunt Gugger, con un dedo en el odo, como indicndole a Wulkan que estaba ensordeciendo con sus berridos. Entr en el granero. Y? Estaba con Clara le contest de mala gana. Primero, Gugger proces todo aquello. Despus, estall en carcajadas. Ante el semblante hurao de su amigo, an rio con ms ganas, y sus ojos se llenaron de lgrimas. Por el Cielo, Wulkan, eres un zoquete. Yo no le veo la gracia. Arreciaron las risotadas de Gugger, que se sent sobre el arcn. Lloraba literalmente, al tiempo que se daba palmadas en el muslo. No puedo creer que hayas cambiado tanto dijo, algo ms calmado . Desde cundo te importa que te vean fornicar? No recuerdas ya cuando bamos a visitar a las prostitutas, en Londres? Lo hacamos en el mismo cuarto y hasta nos pareca Cllate!! Gugger se qued muy serio y se incorpor. Estaba empezando a enfadarse. Wulkan estaba sacando las cosas de quicio. Y l no soportara sus ataques de histeria. Comprendo que te has hecho cargo de nuevas responsabilidades. S que tus preocupaciones han aumentado, pero llevas dos das insufrible. Me parece que acusar a Jacky de espa porque te pillara desfogndote con Clara, no es razn suficiente. Sin previo aviso, Wulkan dio una zancada hacia Jacqueline, y de un solo golpe hizo volar el gorro de su cabeza. La larga cabellera se derram sobre sus hombros en una cascada de bucles dorado-rojizos. Un segundo despus, de un tirn, desgarr el cuello de la pelliza y la camisa interior. Apenas sin poder reaccionar, Jacqueline se cubri con sus brazos el pecho desnudo, pero aquella manaza agarr su pelo aquel desgraciado iba a dejarla calva y la empuj hacia Gugger. Cuando aterriz sobre el pecho y los brazos de ste, ella trat de

- 94 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

liberarse, olvidando los desgarros de su ropa. Gugger contempl la belleza de su piel, su larga y rizada melena, sus ojos violetas. La imagen del pilluelo se evapor en un segundo. Pero qu demonios! retrocedi como si quemara. Jacqueline se dej caer al suelo llorando, ya sin tapujos, tratando de cubrir su cuerpo maltratado con los jirones de su ropa. Debera sentirse aterrorizada, pero lo nico que invada cada molcula de su cuerpo era una ira infinita. Todo lo que haba hecho, todo lo que haba penado para ocultarse, no haba servido para nada. Ni los das de duro trabajo en los campos junto a John y Hellen, ni el sufrido agotamiento entrenando con Gilbert de Bayard Ni si quiera el asqueroso trabajo de las pocilgas! Al fin, el maldito normando la haba descubierto, y ahora no slo clamara venganza por la burla, sino que, lo peor, podra ejercer su opcin de matrimonio y ella tendra que someterse a su enemigo y al trato que quisiera darle. Acaso un hombre no poda hacer con su esposa lo que se le antojara, sin tener que responder ante nadie? Una pena infinita se apoder de ella. Se senta sola y desvalida. Pero en su oscuro universo se hizo un rayo de esperanza. en las almenas explicaba Wulkan. An no puedo entender la razn por la que Lynch ha metido un espa en Kellinword, pero te aseguro que esta arpa sabe ms de fortificaciones que t y yo juntos. Deberas haber escuchado cmo indicaba al viejo el mejor modo de atacar la torre grande y prenderle fuego. Gugger prestaba atencin a su amigo, pero no dejaba de mirar a Jacky, anonadado. Hasta ese momento, slo haba tenido referencias de un muchacho terco como una acmila, de genio vivo e insulto fcil, embutido siempre en ropas demasiado grandes para su cuerpo flacucho. Y ahora resultaba toda una mujer! Una mujer hermossima, por cierto! Y espa de Enric de Lynch! Se sent en el borde de la amplia cama, sin quitar la vista de la joven. Qu pretender Enric? se pregunt despus de un largo silencio. Maldita sea si lo s! Wulkan paseaba de un lado al otro de la recmara, como si Jacky no estuviera presente. Una alianza con Kellinword le beneficia a todas luces. Tengo medios para librar Lynch de cualquier ataque, pero l est pensando en atacarme a m! Por eso has mandado reforzar el paseo de ronda, la casamata y la torre? Ella le dijo al sajn que si unos cuantos hombres prendan fuego a la torre, dividiran las fuerzas entre el fuego y el asalto. Y por Satans que tiene razn! El otro silb entre dientes. Necesitara un buen trago para despejarse. Qu quiere tu seor? Jacqueline vio el cielo abierto y comenz a recuperar el control. La pura realidad les estaba confundiendo. Wulkan haba descubierto su feminidad, de acuerdo, pero estaba ciego respecto a su identidad, tomndola como una espa a las rdenes de su abuelo. Eso le daba una ventaja sobre los dos normandos, si es que Wulkan no decida que le cortaran la cabeza. Se sec las lgrimas de un manotazo y se incorpor lentamente, dirigiendo a Gugger una mirada suplicante. Necesitaba imperiosamente que l la

- 95 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

creyera. Era la nica influencia sobre Wulkan. El seor de Lynch no desea atacar Kellinword, seor dijo con toda humildad. Wulkan avanz hacia ella, que retrocedi. Es cierto! grit. Debis creerme, milord! Slo era una simple hiptesis! Abrirle los ojos a un caballero sajn, enemigo declarado de los normandos, sobre el medio de atacar mi castillo, una simple hiptesis? A l le hubiera gustado sacarle dos palmos de lengua. Os lo juro! Maldita zorra Deja que se explique terci Gugger. Wulkan resopl y se apoy contra la pared, con los brazos cruzados sobre su imponente pecho. Jacqueline mir a uno y otro caballero y trat de ser lo ms convincente posible su vida le iba en ello. No le cost demasiado conseguirlo porque no menta a ese respecto. Enric no hizo ms que comentar la grandeza del castillo, y yo slo me limit a sealarle sus puntos dbiles. Qu puede saber una mujer de eso! escupi Wulkan, con desprecio. Mi padre era maestro constructor minti ella. Quieres hacernos creer que una chica ha aprendido el oficio de su padre? No, seor. Yo slo le escuchaba cuando hablaba con su cuadrilla. Los dos hombres guardaron silencio un momento, sopesando su respuesta. No era habitual que una mujer entendiera de oficios de varn, pero Jacky ya haba demostrado que era capaz de hacer cosas poco habituales para una hembra. Eso no explica que te hayas estado disfrazando dijo al fin Gugger. Me esconda, seor. De qu? De quin? pregunt entonces Wulkan. Jacqueline trag saliva y respondi: Del hombre con el que pretendan casarme, milord. Hizo un esfuerzo y le enfrent la mirada. Un ser horrible con el que no estoy dispuesta a casarme por nada del mundo. Pens que lo mejor era escapar disfrazada. Ped ayuda a Plowman, y ellos me aceptaron en su granja. Wulkan lade ligeramente la cabeza. Hasta ah todo pareca posible. Y hubiera salido bien, si vos no os hubierais empeado en convertirme en un condenado escudero! Pero Enric te conoce Como os dije, hace mucho tiempo viv en la casa de Lynch. Y realmente pareca haber pasado una eternidad. l me conoca por Jaquette utiliz su nombre tal y como lo hacan los plebeyos, ya que Jacqueline era empleado casi exclusivamente por la nobleza, y me reconoci durante la cena. Me mand recado para encontrarnos en las almenas y preguntarme qu haca en el castillo de un normando vestida de muchacho. l me apoya escapando de ese hombre, milord. Por eso me pidi que os dejara ir con l a Lynch? Imagino que s, seor. Jess, qu historia! brome Gugger. A fin de cuentas, no es ms que una moza que quiere huir de los brazos de un novio no deseado.

- 96 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Detesto a ese hombre! dijo Jacky, mirando directamente a Wulkan, con toda la furia que rezumaba en ese instante. Wulkan se lo pens durante un minuto largo. Luego, se fue hasta la puerta y la abri. Vete. Qutate ese repelente olor a porquerizas orden con voz ronca.

- 97 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 15
El prncipe Juan haba sido, desde su nacimiento, el preferido del rey Henry, contraviniendo los deseos de su madre, Leonor de Aquitania, que apoyaba a Ricardo. Aquella lucha para que uno u otro alcanzara el reino de Inglaterra marc la vida de Juan. Al final se alz en rebelin contra su padre, ayudando a su hermano Ricardo. Por ello, fue recompensado con el seoro de Mortain y varios feudos en Inglaterra. Sin embargo, un ansia sumergida en el fondo de su alma por ocupar el trono sali a flote y, aprovechando la ausencia de Ricardo Corazn de Len, penando ste en las Cruzadas, os suplantarle. No le secund la nobleza, como en tantas ocasiones de la historia, que sigui siendo fiel a su hermano. Ricardo se haba apoderado durante la contienda de Mesina, Chipre y San Juan de Acre. En septiembre de 1192, negoci con Saladino el acceso de los cristianos a los Santos Lugares y su fama alcanzaba cotas que Juan ni haba llegado a imaginar. Todo ello contribuy a minar su ego y alimentar su inquina hacia Ricardo. Mal aconsejado por algunos de los suyos, plane arrebatarle el trono. Al regresar de las Cruzadas, Ricardo fue hecho prisionero por Leopoldo II, margrave de Austria, y retenido en el castillo de Drnstein, cedindolo posteriormente a Enrique IV, emperador de Alemania, quien le liber previo pago de un fuerte rescate y presentacin de homenaje. Juan se haba negado en redondo a pagar rescate alguno por su hermano, pensando que, de ese modo, le sera ms fcil hacerse con el poder absoluto. Pero los ingleses queran a su legtimo monarca y reunieron la suma exigida, con lo que Ricardo qued libre y regres a Inglaterra. Entonces Juan perdi todas sus posesiones, que quedaron de inmediato confiscadas, y se vio obligado a exiliarse. Aun as, las intrigas polticas no cesaron. Sigui manteniendo entrevistas con algunos de sus incondicionales, analizando en la distancia los pormenores de la vida de Inglaterra y esperando que se presentara una oportunidad para reclamar el derecho que le adjudicara su padre. Emil de Noirmont era uno de aquellos hombres que le apoyaron, tanto cuando rega los designios del pas en ausencia de Ricardo, como ahora, vil exiliado traidor a la Corona. Margin durante aos sus intereses personales para seguir la estela de quien consideraba su legtimo rey. Aunque moralmente su causa fuera justa, el personaje, no obstante, careca de honestidad, y no le importaba ensuciarse las manos con tal de alcanzar sus objetivos. Tena una prioridad desde haca aos. Primordial para l; tanto, que fragu un acto criminal veinticinco aos antes, del que no se arrepinti nunca, decidido como estaba a llegar hasta el final. Sus deseos se haban aplazado, pero su esperanza continuaba viva. Ms an ahora, que dispona de una informacin que poda relanzarle. Mir al hombre que tena enfrente. Era ambicioso, capaz de todo, como

- 98 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

l mismo. Le haba costado tiempo conocer sus debilidades y la fortuna le haba sonredo haca apenas una semana. Por eso se present en la casa de Nortich, pidi audiencia e hizo su proposicin a bocajarro. Gofredo estudi la mirada aguda de Emil y una corriente desagradable le tirone de las tripas. Pero era la respuesta a sus ruegos, de modo que asinti. Un plan excelente, pero peligroso. Beneficioso, ms bien. Podra reunir a unos cien hombres, entre infantera y a caballo. Perfecto. Yo puedo proporcionar algunos ms. Tal vez doscientos. Caballeros? Podis llamarlos como os plazca. Entiendo. Mercenarios. De dnde sacaris el dinero para pagarlos? Mejor preguntaos de dnde lo sacaris vos, Gofredo. No puedo correr con todos los gastos. El de Nortich se enderez en su asiento. Cien hombres son ms que suficientes como aportacin. No podis pretender que adems Los beneficios sern enormes le cort. Ya os he dicho que Kellinword no me interesa para nada. Adems, yo aportar el doble de soldados. Mi nico objetivo es que Wulkan desaparezca. Por supuesto, el botn ser mo, cuando hayamos tomado el castillo, pero solamente para volver a cargar mis arcas. Las tierras y la fortaleza sern vuestras, y a nadie, entended esto bien, a nadie habris de rendir cuentas. Siempre que el prncipe Juan consiga sentarse en el trono de Inglaterra. Se sentar. Est de acuerdo l en todo esto? Bueno Emil se encogi de hombros, no exactamente. Le tiene demasiado respeto a Ricardo para atacar abiertamente. Conspira con el nico propsito de encontrar una baza que le d la fuerza suficiente para obligar al len a restituirle el seoro y los feudos. No es lo bastante aguerrido para luchar contra el rey. Pero si Ricardo cae, aprovechar la ocasin. Y nos deber un favor enorme. Nos deber el trono. Emil sonri ladinamente. La mayor fuerza con la que cuenta Ricardo es la de Kellinword. Wulkan tiene buena dotacin de caballeros, y tal vez podra conseguir ms. El feudo es grande, y formar una buena infantera no le llevara ms de un mes. Pero si Kellinword cae Y los dems nobles? Estn muy mermados tras la ltima cruzada. La Cristiandad entera se ha propuesto sacrificar a sus caballeros en su lucha contra el Islam, y Ricardo no ha sido una excepcin. Cada uno de sus seores ha perdido hombres y dinero, y ahora tratan de recuperarse. Pero an podran reunir una fuerza considerable. No levantarn un dedo. No estn en condiciones. Quitemos a Kellinword de en medio y Ricardo ser el rey ms vulnerable. Gofredo recapacit. Odiaba a Wulkan. Le odiaba desde su primer encuentro. El normando representaba todo lo que a l le hubiera gustado

- 99 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

ser. Y todo lo que hubiera deseado que fuera su hijo. Tena poder y lo ejerca, obligndole a bajar los impuestos, sin ir ms lejos. Cierto que haban firmado acuerdos, que le haba prometido fidelidad, pero se rebelaba a la humillacin a que le someti. Empezar maana mismo dijo. Se levant y, tendiendo una copa al visitante, brindaron con la promesa de tiempos mejores. Sin ser conscientes de la traicin que se cerna sobre Inglaterra, los habitantes de Kellinword gozaban de una ansiada paz. Desde la llegada del nuevo lord, todo pareca funcionar mejor y, aunque los caballeros bostezaban por la falta de actividad, los trabajadores del castillo y los aldeanos vean ante ellos un futuro prspero bajo la recia mano de Wulkan. Desde que asumiera el control gobernando, y se conociera la noticia de que aquel ao se cobrara la cuarta parte de los impuestos, todos festejaron la buena nueva vitoreando su nombre. Wulkan observ, apoyado en el muro, la incesante riada de carros. Descargaban sacos, molan el trigo, encontraban una jarra de cerveza y un plato de avena caliente y despus se marchaban, bendiciendo su nombre. Eso le incomodaba. No se acostumbraba. Era como si se hubiera puesto la cota de mallas encima de la carne. Escoca. No le desagradaba el jbilo de sus vasallos, pero le pareca un servilismo or su nombre alabado en boca de aquellas buenas gentes. l era carne de batalla, y no un cebado seor feudal ante quien todos se inclinaban. Cmo echaba de menos el fragor del combate! Sus msculos se estaban aflojando con la inaccin y vea con pesar a sus soldados manos sobre manos. Tena que pensar en algo para activarlos. Tal vez un torneo que desfogara a los hombres e hiciera vibrar a las mujeres. Una figura delgada le sac de sus cavilaciones. Era Jacky. Se acerc al pozo, at el asa de su cubo a la soga y lo arroj al fondo. Carg el cubo y lo que pareca una ristra de ajos y camin aprisa. Se dio cuenta de que la miraba de distinta forma a como lo hiciera hasta entonces. Era imposible distinguir sus formas femeninas debajo de las ropas que usaba. Segua vistiendo de muchacho, y las calzas se ajustaban a unas pantorrillas ahora se daba cuenta de las malditas pantorrillas que parecan perfectas, aunque la tnica, apenas ajustada por el cinturn, le tapaba hasta las rodillas. Pero l saba el cuerpo de mujer que cubra aquella tela. De repente, apareci un chiquillo por la derecha. Otro, algo mayor que l, le persegua enarbolando un zurriago. El primero trat de esquivarlo, y el segundo, chorreando de pies a cabeza, le lanz un golpe que no le alcanz, pero el quiebro para esquivarlo le hizo resbalar y caer al suelo, dejando escapar un gemido de dolor. No pienso ayudarte a levantar, Roland dijo el mayorcito, ponindose a su lado. Por m, puedes quedar te ah todo el da. Me he hecho dao. Castigo divino repuso el otro muy serio. Alz la barbilla y se alej. Wulkan miraba la escena condescendiente. Las peleas de los chiquillos le recordaban los momentos agradables de su propia infancia. Sin embargo,

- 100 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

el llanto apagado del pequeo continuaba, y se dijo que algo no andaba bien. Se fue hacia el cro pero Jacky se le adelant. Se desprendi de ajos y cubos y se acerc a l. Roland lloraba a lgrima viva, agarrndose la pierna. Qu te ha pasado? Peter me ha tirado. No seas mentiroso, Roland le rega. Peter no te ha tirado, te has cado al tratar de esquivarlo. Preguntaba qu te ha pasado en la pierna. Me la he roto! gema el pequeo. No ser para tanto. Remang las calzas y le palp. Un simple raspn. Nada que no se arregle con un poco de agua y jabn de sosa. Escocer No perders la pierna le tranquiliz ella, aunque hiciera esfuerzos por no rer, pero debo reconocer que es una herida delicada. Supongo que un valiente como t no va a gritar por un poco de jabn, verdad? Roland, que apenas contaba seis aos, sorbi por la nariz y sac pecho. Por supuesto que no afirm sin demasiada conviccin. No esperaba menos de un caballero dijo ella, ayudndole a incorporarse. Qu le has hecho a Pet? Oh, slo le ech un cubo de agua por la cabeza. Por qu? Bueno Yo defenda mi posicin y l trataba de ganarla. Tena que hacer algo. Jacqueline se mordi el labio inferior para evitar soltar la carcajada. Acab de incorporar al pequeo y lo carg en brazos. Bjame, Jacky! se retorci el chico. Voy a llevarte dentro para curarte. El nio se revolvi de nuevo tratando de escapar. Qudate quieto, vas a caer! Bjame! Est bien, demonio! Lo dej en el suelo. El nio baj la cabecita. Ya s que quieres ayudarme, Jacky. Pero baj la voz, no quiero que vean que me llevas en brazos. Entiendo. Tu hombra quedara por los suelos, no? Algo as. Mi padre dice que uno debe cuidarse solo. Tu padre es tan rudo como los dems zanj ella. Olvid al nio, recogi su carga y camin hacia las cocinas con paso rpido. En realidad, todos los hombres sois unos condenados rudos. Roland vio que ella se alejaba de mal humor y se sinti culpable. La pierna le dola, y encima Jacky se haba enfadado con l. Comenz a llorar a voz en grito y ella se volvi. Dej todo en el suelo y corri hacia el pequeo, abrazndolo contra su pecho. Vamos, no llores. Hemos dicho que un hombre no llora, Roland, recurdalo. Yo soy un nio! hip el chiquillo. Jacqueline ro de buena gana, revolvi el pelo ya enredado, le bes en la mejilla, le limpi los churretes de la cara con su propia manga y carg con l hasta el interior. Wulkan respir hondo cuando la perdi de vista. Ni siquiera se haba dado cuenta de que haba dejado de respirar. Por un momento, sinti celos

- 101 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

del pequeo Roland. Sacudi la cabeza para despejarse y se dijo: No hacer nada acabar por volverme loco.

- 102 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 16
Jacqueline recogi una bandeja de pescado ahumado y sali de las cocinas. Encontraba cierta grandeza en el hecho de hacer algo til, como era ayudar a Martha. En casa de su abuelo apenas las pisaba, salvo para ocuparse de que todo estuviera en orden, supervisar que hubiera especias suficientes, revisar las salazones y cocinar algn plato sencillo, cosa que le encantaba. Desde que Wulkan la destinara a este nuevo cometido, gracias a la insistencia de Martha, haba aprendido mucho sobre las costumbres de las clases ms bajas. A pesar de que los sajones haban cado en desgracia, seguan conservando su orgullo. Pero no lo llevaban como estandarte, algo reservado a la nobleza. Se limitaban a vivir. Tenan las mismas preocupaciones que los seores siempre circunscritas a su poder adquisitivo: vestirse, calzarse y comer a diario. Gozaban del amor del mismo modo que poda hacerlo el seor del feudo y odiaban de la misma manera. Desde que se supo que era una mujer, Jacky haba recibido constantes muestras de cario. Martha la trataba con deferencia y procuraba no encomendarle trabajos demasiado pesados. Deca que la vea demasiado frgil y la comparaba con las mujeres de los trabajadores, siempre acarreando sacos, cuidando de las ovejas o limpiando las tierras de malas hierbas. Ms pareces una dama de clase que una muchacha plebeya. Como si te hubieran criado entre algodones sola bromear con ella. Jacqueline sonrea y callaba. Bertrn haba tomado el cambio con jbilo, a pesar de que tena instrucciones de seguir vigilndola constantemente. Se alegraba de que ella no tuviera que volver a entrenar porque saba lo duro que le haba resultado seguir la marcha de los jvenes aspirantes a escudero. Los dems, de soslayo, miraban su larga cabellera suelta, pero en ningn momento se volvieron a burlar de ella. Jacky, lleva esa bandeja de venado le pidi Martha, en cuanto regres. Ella tom la bandeja y sali de nuevo hacia la gran sala. Sorte a un par de caballeros, a dos perros que se le cruzaron entre las piernas, la palma de la mano de un escudero con intenciones pcaras, y acab depositndola en uno de los extremos de la mesa. En la cabecera, los oscuros ojos de Wulkan la seguan all donde iba. Le volvi aquella desazn. Siempre pasaba lo mismo cuando sus miradas se cruzaban. Era como un vaco en la boca del estmago. Gugger le dio un codazo para llamar su atencin. Vstela de mujer y acaso acabe en tu cama aconsej, socarrn. Antes metera a una serpiente. Entonces bscale un marido y deshazte de ella. O devulvesela a

- 103 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Plowman. El viejo estar encantado. Seguramente, pero no voy a obligar a nadie a cargar con semejante fiera, y con Plowman slo sera una campesina ms. Dsela al de Lynch. Te la pidi. Hum neg l. A Gugger le divertan sus dudas. Ech un trago de vino y afirm: Apuesto la paga de un mes. Qu? Apuesto la paga de un mes a que esa muchacha acaba en tu cama. Wulkan no culpaba a Gugger de que fuera promiscuo; se culpaba a s mismo porque pareca adivinarle su deseo ms ntimo desde que descubriera que Jacky era una mujer. Ansiaba dominar aquel espritu rebelde y pendenciero. Malhumorado, se incorpor de la mesa. Ests borracho. El de Montauband solt una risotada y alz su copa hacia el lord. Creo que muy pronto llenar mi bolsa a tu costa, amigo. Muy pronto. Wulkan abandon el saln, dejando que caballeros y escuderos disfrutasen de la velada. Una vez ms, subi a las almenas y se acod en la piedra. Pareca que all su malhumor remita. Con ojos crticos, abarc todo cuanto se extenda a sus pies. Su castillo, sus trabajadores, sus tierras Ricardo le haba hecho un gran regalo, pero tambin le haba obligado a cambiar de vida. Hasta haca muy poco slo se haba preocupado de su caballo, su escudo y sus armas. Ahora, un elevado nmero de personas dependan de l y de sus decisiones. No estaba seguro de estar a la altura. En el horizonte, el sol se ocultaba, y su mortecina luz cubra los prados de un tono casi violeta. Aquel color le record los ojos de Jacky. Y dio paso a las curvas de su cuerpo, que recordaba vvidamente bajo su ajada pelliza. De pronto, se endureci como la piedra sobre la que se apoyaba. Cerr los dientes con fuerza, palme el muro y espant de su mente la imagen de mujer que acaparaba sus pensamientos como nunca antes ocurriera. El sol se ocult del todo, pero la luz de las antorchas, abajo, en el patio, siluete su figura delgada. All estaba ella. Su perturbacin. Su deseo. Jacqueline estir los brazos tras la nuca y levant su cabello, que se escurri en cascadas, acaparando la luz de las antorchas. Suspir mientras se preguntaba cunto faltaba para que Dios le permitiera regresar a Lynch. Saba que en Kellinword se recibi un mensaje de Enric, indicando al lord que haba enviado esquelas a varios puntos del territorio para localizarla Bertrn segua siendo su confidente. Al parecer, Wulkan no haba tomado la noticia ni bien ni mal. Pareca importarle poco que la mujer que le eligiera Ricardo apareciera al fin o se perdiera en el infierno. Eso, sin duda, la beneficiaba. Su abuelo dara largas a su bsqueda, tal como haban dispuesto, y si Wulkan pretenda sellar una alianza con Lynch antes del ao nuevo, era muy posible que decidiera unirse a Clara. A tenor de la escena en los graneros, estaba segura de que ambos intimaban. Por alguna razn, aquel pensamiento le produjo cierto malestar. Bostez. La jornada haba sido dura, como todas en un castillo de aquellas dimensiones y con tantas necesidades. Al menos, se ira a dormir con un rayo de esperanza en el futuro. Y con un poco de suerte, Wulkan se olvidara de lady Jacqueline y ella podra escapar de Kellinword de una vez

- 104 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

por todas. Se levant al amanecer. Martha le haba dicho antes de acostarse que necesitaba ir de compras y que ella debera acompaarla, de modo que rob horas al descanso y dej preparadas las gachas del desayuno incluso antes de que sta despertara. Tom una ligera racin de avena con miel y un vaso de leche. Oy misa y soport la corta exhortacin de Medardo de Lecoy en relacin a los pecadores que, para tapar sus faltas, guiados por Satans, tendan a ocultar sus verdaderas identidades. Se dio por aludida el monje haba puesto el grito en el cielo al enterarse de que era una mujer, tildndola de perversa sin escrpulos, pero no le hizo demasiado caso. Acuda a la iglesia para sentirse ms cerca de Dios, aunque pensaba que sus representantes en la Tierra, por lo general, no merecan tal ttulo. Martha y ella se dirigieron hacia la primera muralla, cerca del paso levadizo. Aquel da el mercado estaba ms animado, y escucharon en corrillos que estaba por llegar una compaa de comediantes, farndulos inmejorables que haban hecho las delicias de Londres. A Jacky le entusiasm la noticia. Haca mucho tiempo que no vea una representacin teatral y, si resultaban ciertos los rumores, esperaba disfrutarla en breve. Martha compr un par de cacerolas tras regatear en firme con el vendedor. Era buena en eso. Ella no hubiera conseguido nunca un precio tan bajo. Ante el tenderete de un mercader que pregonaba al cielo y a los parroquianos las gangas de sus telas de lana trabajada, a Jacky se le escap una imprecacin. Wulkan las estaba observando a medio metro. Martha, sin embargo, le salud. Buenos das, milord. Excelentes dijo l. La muchacha hizo ademn de alejarse, pero l la sujet tomndola del brazo. Es que piensas seguir vistiendo como un ratero? Os molesta? Me molestara no saber cuidar de mis propiedades. No soy propiedad de nadie! Irgui su barbilla belicosa. Eso est por discutir zanj l, y la solt. Extrajo de su cinto una bolsa de dinero, que Martha atrap al vuelo. Vstela como es debido. Se alej a buen paso hacia los puestos de los arneses, aunque no lo suficientemente aprisa como para no escuchar una rplica que se perdi en el vaco. Podis guardaros vuestros dineros donde! Martha le dio un cachete y ella se call. No seas desagradecida, jovencita rega. Pocos seores se gastaran su dinero en procurar ropa decente a una campesina tan delgada como t sopes la bolsa. Y por lo que veo, de forma generosa. Ven, vamos a ver qu encontramos. No pienso comprarme nada. Estoy muy cmoda as. Martha movi la cabeza, admirada por su tesn. Ya. Pero si quieres seguir trabajando en mis cocinas, as no puedes

- 105 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

vestir. Eso s, puedes regresar a las porquerizas. All no te har falta ropa nueva. El asqueroso olor de los cerdos se le peg a la nariz y cort de raz su protesta. Sera capaz de lo que fuera con tal de no piar las pocilgas. Acab encogindose de hombros. Bien. Si el normando quiere gastar su dinero, all l. Martha la condujo hasta el final de la callejuela, donde saba que encontrara lo que buscaban con las monedas de que disponan. Compraron dos vestidos de dril para el trabajo diario, una pieza de fustn para confeccionar otro para los das festivos, dos camisas de lino y una pieza de lana teida de rojo. Unos zapatos de mediano tacn completaron el atuendo, y an qued dinero para un par de paoletas. Jacky eligi la roja y Martha una verde, ms discreta. Cuando acabaron y regresaron con sus adquisiciones a la torre, la cocinera estaba de muy buen humor. Nia, estoy pensando que milord se toma demasiadas molestias contigo. Qu quieres decir? No hace falta ser muy sagaz para ver que le gustas. Cundo se ha visto a un hombre desprenderse as de una bolsa para comprar el ajuar de una muchacha? La cocinera vea fantasmas. Tena que ser eso, por Dios! Slo faltaba que, despus de tantas privaciones, Wulkan se hubiera fijado en ella! Martha hizo que se metiera en una tina de agua caliente y Jacky no se resisti en absoluto. Haca ms de dos semanas que no tomaba un bao en condiciones. Debi de conformarse con un rpido lavado. La cocinera determin que la muchacha durmiera en su mismo cuarto un espacio habilitado en la parte trasera de las cocinas, donde se estaba caliente, que comparta con su esposo, Roy, encargado de las caballerizas de Wulkan, y con Roland, su hijo. Roy no puso impedimento alguno en que una persona ms durmiera con ellos. Por lo general, los criados descansaban en los rincones del gran saln, en las cuadras e, incluso, en las bodegas en stas slo en verano, donde la temperatura era ms baja para la buena conservacin de los vinos, apiados unos contra otros y envueltos en sus capas o mantas. Los solteros dorman a pierna suelta tras el da de agotador trabajo, y los casados hacan el amor bajo sus mantas, sin que importara la cercana del resto. Hasta entonces, Jacky haba tenido suerte, durmiendo con Bertrn en las habitaciones de Gugger. Ahora, la fortuna volva a sonrerle con Martha. Sin embargo, al principio, se sinti incmoda escuchando a la pareja moverse bajo las frazadas y susurrar o gemir quedamente. Entonces se levantaba, se envolva en una capa y sala al exterior, hasta que calculaba que haban terminado sus juegos amorosos. Luego regresaba, se acurrucaba cerca de la pequea chimenea, cerraba los ojos y se dorma. El bao le sent como una bendicin. Martha lav su cabello y se lo sec con una toalla de lino. Luego le ayud a vestirse, prestndole un velo de muselina para rodear el pecho. La camisola plisada le caa hasta los

- 106 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

tobillos y su tacto le pareci una bendicin, despus de soportar la aspereza de sus ropas de muchacho. Era blanca, y tena el cuello y los puos bordados. El vestido no era sino un brial compuesto, formado de un corpio ajustado, una ancha franja que realzaba el talle y una larga falda abierta a un lado. Jacqueline se mir y se asombr a s misma del cambio. Ya no se recordaba como la muchacha que viviera en la casa de Lynch, con las mejores telas a su disposicin y los cabellos perfumados. Haba sido durante tanto tiempo Jacky, solamente Jacky, que resultaba conmovedor volver a observar a la verdadera lady Jacqueline, aunque no dispusiera de sus vestidos elegantes. El brial compuesto realzaba su figura, su pecho pequeo, firme y altivo, y moldeaba su vientre y las caderas. El escote era amplio y redondo, y las mangas largas y ligeramente ensanchadas a partir del codo. Por supuesto, no llegaba a ser el tpico brial de una dama, que sola formar un embudo hasta el suelo. Martha pein su larga cabellera en dos trenzas, que dej caer a cada lado, por encima de los hombros. Eres una muchacha preciosa alab. No me extraa que Wulkan haya querido ver a la mujer que escondan tus andrajos. Slo lo ha hecho porque le prometi a John cuidar de m. Ya que no puede convertirme en escudero, desear devolverle una muchacha bien educada. No digas necedades. Wulkan podra haberte largado con viento fresco cuando supo que le engaaste. Nadie se lo habra recriminado, porque no hubiera faltado a su palabra, ya que l le dej a su cuidado un rapaz y no una jovencita. Te equivocas, Martha. Pequea, yo no suelo equivocarme en estas cosas. Y ahora, a trabajar. Hemos perdido mucho tiempo y hay mucho que hacer. En ese momento, el pequeo Roland entr a la carrera. Mam! Se agarr de las faldas de la mujer y abri la boca para decirle algo, pero se qued as, con la boca abierta, sus grandes y claros ojos desorbitados. Eres t? A Jacqueline su candidez le supo a gloria. Se agach y le bes en la punta de la nariz. Es el mejor cumplido que he recibido nunca, Roland. El cro arrug su naricilla respingona y encantadora, con aquel rostro pcaro y la cara moteada de grasa. Ahora no podrs jugar conmigo. Por qu no? Vestida as Seal sus ropas nuevas. Te prometo que jugaremos igual. No s Roland intervino su madre, si tienes algo que decir, dilo. Tenemos trabajo. Ah, s! Sonri de oreja a oreja. Han llegado los artistas! Por fin! exclam a sus espaldas otra de las ayudantes. Bien, eso significa que tendremos que preparar cena para ms

- 107 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

comensales. Cuntos son? Yo he visto a seis dijo embelesado. Y uno de ellos daba saltos hacia delante y hacia atrs sin caerse! Tienes que verlo, mami! Jacky se contagi de su inocencia y alegra. El nio estaba eufrico ante la perspectiva de ver actuar a los cmicos. En aquellos tiempos, era algo extraordinario contemplar a los titiriteros, a algunos artistas ambulantes que recorran Inglaterra de un extremo a otro y, si haba suerte, algn extrao animal de lejanas tierras. Tener comediantes en el castillo era un acontecimiento para todos. Se prometi a s misma que nadie conseguira estropearle la fiesta aquella noche. Ni siquiera la presencia de Wulkan.

- 108 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 17
Como era de esperar, aquella noche fue especial para los habitantes de Kellinword. Todo el mundo acogi con entusiasmo a los comediantes, eran pocos, pero con muchas habilidades. Aplaudieron sus picantes historias excepto Medardo de Lecoy, que pareca haberse tragado un puercoespn, se regocijaron de la habilidad del joven saltimbanqui, rieron con los malabaristas y se extasiaron cuando uno de ellos tom varios picheles de una mesa y comenz a lanzarlos al aire y a recogerlos sin derramar la bebida ni caer al suelo. Pero el plato fuerte fue el teatro. Escenificaron con esmero una obra corta a la que llamaron Tristn. La historia, trgica, la present uno de los actores; haba sido escrita apenas cuatro aos antes. Al final de la representacin, Tristn cuyo papel recay en el joven saltimbanqui, herido de muerte, mora en Bretaa. Antes peda a su cuado, Kaherdin, que fuera a Inglaterra y buscara a Isolda, la esposa del rey Marcos, por quien senta un amor profundo. Kaherdin abrazaba a Tristn y se despeda de l. A modo de barco, los actores remaban sobre una de las largas mesas, utilizando una sbana para semejar las velas, presentado con un toque de humor que rebajaba la tragedia. Al primer viento, Kaherdin parta hacia Londres, con un cargamento de sedas y aves raras y la intencin de llegar hasta la corte, ver a Isolda y darle el mensaje de Tristn. Incluso algunos caballeros carraspearon al final de la obra, cuando Tristn muere. Las mujeres lloraban a lgrima viva y los nios no perdan detalle. Cuando el flaco actor que daba vida a Tristn dobl su cabeza en seal de muerte, los aplausos arreciaron y la compaa salud al pblico. Luego, entre palmadas de espalda y palabras de admiracin, se sentaron en el extremo de la mesa y comieron y bebieron hasta hartarse, mientras uno de ellos cantaba y tocaba la ctara. Jacqueline subi a Roland sobre su regazo. Te ha gustado? S, pero no entiendo una cosa, Jacky. Si ese hombre cmo se llama? Tristn. Eso. Bien, si se muere, por qu se ha levantado a saludar? La joven se rio con ganas y abraz al pequeo. Roland, cario, es slo teatro. Te imaginas si los actores tuvieran que morir en cada representacin? No quedaran comediantes. Pero si estaba muerto! insisti el cro. No lo estaba. Se haca el muerto. Igual que cuando t juegas con Pet y te alcanza con la espada. Caes al suelo y cierras los ojos, no es verdad? Ya entiendo dijo, pensativo. Juegan. Algo as, cario. Algo as. Desde el otro extremo del saln, Wulkan no se perda ni uno de sus

- 109 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

movimientos. Haba notado una especie de vuelco en su interior cuando la vio tan bella, vestida de mujer, sirviendo las mesas con el resto de los criados. Desde ese momento, apenas pudo apartar la vista de su figura. Trat en repetidas ocasiones de desviar su atencin de su estrecha cintura, de su cabello trenzado, de su busto erguido, y concentrarse en la representacin. Pero no pudo, y apenas disfrut del espectculo. Qu te ha parecido? pregunt Gilbert. El qu? La obra. Esplndida. S, claro, esplndida. Pareces distrado dijo Bayard. Luego, se sirvi ms vino y se despreocup de Wulkan. Gugger, sin embargo, se inclin hacia su amigo y se regode a su odo. La paga de un mes, Wulkan, recuerda. El lord peg un salto en su asiento. Vete al infierno, Gugger! Para maitines, todos estaban acostados excepto Jacky. Despus de la fiesta, donde el vino y la cerveza corrieron a raudales, achispados como estaban, no hicieron otra cosa que dejarse caer en cualquier rincn y dormir la borrachera. Pero Martha y Roy an estaban suficientemente sobrios como para acariciarse debajo de las mantas. Como en otras ocasiones, Jacqueline se levant, se envolvi en la capa y abandon el cuarto. La gran sala estaba atestada. A excepcin de Wulkan y Gugger, el resto dorma en cualquier parte. Incluso Bertrn estaba arrebujado en una esquina, cerca de la chimenea. Jacqueline sorte los cuerpos dormidos y sali al exterior. El fresco de la noche le oblig a ajustarse la capa, pero la despej en parte; tambin ella haba ingerido ms cerveza de la debida. Durante un minuto permaneci apoyada en el muro, con los ojos cerrados, oliendo la noche, escuchando el viento y el canto de los grillos. De no haberse encontrado a expensas del normando, la velada habra resultado perfecta. Por unos instantes, volvi a la representacin: incluso se haba olvidado de su verdadera situacin, sintindose en casa, riendo y llorando mientras los actores daban vida a sus personajes. Abri los ojos y los fij en el cielo. El firmamento era maravilloso. Miradas de estrellas representaban formas extraas y asombrosas, y ella dej vagar su imaginacin, como cuando era una nia, transformndose en el vuelo de un halcn o en un guila y elevndose hasta alcanzar las con la punta de sus dedos. Suspir y tom rumbo al jardn. Senta deseos de dormir al aire libre, arrullada por los sonidos de la noche, como hiciera en Lynch cuando el tiempo lo permita. Cuntas veces se encontr dormida sobre el banco de piedra en el jardn que con tanto amor cuidara su madre! Wulkan cambi de postura y encontr un cuerpo caliente a su lado. Se incorpor sobre los codos y maldijo al darse cuenta de que an tena las botas puestas. La muchacha que yaca junto a l era bonita, o eso le pareci

- 110 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

a la luz de las antorchas. Su larga cabellera oscura enmarcaba un rostro ovalado y moreno de largas pestaas. Estaba vestida, aunque el corpio permaneciera tal como lo dejara l cuando entraron en la recmara. Lament el modo en que la haba tomado en brazos. Ella, como los dems, haba bebido ms de lo prudente, y su risa resonaba en la galera mientras se le abrazaba a su cuello. Formaba parte del grupo de actores, y que el seor del lugar deseara sus favores, no era nada nuevo. Estaba acostumbrada. Para Wulkan, slo haba representado un modo de dejar a Gugger con un palmo de narices. Y a su propia conciencia. Pero todo haba salido mal, endemoniadamente mal. Apenas entraron, la dej caer sobre la cama y descubri sus pechos, pero la imagen de Jacky acuchill su mente de forma despiadada. Escap a la galera para despejarse y al regresar, convencido de que la sajona no era ms que un mal pensamiento, encontr a la joven actriz tal como la dejara, totalmente dormida. De poco sirvi tratar que se despertara. A empujones, la haba colocado a un lado del lecho y l ocup el otro. Intent dormir y, sobre todo, olvidar el ensueo de una Jacky vestida de mujer. Pero no pudo. Su acompaante roncaba y hablaba entre sueos, lo que avinagr su ya psimo humor. Se tir de la cama y pens hacer lo mismo con la actriz, pero acab cubrindola con las mantas, se enfund la pelliza y sali, renegando de las mujeres. Todas eran iguales unas arpas que nublaban el sentido de los hombres y les hacan cometer las ms grandes estupideces. Se acerc hasta la habitacin de Gugger, rezando para que estuviera solo y tal vez compartir lecho, pero aquello era demasiado pedir. Una vez ms, haba tenido ms suerte que l y se encontraba acompaado de dos rubias de las que solamente pudo distinguir las cabelleras, un brazo que colgaba y un par de piernas entre el revoltijo de mantas. Cerr con cuidado y baj hasta el saln. Sorteando durmientes, alcanz la salida. El fresco de la noche le seren. Rode el patio de armas y avanz hacia el vergel. Poco a poco, en sus labios se form aquella vieja cancin que le recordaba la dama de dorado cabello de sus sueos. Nunca sabra si aquella mujer era su madre, pero se agarraba a aquella esperanza con uas y dientes porque fue su nica fuente de cario durante su infancia. Le agradaba recurrir a aquel remedio cuando se encontraba, como ahora, solo y abatido. Entonces descubri a quien se haba convertido en su Nmesis. Jacqueline tom una piedra y la lanz al pozo. La luna, redonda y plateada, ilumin las ondas all abajo. Le gust y busc otra piedra. Se asom ms al pozo, afianzando su mano izquierda en el borde, con medio cuerpo dentro, para ver mejor las ondas. Tal vez se inclin demasiado. Wulkan sinti que el corazn se le suba a la garganta y de dos zancadas estuvo a su lado, atrapndola por la cintura. Ella grit desprevenida y la retir del brocal. Qu estas haciendo? No ves el peligro? pregunt l a bocajarro. Jacky se repuso del sobresalto, se envolvi ms en la manta y respondi, desafiante. No poda dormir. Wulkan se acomod en el parapeto del pozo y mir la enorme mole de la torre de homenaje. Jacqueline le observ con las dos ranuras violetas que

- 111 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

tena por ojos, incmoda por su intromisin, sin saber si quedarse o marcharse. El normando pareca en son de paz, y ella tampoco se encontraba demasiado belicosa, aunque, por un momento, vindole sentado en el borde del pozo, pens lo fcil que resultara empujarlo y acabar con l. Nadie la haba visto salir de la torre y nadie saba que estaba en el jardn. Quitando al normando de en medio, acabaran todos sus problemas. Buf y aplast el suelo con fuerza como si quisiera reducir a la nada su estpido y perverso pensamiento. Sera capaz de cualquier cosa con tal de escapar de aquel hombre, pero hasta ah no llegara, si bien la idea era tentadora. Seguramente su mente desvariaba. Debera cuidar la cerveza que ingera. La voz de l la dej pasmada. Cmo es tener una madre, Jacky? Se lo qued mirando con los ojos como platos, sin saber qu responder. Se estaba acaso burlando de ella? Todo el mundo haba tenido una madre, por Dios! Acaso aquel energmeno pensaba que las personas salan de las plantas? No os entiendo acert a decir. Wulkan sonri con tristeza. Olvdalo dijo, sacudiendo la cabeza. Ha sido una pregunta estpida. Vuelve a la cama, muchacha. Salt del petril. Comienza a hacer fro. Jacqueline trat de escrutar sus pensamientos. Desde que llegara a Kellinword, haba aprendido algo: l nunca haca una pregunta en vano. Por qu habis preguntado eso? Qu s yo! Se pas la mano por la nuca, visiblemente molesto. Vamos, vete, a Martha no le gustar si maana te levantas con un resfriado. Jacky asinti, pero no se movi. l pareca necesitado de una charla amiga y Se envar al tomar conciencia de que su coraza se estaba resquebrajando. Si necesitaba compaa que buscara al de Montauband! Pero no pudo remediarlo y pregunt: No conocisteis a la vuestra, milord? Su mirada revelaba un conflicto interno, y ella pens que haba vuelto a enojarlo, pero lo que provoc su enfado fue reconocer que ella haba abierto un resquicio en su escudo. Deba de estar ms borracho de lo que pensaba para abrir su corazn a una arpa como aqulla, enemiga de su pueblo y de su persona. No la recuerdo gru, a pesar de todo. Jacqueline encaj la respuesta como un golpe en el pecho. Desde la muerte de sus padres, fue incapaz de deshacerse del sentimiento de frustracin y prdida, pero al menos ella, pens, tena recuerdos. Se reconfortaba cada vez que recordaba a su madre paseando por el jardn, cosiendo o de charla con otras damas, jugando como una chiquilla ms cuando corra tras ella y a Aelis, con las faldas recogidas por encima de las rodillas, tratando de atraparlas. Wulkan no tena nada. Era un hurfano con pasado, pero sin memoria. Sin ser consciente de lo que haca, dio un paso hacia l y le apoy la mano en el brazo. Lo lamento susurr. Queris hablar de ello? Wulkan la mir y apret los puos hasta clavarse las uas en las palmas. Qu le ocurra? Qu haca a aquellas horas en el jardn,

- 112 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

desvelando a aquella extraa sus pesadillas? Maldita si ella poda apoyarle! Maldito si quera su condenada ayuda, por todos los infiernos! En la mirada limpia de Jacky crey descubrir un atisbo de lstima, y eso le encorajin. Lo nico que le faltaba era que una sajona protestona y mentirosa le tuviera conmiseracin! La tom del brazo, dispuesto a devolverla a las cocinas. El contacto fue como un puetazo en pleno trax. La descarga le aturdi. Jacky segua mirndole con aquellos ojos grandes y difanos, tan extraos y misteriosos que, bajo la luz de la luna, parecan tornarse plateados y hechiceros. Un deseo insano se apoder de l: la imperiosa necesidad de tenerlos ms cerca. Su mente le peda alejarla; su cuerpo, retenerla. En lugar de soltarla, la acerc de un tirn, enlaz su estrecha cintura y la acomod en su abrazo. Jacqueline quiso protestar, pero unos labios calientes cubrieron los suyos. Se revolvi, presa de unos brazos que la apretaron ms. La boca de Wulkan, vida y avasalladora, exiga respuesta. Una boca dulce y unos labios suaves que presionaban los suyos, atrapadas sus blandas formas de mujer en su cuerpo grantico, sus pequeos senos clavados en su pecho, sus piernas contra sus muslos Todo combata contra ella. Comenz a darle vueltas la cabeza mientras la lengua de Wulkan se internaba en su boca y acariciaba sus dientes y su paladar, enviando descargas de adrenalina que erizaban sus nervios. No estaba preparada para un juego cuyas reglas no dominaba. Hubiera sido capaz de defenderse de cualquier otro acoso, o tal vez lo habra intentado. Pero contra aquella plenitud slo poda flotar. Nunca la haban besado y abrazado como lo hizo Wulkan, de un modo feroz, autoritario, exigente y embriagador. Las sensaciones que invadieron su cuerpo eran tan nuevas que no supo cmo atajarlas. Sus instintos de mujer se despertaron como la erupcin de un volcn apagado durante siglos, de forma salvaje y tumultuosa. Repar en el calor que se expanda por sus miembros, por el pecho y la cabeza. La boca de l quemaba, y sus pezones, sensibles, se irguieron. Las manos de Wulkan se perdieron bajo la capa que la cubra. Jacky cerr los ojos con fuerza y abri la boca para respirar, momento que aprovech l para atrapar su lengua y mordisquearla. La electricidad arras la poca cordura que le quedaba. Cuando aquellas manos grandes, callosas, la tomaron de las nalgas y la apretaron contra su cuerpo, erguido de deseo, desfalleci. Sin saber cmo, dejndose guiar por un instinto irracional, enrosc los brazos y rode su cuello. Le escuchaba gemir en su boca y advirti que la levantaba del suelo sin dejar de besarla. Wulkan avanz hacia la torre siguiendo los impulsos de su cuerpo, del hambre voraz que le consuma. Las calzas le tironeaban, provocndole dolor y la apremiante e imperiosa necesidad de poseerla. Sin apartar los labios de su boca, atraves el gran saln con su preciosa carga en brazos. Al acceder a la galera, record a la actriz y vari su rumbo. Gilbert dispona de un pequeo aposento al otro lado, que comparta con Guillermo, pero ambos estaban borrachos como cubas, mezclados entre los que dorman en el saln. Jacqueline consigui separar sus labios de los del normando y le mir a la cara. En la penumbra le encontr atractivo y temible, insolente y gallardo

- 113 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

como un dios pagano. Para entonces, Wulkan la haba anulado, pues ella era incapaz de ordenar sus ideas. Quera escapar y quedarse entre sus poderosos brazos. Sus miradas se encontraron y l volvi a besarla mientras su dedo pulgar e ndice acariciaban uno de sus pezones, en una nube de sensaciones preadas de magia. Wulkan empuj la puerta con el hombro, entr y cerr con el pie. La cama se le antoj un estrado de rosas, y la deposit sobre ella con increble suavidad. La chimenea estaba encendida, pero aun as lanz un par de leos ms sobre las brasas, y a ella le dedic una feroz mirada de deseo. Su chisporroteo y la acelerada respiracin de Jacky fue lo nico que se escuch. Ciertamente, a Wulkan todo le lleg de cara. Su inocencia, su azoramiento ante tantas y tan nuevas sensaciones, la penumbra del lugar, el siseo del fuego Se acerc con pasos medidos y arrebat la capa, descubriendo una camisola blanca, barrera liviana que elimin con tacto. Jacqueline estudi cada movimiento, cada gesto de su atezado rostro. Pareca un fantasma. Pero no cuestion lo que estaba haciendo, ni le import que sus ojos oscuros la devorasen cuando se qued desnuda sobre las frazadas. Tena la impresin de que estaba donde deba estar. Que aqul era su lugar. Que siempre lo haba sido. Gimi y elev las caderas al contacto de los dientes que mordisqueaban su rodilla. Nadaba en un mar embravecido en el que ansiaba hundirse. Y se dej llevar. Una mano masculina masaje su sien, su frente, sus prpados, y la otra se perda en la suavidad de una pierna de seda. Cuando los dedos de Wulkan alcanzaron el tringulo entre sus muslos, Jacky tom aire y abri los ojos como el que despierta de una pesadilla. Otros ms profundos, ms fieros, la haban atrapado, y se supo a su merced, sin fuerzas para batallar si es que realmente quera hacerlo. Sin dejar de mirarla, Wulkan acarici el vello entre sus piernas y se ahog al ver el rubor colorear el delicado rostro. Dios! se le escap, al tacto de la humedad caliente entre los muslos femeninos. Como un autmata, se deshizo de la ropa. Las botas rebotaron en el suelo de piedra. La cubri con su cuerpo y volvi a remar al oleaje de su piel, fuego y terciopelo. Acab perdiendo la cordura. Y entonces Jacky volvi a abrazarle. Recorri los msculos de su espalda con sus pequeas manos y el delirio que le consuma lleg a su cnit, y l ya slo pudo pensar en tomarla. Le separ las piernas con una rodilla. La presin de sus riones se torn dolorosa, y su miembro, duro y latente, penetraba sin dificultad en la intimidad que le llamaba Un segundo despus, cuando encontr el camino sellado, ya era demasiado tarde. Demasiado para detener la locura que se haba adueado de sus actos, demasiado para frenar el deseo que se derramaba. Demasiado tarde para pararse a pensar que estaba desflorando a una virgen sajona. Wulkan empuj y Jacqueline ahog un quejido de dolor contra su hombro, sus uas clavadas en su espalda. Qudate quieta, pequea. Quieta Pasar en un segundo. En efecto, el dolor remita poco a poco, y una plenitud extraa y

- 114 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

maravillosa la embarg al sentirlo totalmente dentro de s, llenndola como una ola. Ya no le import nada, salvo mantener a Wulkan pegado a ella, dentro de ella, y apagar el fuego que la consuma. Algo entre sus muslos pugnaba por estallar, y cuando l comenz a retirarse le sujet con fuerza, clamando en silencio que no se alejara. Por instinto, rode las caderas masculinas con sus piernas. La hombra de Wulkan volvi a penetrarla, suavemente, con delicadeza, como si ella fuera el objeto ms precioso del mundo. Cuando sus envites se hicieron potentes y decididos, se abandon definitivamente al placer que la arrastraba hacia el delirio. Sus uas le laceraron en la cresta del orgasmo. Grit su nombre y unci las caderas a su ritmo, ya desenfrenado. Le escuch gemir junto a su odo y sinti tensarse el magnfico cuerpo del guerrero. Luego, una paz increble se fue extendiendo por cada msculo, como si regresara del Ms All, de las nubes o las estrellas. Un sopor que no poda vencer la coloc al abrigo de unos brazos cuyo arrullo la adormeci. El vello del pecho masculino cosquilleaba su nariz, pero se neg a perder aquella placidez. Suspir y le regal una ltima mirada somnolienta y dichosa antes de abandonarse al sueo.

- 115 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 18
Cuando Martha despert, Jacqueline ya trajinaba preparando el desayuno. Eran apenas las seis de la maana. Fue al patio posterior, se lav y regres a las cocinas remangada y sujetndose el cabello, presta al quehacer diario. Te has levantado temprano dijo Martha a modo de saludo. Has dormido mal? Poco. Se nota. Tienes unas ojeras horribles. Instintivamente, Jacqueline se llev las manos al rostro. Rez para que la cocinera no indagara ms el motivo de su desvelo. Imagin que deba de tener el mismo aspecto que Clara despus de una noche de batalla amorosa. Sonrojada, se volvi de espaldas, tom un cubo y se encamin al exterior. Voy por agua. Apenas salir, sin poder remediarlo, ech un rpido vistazo hacia el saln. Su corazn se detuvo al ver a Wulkan hablando en tono quedo a Guillermo de Bruswich. El otro se ech las manos a la cabeza. Wulkan se rio con ganas. Jacky olvid el agua y regres a las cocinas de inmediato, antes de que Wulkan la viera. Dej el cubo y agarr a Martha por el brazo y le dijo: No me has visto. La mir, olvidndose de la masa que estaba aporreando. Wulkan viene hacia aqu. No quieras saber, por el amor de Dios, slo recuerda que no me has visto. Qu ocurre? Martha! Oh, est bien. No te he visto. Jacky le dio un ligero beso en la mejilla y se escabull al fondo de la pieza, escondindose entre unos sacos. Se encogi cuanto pudo y escuch las pisadas del normando, invadiendo las dependencias. Wulkan salud jovialmente a Martha y pregunt por Jacqueline. Los latidos del corazn de Jacky cesaron, temerosos seguramente de llegar hasta l. No quera verlo. No poda verlo, por todos los mrtires del Cielo! No, despus de lo que haba sucedido la noche anterior! La respuesta de Martha pareci convencer al lord, que se march robndole una galletita. Jacky, a pesar de todo, tard un minuto largo en salir de su escondrijo y slo lo hizo a instancias de Martha. Cuando se apoy en la mesa donde faenaban, estaba plida. Martha la oblig a sentarse en uno de los bancos. Y ahora, jovencita, dime qu has hecho. Nada. Quiero saberlo. No me hagas mentir al lord, nia. Jacqueline la mir consternada. Aguardaba una explicacin, pero ella

- 116 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

no poda drsela. Contarle que haba acabado en la cama del normando? Antes se cortaba las venas! Solt lo primero que le vino a la mente: Anoche discut con l. Sobre qu? Lo de siempre. Otra vez volviste a acusarle de asesino? se alarm Martha. Pues parece que se est acostumbrando, porque estaba de buen humor. Conseguirs que uno de estos das se le acabe la paciencia. Me dijo que me mandara azotar minti, por eso me escondo. Wulkan dijo eso? Jacqueline se incorpor como un basilisco, volcando el banco. Wulkan, s! Acaso crees que es un ngel bajado del Cielo? Milord no hara eso. Milord no hara eso, milord no hara lo otro. Tu lord es capaz de cualquier cosa! acab gritando. Lo era. Por supuesto que lo era. Acaso no la haba seducido? No se haba valido de su inocencia? No se haba aprovechado de su buena disposicin?. Cualquier cosa. Martha se encogi de hombros y volvi a la masa. Sigo sin entender qu te pasa con l, chiquilla, conozco a ese hombre desde que lleg aqu y no es como lo pintas. Deja que te d un consejo, Jacky. Solt la masa de golpe, levantando una nube de harina. Cambia tu modo de ser o mrchate de Kellinword, porque el lord no es un jovenzuelo al que puedas amedrentar con baladronadas, si no un hombre hecho y derecho. No consentir por mucho tiempo tus desplantes, por mucho que le salvaras la vida. Recuerda que es l quien insiste en que me quede en el castillo, debido a su maldita promesa. Cuida tu lengua! reprendi. Y si es as, baja la guardia, criatura. Wulkan no es ningn monstruo, aunque sea normando. No todos los normandos son unas alimaas, y s conozco a algunos sajones a los que el adjetivo les viene como anillo al dedo. Jacqueline suspir y escap de all. No poda soportar sus censuras cuando comenzaba a ensalzar a Wulkan. Para Martha, aqul era el hombre ms sensato, arrogante y caballeroso del mundo. Estaba cansada de escucharla. Sali con tanta celeridad que no repar en la direccin que tomaba y, al dar la vuelta al muro, choc contra un dique de contencin. Vaya, al fin te encuentro. El nudo en la garganta le impeda hablar. Con un esfuerzo sobrehumano, Jacky se oblig a mirarlo a la cara. Pero se arrepinti de inmediato. Wulkan sonrea como un diablo. Tena el pelo negro hmedo y estaba tan atractivo que casi se elevara de puntillas para besarlo. Su estatura y la anchura de sus hombros la encajonaron sin encontrar va de escape. Ella se sonroj y agach la cabeza, que levant un segundo despus cuando el pulgar de l roz, como de pasada, su pezn derecho. Haba pensado salir de cetrera. Ella no dijo palabra. Estaba empezando a notar de nuevo aquella fastidiosa debilidad. Su proximidad la aturda, privndole de su juicio. A su cerebro regresaron, como dagas al rojo, las escenas de la noche anterior. La

- 117 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

calidez de su cuerpo, sus trridos besos, sus delicadas caricias, la ternura de sus manos Tal vez sea el momento de que me muestres lo que sabes de los halcones murmur, enroscando una de sus guedejas entre sus dedos. El fuego que la haba consumido, los ligeros mordiscos que le dio en el cuello, el modo arrebatador en que la prepar para recibirlo en el monte acab l, tironendole un rizo para que le prestara atencin. Qu? Wulkan rio bajito y ella le maldijo por resultar tan avasalladoramente atractivo. Ojal hubiera sido deforme y repugnante. O jorobado y con el rostro marcado de viruela. De esa guisa, resultara todo ms fcil. Deca que encontrar ayuda para Martha mientras estamos en el monte. Lo siento, no puedo ir. Wulkan dej de entretenerse con su cabello, pero apoy las manos en el muro y la dej encerrada entre sus brazos. No quiso mirarlo e intent concentrarse en la hebilla de su cinturn, donde luca el mismo emblema que en su escudo de armas. Creo, pequea, que no me has entendido. No es una invitacin a un paseo. Su voz se endureci y sus ojos adquirieron un tono verdoso. Es una orden, Jacky. Recordad, milord, que no soy una esclava o una sirvienta protest sin levantar el rostro, sino una invitada en Kellinword, segn dijisteis vos mismo. Por tanto, no debo obedecer vuestras rdenes. Entonces por qu no te negaste a ir a las pocilgas? El recuerdo del castigo le irrit, y esta vez s se le enfrent. Porque no quera descubrir mi identidad! Basta ya! Empiezo a estar harto de tus protestas y negativas, muchacha. Y de tus excusas! Cuando promet a Plowman hacer de ti un hombre, reconozco que me dej embaucar por tu ridculo disfraz. Ahora he decidido convertirte en una dama, y una dama no puede estar todo el da en las cocinas, de modo que vendrs conmigo y aprenders lo que una joven debe No ir!! Wulkan rechin los dientes. La mir de tal modo que su estmago se contrajo. No era posible que aquella Jacky fuera la misma que haba tenido en sus brazos la noche anterior. Haba hecho el amor con una mujer de verdad, suave y embrujadora, y ahora se estaba enfrentando a una vbora. La agarr del brazo y la arrastr sin importarle sus quejas. Cuando llegaron al patio de armas, Jacky vio que Gugger, Guillermo y Gilbert estaban ya a caballo y que haba dos monturas preparadas. Trat de escapar, pero los dedos que la sujetaban eran grilletes, y no pudo evitar que Wulkan la depositara a lomos de una de ellas de forma ruda. Intent un amago de salto, pero l la seal con un dedo amenazador. Jacky, si vuelves a discutir mis rdenes, juro por lo ms sagrado que te retorcer el gaznate. La retaba a desafiarlo. Con gesto orgulloso, tom las riendas, regalndole una mirada de desprecio. Tacone los flancos del caballo y

- 118 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

trot rumbo al portn sin atender a las risas divertidas de los caballeros. Ella domin la montura con agilidad y l mont en la suya, entre el jolgorio de los otros. Parecan tener claro que era incapaz de dominar a aquella fiera. Y l comenzaba a pensar que tenan razn. Las pezuas del semental chapotearon en la orilla del riachuelo cuando Emil de Noirmont se acerc. Sobraban las salutaciones y preliminares, y Gofredo fue directo al asunto mientras trataba de retener a su nerviosa bestia. Enric de Lynch no se unir a nosotros. Hablasteis con l? No seis necio. No me fo de ese hombre. Nunca lo hice. Es extraamente fiel a sus principios, y eso le hace peligroso. He sacado mis propias conclusiones. Como sabis, su nieta mayor, lady Jacqueline, est prometida a Wulkan por orden expresa de Ricardo. Por otro lado, Enric parece tener en estima al rey, a pesar de todo. A pesar de ser normando, quiero decir, no os ofendis. En Lynch se respira un aire poco propicio al prncipe Juan. No es el nico lugar sonri Emil. Vivo esa sensacin en Charandon. Pero vuestro hermano Robert, mi hermanastro, piensa que Ricardo es el verdadero rey, que el viejo Henry debera haberle cedido el trono antes de que se soliviantase. No me hablis de atmsfera de traicin, Gofredo, s lo que es eso. Sabe el conde lo que estamos tramando? Ahora sois vos el necio. Jams permitira que Robert conociera mis planes nuestros planes rectific de inmediato. Se me enfrentara. Y llevo demasiado tiempo esperando conseguir lo que me pertenece acab en tono misterioso. Bien. Podemos tener a los hombres reunidos a primeros de agosto. Preferira que fuera antes. Algunos vienen de muy lejos. Calmad vuestra impaciencia. Yo lo hago, a pesar de arder en deseos de echar el diente al castillo de Wulkan. Tenis razn. Tiempo al tiempo. Nos veremos a primeros de agosto, y para entonces, Gofredo, nuestro ejrcito superar el de Kellinword. Pasaremos a ese castillo bajo el filo de nuestras armas. Cuando terminemos, os juro que Wulkan no ser ms que el recuerdo de un bastardo. Y pondremos a Juan en el trono. Oh, s. Claro. Pondremos a Juan en el trono de Inglaterra. Emil maniobr las riendas y se alej sin despedirse Gofredo le sigui, entornando los ojos. Saba cules eran sus motivos para unirse a la causa de Juan, pero el de Noirmont pareca tener una razn oculta. Presinti que no era solamente poner en el trono al hermano de Ricardo y ganar honores, y se pregunt qu otro germen anidaba en su interior para que deseara tan fervientemente acabar con Wulkan.

- 119 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 19
A su pesar, Jacqueline fue consciente de la atencin del normando mientras cabalgaban hacia el alto de un montculo. No haba dejado de observarla desde que salieran del castillo. Escuch, sin desear tomar parte en la conversacin, los comentarios animados y a veces picantes de los cuatro caballeros. Al primer envite deca Gilbert. Os digo que le apeara de su caballo al primer envite. No seas idiota. Gorman dejara de ti slo el casco. Tambin t lo dejaras? Acaso lo dudas? El casco, y abollado. Las burlas de Gugger fueron recibidas con muy buen humor. Creo que sera bueno llevar a cabo ese torneo dijo Wulkan, centrando su atencin en el contoneo de Jacky sobre el caballo. De ese modo, podrais demostrar hasta dnde son ciertas vuestras baladronadas. Participars? Por qu no iba a hacerlo? Bueno ya sabes Gugger le gui el ojo a los otros que un jinete atento a las faldas de una mujer, no presta atencin a su montura. Un coro de risas acompa el comentario. Luego, en tono elevado, para que Jacky pudiera orlo, dijo: No creo que haya moza capaz de anular los sentidos de un guerrero. Tacone su caballo para colocarse a la par que ella. No opinas lo mismo, muchacha? Jacky, por toda respuesta, espole al suyo y volvi a adelantarse hasta coronar la loma. Abajo, el bosque se extenda como un brazo verde y frondoso que acunaba el castillo. Y sobre ellos, las aves, una bandada de palomas que volaban hacia el este. Vamos a tener una caza magnfica dijo alguien. Wulkan alarg el brazo hacia Jacqueline. Sobre su mueca, enguantada en grueso cuero, un joven halcn gerifalte, cubierta su cabeza por una capucha oscura, se mova inquieto. Gugger llevaba otro magnfico animal, un macho de dos cuartas de longitud, algo ms pesado que el de Wulkan y al que estuvo tranquilizando durante todo el trayecto. No tenas que ensearme algo, princesa? Wulkan segua con el brazo extendido y expresin burlona. Jacqueline vio en l una pose de suficiencia. Estaba convencido de que ella no sabra manejar un ave como aqulla. En los tiempos que corran, por encima del caballo y el perro, un halcn representaba nobleza. Era el animal preferido de los caballeros. Por eso Wulkan lo grab en su escudo de armas, como smbolo del halcn en reposo que colgara de su cuello en el medalln que le arrebatara Levrn. Jacky saba que la posesin de un halcn dignificaba a cualquier caballero ms all de la cetrera, que, aunque

- 120 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

deporte salvaje, ni siquiera las damas se resistan a practicarlo. A ella, particularmente, la enardeca el poder que el ave transmita a su mueca, lanzarlo al aire ya sin capucha y el modo sublime en que se orientaba en vuelo, batiendo sus alas y surcando los cielos en busca de una presa a la que abatir de un nico y certero golpe. Poseer un halcn era muy caro. Regalar uno, inestimable. La posesin de aquellas hermosas aves estaba prohibida al pueblo llano. Sin embargo, Wulkan le estaba ofreciendo el suyo, que sin duda representaba sus buenos dineros. Pero con un nico propsito: burlarse de ella. Por un instante, estuvo tentada de rechazarlo. El recuerdo de sus das de caza junto a su abuelo, poniendo a prueba a su propio halcn, pudo ms. Alarg su brazo y ret a Wulkan en silencio. Pero, qu haces? intervino Gugger. Si vas a manejar ese bicho, usa un guante o te desgarrar la mueca. Wulkan sonri ladinamente. Ella ni siquiera haba cado en la cuenta. Pas su halcn con un movimiento rpido al brazo izquierdo y el ave agit las alas, clavando sus afiladas garras en la tela. Se quit el guante de cuero y se lo tendi a ella, que se lo ajust con rapidez. Su osada haca las delicias de la cuadrilla, ante la perspectiva que ofreca una chiquilla plebeya que crean incapaz de dominar a tan magnfico animal. El halcn del lord estaba nervioso y ellos saban que necesitado de una mano firme. Jacqueline extendi su brazo ya protegido y le aflor una sonrisa irnica. Iba a demostrar a aquellos apestosos normandos que una mujer sajona atesoraba ms maestra que todos ellos juntos. Wulkan le pas el halcn y ella asent el peso del ave en su brazo como una bendicin. Fue como si le entregaran el pasaporte de su orgullo, el membrete de su sangre noble, largo tiempo pisoteada por el pueblo de Normanda. Se irgui en la montura y atisb el horizonte acercando el animal a su boca y susurrndole tan bajo, que ninguno oy lo que deca. A la primera bandada de palomas, sigui una segunda. Jacky acarici el suave plumaje del halcn y gorje suavemente con los labios fruncidos. Esper un momento a que el animal se acostumbrara a ese sonido y luego, con un rpido movimiento, elimin la capucha y le impuls hacia el espacio. Gugger hizo otro tanto con el suyo y ambos remontaron el vuelo en busca de vctimas. La apuesta estaba echada. A Gugger no le import que Wulkan quisiera perderla por burlarse de Jacky. Necesitaba dinero y no le importaba aligerar la bolsa de su amigo. Por un instante, ante el peligro, la bandada de palomas perdi velocidad y se dispers, tratando de escapar. El halcn de Gugger adelant al de Wulkan y se lanz en picado hacia una de las presas. sta, en el ltimo momento, gir inesperadamente, lo que dio ventaja al otro halcn, que, a la primera, impact en su vctima. La paloma, herida de muerte, efectu un extrao giro y se precipit a tierra. Guillermo y Gilbert lanzaron vtores. Gugger llam a su halcn, y Wulkan, asombrado, silb tambin al suyo. El animal le escuch, efectu un par de giros ms, como quien reconoce el terreno, y se lanz directo hacia el brazo alzado. Ninguno esperaba lo que pas a continuacin. Jacqueline subi su brazo poco despus que el normando y emiti un

- 121 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

pequeo ruido parecido a un beso. El joven gerifalte vacil en el aire y, para asombro de todos, se pos en la mueca enguantada de la joven, que rio encantada. Si le hubieran abofeteado en medio de la corte, Wulkan no hubiera quedado tan petrificado. Incrdulo, observ al halcn sobre el brazo de Jacky, como un gato meloso, bajo las caricias de la mano femenina. Los caballeros, hipnotizados, no daban crdito, y l, a su pesar, tampoco. En el bosque, a coro, se escucharon las risas atronadoras de sus caballeros. He perdido, pero no creo que tenga que pagar la apuesta dijo Gugger, ahogado por la risa y satisfecho despus de todo. No creo que a Jacky le interese un tonelete de vino francs y una prostituta. Guillermo y Gilbert volvieron a estallar en carcajadas. De modo que sa era la apuesta? dijo ella, encapuchando al ave con su mirada puesta en el rostro serio del lord. El halcn es mo y debes pagar la apuesta. Ciertamente la he perdido, pero no contra ti. Estoy en deuda con Jacky, y ella decidir el pago por ganar en buena lid. No quiero nada. Ha sido un placer disfrutar del halcn, milord dijo, tendiendo el ave a su dueo. Pero creo, seor, que debis seguir entrenndolo. Parece propenso a irse con cualquiera. Wulkan casi se lo arrebat de la mueca, y Jacky se sinti encantada. Lo acababa de ridiculizar. Le devolvi el guante y liber con deleite la risa largo rato contenida. Y ahora, mi seor, regresamos? Esperaron la respuesta del lord, ahora ms contenidos. La maana de caza pareca haberse ido al traste por el negro humor de Wulkan, pero estaban disfrutando de lo lindo. En realidad, todo el mundo haba disfrutado de un modo u otro desde que la joven irrumpiera en el castillo. Ella quebr la monotona. Hasta entonces nadie haba osado contradecir a Wulkan, pero ella le irritaba hasta hacerle perder los estribos. Era otro desde que le asest un sopapo delante de todos. En el fondo de sus corazones, los tres caballeros la admiraban. Dnde aprendiste cetrera? Estas aves estn prohibidas al campesinado. Ya os dije que me cri en Lynch. Cuidaba las aves. Tu abuelo, verdad? ironiz Wulkan. Al parecer, milord, me ense mejor que el que os ense a vos. Las risotadas atronaron de nuevo. Gugger incluso se limpiaba las lgrimas con el dorso de la mano. Y Wulkan acab dndose por vencido. Era imposible callar la lengua afilada de aquella moza, que, sin embargo, cada vez que la miraba, le recordaba la suavidad de aquel cuerpo al que abrazara. La agresividad de Jacky no haca sino enardecerle, excitarle hasta ponerle duro. Necesitaba poseerla de nuevo. Palme el cuello de su caballo y baj al trote de la loma. Los dems le siguieron. En el remanso del ro, Wulkan hizo una sea a Gugger y ambos se distanciaron ligeramente. Perdeos. Ahora orden Wulkan. De eso, nada. Ahora, Gugger. Te has vuelto loco? Ya s lo que pretendes pero, por el amor de

- 122 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Dios, piensa un momento. Te atacaron una vez en el bosque y podran volver a hacerlo. No os quedaris solos. Quiero que os larguis y que lo hagis ahora mismo. Por todos los Santos! Tmala en el castillo, con las espaldas cubiertas, bajo la proteccin de los muros. Crees que un polvo merece jugarse la vida? Gugger, no me calientes la sangre. Ms an? se encoleriz. Qu te ocurre? Has perdido el juicio? Te digo que no pienso dejarte solo en el Gugger, si no te vas presion un dedo contra el estmago de su amigo como si fuera una daga, ya no te irs. Pdrete en el infierno! Ests advertido. Regresaremos al castillo y espero que algn proscrito te parta el alma, por mentecato. Crea que lo que te cuelga entre las piernas slo me nublaba el cerebro a m, pero Wulkan le vio alejarse. Su sangre bulla y, en otro momento, tal vez hubiera obrado con sensatez. La misma que le demostraba Gugger. Pero su necesidad de Jacky era ahora ms imperiosa que cualquier peligro supuesto. Ladera abajo, Gugger seal algn lugar entre el follaje, al otro lado del ro. Un ciervo. Persigmosle. Gilbert y Guillermo, venid conmigo. Wulkan y Jacky van a rodearlo cruzando ro arriba. Asestando una palmada a la grupa de su montura, sali al galope, cruzando el agua y abriendo surtidores de espuma a su paso, seguido por sus compaeros. Sin percatarse de la maniobra, Jacky se encontr a solas con Wulkan. Se pregunt hacia dnde se dirigan. A l no le interesaban los ciervos, ella no saba que todo haba sido obra de Gugger. S observ la mirada oscura de Wulkan, comenz a temer lo peor y asi las riendas con mucha fuerza. Vais a quedaros ah mientras los otros alcanzan la pieza? Yo ya tengo la pieza que me interesa. Se han marchado por orden vuestra? se envar ella. Aj. Tenemos que hablar. No tenemos nada que hablar, milord. Son modos de verlo. Descabalg y dej su montura libre para que pastase. Baja de ah. Ni lo sois. Wulkan analiz el terreno de un vistazo, acostumbrado a tomar decisiones en batalla en cuestin de segundos, cuando su vida dependa de ello. l iba a pie y Jacky a caballo, pero slo tena dos salidas: o pasaba a su lado o atravesaba el riachuelo. Ella no era tonta, y si trataba de escapar por donde se fueran sus hombres, se dara de bruces con ellos. Desde luego, l no iba a dejar que pasara por su lado. Baja. Jacqueline se arriesg. Todo, pens, antes de volver a quedarse a solas con l. Cuando la miraba de ese modo, ya no razonaba. Impuls a su montura y sta se lanz hacia el estrecho sendero a espaldas del normando. Por un instante Jacqueline vio posibilidades, pero l se hizo a un lado para esquivar los cascos. Se equivoc. Lo que hizo Wulkan fue estirar

- 123 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

los brazos y arrancarla de la silla de un tirn, hacindola caer directamente en sus brazos. Apenas en el suelo, atrap su boca. Jacky le pate la canilla, pero l intensific el abrazo como si quisiera romperle las costillas. Ni por un momento la solt ni dej de besarla, y sus manos se convirtieron en acero pegado a ella. No se cans de besarla, y slo la separ un palmo de su pecho. Clav la mirada en sus labios, hinchados por la caricia. Suaves, carnosos, rojos Dios, estara besndola toda la vida, maldita fuera! Ella le pate un muslo aunque hubiera querido alcanzarle ms arriba. l le sujet las dos muecas con una sola mano y se pas la otra por la zona golpeada. Eres una arpa. Que va a partirte el alma en cuanto me sueltes! escupi ella. Pero mi amor, no pienso soltarte. Aunque Jacky supo lo que se avecinaba, no pudo zafarse. Se revolvi, trat de morderlo, le alcanz de nuevo con la punta de la bota Wulkan alcanz el corpio y lo abri, tratando de evitar las patadas malintencionadas y los mordiscos. Luego, con una zancadilla, la tir al suelo y l cay sobre ella. Se revolvi como una posesa. Grit. Le insult con palabras ms soeces que conoca en tres idiomas. Sus dientes alcanzaron la mueca de Wulkan y los clav sin contemplacin. Pero ello slo retras los impulsos de Wulkan. Le subi la tnica y sus dedos se perdieron entre sus muslos. Sultame! Cerdo! Bastardo! Para Wulkan, los insultos y su genio eran una delicia que le enervaba an ms. Por mucho que ella gritara, nadie acudira en su ayuda. l era el lord, dueo y seor de todo lo que abarcaban sus ojos, y tena el derecho de Dej de pensar y acall sus alaridos, besndola de nuevo. Fue una pelea muda, con los cuerpos revolcndose sobre la tierra. Ella le mordi en el labio y el sabor de la sangre la obnubil. Maldito! le insult de nuevo, aunque, a su pesar, la pelea la estaba excitando extraordinariamente. Te juro por mi sangre sajona que te matar a la primera ocasin. Wulkan dej de pelear, aunque no la solt. Sus ojos, brillantes de deseo, y su miembro, duro y caliente, se apretaban contra su vientre, consumido de lujuria. Anoche me deseabas, Jacky. Ahora no! La mir muy serio durante un instante. Luego, arrogante como ningn otro, dijo: De veras? Baj la cabeza y mordisque uno de los pezones, que de inmediato se endureci. De veras, Jacky? Pas la lengua por el otro pezn. Antes de que ella, ahogada ya en un mar de sensaciones, pudiera contestar, sus labios acariciaron su clavcula, subieron por el cuello, la oreja, regalando pequeos bocados al lbulo y la punta de la lengua lami en el odo. Mientes, pequea zorra sajona. Ahora la boca estaba sobre sus prpados, en la punta de la nariz, de nuevo sobre los labios, lamiendo las comisuras, sin besarla, solamente atormentndola, haciendo que le deseara de nuevo. Mientes, cario. Atrap su pecho y succion levemente.

- 124 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

El cuerpo de Jacqueline reaccion con un espasmo de placer que la desarm. El muy maldito lo estaba haciendo de nuevo! La seduca y excitaba de un modo que la anulaba! Le deseaba de un modo febril e insano. Wulkan se afianz en su porfa. Sinti que el cuerpo de Jacky se entregaba, se ablandaba. Sus esfuerzos por liberarse se convirtieron en un baile ertico. Dedic su atencin al otro pecho, lo chup, lo mordi ligeramente, sopl sobre l Cuando enterr su mano entre los muslos femeninos, ella envar las caderas y solloz, presa de una calentura desconocida. Su razn se dilua vertiginosamente bajo las caricias. Los dedos de Wulkan se tornaron delicados. Ahora sus labios la amaron con una dulzura tierna y sosegada. Esper pacientemente a que fuera ella quien le mostrara que le deseaba. Y ella no esper ms. Ya no import que se encontrara medio desnuda en el bosque, donde cualquier campesino, proscrito, o incluso sus propios caballeros podan descubrirles. Importaba su boca, quemando por donde pasaba. Importaba su lengua, el sabor de la piel sobre su cuello, la dureza de su cuerpo. Su olor, mezcla de cuero y sndalo. Importaban sus manos, que hurgaban donde nunca antes nadie se atrevi a tocar. Wulkan se baj las calzas. No hizo falta que abriera las piernas de Jacqueline porque estaba ansiosa por recibirlo. Cuando entr en ella, ella gimi y le abraz con fuerza, acariciando sus msculos por encima de la pelliza de cuero. Atrap las duras nalgas masculinas y le sujet, como si quisiera hacerle su prisionero. Fue una unin rpida, violenta, en la que tanto l como ella poseyeron y fueron posedos. Wulkan embisti su intimidad como un demente y ella le inst a que fuera aprisa, ms fuerte, hasta que su joven cuerpo se tens y de sus labios escap un gorjeo de culminacin que se uni al rugido de l, en un orgasmo casi simultneo. Wulkan se dej caer sobre el cuerpo de Jacky, exhausto, atontado por la intensidad del placer que le haba sido regalado. Pesaba, pero a ella no le import. Cuando su miembro remiti, se tumb boca arriba. Ella se cubri como pudo y se sent, abrazada a sus propias piernas. El ardor entre los muslos haba desaparecido, pero el que haba en su corazn perduraba an, como una llama que no se apaga. Mir a Wulkan, que mantena los ojos cerrados y un brazo sobre el rostro. Tena un cuerpo esplndido. Sinti un deseo infantil de acariciar el oscuro cabello, mientras se preguntaba qu le estaba pasando. Debera haberse dejado matar antes de entregarse a aquel hombre por segunda vez. Su cuerpo haba vuelto a traicionarla. Por un lado, disfrut del placer de haber posedo el magnfico cuerpo de Wulkan; por otro, se despreciaba por su debilidad. Ni siquiera poda excusarse, porque le haba demostrado que le deseaba! No era una vulgar ramera, pero se haba entregado como tal. Era una dama, criada en buena cuna para ser la esposa de un caballero de honor sajn y, sin embargo, se haba convertido en la ramera de un bastardo normando Se le escap un sollozo y al segundo se sinti arrullada y protegida por los fuertes brazos, que la rodearon y la acomodaron en su amplio pecho. Por qu lloras? Djame.

- 125 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

No. La retuvo. Quiero que me digas qu ocurre. Yo creo que no ha estado tan mal brome. No entiendes nada!! Le empuj y se puso en pie. Wulkan la encontr arrebatadora con el rostro sonrojado, el cabello revuelto y con algunas ramitas entre sus guedejas. Sus ojos violetas arrasados de nuevo por la furia Qu hay que entender? pregunt, incorporndose y colocndose las calzas. Eres mi enemigo, Wulkan! Los tuyos mataron a mis padres! Y me has tomado como a una prostituta que! Cllate!! La agarr de los hombros y la zarande hasta que crey que la cabeza iba a separarse de sus hombros. No vuelvas a decir eso, Jacky! Nunca! No puedes sentirte sucia porque no te he tratado como una ramera. Admitamos eso. Se sorbi la nariz. Pero sigues siendo mi enemigo. Wulkan suspir, desalentado. Jacky, escchame Le cogi la cara entre sus manos y la bes en la punta de la nariz. Desde que nos vimos por primera vez, me has tratado como a un apestado, aunque no he hecho nada para merecerlo. No puedo ser objeto de tu odio slo por ser normando. Mataste a mis padres repiti ella, obcecada. Pero no fui yo! Claro que he matado sajones, por qu negarlo? Y ellos trataron de matarme a m. Es la guerra, Jacky. Pero ha terminado. Ahora Ricardo es el rey de todos y los odios deben finalizar. Quieres que recuerde eso cuando rece ante la tumba de mis padres? A l le laceraban sus palabras. Hablas de dolor como si fueras la nica que ha sufrido en esta contienda. Acaso piensas que los dems somos de hierro? grit. Djame decirte que sufrimos como t. Tal vez ms. T tuviste la suerte de conocer a tus padres; yo ni siquiera s quienes eran. Slo recuerdo al hombre que me cri y cuid, si cuidar se puede llamar a recibir una paliza cada da. Un puo golpeando mi cara y un ltigo o un palo que marcaban mi espalda a cada ocasin He batallado, Jacky. He visto morir a mis amigos luchando contra los hijos del Islam pero no culpo a nadie de lo sucedido. T no viste arrasar tu casa gimi ella. Pero he visto morir en mis brazos a un muchacho de quince aos al que los sajones tomaron prisionero repuso, con la voz cargada de clera contenida. Un jovenzuelo que no abultaba ms que t, al que le encantaba tocar la flauta y recitar canciones. Jams haba usado un arma, no era un peligro para nadie, pero tus elevados y santos varones sajones le prendieron y le torturaron para que dijera los puntos flacos de la fortaleza en la que nos encontrbamos con Ricardo. Deberas haberle visto antes de escupirme a la cara que los normandos matamos a tus padres. Jacky lloraba en silencio, pero quera que sufriera como en un acto de expiacin . Deberas haber visto sus ojos abiertos, su cuerpo desgarrado y quemado de forma horrible Empalado! Se le quebr la voz. Jacqueline se tap los odos. No quera escuchar atrocidades. No de los

- 126 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

suyos. Wulkan le agarr las muecas y la oblig a hacerlo. Puede que los normandos hayan causado muchas muertes y penas en Inglaterra, Jacky. Puede que tengas motivos sobrados para odiarnos a todos, pero lo que otros hicieron no debe volverte contra m. Ella no pudo soportarlo ms y estall en sollozos, apoyndose en su pecho. La coraza de Wulkan se vino abajo por primera vez en su vida. La abraz con ternura, con una ternura infinita que no pens que cupiera en otro ser humano. La tom en sus brazos y la llev hasta su caballo. Regresaron despacio, sobre el semental de Wulkan, como una pareja que volviera de un paseo por el bosque. Y nadie supo nunca todo lo que se haban echado en cara.

- 127 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 20
Aprender a jugar al ajedrez formaba parte de la educacin de un caballero. Para conseguir habilidad mental, deban recibirse las primeras lecciones a edad temprana. Wulkan, sin embargo, no haba tomado contacto con el tablero hasta conocer a aquella mujer adinerada que le ofreciera su proteccin y le educara. Aun as, se defenda bien: era buen estratega y se haca difcil ganarle. Aquella tarde, su rival habitual no estaba de humor para mover las piezas con soltura. Gugger ni siquiera le haba dirigido la palabra, aunque estuvieron codo con codo durante la comida. Sentado frente al tablero, en solitario, su mente vag recordando cada instante transcurrido desde que conociera a Jacky. Sus largos dedos jugueteaban con una de las piezas mientras evocaba aquel cuerpo, que comenzaba a obsesionarle. Por fortuna para l, Guillermo vino a sacarle del trance. Se sent frente a l y comenz a colocar sus piezas. Cinco monedas? Wulkan asinti mecnicamente, pero apenas se enter de la pregunta. Cmo? La distraccin es poco recomendable para este juego. Digo que a cinco monedas. O prefieres esperar a que Gugger decida que no merece la pena seguir enojado? Wulkan se pas la mano por la nuca y se retrep en el asiento. Est hecho un basilisco. Y no es para menos. Tu decisin no fue lgica. Y adems, fue peligrosa. Tambin t? Lbreme el Cielo! Quin soy para decir a milord lo que es juicioso y lo que no? Wulkan no pas por alto el tono irnico de Bruswich. Queris todos mis disculpas por escrito? Guillermo se acomod, estirando las piernas. La luz del atardecer se estrell en su pelo corto y castao, que le haca parecer ms joven de lo que era. Juega. Si es que puedes alejar de ti las caderas de Jacky. Todo el mundo saba que en aquel juego se haban comprometido intereses considerables: haban cambiado de mano granjas enteras, castillos, el destino de una mujer, de un feudo e, incluso, de un reino. Wulkan saba que no todo era cierto, pero algunos bulos, por repetidos, siempre contenan un poso de verdad. En el ajedrez no se apostaba la vida, ni el reino, ni los castillos. Ni el destino de ninguna dama. Apostar dinero estaba vetado por la Iglesia, si bien a esto la mayora de los caballeros haca odos sordos, e incluso algunas damas de clase. Leonor de Aquitania,

- 128 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

segn esos rumores, era muy hbil en el manejo de las piezas, y se deca que muchos nobles franceses e ingleses se doblegaron ante ella. El tablero sola ser de madera trabajado o de metal y, desde luego, un objeto de lujo que el propietario exhiba aunque desconociera su manejo. El de Wulkan era la parte superior de una caja adornada ricamente, de grandes dimensiones, en el interior de la cual se haba dispuesto espacio para otros juegos, como el chaquete y el de tres en raya. Era totalmente blanco, con rayas grabadas en los huecos que formaban las casillas, realzadas en tono rojo para delimitar las sesenta y cuatro. La pieza principal era el rey, de bano, con corona. Luego estaban los caballeros a caballo, los soldados a pie, la figura del senescal sentado, el alfil representado por un obispo (en Francia era la figura de un conde, y en otras partes poda representar un rbol o un anciano). La torre, dos monstruos entrelazados. Guillermo haba tomado las figuras blancas y movi primero. Wulkan, las rojas. En el juego del ajedrez, volva a darse la lucha por los smbolos: el blanco, la Nada, se enfrentaba al rojo, el color por excelencia. La partida se inclin desde el principio en favor de Wulkan. Movi los peones con una estrategia que record a Guillermo el campo de batalla, donde Wulkan era soberbio. Le acorral desde el cuarto movimiento, pero se hizo fuerte colocando delante de su rey a las torres y a un alfil. Situ el caballo a la defensiva y consigui llevarse por delante al senescal de Wulkan en un movimiento inteligente. Algunos sirvientes se fueron situando silenciosamente alrededor de los dos jugadores para disponer las mesas de la cena. Una sombra cubri el tablero una fraccin de segundo y Wulkan la sigui: era Jacky ayudando en los quehaceres. Se cruzaron sus miradas un instante y l volvi al juego, esforzndose por alejar de s los iris violetas de la chica. Aquella leve distraccin fue suficiente para desperdiciar su ventaja, y Guillermo se aprovech. Dos movimientos rpidos y la defensa de Wulkan se entorpeci. Entreg un alfil y se vio acorralado como antes lo estuviera Guillermo. T mueves. Wulkan no era capaz de pensar con claridad. Volva a l, una y otra vez, como un enjambre de avispas, la acusacin lacerante de Jacky: T los mataste. Se encontr con su rey rodeado. Un movimiento ms y tendra un Jaque mate en puertas. Se atus los renegridos cabellos, gesto que no pas desapercibido a su camarada. Guillermo se inclin hacia l por encima del tablero y susurr: Tmala, o aljala de tu vida, porque no son solamente cinco monedas las que vas a perder si sigues obsesionado con ella. Maldita sea! Es que todos se confabulaban contra l? Volc la pieza de su rey y se levant, malhumorado. Hurg en su bolsa, sac cinco monedas y las tir sobre el tablero. Bertrn! grit. Desde la entrada de las cocinas, Jacqueline le vio salir a grandes zancadas y se pregunt qu mosca habra picado esta vez al normando. Despus de la cena, ayud a recogerlo todo y a preparar la masa del pan para el da siguiente. Sali al patio, se lav y regres al cuarto que

- 129 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

ocupaba con la familia de la cocinera. En el pequeo arcn donde guardaba sus escasas pertenencias, no encontr la camisola limpia ni el vestido que estaba confeccionando con ayuda de Martha. No le dio tiempo a preguntar por qu sta le tenda una prenda de seda, de blanco inmaculado. Pntela, Jacky. La tom. Tena un tacto aterciopelado y suave. Era una prenda hermosa, bordada con esmero en el cuello y los puos. Tal vez demasiado llamativa para su actual condicin. De dnde la has sacado? El lord la ha enviado hace apenas un momento por medio de Bertrn. No es divina? Aquello irrit a Jacqueline. Lanz la prenda hacia Martha, que la tom al vuelo para impedir que cayera al suelo, oscuro de polvo y grasa. No la quiero. Me temo que no tendrs ms remedio que aceptarla. Dnde est el resto de mi ropa? En los aposentos de Wulkan. En? se atragant. Orden que llevaran tus cosas all. Y esto es un regalo exquisito para que luzcas esta noche. Tratando de controlarse, Jacqueline apret los puos contra sus caderas. Dime exactamente qu ha ordenado ese pedazo de Pero, qu te pasa? Jams he conocido a una muchacha remisa a aceptar la proteccin del seor. No te das cuenta de la suerte que tienes? Suerte! Llamas suerte a tener que ejercer de su ramera? Llamo suerte a aceptar las atenciones del lord. No nos engaemos, Jacky. Tienes edad suficiente para tener esposo, pero no ests casada. Sera distinto, desde luego, si tuvieras un marido, un hombre que te protegiera. No lo hay, y las mujeres de nuestra clase social o nos casamos o acabamos siendo prostitutas. No pienso llegar a Wulkan se ha fijado en ti. Es un hecho tan claro como el sol, lo vemos todos. Tendrs todo lo que quieras argument. Nadie osar acercarse a ti sabiendo que le perteneces. Por si fuera poco, tambin tienes suerte por que el lord es un hombre muy atractivo. Yo no le pertenezco! El seor de Lynch es! El seor de Lynch no mover un dedo por ti, pequea. Puede que hayas trabajado en su casa, pero no va a desatar una guerra con Kellinword por tu persona. O crees que s? A Jacqueline le vinieron ganas de llorar. No poda decir a nadie quin era y que, en efecto, su abuelo desatara una guerra, si fuera preciso, para recuperarla. Ella misma se haba metido en aquel lo. Acaso no fue idea suya disfrazarse de chico e ir a vivir con los Plowman? Hubiera sido mejor desaparecer de Inglaterra. Pero no, se invent aquella maldita farsa, que se estaba volviendo contra ella. El destino le haba jugado una mala pasada y ahora se encontraba entre la espada y la pared. Si declaraba que era lady Jacqueline de Lynch, Wulkan la obligara a desposarse. Si se negaba a aceptar sus galanteos, provocara an ms su orgullo y sera castigada de

- 130 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

mil maneras. Al tiempo, tampoco poda acudir a su abuelo, quien esperaba sus noticias en un mar de dudas, porque significara la confrontacin entre ambos feudos. Ricardo, sin duda, tomara represalias contra su vasallo sajn. Qu le quedaba entonces? Aceptar el regalo de Wulkan sin ms? Convertirse en su amante? No debes preocuparte de las habladuras deca Martha. Las muchachas envidian tu suerte. Cualquiera de ellas dara una mano por estar en tu lugar. No has visto cmo le miran cada vez que entra o sale? Babean, literalmente. Por m, que se lo queden y lo despedacen en cachitos para repartrselo respondi como si escupiera. Vamos! Bertrn espera en el saln. No seas quisquillosa. Piensa que si le das un hijo al lord, ser su primognito. Un hijo!! No sera tan extrao si vas a convivir con l, verdad? En todo caso sera un bastardo, no? No. Sera su primognito. Y t, su madre. No es la primera vez que la herencia de un seor pasa a su primer hijo, aunque sea bastardo, si no se casa y tiene legtimos. Y todo el mundo ve que slo se fija en ti. As que, por qu no piensas en lo que conseguiras entonces? Proteccin. Respeto. Incluso poder. Las lgrimas corran ya libremente por su rostro. Nunca en su vida se haba sentido tan sucia, tan sola y desamparada. Ella no quera tener un hijo de Wulkan, no un bastardo. En ese caso, querra que fuese legtimo, que Wulkan fuese plenamente suyo, un esposo y Se apoy en la mesa porque sus errticos pensamientos la condujeron por un camino que no quera recorrer. Mir a Martha con los ojos muy abiertos. Dios! Qu le estaba pasando? Se estaba volviendo loca! Deba estarlo ya, para imaginarse al normando de aquel modo irracional! Como un esposo! Si ella le odiaba! Lentamente, como un mueco al que hubieran roto los hilos que le movan, tom la camisola que Martha le tenda de nuevo. Estaba perdida y lo saba. Cuando Wulkan la tuvo entre sus brazos, cuando le hizo el amor, se haba sentido plena y dichosa, aunque luego le maldijera por haber cado bajo su hechizo. Realmente era boba, se dijo. l haba conseguido despertar sus sentidos de mujer y haba cado en la trampa, cediendo a su seduccin como una perra en celo. Se sonroj al recordar cmo se apret contra su cuerpo. Martha comenz a quitarle la ropa y ella se dej hacer. Acababa de tomar una decisin irrefutable: escapara de Kellinword. Lo hara, aunque no pudiera regresar nunca a Lynch y se viera obligada a llevar una vida de campesina o de criada en cualquier parte de Inglaterra. No dejara que el cuerpo de Wulkan dominara el suyo, no permitira que su mente se nublara con sus atenciones y caricias. Se lo deba a sus padres muertos y enterrados, a todos los sajones que cayeron vctimas de las espadas invasoras. Cuando tuvo puesta la camisola, Martha se mostr satisfecha. Ests preciosa. Comenz a deshacerle las trenzas y su cabello cay suelto casi hasta la cintura. Despus le tendi la capa.

- 131 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Jacky se cubri disimulando la lucha interna que libraba y sus dedos se engarfiaron en el borde de la prenda. Tuvo fro. Un fro que le traspasaba los huesos. Observ los ojos de Martha y los tena secos, vacos, como los de un ciego. Maana vers las cosas de otro modo, Jacky. Sin duda. Jacqueline se inclin y la bes. Al da siguiente, escapara del castillo. Echara de menos sus charlas, sus consejos, sus tertulias despus de las cenas, echara de menos incluso los momentos en que se perda en la intimidad como esposa y ella se alejaba. Sobre todo, extraara a Roland. El nio dorma como un tronco en su catre. Se acerc y le bes ligeramente en el revuelto cabello. Cuando sali de las cocinas, Bertrn, en efecto, aguardaba. Ella crey que, al verla, baj los ojos abochornado. No quiso ser dura con l, pero su voz adquiri un tono helado, como de una dama de clase ofendida. De modo que eres el heraldo de sus deseos. Sea pues, Bertrn. Llvame. Jacky, yo Mejor no digas nada cort ella. Vmonos. Bertrn la tom del codo y la condujo hasta el gran saln, a aquellas horas repleto, que habran de atravesar necesariamente para acceder al piso superior. Jacqueline no se detuvo a mirar a los caballeros ya era habitual que les dedicara una leve sonrisa cuando se cruzaban, y ella era correspondida con galanteras. A su paso, se hizo el silencio. Iba con la frente alta, el rostro sereno, el porte de una reina. No pudo ver la expresin sombra de Guillermo ni la de Gilbert. Jacky sinti que arda de vergenza. Todos saban hacia dnde se diriga y lo que eso significaba. Se arrebuj ms en la capa y sus pies se aceleraron al alcanzar los escalones de piedra. A pesar de su inmejorable puesta en escena, la flema de la que pareciera hacer gala al pasar entre los caballeros de Wulkan desapareci a medida que acortaba la distancia que la separaba de las estancias del normando. Las piernas le pesaban como plomo. Bertrn not su congoja y la tom por los hombros. Es bueno, Jacky. No debes temerle. Ella escrut entre las sombras de la galera el pecoso rostro. Recuerdas lo que dijiste al saber que era una mujer? Lo recuerdo. Todos pensis que esto es lo mejor para m. Entonces, por qu te violentas? Jacky, he llevado antes a alguna muchacha hasta las dependencias de Wulkan confes, azorado. Jams una se resisti. Muy al contrario, venan encantadas. A ti parece que te llevo a la horca, por Dios! Tom sus manos entre las suyas y las apret con fuerza. No quera llorar, pero las lgrimas le resbalaron mejillas abajo. Bertrn, escchame. Al amanecer, me escapar del castillo. Me ayudara disponer de ropa masculina. Pero, Jacky, me han mandado vigilarte. Soy algo as como tu Carcelero? Protector! rectific, visiblemente ofendido. Por Dios, no puedo

- 132 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

ayudarte, lo lamento. Si escaparas, Wulkan me cortara la cabeza y la colgara de una almena. Dices que es un buen lord Al menos, me despellejara. Si no contaba con ayuda, sus esperanzas de huida se reducan considerablemente. Suspir y agach la cabeza. Entonces, lo har sola. Jacky, por todos los santos Lo har sola! dijo secndose las lgrimas de un manotazo. Bscate una excusa maana, amigo mo, porque voy a salir de Kellinword con o sin tu ayuda. Y no quiero que te castiguen por mi culpa. Jacky Lo dej con la palabra en la boca y se encamin hacia las dependencias del lord. No llam, se limit a empujar la puerta y entr. Aislada del resto del mundo, all, en su habitacin, tembl de pies a cabeza. Wulkan estaba sentado en un taburete, frente a la chimenea, removiendo con una rama las brasas entre las llamas. Dej la vara y se incorpor. Jacqueline no quera que avanzara. Vesta bata de terciopelo azul, bordada en el cuello y las mangas. Era corta, y debajo de ella pudo apreciar sus musculosas piernas. Wulkan lleg a su altura, la tom de las muecas y retir sus manos del cuello de la capa. Luego, se la quit de los hombros y la dej caer. En la penumbra, sus ojos oscuros brillaron de deseo, y ella, tensa y hostil, no pudo evitar que un calor intenso estremeciera sus fibras. Wulkan la observ a placer y un cosquilleo barri su entre pierna cuando, a la luz de las llamas, la liviana camisola descubriera sus apetecibles formas de mujer. Sin una palabra, la tom en brazos y camin hasta la alfombra de piel de zorro extendida frente al hogar. La deposit con mimo, con infinita dulzura, y se acost a su lado. La tela se pegaba a su pecho y su vientre, y se hunda levemente en un arco donde nacan las piernas. Su rostro adquiri un tinte dorado y sus cabellos destellaron como si la Naturaleza estuviera jugando a mezclar fuego con oro. Los dedos de Wulkan acariciaron sus prpados entrecerrados, su mejilla, el suave y orgulloso mentn, los labios. La bes. Realmente no fue un beso, sino ms bien el aleteo de una mariposa. Casi temeroso. Como si se avergonzara. Ella le miraba de frente. Fue entonces cuando Wulkan supo que ella no estaba all. Sus ojos eran dos rendijas de fuego y pens que, si las miradas pudieran matar, l sera ya un cadver. Se incorpor para sentarse, haciendo un esfuerzo para no tomarla all y en ese instante. Dobl la rodilla y apoy su brazo en ella. Qu sucede? Ella no contest. Permaneci como l la acomodara, sobre las pieles, como una estatua de piedra. Apenas respiraba. Jacky Me he puesto tu regalo, Wulkan dijo tras un silencio cortante como el filo de una espada. He dejado que Bertrn me traiga hasta aqu. He soportado el bochorno de tener que pasar por delante de tus hombres, de

- 133 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

los criados, de todo el mundo. Tom aire. A l pareca faltarle, al ver subir y bajar el divino pecho. As que no preguntes. l se levant, irritado, y se la qued mirando desde su altura. A su pesar, Jacqueline lo encontr soberbio. l, sin embargo, no la entenda. Haba despertado su deseo, se lo demostr en las dos ocasiones en que le hizo el amor. Entonces, qu fallaba ahora? Conoca a las mujeres y saba que un regalo costoso era una abierta declaracin de deseo. Todas se sentan halagadas al recibirlo. Todas, no! Al parecer, aquella sajona, no! En realidad, no me odias dijo. Insistir en ello es absurdo. Jacqueline le maldijo mentalmente, porque se daba cuenta de que era verdad. No le odiaba. Le deseaba! Le repudiaba encontrarse con l a solas Cristo, al verle volvi a desear que la poseyera! Todo en l le atraa: sus ojos oscuros, verdes cuando se enfureca como empezaba a estarlo ahora, su estatura, la arrogancia innata que le escapaba por cada poro de su piel, su cabello azabache como el pecado y suavemente ondulado. Su boca dura, que era satn cuando la besaba. Pero tena que luchar con uas y dientes contra aquella atraccin infernal. Desdeosa, dijo: Lo siento, milord, pero no me han educado para ser la ramera de un bastardo normando. El insulto por partida doble alcanz su destino como una saeta. Wulkan se agach, la tom de un brazo y la incorpor de un tirn hasta su altura. Eso tiene arreglo dijo l, mientras le atraa hacia sus caderas, para que fuera consciente de su encendido deseo. Si nadie te ha enseado a ser la puta de un bastardo, yo lo har. A Jacqueline el corazn le salt en el pecho cuando Wulkan la bes. No fue un beso, fue un castigo: feroz, hiriente, sin delicadeza alguna. Luego la solt y se distanci unos pasos de ella. Sus ojos eran esmeraldas brillantes; su ira, olas encrespadas y violentas que amenazaban con hundirlo. Medio ahogado por la hostilidad que ella le lanzaba en cada parpadeo, se sent en el borde del amplio lecho. Jacky adivin una reaccin salvaje. Quiso decir algo, pero enmudeci. Lo primero que tiene que aprender una furcia es a excitar a un hombre. Con la camisola ests hermosa, pero un normando necesita ms. Qutatela. Jacky se tens y retrocedi un paso. Se llev las manos al estmago, como si algo se resquebrajara por dentro. No poda hablar en serio, se dijo. No poda estar exigiendo que se desnudara como una prostituta. Qutate la ropa, Jacky! Su voz son como un latigazo. Moviendo la cabeza a un lado y otro, ella retrocedi un paso ms, con la camisa ya al borde de las llamas. Sus ojos, al tiempo, buscaron una salida No llegaras a la puerta. Vamos. Ahora pareca divertido. Hace un momento te quejabas de no saber. Te estoy dando la primera leccin. Luego, vendrn otras. Ella volvi a mirar en direccin a la puerta, incluso dio otro paso hacia delante. Mis hombres agradeceran un regalo como t. No me obligues a regalar lo que deseo slo para m. Jacqueline dej escapar un sollozo desesperado. Wulkan no haba movido una ceja, como el amo que espera obediencia, indolentemente sentado, medio recostado en el lecho. En sus duras facciones, se lea la

- 134 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

decisin de humillarla. O haca lo que l quera o sera el juguete de sus normandos. Se arm de valor. Aunque las piernas le temblaban, irgui los hombros y alz el mentn. Nadie, ni siquiera l, la rebajara. Si haba de yacer en su cama, lo hara. Si tena que desnudarse, se desnudara para su deleite. Pero siempre mantendra el orgullo de los Lynch, como una barrera de espinos. Envarada, rabiosa, con aquel porte orgulloso, regio Wulkan no quera hacerle aquello Maldicin! Pero la necesitaba una vez ms, estaba tan duro que su miembro dola. Ella se haba convertido en una especie de droga, y ya no saba pensar cuando la tena cerca. Maldijo a Ricardo. A quien le tendiera la trampa en Caberdin. A Plowman por salvarle y llevarle a su casa. Se maldijo a s mismo por no ser capaz de apartar a aquella zorra de su cabeza. Estuvo a punto de decirle que volviera a ponerse la capa y se largase cuando ella se agach, agarr el ruedo de la camisola y de un tirn decidido y soberbio se la quit por la cabeza y la rasg, dejndola completamente desnuda. l se qued sin aliento de nuevo ante la perfeccin de su cuerpo. Tena piernas largas, perfectamente modeladas, de muslos firmes, las caderas delgadas y elegantes, la cintura estrecha. Admir sus pechos, no muy grandes pero altivos, afrutados, como dos peras maduras, coronados por dos aureolas de un rosa intenso. La larga cabellera le caa sobre la espalda y un hombro, cubriendo en parte su pecho. La luz del fuego le arrancaba destellos rojizos, en volvindola como una diosa, una aparicin. Jacqueline se oblig a relajarse. Ya estaba hecho. Haba dado el primer paso. Jams antes un hombre la haba visto desnuda hasta que conoci a aquel engendro del Diablo. La presin de sus dedos en la camisola cedi, y la prenda cay al suelo. Era tal el silencio, que ambos pudieron escuchar el siseo de la tela. Wulkan, que hasta entonces haba sido dueo de sus emociones, sucumbi al apetito de su cuerpo. Se incorpor tambaleante, dio un par de pasos hacia ella y la tom entre sus brazos para llevarla de nuevo hasta la alfombra de pieles. Por segunda vez, se deleit con el color del cabello y la suavidad anacarada de su piel y comenz a acariciarla. Se sinti el hombre ms dichoso al sentir que ella se relajaba y su mirada se prend de su dorado pubis. Como una maldicin de los infiernos, ella volvi a lanzarle a la tolvanera de su furia. Y ahora, milord cul es la segunda leccin que debe aprender una puta? Sinti unos incontenibles deseos de estrangularla con su propia cabellera. En un segundo, ech al traste el embrujo del momento, la tibieza que les rodeaba. Se desprendi de la bata y sonri al ver en ella el asombro en su masculinidad a punto de explotar. Con cierta rudeza, abri las piernas de Jacky y se coloc encima. La segunda leccin, seora, es abrir los muslos rugi. Jacky grit de rabia cuando la penetr de modo primitivo, como un animal. Muy a su pesar, cuando Wulkan comenz a mortificar su intimidad con embestidas potentes y rpidas, perdido en su exacerbacin, su cuerpo

- 135 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

respondi. Sus manos volaron hacia la espalda de Wulkan y sus dedos se clavaron en los duros msculos para atraerlo. Mientras alcanzaba el orgasmo, Jacqueline llor. Una vez ms, Wulkan le demostr lo que ella quera ignorar: que le deseaba como una loca.

- 136 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

LIBRO SEGUNDO

- 137 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 21
An era de noche. Se movi con infinito cuidado para no despertarlo. Le cost tiempo levantarse del lecho sin hacer ruido, y aun as, como si Wulkan notara su ausencia, ste manote entre las arrugadas sbanas, buscndola. Jacqueline contuvo la respiracin cuando la campana de la capilla toc a prima. Quedaba poco tiempo, apenas lo justo para escapar, pero necesitaba robar algunas ropas masculinas si no quera que descubrieran su ausencia demasiado pronto. Se puso la camisola y la capa y tom los zapatos en la mano. Ech una ltima ojeada a Wulkan y se acerc a la puerta. Hasta los latidos de su corazn se ralentizaron cuando abri, y no volvi a respirar hasta encontrarse en el exterior. Haca fro y camin con celeridad por la galera con la humedad de la piedra traspasando sus pies descalzos. Al doblar la esquina, alguien se le vino encima. Ahog un grito de alarma. Bertrn susurr. El escudero an luca ojeras. Sin mediar palabra, le tendi un bulto de ropa, que ella examin. Es todo lo que pude conseguir. Calzas, camisa y una pelliza. Tambin unas botas altas. Espero que te sirvan, aunque no estn en buen estado. Jacqueline se enterneci. Te adoro. Vstete deprisa. Wulkan est dormido? Ella asinti. Montar en clera. No quiero pensar cmo se va a poner ante tu ausencia. Qudate con ellos. Le entreg los zapatos, se quit la capa y se puso las calzas sobre la camisola, remetindola de cualquier modo, ajena al azoramiento de Bertrn. Se enfund la camisa y se coloc la pelliza. Las botas le estaban grandes, pero al menos la protegan. No me has trado un gorro? Santo Dios, no! No puedo salir con el cabello suelto. Llvate el mo. Se lo tendi y ella se recogi el pelo en un rodete, cubrindolo de inmediato. Cmo estoy? Igual de mal que cuando llegaste a Kellinword. Eso est bien. Jacky camin presurosa hacia las escaleras, seguida por el muchacho. Llegaron al saln, lo atravesaron de puntillas para no alertar a los que an dorman y slo se sintieron algo ms seguros cuando cruzaron la poterna y aceleraron hacia la barbacana. Por fortuna, los hombres que montaban guardia no dieron importancia a los dos muchachos. Tardaron unos minutos en llegar hasta la plaza principal, y una vez all se pararon, jadeantes.

- 138 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Y ahora? Ahora necesito esconderme en cualquiera de los carros que salga del castillo. Dnde irs? Con Plowman? Ni en sueos. Sera el primer lugar al que acudira Wulkan. Ir al sur. All tengo familia. La actividad comenzaba, y tanto los cuidadores de las caballerizas como los comerciantes, ms madrugadores, deambulaban ya por el recinto amurallado. Los que haban pasado la noche bajo la proteccin del lord se preparaban para partir. Ese carro seal Jacky Es grande y va cargado con sacos. Me esconder entre ellos. Abraz a Bertrn. Te echar de menos, amigo mo. Jacky, ests segura? Muy segura. Se mostraba aparentemente animada, pero una sensacin de angustia la invada. Espero que Wulkan no te busque las cosquillas por mi culpa. No tiene que enterarse minti l, sabiendo que el lord le molera a palos. Que tengas suerte. La vio trotar como un pilluelo y saltar a la trasera del carromato con agilidad, para desaparecer entre la mercanca. A pesar de lo que se le avecinaba, Bertrn se alegr por ella. Momentos despus, el labriego mont en el pescante, tom las riendas y azuz a las somnolientas mulas. Los animales se pusieron en movimiento y las ruedas chirriaron, pero a ella le pareci msica. Se encogi cuanto pudo, sepultada entre sacos de harina, soportando las ganas de toser que le provocaba el polvo del ambiente. Oa en cada rodada un quejido sobre la gravilla del camino, y oy el saludo del aldeano a los soldados de guardia, rezando para que no se les ocurriera revisar la carga. Minutos despus, apreci la fragancia de los pinos y del espliego y escuch el silbido alegre del campesino. Jacqueline se relaj y hasta se atrevi a incorporarse. Observ alrededor. Renqueaban paralelos al bosque. No importaba la direccin que llevaran, slo el alivio de encontrarse, por fin, fuera de los muros de Kellinword. Haba pasado mucho tiempo desde que Gilbert de Bayard les arrastrara hasta all, y ahora volva a respirar el aire balsmico de la libertad. Se acurruc de nuevo entre los sacos y esper. Alguna vez tendra que pararse el carro que la alejaba de Wulkan. Pero Jacqueline no poda saber el terremoto que estaba asolando cada piedra de la fortaleza. Y Bertrn lo estaba sufriendo en propia carne. Apenas regresar a la torre de homenaje, se lav la cara para quitarse las legaas. Una vez en el recinto, el mundo se le vino encima. Una manaza en el cuello de la pelliza lo iz dos palmos del suelo para estrellarlo contra el muro. Los ojos verde furioso del lord estaban tan cerca de su cara que bizque. Dnde est, Bertrn?

- 139 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

l quiso hablar, dar una excusa, preguntar de quin le hablaba para ganar tiempo, pero se estaba ahogando y slo pudo patear en el aire. Maldita sea tu alma, muchacho! ladr Wulkan. Dime dnde est o te juro que! Si no le sueltas no podr decir nada avis Gugger a sus espaldas. El rostro congestionado del muchacho no daba para ms y lo solt, junto con una imprecacin que hubiera enrojecido las orejas de un bandido. Bertrn cay desmadejado y aspir aire nuevo, que regener sus pulmones dolorosamente. Se llev la mano a la garganta y mir, aterrado, al lord. Wulkan no le dio tiempo a mucho y volvi a sujetarlo, ahora por los brazos. Habla! Yo yo Juro por lo ms sagrado que colgar tu cabeza en la punta de una lanza, Bertrn! Me har una pelliza con tu pellejo! Gugger consigui liberar al joven y se enfrent a l. Maldita sea, djale respirar! Wulkan solt un taco y comenz a pasearse como una fiera enjaulada. Ninguno de sus hombres se atrevi a abrir la boca. No recordaban haberle visto tan furioso y aguardaron a que Gugger, el nico capaz de oponrsele en ciertos casos, le tranquilizara. Poco despus de que Wulkan despertara, la torre se convirti en una bocina de rdenes mezcladas con alguna que otra blasfemia. Todo el mundo en pie Exhaustivo registro por todas partes, desde la torre al patio, en busca de Jacky. Nada. Entonces apareci Bertrn. Este an luchaba por mantener el resuello, y Gugger, con quien an no se haba congraciado Wulkan despus del captulo del bosque, les observaba a ambos. Habla, Bertrn. Qu? Qu te encomend? Vigilar a Jacky, no? Bien, pues ha desaparecido. Dnde est? Bus buscasteis en las co cocinas milord? He buscado hasta en el infierno!! le grit Wulkan, perdiendo de nuevo la paciencia. Yo Oh, milord, yo Voy a asarte vivo, Bertrn. Lo sabes bien, verdad? Voy a ensartarte en una vara y mandar que prendan fuego. Rezumars toda la grasa de cerdo que tienes en la barriga! Dios mo! gimi el joven. Dios mo! Deja a Dios tranquilo! Lo sujet del pelo. Dime dnde est ella o tus huesos se estarn pudriendo al sol en menos que canta un gallo. Bertrn no era un cobarde. Pero, aunque haba tomado cario a Jacky y deseaba su libertad, tema a Wulkan. Nunca le haba temido tanto como en esos momentos, pues pareca posedo. Estaba seguro de que el lord le abrira en canal, pero Jacky estara ya lejos, lo suficiente para que no pudiera dar con ella. Sera imposible seguirla pista a todos los aldeanos que haban salido aquella maana del castillo. Se agarr del brazo de Wulkan para aminorar la presin del tirn y dijo: Se ha marchado, milord.

- 140 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Dnde? No lo s. Un nuevo tirn de pelo y acab respondiendo entre sollozos. Os lo juro, no lo s! Mont en un carro! Soltadme, por Nuestra Seora, no puedo deciros ms! Lo solt y cay como un fardo. Quiero saber cuntos carros han salido hoy! Y hacia dnde iban! Sus hombres seguan rgidos. A qu esperis? Quiero saberlo ahora! Como impulsados por un mismo resorte, se pusieron en marcha a la vez. Gilbert fue el primero en salir, seguido por Gorman y Guillermo. Despus, el resto. El nico que no se movi fue Gugger. Ayud a Bertrn a incorporarse y le hizo una sea para que se esfumara. Cuando el saln estuvo despejado, tom asiento en los primeros peldaos de la escalera. Wulkan golpe el muro con el puo, maldijo en francs y en ingls y pate los juncos que cubran el suelo. Luego, algo ms calmado, Gugger aguard a que se lamiera el nudillo lastimado y pregunt: Has descargado ya toda la bilis, hermano? La encontrars, pero merece la pena? Wulkan no respondi. Despus del alboroto que haba organizado, estaba un poco avergonzado. Nunca se haba comportado de un modo tan insensato. Pero al despertar y no encontrarla, la clera le atac como una mala fiebre. Se haba puesto en evidencia una vez ms. Por ella! Todo por una sucia perra sajona! Se senta estpido. Y vulnerable. Porque le hera, pero la necesitaba. Ech un vistazo al exterior y se pregunt adnde se diriga. Wulkan, merece la pena? insisti el rubio. La quiero a mi lado declar al fin. Para qu? Mir a Gugger como si hubiera enloquecido. Para qu? Para qu se quiere a una mujer? Tienes docenas de muchachas en Kellinword, y todas deseando hacerse un hueco en tu cama. Por qu insistes en Jacky? Porque s zanj. Te has enamorado de ella? No digas tonteras! estall. Y aunque as fuera, Ricardo ha dispuesto que me case con lady Jacqueline de Lynch. Lo has olvidado? Eso no tiene nada que ver. Eso tiene mucho que ver. Fue a sentarse junto a su amigo. Una mujer es un problema; dos, un dolor sin cura. Una vez que Enric me traiga a su nieta, tendr una esposa y una responsabilidad. No quiero que, adems, Jacky dependa de m. Entonces, no lo entiendo. Puedes explicarme por qu has montado todo este escndalo? Porque no tolerar que me ridiculice. Y llamas a movilizacin general slo por eso? Exactamente. Gugger le observ con detenimiento. Se segua lamiendo el nudillo despellejado. Le conoca bien y nunca le haba visto tan afectado. Se ech a rer, se incorpor y lo mir de arriba abajo.

- 141 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Wulkan, ni t mismo te crees semejante estupidez.

- 142 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 22
El caballero contempl a la joven formando un ramillete de flores. El viaje estaba resultando largo, pero ella no haba soltado una queja por las penurias sufridas, ni aunque tuviera que dormir en una tienda de campaa, sin las comodidades de su casa, all en Normanda. Pidi acompaarlo, ms bien lo exigi, aunque bien saba Dios que aquella criatura nada tena que purgar para hacer tal peregrinaje. Era un ngel, y l se senta orgulloso. Fue a su lado, le ech los brazos al cuello y lo bes en la mejilla. El conde de Charandon la abraz. Qu ocurre, pap? Ests muy serio. El curtido rostro de Robert se ilumin y las arrugas de su frente se suavizaron. Ella acarici sus sienes, ligeramente plateadas. Pensaba que eres incansable. Oh, no lo creas, ya me duelen todos los huesos. Cundo llegaremos a Capertien? An queda camino. Qu fastidio! El ceo se arrug de forma encantadora. Parece que el rey te haya castigado en vez de recompensado. Y eso? Bueno Tenemos Charandon. Por qu concederte esas tierras en Capertien, y no otras, ms cerca de Normanda? Creo que deberas haberte quedado con tu madre y con Phillip. Y perderme un viaje contigo? Ni en sueos! Adems, Phil es un cro insufrible. No hay quien lo aguante desde que se descubri un pelo en la barbilla. l se ech a rer. Y sigo pensando que Ricardo poda haberte otorgado tierras ms cerca de casa. Poda, s, pero ha sido en Inglaterra, Natalie. Y no vamos a juzgar las decisiones de nuestro soberano. Por qu no? l mismo ha dicho muchas veces que le agrada que sus sbditos le hagan llegar sus opiniones. Los monarcas dicen cosas cuando se encuentran en un ambiente distendido. Pero rara vez un vasallo les hace cambiar de idea. Adems La vio hacer visera con la mano para ver a lo lejos. Qu pasa? Ella seal la nube de polvo que se aproximaba. Volvamos al campamento! Regresaron aprisa. En aquellos tiempos, nunca se saba la clase de gente con la que uno poda cruzarse. Natalie camin, presurosa, de la mano de su padre, y apenas remontaron la loma, las tiendas de campaa les procuraron refugio. De inmediato, el conde dio la voz de alarma y los soldados se apresuraron a tomar las armas. Desde que salieran de Normanda, se haban encontrado con grupos de jinetes. Y no fueron siempre caballeros que se dirigan a sus propiedades. En dos ocasiones tuvieron que defenderse de proscritos, aunque, por fortuna, ninguno de los suyos result herido. Sin embargo, dejaron atrs la

- 143 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

tumba de algn asaltante. Natalie era joven, apenas acababa de cumplir diecisis aos y nunca se haba visto envuelta en una refriega. An temblaba por las noches al recordar el ensordecedor ruido de las espadas, el relincho de los caballos, el fuego que alcanzara una de las tiendas y que caus quemaduras a un soldado. Sobre todo, temblaba ante la sangre. No obstante, llegada la ocasin, se comport como deba, socorriendo a los heridos. Refugiada junto a su dama de compaa, tras los rboles, alejadas del campamento, rez para que los jinetes que se acercaban fueran gente de bien. El Cielo la escuch, porque la voz de un soldado grit: Los colores de Noirmont! Natalie se abraz a su compaera, que elev una jaculatoria y se persign tres veces seguidas. Desanduvieron el camino y, cuando lleg junto a su padre, el conde la peg a su costado. A lo lejos, cada vez ms visibles, ondeaban los estandartes de su hermanastro Emil. Poco despus, descabalgaba y se acercaba a ellos, sacudindose el polvo del camino. Abraz a Robert y alz a la joven en sus brazos. Es casualidad, Emil? pregunt sorprendido el de Charandon. No, hermano hizo un gesto a sus hombres para que descabalgaran y caminaran hacia las tiendas mientras se quitaba los guanteletes, no es ninguna casualidad. Avistaron tus colores y decid venir a tu encuentro. Cmo van las cosas? Hace casi dos aos que no te veamos. No puedo quejarme. Ya sabes que cobro mis servicios muy bien. Al mejor postor. Qu tiene de malo? Al llegar al centro del campamento, Emil se acerc a la hoguera, donde se asaba un ciervo. Cerr los ojos y oli. Hace una eternidad que no afilo mis dientes en una buena tajada de carne. Pues ahora es e momento. Y para tus hombres tambin dijo, elevando la voz y haciendo la invitacin extensiva al resto. El ofrecimiento fue agradecido en silencio, y alrededor de la pieza se form un nutrido grupo de soldados de ambos. Siempre ha habido un plato para ti en mi mesa. Has llegado en el momento oportuno. Siempre suelo hacerlo murmur el de Noirmont. Se fueron distribuyendo en corrillos con los trozos humeando, y los criados se aprestaron a servir cerveza. Ellos dos se sentaron en un aparte. Emil dio un mordisco a su carne y la engull con deleite. Asinti, complacido, y observ a Natalie, que ayudaba a servir. Ha crecido mucho. Ya es toda una mujer. Lo es. Por qu la has trado contigo? Es un viaje largo y pesado. Nunca ha salido de Charandon. Me lo pidi y no pude negarme. Nunca has podido negar nada a tus hijos. Cmo est Phillip? Y Eleanor? El muchacho es un demonio, y mi esposa sigue tan bonita como siempre. Guardaron silencio mientras saciaban el apetito. Emil se recost en un

- 144 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

rbol y observ a sus hombres conversando, cansados de batallar para uno y otro seor. Haca tiempo que los estandartes de Noirmont se alquilaban a quien estuviera necesitado de brazos armados para sus guerras particulares, y no poda negarles un pequeo descanso antes de emprender lo que tena en mente. Mientras, Robert pens en lo que haba dicho. No, jams haba sabido negar nada a Natalie ni a Phillip. Acaso no fuera un buen padre, como no lo fue con anterioridad, pero haca mucho tiempo le neg casi todo a una criatura, tratando de convertirlo en un hombre valiente y aguerrido desde la cuna. Luego, cuando ya no hubo a quien ensear, su vida y la de su esposa se hundieron en el pozo negro de la desesperanza. Jur que, si tena ms hijos, les exigira pero no les privara de los placeres de la vida, porque tal vez la vida no fuera ms que eso: un juego de equilibrios. Natalie se haba criado, por tanto, de modo distinto al resto. Haba aprendido a coser, a leer y escribir, pero tambin a cabalgar, a cazar y a usar el arco. Con Phil pas otro tanto, y ahora, a los trece aos, pensaba ms en los juegos que en aprender a manejar la espada y el caballo. Pas por Glastonbury dijo Emil, despus de echar un largo trago al coleto. En Gales? Aj. Dio otro bocado a la carne. Dicen que all se encuentran las tumbas del rey Arturo y la reina Ginebra. Desde cundo vas de peregrinacin? Emil rio con ganas. Tir el hueso a un lado y asi de nuevo la jarra de cerveza. No te confundas, hermano. Yo no hago esas cosas. Un trabajo, entonces. Eso mismo. Glastonbury me vena de paso y sent curiosidad. Realmente, no creo que all estn enterrados esos dos. Bebi largamente y se limpi los labios con el dorso de la mano. Pero cuntame Cmo est Ricardo? Es cierto que piensa hacer un tratado con Alemania? Ahora te preocupa la poltica? En absoluto, al menos mientras existan seores feudales que necesiten mi brazo y el brazo de mis soldados para solventar sus problemas. Pero incluso cuando se pelea, se escuchan cosas. Poco puedo decirte al respecto. Hace seis meses que no veo al rey, desde que me concedi algunas tierras al sur de Inglaterra, a las que me encamino. Emil guard silencio durante un momento y luego musit: Me pregunto qu ngel te vio al nacer, Robert. Somos hijos del mismo padre y, sin embargo, t lo has tenido todo y yo slo las migajas. Ser el primognito tiene sus ventajas, no cabe duda. El comentario contena cierto pesar, y Robert no fue sordo a su protesta. T al menos no has tenido que perder a ningn ser querido repuso. Eso pas hace mucho tiempo, Robert. Hace casi veinticinco aos. Jams podr olvidarlo, aunque pasen cien. No he vuelto a dormir en paz desde entonces, sin saber qu fue de l, sin poder rezar sobre su tumba porque ni siquiera s dnde se encuentra. Se levant y se estir, cansado

- 145 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

. Te digo, Emil, que, en ese sentido, eres un hombre afortunado. T tienes a Natalie y a Phil. S, lo s. Suspir. No tengo derecho a quejarme ante Dios. Perdona, hermano, pero recordar me pone de psimo humor. Robert se alej y Emil apur su bebida. A sus labios, asom una sonrisa torcida. Yo me encargar de que tampoco tengas a Phil, despus de acabar con Wulkan. Lo juro escupi, viendo el lento caminar de su hermanastro.

- 146 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 23
Jacqueline luch por librarse de Gilbert justo cuando l la empuj al centro del saln. Trastabill y cay al suelo. Al enfocar la vista, se encontr con un par de botas, y de inmediato supo a quin pertenecan. Wulkan la examin mientras el silencio se tornaba opresor a su alrededor. Deseaba levantarla y estrecharla, pero con sus caballeros presentes no poda mostrarse dbil, ya que perdera el respeto que tanto le cost ganar. Tampoco era un sdico; as que debera actuar con pies de plomo. Por otro lado, la volva a encontrar hermosa incluso all, de rodillas, apoyada sobre las palmas de sus manos, con el largo cabello rojo y oro cubriendo su rostro lloroso. Pareca una salvaje. Una hermosa salvaje, se dijo, a la que deseaba hasta la locura. Ni siquiera el rechazo que vea en sus ojos iris violetas anulaban su deseo. A Jacky le cruzaban la cara churretones de polvo y lgrimas. Supuso que Gilbert no haba conseguido llevarla de vuelta sin lucha. Otra vez sus ropas volvan hechas jirones. Me gustara saber qu has conseguido huyendo, Jacky pregunt. Ella record su estado de jbilo al recuperar la libertad, los planes que hiciera entre sacos, mientras se alejaba de Kellinword. Pero todo se haba ido al traste. A lo lejos, una nube a caballo comenz a acortar distancias hasta que envolvi el carro, al labriego que guiaba la mula y a ella misma. Les detuvieron antes de cruzar un puente. Sujetando a las bestias de las bridas, el campesino fue apeado con poco miramiento, y registraron el cargamento hasta dar con ella. Los recibi a dentelladas, primero Gilbert, despus Gorman aquel del que dijeron que era capaz de ganar a cualquiera en un torneo. El coraje de Jacqueline no fue suficiente, y acab en unos brazos que la cargaron sobre el caballo de Bayard, boca abajo, como una res recin cazada. Tena el cuerpo molido por la cabalgada y odiaba ms que nunca a Wulkan por ordenar que la apresaran. Cada segundo que he pasado alejada de ti le espet al lord, furiosa ha sido una bendicin. Wulkan se agach y la coloc a su altura. Ella le maldijo, pero no pudo evitar que l la soldara a su pecho. Sus voluntades se enfrentaron como armas en un campo de batalla. De pronto, Wulkan agach la cabeza y la bes con rudeza. Entre sus hombres, hubo imperceptibles movimientos. Ella trat de evitar aquel abuso en pblico, aunque el corazn le dio un vuelco cuando volvi a saborear su boca. Antes de reaccionar, l la solt como hubiera hecho con una mujer perdida. Tal vez dentro de unos das no opines lo mismo. Luego Wulkan dirigi su atencin a Bertrn y Jacqueline sigui sus ojos como si dejaran una estela en el saln. Aun gesto suyo, Gugger empuj al escudero hacia el exterior. Tambin ella se encontr fuera, con las dbiles

- 147 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

splicas de Bertrn precedindola, aunque el joven no se resista. Cuando el grupo lleg al patio de armas, el de Montauband inquiri al lord con la mirada y ste asinti. Se form un crculo alrededor de un poste y Gugger inst a Bertrn a quitarse la pelliza. Jacqueline tirone varias veces para soltarse de Wulkan, pero l la retuvo con ms fuerza, obligndola a contemplar la escena. Gugger llev a su escudero hasta el poste, y con rapidez le at las muecas a la parte alta. Jacqueline se imagin lo peor. Y sus temores se vieron confirmados cuando el rubio rasg la camisa de Bertrn hasta la cintura, descubriendo su espalda. Tom una cuerda gruesa y la deshizo en cabos hasta la mitad; luego se acerc a Wulkan y seal uno de los extremos del improvisado ltigo. El lord saba que Gugger le preguntaba en silencio si remataba los cabos en nudos, y neg con la cabeza. Vas a mandar que lo azoten? Por toda respuesta, Wulkan se hizo con el improvisado ltigo que le tendan y la empuj a ella hacia su caballero. Dio un paso hacia el poste, pero, antes de llegar, las manos femeninas le retuvieron por la tnica. Por el amor de Dios, de veras vas a hacerlo? Lo merece. No ha hecho nada! No me ayud a escapar; fue idea ma. No te molestes. Bertrn lo ha confesado. El escudero rezaba en voz baja. Su espalda desnuda era muy blanca, y el normando se tom un instante, consciente de que iba a aplicar un castigo ejemplar. Odiaba lo que iba a hacer, pero l era el lord de Kellinword y todos esperaban que impartiera justicia. No poda permitir que sus rdenes se desobedecieran, si no quera podra encontrarse una sublevacin. No tienes derecho! grit Jacqueline. Me oyes, Wulkan? No tienes derecho! Maldita sea tu sangre! No, no lo tena como hombre, pero s como lord de aquellas tierras. Era su deber, su penoso deber, pens l. Ech el brazo hacia atrs y descarg el primer golpe, pidiendo disculpas mentalmente al muchacho. El latigazo enmudeci a Jacky, que clav sus ojos en Bertrn sin acabar de creerse que aquello estuviera sucediendo. En la espalda de Bertrn comenzaron a dibujarse cuatro marcas rojas. El segundo azote hizo encogerse a Jacky y gritar al muchacho. En el tercero, unas pequeas gotas de sangre salpicaron su camisa desgarrada. Jacqueline no pudo soportarlo. En una ocasin haba visto azotar a un hombre, y el espectculo fue horrible; la espalda de aquel desgraciado haba quedado convertida en un amasijo de carne lacerada; durante varias noches, ella estuvo escuchando los aullidos del condenado. No quera que aquello se repitiera. Estrell el tacn de su bota en la canilla de Gugger y ste, en un acto reflejo, afloj su presin, lo que ella aprovech para lanzarse contra Wulkan y colgarse de su brazo, impidiendo que descargara el siguiente golpe. Por Dios, detente! rog. Wulkan se la quit de encima con un simple empujn, pero ella no se rindi. Se abraz a su pierna izquierda, y ni siquiera Gorman pudo apartarla.

- 148 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Te lo suplico, Wulkan. Solloz, humillndose. Por favor! Bertrn no es el culpable. Durante un momento, en el patio de armas, se hizo un silencio sepulcral. Luego, el lord se expres con voz clara: Slo hay un modo de que suspenda el castigo. Jrame por la memoria de tus antepasados sajones que no volvers a escapar. Jurarle que no escapara? Dios, eso era tanto como aceptar la horca! Sin dudarlo respondi: En la primera ocasin que se me presente, normando. Wulkan volte la soga y otro latigazo lacer la piel de Bertrn. Jacqueline se incorpor, loca de indignacin, y se aferr a su mueca. Est bien, t ganas! De acuerdo! Eso es todo? De acuerdo? Quieres que me rebaje an ms? Ella respiraba aceleradamente, presa del resentimiento. Eso es exactamente lo que quiero, s. Eres un ser miserable! Un infame despreciable! Slo alguien tan mezquino abusara de un inocente para lograr sus objetivos! Tu promesa, o Bertrn seguir atado a ese poste. Jacky ech un vistazo a la espalda de Bertrn. Era un mapa surcado de verdugones ensangrentados. Su amigo no deba seguir sufriendo el castigo por su culpa. Baj la cabeza y claudic, aceptando la derrota. Lo juro dijo como para s misma. Juras qu? azuz l. Los ojos de Jacqueline rezumaban veneno. Juro, por la sangre de los mos, no escapar de Kellinword. La voz le sali sibilante, estrangulada. Ests satisfecho? Wulkan suspir, lanz el ltigo a un lado y la abraz por la cintura, pegndola a l. Estar satisfecho cuando te tenga esta noche en mi cama. Le abofete con saa una vez y trat de repetirlo. La empuj sin miramientos y cay al suelo. Con los ojos arrasados por lgrimas de humillacin, le maldijo a voz en grito. Wulkan se alej de all, y ni siquiera se volvi a mirarla. Tampoco sus hombres, que le siguieron en silencio. Jacqueline se trag su propia bilis, sin tiempo para lamentos: Bertrn esperaba. Se puso de pie, se limpi las lgrimas con el dorso de la mano y le desat como pudo, abrazndole como una madre. Despus, en las cocinas, limpi las heridas, mortificndose en la culpa. Bertrn, dolorido, se quejaba y blasfemaba a partes iguales. Agacha la cabeza, por favor. Es que duele Ya s que duele. Martha, puedes darme otro pao limpio? La cocinera se lo tendi al tiempo que reprenda: Sois un par de idiotas. Tratar de burlar al lord rezong, como si fuera un patn sin recursos. Martha, ahora no es el momento. Y no lo justifiques! Poda haber sido peor, y lo sabes. Y bien pens que lo sera! Tendras que haberle visto esta maana. Lstima que no se haya desgaitado.

- 149 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Por tu parte poda reventar y morirse, ya lo s, lo has dicho muchas veces. Pero, Jacqueline, l es un hombre joven y fuerte. Tiene poder y medios, as que tu testarudez no conseguir derrotarlo. Deberas ir hacindote a la idea. Y te quiere para l. Punto y final. Y mi opinin y mis sentimientos, no cuentan? No. No cuentan para nada. Es el lord. No es milord! Bertrn apoy una mano en su hombro. Jacky, djalo ya. Por Dios! Cmo puedes decirme eso despus de lo que te ha hecho? se acalor. Te has visto la espalda? Ya no te duele? Claro que me duele. Me arde y me doler varios das. Pero, como dice Martha, poda haber sido peor. Jacqueline lanz el pao sobre la mesa. No os entiendo. Es una bestia! Bertrn se incorpor y tom la camisa que Martha remendara entretanto, ahora recosida desde el cuello hasta los faldones. Hasta su roce le dola, y Jacky se apresur a ayudarlo. Mira, Jacky explic. Yo s lo que humilla y lo que duele, pero podra haber sido mucho peor, como dice Martha. Poda haber usado una cuerda de nudos, y no lo hizo. Cmo dices? Suelen hacerse nudos en cada extremo, de la cuerda, y son esos nudos los que desgarran la piel. l no lo quiso. Tengo magulladuras y cortes que me producirn cardenales, pero pronto desaparecern. En quince das ni se notarn. Eso no es excusa! Prefiero eso a que en mi espalda queden cicatrices para siempre. Se encogi de hombros. Adems, l tiene razn, te ayud a escapar. Le desobedec. Jacqueline buf como un gato escaldado y les amonest. Estis locos. Pero no vais a contagiarme vuestra locura. Jams aceptar la degradacin a la que quiere someterme. Sin embargo, has jurado no escapar intervino Martha, y si faltas a tu juramento, le legitimars para hacer lo que quiera contigo. No me arrastrar, como vosotros. Pero irs a su cama esta noche. Y todas las noches! Eso est por ver! Se ver hoy mismo, nia! Jacqueline ahog un sollozo. Martha estaba en lo cierto. Debera soportar a Wulkan aquella noche, todas las noches, hasta que a l le viniera en gana. La exasperacin la envolvi como una mortaja. Ojal sea vctima de una enfermedad contagiosa! Martha chasque la lengua. Aquella chica era un caso perdido. Otra, en su lugar, hubiera saltado de alegra si el lord hubiera decidido procurarle sus favores. Jacky no. Desde luego, ella no. Me parece que tu problema es que an no sabes qu lugar te corresponde. No puedes elegir y, aunque est mal, la vida es como es y nadie puede cambiarla. Al menos, t no. Ni yo. Ahora los normandos tienen

- 150 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

el poder, y nosotros, pobres sajones, tenemos que acatar sus decisiones. No sera ms lgico amoldarte a la vida que te ha tocado y sacar el mayor provecho de su buena disposicin? No soy una vulgar campesina. No? se burl Martha. Dime Entonces, qu eres? Acaso Wulkan no te conoci en casa de unos labradores? Vio que la heran sus palabras y suaviz su tono. Jacky, me gustara ayudarte, pero no puedo. Claro que puedes repuso ella. Pon veneno esta noche en su cena! le contest, y sali de las cocinas dando un portazo. Ms tarde, muy a su pesar, se vio obligada a lucir de nuevo ropas de mujer. Hubiera dado cualquier cosa por seguir usando las de muchacho, slo para disgustar a aquel engendro del demonio, pero tuvo que conformarse con rezongar para sus adentros cada vez que la miraba durante la cena. Aunque trat de mostrarse indiferente, temblaba. Ni siquiera la distrajeron los vtores que atronaron el saln cuando Wulkan dio a conocer su decisin de poner en marcha un torneo. Ella slo pensaba en que tendra que subir a su habitacin y se revolva su interior segn pasaban los minutos. Hubiera deseado buscar una soga y colgarse de una almena. Lady Jacqueline de Lynch, amante de un normando, privada del derecho de revelar su verdadera condicin, obligada a seguir un juego que la haba colocado en sus garras. Claro que siempre haba un lado positivo: aunque hubiera de ejercer de ramera de Wulkan durante un tiempo, su abuelo acabara forzndolo a una boda con Clara, y ella sera definitivamente libre. Vala la pena guardar silencio, soportarlo un tiempo. Ahuyent sus reflexiones, levant la cabeza y sus ojos se estrellaron contra otros pardos que la devoraban desde el extremo opuesto del saln. Elev el mentn con orgullo y resisti el descarado escrutinio. Wulkan sonri y alab su tenacidad, al tiempo que elevaba su copa y brindaba en silencio por ella. Jacky escupi al suelo y l estall en carcajadas.

- 151 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 24
Jacqueline se sent frente a la ventana, acomodndose en un cojn, y esper. Fuera, el tiempo era agradable. El fresco primaveral haba dado paso a las clidas noches de junio. Haba pasado la Ascensin y ya aguardaban la prxima fiesta de Pentecosts, el da 9 de ese mes. Incluso Medardo de Lecoy pareca ms benevolente en aquellos das. Pero ella se tena que enfrentar a Wulkan minutos despus. El normando haba aprovechado la cena para acercrsele y ordenarle que le aguardara en sus dependencias, susurrndole la ms ruin de las amenazas. An puedo mandar que despellejen a Bertrn, cario. Incluso que te despellejen a ti. Jacqueline dudaba que fuera capaz de tanto; a fin de cuentas, haba prometido a John cuidarla, y todos decan que era un hombre de palabra. Pero no se poda jugar con fuego. Y all estaba, aguardando a que l apareciera. Sobre un arcn, vio su bata cuidadosamente doblada, y como una bofetada le trajo el recuerdo del cuerpo musculoso y bronceado de Wulkan. Un calor intenso le recorri el pecho y el vientre, y casi sinti sus labios sobre su boca, sus brazos envolvindola, su lengua caliente buscando la suya, jugando con sus pezones Sacudi la cabeza para librarse de los sueos. Wulkan jams conseguira que ella cediera de buen grado. Ahora estaba preparada para hacerle frente, y saba el modo de vencerlo. Lo intua. l fue todo ardor cuando ella responda a sus caricias, pero cmo le sentara la indiferencia? Bien, milord sonri en la penumbra. Probaremos con eso. Tuvo que esperar, traicionada por los nervios, casi una hora. Mientras tanto maquin, se repiti mil veces que se hara fuerte, que no se dejara seducir de nuevo por sus La puerta se abri de golpe. A pesar de sus propsitos, se encontr abrazndose a s misma y tratando de disimular un temblor. Wulkan la mir largamente y cerr la puerta por dentro. El pasador que la atrancaba fue como un puetazo para Jacqueline. Tienes fro? pregunt. No. Entonces, qutate la ropa orden. No tengo demasiado tiempo para juegos amorosos. Maana he de madrugar. Ella se trag el orgullo y pregunt: Entonces, no sera mejor dormir? Dej su espada a un lado de la cama, se acerc a ella, la tom del talle y la bes en la boca. Ella no se resisti, aunque le cost un triunfo permanecer fra bajo el fuego de aquel beso. La solt y se quit la tnica y las botas. A Jacky le dio un cosquilleo en las manos, locas por acariciar su piel tostada.

- 152 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Se qued con las ajustadas calzas y pregunt: Vas a quitarte el vestido o no? Tengo otra solucin? No rio l de muy buen humor. No tienes ninguna, pequea. Un tic nervioso le hizo temblar el labio superior. Cunto deseaba armarse de valor para tomar la espada y atravesarlo de lado a lado! Inhal todo el aire que sus pulmones le permitieron y comenz a deshacer los lazos del corpio. Wulkan no le quitaba ojo, as que se volvi de espaldas, en un acto de rebelda, pero l se acerc y la tom por el brazo obligndola a encararlo. Retrasar el momento slo conseguir eso, Jacky, retrasarlo. Y ya te he dicho que tengo prisa. Agarr el corpio con las dos manos y tir hacia los lados. A Jacqueline le tom por sorpresa y trat de cubrirse, pero l no le dio opcin, y arranc su cinturn y sus faldas, que volaron al suelo. Le urgi la necesidad. Mtete en la cama. Eres un brbaro! le espet, roja de vergenza. Posiblemente. Se encogi de hombros. Y tendr que comprarte otro corpio. Vamos, a la cama. Le azot cariosamente las nalgas. Ella salt hacia el amplio lecho, intentando evitar que la viera desnuda, pero expuso la exquisita imagen de su trasero gateando sobre las mantas, lo que impuls a Wulkan a rer de nuevo. Se embuti entre ellas y se cubri hasta el cuello. l acab de desnudarse y mostr, con todo el descaro de que un hombre es capaz, su ms que dispuesta masculinidad. No quiso verlo, y rez para que acabara cuanto antes, presintiendo que su cuerpo poda volver a traicionarla. Era tan hermoso en su desnudez! Alto, fornido y bronceado, pareca esculpido en granito. Se ahog cuando el peso de Wulkan hundi el colchn y mantuvo los ojos muy cerrados incluso cuando comenz a acariciarla. Su estmago se retorca pero su corazn lata como un cervatillo asustado. Consigui mantener su primitivo propsito de permanecer indiferente a sus manos y al calor de su cuerpo. Claro que slo en apariencia. Wulkan se recost sobre un codo y la observ con el ceo fruncido. Ella presentaba la ms tierna imagen de muchacha arrebolada ante la osada de un amante, y la sangre se le subi a la cabeza. Hizo las cobijas a un lado y contempl aquel cuerpo perfecto. El deseo de poseerla era tan fuerte que se olvid de los preliminares: se ech sobre ella y la bes con avidez, haciendo cua con la rodilla para que abriera las piernas. Jacqueline se dej hacer. Abri los ojos y le regal una mirada helada, sin responder al beso, por mucho que ardiera por dentro. Wulkan suspiraba por la mujer apasionada que poseyera en el bosque, pero slo encontr unos ojos de desprecio y ninguna respuesta. La libido se le fue al suelo, y ella not, satisfecha, remitir su virilidad. Qu diablos te pasa? Ha de pasarme algo, milord? pregunt, tan inocentemente como le fue posible. Quiero que me abraces. Est bien. Y coloc los brazos alrededor de su cuello, inertes, sin presin.

- 153 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

No puedes hacerlo mejor? dijo, desalentado. No, cuando no siento lo que hago. Anoche lo sentas! Eso fue anoche. Wulkan se incorpor de un salto que ella aprovech para cubrirse de nuevo, y fue hasta la ventana, totalmente desnudo. Era un animal magnfico, nico, se dijo. Se sent, cruz las piernas y los brazos y la mir desde la distancia con el ceo fruncido. Un ramalazo de orgullo aguijone sus sienes. El desplante le provoc una sensacin de triunfo. Haba ganado aquella mano, pens. Desde luego, el ardor del normando se haba ido al traste definitivamente. Vas a quedarte ah toda la noche? pregunt ella. Puede ser! mascull l. Entonces me puedo dormir, milord? O tal vez prefieres que permanezca despierta por si, por si os vuelven las ganas? Aquella zorra le desesperaba. Sus reiteradas puyas, sutiles y certeras, le desarmaban. La deseaba y la odiaba al mismo tiempo. Se call, se puso la bata y sali de la recmara con un portazo que hizo retumbar hasta los muros. Mucho despus, an no haba regresado. Jacqueline se qued dormida sin saber que abajo, en el saln, Wulkan daba buena cuenta de un barril de cerveza. Trataba de evitar subir y volver a enfrentarse a su paralizante indiferencia.

- 154 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 25
Haban pasado dos das y Jacqueline estaba ms tranquila. Incluso contenta. Todo se deba a la actitud de Wulkan. Ella haba esperado que tomara represalias y, sin embargo, no pareca afectado en absoluto. Se haba dedicado a preparar el torneo anunciado, y apenas cruzaban palabra durante el da, aunque la obligaba a permanecer a su lado durante las comidas, como si fuera la seora del castillo. Aquella actitud le resultaba ultrajante, porque daba a entender a todos su condicin de amante. No la obligaba a aceptarlo en la cama pero, eso s, le impona dormir en ella, lo que haca de sus noches un pequeo suplicio. Desear a Wulkan y obligarse a permanecer como una estatua en el lecho comenzaba a resultarle insoportable. Jacky sigui desde lejos los preparativos del torneo. Dado que apenas la necesitaban, aparte de alguna ayuda en las cocinas de la que haba sido retirada desde su nueva condicin, se dedic a dar cortos paseos por el interior del recinto y a jugar con el pequeo Roland. Todo el mundo se esmeraba en preparar la fiesta, porque eso y no otra cosa era un torneo. En tiempos de paz, los torneos constituan la mayor diversin para los caballeros. Era un medio rpido de con seguir celebridad y fortuna. En las regiones en que desaparecieran las guerras privadas entre feudos, los torneos representaban para la caballeresca el nico medio de desahogar la agresividad acumulada. Por otro lado, era una razn poderosa para abandonar los castillos, con su montona ociosidad y rutina. La Iglesia condenaba los encuentros en los que se jugaba luchando y en los que, frecuentemente, perda la vida alguno de los contrincantes. Decan que en los torneos se debilitaba la fuerza de la caballera cristiana, cuya nica misin deba ser batirse contra infieles para preservar la Tierra Santa. Aunque algunos soberanos se mostraban a favor de los clrigos, la mayora de ellos eran tolerantes al respecto, estimando que un torneo de vez en cuando les ayudaba a evadirse del aburrimiento. La mayora de participantes eran jvenes caballeros en busca de aventura o de un matrimonio ventajoso. Algunos se especializaban en una lucha determinada, por lo que eran muy estimados, y se alquilaban a grupos que iban a competir, ganando a veces buenas sumas de dinero. Wulkan y cinco de sus hombres volvieron al castillo a medioda, justo antes del almuerzo, despus de elegir el lugar. Llegaban complacidos, gastando bromas en el patio de armas y en el gran saln, donde Jacqueline se encontraba narrando una historia fantstica al pequeo Roland. Apenas verlos entrar, el muchachito corri hacia ellos y se agarr al brial de Gugger, con quien ms se identificaba, quiz por su aspecto juvenil y sus rubios cabellos. Gugger le tom en brazos. Vas a pelear en el torneo? pregunt el cro con ojos como platos. Por supuesto que s. Vendrs a animarme, no?

- 155 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

No podr ir se lament. Mam me ha castigado. Gugger lo dej de nuevo en el suelo. Qu has hecho esta vez? Oh, bueno Se rasc una oreja. Has vuelto a desplumar alguna gallina? pregunt Wulkan. Roland mir al lord y se enfurru, con la cabeza gacha. No era lo mismo hablar con el caballero rubio que con el otro, de cabello y mirada oscura. Su madre deca que el moreno era el dueo de todo y se le deba obediencia y respeto, y al pequeo le amedrentaba su corpachn. Para l, era un gigante. No, milord contest, con una vocecita temerosa. Fue por culpa de una empanada. Una empanada, eh? No haba desayunado! exclam el nio, con su carita hacia el normando, casi retndole a que tambin le amonestara. Desplumar una gallina fue ayer, por eso me castigaron sin desayunar. Pero vi la empanada y Y tomaste un trozo dijo Wulkan. Algo ms de un trozo confes Roland. Es que casi me com meda Wulkan no pudo remediarlo: se ech a rer y fue coreado por los dems. Para Roland, aquello fue el mayor de los castigos, porque imaginaba que se burlaban de l. Compungido, hizo un par de pucheros y acab echndose a llorar, regresando a la carrera hacia Jacqueline, quien le abraz y tranquiliz. El normando se acerc al nio, se agach, lo tom por los hombros y le oblig a darse la vuelta y mirarlo. Roland hip un par de veces y se limpi la nariz con el dorso de la mano. Deja de gimotear y atiende. El pequeo le prest atencin. Tu madre te castig sin poder asistir al torneo por comerte la empanada, no? Aj. Crees que hizo mal? Es que tena mucha hambre! No se trata de eso, Roland. Crees que tu madre te castig sin razn? Me dijo que la empanada era para la comida. Roland Oh, est bien! concedi el nio. Supongo que tena que hacerlo. Estamos de acuerdo en eso. Jacqueline se dio por aludida en su propio caso. Te castig porque lo merecas. Deberas haber pedido permiso antes de atacar esa empanada. Ahora bien, quieres ir al torneo? El nio asinti repetidas veces con la cabeza. Podramos intentar hablar con tu madre. Oh, s, seor! Se puso a dar saltos. Si vos le hablis, seguro que me dejar y podr ver las peleas! Por favor, milord, por favor Wulkan le palme el hombro y Roland se ech hacia atrs. No era igual hablar con el normando al mismo nivel que tener que levantar la cabeza hasta dolerle el cuello. Qu hars a cambio de ese favor, Roland? Os juro que no volver a desplumar gallinas, seor! grit el nio.

- 156 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Y no me comer ms empanadas! Sus ojitos brillaban de emocin, vindose ya en el torneo. Tampoco meter ranas en el caldero de la sopa, ni mezclar la sal con el azcar, ni pondr patas de pollo en Basta, basta! suplic Wulkan. Por Cristo crucificado, qu tenemos en Kellinword? Un aprendiz de diablo? Mi madre dice que soy el diablo en persona, milord. Wulkan trat de mostrarse un poco severo con el chico. Si era cierto todo lo que haba dicho, le extraaba que no hubiera envenenado an a nadie, pero la postura modosa que adopt, con las manos a la espalda, la cabeza gacha y su carita sonrojada, le ablandaron. As que rio con ganas, como sus hombres. De acuerdo, Roland. Si prometes no hacer ms todo eso, conseguir que tu madre te levante el castigo. Por Dios que es poco pago por nuestra salud! Se fueron comentando sus travesuras, dejando a Roland y a Jacqueline a solas. El nio se abraz a ella y sonri como un ngel. Lo conseguir? El qu? Que vaya al torneo. Imagino que s, cario. S, lo har. Algunas veces me pregunto si hay algo en el mundo que Wulkan no pueda conseguir. El nio se fue corriendo para contar a sus amigos la buena nueva. A solas, Jacqueline se sinti confundida. No imagin que un hombre como l supiera tratar con tanta sencillez a una criatura. Por un instante, record a su propio padre, cuando se interesaba por sus travesuras y las de Aelis, intercediendo ante su madre para que les levantara algn castigo. Una ola de calor le sacudi de pies a cabeza. No era lo mismo, por Dios! Su padre fue un hombre de honor, y Wulkan slo era un puerco normando al que seguramente habra divertido dedicar un minuto al hijo de su cocinera. Decidi olvidarlo y salir al patio en el momento en que Bertrn entraba. El muchacho la retuvo de un brazo, mir a todos lados y, al ver que estaban solos, sac un pergamino doblado de la pelliza y se lo tendi. Tengo esto para ti. Qu es? Me lo ha entregado un campesino, aunque, por sus modales y su forma de hablar, dudo que lo sea. Dijo muy claramente que era para Jacky y que vena de Lynch. Jacqueline contuvo su alegra y lo desdobl, reconociendo de inmediato la letra de su abuelo. Devor la carta en dos segundos y luego, sonriendo, se la guard en el corpio. Bes al asombrado Bertrn. Gracias. No sabes lo feliz que me has hecho. Dnde est quien te la entreg? Me dijo que te esperara en el mercado, junto al tenderete de los cueros. Ella volvi a besarlo y sali a escape. Bertrn la sigui mientras atravesaba el puente y corra hacia la barbacana. Jacky se zambull en el ajetreo del mercado hasta que localiz a quien buscaba. Bertrn fue testigo del abrazo y de la conversacin apresurada entre ambos. Luego se despidieron y ella regres a la torre. El escudero de Gugger se apresur a

- 157 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

esconderse. Cuando Jacky entr en el saln, irradiaba felicidad. Tom al pelirrojo de las manos y danz por la sala en rpidos giros, entonando una meloda. Al final, se dej caer sobre un banco. Me lo contars? Le sonri de oreja a oreja. Noticias de mi familia. Dnde viven? En alguna aldea cercana? As es asinti. Le saba mal tener que mentirle, pero deba hacerlo. l guard silencio un momento y luego dijo: Imaginaba que el castigo por ayudarte a escapar, mereca algo ms que un sucio embuste. Ella se qued de una pieza y se ruboriz. No te entiendo. De veras? Pues yo creo que s, Jacky. Has ledo en dos segundos la carta. Ninguna vulgar campesina sabe leer de ese modo. En realidad, ninguna sabe leer! Y en cuanto al Bertrn deliras! se asust ella. Puede que slo sea un pobre aprendiz de escudero, pero no me tomes por idiota. Desde que llegaste, yo s que eres diferente de nosotros. Hay algo extrao en ti. Bertrn Al menos, me gustara saber por quin me he jugado el pellejo. Por Dios, es slo una nota! T mismo podras haberla ledo. Yo no s leer! zanj. Incluso a muchos caballeros les habra ocupado medio da traducir lo que t has hecho en un abrir y cerrar de ojos! Jacqueline se mordi los labios. Ella misma se haba delatado con su imprudencia y su anhelo de noticias. Eran muy pocas las personas que saban leer y escribir correctamente en aquellos tiempos, y desde luego, no una campesina. Puedo explicrtelo. Espero que lo hagas. Ella suspir y asinti. Vayamos a otro lugar, amigo mo. Tengo que contarte un secreto. De modo que Enric de Lynch es! Baja la voz, hombre. Quieres que todo Kellinword se entere? Maldicin, seora! Sabe en qu situacin me pone? Punto uno: no soy una seora, he de seguir siendo solamente Jacky. Punto dos: t has querido saber, de modo que ahora no me culpes. El pelirrojo se rasc la cabeza y la observ de hito en hito. Condenado enredo! La haba tratado como a una igual, y ahora resultaba que era ni ms ni menos que la nieta de un seor feudal. Wulkan acabar enterndose. No tiene que hacerlo. Y espero que t no vayas con el cuento, o te juro que yo misma te cortar la lengua. Sabe lo que me pide, milady? Trtame como hasta ahora. Por todos los Santos, Bertrn! Si se te

- 158 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

escapa llamarme milady en algn momento, nada de lo que he pasado habr servido. Antes me azotaron; ahora pueden cortarme la cabeza por esto. No van a cortarte nada. T no sabes nada! Entiendes eso? Luego desaparecer y se acab todo. Wulkan estar demasiado ocupado con su esposa. Tarde o temprano se enterar. Para entonces ser demasiado tarde: ya estar casado y habr pronunciado los votos de unin con Lynch. No podr hacer nada. Y vos y t sers libre. Exactamente. Qu complicacin! buf. Tener que fingir ser la amante del lord cuando podras estar llevando las riendas del castillo, como corresponde a la seora del lugar. No sera mejor as? Nadie me dir con quin debo casarme! Menos an si l es un normando! Bertrn se mostr un tanto reticente. Creo que habis idealizado demasiado ese tema, seora. Los normandos son como los sajones. Ni ms ni menos. Ahora son ellos los que han tomado Inglaterra, que para ello han sacrificado a muchos de los nuestros, pero nosotros hubiramos hecho lo mismo, de ser los vencedores. As que poned fin a ese discurso. l, despus de todo, no es tan malo. Esa es tu opinin. Yo no pienso as, y s lo que hago. Yo creo que no. Me gusta observar a la gente. Mi padre siempre deca que se aprende mucho de ello. Y vos no miris al lord igual que al principio. Tonteras No, y lo sabis. Oh, est bien! No quiero discutir contigo. Vmonos ya; deben de estar sirviendo la comida y Wulkan bien podra pensar que tramamos algo si no aparecemos ninguno de los dos. Creo que te equivocas insisti l. Hago lo que es mejor. Ser su amante declarada es mejor que tu reputacin? Has pensado que despus no habr ningn caballero que quiera casarse contigo? Tanto mejor, Bertrn! Se enoj. Los hombres no dais ms que quebraderos de cabeza!

- 159 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 26
El lugar elegido para el torneo era un pramo que lindaba con las tierras de Lynch, a pocas millas del castillo. Faltaban tres semanas para la celebracin y Wulkan haba enviado mensajeros a Lynch, Nortich, Caberdin, Barrington, e incluso a Nottingham. Comenzaban ya los preparativos para levantar las tiendas que alojaran a los participantes y su squito, que se prevean en cantidad suficiente como para que el acontecimiento no desmereciera. Haba que reunir vveres, cocineros, montar las tribunas, las caballerizas, habilitar espacios para la diversin y el entretenimiento. Wulkan haba mandado llamar a cada titiritero que se encontrara en los alrededores, a los que arrastraban fieras extraas, a los domadores de osos, a los de serpientes, a quienes exhiban aves tradas de lejanas tierras, a narradores de cuentos, de fbulas, de alucinantes batallas y aventuras en tierras fantsticas. A prestidigitadores, malabaristas, equilibristas y saltimbanquis. Los mercaderes acudiran en buen nmero a las inmediaciones porque venderan sus productos a precios ms altos. Tambin llegaran mendigos y malhechores, pero eso era algo de lo que ninguna celebracin poda librarse, un mal inevitable. Jacqueline ansiaba el acontecimiento ms que nadie en el castillo, porque aquello le hara regresar a su hbitat de siempre. Podra departir con caballeros, servir largas mesas, atender las heridas de los combatientes como hiciera en Lynch, donde se le daban bien las curas y aplaudir o vibrar ante las acometidas de uno u otro bando. Pero sus expectativas se frustraron el mismo da de Pentecosts, a pocas fechas del torneo. La vspera, Wulkan subi a sus aposentos ms tarde de lo habitual. Desde la noche en que ella se mostrara fra y distante, se haba mostrado pasiva y ya no la acosaba: slo entraba en la recmara, se desnudaba ella procuraba estar siempre en el lecho y tapada hasta las cejas; despus se echaba en su lado de la cama, le deseaba buenas noches y se dorma casi al momento. La tensin de Jacky remita entonces, en cuanto le escuchaba respirar acompasadamente. Sin embargo, estaba intrigada. No entenda por qu no la echaba de su habitacin para meter en ella a cualquier prostituta. Esa noche, el ruido de un escabel cayendo al suelo la despert. Wulkan la miraba fijamente y temi que su suerte hubiera durado demasiado y que l exigiera respuesta en el lecho. Pero Wulkan se desnud como siempre, aunque con movimientos torpes. Jacqueline frunci el ceo y le observ con detenimiento. Intentando quitarse las botas, perdi pie y a punto estuvo de caer de bruces. Estaba ebrio? Consigui quitarse las botas sin romperse la crisma y luego se deshizo de las calzas, pero trastabill y acab por acostarse con ellas. Jacky se incorpor y qued sentada, agarrando las mantas con ambas manos. A su nariz lleg un olor conocido y rancio. Jabn de sosa y perfume barato!

- 160 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Lo sensato hubiera sido callarse, dormir y dejar que a l se le pasara el mareo o la borrachera, pero el hecho de que la ignorara, que la obligara a compartir habitacin en tan deplorable aspecto, aguijonearon su amor propio. Mal estaba tener que compartir su cama, mal tener que aguardar con el alma en un puo ignorando si l usara de su derecho a poseerla. Soportar que la apestara bebido y oliendo a prostituta, era ya demasiado! Hueles a ramera barata. Wulkan se volvi y busc estabilidad apoyndose en un codo. Desde que ella desdeara sus caricias, se haba propuesto tratarla con indiferencia. Demostrarle que le importaba un comino, pero que tendra que seguir acatando sus rdenes y dormir en su cama porque l era el lord. Y no haba ms que hablar! Era una revancha infantil, pero le regocijaba ver su recelo cada noche, que rumiara el peligro de su contacto. Le haba costado Dios y ayuda encontrarla all, entre sus sbanas, y acostarse a dormir sin tocarla, noche tras noche. Haba deseado poseerla una, dos, tres veces cada noche, hacerle el amor hasta el amanecer, que gimiera entre sus brazos, entregada. Pero no iba a ser un pelele ni tratara de calentar un trozo de hielo. Y la reprimenda le espabil. Cmo dices? He dicho que hueles a ramera barata. Se dej caer de nuevo sobre los almohadones y fij la vista en el techo. Se sacudi la cabeza para despejarse; haba bebido algunas copas de licor de bayas, pero no estaba ebrio. Aunque se hubiera emborrachado como una cuba para olvidar aquel cuerpo de curvas suaves, que tena a su lado y que compar con las exuberantes de la morena de prominente pecho y amplias caderas que se le haba insinuado aquella noche. Tiene gracia susurr. Qu es lo que tiene gracia? l se sent y su gesto se ensombreci. Jacky me ests regaando? Yo? Ests loco! Entonces, a qu viene ese comentario? Me dan asco los borrachos! Por segunda vez se dej boca arriba y resopl. Te dan asco los borrachos. Bien, pues yo no lo estoy. Eso decs, pero se ve a la legua, seor mo. He estado con una mujer, s! la ret, mintiendo como un bellaco, porque quera lastimarla. Tienes algo que objetar? Jacqueline se rega mentalmente. Sers idiota!, se dijo, te ests comportando como una esposa ofendida y celosa. Se mordi la lengua y se embuti entre las sbanas, dndole la espalda. Como si quieres revolcarte con todas las mujeres de Kellinword! le espet, rabiosa por su propia estupidez. A ver si as no me importunas a m. Su manaza la tom de un hombro y le hizo dar media vuelta. Quedaron pegados y con las miradas enfrentadas. Jacky, a m me gustan las mujeres bien dispuestas, no las diosas de escarcha, como t. Pero puedo jurarte que la mujer con la que me he acostado era un volcn.

- 161 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

l qu diablos saba, si ni siquiera la haba tocado! Jacky estaba celosa, y l estaba disfrutando de lo lindo. La puya se le clav en el alma. A ella qu le importaba, maldito fuera! Pero le importaba. Le import de tal modo escucharle decir que haba disfrutado en los brazos de otra mujer, que dese araarlo, sacarle los ojos. O quiz slo la estaba encelando? Por si fuera eso lo que pretenda y, con un esfuerzo por parecer desinteresada, le ret: Me alegro de veras, milord. Aunque me alegrara ms si decidierais cambiar mi puesto por el de ella. Al menos, podra dormir tranquila junto al fuego de las cocinas. Wulkan se ech a rer, y antes de que pudiera evitarlo, la volte y la bes en la boca. Eso s que no, Jacky. Tendrs que seguir aqu, fingiendo ser mi amante. Por qu, en nombre del Cielo? Golpe la cama con un puo. Te odio! Puedes tomarme, pero no obtendrs mi respuesta. Trae a tu prostituta a este cuarto. Tendras placer asegurado y yo sera libre. El normando le lanz un beso con los labios y se acost definitivamente. Me encanta que adornes mi cuarto, Jacky. Ninguna de esas viejas zorras tiene tu clase. Buenas noches, cario. Eres un! He bebido demasiado y he fornicado ms de lo prudente volvi a mentir. Necesito un buen descanso, de modo que date por satisfecha con que otra haya remitido mi virilidad. Sino, ahora estaras debajo de m, con las piernas abiertas. As que cllate y duerme! Jacqueline se trag el orgullo, las ganas enormes de retorcerle el cuello y hasta las lgrimas. Se sinti el ser ms desgraciado de la Tierra, humillada hasta donde slo un rooso normando poda llegar. Trat de dormir, aunque no pudo. Aquella noche, Wulkan dio muchas vueltas en la cama, y el reiterado contacto con su musculoso cuerpo la mantuvo tensa hasta que amaneci, contando cada segundo. Pero aquello no fue sino una larga letana de reveses que comenz con la salida del sol. Wulkan se levant pronto, se calz y sali, ropa en mano, a tomar un bao en la recmara de Gugger, antes de acudir a los oficios religiosos. A solas, Jacqueline se tir de la cama. Su estmago se revolvi, sinti que se mareaba y un sudor fro le recorri el cuerpo. Corri hasta la bacinilla, colocada tras un biombo, para evitar vomitar en el suelo. Se dobl en dos: las arcadas le vinieron en tumulto, y slo despus de un rato que le pareci eterno pudo sentarse en el suelo, aterida de fro y presintiendo que se mora. Consigui volver a gatas a la cama y se cubri hasta la barbilla. Los temblores cesaron y su cabeza dej de girar de forma vertiginosa. Llamaron a la puerta y ella dio permiso con voz dbil, para ver aparecer la cabeza de Bertrn. Wulkan me enva para saber si bajars a los oficios. Quiso contestar, pero una nueva arcada se lo impidi. Se tap la boca como pudo, y el muchacho, a toda velocidad, le acerc la bacinilla. No

- 162 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

vomit ms que bilis, pero qued temblorosa y empapada en sudor. A Bertrn no le gustaban las convulsiones. Cuando ella se dej caer sobre los almohadones, estaba plida como un muerto. Ests helada dijo, con la mano sobre su frente. Me muero gimi ella. Llamar al mdico. Todo me da vueltas. Mi estmago no para de saltar. Dios, me encuentro fatal! Ser una indisposicin pasajera. Trata de incorporarte lentamente. No puedo, de veras. Ayer pas muy rpido, pero esta maana parece que me estuvieran partiendo en dos. Ayer? Creo que algo me ha sentado mal, Bertrn. El pelirrojo se sent al borde de la cama y observ atentamente su rostro ceniciento. Tena el cabello pegado a la cabeza y, aunque iba recobrando el color, su aspecto no era saludable. Ayer tuviste mareos? Vmitos? Ella asinti. Se incorpor y se acerc al ventanal. De espaldas a ella, chasque la lengua. Buena la ha hecho Wulkan. Qu? El escudero regres a la cabecera de la cama y tom entre sus manos las de Jacky. Sonri, aunque no muy convincentemente. Bertrn, qu? Milady, creo que estis embarazada solt de golpe. Ella parpade, sin querer comprender. Luego, poco a poco, fue asumiendo la noticia y su cerebro se despej. Por fin, se sent en la cama, como si un resorte la hubiera empujado. Su cara se desencaj. Lo matar susurr. Lo matar, Bertrn. Juro que lo matar! Jacqueline no mat a Wulkan, aunque a Bertrn le cost contener el acceso de clera hasta que acept que esperaba un beb. Bertrn busc el modo de disculparla ante el lord, aduciendo un terrible dolor de cabeza, y no acudi aquella maana a los oficios de Medardo, pasando la mayor parte del tiempo recluida en el aposento. Durante la primera hora en que se qued a solas, Jacqueline llor, pate todo lo que tena cerca e insult a Wulkan hasta que se le agotaron los eptetos. Despus, se dej caer sobre los cojines, junto a la ventana, y su cabeza comenz a funcionar de nuevo con lgica. Estaba embarazada. Bien. Wulkan haba plantado la semilla de un bastardo en su vientre y aquello ya no tena remedio. Ahora se trataba de pensar en lo que iba a hacer. Bertrn le haba dicho que lo primero era hablar con el lord, exponerle la situacin y dejar que l lo arreglara todo. A fin de cuentas no era tan grave Que no era tan grave! Lady Jacqueline de Lynch preada de un normando sin clase que la haba usado como ramera! Pase por el aposento a zancadas largas y rpidas, tratando de pensar con claridad, evitando que la furia le nublara los sentidos. Debera salir y rebanarle el gaznate, que era lo que se mereca. Iba a tener un hijo. De l!

- 163 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Se le pas por la cabeza tirarse desde las almenas, pero despus de esa estupidez le asalt otra mayor: la de que Wulkan acaso pudiera amarla ahora que iba a darle un hijo. Se maldijo mil veces. Dos meses tratando de escapar, y ahora, por el hecho de estar embarazada, empezaba a pensar como una necia. Tendra a su hijo sin Wulkan! No se lo dira! Maldita si dejaba que se enterara de que iba a ser padre! No deseaba su sacrificio, ni su magnanimidad, ni siquiera su ayuda! Ella sola podra educar a su hijo en Lynch. A la hora del almuerzo, Bertrn regres, preocupado por su estado de nimo. Se lo dirs? No. Milady se quej el joven, no obris con sensatez. El rey Ricardo desea este matrimonio y, por azares de la vida, habis ido a compartir su cama antes de la boda. Vais a tener un hijo suyo, demonios! Todo es tan fcil de solucionar, que debo deciros que estis loca por no intentarlo. Podis ser la esposa de Wulkan y dar un heredero a Kellinword. No me casar con l slo porque vaya a tener un hijo suyo. Por la Santsima Virgen, seora! Pensadlo bien. Lo he pensado. El hombre con el que me despose ser un hombre al que ame, capaz de renunciar a todo por m. Desde luego, no un mulo que se casa por la conveniencia de unir dos feudos, porque el rey le ordena matrimonio. Pero si l os quiere, seora! Quin? Wulkan? Decidme, sino, por qu os ha hecho compartir sus aposentos a diario, os compra ropa y os retira del servicio? Jacqueline no saba si rer o llorar. Bertrn, eres an muy joven para entender segn qu cosas. Wulkan me desea, solamente eso. Amarme? Bah! Sus selvas son tan altas como las nubes narraba, embelesado, el sujeto. Era uno de los que primero haba llegado a Kellinword ante la inminencia del torneo, y haba sido llamado por el lord al gran saln para amenizar las primeras horas de la tarde. Comenz contando viajes increbles, y cuando Guillermo le inst a que hablara de un pas fantstico por excelencia, el peregrino aprovech para nombrar sus conocimientos a ese respecto. La India es el pas del prodigio y del misterio, damas y caballeros anunci, captando la atencin de la concurrencia, absorta. Que conoce cada ao dos inviernos y dos veranos. Sus rboles son asombrosos, enormes como castillos, con hojas tan grandes como una casa. Algunos dan frutas de gran tamao, aunque llenas de cenizas, por lo que no pueden comerse; otros, dan un carbn que puede arder un ao entero sin consumirse. Es verdad que crecen piedras preciosas entre sus ramas? pregunt uno de los soldados. Es cierto, s, aunque no es frecuente. Son las serpientes las que tienen dos piedras preciosas en lugar de ojos. Por eso se cazan con

- 164 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

insistencia y cada vez hay menos y tienden a desaparecer. Y los ros acarrean pepitas de oro; tantas, que sera posible forrar cada muralla de este castillo hasta convertirlo en una obra fantstica que deslumbrara al mismo sol. He odo intervino otro que sus habitantes se comen entre s. Qu puedes contarnos de eso? El narrador call un rato, en un silencio que poda dar la razn o quitarla, hasta continuar con voz de trueno. Algunas tribus se comen a los ms ancianos. Se les llama antropfagos. Sin embargo, otros habitantes se alimentan slo de pescado crudo y agua salada. Hay hombres que para vivir necesitan oler constantemente el aroma de las manzanas. Los hay que tienen un solo ojo en medio de la frente, y otros tienen una boca en medio del pecho y los ojos en los hombros. Qu horror! exclam Martha, verdaderamente estremecida por el relato. Pero los ms curiosos son los de una tribu cuyo nombre no recuerdo. Tienen un nico pie, pero tan ancho, que les sirve de escudo y como sombrilla en los meses de verano. Increble! Has estado all? Cmo podra contaros todo esto si no hubiese pisado aquellas extraas tierras? Tambin he viajado a Etiopa, caballero, que es an ms extraa que la India. Contadnos algo de ese pas, entonces. Me darais una jarra ms de cerveza? Tengo la garganta seca. De buena gana, alguien le acerc su propia jarra al narrador, a la espera de nuevas leyendas. Pues bien sigui tras un largo trago, en Etiopa todos los animales carecen de orejas y de ojos, pero all las piedras preciosas no estn en los ojos de las serpientes, sino en los cerebros de los dragones, aunque he de decir que ellos no se dejan capturar fcilmente. Miles de caballeros valerosos han muerto tratando de capturar a estos monstruos. Los hombres se alimentan de la carne de las panteras y los leones, y rugen como ellos. Andan desnudos y Jess! exclam Martha de nuevo, y le siguieron a coro las dems mujeres, tapando los odos a los pequeos. Algunas tribus tienen por rey a un perro. Otros, a un enorme cclope. Unos, solamente comen saltamontes secos y apenas superan los cuarenta aos de edad, pues de todos es sabido que el saltamontes tiene veneno en su sangre y es mortal para los hombres. Est cerca de Etiopa ese pas en el que reina Juan? quiso saber otro. El narrador se encogi de hombros. No s nada acerca de su ubicacin, seor caballero, pero he odo decir que est en el centro de Asia. En efecto, es un pas en el que reina un sacerdote llamado Juan. Un cristiano de rito nestoriano y enemigo acrrimo del Islam, que podra ser un aliado extraordinario para reconquistar Tierra Santa. Hasta ahora nadie ha encontrado ese pas intervino Medardo de

- 165 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Lecoy, que se haba avenido aquella tarde a acompaar en la tertulia, tan ansioso como el resto por conocer historias fantsticas de lejanas tierras. Yo, particularmente, dudo que exista. Sin embargo, all est, padre prosigui. Y aunque nadie lo encuentre, ese sacerdote est esperando la llegada de algn caballero cristiano con el que aliarse para luchar contra los enemigos del cristianismo. Los cuentos y las historias se alargaron casi hasta la hora de la cena, y nadie se movi del saln hasta que el sujeto dio por finalizadas sus narraciones. Luego, cada uno se dedic a sus quehaceres, comentando entre s las maravillas del mundo. Jacqueline incluso se olvid de sus problemas escuchando aquellas narraciones. De pronto, una mano en su brazo la sac de sus aventuras. Te has divertido? le pregunt Wulkan. Ha estado entretenido admiti ella. Yo dira que te has credo cada una de las palabras de ese imaginativo mentiroso. Majadera! Se separ de l. Acaso t crees que existen seres con un pie tan grande que les sirve de sombrilla? Wulkan se ech a rer y la abraz por detrs, enlazando su cintura, pegando su espalda a su pecho. Agach la cabeza y le habl al odo. Si aqu, en Inglaterra, existen mujeres que niegan su cuerpo a un hombre despus de embrujarlo, por qu no he de creer lo otro? Jacqueline se puso rgida como el palo de una escoba. Demostris muy mal que os he embrujado, milord. Os gustara que os lo demostrara ahora mismo, antes de la cena? Milord Prefieres esperar a esta noche? El aliento de Wulkan le cosquilleaba la oreja; sus manos acariciaron casi al descuido su vientre liso, provocndole ternura. Si no tenis ms idioteces que decir, voy a ayudar a Martha con la cena. Tu nico trabajo, Jacky la retuvo junto a l, es estar a mi lado. Y ahora me apetece dar una vuelta por el vergel. No me encuentro muy bien y os agradecera que no me obligarais a pasear porque Basta, Jacky cort l, tomndola de la mano y tirando de ella. Le hubiera golpeado, pero todo lo que pudo hacer fue seguirle a trompicones mientras la arrastraba fuera, atravesaban el patio y llegaban hasta el huerto. Hizo que se sentara en uno de los bancos y, colocando un pie a su lado y apoyando los brazos sobre la rodilla, pregunt: Hasta cundo va a durar este estpido juego, Jacky? Qu juego? Los dedos de Wulkan perfilaron la garganta femenina, los hombros, el comienzo de los senos Me refiero a que tiemblas cada vez que te toco, pequea. Por qu te niegas a ti misma el placer del amor? Qu quieres decir cuando hablas del placer del amor? se le enfrent. Fornicar con la primera ramera que se te pone a tiro? No sonri l, vindola encresparse. Me refiero a tomarte en mis

- 166 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

brazos y hacerte sentir que te consumes. Su tono ronco y aterciopelado la haca vibrar interiormente. A poner mi boca sobre la tuya, a pasear mi lengua por tu pecho y Por favor! Jacky se incorpor, acalorada. Se alej unos pasos y se retorci las manos sin darse cuenta. Me refiero, chiquilla prosigui Wulkan en susurros, acercndose de nuevo a ella y tomndola del talle, a notar bajo mi cuerpo cada una de tus formas. A oler el perfume de tu cabello. A mirarme en el brillo de tus ojos violetas, que se aclaran cuando alcanzas el placer Te odio acert a decir ella. Quien ahora la aturda con esas palabras no era otro sino el desalmado que haba abusado de su poder, tomado su virtud y plantado su semilla en ella. La semilla de un bastardo. Pero los labios de Wulkan acariciaban el lbulo de su oreja despertando sus sentidos, y los dedos masculinos masajeaban el vientre, donde creca ya el fruto de la lujuria. Me refiero, cario segua l, mordisqueando su hombro, a sentir tu lengua en mi lengua. A empaparme dentro de ti. A Dios Wulkan hizo que girara sobre s misma y atrap su boca. Ella no fue capaz ni quiso resistirse. Necesitaba que l la abrazara, que la besara, que la colmara de caricias y la hiciera suya una vez ms. Ya no le importaba su pudor de dama, ni su origen normando, ni siquiera si se perda para siempre; slo importaba el calor de su cuerpo, acurrucarse entre sus fuertes brazos, acariciar sus msculos y acogerlo dentro, tan dentro, que nadie del mundo pudiera separarles. Haba perdido demasiado tiempo negndose a s misma que le deseaba. La tom en brazos y se adentraron en el vergel. Iba a pasar una vez ms!, se dijo. Iba a hacerle el amor all mismo, en medio de las flores, con el borboteo de la fuente por testigo! Tena que resistir!, clamaba su mente embotada. Deba sobreponerse a la pasin de su cuerpo joven y traicionero. Escapar del magnetismo de Wulkan No hizo nada. No poda hacer nada. Por eso, cuando los dedos de Wulkan se aventuraron en el corpio, descubriendo sus pechos, y barrieron sus faldas, dejando sus muslos desnudos, enrosc los brazos a su cuello, besndole en la boca, ardiendo de deseo.

- 167 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 27
Apenas entr en las cocinas, Roland se lanz a los brazos de Jacky. Ir al torneo! grit en su oreja. Me oyes? Voy a ver las peleas! Jacqueline le bes en el flequillo. Me alegro mucho, tesoro. Ya no ests castigado? Oh, s. Milord baj esta maana. Es cierto repuso Martha, salando un enorme trozo de carne. Este diablillo se ha buscado a un buen abogado. Pero escucha, jovencito seal a su hijo con un dedo cubierto de sal, si no cumples lo que prometiste al lord Lo cumplir, mam. Lo he prometido, eh? Veremos rezong la mujer. Ya veremos. Mir a la joven y seal una silla. Sintate y toma algo. La joven obedeci, se sent y dej que el chicuelo se acomodara sobre sus rodillas. Acept el tazn de leche caliente que Martha le puso delante y parti un par de rebanadas de pan recin horneado. Martha la vio devorar la comida y no le quit un ojo de encima mientras comparta la leche y el pan con Roland. Cuando hubo terminado, la muchacha acarici el cabello del pequeo y comenz a narrarle un cuento. Piensas decrselo? pregunt. El qu y a quin? Roland, vete a jugar fuera. Oh, mam. Jacky me est contando un cuento. Obedece. El cro refunfu, pero baj de las rodillas de Jacky y se perdi de vista. Slo entonces Martha volvi a la carga. Te servir de poco. Dentro de unos meses, todo el mundo sabr tu estado. Jacqueline se llev la mano al vientre. Bertrn debera dedicarse a alcahueta. Bertrn no ha hecho ms que confiar en una mujer adulta, no en una cotorra zanj Martha. Se lo contars? No. All t! Te juro por las Sagradas Escrituras que no entiendo una palabra. Ests en s pero no. Anoche os vi en el huerto. Jacky no evit una exclamacin de sorpresa. Vaya, nia, no es que os escondierais mucho Tuve que hacer un viaje al pozo, no estaba espiando lbreme Dios! Y yo dira que no te mostrabas muy melindrosa cuando l te tomaba, de modo que Por qu ocultarle que vas a tener un hijo suyo? An no es seguro. De veras? Bueno se sonroj, no lo s. Ms vale que midas el tiempo, hija. Cuanto antes sepas a qu

- 168 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

atenerte, mejor. Es que no me parece posible que haya podido quedar embarazada en tan poco tiempo Mira, criatura se limpi las manos en su delantal y abandon definitivamente el trabajo para sentarse junto a ella, cuando se fornica, el resultado suele ser un beb. Martha! Ay, a m no me ensearon delicadezas, solamente a trabajar, obedecer a mis seores, fueran cuales fuesen, y a procurar no hacer dao al prjimo. Seguro que se puede decir con palabras ms bonitas, pero el resultado sera el mismo. Jacqueline escondi el rostro entre las manos. No s qu voy a hacer solloz. Lo primero, asegurarte de que esperas un hijo. Lo segundo, si ests segura, hablar con el lord. Wulkan cuidar de ti y de la criatura. Es un hombre de honor. Cuidar de su querida y de su bastardo. Es eso lo que quieres decir? No. Quiero decir que cuidar de la madre y del hijo. No busques cinco pies al gato, Jacky. La joven se levant y se asom al exterior desde la puerta de la cocina. Martha se acerc a ella y ech un vistazo afuera. Wulkan entrenaba con Gugger en el patio de armas. Los dos tenan el torso descubierto, sus cuerpos brillaban de sudor. Eran una sinfona de poder perfecta. Lo amas, verdad? Qu tontera! exclam ella sin conviccin. Cualquier muchacha podra enamorarse de l. Mralo. Para m, es slo el hombre que me ha deshonrado. Para ti es mucho ms que eso. No lo niegues. Tus ojos adquieren un destello especial cuando le miras. No digas bobadas, por favor suplic, regresando al caluroso interior. De qu tienes miedo? Ella no aguant ms y se vino abajo. Desde que supiera su embarazo, su cabeza herva como una caldera al fuego. Ya quera al hijo que esperaba. Pareca imposible, cuando haca tan poco ni siquiera saba de su existencia. Y se odiaba. Y odiaba a Wulkan, pero tambin le amaba. Se haba dado cuenta en el huerto. Los sentimientos eran tan contrapuestos que la estaban destrozando. No saba a qu atenerse. Amar a Wulkan supona traicionar a los suyos. Fij en Martha su rostro lloroso y dijo: Es demasiado tarde para cambiar. Qu es lo que hay que cambiar? No lo entenderas. Trata de explicrmelo. Jacqueline tom el rostro de la mujer entre sus manos. Olvdalo. Tal vez algn da te lo pueda contar, cuando no sea prisionera de mi propia debilidad. Jacky No, por favor. Djame. Escucha un instante. Eres joven y hermosa. Por si fuera poco,

- 169 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

esperas un hijo de Wulkan. S, ya lo s, pero yo no tengo dudas como t. Lo esperas. Tienes todos los triunfos en la mano para que l piense en ti y se olvide de esa boda concertada. Jacqueline se alarm. Desvaras. Ni mucho menos. Wulkan ni siquiera conoce a la mujer que le ha sido designada. Slo va a casarse con ella porque as lo ha decidido el rey. Lucha por l, nia. Luchar? No es la primera vez que un hombre de su clase desposa a una muchacha de clase ms baja. Oh, Martha Hazme caso. Si amas a Wulkan, pelea. T ests aqu y esa dama, muy lejos. T le gustas, hay que ser ciego para no verlo, y a ella no la conoce. T vas a darle un hijo y ella, acaso sea estril. Piensa que Jacqueline estall en llanto y huy a la carrera de las cocinas. Escap de los consejos de Martha como si estuviese huyendo de las llamas del infierno. En realidad, hua de s misma. Una vez a solas, apoyada en el muro de una almena, con el viento despeinando sus cabellos y azotando su rostro, no pudo evitar volverse hacia el patio de armas. No pudo evitar, tampoco, deleitarse con cada movimiento de aquellos msculos tostados de Wulkan. Admir el vaivn de sus golpes de ataque. Martha estaba en lo cierto: cualquier mujer podra enamorarse de l. Slo que ella no poda hacerlo. Ni poda poner aquella carta en sus manos. Decirle que esperaba un hijo? Decirle que, a pesar de lo pasado, deseaba estar a su lado? Confesarle que, desde que le conoca, le costaba no pensar en l? Estaba atrapada y el tiempo se le acababa. Seor rez, aydame. Por favor, aydame.

- 170 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 28
A primera hora de la tarde conoci la llegada de su abuelo. Bertrn le avis y ambos subieron a las almenas para divisar, en la distancia, los colores de los estandartes de Lynch. La nube de polvo que envolva al grupo haca imposible distinguir a nadie, pero ella imagin su semblante adusto y honorable. Bertrn, tengo que hablar con l tan pronto ponga los pies en el castillo. Te encargars de ello? Har lo que pueda, milady. El escudero desapareci, dejndola a solas. All permaneci un rato ms, hasta que las enseas de su casa estuvieron tan cerca que casi poda tocarlas con la mano. Enric vena acompaado de veinte hombres y traa consigo a Clara. Un punto de envidia cosquille su espalda ante su hermosa cabellera. Y sin proponrselo, le asaltaron unos celos terribles. Adems, haba otro problema: ahora, sin los harapos de muchacho, estaba en manos de Clara! Corri como una loca escaleras abajo, de dos en dos, de tres en tres, arriesgando su integridad fsica. Al llegar al patio, su abuelo y la comitiva descabalgaron. Al resguardo de la pared vio cmo Bertrn se acercaba a su abuelo y le susurraba algo. El anciano asinti y luego entr en la torre de homenaje para saludar al seor del castillo, acompaado de Clara. Ella le sigui a distancia, intentando no dejarse ver, y fue testigo de las salutaciones corteses entre su abuelo y Wulkan, y de la zalamera sonrisa que Clara le dedic cuando el lord se inclin y present sus respetos. Esta parpade con tal rapidez, que sus pestaas asemejaron las aspas de un molino, lo que no dej de advertir el anfitrin. El lord pidi que les sirvieran bebidas que aligeraran el polvo de sus gargantas y se mordi la lengua cuando Wulkan les ofreci alojamiento hasta el comienzo de las justas, cuyo inicio estaba fijado en una semana. Clara, evidentemente encantada de tener la oportunidad de volver a lanzar sus redes, volvi a parpadear. Aquello era peor de lo que esperaba. Regres al patio y busc a su amigo. Os ver al anochecer, junto a las cocinas se apresur a indicar el muchacho. Primero debes llevar al huerto a la joven que lo acompaa. Me conoce y he de hablarle, o descubrir mi identidad. Demonios! Esto se complica, milady. Llvala al pozo, yo estar all. De modo, sir Enric habl Wulkan, que no habis encontrado an a vuestra nieta. El de Lynch agradeci en silencio que el joven lord hubiera esperado a

- 171 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

que estuvieran solos. En mi carta os deca Lo s. Francamente, seor, me cuesta creer que seis incapaz de dar con el paradero de vuestra propia nieta. Dnde se supone que est ahora? Realmente, milord, no podra deciros. Bien. Sabr esperar de modo razonable. Una muchacha viajera, eh? dijo con irona. Espero que cuando me case con ella, no resulte tan esquiva. En realidad, no puedo decir cmo actuara si mi esposa desapareciera sin dejar huella. Seor, s que todo esto parece poco creble. Os ruego que tengis paciencia. Mi nieta ha vivido libre desde siempre. Nunca nadie le pidi cuentas, ni siquiera su padre le exigi demasiado cuando viva. Lo cierto es que jams nos tuvo al tanto de sus idas y venidas. Pero recordad que Ricardo quiere ver unidos vuestro feudo y el mo. Por supuesto, milord. Perdonad, pero habis pensado en la posibilidad de formalizar la alianza con otro matrimonio? Cmo decs? se impacient Wulkan. Enric se removi en su asiento, como si, de pronto, le hubiesen colocado ascuas bajo el trasero. Veris, lord. Quiero a mi nieta y, desde luego, una boda con vos la encumbrara dijo. Pero he de reconocer que no es la mujer ms adecuada para casarse. No s si os entiendo. Es dscola. A veces, impertinente. Est acostumbrada a hacer su santa voluntad. Bebi un trago para seguir hablando. Quiero ser franco con vos, Wulkan. Creo que nuestro rey, Ricardo, ha equivocado la novia. De veras? Ya conocis a mi protegida, Clara. La muchacha fue recogida por mi hijo y su esposa, y luego fue adoptada. Se ha criado junto a mis nietas; ha tenido los mismos profesores y las mismas damas de compaa. Es culta y obediente. Goza de los mismos derechos que las otras dos. Y en cuanto a su belleza, no creo que pueda ser puesta en duda. Enric acababa de vender su mercanca, como una celestina embaucando a su cliente. Le disgustaba profundamente representar aquel papel Cambiar una novia por otra? Pero no haba otro camino. Si Wulkan aceptaba, Clara no cabra en s de dicha y Jacqueline se librara de un futuro que odiaba. Por tanto, no haca dao a nadie. La carta que enviara con un emisario especial a Ricardo haba salido dos das atrs, rogando al rey que liberase a Jacqueline de ese casamiento. Y con Clara no habra problema. l mismo se haba percatado de las continuas alusiones de la joven hacia la gallarda del normando, en cuanto regres a Lynch. Por otro lado, Wulkan era el hombre indicado para meter en vereda a un alma demasiado casquivana como Clara. Intentis decirme, seor habl Wulkan muy despacio, que debo casarme con vuestra protegida? Sinceramente, creo que sera lo mejor. Si tengo que cambiar de novia, por qu no vuestra otra nieta? Tiene slo trece aos, milord. El normando respir hondo y acab su copa de un trago. Mir al

- 172 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

hombre que tena delante y no supo qu decir. Pareca como si unos hilos invisibles manejaran su existencia, y eso no le gustaba en absoluto. Primero, Ricardo le obliga a hacerse cargo de Kellinword y sellar una alianza con Lynch; y ahora, era Enric quien le aconsejaba cambiar de novia. Al infierno con los dos!, se dijo. En el fondo, no le importaba la mujer con la que casarse, tanto si era lady Jacqueline como si se trataba de lady Clara. l slo poda pensar en aquella vbora que ocupaba su cama por las noches, a quien deseaba domesticar y que saba llevarle al cielo. Por cierto, en lugar de estar a su lado, dnde se hallara ahora? Jacky, Jacky Se incorpor de golpe. Lo pensar, Enric. Os aseguro que lo pensar. Clara ahog una exclamacin de asombro al reconocer a la muchacha que asom por detrs del pozo. Irgui la barbilla con altanera. Jacky pens que, de haber sido una gallina, tendra todas las plumas erizadas. Qu ests haciendo aqu? Y vestida de ese modo! Se supone que ests en el norte. O en el sur. Realmente, el abuelo no sabe dnde te encuentras. Tengo que hablar contigo, Clara. Antes me dirs por qu ests en Kellinword. Es a cuenta del torneo? Es por eso? Jacky se sent sobre una losa de piedra alzada e hizo seas a Clara para que la acompaase. Despacio, cuidando las palabras, Jacqueline relat los ltimos acontecimientos, ocultando, por descontado, su relacin con Wulkan. Cuando hubo terminado, a Clara le chispeaban sus ojos. Rio de buena gana. As que no quieres casarte con Wulkan. Debes ayudarme. Por qu hacerlo? Cundo me has ayudado t a m? Y cundo no lo hice? Cada vez que le ibas al abuelo con cotilleos. Tratar de preservar tu virtud no eran cotilleos. Mi virtud! Mi virtud no le importa a nadie, salvo a m. Tienes razn. Guardars mi secreto? No lo s. Sac un pauelito perfumado de la manga del vestido y se lo pas por la nariz. Me hara mucha gracia ver la cara que se le queda a Wulkan si le digo que la campesina que vive en su castillo no es otra que lady Jacqueline. S, pero eso dara al traste con tus planes. Mis planes? No te lo dijo el abuelo? Ha solicitado mi licencia al rey. Si acepta, o si t consigues conquistar a Wulkan, t sers la elegida. Seras la dama de Kellinword. Forz un corto silencio para que asimilase la noticia. Pero si hablas, Clara Puedes jurar, querida, que guardar tu secreto hasta la tumba. Jacqueline supo que deca la verdad.

- 173 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Aquella noche no comparti mesa con el lord y sus invitados. Lo prefiri as. Tener que lidiar con el escrutinio de su abuelo con quien todava no haba podido hablar, soportar la languidez de Clara y cuidar de no contrariar a Wulkan hubiera resultado demasiado para ella. Pero, aun as, se sinti fatal, tan mal, que Wulkan no la oblig a acompaarle aquella noche, como hiciera las noches anteriores. O tal vez era una muestra inequvoca de que no deseaba dar a conocer a su amante sajona. La haba dejado de lado y, aunque aliviada, le indign que le ordenara cenar en las cocinas. Mulo engredo y piojoso! De modo que se preciaba de su compaa en la mesa cuando no haba invitados. Y era nica compartiendo su cama, si no tena a Clara de Eveling, de nuevo, en sus brazos! Bien, l mismo haba dejado las cosas muy claras. Antes de cenar, tuvo la precaucin de recoger algunas de sus cosas de la habitacin de Wulkan y regres al hueco que haba ocupado con anterioridad junto a Martha y su familia. Dej el hatillo en un rincn y comenz a prepararse el jergn junto al fuego. Qu es eso? pregunt Martha. No quiero molestar al lord, ahora que tiene mejor compaa que la ma. La cocinera movi la cabeza con pesar, pero sigui con sus cosas y no dijo nada. Jacky acab de preparar su cama y se acost, vestida tal como estaba. Roland, al ver que la muchacha dormira de nuevo con ellos, arrim su jergn al de ella y se abraz a su cintura. Ella le abraz a su vez, y mucho despus acab durmindose, presa de la frustracin y los celos. Wulkan, por su parte, despotricaba en silencio. Tena que estar all, acatar las buenas costumbres y escuchar la charla insulsa de Enric y las miradas atrevidas de Clara. Cmo echaba de menos a Jacky, sus modales suaves, sus grciles movimientos! Solamente Gugger pareci darse cuenta de lo lejos que se encontraba su amigo, pero nada poda hacer por ayudarlo. Desde luego, ningn lord que se preciara sentara a su mesa a su amante teniendo enfrente, acaso, su futura esposa. Los los de faldas estaban bien, si se saban ocultar a las novias y a las esposas. Pudiera ser que a los odos de Enric llegase la noticia de que Wulkan tena una amante, pero aquello no era nada extrao; ni siquiera lo hubiese sido estando casado. Otra cosa sera que Clara se enterase. Los celos de mujer son siempre mala compaa. Wulkan apenas prob bocado y slo tom una copa de vino. Aunque trat de mostrarse corts, lo cierto es que contest casi siempre con monoslabos. Cuando por fin sus invitados se retiraron, subi los escalones hasta su recmara de tres en tres. Senta la necesidad apremiante de hablar con Jacky, explicarle el motivo por el que aquella noche prefiri que no cenara a su lado. Necesitaba justificarse ante ella. Y sobre todo, abrazarla. La recmara se encontraba a oscuras. A tientas, busc una vela y yesca. Una pequea llamita azulada ilumin los contornos. Busc la figura acurrucada de Jacqueline bajo las mantas y frunci el ceo al ver la cama intacta. Luego, se dio cuenta de que sus ropas tampoco estaban all. Una vena le palpit en la sien, como si la sangre no encontrara torrente. Lo primero que pens fue que haba escapado. Sali hecho una furia y fue a

- 174 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

dar de bruces con Bertrn, que trastabill y cay sobre sus posaderas. Dnde se ha metido esta vez? rugi Wulkan. Si esa zorra se ha escapado de nuevo, te juro que Esta abajo, milord se apresur a decir el escudero. En las cocinas. En las cocinas? Recogi sus ropas y se traslad all. Quin demonios le ha dicho que se traslade a cualquier parte? Seor, yo No dijo nada ms, porque el normando ya atravesaba la galera a largas zancadas. Wulkan lleg a las cocinas, encendi una antorcha y la meti en la anilla del muro. El haz de luz despert a Martha y a su esposo. l se puso en pie de inmediato para atender las rdenes del lord. Martha se dio la vuelta y se tap hasta la cabeza bajo las mantas. Saba que pasara rezong por lo bajo. Wulkan destap a Jacky y sta parpade. Esta, al verlo, se sent de golpe y se despej en un segundo. La clera la invadi. Estaba tan irritada con l, que se hubiese vuelto a escapar de no ser por su juramento. Qu haces aqu? Aquel apremio arrogante del lord despert a Roland, que, sin pensarlo, se alej hacia el jergn de sus padres. Creo que est muy claro repuso ella. Dorma hasta que t llegaste. Quin te ha dicho que cojas tus cosas y vengas aqu? T mismo. Yo no he dicho nada de eso. Ahora tienes invitados. Y ellos no veran bien que el lord de Kellinword, quien pronto se aliar con Lynch, presumiese de su ltima adquisicin. No es por eso que me mandaste cenar en las cocinas? Escucha, Jacky No! Escchame t, milord. Soy consciente de que mi sitio no est en tu mesa. No me habis ofendido por ponerme en el lugar que me corresponde, pero recordad entonces que mi lugar es ste, absolutamente para todo! Wulkan se inclin y la tom de la mueca. Levanta de ah. Tir de ella. Pienso quedarme aqu se revolvi Jacky. He pensado que Wulkan tron a voz viva, se agach y la tom en brazos. Jacqueline opuso resistencia y forceje, hasta que sus ojos verdosos se clavaron en los suyos. Ya no hubo ms y dej de debatirse. Jacky, mi pequea sajona dijo l Piensas demasiado. La bes sin darle tiempo a responder. La bes sin ms, con labios como calenturas, y Jacqueline perdi la nocin de cuanto le rodeaba. Se unci a su cuello y respondi a la caricia, acunada en un trax al que quera desnudar. Apenas se hubieron ido, Martha le dio un codazo a su esposo en las costillas. Duerme. Esos dos estn hechos el uno para el otro, aunque an no lo sepan. Siempre es mejor que retocen en sus aposentos. As descansaremos todos.

- 175 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 29
Se despert al alba y sali a hurtadillas. Estaba indispuesta, al igual que en las maanas anteriores, y le cost controlar las arcadas hasta llegar al patio trasero. Bebi un poco de agua y respir lentamente. Se fue recuperando. Luego, tiritando, se envolvi en la manta y camin cansinamente, de regreso. Jacqueline La voz de su abuelo la sobresali, pero se le acerc presurosa. Sus brazos la rodearon de inmediato. Ella se sinti reconfortada. De nuevo a salvo. Haba pasado la noche debatindose en dudas. Wulkan se haba comportado como un esposo contrariado pero comprensivo, y ella era feliz. Le haba hecho el amor con una gran pasin, abrumndola con su cario. Y ella le haba correspondido de igual modo, olvidndose de todo. Luego, cuando l se durmi, pas un buen rato observndolo, preguntndose qu senta por l, acaricindole con la mirada, recrendose en su cabello oscuro, en sus largas y espesas pestaas, que sombreaban sus mejillas, en la fortaleza de sus msculos, en el contorno de su cuerpo bajo las mantas. Quiso tocarlo, pero se contuvo, no fuera a despertarlo y que l lo interpretara como una peticin de juego amoroso. Haba tenido suficiente. Enric adivin su inquietud y la condujo hasta la estancia que le haban asignado. A puerta cerrada, tom su rostro entre sus grandes manos. Jacqueline, qu ha ocurrido? Esperaba verte anoche. Ella se le abraz, tratando de controlarse. Abuelo, estoy hecha un lo. Sintate y cuenta. Frderic se alarm cuando lleg con mi mensaje y te vio. Esperaba encontrar al chico que yo le describ. Ese descarado pelirrojo que tienes por amigo me cont que Wulkan descubri que eras una dama. Ms bien descubri que era una campesina. Slo una campesina, abuelo. Entonces, nuestro secreto sigue a salvo. No podra decir por cunto tiempo. Ambos se acomodaron frente al ventanal. Tomndole de las manos, trat de mostrar una confianza que no senta. Crees que el rey aceptar tu peticin, abuelo? Tendr que estudiarla, al menos. Si desea la unin de Kellinword y Lynch, deber tenerla en cuenta. Tuve que hablar con Clara. Te ha visto? se alarm. No haba ms remedio. Le expliqu que Wulkan me cree una campesina y que no deseo casarme con l. Guardar el secreto, puedes estar seguro. Enric asinti.

- 176 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Cmo te han ido las cosas? Hizo un recorrido mental por las etapas que l haba tocado vivir ltimamente. Podramos decir que he ganado en experiencia. Ahora s cocinar mejor que antes, servir mesas, limpiar cerdos y manejar una espada corta. La joven le puso al tanto de que Wulkan les haba descubierto en las almenas, confundiendo su punto de vista con una traicin. Le cont tambin su destierro a las porquerizas y su posterior envo a las cocinas. Cuando finaliz, Enric se incorpor, pase y esper. Esper a que ella dijera algo ms, bramando por dentro por los abusos cometidos sobre ella, pero Jacqueline guard silencio. Nada ms? Quit importancia a lo que vena despus. Consegu escapar en un carro, pero l envi cuadrillas de soldados. Bertrn recibi algunos latigazos como escarmiento por ayudarme, aunque su castigo no fue demasiado duro. Y a ti? Qu te hizo a ti? pregunt, expectante. Una sospecha fue tomando forma. Nada. En realidad, abuelo, no me hizo nada. No iba a defender a Wulkan, desde luego, aunque deba suavizar la verdad. Pero el sajn era un viejo zorro. La tom de la barbilla hasta desafiar sus ojos violeta. Hay ms, verdad? Jacqueline no pudo contener las lgrimas por ms tiempo. En los ltimos das, lloraba por cualquier cosa. Se abraz a su abuelo con fuerza, y l adivin que no le iba a gustar lo que se guardaba. La calm, presto a escuchar. Al principio, Wulkan slo estaba enfadado. No me hizo caso los primeros das, despus de descubrir que era una mujer, pero luego Ahog un sollozo. Luego qu? Luego qu?, Jacqueline. Se arm de valor. Le era imposible ocultar ya su estado, en especial a su abuelo. Pero no poda confesarlo mirndole de frente, de modo que se alej unos pasos. Estoy esperando un beb. Enric se hundi en un vahdo. Su rostro se torn ceniciento y se apoy en el muro. Mir a su nieta y afirm, rotundo: Lo matar!! Intent salir de all, como un toro herido. Me har un zurrn con la piel de ese hijo de puta!! Jacqueline consigui detenerlo antes de que alcanzara la galera. Escchame, abuelo Escucharte?! Apart la mano de su brazo. Escucharte cuando acabas de decirme que ese bastardo normando te ha mancillado? Trag una bocanada de aire, ahogndose en su propia ira. An me quedan fuerzas para vengar el honor de los Lynch, muchacha! Por favor, abuelo, escchame! Clmate y atiende, por el amor de Dios solloz ella. Sus lgrimas hicieron mella en el viejo guerrero.

- 177 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Dame una sola razn por la que no deba matarlo ahora mismo. Wulkan no es el culpable de todo, abuelo. Yo T, qu? pregunt, con una sombra de duda. Yo me sent atrada por l. Santo Dios! Se qued de una pieza. Intentas decirme que, despus de todo, fuera de tu casa, entre calamidades y humillada, te gusta ese hijo del demonio? Abuelo Me has tenido todo este tiempo con el alma en vilo para esto? Jacqueline prorrumpi de nuevo en sollozos. No paraba de llorar; tena los nervios destrozados, pero el enojo de su abuelo an la deprima ms. Y ste, a su vez, se debata asumiendo el impacto de la noticia. Al normando no poda justificarle, pero tampoco proceder contra l. Si ella haba consentido, fue duea de sus actos. Se sent junto a ella y le acarici sus largos cabellos. Tranquilzate, cario. En realidad, no era a ti a quien gritaba. Lo siento, abuelo! se cobij, acercndose ms. Lo siento de veras! Aguard hasta que ella se hubo calmado y coment: Ahora tendremos que arreglar el asunto de la boda. No! No? Qu quiere decir ese no? Exactamente eso, abuelo. Que no voy a casarme con Wulkan. Por los dientes de Satans, Jacqueline! Ella se incorpor y elev el mentn, y el viejo sajn supo que aquella discusin haba finalizado casi sin empezar. Haba visto demasiadas veces aquel arranque orgulloso en su propio hijo, y Jacqueline era su viva estampa. Ella, por su parte, tena que contrselo todo; ya no valan medias tintas. Lo malo del caso, abuelo, es que lo amo. El seor de Lynch trat de digerirlo Que me cuelguen si entiendo algo! Si quieres acabar con la vida de este pobre viejo, lo ests consiguiendo. Ese normando te ha deshonrado. T le amas, Ricardo quiere que os desposis, esperas un hijo suyo pero no quieres casarte con l. Ponte de acuerdo contigo misma. Si t le quieres, dnde ves el problema? Recapacita bien, date a conocer, convirtete en su esposa y s muy feliz. No, abuelo, no es tan fcil. El hombre con el que me case debe amarme por m misma, no por mi nombre o por haber dejado su simiente en m. Enric asinti, aunque no entenda nada. Cada vez comprenda menos. Tal vez, con los aos, su cerebro se haba anquilosado. Cundo has decidido eso? No lo s. Y tambin s que Clara no le hara feliz. Eso ya lo sabas cuando fraguaste tu condenado plan rezong l. Jacqueline le acarici el rostro. Deseo que Wulkan me ame, abuelo. Te ha hecho o no te ha hecho un cro? Abuelo no entiendes nada!

- 178 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Por la Santa Biblia que no! Wulkan me desea. Slo me desea. Y qu es lo que t deseas? Piensa, Jacqueline. Que renuncie a una dama sajona de la casa de Lynch para casarse con una simple fregona? S respondi ella. Es un bonito deseo, pero t no puedes decidir se enoj el anciano . Y qu hars? Ejercer de prostituta? Abuelo! Dime, criatura, de qu otro modo puedo decirlo? Est bien! Se levant, alterada. No me importa, dilo as, si t quieres! Enric no encontraba el modo de que reflexionara. Se mes la barba, angustiado. Si l no quiere desobedecer a Ricardo, tendrs que casarte con l, te guste o no. Pero Jacqueline segua a lo suyo. Conseguir que me ame, abuelo. Lo conseguir, aunque me lleve toda la vida.

- 179 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 30
Los acontecimientos de masas, como los torneos, no slo atraan a caballeros, nobles y damas, escuderos y feriantes. Estafadores, ladrones y gente de mal vivir se mezclaba con facilidad entre stos. A dos das de las celebraciones se cometieron varios robos, algunas rias con heridos y una joven viuda denunci que le haban timado sus ahorros. Wulkan se vio obligado a delegar algunos aspectos de la organizacin del torneo para ocuparse de poner orden y distribuir los grupos de vigilancia. A pesar de todo, un acontecimiento inesperado les tom a todos por sorpresa, en relacin con una familia juda. Los judos estaban considerados una raza inferior. Unos infieles que no admitieron la llegada del Hijo de Dios y que aguardaban an al venidero Salvador. Toda Europa les releg al ltimo lugar de la sociedad, e Inglaterra no era una excepcin: los que llegaron all escapando de la persecucin de otros pases apenas tenan derechos, aunque s obligaciones. De poco les haba servido cooperar al rescate del rey Ricardo. Su situacin apenas mejor. Wulkan charlaba con Gilbert acerca del modo ms efectivo de enfrentar al estandarte de Lynch en la primera confrontacin del torneo. De repente, irrumpieron en el saln un anciano y un joven con el cuerpo inerte de una muchacha en brazos. Dos soldados se interpusieron en su camino y, en segundos, el alboroto de la entrada llam la atencin de los presentes. Sin contemplaciones, los guardianes empujaban al exterior a los intrusos. Qu sucede? se impuso la voz de Wulkan. El anciano consigui escabullirse del soldado y lleg, en una corta y torpe carrera, hasta el normando, ante quien se arrodill. Milord. Fuera de aqu! inst el guardia. Apoy el filo de una daga en el cuello del entrometido, agarrndole por la tnica. Espera le detuvo Wulkan. El soldado se apart un paso. Qu es tan importante, anciano, para que interrumpas mi cena? El hombre se inclin, llevndose la mano al pecho en seal de vasallaje. Milord, vengo a pedir justicia. En el silencio que sigui se apagaron los cuchicheos. Justicia? Dos veces al mes la administro. Es que tu caso no puede esperar? Jacqueline, disponiendo unas bandejas al otro extremo de la mesa, advirti la angustia en aquel rostro surcado de arrugas y en el del joven, atrapado en la barrera infranqueable del soldado. La muchacha que cargaba era apenas una nia, y pareca desmayada. Acostumbrada como estaba a ver impartir justicia a su padre y a su abuelo, la actitud de los judos despert en ella una llamada de alarma: aquella nia necesitaba

- 180 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

ayuda. No lo pens. Habla de una vez, anciano orden Jacky. Los murmullos se acallaron y un silencio sepulcral cubri el saln. Todas las miradas convergieron en ella. Ella, la criada de un normando, osaba anticiparse a su seor. Pero quin demonios se crea que era? Qu derecho se estaba atribuyendo? Ella lo lament en el acto y la sangre se le congel en las venas. Pero era demasiado tarde para rectificar. El dao ya estaba hecho. Mir al judo y luego a Wulkan, que no se inmut y orden: Ya has odo. Habla. Y hazlo antes de que decida quin dormir esta noche en una mazmorra. La insinuacin era un mensaje a Jacqueline, pero la concurrencia estaba perpleja. No slo no la castigaba, sino que, adems, no la desautorizaba. El judo se inclin de nuevo. Era un ser pattico y demacrado, con el pelo blanco y ralo, que le haca parecer muy viejo, seguramente ms de lo que realmente era. Mi seor, s que no es el momento de pedir justicia, y que no tengo derecho a interrumpir vuestro merecido descanso. Slo soy un judo afincado en vuestras tierras, pero entonces se irgui, atrevindose a mirarlo de frente, no pido nada para m, sino para mi hija. Con el pulgar seal detrs. A una sea de Wulkan, el soldado se hizo a un lado y el muchacho avanz con su carga hasta situarse junto al anciano. Este deposit a la joven con enorme delicadeza sobre las fras baldosas. El murmullo de horror se extendi por la sala. Jacqueline inici una oracin en voz baja, con el sabor de la bilis en la garganta, y Medardo de Lecoy hizo la seal de la cruz en el aire. La muchacha no se haba desmayado, estaba muerta. La tela que cubra su pequeo cuerpo apareca rasgada y cubierta de sangre. Wulkan abandon su asiento, turbado. Cuntanos qu ha pasado. Dos de vuestros hombres, milord contest el judo. Estaban borrachos. Entraron en mi casa solicitando comida y yo les serv. Tengo una posada al final de la calle de los artesanos. Pero esos dos bastardos apuntill el joven no se conformaron, y exigieron que les fuera servida por mi hermana. La mano del anciano contuvo al joven. Milord, mi hija nunca ha servido en la posada. Las muchachas judas no alternan con los clientes. La vieron a travs de las cortinas que separan la posada de nuestra vivienda! volvi a urgir el muchacho. La arrastraron por el cabello y la! Aarn, por favor No la defendisteis? pregunt Wulkan. No somos hombres de armas, milord. Ni sabemos emplearlas. El comercio es nuestro modo de vida, y no pudimos enfrentarnos a ellos. Yo lo intent, milord explic el adolescente, pero pusieron una daga en el cuello de mi padre. Se deshizo en lgrimas. La ultrajaron delante de nosotros! Aarn, hijo Cuando acabaron de divertirse siguieron burlndose, humillndonos.

- 181 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Se la lanzaban de uno a otro mientras rean y la insultaban llamndola Ella guard silencio intentando controlar los sollozos, ella trat de escapar y ara a uno de ellos en la cara. Se enfureci. La tir al suelo, la pate. Luego sac su espada y la atraves mientras el otro segua rindose. Apret los puos y sus ojos oscuros llamearon frente a Wulkan. Entregadme a esos hombres y yo mismo har justicia! Aarn, basta ya! cort el anciano. No somos quin para pedir la muerte de un semejante, hijo, aunque la merezca. Recuerda eso. Solamente Dios puede dar la vida y quitarla. Se dirigi hacia el lord, que permaneca inmvil y en silencio. Seor, no pedimos ms que justicia. Que se aprese a esos hombres para evitar que otras inocentes puedan correr la misma suerte. El silencio se poda cortar con un cuchillo. Todos contenan la respiracin, esperando la decisin de Wulkan. Jacqueline no poda adivinar sus emociones, pero sus ojos, ligeramente entornados, eran ms decididos que nunca. Podras identificarlos? pregunt el normando. Gorman se levant y le habl al odo. Qu vas a hacer? Es slo un judo. Sintate. No puedes Sintate, Gorman! El caballero obedeci y busc en Gugger una mirada de apoyo, pero ste no se la concedi. Wulkan respir hondo, rode la mesa y se aproxim al cadver. Mir largamente a la nia, como si quisiera convencerse de que ya no volvera a la vida. Despus devolvi su atencin al judo. Podras identificarlos? pregunt de nuevo. S, milord. Uno de ellos lleva la cabeza totalmente rapada y una cicatriz que le cruza desde la oreja a la barbilla. El otro an tendr las marcas de las uas de mi hija. Wulkan se encar con Gorman. Bscalos. Por la descripcin, Tokien parece uno de tus hombres. Wulkan, no puedo Bscalos, Gorman! ladr l. Los quiero aqu antes de que la luna est en lo alto, o por Dios que pagars con tu propia cabeza! Lo que s tuvo delante mismo de sus narices fue a Medardo, a quien Gorman acudi suplicando ayuda. Os pido clemencia para esos soldados, milord haba dicho el monje. La cena haba finalizado de forma impetuosa. Los criados desaparecieron y casi todos los caballeros se ausentaron, dejando a Wulkan en compaa de Gugger, Gilbert y Enric, su invitado. Jacqueline, por descontado, se perdi en el ltimo confn de las cocinas. El lord volvi la cabeza hacia el monje, pero an permaneci callado durante largo rato. Medardo odiaba tener que permanecer medio inclinado ante el normando, esperando una repuesta que pareca que no iba a llegarle nunca, pero tena que mostrarse paciente, y lo hizo, hasta que Wulkan se avino a cruzar la palabra con l.

- 182 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

En qu clemencia habis pensado vos? Entonces Medardo se irgui y asinti, simulando ser todo bondad. Milord, estaban ebrios. La muerte de esa muchacha es lamentable, pero debis tener en cuenta que son cristianos y y por tanto cort Wulkan deberan proteger a los ms dbiles, la virtud y la vida de las mujeres. En lugar de ello, violan y asesinan. Es eso lo que ibais a decir? Medardo supo que pisaba terreno pantanoso, pero no tena alternativa. Un hombre de Dios no poda permanecer callado estando en juego la vida de dos creyentes, aun que stos hubieran cometido una tropela contra la juda. Su deber, como clrigo, era conseguirles clemencia. Dios los castigar. Una amarga carcajada provoc ecos en el saln. Pretendis que les deje libres? No malinterpretis mis palabras, seor. Slo os pido misericordia cuando sean apresados. Misericordia. Bien, tendrn misericordia, Medardo, de eso podis estar seguro. Permaneced a mi lado hasta que sean hallados, y veris de cerca la justicia y clemencia de un normando! Jacqueline escuch sus alaridos desde las cocinas, apoyada en el quicio de la puerta. Qu va a hacer con ellos? le pregunt a Martha. Ser mejor que te preocupes de tu propia integridad. Wulkan est realmente furioso, y no slo por la muerte de esa chiquilla. Acaso te has vuelto loca? Jacky iba a responder, pero intervino Clara, tan altanera como siempre. Tienes razn, mujer. Entr como una reina, con gestos de repugnancia y procurando no acercarse a nada que rozara su inmaculado vestido. Jams se ha visto a una vulgar fregona tomarse las atribuciones de sta. Jacqueline contuvo sus deseos de replicar. Tena claro que se estaba refocilando a su costa, y se lo tena merecido. En otro momento la hubiera puesto en su lugar, pero tampoco ella se encontraba en el suyo. Sin duda continu Clara, pasando un dedo por la superficie de la mesa y arrugando la nariz al ensuciarse de grasa, Wulkan debera castigar tu osada. Vais a proponrselo vos, seora? Clara bati pestaas y se encogi de hombros. Acaso lo haga. El lord me escuchara, sin lugar a dudas, puesto que es muy probable que me convierta en su esposa. Martha ahog una exclamacin y Jacqueline se mordi la lengua. Qu poda decir? No fue ella misma quien fragu ese plan para ver si Wulkan se decida a tomar a Clara en matrimonio? Id entonces, milady incit, rebosando celos. Ah, pero no soy tan mala repuso, con los triunfos en la mano. Me conformo con perderos de vista esta noche. Supongo que a una muchacha como t no le ser difcil encontrar acomodo en la cama de cualquier hombre. Jacky tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para con tenerse y no

- 183 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

cruzarle la cara. Qu tramaba? Seducir a Wulkan? Eso era seguro. Pero estaba atada de pies y manos, a no ser que confesara que era ella quien ocupaba la cama del normando. Seora pregunt Martha, qu ganis con eso? Clara se atus sus largos y sedosos cabellos, les ofreci la espalda y camin hacia la puerta. Desde all, se volvi con un rictus de desdn en los labios. En este castillo, los criados se toman demasiadas libertades. No voy a rebajarme a responder a gente de vuestra clase, pero ms valdra que hicierais caso de mi advertencia. Mir directamente a Jacqueline. Esta noche os quiero lejos de la torre, o conseguir que os despellejen la espalda. Y podis tener por seguro que, cuando yo sea la esposa del lord, los criados sabrn cul es su lugar. Es algo sobre lo que habr de educar a Wulkan. Cuando desapareci, Martha esper un poco y la despidi a su modo: Perra, se le oy decir.

- 184 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 31
Gorman empuj a los dos hombres hacia el centro del saln. Ambos vestan briales amarillos con rayas negras. Uno, efectivamente, tena una cicatriz que le afeaba el rostro, y el otro luca marcas de araazos en su mejilla izquierda. Permanecieron en silencio cabizbajos y, poco a poco, se fue formando un crculo en torno a ellos. Wulkan se disculp ante Enric, con el que departa en esos momentos, y se incorpor. Su expresin era una ms cara de piedra, pero sus ojos fulguraban. Les conoca a ambos. De hecho, haba combatido con ellos codo con codo en algunas escaramuzas. Que traigan al anciano y a su hijo. Se mostraba calmado. Demasiado calmado. Un momento despus, los dos judos comparecan ante l. Al reconocer a los agresores, el joven dio un paso adelante, pero la mano huesuda de su padre le detuvo. Son ellos? pregunt Wulkan. S, milord. Wulkan se encar a ellos. Se os acusa de abusar y asesinar a una joven. Es un error, milord! se defendi el de cabeza afeitada. Sin duda nos confunden con otros, seor repuso el de los araazos . Gorman ya nos ha explicado que se nos acusa, pero somos inocentes. Wulkan asenta mientras hablaban pero, de reojo, estaba pendiente de los judos. En sus semblantes vea desesperacin y adivin sus pensamientos: judos acusando a soldados cristianos. Su insignificante palabra contra la de gentes de armas, puesto que no hubo testigos del ultraje. Traed a la muchacha. Mi seor, por favor suplic el anciano, dejadla descansar en paz. Traed a la muchacha! repiti Wulkan. Gugger se apresur a enviar a dos hombres en busca del cadver de la nia, a la que haban amortajado y colocado sobre un caballete, en las bodegas. Regresaron momentos despus portando el cuerpo, y Wulkan les indic por seas que lo depositaran en el suelo. Los dos imputados empalidecieron mientras el judo caa de rodillas y abrazaba el cuerpo inerte de su hija. Pareca dormida, con su cabello negro y brillante recogido, envuelta en el lienzo de la mortaja. Contempladla bien exigi. Contempladla y jurad por las Sagradas Escrituras que nada tenis que ver con su muerte. Durante un tenso momento, los incriminados guardaron silencio, desencajadas las facciones. El de la cabeza rapada, acaso el ms dbil de los dos, clav su rodilla derecha en el suelo y gimote:

- 185 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Estbamos bebidos, milord. Slo queramos pasar un buen rato. Os suplico piedad, seor! Misericordia insisti el otro, postrndose igualmente. Gorman suspir ruidosamente. Hasta ese momento dudaba de la palabra del judo. Algunos soldados ms podan cuadrar con la descripcin ofrecida; haba muchos con el rostro surcado de cicatrices que se rasuraban el crneo. Aquellos dos desgraciados acababan de ceirse la soga al cuello. Un msculo temblaba en la mejilla de Wulkan. No iba a tener compasin. Maana, al amanecer dijo alto y claro, seris castrados y colgados de una cuerda en el patio de armas. El murmullo de asombro fue sofocado por las splicas desesperadas de los condenados, a los que arrastraron fuera sus propios compaeros. Wulkan se encaminaba a sus aposentos, asqueado. El anciano judo, quejumbroso, le detuvo. Milord, yo os he pedido justicia, pero no deseo la muerte de nadie. Wulkan, varado en la escalera, le prest atencin. Soy un pobre pecador, seor, seguramente merecedor de la ira de Dios. No quiero cargar en mi conciencia con la muerte de dos personas. Os pido benevolencia, milord. Los prisioneros, aterrados por la sentencia, eran despojos que haban perdido su dignidad. Pero escucharon la splica y an esperaban piedad. Sea respondi Wulkan, los ojos sobre los presentes, hiertico como una estatua de granito. Ser benevolente. No los har castrar. Pero, al amanecer, colgarn de una soga. En cuanto a ti, buen hombre, no te aflijas. Sus muertes no pesarn sobre tu conciencia, sino sobre la ma, y ya estoy acostumbrado a ese peso. Jacqueline se apoy en el muro y control las arcadas. Haba seguido el corto juicio desde la galera que daba a las cocinas. Fue testigo de la actitud pesarosa y del gesto desdeoso de Clara, que, desde la balaustrada del piso superior, tambin estaba presente. Fue presa de otra nusea, se cubri la boca y decidi que lo mejor era alejarse aquella misma noche de la torre. Que Clara se quedara con Wulkan! Eran tal para cual, dos almas gemelas, crueles y sin pizca de misericordia! Dijo a Martha que pasara la noche en los graneros, recogi un par de mantas y se alej con paso cansino, sin advertir que Clara la observaba, henchida de complacencia. La espartana decoracin del aposento la devolvi a la penosa realidad. Gugger la empuj con delicadeza hacia el interior y cerr tras ella, dejndola a solas con Wulkan. Montauband haba recibido instrucciones de que fuera a buscarla, as que tuvo que acompaarle hasta la torre, pasada la medianoche. Wulkan no la mir. Tampoco habl. Estaba sentado en el borde del lecho, con una copa en la mano. Se extra, porque nunca hasta entonces le haba visto beber en las habitaciones. Observ, adems, que sus ropas estaban amontonadas sobre el arcn, cuando l sola ser ordenado. Le hizo un gesto para que se aproximara y ella obedeci. Ahora llegaban las reprimendas y el castigo. Ech los hombros hacia atrs, desperezndose como un felino, deposit la copa en el suelo y se incorpor. El corazn de Jacky se detuvo. Sin embargo, Wulkan no fue hacia ella, sino que se acerc a la ventana,

- 186 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

apoy un pie en el asiento de piedra y cruz los antebrazos sobre la rodilla, escrutando la noche. Jacky, vas a estar siempre escapando de m? pregunt de pronto. Le sorprendi la pregunta, que, ms que un reproche, pareca expresar un deseo. Pens que lo mejor sera dejaros a solas esta noche se excus. Wulkan se le fue acercando, la levant suavemente y la deposit sobre la cama. Con dulzura, comenz a retirarle la camisola, y ella le dej hacer. Completamente desnuda, la ardiente mirada masculina se enseore de cada montaa y valle de su cuerpo, acalorndola, excitndola. Lo deseaba de nuevo, y no poda disimularlo. Se acost a su lado y cubri ambos cuerpos con las mantas. La hizo colocarse de costado y la amold a su cuerpo, rodeando su cintura femenina. Permanecieron as, en el ms absoluto silencio, como dos esposos esperando la llamada del sueo. Jacky se sinti dichosa hasta que record la salvaje sentencia y, an peor, a Clara y su firme decisin de seducirlo. Habra probado ya el lecho que ahora ocupaba ella? Se puso rgida y Wulkan lo not. l la bes en el hombro y sus manos rodearon los pechos juveniles, en un acto de integracin, sin connotacin sexual. Duerme, Jacky le susurr al odo. Ella agradeca ese grado de vinculacin sin exigencia, pero la duda la asaltaba: Te han satisfecho ya esta noche, mi seor? Se medio incorpor, apoyndose en un codo. Tomndola del mentn le oblig a mirarlo. No, Jacky, no. Pero dime, por qu te escondes de m? Ella enterr la cara en la almohada. Si me fui de la torre no fue por propia voluntad. Por Clara, tal vez? Al no obtener respuesta, sonri en la penumbra . Estuvo aqu, s. Y se fue por donde vino. No pido explicaciones, seor. No. Pero yo te las doy. No te burles de m. A fin de cuentas, quin soy yo, sino una pobre campesina? Wulkan la volvi a colocar de espaldas a l y de nuevo abarc su talle. Sus labios cosquilleaban la clavcula. Y no eras lo mismo cuando tomaste la palabra en el saln? Jacky se enderez de golpe y le mir, asustada. Era hora de rendir cuentas! Lo siento balbuce. De veras que lo lamento. Nunca deb hacerlo, no era mi intencin Chsss! Un dedo cubri sus labios, se pase luego por su mentn y acab enredndose en las guedejas de su cabello. No te he pedido cuentas. La hizo acoplarse a l una vez ms, abrazndola de nuevo. S que mi comportamiento fue intolerable. S que te molest. Me molest, s. Sin embargo, no pareces enojado. Cuando uno quiere algo, algo le cuesta. Supongo que tendr que soportar tus salidas de campesina altanera, si quiero tenerte a mi lado.

- 187 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Ella no se movi. Se estaba mofando? Brincaba su corazn y los latidos le retumbaban en las sienes. Significaba lo que crea? Quieres quieres tenerme a tu lado? Dnde sino, deberas estar, mi arisca fierecilla sajona? Pero basta de charla y durmamos. Hoy no estoy de humor y, adems, me encuentro agotado. Es por esos soldados, verdad? Wulkan deshizo el abrazo y se coloc boca arriba, los brazos cruzados bajo la cabeza. Ella traz crculos en su pecho, jugueteando con el oscuro vello. Es muy duro. Estuvieron conmigo en el campo de batalla. Ha sido una decisin cruel. Y no lo fue lo que ellos hicieron? S, pero castrarlos Fui clemente en ese punto. S, es verdad. Pero los ahorcarn al amanecer. Para eso, tanto daba que hubieras tomado tu espada y los degollaras all mismo. No, pequea. Pas los nudillos por su barbilla. No es lo mismo. Eso sera tomarme la justicia por mi mano. Y no es lo mismo condenarlos a muerte? No. No es lo mismo. Mi obligacin es imponer justicia. Para bien o para mal, soy el seor de estas tierras. Ricardo me entreg Kellinword, y con l el poder de ejercer la justicia. Esos hombres merecen morir. No me gusta, pero tengo el sagrado deber de dar esa orden y que sirva de escarmiento. Y por Cristo que voy a cumplir mis obligaciones! Jacqueline se acord de pronto del rey Ricardo, cuando dictara sentencia a los soldados que haban asesinado a sus padres a sangre fra. Ella misma haba clamado venganza. No hubo clemencia entonces, y exigi que ajusticiaran a los criminales. Fue inflexible, con la determinacin que ahora mostraba Wulkan. Se acurruc contra su cuerpo. No me hagas caso dijo ella. Descansa. Tienes sueo? No. Quieres que te haga el amor? Ayuda a dormir. Ella neg y le bes en una tetilla. No ests de humor, recuerdas? l rio con ganas. En el fondo, le encantaba que fuera custica. Sin perder la compostura, se enlaz a ella como antes y la bes en la nuca. Duerme entonces, y calla, pequea arpa, o acabar dejndome llevar por mis instintos. Jacky se sinti complacida; encaj su trasero contra el vientre de l y se dej llevar por una nube se imagin toda la vida junto al hombre al que crey odiar con toda su alma.

- 188 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 32
La felicidad no dur demasiado. Al amanecer, la aquejaron otra vez las nuseas. Procur no hacer ruido, para no despertarle, pero, en el agobio de una de ellas, se apoy en el escabel, volcndolo. l se incorpor justo cuando Jacqueline, llevndose la mano al estmago, se arrodill ante la bacinilla. Estuvo a su lado en un instante, sujetndole la frente, asustado mientras ella vomitaba bilis. Luego, la acompa al lecho, la arrop y la observ, preocupado. Qu te pasa? No te encuentras bien? No es nada. Djame sola, por favor. Escondi la cara entre las mantas. Har venir a un mdico. No!! se alarm. No llames a nadie. No digas tonteras! Y no te preocupes. Seguramente la cena te sent mal. Vuelvo enseguida. Por favor, no te vayas. No es nada. Ya me encuentro mejor. Se ech una bata por los hombros. Se sent en el borde de la cama, acarici las guedejas hmedas de su pelo y la bes en la frente. Sera mejor que te viera Ya se me ha pasado, de veras. Deja que descanse un momento y estar perfectamente. Wulkan devor su plido semblante respirando a intervalos regulares, con los ojos cerrados. Un sentimiento de proteccin le inund el pecho. La vea tan frgil Pero l la cuidara. Se inclin levemente y deposit un suave beso en la punta de su nariz. Jacky esboz una sonrisa cansada. Mejor? Ella asinti. Qudate en cama. Ni se te ocurra levantarte hoy. Ya mandar que te suban Wulkan, estoy bien, de verdad. De todos modos, te quedars en la cama decidi. A Jacqueline le embarg una ternura infinita ante sus gestos protectores. Estaba sin afeitar y con el cabello revuelto por el sueo, pero perda el aliento cuando le miraba. Era el hombre ms atractivo del mundo. Y el padre del hijo que ella llevaba dentro. No poda ocultrselo, y all, en la intimidad, aceptando sus mimos, con el corazn rebosante de amor, decidi que no deba esperar ms. Me aburrira estar ociosa durante todo el da. Le acarici el mentn. Ech las mantas a un lado, busc su camisola y se sinti dichosa ante su hambrienta mirada. Contoneando ligeramente las caderas, se le acerc y le ech los brazos al cuello. El cuerpo masculino estaba caliente, y ella disfrut de aquella calidez. La mayora de las mujeres se sienten indispuestas en las maanas cuando van a tener un beb. Wulkan se qued esttico, asumiendo la noticia. Despus la separ de

- 189 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

l, asindola por los hombros, y escrut sus ojos. Un beb? Un nio asinti ella. Sabes lo que son, aguerrido caballero, o lo has olvidado? Son unas cosas pequeitas, blanditas y sonrosadas, que lloran todo el tiempo. Por sus viriles facciones cruzaron mil emociones distintas. Jbilo, asombro, tal vez temor. Por un momento, ella tambin temi. Y si no lo aceptaba? Dur lo que dura un suspiro, y despus la abraz con fuerza, cubrindola de besos en la frente, los ojos, la boca. Un hijo murmur como si rezara. La tom en sus brazos y gir con ella mientras rea, encantado con la buena nueva. Ella se uni a su felicidad, rogndole que no siguiera si quera evitarle nuevas nuseas. La deposit en el lecho, le subi la camisola y sus manos, grandes y callosas, acariciaron el vientre cncavo como lo hiciera un muchacho al que acaban de regalar un juguete nuevo. Por Dios, no poda creer su suerte! Tendrs todo lo que quieras, Jacky afirm, presas an sus manos en la satinada piel femenina. Todo! La bes con pasin y luego se incorpor y comenz a dar vueltas por la recmara, mesndose los cabellos, chispeantes sus oscuros ojos. Jacky rebosaba dicha. Vestidos, joyas, criados Regres junto a ella. Una casa, Jacky! Maldita sea, te comprar la mejor casa que se haya construido dentro de las murallas de Kellinword! Jacqueline parpade con celeridad. Acababa de orlo, pero no quera entenderlo. En la calle de los curtidores hay unas cuantas construcciones magnficas segua planeando Wulkan, ajeno al golpe que acababa de propinar. Te visitar todos los das. El nio, por supuesto aunque la miraba, slo se vea a l mismo, porque ser un varn verdad? El nio tendr un ama de cra. Buscar a una mujer que pueda amamantarlo. Adems Wulkan interrumpi ella, tratando de controlarse, vas demasiado deprisa. Por descontado que no, pequea! Estaba exultante. Por los clavos de Cristo, que ese nio se convertir en un verdadero guerrero! Gilbert le ensear No! No, no. Yo mismo le adiestrar y Wulkan!! le grit para poner fin a la perorata, saltando de la cama, convulsa y despechada. l, aturdido, enmudeci. Jacqueline arranc una manta de la cama y se la puso sobre los hombros. Se le acerc y le espet con frialdad: No consentir que me apartes de mi hijo para criarlo a tu manera. Tambin es mi hijo, Jacky. Slo deseo lo mejor para l. La iba a tratar como una querida. Necesitaba herirlo. Herirlo en lo ms profundo, como acababa de hacer con ella. Dios, cmo poda estar tan ciega!! Por un momento, hasta lleg a pensar que Wulkan la amaba. Pero no le estaba ofreciendo su corazn, sino meras concesiones para pagar el hecho de que fuera la madre de su bastardo. Quera sacarle los ojos! Asesinarlo! Tragndose el arrebato de violencia, elev aquel mentn sajn tan orgulloso y le dijo, con veneno en los labios:

- 190 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Yo no he dicho que el beb sea tuyo, milord. Wulkan recibi el anuncio como una herida de arma blanca. Como un pinchazo profundo, se le iba la sangre y perdi el color. No pudo abrir la boca. Cuando lo hizo, slo pudo articular: Qu has dicho, Jacky? Que no debes preocuparte por la educacin y la crianza de mi hijo. El nio no es tuyo. Los dedos de l se convirtieron en garfios. Mientes! Por qu habra de hacerlo? Me ofreces todo lo que una mujer puede desear slo tendra que continuar la farsa. Pero no soy tan mezquina ni voy a aprovecharme de tu buena disposicin. No, Wulkan, el beb no es tuyo. Minti a conciencia, con frialdad, aunque el alma se le rompa en mil pedazos. La zarande como un poseso en un ataque de convulsiones. Cuando pudo enfocar de nuevo la mirada en su rostro, se dibujaba el peligro. Dime quin es el desgraciado! Antes me dejara ahorcar le ret. Jacky No, milord neg, despechada. Tienes a Kellinword en tu puo. Eres seor de hombres, mujeres y tierras, incluso de sus vidas. Pero hay algo de lo que no sers nunca el amo, Wulkan. Lgrimas saladas surcaban sus mejillas, como ros incontrolados. Nunca, entindelo bien, maldito normando! Nunca podrs ser dueo de mi orgullo sajn!! Se libr de sus manos y se lanz hacia la puerta, abrindola de golpe y escapando de all. Tras ella dejaba un dolor punzante en el pecho de Wulkan. Mientras se alejaba, presurosa y hundida en la desesperacin, reneg de l, le insult, le maldijo un milln de veces Pero no puedo odiarlo, porque lo amaba con todas sus fuerzas. Admitir aquel sentimiento supuso un dolor tan hiriente que llev su alma al vaco. Pareca que aquella maana se hubiera desatado un tornado sobre Kellinword. El humor de Wulkan afectaba a todos por igual y, despus de la ejecucin, se recluy en sus aposentos, negndose a atender a nadie. Ni siquiera a Gugger le franque la entrada. Jacqueline, por su parte, trat de sobreponerse lo mejor que pudo. Se oblig a ir de tarea en tarea, sin descanso. No dijo absolutamente nada mientras ayudaba a Martha en las cocinas, y se march en cuanto le fue posible, refugindose en la compaa del pequeo Roland. En dos ocasiones se cruz con Wulkan, pero sin mediar palabra. Ella, tan endemoniada de nimo como l, pas de largo. El lord no se present al almuerzo, cosa que ella festej. Al menos, aquellas horas seran suyas. Hasta rehuy a su abuelo, con el que no quiso hablar. Era demasiado humillante. A media tarde, sin embargo, la puerta de Wulkan fue aporreada de modo apremiante. Largo! vocifer desde dentro. La llamada se repiti, y ste acab abriendo la puerta, que golpe

- 191 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

contra el tabique. Ests sordo? Incluso los muertos oyen tus berridos protest Gugger, hacindole a un lado y entrando. Han llegado ms huspedes. Pues aljalos y djame tranquilo repuso, regresando a la cama, donde se tumb. Montauband no le hizo caso. Desde donde se encontraba, mir hacia abajo y silb al distinguir una hermosa dama acompaando al caballero que acababa de solicitar asilo. Es un sueo. Es una pesadilla farfull Wulkan. No me refiero a tu cida sajona, sino a la joven que acaba de llegar. Quieres levantar tu trasero y echar un vistazo? No me interesa. Vaya! Esta vez la bronca ha sido peor que las anteriores, eh? Jacky tambin est de un humor de perros. Qu ha pasado? Nada. Si t lo dices Camin hacia la salida. Como lord que eres, deberas bajar a dar la bienvenida a los huspedes. Hazlo t. No soy el lord. Como si lo fueras. No estoy de humor para visitas. Est bien. Me encargar de que les acomoden, sobre todo a la dama. Pero antes de que saliera, Wulkan orden: Qudate. Gugger retrocedi. Cerr la puerta y se apoy en ella, cruzando los brazos sobre el pecho. Dispara. Y Wulkan dispar a bocajarro. Has tenido algo que ver con Jacky? Se qued atnito. Abri la boca, la cerr, volvi a abrirla, pero no supo qu responder. Por fin, reaccion con cautela, porque no se lo crea. Eh, viejo en qu ests pensando? Te he hecho una pregunta. Una pregunta idiota, s. Contesta! No. No, qu? Nunca me he acercado a esa fiera sajona. Quieres explicarte? Wulkan blasfem por lo bajo. Jacky va a tener un beb. Gugger volvi a silbar: era su medio de expresin favorito. Qu vas a hacer? Por Dios, chico, dejarla embarazada s que es un problema! Dime, qu vas a hacer? El cro no es mo. El rubio guard silencio, al tiempo que cabeceaba lentamente, asintiendo para s mismo. De modo que es eso. Piensas que yo puedo ser el padre? Lo eres?

- 192 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Un momento Hablas en serio? Muy en serio. Me crees capaz de entrometerme con una mujer con la que t ests? No sera la primera vez. No en este caso. Wulkan, ests celoso! Ahora se estaba divirtiendo . Oh, maldita sea! Ests celoso como un mozo al que ponen los cuernos por primera vez. No le veo la gracia! Wulkan Ahora s rio abiertamente. Vaya, amigo Nunca pens que vera este da. Wulkan, por el contrario, pareca un len enjaulado. Gugger conoca casi todos los estados de nimo de su amigo. Jovial, alerta, irritado, amable o colrico. Pero aquella expresin era nueva. Cristo! Realmente resultaba grandioso ver a Wulkan sumido en aquella duda. l, que siempre encontraba una solucin para todo. Le puso una mano sobre el hombro y le habl con la camaradera que dan los aos de convivencia. De veras te importa tanto esa muchacha? No obtuvo respuesta, pero Wulkan le miraba de reojo. Cmo sabes que el beb no es tuyo? Ella me lo confes. Se encogi de hombros. Maldita sea, Gugger! Le promet que dispondra de criados, joyas lo que quisiera, y que criara al nio bajo mi custodia, que le convertira en un caballero. Me interrumpi para decirme que yo no era el padre. Nunca me he sentido tan ridculo! Puede que sea mejor as. Le prometiste a ese campesino cuidar de ella, y lo has hecho. No es culpa tuya que sea un poco ligera de cascos y se haya abierto de piernas para algn joven apuesto. Retrocedi un paso para proteger su integridad. Busca a alguien y csala. Es hermosa. Cualquier hombre se sentir afortunado de cargar con ella y con lo que viene de camino. Apenas te costar unas cuantas monedas. Gugger, si no fueras mi amigo, sentira un inmenso placer en asesinarte ahora mismo le advirti Wulkan. Dejemos ese crimen para mejor ocasin. Ahora tengo que dedicarme a lady Natalie. Quin? El recin llegado, recuerdas? Se ha anunciado como conde de Charandon, y ella es su hija.

- 193 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 33
Natalie haba dejado impresionado a Gugger apenas los recin llegados presentaron sus respetos, pero Wulkan se qued petrificado. Tuvo la sensacin de que el suelo se abra bajo sus pies, que el mundo de la irrealidad haba dejado una puerta abierta por la que l acababa de entrar. Aquel rostro de piel anacarada, aquella larga cabellera dorada Los ojos no eran los de su sueo, pero todo lo dems Se pellizc varias veces para confirmar que estaba despierto, salud al visitante apenas sin mirarlo y escuchando sus palabras de pasada. No poda dejar de mirar a aquella muchacha. Agradezco vuestra hospitalidad, milord, y espero que nos permitis tomar parte en el torneo. Nos dirigamos a El conde call, puesto que la atencin de Wulkan segua en su hija. Tosi y consigui que le prestara atencin. Ella es mi hija, lady Natalie. Wulkan se inclin ante ella. Por un momento Jurara que os conozco. Habis estado alguna vez en Charandon? pregunt ella, sonriente. No, creo que no. Pues yo nunca antes he salido de Normanda, milord. Debis de confundirme con otra dama. Wulkan recobr el dominio de s mismo cuando Gugger, diplomticamente, se llev a la joven con la excusa de mostrarle las dependencias. Entonces, y slo entonces, se centr en el conde. Disculpadme, seor Me estoy mostrando descorts. Es que vuestra hija me recuerda mucho a otra persona. Algn amor de otro tiempo? Acept la copa que uno de los criados le entregaba. S No Entonces No voy a aburriros con las fantasas de un hombre hecho a la batalla. Decidme, hacia dnde os dirigs? Al sur. Supimos del torneo al pasar por Caberdin y decid que, si somos bienvenidos, un alto en el camino y el fragor de la contienda distraer a mis soldados. Sois bienvenido. Y espero que podamos medir nuestras armas. No contis conmigo! rio Robert. Hace ya tiempo que no combato en torneos, aunque no he dejado de practicar, desde luego. Mis hombres, sin embargo, son muy buenos. Pondr una tienda a vuestra disposicin. Me hacis un gran honor, lord Wulkan. Pareci dudar. Perdonad mi atrevimiento, pero no sois demasiado joven para gobernar un feudo del tamao de Kellinword? Ojal Ricardo hubiera pensado lo mismo suspir, pero l se

- 194 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

empe en concederme estas tierras, aun en contra de mi voluntad. Soy hombre de guerra, o mejor debera decir que lo era. No os gusta? Hasta hace poco, mi nica preocupacin era poner mi espada al servicio de Ricardo. Los problemas de un feudo de esta naturaleza me dan dolor de cabeza. En ese instante, Roland atraves el saln, hizo una media reverencia y pregunt: Podr ver los combates desde la tribuna? Wulkan se olvid de sus problemas por un momento, le tom de las axilas y lo coloc sobre sus rodillas. El nio se fij en el recin llegado e inclin la cabeza, como le enseara su padre. Roland, date por satisfecho con poder asistir. Pero milord, es que soy muy bajo Y? Que si he de mezclarme con los dems, no ver ni una justa. Si voy a convertirme en caballero tengo que aprender. Robert de Charandon rio de buena gana y revolvi el cabello del chico. Parece que el jovencito tiene mucho inters. Oh, de veras que s, seor! Wulkan iba a contestarle algo, pero le arrebataron al muchacho. Disculpad, por favor, seores. Vamos, Roland, no debes molestar a los caballeros. Oh, Jacky! Estaba a punto de conseguir que milord me dejara ver el torneo desde las tribunas. Si no me haces caso, no lo vers desde ningn sitio. Wulkan lo prometi! protest el mocoso. Wulkan promete muchas cosas dijo ella, con fina irona. Jacky Vmonos. Tir del nio. Espera! Ella se detuvo. Roland, yo har que te coloquen en las tribunas. Gracias, milord! Jacqueline tom la mano del nio y regal a Wulkan una mirada mortfera. Os parece mal, Jacky? No. Pero creo que el lord de Kellinword debera ocupar su tiempo en cuestiones ms importantes que atender las peticiones de un nio. Se alej, tirando de Roland, mientras el pequeo iba contando a todo el mundo la buena nueva. El conde de Charandon sigui con verdadero placer el contoneo de sus caderas. Cunta insolencia! Si me lo permits, milord, quin es? Una maldita sajona. Odiis a los sajones, seor? Francamente, desde que conozco a esta muchacha, me lo estoy replanteando. Y ahora, si me disculpis, seor Robert asinti mientras Wulkan se levantaba y sala con paso decidido. El conde enarc sus renegridas cejas y record la imagen de su esposa:

- 195 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Eleanor habra disfrutado de aquel enfrentamiento. Las intrigas amorosas eran su pasin. Haba transcurrido la primera quincena de junio. La hierba estaba lista para su siega y los campos demandaban cuidados con que mejorar la prxima cosecha. Sin embargo, todo el mundo dej de lado sus deberes, en mayor o menor medida, y siervos y vasallos montaron sus tiendas en los alrededores de la explanada en la que se celebraran las justas. Los torneos eran un deporte. A veces, un deporte de equipo, puesto que no slo se enfrentaban dos hombres, sino un grupo contra otro. Unos a caballo y otros a pie. Wulkan esperaba que la fiesta resultara exitosa y redundara en beneficio de la bolsa de sus caballeros y la suya propia. Wulkan se reuna con Gilbert para ultimar los detalles, pero no haba forma de contar con Gugger. Desde que el conde de Charandon y lady Natalie llegaran, apenas haba cruzado palabra con l. Toda su atencin se centraba en la rubia dama, que pareca encantada de sus galanteos y requiebros. A ello tuvo que sumar las hordas de caballeros a los que tuvo que saludar como organizador que era. Aquello era particularmente penoso para alguien de su carcter. Haban acudido escudos de todas partes y los emblemas refulgan al sol de aquella maana clara y templada, enfrentando los colores rojos a los naranjas, los azules a los blancos, los verdes rayados a los negros plateados, los dorados cruzados de blanco con los morados cuadriculados en rojo. En cada tienda, los pendones demarcaban las limitaciones, el terreno adjudicado a cada escudo de armas. La tienda ms amplia corresponda a Wulkan y sus hombres, y sobre ella, en el asta central, ondeaba una bandera con un halcn en reposo. Negro y azul: el smbolo y los colores que el normando adopt cuando Ricardo le dio la oportunidad de elegir escudo. Promete ser un buen torneo aventur Gilbert. S admiti Wulkan. Esperemos que no tengamos complicaciones. Estad atentos a cualquier eventualidad. No te preocupes, todo est bajo control. No era el torneo lo que le mantena inquieto y poco comunicativo. Era Jacky. Desde que ella le revel, escupi ms bien, que el hijo que esperaba no era suyo, los demonios se lo llevaban y sus gentes le evitaban como a la peste. Jacqueline, por el contrario, se convirti en el alma de Kellinword. Ya fueran normandos o sajones, todos coincidan en que su presencia era un blsamo para el oscuro humor del lord. Y ella afianzaba, minuto a minuto, su posicin para vengarse de Wulkan. Para arrebatarle el afecto de sus hombres y sus sirvientes. Saba que era una venganza pobre, pero le procuraba satisfaccin. Disfrutaba con el silencio que se haca cuando l entraba en el saln, en contraste con las sonrisas y las bromas que le dedicaban a ella. Colabor puliendo espadas y dagas, prepar ballestas y flechas, limpi los mangos y filos de las hachas, aceit las fundas y se preocup de que cada escudo estuviera bien dispuesto. Las armaduras relucan. Se hizo, por as decirlo, indispensable para la caballeresca, incluido

- 196 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

su abuelo y el conde de Charandon. Todos valoraban su disposicin. Para todos tena una sonrisa, una palabra amable, una broma. Excepto para Wulkan. Saba que l estaba endemoniado y se alegraba. Wulkan la busc con la mirada entre la muchedumbre que se apretujaba contra las cuerdas que delimitaban el campo de lucha. All estaba. Sentada en el primer escaln de la zona de vasallos, a la izquierda de la tribuna principal y a la derecha de las tiendas que lucan los colores de Charandon y Noirmont el hermanastro del conde le fue presentado la vspera. Por un instante, le encant ver la de nuevo vestida de rapaz, con aquel estpido gorro calado hasta las orejas. De pronto, record el encuentro de un par de das antes. Fue en el huerto, mientras ella cargaba un cubo de agua desde el pozo. l trat de hablarle, pero recibi un bufido por respuesta. Por qu no buscas a lady Clara y me dejas en paz? Ella es una dama, y yo slo una tosca campesina. Deja a lady Clara tranquila, Jacky. Te molesta que la nombre? Vaya! No cre que te importara tanto. Aunque, es natural, verdad? Siempre es mejor una dama envuelta en sedas que una arisca y sucia criada. Lo cierto es que no ests muy limpia que se diga brome l, pasando un dedo por su nariz, tiznada de holln. Jacky se separ de l y se pas la manga por el rostro, pero no logr sino ampliar el tizne. Al menos estoy limpia de alma y de pensamiento. No todos pueden decir lo mismo. Se alej caminando a toda prisa y l sigui su contoneo como un lobo hambriento, las calzas tirantes en la entrepierna. Jess! Slo ella le haca reaccionar as. Estaba obsesionado con ella. Decidi ganrsela de nuevo. Con pasos decididos, se encamin a los puestos de mercaderes. Busco algo para una mujer dijo a uno de ellos. Una dama, seor? Wulkan asinti. Y el mercader, que ola el negocio, puso ante sus ojos lo ms variado de sus productos. Eligi una pieza de paile, tejido recamado proveniente de Alemania, y algo de piel de vero, de las ms cotizadas entre las damas. La piel de vero se mezclaba con la de ardilla, llamada gris: el vientre suministraba el blanco, y el lomo, el gris azulado. Sola ser utilizada para el cuello y los puos de los vestidos de la corte. Pens que el cabello dorado rojizo de Jacqueline combinara perfectamente con el blanco y compr la tela de ese color. Tras alguna duda, adquiri tambin una camisola de seda y unos zapatos de medio tacn forrados de blanco. Manda llevarlo a la torre. Lanz una bolsa al mercader. Wulkan pidi que le trajeran a Martha y puso en sus manos los tejidos, valorando la inmejorable calidad de los gneros. Tienes dos das le dijo, de modo que delega en alguien de tu confianza y ponte al trabajo. Me han dicho que coses bien, y conoces las medidas de Jacky.

- 197 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Para qu se supone que es todo esto, milord? Quiero que lo luzca en el torneo. Ya veo. Ella se negar. Creo que habis gastado vuestro dinero intilmente, seor. Y por qu demonios va a negarse? Martha acarici la rica piel antes de hablar. Milord, puedo deciros algo? Lo dirs de todos modos, no es cierto? rezong l, cruzando los brazos sobre su amplio pecho. Veris, seor. Las mujeres somos un poco raras. Lo que para una es gratitud, para otra es un insulto. Explcate. Jacky es una muchacha voluntariosa. Orgullosa de su sangre. Una muchacha de pueblo, s, pero no una ramera. Yo no he dicho que lo sea! Claro que no, seor! Pero todos en Kellinword saben que os habis acostado con ella. Ha sido vuestro capricho, seor. Pretendis insultarla ms an, vistindola como una cortesana? Por los clavos de Cristo! Slo pretendo hacerle un cumplido. Si queris mi opinin, seor No la he pedido! Os la dar, con vuestro permiso. Jacky debera quedarse en el castillo mientras se celebra el torneo. Por qu? Recordis que se est escondiendo de un hombre con el que pretenden casarla? Lo ms seguro es que l acuda al torneo. Qu pasar si la encuentra? Que se ir por donde ha venido zanj Wulkan. Ni siquiera vos, milord, tenis derecho a interponeros en este asunto. Ella no es una sierva, no os pertenece. Por mucho lord de Kellinword que seis, no podis retenerla aqu si su familia la reclama para contraer matrimonio. La lgica era aplastante, y Wulkan as lo entendi. No obstante, dijo: Quiero tenerla a la vista. Si la dejo en la torre, sin vigilancia, podra volver a escapar. Y estara en su derecho. No! Promet cuidar de ella! En contra de su voluntad? Contra el infierno entero si se me pone delante! se exalt. Haba perdido los estribos y dio marcha atrs, as que le dijo a Martha con prudencia: Adems, espera un hijo. Ah, s, lo del beb. De modo que os lo ha dicho. Pues s. Claro que me lo ha dicho! Y dara mi brazo derecho por saber quin es el padre. Cmo decs, seor? T debes de saber algo. Le puso una mano en el hombro. Jacky ha hecho buenas migas contigo. Seguro que lo habis hablado. Y yo necesito saber con quin se ha estado viendo a escondidas. Martha trataba de comprender a qu se refera. De pronto, lo vio claro.

- 198 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

De modo que ella os ha dicho que el nio no es vuestro. Lo confes abiertamente. Ya. Qu significa ese ya? Pues eso. Ya. Martha Milord, yo no soy quien para meterme en estos asuntos. Ests a mi servicio o no? No como alcahueta, seor. Por el amor de Dios, habla! Di lo que sepas de ese hombre. De qu hombre, seor? Diablos, mujer! De quin va a ser? Del padre Del padre, s. La verdad es que Se encontraba en una situacin comprometida. Deba obediencia a Wulkan, le admiraba y haba llegado a respetarlo, pero le estaba pidiendo que traicionara a Jacky, porque estaba claro que la joven haba decidido guardar el secreto. Yo no s nada. Quiero ese nombre!! Wulkan perdi las contemplaciones y ella retrocedi unos pasos. Su nombre, milord? Si me vuelves a preguntar, Martha, te juro que Por lo que yo s, seor, Wulkan de Kellinword respondi. l parpade un par de veces y tom aire. Qu? Me pedisteis un nombre y os lo acabo de dar. Le acababan de desarmar. Se pas el dorso de la mano por los labios, repentinamente secos. Quieres decir que Martha asenta, que el hijo que espera Jacky es mo? S, milord. Te lo dijo ella? As es, seor. Dios! gimi. Me ha engaado! Como un beodo, se apoy en el muro, dejndose resbalar hasta el suelo. Estaba desconcertado: Por qu me lo ha negado? No me preguntis a m. No s ms de lo que os he dicho, y seguro que Jacky me destripar por haber hablado. Wulkan rememor la conversacin con ella aquella maana en que le anunci su embarazo. Estaba radiante, pletrica. Luego, repentinamente, todo cambi. Justo cuando le estaba ofreciendo De golpe, se prendi la luz en su cerebro. Claro! Tena que ser eso! Ahora entenda por qu neg su paternidad. Se le sec la boca y le dola la cabeza. Creo que yo s lo s susurr. Ahora lo entiendo todo. De veras, milord? Wulkan se incorpor. Bruja sajona Habl para s mismo. Martha, Jacky debe asistir al torneo, quiero que lo haga. Que se vista de chico si quiere y pase desapercibida. Martha asinti y antes de salir pregunt: Crees que al

- 199 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

menos aceptar la camisola? Procurar convencerla, milord. Wulkan baj a la barbacana. Busc a Gilbert y lo llev a un lugar apartado, donde le estuvo hablando. Cuando acab, ste asinti y le sigui hasta sus aposentos. Poco despus, sin ms explicaciones a nadie, Bayard sala del castillo. Iba a hacer un largo viaje, pero tratara de cubrirlo en el menor tiempo posible. Debajo de su brial, atado a la cintura, llevaba el mensaje que Wulkan redactara con premura poco antes. Nadie, excepto el rey, deba conocer su contenido.

- 200 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 34
Los contendientes formaron sus grupos. Puesto que los caballeros eran invisibles en sus trajes de lucha y el casco les cubra la cabeza, los colores y los smbolos de las armaduras y las banderas suponan la nica forma de reconocer al seor. Por quin iban a luchar. Los hombres de a pie vestan de formas dispares, ya que cada uno deba costearse su propio traje de armas, y stos eran muy caros. No era extrao que algunos candidatos a la caballera retrasaran su investidura por la falta de medios a la hora de costearse un equipo completo. La lriga, pieza primordial, un ensamblaje de anillas de hierro o acero, a veces reforzada con dobles anillas. Una buena cota de mallas poda estar formada por unos treinta mil anillos y pesaba entre diez y doce kilos. Su solidez iba en detrimento de la flexibilidad. Se pona sobre la camisa, sujeta a la cintura, descendiendo hasta las rodillas, abierta por delante y por detrs para facilitar montar a caballo. Las mangas se prolongaban hacia la mano y la camisa se alargaba por detrs de la nuca, formando una capucha que cubra la cabeza. Sobre ella, una almohadilla a la que se enganchaba el yelmo. Este, a veces, estaba barnizado de colores. Wulkan sujet con mano firme las riendas de su oscuro semental, ansioso por entrar en combate. Seores dijo, comienza la diversin. Gorman ha hecho una apuesta con Guillermo dijo Gugger. El que ms caballeros consiga abatir cobrar al perdedor un caballo de combate. La apuesta era excesivamente alta, puesto que un buen caballo de combate poda costar los honorarios de un ao de servicio. Y t, quieres apostar algo? Gugger solt una carcajada. Wulkan, amigo mo, no quiero vaciar ms tu bolsa. An me debes la paga de un mes le record la apuesta por Jacky. Ni lo suees! Yo no acept el reto. Desde las gradas, Jacqueline no perda detalle. Wulkan luca una tnica de seda sobre la cota de mallas que protega del sol o de la lluvia si se diera el caso. Negra, igual que el color de la laca de su yelmo, igual que sus guantes y sus botas, como la tela que cubra el lomo y la cabeza de su oscuro semental. Coronaba su yelmo un halcn sobre el que luca un penacho de plumas de color azur. Su escudo era azur y negro. Resultaba intimidatorio, como un dios vengador. Y se sinti orgullosa de llevar su simiente dentro aunque l lo ignorara. Gugger vesta de azul y plata, y su escudo tambin era de ese color; Gorman lo haca de rojo y amarillo y Guillermo de Bruswich de morado y blanco. No distingui a Gilbert de Bayard, cuyos colores, naranja chilln y

- 201 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

negro, le habran hecho destacar entre el resto. Las trompetas anunciaron el primer combate y Jacqueline olvid a Gilbert para centrarse en la confrontacin. Protgelo, Seor rez en voz baja. Wulkan y sus caballeros combatan en el primer asalto contra los colores de Nortich, y el normando tacone los flancos de su caballo para ponerlo a galope, animando a sus hombres a la lucha. El gritero del populacho inici la batalla antes que los combatientes chocaran entre s. La estricta formacin durante la avanzada, en ambas direcciones, se convirti en un caos. Interesaba capturar al adversario para exigir rescate, apoderarse de sus armas, de su arns y de su caballo. A la primera embestida, dos de los caballeros de Nortich cayeron al suelo, y Wulkan, mientras se bata con otro soldado de Gofredo, vio de reojo a Gugger y a Gorman parlamentar con los cados. Multitud de contactos verbales y promesas se llevaron a cabo en el corazn de la pelea. Los ganadores exigan una cantidad por haber derribado a sus contrincantes, y ellos daran su palabra, a la que nunca se poda faltar segn las normas de caballera, de pagar lo exigido. Supuso que haban conseguido una buena cantidad, ya que caballo y las armas les fueron devueltas con el fin de que pudieran seguir combatiendo y, si la suerte les acompaaba, recuperar lo perdido. Por el contrario, si la diosa Fortuna no les sonrea, acabaran endeudados hasta las orejas. Wulkan consigui descabalgar a su contrincante, al que arranc nuevas promesas de pago, y le fue devuelto el escudo y el caballo. Naturalmente, algunos hombres de Wulkan perdieron, juraron pagar y siguieron peleando. De igual forma actuaban los hombres de a pie cuando conseguan derribar al contrario. La multitud clamaba y vitoreaba a unos u otros, y aunque se volcaban ms con Kellinword que con Nortich, ni Wulkan ni los suyos lo sentan, enfrascados como estaban en la pelea. La algaraba era tan grande que los heraldos se desgaitaban tratando de explicar al pblico las principales variantes de la batalla, describiendo los ataques ms destacados, los golpes ms efectivos y los nombres de sus autores. Wulkan y Gugger fueron nombrados ms que ningn otro. Finalizada la pelea, los combatientes se retiraron entre aplausos, vtores y lanzamiento de flores de algunas damiselas, mientras otras entregaban pauelos que luciran en las lanzas en la siguiente confrontacin. Las damas tambin haban hecho su eleccin: Clara at al brazo de Wulkan un pauelo de seda rojo que destac como una mancha de sangre sobre el negro de su traje. Defendedlo en la siguiente pelea, milord pidi. El normando lo agradeci con una inclinacin de cabeza y se alej hacia las tiendas, seguido por Gugger, a quien lady Natalie haba anudado un pauelo verde. Ahora viene lo ms complicado coment el rubio. Parlamentar. Y pagar las deudas asinti Wulkan. He salido bien parado. No puedo quejarme. Hubo tres combates ms, que Wulkan sigui con inters. El de los

- 202 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

colores de Noirmont contra Farandon, el de los escudos de Charandon contra los de Cormanywall y, por ltimo, antes de la comida, el enfrentamiento de los hombres de Lynch contra los caballeros de Maronees. Pero no perdi detalle de la grada en que se encontraba Jacky: estaba disfrutando del espectculo. Aplauda, se levantaba y gritaba, prestando suma atencin a la pelea de Lynch, atendiendo a las explicaciones que voceaban por los heraldos. Salt de alegra cuando los hombres de Enric se pusieron por delante en la contienda, y gesticul con decepcin cuando uno de ellos fue apeado. Clara, sin embargo, estaba demasiado pendiente de Wulkan para prestar atencin a otra parte. Aprovech que l se sentaba a su lado, una vez aseado y vestido de calle, para asaetearle a preguntas sobre la vida en el castillo, la servidumbre, la disciplina y las ganancias del feudo. Wulkan se explicaba con monoslabos, pero ella no se percataba de la poca atencin que le prestaba. Natalie, ms atenta, s observ hacia dnde diriga reiteradamente la mirada el lord. Se inclin hacia su padre. Ese chico de all es la muchacha de la que me hablaste? Robert localiz la delgada figura de Jacky. Lo es. Me gusta, pap. Me encantara ensearle y que vistiera como una dama. Quiz podra ser mi dama de compaa. No crees que estara bellsima? Estoy seguro. Y t podras hacer algo para que el lord se desprenda de ella y nos acompae cuando partamos? Si hubiera trazado una lnea invisible entre los ojos de Wulkan y Jacky, el conde la habra detectado. Algo me dice que no susurr.

- 203 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 35
Duby de Nortich tom parte en el grupo de combate que form su padre, y aunque las peleas le desagradaban, supo disimular e, incluso, no desenton. No gan ni una moneda, pero tampoco perdi. Para l, lo importante era la noche, y sta se presentaba interesante. Se haba fijado en un muchacho de tez clara y pelo pajizo, delgado como un mimbre. Supo que era el hijo de un zapatero que, como otros artesanos, acudi al torneo en busca de ganancias. Finalizado el da, todos se prepararon para los festines nocturnos. Era hora de curar las heridas, de comer y beber hasta hartarse, de escuchar msica y baladas, de rer con los bufones y asombrarse con los malabaristas. De dedicar el tiempo a los juegos de azar y a los juegos de amor. Y presencia femenina no faltaba. Esta noche no tienes compaa? tent Wulkan a su amigo. Las jvenes abundan. Los hombres se desvivirn por ellas, y ya sabes que ciertos padres harn la vista gorda si su hija comienza a tontear con alguno de los soldados. Slo espero que no te metas en los. No te preocupes. La dama de mi eleccin resulta intocable, por el momento. Wulkan entendi enseguida. Al parecer, lady Natalie haba conquistado su corazn, al menos por una temporada. Los torneos eran una oportunidad para que las doncellas encontraran pretendiente, y a tal fin en ste, como en otras ocasiones y en otros lugares, ms de una joven perdera su virtud. El delgado y enfermizo muchacho elegido por Duby dijo llamarse Tigner. El hijo de Gofredo compr un par de botas que se prob con ayuda del mancebo, sin dejar de observarlo. Un roce inocente, una palabra susurrada, una media sonrisa Duby saba que el muchacho aceptara y estaba dispuesto a pagar. Se citaron detrs de las tiendas, con la msica de fondo y los coros alegres de algunas gargantas, que empezaban a nadar en vino y cerveza. Duby le acarici la mejilla, y Tigner, un poco avergonzado, le devolvi el galanteo. Nos vamos de aqu? pregunt Nortich. Como gustis, seor. Tomados de la mano se alejaron hasta el bosque, donde difcilmente les iban a interrumpir. En la oscuridad, Duby tom el rostro del joven entre sus manos y acerc sus labios. El arrumaco fue prudente, como una promesa, y Tigner demostr que tena cierta experiencia. Fue l quien se apret y el que hizo vagar sus manos por su espalda, posndolas en las nalgas. Despus, sobre la hierba, entre apagados jadeos, comenzaron a desnudarse, sus bocas buscando y fundindose. Duby observ que el joven

- 204 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

casi pareca una muchacha. Podra pasar por hembra si su esculido pecho abultase un poco. De gestos delicados, mirada de cordero y labios gruesos, le excit sobre manera. Sus delgadas caderas se movan contra su endurecido miembro, que aumentaba de tamao. Date la vuelta. Tigner obedeci, colocndose de rodillas, a la espera. Desde que tom conciencia de su sexualidad, sus espordicos contactos fueron siempre con hombres mayores que l. Le gustaba dejarse amar. Duby se enardeci cuando le mostr su pequeo trasero. Sus manos palparon la carne trmula. A punto de procurarse satisfaccin, una risotada surgi de las sombras, le sobresalt y busc sus ropas con premura. Por m podis seguir. Reconoci al individuo que se presentara en Nortich, cuando la luna ilumin su perfil. Noirmont Emil observ, con desprecio, su diligencia por vestirse. El de pelo pajizo estaba azorado, pero el hijo de Gofredo le enfrentaba descaradamente. Eres el hijo del zapatero? El muchacho balbuce. S, seor. Recuerda bien lo que te voy a decir. Tu padre debe quedarse en el castillo de Kellinword despus del torneo. Pero pensaba Se quedar. Has entendido? T te encargars de que lo haga, si no quieres que se entere de esto. Nos sers de utilidad coment, enigmtico. Luego, se dirigi a Duby: Acaba cuanto antes, las parejas empiezan a desperdigarse por el bosque, y no sera extrao que os pillaran como lo he hecho yo. A tu padre no le gustara nada. T venas siguindome, no? le acus. Folla con el chico y no te preocupes de si te he seguido. Y procura dejarle satisfecho. Lo necesitar ms adelante. Sin darle tiempo a replicar se alej, desapareciendo en la oscuridad. Tigner pas a su lado, abochornado, pero l le retuvo. Adnde vas? Lo siento pero es la primera vez que que Qu te descubren con el culo al aire? Ese hombre es horrible! llorique. S, ciertamente, Noirmont era despreciable. Tom el lloroso rostro entre sus manos y le bes en los prpados. Olvida a ese bastardo y volvamos a lo nuestro. El magnfico oso pardo se apoy en sus patas delanteras, volteando las extremidades inferiores. Un murmullo admirativo recorri la concurrencia. El domador salud como si tal proeza fuera suya y un mocoso se mezcl entre el pblico para pasar una escudilla. Jacqueline se compadeci del animal. Tena la mirada triste y se haba sentado sobre sus cuartos traseros, atado de por vida a la argolla que aprisionaba su cuello. La noche era agradable, aunque el cielo se estaba encapotando. De

- 205 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

todos modos, si el cielo decida abrirse, el torneo no desmerecera en absoluto, ya que todos aguantaran el aguacero con tal de seguir disfrutando del espectculo. Comenz a silbar, sin apenas darse cuenta, aquella tonadilla que escuchara algunas veces a Wulkan, buscando a su abuelo entre la multitud. Decidieron no dejarse ver juntos, pero al menos podan observarse desde lejos. Pero no fue a Enric a quien vio, sino a Clara entrando subrepticiamente en la tienda de Wulkan. Se qued clavada en el suelo. Instintivamente, se llev la mano al vientre, y una horrible punzada de celos la atraves. Clara era una perra indecente! Una perdida! Una! Nia estpida!, se dijo. Tratas de volcar en Clara tus propias faltas. Acaso no era ella la que obtuvo los favores de Wulkan? No estaba embarazada de l? No quiso llegar a esa situacin, pero tuvo la mala fortuna de enamorarse, de responder a sus caricias y ahora estaba pagando por ello. Clara slo trataba de acceder a lo que ella misma le ofreciera en bandeja de plata. No dur mucho en el interior. Instantes despus, su hermanastra sala de la tienda con gesto torvo. Mir hacia atrs, pareci que deca algo y aceler el paso, alejndose. El alivio fue infinito y, sonriendo como una boba, retom la meloda. Dnde aprendiste esa tonada? El conde de Charandon estaba a su lado. Perdn? Esa msica dnde la aprendiste? Lord Wulkan la tararea a veces. Y conoces mucho al lord? Hace ya algn tiempo que presto mis servicios e Kellinword, seor. Me gustara saber algunas cosas de este lugar. Gugger de Montauband es su mano derecha. Preguntadle a l, yo puedo deciros poco. Gugger repiti l, pensativo, observando su tienda. Gracias. Divirtete, Jacky. Se alej presto, y Jacky se pregunt qu le habra llamado la atencin, pero le olvid por completo para seguir buscando a su abuelo. Su paseo la llev cerca de la tienda, en el momento en que sala Borgan. El escudero, al verla, dijo: Est herido. Voy a buscar vendas. El miedo le oprimi las entraas y, sin pensarlo, hizo a un lado la lona y entr. Wulkan estaba de espaldas, medio sentado en el borde de una mesa sobre la que descansaba su yelmo, los guanteletes y una espada corta. Se haba quitado la pelliza de cuero y la camisa y se examinaba un pequeo corte en el hombro. Pensando que era el muchacho, le espet: Date prisa, Borgan. Esto escuece como mil demonios. Jacqueline se le acerc por detrs y advirti, aliviada, que no era nada serio. Wulkan haba vuelto a pelear en la ltima confrontacin del da, y en esa ocasin, su adversario se mostr ms hbil que los anteriores, aunque ella no repar en ello mientras segua la pugna. Adelant su mano y examin la herida, obligndole a volverse.

- 206 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Eres t No es grave. Ya s que no es grave. Dnde est Borgan? Iba a buscar vendas. Condenado sea! Debera haberlas tenido aqu. Jacqueline se deshizo del gorro, tom una jarra de agua y dio un vistazo, buscando algn pao. Al no encontrarlo, se sac la camisa de debajo de las calzas y la rasg sin miramientos, cortando una tira ancha. Empap la tela y comenz a limpiar la herida. Wulkan la contempl. Bajo la amarillenta luz de las antorchas, su rostro adquira una tonalidad dorada. Y su cabello Su hermoso cabello Se le indigestaba el maldito gorro! Borgan regres con las vendas y un frasco de desinfectante, mientras ella le atenda. Puedes ir a divertirte. Se hizo cargo de los tiles para la cura. Ya me encargo yo. El muchacho interrog a su lord con la mirada. Lrgate dijo el normando. Borgan desapareci y Jacqueline aplic a la herida el desinfectante. Duele? Ahora decides t cundo sobra un escudero? pregunt l a su vez. A Wulkan, en el fondo, le encantaba su iniciativa. Los ojos violeta chispearon de gozo. Se le haba anticipado. Si quieres vuelvo a llamar a Borgan dej en suspenso la cura. No es que tenga demasiado inters en remendar a un mulo normando. Anda, acaba de una vez. Esteriliz el corte lo mejor que supo, lo vend y lo remat con un nudo. No morirs de sta se burl. Como si ello te importara un comino! refunfu l. Wulkan se enfund la camisa. Se sirvi una jarra de vino y la vaci de un trago. Me pregunto cmo me dej convencer por Martha murmur, echando un vistazo al atuendo de Jacqueline. A qu te refieres? No me gusta nada que vistas de muchacho, pero a ella le pareci bien, por si a tu pretendiente se le ocurra aparecer por el torneo. Maldito extranjero! Si supieras que lo tienes debajo mismo de tus narices! Recogi los paos ensangrentado y guard silencio. Wulkan encontraba confortable tenerla all, a su lado, bajo su lona de campaa, como si le perteneciera. Le aturda el sentimiento de posesin que le embargaba cada vez que la miraba. En ese instante supo que la decisin que haba tomado era un acierto. Se le acerc y su dedo ndice juguete en la espalda de Jacqueline. Ella se envar, poniendo distancia entre ambos. Jacky, tengo que hablar contigo. Y con lady Clara, no queras tambin hablar? le lanz la puya. Ya est bien. Vas a pedirme cuentas porque ella ha estado antes aqu? Ya te dije que no soy quin para pedirte explicaciones. Wulkan la sujet del mentn.

- 207 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Mi oferta sigue en pie, Jacky. Qu oferta? Soy responsable de ti. Y del hijo que esperas. Ese nio! Escucha antes de empezar a soltar tonteras. Quiero decirte que podrs vivir en Kellinword. En una casa o en la torre, eso queda a tu eleccin. Tu hijo podr educarse en el castillo. La educacin de mi hijo es mi problema, Wulkan! Por los dientes de Satans! explot. Consigues sacarme tan fcilmente de mis casillas, Jacky No quiero quitarte a tu hijo, slo brindarte seguridad. Tu oferta es muy altruista, pero debo rechazarla. Gracias, pero sigue siendo un no. Qu diferencia existira entre cuidar de m y de mi hijo viviendo fuera de la torre que dentro? Todos en Kellinword saben que he sido tu amante y pensaran que se es el pago a mis servicios. A la mierda lo que piense el mundo! Es posible que a los normandos os importe poco la honra de una mujer, pero a los sajones s nos importa, y mucho. Lo mejor es que me vaya de Kellinword. Y regresar a tu cabaa, en mitad del bosque? Eso es asunto mo, milord. No, Jacky, eso no es asunto tuyo. Tengo una obligacin para contigo y Mtete esa obligacin donde te quepa, Wulkan! le cort. No quiero tu compasin! Qu quieres entonces? la desafi l. Que me case contigo para acallar comentarios? Cmo decirle que justamente era eso lo que deseaba? Pero el modo en que lo dijo pareca ms una compensacin que una peticin. Una forma de evadirse. Tal vez su abuelo tena razn y l nunca desobedecera a Ricardo para tomar por esposa a una campesina. Le dio la espalda para que no la viera llorar. Ni por todo el oro del mundo me casara contigo le contest. Wulkan la maldijo para sus adentros. Hubiera sido mucho ms fcil admitir que le deseaba! Eso era demasiado pedir por parte de Jacky. Nunca dara su brazo a torcer. Era tan terca como solamente una mula sajona poda serlo. Jacky por qu tienes que estar siempre discutiendo? le pregunt muy bajito. Ella no pudo remediar darse la vuelta. Eso la perdi. Wulkan era increblemente atractivo. Le apeteca acariciar su piel morena bajo la camisa entreabierta. Su oscuro cabello, ligeramente desordenado, luca tintas azules bajo la mortecina luz de las antorchas. Era diablicamente viril. No se resisti a sus manos, que aprisionaron sus hombros, atrayndola hacia l. Se besaron con rabia, Wulkan acelerados los latidos de su corazn, aprisionando los torneados muslos femeninos entre los suyos, sus pequeos y altivos pechos adheridos a su trax. Y Jacky devolviendo fuego, una pasin que su boca no callaba. Te deseo, pequea musit. Te necesito, Jacky.

- 208 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Tambin Jacqueline le deseaba. Qu diablos! A fin de cuentas, ya no importaba. Estaba esperando un hijo suyo, y disfrutar de nuevo de su cuerpo no la dejara menos embarazada. Le deseaba ms que al aire que respiraba. Wulkan saboreaba su lengua y el aliento que la impregnaba. Quera que ella gozara; le importaba que gozara como nunca. Se iba a ofrecer a ella, le iba a entregar su alma. La llev hasta el camastro, y en ese instante dese que el estrecho jergn fuera una cama de plumas. Por ella. Slo por ella respiraba y por ella lata. No quera poseerla. Quera tenerla. Y amarla. La deposit con cuidado. Se fueron deshaciendo de prendas Oscuros tizones prendieron sus ojos ante la llama candente de su plida piel. Tom un pezn entre sus dientes y Jacky gimi de placer. Jacqueline rode su cintura, estrechando la unin. Su inflamada virilidad se apretaba contra su muslo, y una ola de fuego la recorri. Abri las piernas y sus manos buscaron, palparon y se aduearon de l, sintiendo que lata entre sus dedos. Le condujo, le gui en silencio, le empuj a poseerla. Wulkan soport el delicioso suplicio hasta perecer engullido en la hmeda cavidad. El placer lo aturdi. Nunca haba deseado tanto a una mujer como a Jacky, de aquel modo irracional, obsesivo, enfermizo. Las piernas femeninas rodearon sus magras caderas atrayndole ms, mientras la boca de Jacqueline buscaba de nuevo la suya. La plenitud le enloqueca, le transportaba, incapaz de eludir el impulso que le llamaba a fundirse con ella. Con un esfuerzo titnico, puso fin a los envites y se retir de ella, quedando boca arriba. Jacqueline, inflamada en la ascensin al xtasis, se paraliz, observando cmo se aprisionaba su miembro con fuerza. Te duele? Oh, Dios! No! solloz l. Es slo que no quiero acabar tan pronto, cario. Ella no acababa de entenderlo. Y Wulkan le ense, haciendo presin debajo del glande. Esto ayuda a que me retenga le explic. Jacqueline asinti, absorta, aunque la picarda le brillaba en los ojos. Me dejas probar? Wulkan retuvo el aire en sus pulmones. Slo pensar que ella pudiera reemplazarlo, casi le hizo derramarse. Pero se dej hacer la mano de Jacky se prest al juego. Para su desgracia, su falta de iniciativa la llev a acariciarlo despacio, juguetona, admirada de que aquel apndice pudiera endurecerse ms y ms. vida de experiencia, le frot entre las dos manos. Por Dios, no hagas eso, Jacky! No te gusta? Santa Mara! se retir. Si continas, terminar antes de darte placer. Te excita! se alegr, encantada del poder que ejerca sobre l. Me vuelve loco. Diablica en su ignorancia, volvi a tomarlo en sus manos. De veras? Si con tocarte te vuelves loco Sin previo aviso, se agach y lo engull. Wulkan se comb cuando su boca le atrap. Su lengua le provoc espasmos de placer. Le estimul, le

- 209 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

comprimi contra el paladar, le sabore. Ni en sueos haba imaginado Jacqueline que aquello poda resultar tan placentero. Wulkan se resisti cuanto pudo, pero ella lama glotonamente, y l, incapaz de soportar la tortura, tom el mando. Al instante siguiente, Jacky estaba bajo su cuerpo y la penetraba. El orgasmo estall como una cascada que empujara desde los riones y le aprision con fuerza, saliendo al paso de sus embestidas. Le clav los dientes en el hombro, para no gritar, cuando su cuerpo se derriti en una llamarada, elevndola hasta la cumbre. Wulkan se uni a ella en esa mgica danza que la pasin orquestaba. Despus, se enroscaron en la liana de sus cuerpos satisfechos, permitiendo que el sopor los envolviera. As, colmada, se fue adormeciendo con la msica de su corazn, que lata a impulsos de aquel ser amado, por el que hara lo que fuera, incluso mostrarle su verdadera identidad.

- 210 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 36
Baj la visera del yelmo y observ a su oponente a travs de la rejilla. Al otro extremo de la pista de arena, el soldado de Noirmont le vigilaba. Vesta de morado y en su yelmo luca un buitre con las alas extendidas, confirindole un aspecto feroz. Instintivamente, busc a Jacky entre la multitud que les aclamaba. Le hubiera encantado ofrecerle aquel enfrentamiento, pero tuvo que conformarse con dedicrselo a Clara, todava irritada por su rechazo. A un lado de la pista, Emil tambin segua a su soldado, ansioso por enfrentarse al lord de Kellinword. Era uno de sus mejores jinetes, pero saba que Wulkan lo vencera. Eso, sin embargo, le ayudara a conocerlo mejor. Lade brevemente el cuello hacia el sujeto que le acompaaba, ajustndose los guanteletes. Todo arreglado? Las cinchas cedern despus de un tiempo. Aguantarn un par de enfrentamientos y estar listo para cuando se oponga a vos. Eso espero. Me ahorrara muchos dineros y quebraderos de cabeza quitarme de en medio a ese bastardo. Gofredo de Nortich me indic que todo est preparado. Emil asinti, satisfecho. El que le acompaaba era un mercenario como l mismo, dispuesto a todo por dinero. Llevaba a su lado casi quince aos, y en ese tiempo haba sabido ganarse su confianza, aunque no su estima. Lo aprendi de su padre, aquel desgraciado que le dio la vida para despus negarse a reconocerlo como legtimo. Cuanto antes acabe con l, mejor dijo, atento a la contienda, y sin peder de vista a Wulkan. Su apostura me incomoda. Quiero que sude, que se desvele temiendo el momento en que nuestros hombres asalten su fortaleza y pasen a su gente a cuchillo. Pero vencerlo en el torneo, hacerle morder el polvo, cubierto de sangre, sera un triunfo personal que me causara tanto o ms placer. Entonces, pidamos que las cinchas aguanten hasta vuestro enfrentamiento. Pdelo t, amigo mo. Si esas correas se rompen antes de tiempo, perders la cabeza. Las trompetas anunciaron el inicio de la pelea. A Jacqueline, desde el lugar que ocupaba, le dio un tironcito en el corazn. Confiaba en que Wulkan ganara, pero y si no era as? Y si le heran? No era la primera vez que un caballero perda la vida en un torneo, y eran pocos los que salan sin cicatrices. l ya haba atesorado una. El caballo negro de Wulkan se alz de patas, lanzndose hacia delante.

- 211 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

La valla intermedia, que divida los dos callejones por los que corran los contrincantes, an mostraba sangre del anterior enfrentamiento. Rog a Dios por la integridad del hombre al que amaba. El enemigo pic espuelas. Saba exactamente lo que tena que hacer para ganar. Haba observado a su oponente en los anteriores combates. Wulkan llevaba la lanza alta, a la altura del hombro, y sola bajarla justo un instante antes de cruzarse con su rival. Y l crea haber descubierto un punto dbil: ladeaba ligeramente el cuerpo hacia la izquierda para dar ms potencia al golpe. Deba aprovechar la posicin elevando su propia lanza un poco. Con suerte, conseguira alcanzarlo en el hombro, y el lord saldra despedido de su montura. Las apuestas se cruzaban altas a favor de los colores de Kellinword y, si l ganaba, la bolsa sera importante. No me gusta ese tal Farran. Gugger gir su cabeza hacia Gorman, con una ceja enarcada. Por qu lo dices? No lo s. Pero no me gusta. Jacky empu el borde de su pelliza en el momento en que los caballos estuvieron a punto de cruzarse. El silencio tenso del pblico le paraliz el corazn y no quiso mirar. No poda verlo. Oy el entrechocar de las armas, y un segundo despus un bramido general y el nombre de Wulkan coreado por cientos de gargantas. Aplaudi con entusiasmo mientras los camilleros trotaban por la pista para levantar a Farran de Bobill, que trataba intilmente de incorporarse debido al peso de la armadura. Apenas consigui ponerse en pie, se deshizo de las manos solcitas que le ayudaban y sali de la pista por s mismo. Wulkan dio un rodeo y detuvo el caballo frente a la grada donde estaba Jacky. Slo ella supo que, tras la visera, unos ojos oscuros le sonrean. El pblico interpret la parada como una dedicatoria del siguiente combate al pueblo y el gritero se elev al cielo. Luego llev al semental hasta la tribuna donde se encontraban Natalie y su padre, Clara y Enric. La primera le lanz un beso con los dedos. Jacky observ la hosca mirada de Charandon. Decidi que charlara con Wulkan sobre el conde y la repentina curiosidad que haba mostrado hacia l. Las trompetas sonaron de nuevo y Wulkan ocup, una vez ms, su posicin. Entreg a Borgan la lanza usada y acept una nueva. Alz la visera, coment algo al joven y volvi a cubrirse. Justo antes de que ocultara su rostro, su mirada se cruz con la de Jacky, y ella le gratific con una amplia sonrisa. Conseguir que lo maten rezong Gorman. Yo creo que lo est haciendo muy bien medio brome Gugger, aunque no es habitual enfrentarse a tres hombres seguidos. Muy pocos seran capaces de tumbar los tres escudos de armas, uno tras otro. No me refiero a que combata con los tres, lo que quiero decir es que tiene la cabeza en otro lugar. Seal hacia las gradas. No es la primera vez que Wulkan pone sus ojos en una damisela, Gorman asegur el rubio, y nunca le he visto despistarse. Veremos. No te preocupes. Cuando tiene un enemigo delante, ni todas las odaliscas de Turqua, bailando desnudas, podran distraerlo.

- 212 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Veremos repiti Gorman. El siguiente lid fue frente a un mercenario bastante conocido, que se haca llamar Asfort El Verdugo. Iba totalmente vestido de rojo, desde las plumas de su penacho hasta las patas de su enorme caballo. Wulkan ya haba combatido con l en ocasiones anteriores, al norte de Inglaterra y en Normanda, y agradeca que un guerrero como aqul hubiera decidido medir sus fuerzas en Kellinword. Reconoci que haba resultado petulante y estpido retar a tres hombres a la vez, pero cuando le toc el turno de batirse a la lanza, los escudos de Farran, Asfort y Emil de Noirmont le resultaron un imn. Antes de pensrselo ya haba tocado con la punta de su lanza a los tres hombres y los escudos se fueron a tierra provocando un clamor de asombro entre los asistentes. Gugger le sermone y Gorman le regal un insulto. Pero ya no haba modo de rectificar. Expuls aire y aguard hasta que las trompetas dieron va libre. Quitara de en medio a Asfort y se enfrentara a Noirmont. Lo estaba deseando. El individuo en cuestin le desagrad desde el momento mismo en que les presentaron. Desech ese pensamiento y soli riendas al caballo. El animal saba muy bien su respuesta. Las pezuas de las bestias levantaron terrones de tierra. Por unos segundos, como en cada suerte, las gargantas enmudecieron, expectantes por el desenlace. Igual que en otras ocasiones, Wulkan coloc su lanza un segundo antes de que los caballos estuvieran a la par. La lanza de Asfort golpe de pleno en su escudo, y una pulsin dolorosa barri su pecho como si le abrieran en canal, pero la punta de su lanza roz el hombro enemigo, que se lade, perdi el equilibrio y cay. La blasfemia de El Verdugo se apag en el gritero general. Un poco mareado y sin aliento, Wulkan haba ganado de nuevo. Emil se dirigi hacia su lado de la pista. Un criado retena al nervioso semental y acept ayuda para montar. Se coloc el yelmo mientras segua escuchando el clamor del populacho vitoreando a Wulkan. Tom el escudo, pas las correas por su brazo izquierdo y empu su lanza. La prob y pidi otra ms pesada. Necesitaba un poco de suerte. Si consegua atravesar el escudo de Wulkan, ensartndole como a un trozo de venado, se ahorrara hombres, dinero y muchos quebraderos de cabeza. Y nadie podra culparlo por dar muerte al lord de Kellinword en buena lid. Al otro extremo de la pista, Wulkan se sacuda la cabeza para despejarse del mareo y mova el hombro izquierdo. Ests bien? pregunt Gugger, ya no tan tranquilo. Perfectamente. Demonios! Ese Asfort golpea como un buey. Deberas posponer el enfrentamiento con Noirmont. Y dejarte a ti la gloria? Ten amigos para esto! No seas idiota. No ests en condiciones. Aparta si no quieres que mi caballo te pase por encima, amigo sigui bromeando. Voy a demostrarte cmo se lucha. Espera. An ests tocado por el golpe. Gugger, eres peor que un dolor de muelas. Se ajust la visera y coloc su caballo en posicin.

- 213 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Jacqueline, desde la distancia, repar en el rival de Wulkan. Una ligera desazn se instal en su estmago. Iba a combatir otra vez, la gente gritaba, pero ella ya no escuchaba nada, slo tena los ojos para aquel guerrero cuyo rostro no poda ver bajo el yelmo. Su instinto le estaba poniendo en guardia ante un peligro. Se pas las manos por los brazos, repentinamente helados. Los caballos entraban en liza, se adelant un paso y se sujet con fuerza a la baranda, orando para que Wulkan saliera ileso. El semental negro, resollando, se encontraba a escasa distancia del caballo de Noirmont. La punta de la lanza de Emil estaba demasiado baja, y todos pensaron que tena el combate perdido, pero justamente entonces las cinchas de Wulkan cedieron y l se lade sobre la montura. Al perder el equilibrio, se vio obligado a subir el brazo izquierdo unos centmetros, y eso fue lo que le salv la vida. Emil haba subido la lanza, apuntaba al cuello, por debajo del yelmo, la zona ms desprotegida. Pero no haba previsto la destreza de su contrario sobre una grupa. Wulkan recibi el impacto en el hombro lastimado y crey que se lo arrancaban. Apeado definitivamente del caballo, se estrell contra la arena, y el silencio envolvi a los contrincantes. Si el golpe en el hombro fue doloroso, la aparatosa cada forz su clavcula, que se sali de su sitio. Intent incorporarse por reflejos, pero la armadura pesaba como mil diablos, el ramalazo de dolor le nubl el sentido y se encontr rodando por el oscuro pasadizo de la inconsciencia. No se enter de que Jacky, con un aullido pugnando por escapar de su garganta, haba saltado la valla y corrido hacia l al mismo tiempo que lo hacan Borgan y Bertrn. Tampoco supo que le sacaron de la pista tres de sus caballeros, con la plebe guardando un silencio sepulcral. Jacqueline se qued rezagada al ver entrar en la tienda a lady Natalie y a Clara. Se qued afuera, carcomida por la preocupacin, retorcindose las manos, hasta que oy a Gugger ordenando salir a todos. Rode la tienda y se col en el interior por la parte trasera, arrastrndose bajo la lona. Wulkan yaca inerte sobre el camastro. Le haban retirado la armadura. Comprob con alivio que no estaba cubierto de sangre. Tiene la clavcula dislocada anunci Gorman. Wulkan recuper la conciencia, para su desgracia, antes de que su gente lograra colocarla. Intent sentarse y se le escap un gemido de dolor. Horror! Gorman lo empuj, tumbndolo, inmoviliz el hombro herido y apoy su bota en el borde del jergn. Ser un segundo asegur. Antes de que Wulkan digiriera sus palabras, tir de su brazo con todas sus fuerzas. Wulkan aull, pero el dolor cedi al momento. Acept ayuda para incorporarse y se masaje el hombro y el brazo. Qu ha pasado? pregunt. Distingui a Jacky en un rincn, loca de preocupacin. La llam con un gesto y ella se apresur a acercarse. La mantuvo a su costado. Las cinchas estaban cortadas aclar Robert de Charandon,

- 214 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

haciendo su aparicin en la tienda. Todos le prestaron atencin. La forma en que os ladeasteis sobre la silla me result extraa, cuando an no habais recibido ningn golpe. Me tom la libertad de revisar vuestro caballo. Mostr el cuero desgastado. Una de dos, Wulkan: o sois descuidado con vuestros tiles de batalla o alguien ha pretendido mataros. Wulkan examin las correas en silencio. Charandon tena razn. Quiero saber quin ha sido. Pudo ser cualquiera dijo Gorman. Os encontris bien? se interes Robert. Como si me hubiera pasado una reata por encima. Habis tenido suerte. Mi hermanastro apuntaba al cuello. Si no hubieseis levantado el brazo, ahora estarais muerto. Habis averiguado algo ms? pregunt el joven lord, intrigado. Robert se pas el dedo ndice por el labio inferior. No. Pero espero hacerlo repuso enigmticamente. El torneo termin y la noche culmin en una celebracin. Los hombres que haban tomado parte aprovechaban para echar cuentas de sus ganancias o sus prdidas, algunas muchachas buscaban el favor de los afortunados y la inmensa mayora se emborrachaba. Los cocineros asaban corderos y pollos, los comerciantes apuraban las ltimas horas para vender sus productos, los titiriteros y domadores mostraban sus habilidades una vez ms. Algaraba y un poco de desenfreno, aprovechando al mximo la ltima noche antes de regresar a la vida cotidiana. Wulkan desat la lona de la tienda despus de advertir a Borgan que vigilara que nadie le interrumpiera. No quera visitas aquella noche. Jacqueline le esperaba, acostada ya en el estrecho camastro, luciendo, como nica proteccin a su pudor, la camisola que l le regalara. Su largo cabello se desplegaba sobre la almohada. Ests lo suficientemente recuperado para batallar, una vez ms, milord? brome. Wulkan acept la burla con humor, se sent junto a ella y la bes en la boca, dulce como ninguna otra. Nada me impedir saborearte, bruja. Le mordi en el cuello. Ni herido me tendras lejos. Jacqueline se puso seria y, hacindose a un lado, se sent abrazada a las rodillas y apoyando la barbilla en ellas. Y quin cortara las cinchas? l hizo un gesto vago. No te preocupa que puedas tener un asesino cerca de ti? Un hombre como yo tiene ms de un enemigo. Adems, no es el primer intento. Cmo? Quisieron matarme en el bosque, recuerdas? Y ahora empiezo a preguntarme cmo pudo romperse Una de las cuerdas que tensaba unas cuantas libras de piedra. Qu?!! No le di importancia. Cre que fue un simple accidente, pero ahora no

- 215 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

estoy tan seguro. A pesar de todo, no pareca preocupado. Pero me temo que ahora una vbora medra justo bajo mis botas. No tendrs t algo que ver? El aire le bloque los pulmones. Hablaba en serio? Despus de lo que haba pasado entre ellos? De compartir las noches anteriores entre caricias y susurros como una pareja real? Eres un mal nacido le insult. Hizo ademn de saltar del jergn, pero Wulkan, divertido, la retuvo. Hizo que se acostara y se tumb sobre ella. Gatita, es una broma musit sobre su boca. Aunque ms bien debera llamarte pantera rio. Con un genio de mil diablos, pero ests preciosa cuando te enfureces. Por eso me haces enfadar continuamente? Lo cierto, mi amor, es que te enojas con demasiada facilidad se burl. Eres un! Chsss! No lo digas. Si vas a aprender buenos modales, debes prescindir de las palabrotas. Esper a que se confiara y, escabullndose por debajo de su hombro herido, consigui zafarse y saltar del camastro. Wulkan ocup todo el espacio y se jact, vanidoso, de que le perteneciera slo a l. Por Dios que no le preocup en esos momentos que buscaran matarlo! Tena como nico fin saciarse de tanto encanto. A ella s le preocupaba, pero no lo dijo. Al contraluz de una antorcha, su camisola trasluca el deleite de sus curvas. Quin dice que tenga que aprender buenas costumbres? Yo. Puedes meterte tus buenas costumbres en! Salt como un gato y ella intent esquivarlo, pero la apres. Realmente, pequea, no s si quiero que cambies. La bes y la estrech contra s una vez ms. Y Jacqueline se abandon totalmente liberada, pues su guerrero normando la amaba. Tena entre sus frgiles brazos la fuerza del hombre adorado.

- 216 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 37
Tras el torneo, la actividad diaria volvi a su rutina. Jacky aprovech un descanso para entrevistarse con su abuelo, an de tapadillo, muy cerca de los tenderetes de verduras. Por fortuna, Clara pareca afectada por sus nulos avances en la conquista del lord, y apenas se dej ver. Tanto Enric como el conde de Charandon permanecan en el castillo, aceptando la invitacin de Wulkan, a la que no se sum Nortich. Ambos se marcharan pronto. Robert seguira su camino para hacerse cargo del feudo cedido por el rey y Lynch regresara al suyo. A ste le preocupaba el transcurso de los acontecimientos, y as se lo hizo ver a Jacky. Necesito un poco ms de tiempo, abuelo le rog. El anciano no quera dejar a su nieta en manos de Wulkan, pero no haba alternativa. Slo hasta que llegue la respuesta de Ricardo zanj. Slo hasta entonces. Y juro, por los cuernos de Satans, que tanto si el rey acepta como si no, te sacar de este castillo. Y hars lo que yo te diga! Jacqueline se conmovi porque su abuelo siempre estaba ah, presto a su rescate, y regres a las cocinas. Pero estuvo muy lejos de all. Martha se plant frente a ella, con las manos en las caderas. Vas a estar todo el da haraganeando? Estaba Soando acab ella. Ya lo veo. Crees que soy ciega? No has hecho ms que marear los platos. La joven asinti. Disclpame, estoy muy cansada. No es mi problema que te hayan tenido en vela la noche entera, nia. Jacky se sonroj y Martha dio marcha atrs. Lo siento. Mi lengua se suelta con facilidad. Pero esta maldita cena de despedida de los invitados del lord, despus de todo el jaleo del torneo, est acabando con mis nervios. Anda, acrcame una cesta de manzanas, hay que preparar pasteles. Y muvete, que sola no puedo. Ahora mismo. Wulkan apareci en ese momento. Haba tomado la costumbre de darse una vuelta por all cada dos por tres. Salud con un parco buenos das y descubri una empanada recin horneada; puso los ojos en blanco y parti un buen trozo, a sabiendas de lo mucho que le fastidiaba a Martha. Lo engull de un bocado. Mam le oy la vocecita a Roland, vas a castigarlo? Ella resping. A quin? Pues a l dijo el pequeo, cargado de razn, sealndole con un dedo. A m me castigaste cuando me com la empanada. La buena mujer se sonroj hasta la raz del cabello y Jacky y Wulkan

- 217 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

rompieron a rer con ganas. Largo de aqu, demonio! Empuj al nio hacia el patio. Santa Madre de Dios! Castigar al lord por comerse su propia comida! No bien se dio la vuelta, se los encontr besndose. Otra, en su lugar, quizs hubiera salido de la cocina a hurtadillas, dejando a su seor en el trance. Ella, por el contrario, los enfrent con los brazos en jarras. No doy abasto, milord. Agradecera, por tanto, que adoptis una decisin respecto a ella dijo con entereza, obligando a ambos a que le prestaran atencin, un tanto azorados. A Wulkan le desarm. Quiero decir aclar Martha que si queris a Jacky en las cocinas, bien. Y si la deseis para que caliente vuestra cama, bien tambin. Pero lo uno o lo otro, milord, porque yo tengo mucho trabajo y esta pobre nia me sirve de poco con vos cerca. Necesito alguien que no se duerma de pie, de modo que ms vale que la llevis de vuelta a vuestro lecho y me facilitis a alguien que me ayude de verdad. Tenis invitados, y yo no puedo hacer milagros con dos manos. Jacqueline se ahog de bochorno y not que Wulkan se tensaba mientras cea su cintura. Le ech una mirada de soslayo, temiendo su reaccin. Pero, tras la incertidumbre, la liber y se encamin a la salida musitando un apagado: Lo siento. Cerr la puerta con estrpito y no hubo ms. Jacqueline, sin aspereza, le dijo a Martha: Mujer, cmo has podido? Cantarle las cuarenta? Le bulla cierto nimo jocoso. Vaya, vaya con la nia. De modo que te has pasado todo el tiempo llamndole asesino y otras lindezas y ahora te parece mal que yo le suelte cuatro cosas Cre que te matara. No viste su cara? Claro que s. Puedo asegurarte que slo ensea los colmillos. Adems, solamente le dije la verdad, y si el lord tiene algo bueno, es que reconoce sus errores. Jacky admir su entereza. Era fondo de la sabidura popular, que no se aprende en las escuelas. Cualquiera se enfrentaba a ella! Las dos se miraron y rompieron a rer, como si fueran viejos camaradas. Aquella tarde, antes de que todos se reunieran para la cena, Gugger fue en su busca. Sgueme. No dijo ms, y Martha lament que se la arrebataran de nuevo. Jacqueline le sigui, sin cruzar palabra. Al rodear el muro, se encontr con Wulkan de frente. Sostena de las riendas un palafrn, blanco como la nieve, de excelente alzada y pelaje exquisito. Gugger la empuj con delicadeza hacia su amigo. Qu te parece? Ella no supo qu decir. Wulkan apareca satisfecho, y Gugger se mantena a su lado, a la expectativa. Me has sacado de las cocinas para preguntarme qu me parece un

- 218 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

caballo? No es solamente un caballo. Ya s que no es slo un caballo, Wulkan. Es un palafrn. Un caballo que slo utiliza la aristocracia, un animal de lujo. Crees acaso que no puedo distinguir un mulo de un ejemplar como ste? Por qu te enfadas? Por el alma de Judas! Martha est histrica con todo el trabajo que tenemos. Falta hornear las codornices, llenar las jarras Sentencia del averno, Jacky! cort l. Me gustara saber cmo diablos puedo agradarte. Si te trato como a una criada, te enfureces; si te regalo algo, me gritas. Y para colmo, hasta esa bruja de Martha me abronca en las cocinas Hizo eso? exclam Gugger. S, lo hizo. El rubio dej caer su espalda contra el muro y rompi a rer. Se le cubrieron los ojos de lgrimas y, sealando a su amigo con un dedo, se desternillaba. Ya vale, Gugger, Es que no tienes nada que hacer? No hasta ver en qu queda esta locura pudo por fin articular. Wulkan tendi las bridas a Jacqueline. Me pareci acertado saber qu opinin te mereca el caballo, antes de que lo aceptes dijo. No poda creer lo que haba odo. Suyo el palafrn? El caballo era para ella? Por el Cielo, nunca tuvo un animal igual! Es para m? tartamude. Si no lo quieres, lo devolver maana. Claro que lo quiero! Se abraz al animal. Le acarici el hocico y el lomo, y el caballo la retribuy resoplndole el cabello. Se lanz hacia Wulkan, colgndose a su cuello, y l aprovech para besarla. Oh, Wulkan por qu? Por qu? Bueno no quiero que cabalgues sobre un jamelgo cuando salgas conmigo de caza. Gugger haca tiempo que haba adivinado que Jacky era muy especial para su amigo, y Wulkan, con aquel fastuoso regalo, acababa de reconocerlo. Se haba mostrado taciturno ya antes del torneo, y nada pudo sonsacarle sobre la repentina marcha de Gilbert de Bayard, cuya desaparicin intrigaba a todos. Seguramente haba una relacin entre sta y Jacky, pero cul? Wulkan, entretanto, besaba a la muchacha y ella responda, as que all no pintaba nada y se alej. Jacqueline volvi a atusar el hocico del magnfico animal. An no se crea que le perteneciera. Es precioso! No saba yo que era costumbre normanda hacer regalos tan caros a una amante! Zorrita la abraz l, no es nada usual. Entonces, milord le pinch, qu he hecho yo para merecer semejante muestra de aprecio? Portarte bien en mi cama. Su expresin se aviv. O me obligars a decir que nunca disfrut igual que contigo? brome. Jacky estaba pletrica. Si Wulkan declaraba aquello tan abiertamente,

- 219 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

estaba a un paso de Pero la duda an le rondaba. Hasta que te cases con la mujer de la casa de Lynch? Wulkan se separ de ella. Jacky se arrepinti al instante de su pregunta, pero necesitaba saber hasta qu punto la quera. El enojo de Wulkan, sin embargo, no era sino consigo mismo. Desde que tomara una decisin respecto a la muchacha y enviara a Gilbert con la misiva, su estado de nimo pasaba de la clera a la apata, del desaliento a la esperanza. Tema la respuesta de Ricardo la aguardaba con ansia. Y deba guardar silencio hasta obtenerla. No poda decir nada, y mucho menos, a ella. Amaba a aquella sajona dscola y orgullosa ms que a su propia vida, y era eso, precisamente lo que estaba en juego si Ricardo rechazaba su peticin. A fin de cuentas, la seguridad de Inglaterra era prioritaria para el rey aunque ya dudaba si lo era para l. Quin sabe se atrevi a decir. Una daga curva hundida en su costado no le habra hecho tanto dao. Maldito fuera! Todava contemplaba la posibilidad de acatar los deseos del rey. Le hubiera abofeteado, pero se contuvo. Su abuelo le haba dado plazo hasta que recibiera noticias de Ricardo, y ella no se renda tan fcilmente. Apurara el tiempo que le quedaba, hasta el ltimo segundo. Luego, el rey y el destino decidiran. Entonces os agradezco el regalo, milord dijo, ya a la defensiva, pero creo que es mejor para todos que no lo acepte. Quiz podran pensar que prefers a una vulgar sirvienta. Jacky La abraz, deline sus pechos, amoldndolos a sus manos . Es mi regalo para ti, y no mires ms. Sube a mi habitacin esta noche y lo hablamos. Y querrs que suba de buena gana? explot. Wulkan expandi su poderoso pecho y tom aire. Su respuesta volva a herirle en lo ms hondo. Tambin puedo mandar que te suban atada de pies y manos. Entonces, hazlo! Porque no pienso facilitarte las cosas. No soy un pauelo que se pueda tirar cuando te venga en gana. Ni una prostituta a la que relegar cuando tengas esposa! Wulkan la estrech con fuerza. Lo saba haca tiempo. Ella era nica. Su orgullo le atormentaba y le excitaba a la vez. Tan pronto era sumisa como guerrera. Y a l, a quien las mujeres nunca negaron sus favores, le desconcertaba. Te ests buscando un correctivo, Jacky. No te atreveras dijo, muy envarada. Wulkan se irritaba. De dnde sacaba aquella arpa que l pudiera lastimarla? Acaso no saba reconocer una broma? Santa Virgen, si dara la vida por ella! Las sajonas son siempre tan estpidas? reproch, soltndola. Busca a alguien que te lleve el caballo a las cuadras y regresa con Martha; no tengo tiempo de enzarzarme en otra disputa contigo. Me esperan mis invitados. S. Lady Clara azuz ella. Wulkan estuvo a un paso de replicar, pero no lo hizo y comenz a alejarse. Apenas unos metros ms all, se volvi y la seal con un dedo.

- 220 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Te quiero esta noche en mi habitacin, Jacky. Y te juro que te arrepentirs si me obligas a enviar a buscarte! Jacqueline le sac la lengua. Una mezcla de adoracin y rabia le oprima el pecho. El muy engredo! Pensaba que poda tenerla cundo y cmo le viniera en gana y Bueno, acaso no era cierto?, se pregunt, animada. All estar mi amado brbaro. All estar. Para no dejar el palafrn en manos ajenas, ella misma lo condujo a las cuadras y se encarg de que lo cuidaran, argumentando con astucia que era la ltima adquisicin del lord. Despus regres a sus quehaceres. Martha no estaba para bromas. No respondi a su saludo, pero estuvo renegando sobre los estragos que poda hacer un hombre.

- 221 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 38
Estaba excitada. Por los cuernos de todos los demonios del infierno, lo estaba! Apenas cen por el nudo que tena en las tripas. Sentada en un banquito, entre el esposo de Martha y Roland, mordisque un poco de gallina, que le cost tragar. Wulkan la observ todo el tiempo, taciturno. Lo hubiera dado todo por conocer sus pensamientos. Enric adivin que algo andaba mal, pero no alcanz a ver la causa y, aunque saba su origen, la respuesta estaba en su nieta. Deseaba hablar con la joven, pero se uni al resto de los criados para recoger los restos de la cena, apenas hubo finalizado. S se fij en la satisfaccin de Clara, a su lado, observando a Jacqueline rebajarse en tareas de sierva. La velada se alarg muy poco porque bulla cierto aire de desconcierto. Gugger mantuvo todo el tiempo a su amigo bajo su punto de mira, sin comprender qu mosca habra picado a ambos, cuando les dej tan acaramelados. Charandon, por su parte, tambin le vigil con disimulo. En los ltimos das pareca un ave de presa, atento a sus movimientos, como si buscara algo en Wulkan que no acababa de encontrar. La nota agradable la puso lady Natalie. Ret a Clara a una partida de tres en raya y gan tres veces seguidas. Clara se enfurru y acab dando un manotazo a las fichas. Puedo daros la revancha la invit de buena fe. Clara lo interpret como una burla, que avinagr ms su humor, y se retir a su cuarto. El seor de Lynch se disculp en su nombre y aprovech para ausentarse. Maana ser un da largo dijo, y mis huesos ya no son jvenes. Wulkan se incorpor de inmediato, haciendo los honores de anfitrin. Rabiaba porque desaparecieran todos y poder encontrarse con Jacky, de modo que acept de muy buen grado la despedida de Enric. Robert de Charandon, captando su impaciencia, tambin se justific. Seguir sus pasos, si me disculpis, Wulkan. Buenas noches. Robert dej que Natalie se le adelantara y, a media escalera, echando una mirada al lord, que daba las ltimas indicaciones a sus hombres para que todo estuviera listo al da siguiente, cuando sus invitados partieran, comenz a silbar aquella tonada que tantas veces escuch en boca de la mujer que amaba. Wulkan tambin la oy. Seor le detuvo. Robert le prest atencin. Wulkan despidi a sus hombres con un gesto y se acerc. Esa msica me resulta familiar. Qu msica? La que silbabais hace un instante.

- 222 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Robert se encogi de hombros. Alguna vieja cancin Ya. Wulkan procur disimular su decepcin. Pens que podrais decirme Olvidadlo, seor. Buenas noches. Jacqueline entraba en el saln en ese momento y escuch el breve dilogo. Observ a Charandon cuando Wulkan le dio la espalda y no supo cmo interpretar su mirada, una mezcla de esperanza y angustia. Wulkan repar en ella y Jacqueline presinti que alguien o algo acababa de infringirle una herida. l seal con la barbilla el piso alto y sali al patio. Le obedeci y subi a la recmara. Y all estaba, aguardando a que llegara, que subiera cuanto antes, penando por cada poro de su piel. Se haba convertido en su dueo, y tom una decisin: le contara toda la verdad. Al demonio si le importaba ya que fuera o no capaz de oponerse al rey por ella! Ricardo decidi por ellos y acert. Estaba destinada a Wulkan y deseaba ser suya. Nunca le habl de amor, pero ya tendran tiempo para eso. Ella amaba por los dos. Wulkan rumi su frustracin paseando como enloquecido por el patio de armas, hasta que su malhumor remiti. La musiquilla de la balada le despertaba algo que no consegua concretar. No se obstinara con ello; ya lo descifrara, si es que significaba algo. De manera que arrincon el vago recuerdo de aquella etrea mujer rubia acunndole y se centr en el cuerpo de seda de su espinosa sajona. Alcanz el piso superior devorando los escalones y se decidi: hablara con Jacky. Le dira el motivo de la repentina ausencia de Gilbert, y que Dios protegiera su locura! Jacqueline estaba en tensin porque ignoraba el actual talante de Wulkan, pero se relaj cuando l entr y se acerc a ella. Estaba tan atractivo con la tnica burdeos que luca. El rojo oscuro resaltaba su cabello y su piel morena. Cuando prob el nctar de su boca, olvid totalmente que quera hablarle sobre la carta. Hundi el rostro en su cuello, aspir su suave fragancia, mordisque su nuca y la llev al lecho. Jacqueline acarici su espalda, recorri sus nalgas y le bes el mentn. Ardan de deseo. Cul era ese correctivo con el que me amenazabas, milord? brome ella, estirndose sobre las frazadas. Se me ha olvidado, bruja la bes en la comisura de los labios. Entonces, ya no ests enfadado? No. As que me libro del castigo. Wulkan pas la punta de la lengua por el valle que conformaban sus senos, tirone del borde del corpio con los dientes y enterr la nariz en su tibia carne. Slo entonces se apoy en un codo y sus ojos se tornaron oscuros como la noche. Ni lo suees, mi adorable guerrera. No le dio tiempo a pensar. Wulkan la aprision, le subi las faldas y rasg la tela de su enagua. Ella jug a liberarse, pero slo consigui que l la presionara ms contra el colchn. Sujetando la tela con los dientes, parti la seda en dos tiras. Antes de que ella pudiera impedirlo, at una de sus

- 223 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

muecas al cabecero de la cama. Jacqueline se qued muda un instante y luego se revolvi, sbitamente encrespada. Wulkan reprimi sus forcejeos y, aunque se vio en dificultades, logr atar su otra mueca. Salt hacia atrs para evitar que la rodilla de Jacqueline le golpease justo entre las piernas y se sent a los pies de la cama, recuperando el resuello. Sonrea como un diablo. Ahora, Jacky, voy a aplicarte el escarmiento. Perro normando! se insolent, forcejeando. Voy a gritar tan fuerte, Wulkan, que me escucharn hasta en tu maldita tierra! No vas a hacer nada de eso, mujer repuso con calma. Y sin darle tiempo a ms insultos, le meti un trozo de tela en la boca. Jacqueline gru bajo la mordaza, lanz patadas y sus ojos violeta disparaban dardos furiosos. De su garganta slo salan sonidos apagados. Desesperaba por vilipendiarle, pero se ahogaba en su propia impotencia, intentando escupir la tela. Sujetndola de los tobillos, Wulkan le quit los zapatos, que tir lejos. Se sent a caballo de sus muslos y sus piernas y, con mucha calma, saboreando cada paso, desanud su falda, descubriendo sus caderas lentamente, acaricindola a la vez que la desnudaba. Cuando la emprendi con el corpio, Jacqueline estaba enfebrecida. Abandon su cuerpo, que responda a sus exquisitas caricias, arquendose impdica. Wulkan estaba ahora sentado sobre sus talones, tan desnudo como ella. Agasaj los dedos de sus pies, uno a uno, y masaje los tobillos. Un calor abrasador se alojaba en su vientre. Perverso abusador! Por qu la ataba? Enloqueca por abrazarlo, por beber de su boca, por libar su piel cetrina. Este es el correctivo, pequea dijo l, acaso adivinando sus ntimos pensamientos. No podrs tocarme hasta que yo te lo permita. Jacqueline elev las caderas, tirone de las ligaduras y movi la cabeza de un lado a otro en seal de negacin. Wulkan se rio. S que me deseas, Jacky. Se entretuvo en chupar cada uno de sus dedos, primero un pie, luego otro, y ella gema y respiraba entrecortadamente. Niega cuanto quieras, mi amor, pero no puedes mentirme. Habla tu cuerpo por ti. Me deseas, sajona! Y ste es tu castigo por hacerme enloquecer. Con las palmas abiertas, le masaje las pantorrillas, las rodillas, los muslos. Ella sollozaba ya sin pudor cuando lleg a la parte interior de los muslos. Quera que la tocara! Pero Wulkan dilat el momento, castigndola, enardecindola, cortejando cada trocito de piel, sin llegar al crter de su volcn. Avanzaron sus manos halagando su vientre y los montculos perfectos de sus pechos. Jacqueline envaraba las caderas y jadeaba, mordiendo la tela que le impeda hablar, cuando Wulkan atrap los botones endurecidos de sus pezones entre las yemas de sus dedos y se impuls al contacto de su lengua caliente en su ombligo. Desesperaba por tocarlo, por devolverle cada caricia Incorpor la cabeza y le mir. Ella miraba a su vez, su lengua jugueteando ahora por su vientre y depositando, lentamente, volvindola

- 224 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

loca de deseo, pequeos besos sobre su satinada piel. Sin desviar sus ojos, dej resbalar su boca hasta el centro mismo del placer de Jacqueline. El spero inicio de barba roz su monte de Venus, y acab perdiendo la cordura. Ya ni siquiera trataba de soltarse. Wulkan se solaz en su cuerpo. Sus manos acariciaban los muslos, el vientre, los pechos, las nalgas. Senta su propia necesidad con presin atroz, latente y dolorida, urgente de perdicin dentro de su clido tnel. Jacqueline se retorca, cubierta de sudor, la piel enrojecida por el roce del mentn en el tringulo que la consuma, y l crey que se derramara Y no gritara pidiendo socorro, ahora slo clamaba por l. Le quit la mordaza y la bes, y ella se aplic a su boca y al infierno de sus labios. Pdemelo Jacky! Perro normando! boque ella. Pdemelo! Jams. Dime que te posea, pequea. No ves que el castigo est siendo en realidad para m, que ya no puedo so portar un segundo ms? A Jacky se le escap un gorjeo de felicidad. Aquel poder era un elixir. Entonces sultame, Wulkan. Si lo hago me dirs lo que quiero or? All era ella la reina; le hara sufrir un poco ms. Estaba prisionera, pero era duea de la situacin. Wulkan transpiraba y entre el armazn de sus muslos, su ardiente virilidad, dura como el acero, clamaba de urgencia. No podrs saberlo hasta que est libre. De un nico tirn en cada mueca, Wulkan deshizo los nudos. Hizo un quiebro rpido, por si sus uas se vengaban del suplicio, pero Jacqueline, por toda respuesta, se abraz a l, se apret contra l. Con un ronroneo que le dej sin aliento, la oy musitar: S, Wulkan, deseo que me tomes. Ahora! Cubri su cuerpo y franque la entrada que le esperaba, palpitante y expuesta, amoldndose a ella. El tormento que le aguijoneaba se fundi en un pasaje hmedo y caliente que le aprision, sometido sin remedio. Fue Jacqueline quien embisti contra el estilete que la hera. Fue ella quien encumbr las caderas y espos sus riones a sus largas piernas para retenerlo. Wulkan no resisti un segundo ms. Se fundieron en uno solo, mezcla de sudor y bocas, de saliva y ardor. Era lucha y era entrega, paraso y perdicin a la vez. Como un solo ser, se elevaron en el xtasis. Se emanciparon del mundo y volaron ms all. Una explosin les liber, sublime como una estrella; y de aquella bendicin donde confluyeron dos almas, surgi una sola cancin que entonaron los dos a coro: la cancin ms antigua de todos los tiempos. Exhaustos y rendidos, como una marea que acaricia la playa, se abandonaron al sopor, satisfechos y somnolientos. Ella, sobre el almohadn de su pecho masculino. l, liando caracolillos en las guedejas de su cabello. Era el momento de contarle toda la verdad. No hubo tiempo. El estrpito de la puerta golpeando la pared se lo impidi. Wulkan, como un felino, busc su espada al escuchar el ruido, pero fue Gugger quien apareci recortado en el umbral, alumbrado por una antorcha.

- 225 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Nos atacan!! rugi. Kellinword est rodeado!!

- 226 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 39
Los asedios se montaban sobre expectativas de plazo. Podan durar semanas, meses, incluso aos. Pero no pareca se el objetivo de las tropas que rodeaban el castillo de Kellinword. A la luz de las antorchas del campamento enemigo, slo vean el movimiento de gentes, pero oan el golpeo de los artesanos trabajando metales, seguramente armas de asalto. Vestido nicamente con calzas y botas, como la mayora de sus hombres, Wulkan se pase a lo largo de todo el recinto de las almenas, inspeccion cada puesto de vigilancia y pas revista al castillo al completo. No era la primera vez que se aprestaba a una defensa, pero Kellinword abarcaba demasiado como para controlarlo todo. Podan ser atacados desde tantos puntos que dud de su capacidad de respuesta. La buena temperatura impuls a la guarnicin al completo a sus puestos en un tiempo rcord. Aligerados como estaban de ropas, se tiraron de los jergones y tomaron sus armas. Wulkan aferraba la suya con determinacin desde que abandonara la cama, exigiendo a Jacky que no se moviera de all bajo ningn concepto. Atisb entre la oscuridad y pregunt: Se sabe quines son? Noirmont repuso Gorman a sus espaldas. Envi a un hombre nada ms advertir que nos rodeaban. Tambin vio los colores de Nortich y otros que no reconoce. Wulkan encar al conde de Charandon, un paso detrs de l. Es vuestro hermanastro! Y ese hijo de puta de Gofredo! Qu podis decir a esto? Emil alquila su espada a quien mejor paga. Un mercenario! escupi Wulkan. De lo que no soy culpable! se le enfrent el conde. Wulkan estaba endemoniado por todo. Por el cerco inesperado, por no prever que poda ocurrir, por las explicaciones que tendra que dar a Ricardo suponiendo que salieran de aquello, por las inevitables muertes que se iban a producir Y ahora, sobre todo, porque podan privarle de Jacky. Me pregunto si debera confinaros en las mazmorras, seor conde barrunt. Bien podra asaltaros la idea de ayudar a vuestro pariente desde dentro. El aludido se irgui, ofendido. Tan alto como Wulkan, irradiaba prestancia y decisin. Su voz retumb sin sombra de intimidacin. Encadenadme entonces! Pero por Dios!, serais un insensato. Ni debis ni podis privaros de m y de mis soldados. Wulkan se trag su orgullo y con un breve gesto de su mano libre puso fin a la cuestin. Sopes en silencio sus opciones y comenz a repartir instrucciones.

- 227 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

No creo que ataquen en la oscuridad, pero al amanecer debemos estar preparados. Robert de Charandon prest atencin a cada orden, asintiendo en silencio las buenas disposiciones del joven. Admiraba a Wulkan, el control que ejerca, el sentido comn con que decida y la fe que le mostraban sus hombres. Estara orgulloso de l si fuera Oy de pronto la meloda que silbara Jacky. An no poda confirmar si En ese momento, una andanada de flechas cay sobre ellos. Se dio la voz de alarma y los soldados se movilizaron. Robert escuch una apagada maldicin y se dio cuenta inmediatamente de que Wulkan haba sido alcanzado. Gugger y l se acercaron para socorrerlo, pero, antes de que pudieran llegar, l mismo se haba arrancado la saeta blasfemando como un carretero. Gugger acerc una antorcha a la herida, que, por fortuna, no revesta importancia. Ve dentro y tapona ese agujero le dijo. Esos desgraciados no van a dejarnos dormir. Ha sido un aviso repuso Wulkan, apretando el costado. La sangre se le escapaba entre los dedos. No pongas ms guardia, es eso lo que quieren. Los mnimos. El resto, que descanse. Esperan encontrarnos rendidos de cansancio al amanecer. Ordena que todos Lrgate de una vez! S cmo guardar una plaza. Vete al infierno! le espet Wulkan. Pero hizo caso y se alej hacia la torre. Robert tena el rostro ceniciento. No haba pronunciado palabra, pero su mano se engarfiaba a la empuadura de su espada como a una tabla de salvacin. Un sudor fro le haba inactivado, si bien reaccion cuando Gugger le solicit colaboracin. S, vamos respondi, como si estuviera ebrio. Incluso se tambale un poco. Jacqueline, por su parte, se haba vestido con las ropas de Wulkan, decidida a salir de all. Quera enterarse en primera persona de lo que suceda. Cuando l la vio quiso bromear, pero no era el momento. Jess bendito! Vuelves a las andadas? Jacky iba a replicar, pero se contuvo ante la sangre que se escurra entre sus dedos y las calzas. Se acerc, presurosa. Qu ha pasado? se incorpor lady Natalie, anudndose una bata. Esto no tiene importancia. Pero fuera tenemos un problema serio. Es vuestro to, milady, el que est rodeando Kellinword. El to Emil? se alter la chica. Bromeis, milord. Parece esto una broma? Retir la mano del costado. Justo entonces Clara se incorpor al grupo, acompandose de aspavientos a la vista de la sangre, aunque exigi a Wulkan que tomara asiento. Natalie, de espaldas a ellos, sacaba jirones de sus enaguas, mientras Jacky volaba a las cocinas. No es nada. De todos modos, hay que limpiar la herida.

- 228 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Jacky regres acompaada de Martha y puso manos a la obra. No era grave, pero sangraba profusamente. Jacky, ya estamos nosotras. Por qu no atiendes a los dems heridos? Natalie parpade con desagrado ante la invectiva y, desde luego, no esperaba una respuesta tan contundente de la sajona: Si crees poder hacerlo mejor, te cedo el sitio. Clara elev el mentn como si esperara algo de su suficiencia. Puede hacerlo Martha. Jacky es muy capaz de apaarse sola, milady rebati la cocinera. Yo ir a ver si me necesitan en otro lugar. Clara, una vez ms, no encontr respaldo, de modo que se envolvi en su orgullo y se fue por donde vino. Ella era una dama, y no iba a mancharse las manos de sangre. Wulkan no la perdi de vista hasta que desapareci. Esa muchacha necesita un buen correctivo. Jacqueline pasaba el pao por la herida y acaso presion ms de lo debido. Con cuidado, sajona! O acaso quieres acabar lo que otros empezaron? Lo siento, milord. El asunto del correctivo me ha puesto nerviosa. Wulkan la bes brevemente en los labios. Natalie, testigo mudo de aquella ternura, presinti que se le escapaba algo. Jacky, por Dios, acaba de una vez! Tengo que regresar a las almenas. Lady Natalie pidi ella, sin hacerle caso, podis acercarme el ungento? La muchacha colabor de buen grado y no pas por alto la rapidez y eficacia con que desinfectaba la herida y untaba en ella aquella crema que ola a demonios. Luego le ayud a vendar la cintura del lord. En ese momento entraba Gugger. Te han reparado ya? O es que ests en la gloria con esta compaa? A cualquier dama le gusta un cumplido as, pero las circunstancias eran extraordinarias, y apenas le regalaron una leve inclinacin de cabeza. Sir Gugger se le acerc Natalie, lord Wulkan dice que es mi to quien nos sitia. Nadie os culpa por eso, seora. Dnde est mi padre? Fuera. Es muy diestro organizando la defensa de esta plaza, y no ha dudado en ponerse a nuestro lado. Va a luchar contra su hermanastro? Claro que pienso hacerlo, muchacha! tron la voz de su padre desde la entrada. Atacar Kellinword en estos momentos es atacar a Ricardo, y por los clavos de Cristo que voy a defender lo que el propio rey defendera! Emil y Gofredo pasaban revista a los preparativos. Se interesaron por el

- 229 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

avance de los artesanos y la instalacin de las tiendas, y asignaron hombres a sus puestos. Noirmont estaba seguro de que tomaran Kellinword en poco tiempo. Lo tena todo estudiado. Haban empezado a construir escalas, una torre sobre ruedas y dos galeras acopladas a ella para acercarse a la muralla. Lo primordial era distraer la atencin de los sitiados. Se le agrand una sonrisa ladina, pensando que matara dos pjaros de un tiro, ya que, segn sus espas, Robert, su hermanastro, continuaba en el castillo. Quiero esas escalas antes del alba! conminaba. Las galeras deban soportar a los hombres y a los disparos de la artillera. Gracias a las cruzadas, la construccin de sistemas de asalto se haba perfeccionado, imitando la experiencia de los rabes y los bizantinos. Gofredo vea tomar forma a la catapulta que se estaba levantando, y que era an un bosquejo. El trabajo deba abordarse in situ por los carpinteros de Nortich, bajo la direccin de un maestro de obras, y al finalizar, seran capaces de lanzar grandes piedras y teas incendiarias hacia el interior de las murallas de Kellinword. No le preocupaba mucho tener que acercarse a doscientos metros de las murallas para no errar el blanco. Por otro lado, haban hecho abundante provisin de flechas y lanzas que serviran para mantener a raya a los defensores de la fortaleza, mientras un nutrido grupo llegara hasta el portn y tratara de derribarlo. Reconoci que el plan de Emil era bueno. Atacaran apoyados por un reducido grupo de soldados, apostados en el interior sin ser advertidos, y franquearan el paso al grueso de sus huestes. Cuando el maldito Wulkan quisiera darse cuenta, su cabeza habra rodado bajo el filo de alguna espada. Medardo de Lecoy se envolvi en una capa, ms para ocultarse que por la temperatura, sumamente agradable aquella noche. Estudi al sujeto que entraba en la capilla y asinti. Aguardaba aquel momento desde que Noirmont se le acercara, poco antes de finalizar el torneo. En sus odos resonaron de nuevo sus palabras: Vuestra ayuda de nuevo, monje. Por supuesto, acept el trato. Durante el ltimo mes lleg a odiar a Wulkan de un modo insano, carcomido por su propia vanidad, que le peda el priorato de Ogier. Y con Wulkan no era posible. La Providencia le brindaba una nueva oportunidad. Ahora, deba salir de las murallas sin ser visto y entrevistarse con Emil de Noirmont, a cuyo futuro vinculaba el suyo, una vez las fuerzas de Wulkan cayeran. Era noche cerrada y, como si los elementos se hubiesen aliado con ellos, la luna se ocultaba tras unos inmensos nubarrones negros. Apenas distingui a la escolta que le sali al camino y, sin mediar palabra, se encontr en la tienda de Emil. Y bien? pregunt el normando. Por la sacrista respondi Medardo. Lo he estudiado todo. Vuestros soldados habrn de pasar de uno en uno por el pasadizo; la entrada es angosta y el tnel ms estrecho an, pero puede hacerse. Y el incendio? Eso ya lo tengo previsto, pero estis seguro de que ese

- 230 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

muchacho, Tigner, har lo que le pida? Lo har contest Duby, levantando un cuadrado de lona. Entonces no hay ms que hablar. Maana pasado al amanecer ardern los graneros, y vuestros hombres debern estar listos para atravesar la muralla. Os har un dibujo. Emil se concentr en el tosco plano, asinti satisfecho y se levant. Eso es todo, monje. Pasado maana seris prior. Wulkan se removi, un poco incmodo por la herida, cuando Jacky se acurruc contra l. Ella segua luciendo las amplias ropas que tom de su arcn. Las calzas le que daban largas, pero se las haba atado con una cuerda y la camisa se anudaba sobre su estmago para evitar que se abriera. Con todo, Wulkan la encontr deliciosa. Los dos haban desestimado sincerarse con el otro. Ni era el momento, ni deban distraerse con nada que no fuera la ms pertinaz defensa que se pudiera disear. Jacqueline, por su parte, tambin pensaba. Cavilaba como l; no en vano, haba vivido en un castillo. Has pensado en los zapadores? pregunt. Olvid que eres mi especialista en estrategia. No te burles. Sabes que los zapadores son los ltimos responsables, casi siempre, de que las murallas de una fortaleza se vengan abajo. Si consiguen llegar al pie de las mismas y prender fuego, amparados bajo las galeras cubiertas, tendremos problemas muy graves. Ella hablaba y l escuchaba. Estaba volviendo su mundo al revs. Qu propones? pregunt, verdaderamente interesado. Azufre inflamado dijo Jacky. Se colar a travs de los troncos de las galeras. Luego bolas incendiadas. Sern teas cuando acabemos con ellos. Hay que reservar el azufre para los que se apresten a escalar el muro. Podemos utilizar la paja. La paja? Se acomod sobre un codo. Aclrame eso. Bolas de paja encendidas, ligeramente empapadas en aceite. Con muy pocos hombres lograrn frenar a los que asciendan los muros, y sos arrastrarn a muchos otros en su cada. As ahorraremos agua hirviendo, aceite y azufre. Jess misericordioso! No te parece buena idea? Lo que me pregunt es cmo no se me ha ocurrido a m. Jacqueline fingi un mohn de superioridad y le dio un beso en el pecho. Ser porque los normandos estis acostumbrados a pensar en trminos de asalto, pero recuerda que los sajones hemos tenido que aprender a defendernos durante mucho tiempo. Nos hemos convertido en expertos del rechazo, mi seor. Y tienes ms trucos? Las manos de Jacqueline se deslizaron hasta la entre pierna de Wulkan.

- 231 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Muchos ms, normando. Muchos ms. Afuera, los vigas se pasaban unos a otros el mismo mensaje: Sin novedad.

- 232 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 40
Al amanecer, inspeccion una vez ms todos y cada uno de los puestos de defensa y vigilancia. Los garfios estaban listos, y los lquidos, en ebullicin y a punto. El anterior seor del castillo tambin se haba preparado para un posible ataque, y en los stanos dispuso gran cantidad de ballestas y catapultas. Para los sitiados, era vital privar al enemigo de armas de asalto. Pero haba cuatro cosas que, sin duda, conseguiran rendir Kellinword: el hambre, el cansancio, las epidemias o la traicin. Contra la primera estaban surtidos, si bien era cierto que, ante el ataque por sorpresa, muchos aldeanos no pudieron regresar a sus hogares, pero los graneros rebosaban y los animales estaban cebados. Se racionara, de todos modos, por si el asedio duraba. Contra el cansancio no se luchaba; o se venca con la accin o te arrastraba. En eso estaban de acuerdo Wulkan y sus camaradas. Para cubrir eventuales brotes epidmicos, Gorman haba preparado, apenas despunt el alba, una cuadrilla que se dedicara a la bsqueda y quema de cualquier animal o ave muerta o con sntomas de debilidad, por si el enemigo recurra a tan deplorable medio. Y quedaba la traicin. Wulkan se saba rodeado de hombres leales, tanto soldados como lugareos, a los que crea haberse ganado, pero no poda poner la mano en el fuego por los invitados y su corte de acompaantes: los Lynch y los Charandon. Debera vigilarles de cerca. Gugger se le acerc, desperezndose. A pesar del sitio, pudo dormir un par de horas. Para qu diablos has mandado preparar bolas de paja? Wulkan se lo explic y el rubio permaneci pensativo durante unos instantes. Esa muchacha es una caja de sorpresas! Sabes qu creo? Pues que en realidad Jacky no es quien dice ser. A qu te refieres? No lo s. Con sinceridad, Wulkan, no lo s. Pero me jugara la paga de un ao a que esa sajona guarda ms sorpresas en la manga. T y tus condenadas apuestas. Por cierto, an me debes Vete al infierno, Gugger! Robert y Enric haban hecho buenas migas durante aquellos das, a pesar de sus diferencias polticas. Y a pesar tambin de la edad, parecan manejarse bien en aquel ambiente de soldadesca. La reciente competicin y el hecho de acudir a ella, como ser huspedes del mismo seor, lo facilit, contribuyendo a ello. De todos modos, el conde presenta que Lynch ocultaba algo. No le preocupaban demasiado sus secretos, porque l tena su propio misterio que desvelar: Wulkan de Kellinword.

- 233 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

A Natalie no le pas por alto su inquietud, pero la achac a la amenaza que penda sobre todos ellos. La primera andanada de piedras, estrellndose con estrpito contra las murallas, les puso en guardia. Se corrieron las alarmas y los capataces ladraron rdenes. Las catapultas enemigas braceaban como gigantes disparando bloques enormes, uno de los cuales impact en la primera torre, derribando parte de su estructura y afectando a dos hombres, uno de ellos herido de gravedad. Como respuesta, Kellinword repeli el ataque con otra andanada, cuyo efecto visible fue una tienda enemiga a la que aplast. Los ataques, aunque espordicos, se mantuvieron durante toda aquella larga jornada. Incluso hubo un conato de derribo del portn de entrada a la fortaleza. Los soldados de Noirmont blandieron un ariete pesado, construido sin duda a marchas forzadas y rematado por una gruesa punta de hierro de proporciones considerables. Calderos hirvientes se vertieron sobre ellos y hubieron de retirarse rpida y desorganizadamente. La osada les cost seis vidas. No me gusta coment Wulkan, acodado en la muralla. A m tampoco concedi Montauband. Mientras sigan atacando con tan poco mpetu, no deberamos preocuparnos argument Gorman. Eso es, precisamente, lo que me tiene en ascuas, amigo mo. Parecen ms bien maniobras de distraccin. En efecto intervino Enric, que se incorporaba al grupo. Estn jugando con nosotros. No acabo de entender qu pretenden. Si lo supiramos, no me quedara de brazos cruzados. Voto a Dios!, que me encantara que atacasen en firme, abrir puertas y enfrentarles a campo abierto. Tal vez estn esperando eso, que cunda el nerviosismo, cansarnos y hacernos salir. Desde aqu parece que no son menos de doscientos, pero quin nos dice que no hay ms, aguardando ocultos en el bosque? Unos pasos suaves pusieron sordina a la conversacin, y los cuatro hombres se volvieron como uno solo. Quieres el puesto de lugarteniente, Jacky? Ella salud con dulzura y el normando se suaviz. Vete de las murallas, podran herirte! Aqu se est mejor, milord. En las cocinas hace demasiado calor. Mujer, esto no es un juego. Es que no puedes comportarte como cualquier otra muchacha en estas circunstancias? Ella se encogi de hombros. Ya he vivido enfrentamientos de este tipo y, aunque me preocupa, puedo controlar el miedo. Y tengo alguna intuicin en asuntos de defensa. ste no es lugar para una mujer, as que vuelve por donde has venido! Vaya! Su desparpajo resultaba ser un blsamo para la tensin. Parece que milord desea protegerme de cualquier peligro. Enric no daba crdito ni a lo que vea ni a lo que oa. Ella no daba respuestas, eran chanzas. Arriesgaba demasiado, y el humor del normando podra volverse contra ella en cualquier momento. Debo pensar que lamentarais mi prdida, mi seor? Por los dientes del Diablo, s! grit l. Baja ahora mismo de las

- 234 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

murallas o te mando encadenar, Jacky. Ella sonri con picarda, pero les dio la espalda siguiendo sus rdenes y Wulkan palme con ganas su trasero, tan graciosamente enfundado en unos calzones masculinos. Cuando volvi a acodarse en el muro, el silencio poda mascarse. Enric permaneci perplejo, elucubrando a velocidad de vrtigo. Si l se mostraba tan benevolente y ella tan deslenguada, slo poda significar que les una una intimidad que l desconoca. Durante toda la tarde se extendi una extraa calma sobre Kellinword, slo rota por espordicos amagos de ataque. Era como si desde fuera esperaran algo. Dentro, no se llamaban a engao: todos saban que no se inicia un asedio para abandonar. Jacqueline, como los dems, estaba convencida de que atacaran en firme. La pregunta que se haca era: por qu esperaban?, a qu esperaban? En el castillo haba una fuerza suficiente para salir a luchar cara a cara, pero deban ser cautos y esperar, porque, con toda seguridad, sus enemigos guardaban una sorpresa. Salir, sin ms, poda resultar un desastre. Presenta que fraguaban algo importante. Por eso busc a Bertrn. El pelirrojo la escuch atentamente; mova la cabeza en sentido afirmativo y acab asintiendo. Hay un modo, s. Por la trasera de la cocina. Por el patio? S. Tras los arbustos hay una portilla muy disimulada. La descubr por casualidad, y siempre est cerrada. Al parecer, hace tiempo se utilizaba para el abastecimiento de las cocinas. Da directamente al bosque, pero se ve desde la almena sur. En cuanto cruzase el patio, estara a la vista. Crees que podras abrir esa puerta? El joven se encogi de hombros. Supongo que s. Entonces debes hacerlo. La guardia no se extraar de que t y yo apilemos sacos en el patio. Habis contado con el lord? Me tomara por loca! Bertrn se inquietaba. Empezaba a sudar ante la perspectiva de tener que abandonar la seguridad del castillo. No me gusta, milady. Piensa, por amor de Dios! se quej ella. Con cuntos soldados contamos? Los de Wulkan, unos cuantos del conde de Charandon y quince de mi abuelo. Tambin podemos sumar a los escuderos. Por supuesto! Pero no estn preparados. No para enfrentarse a esos mercenarios. Has echado un vistazo all afuera? Los soldados de Nortich y Noirmont son gente de armas. S lo que digo, Bertrn. Y deben de tener algunos hombres ms escondidos en el bosque. Es lo que yo hara. Gugger dijo que ramos suficientes para enfrentarnos a campo abierto. S, t lo has dicho, a campo abierto, y siempre que no haya ms en

- 235 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

las inmediaciones. Estamos en desventaja. Y te aseguro que un puado de escuderos, albailes y mercaderes sern ms una preocupacin que una ayuda cuando comience el asalto en firme. Pero el castillo est bien protegido. Y podremos defenderlo durante das o meses, de acuerdo. Siempre que su ariete no eche abajo la puerta y alcancen la barbacana. Entonces, no habr nada que hacer. Bertrn respir hondo. No entenda nada de defensa militar Y Jacqueline pareca tan segura! El caso es que le inspiraba una gran confianza. Pero le aguijoneaba la mordedura del ridculo: que l no supiera estar a la altura de una muchacha. Pensarn que he huido como un cobarde, milady. Que piensen lo que quieran! Si mis previsiones son ciertas y llegas a tiempo, Bertrn, Wulkan sabr recompensarte, estoy segura. No busco recompensa, seora, nicamente cumplir con mi deber. Cmplelo, entonces. Sal y haz lo que te digo. Caberdin est a unas horas de marcha. Acab dndose por vencido. Discutir con Jacky era una causa perdida; siempre tena razonamientos muy vlidos. Hara lo que ella le peda y que Dios les ayudara a todos! Est bien. Ir. Al atardecer Bertrn y Jacqueline comenzaron a acarrear sacos al patio trasero de las cocinas. Desde una de las torres, el viga les observ un momento y luego se desentendi de ellos. Tuvieron que contar con la colaboracin de Martha, a la que fue imposible mantener al margen. Primero les reprendi, pero una vez pudieron convencerla, les apoy y jur guardar silencio. Mientras Jacky segua apilando sacos contra el muro del patio, Bertrn se afanaba en la oxidada cerradura. El chico maldeca por lo bajo, maniobrando en medio de la oscuridad, hasta que por fin escuch un chasquido. Instantes despus, como un prfugo, el escudero se escabull amparado por la noche, con el beso de Jacqueline cosquilleando en su mejilla. Ella permaneci all, vindole correr, agachado, hasta alcanzar la seguridad del bosque. Luego, cerr la puerta y apil ms sacos contra ella, con el sudor corrindole por la espalda. Crees que lo conseguir? La voz de Martha la asust; estaba tensa como una cuerda. Diablos! No te escuch! La cocinera le ech una mano con los sacos y dijo: Esto es una locura. Si le descubren, lo matarn. Bertrn es listo. Llegar a Caberdin. All no hay ms que labradores. Pero es un pueblo grande, y sabe Dios que Kellinword necesita ahora de todos los que puedan empuar un arma.

- 236 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 41
Aunque no lo dejaba entrever, Wulkan estaba preocupado. Haca horas que haba llegado, sin saberlo, a la misma conclusin que Jacqueline. Y el presentimiento de que algo incontrolable estaba por suceder no le permiti descansar, por ms que los vigas custodiaran la torre, la barbacana y el paseo de ronda. Jacqueline se acurruc contra su cuerpo caliente y le acarici las costillas. Necesitas descansar. Seguramente atacarn al amanecer, y llevas das en vela. Duerme t, yo no puedo. Saldr a ver cmo estn las cosas. Se levant. Ella no pudo remediar devorarle con la mirada mientras se enfundaba las calzas y una camisa que se dej abierta. Qudate conmigo le rog. Tena miedo de lo que poda acontecer al instante siguiente, pero no se lo dira. Wulkan le sonri, pero neg con la cabeza. En estos momentos, brujita, me hace falta un paseo por las murallas. Durmete, volver pronto. Tom su espada, se acerc a la cama, le bes la punta de la nariz y sali. Cuando amaneci, an no haba regresado. Jacky se levant antes de que tocaran a prima. Todos sus msculos le protestaron, tras el duro trabajo del da anterior, acarreando piedras para las catapultas, apilando flechas y reuniendo bolas de paja. Debera haber dormido como un tronco, pero la preocupacin por Bertrn y la ausencia de Wulkan en el lecho la mantuvieron en duermevela. Apenas tocar el suelo, la arcada la dobl en dos. Jurando mentalmente, utiliz la bacinilla y, cubierta de sudor, se sent en el borde de la cama. Poco a poco, fueron remitiendo, dejndola agotada. Por fortuna, una vez que la indisposicin pasaba, se recuperaba totalmente y el malestar no regresaba en todo el da. Los gritos en el exterior la sobresaltaron. Rauda, se acerc a la ventana. Fuego! Se le contrajo el corazn. Lo peor que poda pasar! Que Dios amparara a Kellinword! Se visti deprisa y baj lo ms veloz que pudo, tropezando en su alocada carrera con unos criados que suban, tan asustados como ella misma, llegando al patio sin resuello. All, los gritos suban de tono y se encontr en medio de los hombres que se aprestaban de un lado a otro, cargados ya con cubos de agua. Los graneros ardan y el viento azuzaba las llamas, convirtindolos en un infierno. La espada del miedo se aloj en su garganta: sus enemigos diezmaban sus defensas. Sin grano, sera imposible resistir el asedio.

- 237 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Qu ha pasado? pregunt a Roy, el esposo de Martha, con quien se cruz. Nadie sabe cmo ha sucedido, Jacky. El pnico se reflejaba en su cara. No te quedes parada! Busca un cubo! Corri a las cocinas, pero los cubos y las perolas haban desaparecido. Distingui a Roland, agazapado bajo una de las largas mesas. Tuvo que sacarlo a rastras porque el cro estaba aterrorizado, pero consigui tomarlo en brazos y llevrselo de all. El saln se estaba convirtiendo en un hospital de campaa, y pudo ver a lady Natalie, apenas vestida, ayudando en lo que poda. Atraves la pieza y le puso a Roland en los brazos. Cuidad de l pidi. Y desapareci en el exterior. Se trajinaba a destajo contra las llamas para salvar lo que se pudiera, y el joven Tigner aprovech para escabullirse hasta la capilla. Dentro del sagrado recinto, Medardo rezaba, arrodillado ante el altar. Cuando comenz el incendio, algunos haban acudido al rezo, pero l les inst de inmediato a que prestaran su ayuda afuera, y la capilla se vaci. Yo rogar por todos les dijo. Tigner se acerc al monje retorcindose las manos y aguard a que finalizara sus plegarias, lanzando frenticas miradas hacia la entrada. Medardo se persign, se incorpor y le hizo seas de que le siguiera hasta la sacrista. Sin una palabra, entraron y cerr por dentro. Ya hice mi trabajo inform el muchacho. Te ha visto venir alguien? Si lo hubieran hecho, estara colgando de una soga. El monje asinti. Le envileca profundamente tener que servirse de aquel chico, pero l estaba demasiado grueso para atravesar el tnel, como bien le hizo notar Noirmont. Afortunadamente, aquel mozo respondi tal como dijera el normando, cumpliendo fielmente sus instrucciones. Estaba claro que le tenan atrapado. Tu padre quedar libre le asegur. Tigner perdi la poca entereza que le quedaba y comenz a sollozar como un nio. Medardo le propin una sonora bofetada. Basta de gimoteos de damisela! Ve delante! Le empuj. Este obedeci, secndose las lgrimas. Le remorda la conciencia: l no era un traidor y saba que incendiar los graneros era una felona, pero no le dejaron eleccin. Haba cumplido y salvado a su padre, al que haban retenido para obligarle a aquella conspiracin. Se fio de Duby y ahora pagaba muy cara su estupidez. Era la traicin o su padre, y no se lo pens dos veces. Medardo seal la gran cruz de madera que cubra casi por completo una de las paredes. La empujaron entre los dos y, ante el asombrado Tigner, apareci un hueco en el muro. Entra, llega hasta el final y abre el portillo que encontrars. Sin valor para negarse, el joven se agach y entr en el estrecho pasadizo. Las paredes rezumaban humedad y estaban impregnadas de una sustancia viscosa. A ciegas, por aquel tnel oscuro como boca de lobo,

- 238 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

gateando, avanz unos metros que se le hicieron eternos. Un recodo y otro tramo recto. A pesar de la humedad, sudaba copiosamente, azuzado por una mezcla de miedo, repugnancia y esperanza por escapar de all. Tras unos minutos eternos, cuando ya pensaba que nunca saldra del tnel, choc con algo. Asustado como estaba, apenas si reaccion, y se dio cuenta de que haba llegado a su destino. Tante la rugosa madera hasta palpar una trabilla. Sigui tanteando y descubri una anilla. Virgen santa, aydame gimote, tirando con fuerza. Al otro lado le pareci escuchar algo y tir con ms fuerza. La condenada puerta no ceda, obstruida seguramente por los aos y se desesper. Luego, oy como si alguien empujara desde el exterior. Sentado en el suelo, afianzando los pies, utiliz todas sus energas hasta que cedi. El aire inund el tnel y Tigner llen sus pulmones de oxgeno limpio. A gatas, quejndose como un animal herido, alcanz la salida. Ni siquiera se enter de que mora. No le dieron tiempo. Le atraparon del cabello, se fue su cabeza hacia atrs y el filo de una daga le cercen la garganta. El soldado que acab con su vida, simul el canto de la lechuza. Como nimas, amparados por las sombras, los hombres de Noirmont avanzaron, reptando sobre el terreno. La escasa luz era su cmplice, y el viento, meciendo las ramas de los rboles, enmascaraba el ligero tintineo de las armas. Los oscuros nubarrones que seguan amenazando tormenta desde haca una semana y ocultaban la luna, eran sus aliados. Fueron entrando uno a uno en el estrecho pasadizo. Eran cincuenta hombres bien entrenados. Sus instrucciones estaban muy claras: seis de ellos al puente levadizo y otros tantos a la puerta; el resto se distribuira entre la barbacana, el paseo de ronda y la torre de homenaje. Emil y Gofredo entraran en el castillo antes de que el sol estuviera en lo alto. El incendio amenazaba con extenderse a las calles del comercio. Las chispas revoloteaban y prendan en los tejados, gestando nuevos focos y propagando las llamas. Hubo que crear dos frentes para atajar el fuego. De pronto, el aire se silenci y el atronador rugido de un trueno hizo retumbar cada piedra del castillo. Un relmpago ilumin la gran torre de homenaje. Como un regalo del Cielo, la lluvia se precipit a tierra. Los gritos de jbilo recorrieron la fortaleza. La cortina de agua comenzaba a apagar las llamas. Pero a esas voces se sumaron las de alarma de los vigas: los intrusos acababan de ser descubiertos. El fuego y las antorchas se fundan bajo el rugido de la lluvia, pero cundi el pnico. La palidez del amanecer y los relmpagos envolvieron Kellinword; las siluetas parecan fantasmas. Jacqueline fue una de las primeras personas en desentenderse del incendio que la lluvia converta en rescoldos humeantes y corri hacia la torre. Segua sin encontrar a Wulkan, pero la esperanza de que nada le haba ocurrido le dio fuerzas. Los hombres se batan por todos lados, y la mezcla de alaridos de dolor y triunfo componan una cacofona delirante. Se peg al muro, evitando a quienes peleaban, ahogando sollozos ante los

- 239 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

cuerpos de algunos criados, atravesados por las armas enemigas. Salt hacia atrs cuando el corpachn de un hombre se le vino encima, la garganta cercenada de lado a lado, chorreando sangre. El chirrido de las espadas se le clavaba en los odos y, enloquecida, temi tambin por la vida de su abuelo, que ya no era joven para enfrentarse a la horda sanguinaria que les asolaba. Por un momento, con el cadver a sus pies, el miedo la paraliz. A pocos metros, las figuras fantasmales de los soldados se enfrentaban cerca del portn y del acceso al puente levadizo. Ella saba que si conseguan bajarlo, todo estara perdido. Con un rictus de angustia, mir al muerto y oy los lamentos de las mujeres que, despavoridas, corran a refugiarse en el interior de las viviendas o en la capilla. Las blasfemias de los soldados, el incesante rugir de la lluvia golpeando con saa el pavimento Se agach y tom la espada. Pesaba demasiado para ella, pero se sinti reconfortada al sujetarla. Si tena que morir, al menos lo hara luchando. Dudaba hacia dnde dirigirse cuando una sombra se proyect frente a ella. Por instinto, haciendo acopio de fuerzas, impuls la pesada espada con las dos manos, justo en el momento en que un brazo armado se preparaba para asestarle un golpe mortal. Escuch el rasgar de la carne y una exclamacin, ms de asombro que de dolor. Jacky ahog un grito de espanto, el cetrino rostro de su enemigo muy cerca del suyo, los ojos abiertos y nublados. Su espada se le haba clavado en mitad del pecho. Le goteaba sangre por la comisura de los labios. Retrocedi, llena de pavor, soltando el arma, y al hombre, las piernas se le doblaron y cay al suelo. La espada lo atraves de lado a lado, salindole por la espalda. Le entraron unas ganas incontenibles de vomitar. Gestaba una vida y acababa de segar otra. Se dej caer contra el muro, prisionera de sus sentimientos, pero la culpa se le diluy apenas escuch las llamadas de socorro. Los soldados de Wulkan, de Charandon y los de su abuelo batallaban, defendiendo la plaza y a sus habitantes, y ella no poda perder el tiempo con lamentaciones. Ech un ltimo vistazo al hombre que acababa de matar, se trag la bilis y se agach para hacerse con una espada corta que el mercenario llevaba al cinto. La sopes, agradeciendo que fuera liviana, mucho ms adecuada para ella. Las enseanzas de Gilbert de Bayard deberan dar su fruto en ese momento. Un grito angustiado la puso en marcha y, esquivando a los que peleaban en la entrada de la torre, cruz la pasarela e irrumpi en el saln. Un sujeto vestido de negro arrastraba a Natalie del cabello. A Jacqueline se le revolvi el estmago pensando en la suerte de las mujeres si el castillo caa en manos enemigas. No vio a Roland y el corazn dej de latir, temiendo que lo hubieran asesinado. Clara yaca en un rincn, no supo si muerta o desmayada. Los caballetes que conformaban las mesas estaban volcados, los candelabros esparcidos por el suelo. El saln era un caos. Cerca de la salida que daba a las cocinas, un criado haba sido pasado a cuchillo, posiblemente tratando de defender a las mujeres. No era momento de pensar. Slo de actuar. Salt hacia el soldado que arrastraba a Natalie y le agarr del justillo. l se medio gir y ella hundi la espada corta en su estmago. El tipo se paraliz un segundo y retrocedi levemente, pero solt su puo, enfundado en guantelete, que la golpe en

- 240 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

un hombro, lanzndola a un lado. El dolor la bloque y se golpe en el costado con un caballete. Vio cmo el mercenario se arrancaba la daga del cuerpo y un chorro de sangre sala disparado. Avanz hacia ella, desentendindose de Natalie. Antes de que la alcanzara, algo le golpe en la cabeza y se par, bramando como un toro enfurecido. Natalie, plida como un cadver, sostena entre sus manos un pesado candelabro, sus ojos desorbitados por el pnico. Jacky reaccion como una loba. Rept por el suelo hasta la daga, se incorpor y la clav dos veces en sus riones. El cuerpo del soldado se derrumb. Natalie temblaba al soltar su improvisada arma. Iba a matarme solloz. Jacqueline recuper el control de sus nervios, lanzando una mirada de desprecio a su vctima. Es el segundo dijo con voz neutra, observando con fijacin cmo la mancha de sangre se iba extendiendo sobre las baldosas. Al primero no quise matarlo, pero Natalie la sacudi por los hombros para hacerle reaccionar. Hay que sacar de aqu a lady Clara! est herida? No lo s No lo creo Y Roland? Debajo de mi cama. Jacky se pas la manga por los ojos. Las lgrimas resbalaban sin control por sus mejillas. Inspir para darse valor y corri escaleras arriba, en busca del nio. Haban conseguido llegar a la puerta y eliminar dos de los travesaos que la protegan. La entrada estaba cediendo a los envites del ariete. Wulkan ech un rpido vistazo a sus espaldas para ver a los que se batan cerca de la torre. Sus hombres estaban lejos de controlar la situacin, porque el enemigo haba conseguido llegar a la torre de viga, a la barbacana, al paseo de ronda Demasiados frentes que proteger. Los carros! grit, hacindose or por encima del fragor de la tormenta y de la lucha. Una lluvia de piedras vol por encima del muro, alcanzando a varios de los hombres, a los que se llev por delante, y una andanada de flechas le oblig a agazaparse junto al muro, impotente ante los que caan muertos o heridos bajo las afiladas puntas. Por todos lados se escuchaban estertores de muerte. El olor dulzn de la sangre se mezclaba con la fetidez del humo de los graneros, haciendo insoportable respirar. A pesar de la tensin de la lucha, no dejaba de preguntarse por la suerte de Jacky, y ayud a colocar carros taponando la puerta, tratando de frenar el mpetu del ariete. La madera cruja ms y ms, y el nico travesao indemne se parti en dos. Los carros salieron despedidos a un lado y la puerta cedi, dejando una va franca a las hordas del exterior. Un gritero de victoria de sus enemigos le ensordeci, y ya, sin posibilidad de defenderse, se hizo a un lado: estaban perdiendo el paseo de ronda.

- 241 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Wulkan y Gugger, que acudi en su ayuda, se batan desesperadamente, intentando mantener sus posiciones. Chorreando, con el cabello pegado al rostro, Wulkan volteaba su brazo armado como una mquina de guerra, asestando golpes a diestro y siniestro, abatiendo enemigos. A su espalda, un mercenario se dispona a asestarle un golpe mortal, pero no poda revolverse y defenderse de frente a un tiempo. En milsimas de segundo, medio de costado, vio la muerte cara a cara. Kellinword se estaba rindiendo a una fuerza muy superior, y l morira sin volver a ver a su espinosa sajona. Pero la muerte pas de largo en el ltimo instante. Con un chirrido escalofriante, una enorme espada se interpuso en su camino desfigurando en un enorme tajo al mercenario, que exhal un jadeo agnico y se derrumb. Robert de Charandon le miraba, sujetando la espada con las dos manos, empapado como l mismo de pies a cabeza. Regresad a la torre y proteged a las mujeres! le grit Wulkan. El conde neg con la cabeza al tiempo que, imitando a Wulkan, arremeta de nuevo a quienes iban colndose por el resquicio de la puerta reventada. Mi sitio est al lado de mi hijo! grit a su vez, blandiendo la espada con maestra y el mpetu de un joven asombrosamente revivido por la lucha. Wulkan lade el cuerpo para esquivar el filo de un hacha y cercen el brazo que la empuaba. Por un instante, aquellas palabras repicaron en su cerebro. El ariete acab de destrozar lo que quedaba de puerta y ya no pudieron contener la avalancha enemiga. Al ceder, la madera arrastr uno de los carros, pasando a un soldado por encima. A Wulkan le encogi el estertor, pero nada pudo hacer por l; se le escapaba la vida a borbotones de sangre por la boca, reventado por dentro. El carro, cargado con troncos de madera, se volc y no se movi con la rapidez necesaria para evitar que uno de aqullos golpeara su hombro, hacindolo trastabillar y caer. El dolor del impacto le nubl la vista, aunque pudo volverse sobre el barro cuando el filo de una espada apuntaba a su cabeza. El arma golpe en el suelo, justo al lado de su cuello, y l lanz la pierna derecha alcanzando a su oponente en los testculos. Entre brumas de dolor, cegado por la lluvia y el barro, apenas distingui a Robert rodeando el cuello de su enemigo para asestarle por detrs un golpe mortal. El soldado qued inerte y el conde lanz el cuerpo a un lado. Tendi su brazo y Wulkan lo acept para incorporarse. Sacudi la cabeza para despejarse mientras una punzada de dolor le traspasaba el hombro. Se me ha olvidado hacer de ama de cra, cachorro! oy al de Charandon. Vamos, muvete! Te he buscado durante veinticinco aos y no me gustara perderte ahora! Posiblemente habra sentido la misma angustia si hubiera sido alcanzado por una lanza. Fue un golpe bajo propinado sin aviso. Atnito, no reaccion hasta que Robert se quit la cadena que le colgaba del cuello y se la lanz. Mecnicamente, Wulkan la atrap en el aire y mir el colgante. Un medalln con un halcn grabado.

- 242 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Las piernas se negaron a responderle, pero un grito de advertencia le oblig a reaccionar al ataque que se le vena encima. Cmo es que tenis este medalln? pregunt a saltos, arremetiendo contra dos mercenarios, obligndoles a retroceder. Mi hijo lo llevaba cuando desapareci! respondi el conde, que segua arremetiendo, espada en mano. Dios! gimi Wulkan. Tena que ser en ese momento? Se lament de su suerte. Veinticinco aos tratando de saber quin era, si tena familia en alguna parte, si alguna vez le import a alguien. Veinticinco aos para encontrar a su padre justo cuando todos iban a morir! La furia ciega golpe su mente y sta orden a sus msculos moverse. Atac con ira, sin importarle ya vivir o morir, descargando la bilis, el rencor y la lstima por s mismo, almacenada durante todos aquellos aos. Ya no le quedaba hueco para el agotamiento y el dolor. La tibia luz del amanecer facilitaba la pelea para los dos bandos. Ya no se luchaba en la oscuridad. Ahora se empezaban a ver rostros de dolor o sorpresa, de mutilacin o muerte. Haban perdido ya la cuenta del tiempo que llevaban luchando, y lo hacan como autmatas, con los msculos agarrotados y doloridos y la mente embotada. Pisoteaban charcos de sangre y barro. Unos y otros resbalaban, tropezando y cayendo, resistiendo al mximo o muriendo. Todo pareca intil. Seguan matando, pero estaban destinados a perder aquella batalla. Wulkan vea caer a los suyos y a Gugger defendindose, a unos pasos, cegado por una brecha en la frente. Y all, batindose con todo el coraje que le quedaba, codo a codo con un padre recin encontrado, a Wulkan se le apareci el rostro de Jacky, que le impuls a resistir un poco ms, cuando empezaba a desfallecer. En cualquier momento las fuerzas le abandonaran y lo mataran. Se le empaaron los ojos pensando que no podra volver a verla, que dejara este mundo sin abrazar de nuevo la calidez de su cuerpo. Como un zarpazo en las entraas, la idea de morir sin conocer a su futuro hijo, le enloqueci de ira. Encontraba a su padre y perda todo lo que ms quera. Los designios del Altsimo eran a veces ms crueles que el filo de una espada. Justo en ese instante, cuando sus pensamientos eran ms negros, escuch, por encima de sus cabezas, un gritero que se expanda ms y ms, sobreponindose al fragor de la batalla. Wulkan se quit de encima a un enemigo y se dirigi dando tumbos a la salida. Ya no le quedaba aliento. Slo las lgrimas de agradecimiento que se mezclaron con la incansable lluvia que segua castigndolos. Saliendo del bosque, como un sueo, un nutrido grupo de hombres y mujeres, armados con palos, azadas y guadaas, corra detrs de unas huestes a caballo, al frente de un hombre que los guiaba flanqueado por estandartes de color rojo con leones dorados. Le hubiera reconocido an en medio de la noche, pero el amanecer le mostr su leonada cabellera. El corazn de Wulkan rebos de esperanza y elev una plegaria. Ricardo Corazn de Len blanda su espada y exhortaba a los soldados y a la muchedumbre hacia el puente levadizo. Gilbert de Bayard cabalgaba a su lado. El monarca se iz en su silla y exhort a los suyos algo que

- 243 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Wulkan no alcanz a or, pero a su gesto se elevaron gritos al cielo de Inglaterra, gritos que nacan en Kellinword. Wulkan se dej caer contra el muro y as recibi a su rey, un jinete del Apocalipsis que pas a su lado y al que apenas pudo saludar.

- 244 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Captulo 42
Un par de das despus, la calma retorn al castillo. Tras la sangre y la violencia, todos restaaban sus heridas y enterraban a los muertos. Hubo muchas prdidas, pero, por fortuna, muchas menos de las que Wulkan te miera. Jacqueline se afanaba en las heridas de su abuelo, Enric, un ejemplo de bravura a pesar de su edad. Por su parte, lady Natalie regalaba sus cuidados a Gugger, que se quejaba como un nio pequeo: un vendaje le cubra la frente y parte de un ojo. Se haban encontrado al finalizar la batalla, y ella se lanz a su cuello, sollozando por su vida. All mismo se besaron sin ningn pudor, y Gugger, sin dudar, se acerc al conde entallando su cintura y pidi su mano. Que Dios os proteja, hijo fue su respuesta. Se haba limpiado y ordenado el gran saln, y los criados iban y venan preparando el festn. En las cocinas se asaban cochinillos y corderos y se llenaban las jarras de vino y cerveza. Wulkan dio instrucciones para que en el centro de la plaza se sacrificasen algunas reses, pollos y patos, y que se sirvieran barriles de cerveza. Todo Kellinword deba disfrutar de la victoria. Por otro lado, Wulkan atenda a las explicaciones de Ricardo y Gilbert, sin acabar de creer en su buena suerte. Encontramos a Bertrn al frente de los campesinos. Estaba agotado explic Bayard, despus de correr toda la noche para llegar a Caberdin, siguiendo las instrucciones de Jacky. Por lo que vemos, Wulkan, te has ganado la confianza de tus vasallos dijo el rey. Y su lealtad. Las gentes de esa aldea siguieron al chico sin titubear. Qu hiciste para lograrlo? Poca cosa sonri Wulkan, azorado. Rebajar los impuestos y regalar la molienda. Ricardo asinti y se congratul. Esos eran los hombres que le hacan falta en la nueva Inglaterra: capaces de compaginar sus legtimas aspiraciones y las necesidades del pueblo. Con un pueblo agradecido se pueden hacer milagros, se dijo a s mismo. Esa sera su poltica. A punto de acomodarse, Wulkan pidi a su padre que se sentara a su lado. An tenan cuestiones pendientes. Se haban hecho algunas confidencias. Adems, Ricardo se interes por las vicisitudes de su amigo el conde, al que no esperaba encontrar batallando all. Robert le inform al rey de su viaje y a Wulkan cmo sigui las pocas pistas que quedaron tras la desaparicin de su heredero y las causas que le llevaron a reconocerlo. Por cierto dijo, tu nombre no es Wulkan, sino tienne. tienne de Charandon. Wulkan se encogi de hombros. Un poco tarde para bautizarme de nuevo, seor. Si no os molesta, creo que mantendr mi nombre.

- 245 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

A Robert no le molest en absoluto. Tanto daba que su hijo se llamara de un modo u otro; lo importante era haberlo recuperado. Wulkan le habl de su sueo, que nunca le abandonaba, y l supo que Natalie era la viva imagen de su madre, lady Eleanor; y que la musiquilla que recordara no era sino la nana con la que le dorma todas las noches. Cmo supisteis que era vuestro hijo? Por intuicin. Por tus gestos, demasiado parecidos a los de tu abuelo. El medalln era suyo. La tarde en que desapareciste, te lo haba dejado para que jugaras con l. Por esa nana. Pero sobre todo explic, por la cicatriz que tienes en el costado y que pude observar cuando te hirieron con la flecha. Te la provoc un criado hind. Se volvi loco cuando su mujer y su hijo recin nacido murieron de fiebres, y crey que t debas ser sacrificado para calmar la clera de sus dioses. Te marc con un hierro al rojo vivo; apenas tenas cuatro aos. Llegamos a tiempo de detenerlo antes de que te degollara. An recuerdo cunto lloraste a cuenta de esa quemadura. Se sirvieron, comieron, bebieron y se solazaron con un juglar que se acomod en el centro del saln y cant para ellos historias de amor y muerte, pasin y vida. Ricardo dej que todos repusieran fuerzas, y slo cuando estuvo mediada la cena, se puso en pie, mand callar y lanz una mirada que abarcaba a los presentes. Desde una esquina de la mesa, al otro lado del saln, sentada entre Martha y su esposo, Jacqueline prest atencin, como el resto. Y ahora, mis leales sbditos, quisiera que se nos aclarara cierta cuestin. A una sea suya, se le acerc un soldado que le hizo entrega de unos pliegos doblados. Ricardo los despleg lentamente, ech una mirada a las cartas y despus, enrollndolas de nuevo, lanz una hacia Enric y otra hacia Wulkan. Seores dijo, estoy aguardando una explicacin a sus misivas. Enric se removi en su asiento y Wulkan carraspe. l conoca muy bien el contenido de su carta, enviada por medio de Gilbert. Pero, para su asombro, el papel que despleg no era el que firmara l, sino otro con el sello de Lynch. Enric, por su parte, haba recibido el de Wulkan, de modo que la sorpresa fue mutua. Ricardo haba intercambiado los mensajes, para que cada uno pudiera leer el del otro. As pues, cada uno ley y cada uno sigui la reaccin del otro. No entendan nada. Para que todos los presentes entren en el juego, seores, voy a explicarme. Al menos, hasta donde yo s guard silencio un momento, mientras se serva un jugoso muslo de ave y le daba un mordisco, paseando su mirada por los comensales, disfrutando por mantenerlos sobre ascuas. Sir Enric me hizo llegar un mensaje solicitando que excusara a su nieta, lady Jacqueline, de unirse al lord de Kellinword. Un murmullo de asombro recorri el saln. Clara, sin embargo, se deleit como una gata saciada de leche. Das despus continu el soberano, el caballero Gilbert de Bayard era portador de otro mensaje, esta vez de lord Wulkan. Curiosamente, solicitaba la misma merced. Los cuchicheos subieron de tono.

- 246 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Francamente, seores Ricardo pareca entretenido eligiendo otro trozo de carne, cre que esa cuestin poda desembocar en otro estallido en esta parte de Inglaterra. Que los feudos se enfrentaran por reyertas personales. Decid, por tanto, acelerar mi viaje a Kellinword, previsto para las Navidades. Y me parece que llegu muy a tiempo. Enric se incorpor. Su arrugado rostro mostraba un cierto tinte ceniciento, y era evidente que lo estaba pasando mal exponiendo en pblico sus asuntos. Seor, nunca quise decir en mi ruego que pudiera enfrentarme a lord Wulkan. Ricardo agradeci con un movimiento de cabeza sus palabras. Luego mir a Wulkan, y en sus mandbulas encajadas adivin una explicacin que no iba a gustarle, pero se vanagloriaba de saber escuchar a sus sbditos. Es tu turno azuz. Wulkan suspir y se levant. Se tirone del lbulo de la oreja, pero no rehuy aquella mirada inquisitiva. Ahora o nunca, se dijo. Tarde o temprano, aquella carta lo supo siempre significaba enfrentarse con el hombre que rega los designios de Inglaterra. Mi peticin no es tan sumisa como la de sir Enric dijo con voz potente, pero midiendo las palabras. Ricardo poda ser un hombre justo, pero tambin era propenso a montar en clera, y Wulkan tema lo segundo. Despus de todo, haba tenido que volver a Kellinword y batallar por un castillo cuya defensa slo a l incumba. Seor, mi intencin tampoco era guerrear contra Lynch, pero no puedo aceptar vuestros deseos de llevar a cabo esa unin. El corazn de Jacqueline dej de latir. Y el vozarrn de Ricardo le devolvi el ritmo. Explcate, condenado! Wulkan estaba tenso. Se estaba jugando su futuro en unos instantes. Pens que una imagen vala ms que mil palabras, y l estaba dispuesto a arriesgar la vida con tal de alcanzar su destino. Retir su asiento, rode la mesa y se dirigi con paso firme hacia el lugar que ocupaba Jacqueline. A ella le embarg la emocin y el sudor le empa las palmas de las manos, pero la oscura mirada del hombre que amaba la fortaleci y se puso en pie cuando l, para asombro de todos, le tendi su mano. Wulkan la abraz por la espalda, pegndose a su cuerpo. sta es la causa de mi carta en la que solicito que anulis mi compromiso con Lynch. Qu diantre! se atragant Ricardo. Amo a esta mujer, Ricardo le interrumpi Wulkan. Est gestando a mi hijo y deseo convertirla en mi esposa. Jacqueline se estremeci. Saba que el nio era suyo! Sus ojos se desviaron hacia Martha, que se encogi de hombros a modo de disculpa. Una muchacha de la plebe! tron la voz del rey. Quieres que Kellinword tenga por lady a una campesina? l se oblig a relajarse y dijo: Renunciar a Kellinword si as lo deseis, pero quiero que ella comparta mi vida, sea como lady de Kellinword o no. Si en el saln quedaba aire, se haba evaporado. Hasta las

- 247 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

respiraciones se silenciaron. Ricardo se preguntaba si aquello estaba pasando. Wulkan, su capitn ms fiel, le peda casarse con una simple sierva. Renunciaba a su parcela de poder por ella. No haba precedente de una situacin similar en la historia de Inglaterra. l saba de las convicciones de Wulkan: una decisin de ese calibre dignificaba a quien la tomaba. Tena que quererla mucho. Advirti que su silencio de estupor aclaraba la mirada de su sbdito, sntoma inequvoco de que su humor empezaba a lidiar con el suyo. Ven aqu, muchacha! Wulkan la solt, empujndola suavemente, y ella rode las largas mesas, temblando de pies a cabeza, acercndose al rey. A su altura, baj la cabeza en seal de sumisin, pero Ricardo la tom de la barbilla, obligndola a mirarle. El gesto del soberano no denotaba simpata, pero ella, lejos de amedrentarse, aunque apenas poda respirar, le devolvi una mirada discreta. Qu diablos ves en esta muchacha, Wulkan? interrog en tono despectivo. Jacqueline se puso furiosa. La estaba insultando, humillndola ante todos, desprecindola como persona por su baja condicin. Sus pupilas se contrajeron, convertidas en dos ranuras. No iba a decir quin era. No lo hara. Hasta que aquel mulo normando se apease de Ricardo volvi a observarla y acept el desafo de aquellos iris violeta. Le solt el mentn y se gir hacia Enric, como si esperara respuesta. El anciano, inexpresivo, slo pudo asentir. Ya no poda explicar nada. A Wulkan no le pas por alto el cruce de miradas. Se le escapaba algo, pero qu era? De repente, Ricardo ech hacia atrs su leonada cabellera y prorrumpi en sonoras carcajadas, sealando a Enric con un dedo. Hombre de aguda visin y memoria infalible, le bast comparar aquellos ojos orgullosos de la muchacha para intuir verdad. Como por ensalmo, se liber la tensin general, borracha de expectativas. Ricardo se limpi las lgrimas y volvi a sentarse. Levant su copa que, de inmediato, llen Charandon, tan confundido como el resto. La bebi de un trago y volvi a rer con ganas. Nadie entenda su repentino buen humor; pareca que se diverta l solo. Se seren y dijo por fin: De acuerdo. Acepto tu peticin, Wulkan. A fin de cuentas, con esta boda, todos salimos ganando: t obtienes lo que quieres. Lo obtiene la muchacha, segn creo. Y lo obtengo yo. Seor? musit Wulkan, realmente perdido. Que puedes casarte, diablos. Me vas a presentar a la novia? Su nombre es Jacky. Jacky, eh? Pero Jacky me parece un diminutivo carioso. Acaso de Jaquette? O tal vez de Jacqueline, sir Enric? A Wulkan se le cay la venda en el acto. Ahora lo entenda todo. Jacky tom su cara entre sus manos. Mi amor musit, deja que te explique. Su expresin fue un aguijn. La separ de l, se hizo a un lado y se dirigi a Ricardo. Si me disculpis

- 248 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Sali del saln a largas zancadas y Jacky tambin suplic retirarse a su soberano. Corazn de Len la mir diciendo: Vamos, vamos, vamos! Ve a buscarlo y trata de calmar su furia, milady, o me temo que Kellinword arder de nuevo esta noche, incluso con mi persona dentro. Ella hizo una media reverencia y sali. Instantes despus, voces destempladas invadan el saln, expectante de nuevo. Enric se ergua, miraba la salida y esperaba. No se nos ir de las manos, Seor? Y sus palabras se escucharon, ntidas, en el silencio reinante. Ella responder, no tengis duda zanj Ricardo, muy tranquilo. An la recuerdo frente a m. Se plant delante y me exigi justicia para quienes haban matado a vuestro hijo y su esposa. Me miraba entonces como lo ha hecho ahora, desafiante y decidida. Me dijo: Sois el rey, seor. Pero si un rey normando no es capaz de dar justicia a sus vasallos sajones, no esperis mi vasallaje. Jess, me dej helado! Martha dio un codazo a su esposo. No te lo dije, hombre? Ella no tena aires de campesina. Fuera, se haba hecho el silencio. Ricardo, copa en alto, seal la salida. Parece que Kellinword no arder esta noche, amigos mos. Brindemos por ello!

- 249 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Eplogo
Ricardo aparc temporalmente sus obligaciones y permaneci en Kellinword hasta que concluy la ceremonia de la boda, apadrinando a Jacqueline. Gofredo y Duby, encerrados en las mazmorras, fueron condenados a ser ajusticiados. Emil de Noirmont sera tambin ejecutado. Confes el rapto del pequeo tienne y sus posteriores intentos de acabar con su vida. Bajo tortura, descubri a Medardo de Lecoy, a quien se envi al cuidado de su prior con la orden expresa de que nunca saliera de su celda de confinamiento. Viola de Nortich, que nada tena que ver con los desmanes de su esposo, hered sus tierras y posesiones, y Ricardo la conmin a casarse de inmediato, dado que no poda dirigir sola el feudo. A Clara se le arregl un matrimonio con uno de los caballeros de Robert de Charandon. Bertrn, por fin, fue nombrado caballero por mritos propios. Jacqueline llor de felicidad cuando el prior la uni en matrimonio a Wulkan. Pudo volver a abrazar a su hermana Aelis, a Hellen y John, de quienes no se olvidaba. Kellinword bull durante unos das. Los corderos se asaron por decenas, los patos y las gallinas por cientos y hubo vino, cerveza y sidra para todos. La luna iluminaba un cielo raso, y apenas unos cuantos criados quedaban en pie, muy a su pesar, medio serenos. La mayora dorma en cualquier parte los excesos de la celebracin. Wulkan envolva a su esposa en sus brazos. Sobre la cama, desnudos, cansados y saciados, la bes en los labios y la arrull. De veras no queras casarte conmigo? No quera casarme con un maldito normando, mi amor. l rio bajito, acariciando su vientre. Pero me encontrabas atractivo. Fatuo! Le mordi un hombro. Te amo, Jacky. La abraz con ms fuerza. Oh, diablos! Creo que no me acostumbrar a llamarte por tu verdadero nombre. Me gusta as sonri ella. De hecho, he pensado que el nio se va a llamar Jack. Eso s que no! Se llamar tienne. Ella se acurruc y dijo: As ser, si es tu deseo. A Wulkan el corazn le estallaba de amor. Mi deseo, esposa, es que nadie, nunca, te aleje de m. Jacqueline se dio por aludida y respondi: Soy una orgullosa sajona, mi vida. Dime, quin va a atreverse a

- 250 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

intentarlo?

***

- 251 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

Nota de la autora
Forj esta historia hace tiempo, sin pensar en nada ms que solazarme en ella. La Edad Media siempre ha su puesto para m una poca fantstica que me habra gusta do conocer. Si pudiera viajar en el tiempo, seguramente la elegira. Mi mxima ilusin sera que las lectoras se hubieran trasladado tambin a esos remotos tiempos, mientras paseaban por sus pginas. Disfrutadla. Yo lo hice mientras la escriba. Si queris conocer ms sobre mis novelas y enviarme vuestros comentarios, podis entrar en mi blog, donde encontraris mi correo personal a vuestra disposicin: http://nieveshidalgo.blogspot.com

***

- 252 -

NIEVES HIDALGO

ORGULLO SAJN

RESEA BIBLIOGRFICA
NIEVES HIDALGO.
Naci y curs sus estudios en Madrid, en donde tambin se cas y tuvo un hijo. En la actualidad trabaja y vive en Madrid. Tiene ms de 20 aos escribiendo aunque solo para amigos y conocidos, como una manera de aliviar el stress (hogar y su trabajo en un banco) no es hasta que una amiga Lola Gude la anima a enviar sus trabajos a editoriales cuando empieza a hacerlo en serio. Aficiones: viajar, leer y escribir. De gneros variados. Histricas, de aristcratas, piratas, vividores, oeste. Incluso hizo una policaca.

ORGULLO SAJN
Corazn de Len comanda la Segunda Cruzada e Inglaterra se desangra entre intrigas y luchas feudales. Normandos y sajones se disputan su control y el rey Ricardo concede a su ms fiel servidor, Wulkan, el seoro de Kellinword y la mano de una dama sajona, con el mandato expreso de unificar y pacificar el territorio. En este cometido, empear su ilusin y la bsqueda de un sosiego que no encontr guerreando. Su prometida, lady Jacqueline de Lynch, sin embargo odia a los normandos culpables de la muerte de sus padres y a jurado no rendirles vasallaje. Por ello escapa para no convertirse en su esposa, pero el destino la arrastrar a Kellinword definitivamente

***

- 253 -

NIEVES HIDALGO
Nieves Hidalgo de la Calle, 2009 Ediciones b, S. A., 2009 para el sello Zeta Bolsillo 1. edicin: abril 2009 ISBN: 978-84-9872-193-5 Depsito legal: 8.7.155-2009 Impreso por LIBERDPLEX, S.L.U. Printed in Spain

ORGULLO SAJN

- 254 -