Fue necesaria la conquista del Desierto?

A pesar de la exitosa campaa al desierto efectuada por Juan Manuel de Rosas en 1833, y de los arreglos de ste con los indios, los malones indgenas constituyeron un problema permanente durante todo el perodo rosista, el cual se potenci tras la cada del Restaurador de las Leyes en 1852. Una estimacin seala que entre 1820 y 1870 los indios robaron 11 millones de cabezas de ganado, 2 millones de caballos y 2 millones de ovejas; asesinaron o capturaron a 50.000 personas, y robaron bienes por valor de 20 millones de pesos. Con su accin, los indios haban puesto lmites al uso de las tierras y a la colonizacin. Desde el punto de vista econmico, el dominio que los indios tenan del sur de la provincia de Buenos Aires, la actual provincia de La Pampa y el sur de Mendoza implicaba una forma primitiva de produccin, cuyo supervit era enviado a Chile. (1) Un autor ha considerado que el mencionado dominio constitua un verdadero estado-tapn indgena (preponderantemente araucano) en la Patagonia, organizado y mantenido desde Chile, con el fin de entorpecer la colonizacin argentina en el sur. (2) Adems del problema de los malones indios, la necesidad de asegurar la presencia argentina en esas tierras para poder negociar con Chile desde una posicin fuerte y el deseo de incorporar dicha regin como rea productora de ovinos para la creciente demanda lanar por parte de Gran Bretaa fueron factores que decidieron que se emprendiera la ocupacin de la Patagonia. Adolfo Alsina, el primer ministro de guerra del presidente Avellaneda, comenz el avance de la frontera con el indio con un plan que consista en la construccin de una lnea de fortines unidos entre s por una zanja. La lnea de fronteras se ubic en Carhu, Trenque Lauquen, Pun, Guamin e Ital, con lo cual quedaron incorporadas al dominio nacional 2.000 leguas de tierras. (3) No obstante, la lucha contra el indio debi sortear serios inconvenientes entre los cuales no eran menores el derivado de las luchas por el poder en Buenos Aires y el de los intereses de quienes no les convena que las cosas cambiaran.

Alsina dej un testimonio ilustrativo de los factores que conspiraban contra la realizacin de la empresa en su Memoria especial sobre la nueva lnea de fronteras, donde se lamentaba que mucho tiempo antes de emprenderse la expedicin, el cacique Namuncur saba todo lo concerniente a ella. El ministro afirmaba en el mencionado documento que: "los mensajes del gobierno pidiendo fondos para la ocupacin definitiva del desierto haban sido ledos en la tolda del Soberano de la Pampa". (4) Dichos manejos subterrneos haban provocado un levantamiento general de indios en la poca del ministro Alsina iniciado por la tribu de Catriel, seguida por los ranqueles de Baigorria, el pueblo de Namuncur -con refuerzos provenientes de Chile-, ms el cacique Pincn. Alsina logr frente a ellos la importante victoria de Paragil, en marzo de 1876, lo cual le permiti avanzar muchas leguas la lnea fronteriza y construir los fortines unidos por la zanja. (5) A la muerte de Alsina, ocurrida en diciembre de 1877, su sucesor Julio Argentino Roca decidi emprender una campaa ms agresiva. En el mensaje que dirigi al pas en 1879, el ministro explic claramente las razones de sta: El viejo sistema de las ocupaciones sucesivas legado por la conquista, obligndonos a diseminar las fuerzas nacionales en una extensin dilatadsima y abierta a todas las incursiones del salvaje, ha demostrado ser impotente para garantir la vida y la fortuna de los habitantes fronterizos continuamente amenazados. Es necesario abandonarlo de una vez e ir directamente a buscar al indio a su guarida, para someterlo o expulsarlo, oponindole en seguida, no una zanja abierta en la tierra por la mano del hombre, sino la grande e insuperable barrera del Ro Negro profundo y navegable en toda su extensin, desde el Ocano hasta los Andes. (6) La estrategia de Roca consista en una prolongada serie de ataques cortos por pequeas fuerzas de gran movilidad, que llevaran la guerra al corazn del territorio indio y privaran a sus dueos de su medio de subsistencia -el ganado robado-. Las fuerzas de frontera, durante largo tiempo descuidadas, estaban ahora mejor equipadas: los fusiles Remington y las municiones eran provistos en cantidad suficiente. La estrategia de Roca recibi adems el apoyo de dos factores importantes, el telgrafo y el ferrocarril. Hacia la dcada de 1870, el gobierno de la provincia de Buenos Aires vena presionando al Ferrocarril del Sur a llevar sus lneas hacia adelante, en direccin a la frontera india, de tal manera que ste sirviera para el transporte de tropas. En definitiva, a fines de 1878, el ejrcito estaba en condiciones de llevar a cabo la "conquista del desierto". (7) De gran importancia, como base de la campaa del ao siguiente, fueron los raids punitivos llevados a cabo durante todo el ao de 1878, luego de la llegada de Roca al ministerio de guerra. En enero se realiz un ataque contra los pampas de las Salinas

Grandes, en octubre el teniente coronel Lorenzo Vintter llev a cabo una embestida contra Catriel, en noviembre Conrado Villegas logr la captura de Pincn y sus lugartenientes. A fines de este mes, una nueva incursin a las Salinas Grandes, conducida por Nicols Levalle, y algunas otras realizadas durante el mes siguiente permitieron, adems del debilitamiento general del indio con la captura de sus miembros y la recuperacin de ganado, el reconocimiento del terreno inexplorado, lo cual sera extremadamente til para la campaa del ao siguiente. (8) El plan de Roca consisti en una expedicin de cinco divisiones que partiendo de distintos puntos deban convergir en el sur, realizando un gran movimiento de pinzas. Las cinco divisiones tuvieron los siguientes objetivos: la primera, dirigida por Roca, deba alcanzar la isla de Choele-Choel en el ro Negro; la segunda divisin, al mando de Nicols Levalle, deba marchar de Carhu a Chadi Levu y el ro Colorado. La tercera divisin, dirigida por Eduardo Racedo, desde el sur de Crdoba deba recorrer el rea de los ranqueles. La cuarta divisin, bajo el coronel Napolen Uriburu deba partir de San Rafael, Mendoza, y recorrer toda la zona cordillerana hasta Chos Malal en Neuqun. La quinta divisin, comandada por Hilario Lagos deba esperar rdenes en Trenque Lauquen, las que le encomendaron dirigirse a Tobay y realizar conexiones con otras divisiones. (9) El plan concebido por Roca funcion a la perfeccin. A fines de mayo, la primera divisin alcanzaba Choele-Choel y luego se produca el encuentro con la cuarta divisin. En total la expedicin haba demandado dos meses y veinte das. Roca regres a Buenos Aires en julio, luego de dejar pequeos destacamentos a lo largo de la frontera. (10) Las siguientes cifras, aportadas por Roberto Corts Conde, ofrecen una idea relativa del incremento en la disponibilidad de tierras que implic la Conquista del Desierto para las provincias de Mendoza, San Juan, Crdoba, Buenos Aires y Santa Fe: TABLA 1 EXPANSION TERRITORIAL DE LAS PROVINCIAS PAMPEANAS ARGENTINAS (1855-1890) (en kilmetros cuadrados) Provincia 1855 1867 1876 1890 Buenos Aires 88.667 116.667 236.628 311.196 Santa Fe 55.000 57.000 82.585 131.582 Entre Ros 77.079 77.079 77.079 75.137 Crdoba 150.000v 150.000 150.000 174.768 La Pampa ------- ------- ------- 149.919 Total zona pampeana 339.846 400.746 546.292 837.902 Fuente: Los datos para Buenos Aires en 1779, 1855, 1859 y 1879 son del Censo General

de la Provincia de Buenos Aires, octubre de 1881, Buenos Aires, El Diario, 1883, p. 124. Los datos para Santa Fe, 1853, 1867 y 1876 son de Miguel Angel Crcano. Para Entre Ros en 1876 es la estimacin de Burmeister, en Lorenzo Dagnino Pastore, Mi galaxia, mi pas, Buenos Aires, s./f., VI, pp. 2-14. Para Crdoba, 1860-64, de V. Martin de Moussy, Description Gographique et Statistique de la Confderation Argentine, Pars, 1860-64, 3 tomos y un Atlas. Los datos para 1890 son de F. Latzina, Gographie de la Rpublique Argentine, Buenos Aires, Lajouane, 1890. (11) En sntesis, el saldo de la campaa de Roca fue de 15.000 indios tomados prisioneros, 1.313 muertos y 15.000 leguas cuadradas incorporadas al territorio argentino. No obstante, el problema no estaba completamente resuelto. Entre 1881 y 1883 debieron ser organizadas nuevas operaciones contra los indios para estabilizar la frontera sur. Por otra parte, el presidente Avellaneda haba continuado la poltica de ocupacin y colonizacin de la regin patagnica que haba caracterizado las gestiones de Mitre y Sarmiento. En 1875 el gobierno de Chile protest contra una ley del gobierno argentino que autorizaba la comunicacin entre Buenos Aires y las costas patagnicas. En una misiva a Sarmiento, de junio de 1877, Avellaneda expuso la conducta del gobierno argentino respecto de Chile: "Chile no es la Prusia. No es el len, y nosotros no somos los corderos (...)". Pero como en el caso de su precedesor, Avellaneda tampoco deseaba la guerra con Chile, que, en sus palabras: "nos llevara a esa proeza tan tentadora de tener en Punta Arenas, otra Antofagasta, es decir, a gastar cien mil duros diarios, custodiando sus ejrcitos y escuadras un presidio o un puerto sin agua (...)". (12) Como sus predecesores en la Casa Rosada, y en oposicin a los partidarios del enfrentamiento blico con el gobierno de Santiago -casos de Flix Fras o Carlos Tejedor-, el presidente Avellaneda confiaba ms en el crecimiento econmico o la ocupacin efectiva del rea en disputa por parte de la Argentina que en la guerra, como armas vlidas para ganar la pulseada a Chile. Junto con la Campaa del Desierto emprendida por Roca, cabe mencionar tambin durante la gestin de Nicols Avellaneda las actividades de exploracin del hombre de ciencia Francisco P. Moreno. Este fue comisionado en 1879 para explorar nuevamente la Patagonia -lo haba realizado durante el primer ao de gestin de Sarmiento- con el objetivo de examinar las riquezas de la regin y entrever la posibilidad de incorporar a los indgenas que la ocupaban a la vida civilizada. De acuerdo con Alberto Palcos, Moreno influye en la modificacin de las ideas de las generaciones precedentes sobre la Patagonia. Conocan las descripciones de Fitz Roy y les impresionaba el criterio de tierra maldita que Darwin le aplic, debido a que no se internaron lo suficiente como para

formarse de ella un concepto global. (...) Cuando Moreno y otros exploradores penetran en sus zonas frtiles y se extasian en presencia de sus paradisacas bellezas, la Argentina toma posesin efectiva de esa inmensa y abandonada heredad. Pasa entonces el peligro de un golpe europeo. Y el de los anexionistas chilenos ser conjurado (...). (13) El dominio del Estado argentino sobre los territorios adquiridos en virtud de la campaa de Roca fue completado durante la presidencia de ste con el envo de nuevas expediciones, el establecimiento de destacamentos militares en puntos estratgicos, el fomento de las comunicaciones costeras y una legislacin que organiz el nuevo territorio en distintas jurisdicciones.

Expansion de Chile en la Patagonia

La cuestin de lmites entre la Argentina y Chile ha sido un tpico sensible y controvertido. Si bien ya durante el perodo colonial el lmite entre los futuros estados argentino y chileno estaba en principio determinado por la presencia fsica de la cordillera de los Andes, el tema de la delimitacin de las distintas jurisdicciones del Imperio espaol fue desde muy temprano problemtico. En los primeros aos del descubrimiento y la colonizacin, la Corona firm con los adelantados capitulaciones, es decir, contratos de los que se derivaban obligaciones mutuas y por los cuales los descubridores y futuros pobladores se comprometan a solventar los gastos de las expediciones. Como el objetivo era adelantar la conquista sobre un territorio desconocido, estos acuerdos prcticamente no fijaban lmites o lo hacan de forma muy vaga. Una vez que el descubrimiento estuvo relativamente avanzado, la Corona tom a su cargo el envo de las expediciones y comenz a organizar poltica, econmica, judicial y eclesisticamente el territorio conquistado. Este tipo de organizacin trajo el serio inconveniente de la superposicin de las distintas jurisdicciones. Por otra parte, la divisin en jurisdicciones se haca teniendo en cuenta las poblaciones establecidas -ciudades (las que tenan cabildo) y villas- y su zona de influencia, es decir, hasta la frontera con las zonas en poder de los indgenas, por lo cual sus lmites no fueron nunca definidos (1). Adems, era de inters real que la colonizacin se expandiera. Con el tiempo, la Corona fue modificando las jurisdicciones o creando otras nuevas, pero el problema de sus lmites difusos permaneci. Los lmites de los actuales estados de la Argentina y Chile fueron establecidos en 1776 con la creacin del Virreinato del Ro de la Plata, el que inclua la regin de Cuyo, hasta ese momento bajo la jurisdiccin de Santiago de Chile. A partir de la dcada de 1810, las dos entidades polticas estaban en estado embrionario: haban logrado romper sus lazos de dependencia con la metrpoli, pero no constituan an Estados nacionales. Durante la primera mitad del siglo XIX, la Confederacin Argentina y Chile estuvieron involucrados en la tarea de consolidacin poltica, y ninguna de las partes tena la inclinacin o los recursos para colonizar reas tales como el desierto de Atacama, la Patagonia, el estrecho de Magallanes y Tierra del Fuego. Por cierto, el extremo austral, ms all de la jurisdiccin espaola sobre el mismo, en la cual se basaran los pretendidos ttulos de la Argentina y Chile, nunca estuvo ocupado efectivamente por la Corona espaola y fue territorio indio hasta fines del siglo XIX. En los albores del perodo independiente, los territorios que el supuesto lmite separara estaban poblados por indios independientes del control de la poblacin "blanca", chilena o

argentina. Eran considerados "desiertos". Por lo tanto, el tema limtrofe entre la Argentina y Chile no pasaba de ser una lnea sin mucha importancia prctica. El historiador chileno Francisco A. Encina rubrica este argumento con las siguientes palabras: durante largos aos, la Patagonia y la Tierra del Fuego fueron tierras de nadie. En los mapas, la Argentina lindaba por el sur con el Ro Negro, que era su lmite legal, y Chile slo se extenda hasta el estrecho austral de la isla de Chilo, que era el territorio realmente ocupado. (...) La disputa de lmites argentino-chilena permaneci latente hasta 1845 (2). El establecimiento chileno en la zona de Punta Arenas y la llamada "campaa al desierto" del general Julio A. Roca, que implic la incorporacin de la regin patagnica como zona productora, fueron factores que le dieron al tema limtrofe un carcter ms prctico, urgente y real, y por lo tanto generaron intereses -polticos y econmicos- de uno y otro lado de la Cordillera (3). Chile corri con una ventaja inicial sobre la Argentina en su proceso de expansin hacia el sur debido a que logr su consolidacin como estado mucho antes que su vecina, proceso facilitado por el hecho de ser un pas pequeo y homogneo y no sufrir el agudo proceso de fragmentacin y guerras civiles que caracteriz a la Argentina en la etapa posterior a la Revolucin de Mayo hasta Pavn (4). Como ya se dijo el inters del gobierno chileno por el estrecho de Magallanes surgi a raz de las actividades de William Wheelwright, quien haba llegado a Chile en 1829 y cuyos intereses comerciales abarcaban varios puertos sudamericanos de la costa oeste. En 1840, Wheelwright viaj a Inglaterra donde organiz la Pacific Steam Navigation Company. En agosto de ese ao, sus dos primeros navos, el Chile y el Per, zarparon de Inglaterra y realizaron exitosamente el viaje a Chile a travs del estrecho de Magallanes. Este hecho dirigi la atencin del mundo de los negocios hacia dicho estrecho, pues esta ruta abreviaba el tiempo de viaje entre los mercados europeos y los puertos sudamericanos (5). En 1841, George Mahan, un pescador norteamericano que estaba familiarizado con los estrechos, pidi al gobierno chileno un monopolio de diez aos para operar con barcos remolcadores a vapor en los estrechos. El 21 de diciembre de dicho ao el gobierno de Chile accedi a la peticin de Mahan y decidi establecer su autoridad en el rea. Con este objetivo las autoridades chilenas respaldaron varias expediciones exploratorias en la regin, con la idea de establecer una colonia permanente cerca de los estrechos (6). El 21 de septiembre de 1843, oficiales chilenos fundaron Fuerte Bulnes en honor a su presidente el general Manuel Bulnes en el estrecho de Magallanes. El asentamiento apuntaba al control del estrecho, lo cual se transform en una prioridad para el gobierno chileno ante la posibilidad, provista por la navegacin de vapor, de conectar la economa del pas con los mercados de Europa y Estados Unidos. En opinin de Geoffrey Smith, este inters chileno en el estrecho de Magallanes constitua una amenaza para el gobierno de la Confederacin (7). La colonia de Fuerte Bulnes apenas sobrevivi cinco aos. Debido a su mala localizacin, tierra inculta y fuertes vientos, la colonia no poda mantenerse a s misma. Luego en el otoo de 1848, un fuego destruy cerca de la mitad del asentamiento. En vez de abandonar completamente el proyecto, el gobierno de Chile traslad la colonia a una nueva ubicacin, Punta Arenas, que estaba situada a slo 15 kilmetros de distancia de Fuerte Bulnes, pero posea un clima ms favorable y mejores condiciones del suelo. La colonia floreci y an existe en el presente. Alfredo Rizzo Romano sostiene que la fundacin de Fuerte Bulnes y luego la de Punta Arenas fueron realizadas a pesar de que

una comisin de peritos chilenos integrada por Barros, Espieira y Jugran juzgaba, en contra de la opinin sostenida por Sarmiento, que la mitad del estrecho perteneca a la Confederacin Argentina y que por ende estas dos fundaciones no eran legtimas (8). Tiempo atrs, el 11 de noviembre de 1842, haba comenzado a publicarse en El Progreso de Santiago una serie de artculos ponderando las ventajas que a Chile acarreara su establecimiento en el estrecho de Magallanes. La constitucin chilena de 1833, que estaba en vigencia en ese momento, estableca que los lmites de Chile eran de Norte a Sur, la Puna de Atacama y el cabo de Hornos. Ni Rosas ni gobierno argentino alguno cuestion los lmites que el gobierno de Chile se haba asignado. Cuando se tuvieron noticias del establecimiento en el estrecho de Magallanes de una colonia chilena en el punto donde se haba fundado la colonia espaola de San Felipe, en aquella fecha Puerto del Hambre, ubicada en la parte ms austral de la pennsula de Brunswick, ninguna objecin se hizo desde Buenos Aires. Finalmente, cuando se firmaron las instrucciones al ministro plenipotenciario Baldomero Garca, no se aludi para nada a esta cuestin que aos despus dara motivos a la prensa de Rosas para intentar crucificar a Sarmiento como "traidor" a la patria. Rosas toc por primera vez el problema del Estrecho en su mensaje a la Legislatura del 15 de diciembre de 1847, sealando lo siguiente: Repetidas veces llamaron la atencin del gobierno las relaciones que se daban por el de la Repblica de Chile al Congreso Nacional, sobre una Colonia que haba mandado formar en las costas del estrecho de Magallanes. (...) El Gobierno se ha dirigido al de Chile demostrndole los incostrastables ttulos y perfectos derechos de soberana que tiene la Confederacin sobre el territorio en que se ha establecido la Colonia. De ellos siempre estuvo en posesin, desde el tiempo de la Monarqua Espaola, el Gobierno de Buenos Aires, a cuyos Virreyes, durante aqul, se daban las rdenes para la vigilancia del Estrecho de Magallanes, de sus islas adyacentes, y de la Tierra del Fuego, como autoridades a las que estaba sujeta toda esa parte del territorio (9). El 18 de diciembre el ministro de relaciones exteriores Felipe Arana enviaba una nota al gobierno chileno haciendo conocer la posicin de la Confederacin Argentina en los siguientes trminos: su situacin geogrfica (la de Fuerte Bulnes) muestra que ocupa una parte central de la Patagonia y como consecuencia natural de su fundacin ha sido destruida la integridad del territorio argentino, como tambin su completo dominio sobre las tierras que incluyen los estrechos desde el Atlntico hasta la costa del Pacfico donde llega la gran Cordillera de los Andes, el lmite reconocido de la Repblica de Chile. (...) El gobernador (...), tiene la grata conviccin de que una vez demostrado que la colonia (Fuerte Bulnes) est situada dentro del territorio de la Repblica, (el gobierno chileno) dar inmediatas rdenes de abandonarla, como justa medida respecto de esos reales derechos y a causa del inters primordial de ambas Repblicas en preservar intactos los lazos de perfecta amistad que felizmente las unen (10). El gobierno de Bulnes aprovech la nota de la cancillera argentina para expresarle la necesidad de proceder cuanto antes a la demarcacin de los lmites entre los dos pases. El 30 de agosto de 1848 el ministro Salvador Sanfuentes deca al gobierno argentino: El momento actual, en que terminadas tan honrosamente las dificultades que apremiaban a la Federacin Argentina, puede el gobierno de Buenos Aires dedicar su atencin a otras

materias que indisputablemente lo merecen, me parece el ms oportuno para excitarle a que concurra con el de Chile al indicado arreglo (11). Rosas explicaba el estado de las relaciones con Chile en su mensaje a la Legislatura del 27 de diciembre de 1848 con estas palabras: El Gobierno de Chile, en su contestacin manifest sorpresa por el anuncio (de una reclamacin) respecto de un territorio que, expres, se haba mirado siempre como parte integrante del Reino de Chile y ahora de la Repblica en que fue constituido. (...) Contest el Gobierno rechazando la declaracin del de Chile sobre el derecho que alega tener a todo el terreno que ocupa la Colonia de Magallanes, as como a todo el Estrecho y a las tierras adyacentes, fundado en ttulos que dice justificarlo. (...) El Gobierno de Chile observ que, como en las cuestiones se alegaban ttulos que cada una de las partes interesadas calificaba de claros, autnticos e incontestables; y eran manifiestos los inconvenientes que de semejante conflicto de pretensiones podran resultar en perjuicio de los particulares ciudadanos de una u otra nacin y en peligro de que se alteren las relaciones de cordial amistad y fraternidad que tanto importaba cultivar entre aquella Repblica y la Confederacin Argentina, pareca propio de la justicia de los dos gobiernos manifestarse recprocamente los fundamentos de sus reclamaciones y proceder a la exacta demarcacin de los lmites en que se tocan el territorio chileno y el de las Provincias Confederadas (12). Es interesante observar que el gobierno chileno haca exactamente el mismo alegato respecto de su jurisdiccin durante el pasado colonial del estrecho de Magallanes que su par argentino. En el curso del ao 1848 el problema de lmites entre los gobiernos de la Confederacin Argentina y Chile en torno al estrecho de Magallanes se haba aunado a otro conflicto anteriormente mencionado: el de la posesin de los valles intermedios de Mendoza, ambicionados por Chile por su aptitud para la pastura de ganados. Esta ltima cuestin haba vuelto a tomar vigencia a raz de la tambin tratada rebelin de Juan Antonio Rodrguez contra el gobierno de Mendoza. Aunque Rodrguez fue derrotado en marzo, sus idas y venidas entre Mendoza y Chile encendieron la disputa por dichos valles, pues el gobierno de Chile aleg que los animales robados por Rodrguez y cuya devolucin exiga el gobierno mendocino, provenan de los potreros de Yeso, Montas, Valenzuela y Los Angeles, que segn el gobierno trasandino no pertenecan a la jurisdiccin de Mendoza, sino a la de Chile. Este reclamo chileno llev a Rosas, en el mensaje ante la Legislatura citado en el prrafo anterior, a vincular el tema del estrecho de Magallanes al de estos potreros: Habindole anunciado el Gobierno Argentino (al de Chile), hallarse deseoso de evitar diferencias entre pases amigos y vecinos, y proponerse instruir del negocio de los potreros de la Cordillera al Ministro Argentino que estaba nombrado para ir a Chile; hacindole igual anuncio relativamente a la cuestin del estrecho de Magallanes, deseaba saber si tardara todava algn tiempo la traslacin de aquel Ministro a su destino; y si en tal caso no sera posible ventilar el asunto de los potreros por Comisionados de ambas partes que se dirigieran al terreno disputado, se exhibiesen mutuamente sus ttulos, hicieran valer las razones que a su juicio los corroborasen, examinaran las localidades y en vista de todo trazasen la lnea divisoria, sujetndola a la ratificacin de sus respectivos Gobiernos. (...) Concurriendo en toda su extensin con los amistosos sentimientos que en ellas acredita el de Chile, le manifest que aun cuando siempre ha considerado los

derechos de la Confederacin a los territorios del Estrecho de Magallanes y sus adyacentes, lo mismo que los potreros sitos en la Cordillera, los ms claros, positivos y convincentes, en la discusin haba estado dispuesto, como lo estaba, a llevarlo con la mayor franqueza y lealtad (13). En opinin del historiador chileno Encina, fue el ofrecimiento del gobierno chileno a Rosas de proceder a la demarcacin de lmites como una forma de evitar nuevos incidentes -ya lo haba hecho anteriormente el canciller Manuel Vial, tratando de aplacar la indignacin de Rosas por la manifiesta complicidad de las autoridades de Santiago con los emigrados provenientes de la Confederacin-, lo que brind al jefe de la Confederacin -al advertir una actitud flexible en el gobierno chileno- la oportunidad de extender sus pretensiones hasta el estrecho de Magallanes y Tierra del Fuego (14). Por otro lado, el conflicto entre el gobierno de Chile y el de Mendoza por el tema de los potreros constituy una ocasin para intentar cohesionar la voluntad de las autoridades mendocinas con las porteas. Rosas deba demostrar energa para resolver este incidente en la zona de los potreros cordilleranos como una forma de evitar que la provincia de Mendoza y el resto de Cuyo, reas que estaban en la prctica ms cerca de Chile que de Buenos Aires, continuaran lejos de la rbita del gobierno de la Confederacin y atentaran contra el orden rosista. Los factores mencionados fueron sin duda la causa de que hacia 1847 la diplomacia rosista decidiera abandonar su mutismo en la cuestin limtrofe con Chile y, aprovechando la invitacin del gobierno chileno a delimitar el rea austral, resolviera como rplica asegurar su presencia en el rea patagnica y del estrecho de Magallanes a travs de la protesta diplomtica. Rosas reconoci la necesidad de establecer lmites precisos con Chile, pero expres que no concordaba en la oportunidad pues se haca preciso, adems, reunir muchos datos geogrficos e histricos y elementos cientficos, que no podan prepararse sino con lentitud, examen y mesura, obra que de suyo requera tiempos pacificados (15). Como vimos en el captulo anterior, Rosas encarg la tarea de reunir los elementos geogrficos e histricos, que garantizaran los derechos de la Confederacin Argentina en el estrecho de Magallanes y la regin patagnica, al napolitano Pedro de Angelis (16), a la vez que encarg a Dalmacio Vlez Sarsfield el estudio de la cuestin desde un punto de vista jurdico (17). Mientras Pedro de Angelis buscaba en el desordenado archivo de Buenos Aires las pruebas histricas de los derechos de la Confederacin Argentina en el estrecho de Magallanes y la Patagonia, en 1848 Sarmiento regresaba a Chile, al trmino de su viaje por Europa. Como en El Progreso no le permitieron escribir contra Rosas, pues ese diario haba pasado a defenderlo afirmando que en Buenos Aires no haba tirana sino "paz, garantas y leyes", Sarmiento resolvi fundar su propio diario. Naci as La Crnica, dispuesta a llevar adelante una feroz campaa para desprestigiar a Rosas en Chile. Enterado el sanjuanino del reclamo efectuado por Rosas el 15 de diciembre de 1847 respecto del tema del estrecho de Magallanes, y de la llegada a Santiago del ministro plenipotenciario Miguel Otero, sucesor de Baldomero Garca, public un artculo en La Crnica del 11 de marzo de 1849 con el ttulo "Cuestin Magallanes", en el que justificaba el establecimiento chileno y donde deca que el gobernador de Buenos Aires "haba consentido tcitamente durante seis aos en la realizacin de este hecho, sin protestar, sin alegar derecho alguno en contrario". Deca Sarmiento:

Cmo pueden fijarse los derechos de los gobiernos americanos a tierras no ocupadas, de las que antes de la independencia formaban en comn los dominios espaoles? He aqu, segn nuestro concepto, la verdadera frmula de la cuestin que veinte veces se agita entre los Estados americanos, y la manera de resolverla nos parece obvia y sencilla, dado el supuesto de que esos nuevos gobiernos salidos del tronco comn de la civilizacin espaola no son manadas de lobos prontos a araarse entre s, sino seres racionales animados del espritu de conciliacin que debe notarse entre los que se titulan hermanos, casi siempre para disimular su espritu de hostilidad. El primer principio de equidad que ha de consultarse es ste: Un territorio limtrofe pertenecer a aquel de los dos Estados a quien aproveche la ocupacin sin daar ni menoscabar los intereses del otro. Este principio, seguido en todos los tratados de demarcacin de lmites de pases despoblados, tiene su completa aplicacin en Magallanes. El Estrecho es una va necesaria, indispensable de comunicacin para Chile; es uno de sus caminos para Europa que le interesa aclarar, asegurar, poblar, para mejorar su comercio. Para Buenos Aires el estrecho es una posesin intil (...) Quedara por saber an si el ttulo de ereccin del Virreinato de Buenos Aires expresa que las tierras al sud de Mendoza y posedas an hoy por chilenos entraron en la demarcacin del virreinato, que a no hacerlo, Chile pudiera reclamar todo el territorio que media entre Magallanes y las provincias de Cuyo (18). A partir de este momento Sarmiento se convirti en el centro de la oposicin contra Rosas en Chile, y por lo tanto en el blanco favorito de los ataques de ste. Fue entonces que por orden de Rosas apareci en Mendoza La Ilustracin Argentina para neutralizar los ataques de Sarmiento y cuya redaccin fue confiada a los prestigiosos intelectuales Juan Llerena y Bernardo de Irigoyen, el segundo de los cuales posea una foja de destacada actuacin diplomtica en Chile. En el primer nmero de La Ilustracin Argentina se calificaba a La Crnica como: el rgano fantico de los principios y tendencias de este bando de ilusos e ignorantes; su redaccin est confiada al utopista ms furibundo que haya producido el suelo americano, y sus embustes y desvaros tienen el atractivo de lo nuevo y de lo inaudito para ciertas cabezas inexpertas (19). Curiosamente, sin embargo, cuando Sarmiento comenz a publicar en El Progreso, en noviembre de 1842, los primeros artculos ponderando las ventajas que se derivaran para Chile de la ocupacin del estrecho, los peridicos de Buenos Aires nada dijeron al respecto. El establecimiento chileno tuvo lugar el 21 de septiembre de 1843; la primera declaracin de Rosas respecto del tema del estrecho fue recin el 15 de diciembre de 1847, es decir ms de cuatro aos despus de realizada la ocupacin chilena, y an entonces la prensa al servicio de Rosas no descarg su encono contra el sanjuanino. El historiador Enrique Barba se hace entonces la interesante pregunta: cundo y por qu se vincul la cuestin de Magallanes con una pretendida traicin de Sarmiento? (20) La respuesta sera que el cambio en la actitud de Rosas parece haberse debido no tanto al contenido de los artculos de Sarmiento, sino al hecho de que ste lentamente se convirti en el centro de la oposicin al gobernador porteo en Santiago de Chile. En otras palabras, Rosas habra utilizado la presunta traicin externa de Sarmiento para desprestigiar a un influyente opositor en el exilio, lo que significa que us esta presunta "traicin externa" como un instrumento para su poltica en el interior de la Confederacin. Por cierto, la actitud de Rosas hacia los escritos de Sarmiento comenz a cambiar recin

despus de la carta del 26 de mayo de 1848, que ste escribi al coronel puntano Jos Santos Ramrez, instndolo a rebelarse contra Rosas (21). Contra los planes de Sarmiento, Santos Ramrez envi la carta al dictador el 30 de noviembre, denunciando los planes del sanjuanino. Rosas envi entonces copia de esta carta a los gobernadores de las provincias confederadas y el 11 de abril de 1849 se dirigi al gobierno de Chile denunciando la conspiracin que all se tramaba. El presidente chileno Bulnes hizo caso omiso del pedido de Rosas de castigar a Sarmiento.

Conclusion
Es muy facil juzgar a nuestros proceres por sus acciones sin tener en cuenta el contexto historico en el que las realizaron. La mayoria de la gente que critica a Roca no tiene idea de la carrera por la Patagonia que se desarrollaba entre Argentina y Chile, y Chile contaba con amplia ventaja por tener unidad nacional, algo con lo que Argentina no contaba en esa epoca. Hoy Argentina es el 8vo pais por superficie territorial y eso se lo debemos a personas como Rosas y Rocas que a pesar de no ser perfectos y haber tenido errores, defendieron la integridad nacional con uas y dientes.

Evolucion Territorial Argentina Las Conquistas Territoriales de las Provincias Unidas del Ro de la Plata hasta junio de 1816

La gran expansin del territorio nacional

(aos 1878-1881, inclusive)