Una información elaborada por

Museos Científicos Coruñeses

Monografías de
Comunicación Científica 04
Edición realizada con el patrocinio de

clonación
humana
 l 13 de febrero de 2004 todos los

E medios de comunicación
abrieron sus titulares con la
noticia de que se habían clonado
los primeros embriones
humanos. Este acontecimiento histórico
! ¿Qué es la clonación?

L
a clonación es un proceso como resultado del
cual se originan individuos –células, embriones,
organismos- genéticamente idénticos, denomi-
nados clónicos. Sucede de forma natural pero también
puede ser provocada en un laboratorio.

ha servido para reabrir el debate ético

sobre las investigaciones relacionadas
con el tema. Pero también para
alimentar la esperanza de que una
futura y cercana tecnología biomédica
sea capaz de regenerar los órganos y
tejidos de personas enfermas o
lesionadas. La repercusión sanitaria de
estos tratamientos, que en conjunto se
denominan medicina regenerativa, se
ha comparado a la que en su día
tuvieron las vacunas o los antibióticos.
Los Museos Científicos Coruñeses han
recogido las preguntas que más
inquietan a la ciudadanía para
responder con esta monografía a la
información que demandan.
! ¿Desde cuándo se
hace la clonación?
urante cientos de años los agriculto-
D res han llevado a cabo clonaciones
mediante injertos de plantas, para
mantener sus características. Lo que hacían
no era más que obtener clónicos. Por su
parte, las bacterias, los organismos unicelu-
lares y muchos vegetales se copian a sí mis-
mos como método de reproducción. Y proce-
sos similares emplean animales tan diferentes como abejas,
estrellas de mar, pulgones o algunas lagartijas. También
hay mamíferos clónicos, como pueden ser dos niños geme-
los idénticos (también denominados monocigóticos o univi-
telinos), la oveja Dolly, la gata Copycat o el mono Tetra con
respecto a sus respectivos antecesores.
Reproducción Sexual
Óvulo

Mujer
!
LAS PREGUNTAS SE HAN ELEGIDO A PARTIR DE LAS GRABADAS EN UN Cigoto
CONTESTADOR AUTOMÁTICO, DE LAS RECIBIDAS POR CORREO
ELECTRÓNICO Y DE LAS PROPIAS DE ADOLESCENTES RECOGIDAS CON
LA COLABORACIÓN DE PROFESORES DE ENSEÑANZA SECUNDARIA EN
DISTINTOS CENTROS EDUCATIVOS.
Varón

Espermatozoide

Clonación por transferencia nuclear

Óvulo Núcleo
eliminado

Nuclóvulo Blastocisto

Núcleo para insertar

Célula del cuerpo (Piel, músculo, etc…)
! ¿De dónde vienen los
embriones clonados?
l resultado de la fecundación de una célula
E reproductora femenina –óvulo- con una célula
reproductora masculina –espermatozoide-
forma una nueva célula llamada huevo o cigoto. Éste
comienza a segmentarse y se transforma en lo que lla-
mamos blastocisto. Cuando
el blastocisto se implanta
sobre la pared del útero
femenino recibe el nombre
de embrión. Algunas perso-
nas consideran ya embrión
el huevo o cigoto.
En la clonación efec-
tuada en Corea no se parte
de un óvulo y un espermato-
zoide; sino que el origen
es un óvulo al que se le
extrae el núcleo y en su lugar se implanta el de
la célula de la persona, (órgano o tejido) que se
desea clonar. Algunos investigadores han propuesto
denominar nuclóvulo a este cigoto obtenido por
transferencia nuclear, para diferenciarlo del que pro-
cede de la fecundación.
Blastocisto
Útero
Embrión
! ¿Qué es un blastocisto?
l desarrollo durante 4 ó 5 días de un
E cigoto o de un nuclóvulo origina un blasto-
cisto. Es el conjunto de unas 150 células
que tiene forma de esfera hueca; el
exterior está formado por una capa de
células y el interior está lleno de un flui-
do en donde se encuentran un grupo de
células, las llamadas células madre
embrionales. Cuando el blastocisto se
implanta sobre el útero, las células del
exterior dan origen a la placenta y las
interiores comienzan a transformarse en
un futuro ser humano.
! ¿Para qué sirve la clonación?
l uso terapéutico tiene por objeto garantizar la ausencia de
E rechazo en la producción de tejidos y órganos para trasplantes. La
clonación de seres humanos con fines reproductivos es motivo de
importantes discusiones; aunque algunos reconocen investigar con este
objetivo. También se ha empleado la clonación para intentar recuperar
especies desaparecidas, como por ejemplo el bucardo (Capra pyre-
naica pyrenaica), o en peligro de extinción. Por otro lado, la obtención y
mantenimiento de animales mejorados para una determinada pro-
ducción (carne, lana, leche enriquecida, hormonas humanas como la
insulina, etc.) sería de gran importancia social y económica.
! ¿Cómo se puede clonar
un ser humano?
xisten varios procesos. La formación de dos geme-
E los idénticos, que se produce en el útero de una
madre es uno de ellos. Lo que sucede es que al
poco tiempo de la fecundación, las dos células que
derivan del huevo se independizan. A partir de
ahí cada una producirá un individuo genéticamente
igual al otro. Este mismo proceso puede inducirse
en el laboratorio.
Otro método es el llamado transferencia de
núcleo, sólo llevado a cabo en laboratorio: se extrae
el núcleo de una célula de un individuo adulto y
luego se inserta en un óvulo al que se le ha qui-
tado su núcleo. Los tejidos o el individuo que puedan
resultar de ese proceso serían clónicos del adulto
“donante” del núcleo. Este último caso es el que llevó al
nacimiento de Dolly, y el que se ha empleado para la
obtención de los blastocistos humanos a los que se refie-
re la reciente noticia.
! ¿Serán exactamente
iguales a su progenitor
las personas clónicas?
¿Pensarán y se
comportarán igual?
Gemelos idénticos
o. La información genética inicial de los clónicos es exac-
N tamente la misma, pero a lo largo del desarrollo (ya en el
útero materno) hay múltiples factores que determinan
las características de cada individuo. Luego, factores como
la alimentación, el clima o la educación
determinan la identidad de un organismo,
lo que hace que cada individuo sea único.
Un curioso ejemplo es el de la gata clónica
Copycat, cuya apariencia, ya al nacer, era muy
diferente a la hembra de la que fue clonada. Copycat
 Cultivos de células madre
Cigoto
(Natural o clónico)
! ¿Por qué se habla de clonación
terapéutica y de clonación
reproductiva?
unque las técnicas utilizadas en ambas clonaciones puedan
A ser similares, se emplean nombres distintos para señalar la
finalidad que se persigue con su aplicación. La clonación
terapéutica tiene por objetivo conseguir células
madre que puedan ser empleadas para tratar
enfermedades. El de la clonación repro-
ductiva es conseguir embriones huma-
nos que se puedan implantar y desarro-
llarse en el útero de una mujer hasta
conseguir un recién nacido.
! ¿Qué es una
célula madre?
diferencia del resto de las
A células del cuerpo, son célu-
las no especializadas, capa-
ces de reproducirse y mantener ese
estado, pero que pueden transfor-
marse en alguno de los más de
doscientos tipos celulares espe-
cializados que posee un ser vivo
(células nerviosas, musculares, epiteliales,
etc). Son responsables del crecimiento y repa-
ración de los tejidos, y se encuentran en cigotos,
blastocistos, embriones, fetos y en organismos adul-
tos. Todos los animales y vegetales las poseen.
Cultivo de células madre embrionarias
Blastocisto
Células madre Células madre
embrionarias cultivadas
Tejido óseo
Tejido muscular
Tejido nervioso
! ¿Hay diferentes tipos de
células madre?
n función de su capacidad para producir teji-
E dos diferentes, existen tres tipos de célu-
las madre. Las llamadas totipotentes son
capaces de dar lugar a un organismo completo; las
pluripotentes pueden producir cualquiera de los
tejidos que forman un individuo, como el nervioso y
el muscular; y las multipotentes sólo crean los
tipos celulares de un tejido determinado. Tomando
como punto de partida el momento de la fecunda-
ción y según avanza el desarrollo, la potencialidad
de las células madre disminuye con el tiempo. Son
totipotentes durante uno o dos días y luego pluripo-
tentes hasta los cuatro o cinco días, cuando forman
parte de un blastocisto; también hay células multi-
potentes, en un organismo adulto, que son las
encargadas de renovar sus tejidos.
! ¿Se podría conseguir un
ser humano a partir de una
célula madre?
e habla de células madre “embrionarias” para
S referirse a las totipotentes y pluripotentes, y de
células madre “adultas” cuando se quiere
designar a las multipotentes (las únicas que perma-
necen en un cuerpo adulto). Sólo podrían formar
un ser humano las totipotentes. Por sí solas, las
células madre pluripotentes, que son las que con-
tienen los blastocistos, no tienen capacidad
para formar un organismo adulto.
 ! ¿Se podría clonar sólo
un órgano o una parte de
una persona?
a regeneración completa de un órgano a partir de

L la clonación de células madre aún está dando sus

primeros pasos, pero en enero de 2002 se consi-
guió un éxito importante. Se lograron transformar
células madre obtenidas por clonación de las
células de una vaca adulta en un órgano similar
a un riñón. Su implantación en esa misma vaca per-
mitió comprobar que filtraba la sangre y producía orina
como un riñón normal; además se constató que no
! ¿Qué enfermedades hubo reacción de rechazo, puesto que era clónico.
se podrán curar con las
células madre?
! ¿Qué tienen que ver las
as posibles aplicaciones de las células madre

L son diversas y numerosas. Por ejemplo, ya se

está consiguiendo regenerar un tejido dañado
–cardíaco, piel- mediante implante de estas células;
la generalización de este tratamiento permitiría
reconstruir lesiones de infartos, quemaduras,
fracturas graves o tejidos afectados por
muchas enfermedades; de esta manera podrían
tratarse la diabetes, el Alzheimer, el Parkinson,
la leucemia o la artritis reumatoide. También se
investiga en la regeneración completa de órganos.
células madre con la clonación?
a clonación es un mecanismo que permite
L obtener células madre de interés médico.
El problema más importante que tienen actual-
mente los trasplantes de tejidos y de órganos es la
reacción de rechazo que aparece en el cuerpo recep-
tor. Esto se trata de evitar con medicamentos que tie-
nen importantes efectos secundarios. Las células
madre clonadas a partir del enfermo permitirían obte-
ner tejidos u órganos que no fueran rechazados.

! ¿Sólo se pueden
conseguir células madre de
los embriones?
as células madre pueden ser de origen embrio-

L nario o adulto. En el primer caso, se obtienen

de nuclóvulos conseguidos mediante clonación
por transferencia nuclear y de óvulos fecundados in
vitro excedentes de terapias de infertilidad o que pro- ! ¿Qué riesgos y efectos
ceden de embarazos interrumpidos. Las células secundarios tienen estas
madre adultas se pueden obtener de diferen-
tes tejidos como la médula ósea, el hígado, la
investigaciones?
piel, del cordón umbilical o de la placenta. or ahora la eficacia de la clonación es bajísima.

! ¿Cómo se hace para que las

células madre se transformen en un
tejido determinado?
ediante el control de las
zado actualmente consiste en
P En el experimento de Corea se necesitaron 242
óvulos (de 16 mujeres) para conseguir 30 blasto-
cistos, de los que sólo prosperó una línea de células
madre. Y aún se desconocen los medios para aumen-
tar el éxito de la transferencia nuclear.
Por otro lado, al realizar un trasplante de células
madre hay que asegurarse de que todas están diferen-

M señales de origen interno

y externo que guían a la
célula en su transformación. Las
internas vienen dadas por el
material hereditario de la célula.
Las externas son ciertas molécu-
las presentes en el entorno, sus-
tancias secretadas por otras
células y el contacto físico con las
células vecinas. El método utili-
cambiar la composición química
del medio donde se cultivan las
células madre mediante la eli-
minación o adición de sustan-
cias determinadas. Así se han
obtenido células musculares car-
díacas, sanguíneas, nerviosas y
células del páncreas productoras
de insulina. Pero la técnica nece-
sita ser mejorada.
ciadas en el tejido deseado; si las hubiera sin diferen-
ciar podrían crear un cáncer en el receptor.
La clonación reproductiva no está lo suficiente-
mente desarrollada para conseguir seres humanos
sanos. Los pocos animales clonados que llegaron a
nacer han presentado una amplia variedad de anoma-
lías: envejecimiento prematuro, problemas de
corazón y pulmón, riñones deficientes, intesti-
nos bloqueados, sistema inmune debilitado y
malformaciones físicas.
 En su día, las
disecciones de
cadáveres, las
! ¿No estaba prohibido investigar transfusiones de
con células madre embrionarias? sangre, las
vacunas, los
ún no existe ningún acuerdo internacional que regule trasplantes y las

A estas investigaciones, por lo que cada país puede establecer

sus propias leyes. Este vacío legal permite que se pueda llevar a
cabo en algunos países, como Corea, donde la clonación no está clara-
fecundaciones in
vitro provocaron la
polémica y el
debate social.

mente prohibida. Hay otros, como el Reino Unido, donde está legalizada
la clonación terapéutica y, por tanto, la investigación con células madre.

! ¿Qué leyes hay en España sobre

estas investigaciones?
n España están prohibidas
E la clonación terapéutica y
la reproductiva. El Conve-
nio de Oviedo de Bioética, fir-
mado por 19 países europeos y al
que se acoge España, prohíbe “la
constitución de embriones con
fines de experimentación”, lo que
obliga a definir si todo blastocisto
es o no un embrión. Por otro lado,
nuestro Código Penal dice:
“Serán castigados con la pena de
prisión de uno a cinco años e
inhabilitación especial para
empleo, profesión u oficio de seis
a diez años quienes fecunden
óvulos humanos con cualquier fin
distinto a la procreación huma-
na”. Lo que en este caso puede
ser motivo de discusión es si la
transferencia de núcleo se consi-
dera una “fecundación de óvulos
humanos”. La reciente modifica-
ción de la Ley de Reproducción
permite, desde noviembre de
2003, la investigación sólo con
células madre embrionarias
obtenidas de los blastocistos
sobrantes de los tratamientos de
reproducción asistida.
! ¿Por qué hay tanta discusión
sobre la clonación?
U
n motivo es que la clonación terapéutica produce
blastocistos que deben romperse para que sus
células madre puedan generar tejidos; y si ese blasto-
cisto hubiera sido implantado en el útero quizás se podría
desarrollar hasta formar un ser humano. La respuesta ética a
este hecho depende de cómo se valore y defina un embrión
humano. Quienes consideran que el cigoto es un ser humano
desde la fecundación califican la clonación como algo total-
mente inaceptable. Por el contrario, quienes entienden que el
embrión se origina cuando el blastocisto se implanta en el
útero, no ven objeciones a estas investigaciones. Otro motivo
es la posibilidad de que la clonación reproductiva pudie-
ra emplearse para conseguir personas con determi-
nados genes o para manipular embriones humanos.

De Dolly a la actualidad
! 1997
El nacimiento de la oveja
Dolly demuestra la viabi-
lidad de clonar un mamí-
fero mediante la transfe-
rencia del núcleo de una
célula adulta.
! 1998
Se logran aislar y
cultivar por primera
vez células madre de embrio-
nes y fetos humanos.
! 2001
Se realiza el primer intento
por recuperar una especie
extinguida mediante la clo-
nación. También se obtienen
41 nuclóvulos humanos
(óvulos cuyo núcleo ha sido
sustituido por el de una
célula adulta) de los que
sólo uno alcanza el esta-
dio de desarrollo de seis
células.
! 2002
Se consigue crear un riñón
funcional de vaca mediante
el desarrollo de células
madre clonadas.
! 2003
Un paciente de 43 años recupe-
ra la visión mediante un tras-
plante de las células madre
que existen en el ojo. Se descu-
bre que células madre huma-
nas inyectadas en el corazón
infartado de ratones se trans-
forman en músculo cardíaco y
en vasos sanguíneos.
! 2004
La revista Science publica la
investigación en la que se
consiguieron los primeros
nuclóvulos humanos que se
desarrollaron hasta el estadio
de blastocisto, y de los que se
lograron obtener células
madre que se transformaron
en diferentes tejidos.

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