un dieu.
M€me quand on lui offrait directement des sacrifices, il subsistait
Ci-dessus et poge ci-contre : ddtails du
Canope, villa d'Hadrien. Grand yoyageur,
Hadrien fit reproduire par les meilleurs
artistes grecs les monuments qu'il
st ott odmirds.
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t-
dans son statut une certaine ambiguit6, d6celable notamment dans le
choix du type de la victime.
C'etait moins la politique des empereurs qui 6tait d I'origine de la
croyance en leur divinit6 que la d6f6rence craintive et la soumission
abjecte de leurs sujets. Le statut de l'empereur n'6tait pas simplement
impos6 d des sujets indiff6rents et peu concern6s; l'entourage imm6diat
du personnage ainsi que l'ensemble de ses sujets rivalisaient pour exalter
sa majest6. Faute de pouvoir modifier la structure du pouvoir, les gens lui
rendaient hommage, ratifiant ainsi leur propre place dans l'6chelle sociale
et se rehaussant d leurs propres yeux. A Rome comme dans les provinces,
on prodiguait des honneurs extravagants aux empereurs, morts ou vivants :
on leur 6levait des statues, ainsi qu'aux membres de leurs familles, on
donnait des jeux en leur honneur et on leur construisait des temples et des
autels. Dans les provinces, le culte impdrial permettait aux membres de
I'aristocratie locale d'affermir leur position en assumant une fonction
officielle dans la c6l6bration du culte. En participant aux f€tes et aux
sacrifices d I'occasion des diff6rents anniversaires imp6riaux et en assis-
tant aux cdr6monies de consdcration, I'aristocratie mettait en valeur ses
liens avec I'empereur et s'associait d son autoritd, tout en lui tdmoignant
sa loyaut6 et celle de sa ville ou de sa province.
Les nombreux monuments de Rome illustrent ce processus de d6ifica-
tion et commdmorent les diff6rents empereurs d6ifi6s. Auguste 6leva dans
le Forum romain un temple d Divo Giulio,le Divin Jules c6sar. dont il
reste encore des vestiges, tandis que Tibdre et Livia construisirenr un tem-
ple d Divo Augusto, le Divin Auguste; bien que I'on n'en ait identifi6
aucun vestige, on sait d peu prds d quoi il ressemblait, grace i des pidces de
monnaie frapp6es sous Caligula pour commdmorer sa cons6cration et ir
des pidces d'Antonin le Pieux commdmorant sa restauration. Lorsqu'il
reconstruisit le Panth6on qui, selon I'historien du It" sidcle Dion cassius,
avait d I'origine 6t6 6difi6 par Agrippa au temps d'Auguste, Hadrien fit
placer ir l'int6rieur de l'6difice, ir c6td des statues de Mars, V6nus, et
d'autres dieux, I'effigie de Jules C6sar. Dans le portique du temple, sans
doute dans les deux grandes niches qui flanquaient I'entrde de la Rotonde,
il y avait des statues d'Auguste et de son fiddle g6n6ral Agrippa. Si
I'emplacement des statues datait du pr6c6dent ddifice construit sous
Auguste, alors avec ce temple, de toute 6vidence, on avait cherchd d mon-
trer combien le princeps 6tait proche des dieux et d ouvrir la voie d son
6ventuelle d6ification.
L'historien Hdrodien (Histoire de I'Empire d partir de la mort de Marc-
Aurdle,4,2) decrit la fagon dont, au rr. sidcle ap. J.-C., on c6l6brait les
rites de d6ification d'un empereur romain aprds sa mort :
<< C'est en fait une coutume des Romains de c6l6brer l'avdnement
parmi les dieux des empereurs qui meurent... Ils enterrent solennelle-
ment la d6pouille du d6funt, suivant le rite utilis6 par les hommes du
commun; en outre, on pr6pare une figure de cire d la ressemblance
du personnage honor6, et on I'expose, trds haut sur une grande
litidre d'ivoire, dans le vestibule du palais impdrial, enveloppde dans
des draperies brod6es d'or. La figure a le teint pdle, et demeure 6ten-
due comme un malade; autour du lit sidgent pendant une grande
partie du jour, d gauche, tous les s6nateurs v€tus de noir, ir droite,
toutes les femmes i qui la magistrature du mari ou du pdre confdre
un prestige particulier... Cette partie du rite dure sept jours ; pendant
ce temps, les m6decins, s'approchant souvent de la couche, exami-
nent le malade, et annoncent chaque fois que son 6tat empire.
Quand on pense que l'heure de la mort est arriv6e, les plus nobles
membres de I'ordre dquestre et quelques gens choisis parmi les s6na-
teurs souldvent la couche et la portent... jusqu'au pr6tendu Champ
de Mars. La, Al I'endroit oir la plaine est la plus large, s'6ldve une
construction carr6e d la base, en forme de tente militaire, faites de