Continua parte 2

JEAN P. SASSON

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Con motivo de mi boda, la habitacin en que me estaban vistiendo rebosaba alegra. Me rodeaban mujeres de mi familia; no se poda or a nadie, pues todo el mundo hablaba y rea por ser aqulla una ceremonia de fausto muy especial. Me hallaba en el palacio de Nura y Ahmed, que haban terminado de decorar slo unas semanas antes de mi boda. Nura estaba contenta del resultado y ansiaba que los comentarios sobre su lujosa man sin traspasaran la ciudad de Riyadh, y que todos quedaran boquiabiertos por la belleza conseguida y el dinero gastado. Para empezar, yo odiaba el palacio de Nura; por motivos romnticos me hubiera gustado casarme en Jiddah junto al mar. Pero mi padre haba insistido en celebrar una boda tradicional y, por una vez, no hice ninguna escena porque mis demandas no fueran satisfechas. Meses atrs haba decidido ya contener mis arrebatos, salvo para asuntos de excepcional importancia, y dejar que me resbalaran las irritacio nes menores. No haba duda de que las desventajas de mi tierra me estaban dejando exhausta. Nura irradiaba felicidad; nuestras parientas la llenaban de cumplidos sobre la belleza del palacio.

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Sara y yo intercambibamos sonrisitas, pues ya haca algn tiempo que habamos convenido en que el sitio era del peor gusto. El palacio de mrmol de Nura era enorme; cien tos de operarios yemens, filipinos y tailandeses supervisados por serios contratistas alemanes haban trabajado de sol a sol durante meses para crear aquella monstruosidad. Pintores, carpinteros, herre ros y arquitectos no haban hablado al unsono, y como resultado el palacio se daba de bofetadas consigo mismo. Los vestbulos eran dorados y estaban ricamente adornados. Sara y yo contamos ciento ochenta pinturas slo en el vestbulo principal. Sara retroceda angustiada diciendo que la eleccin de las pinturas haba sido hecha por alguien que no tena el menor conocimiento de los grandes maestros. Alfombras chillonas adornadas con una gran variedad de aves y otros animales cubran suelos interminables. mi corazn; Los me engalanados dormitorios sofocaban

preguntaba cmo era posible que hijas de la misma sangre pudieran diferir de aquel modo al elegir estilos. Pero mientras que Nura haba fracasado miserablemente en la decoracin de su casa, los jardines eran una obra maestra. Rodeaban el palacio casi dos kilmetros de lagos y extensiones de csped adorna dos con macizos de flores, plantas y rboles maravi llosamente dispuestos. Haba muchas sorpresas pa ra deleite de los ojos: esculturas, vistosas pajareras, fuentes de agua... incluso una calesita. Me iba a casar con Karim en los jardines, a las nueve de la noche. Sabiendo que me gustaban las

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rosas amarillas, Nura haba mandado traer de Euro pa miles de ellas, que ahora flotaban en el lago, junto al pabelln rosado donde deba ir a reclamarme Karim. Nura anunci con orgullo que la gente ya deca que aquella era la boda de la dcada. En Arabia Saud no se anuncian las bodas ni los compromisos; esos asuntos se consideran extremadamente privados. Pero los chismorreos sobre oca siones fastuosas y dispendios econmicos se extien den pronto por todo el territorio, y cada rama de la realeza rivaliza por gastar ms que las dems. Empec a dar manotazos a mis tas y a gritar cuando eliminaron bruscamente el vello de mis par tes ntimas. Aullando de dolor les pregunt cundo haba empezado aquella costumbre salvaje. La mayor de mis tas me abofete por tamao descaro. Y mi rndome con severidad a los ojos afirm que yo era una nia tonta y que como hija de la fe musulmana debera saber que el Profeta recomienda que en aras de la higiene hay que eliminar el vello pbico y el de las axilas cada cuarenta das. Obstinada como siem pre, grit que esa prctica ya no tena ningn sentido, pues los musulmanes modernos contamos con agua caliente y jabn para combatir nuestra suciedad. Ya no tenemos que utilizar la arena del desierto para esas cosas! Sabiendo lo intil que era discutir conmigo, mi ta prosigui con sus deberes. Y escandalic a todos los presentes al proclamar que si el Profeta pudiera hablar en esta poca de comodidades modernas, estaba segura de que pondra fin a aquella estpida tradicin. Claro dije a voces, aquello slo probaba que nosotros, los sauds, no tenamos ms personali-

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dad que las mulas; que seguimos los pasos de la mula que nos precede aunque nos lleve directamente a un precipicio. Y slo cuando actuemos con la vitalidad de un garan y con una fuerte voluntad podremos entrar en el progreso y dejar atrs la poca de aquellos primitivos. Mis parientas intercambiaron miradas de preocupacin, pues vivan atemorizadas por mi espritu de rebelda y slo se sentan a gusto entre mujeres complacientes. El hecho de que me gustara la perso na que haba elegido mi padre lo consideraban poco menos que milagroso pero, hasta que se hubiera completado el ltimo de los ritos, ninguna de mis parientas recobrara el aliento. Mi vestido haba sido confeccionado con encaje del color rojo ms vivo que pude encontrar. Yo era una novia audaz y hallaba un gran placer en escandalizar a mi familia, que me haba rogado que llevara uno de un suave tono damasco o rosa plido. Segn mi costumbre, me negu a ceder. Saba que tena razn. E incluso mis hermanas terminaron por acep tar que aquel color tan vivo le sentaba muy bien a mi cutis y a mis ojos. Me entr un feliz aturdimiento cuando Sara y Nura deslizaron por mi cabeza y hombros el vestido y abrocharon los delicados botones alrededor de mi cintura. Y sent unos instantes de pesar al abrocharme Nura al cuello el regalo de rubes y diamantes de Karim. No pude dejar de recordar la imagen de mam el triste da de la boda de Sara cuando, como una nia que era yo, me sent en el suelo ante ella para verle abrochar las indeseadas joyas alrededor del

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cuello de su hija. Slo haca dos aos de aquello, y sin embargo pareca que hubiera ocurrido en otra vida, y a otra Sultana. Pero dej a un lado la melancola y sonre al advertir que mam me contemplaba desde una gran distancia con un brillo de satisfaccin en los ojos. Apenas poda respirar dentro de aquel estrecho corpio al inclinarme a recoger un ramo de primave rales flores hecho enteramente de piedras preciosas, que Sara haba diseado especialmente para la oca sin. Mirando a los sonrientes rostros de mis herma nas anunci finalmente: Estoy dispuesta. Era otro comienzo para m, una nueva vida. Un redoble de tambores ahog los sones de la orquesta contratada en Egipto. Y con Nura a un lado y Sara al otro hice mi entrada triunfal ante los impacientes invitados que aguardaban, ansiosos, en el jardn. Como en todas las bodas sauds, la ceremonia oficial haba tenido lugar con anterioridad. Mientras Karim y su familia se hallaban en un extremo del palacio y yo y la ma en el otro, el jeque religioso haba ido de una habitacin a la otra preguntndonos si nos aceptbamos como marido y mujer. Ni a Karim ni a m se nos haba permitido decir las palabras rituales en presencia del otro. Durante cuatro das con sus noches nuestras familias lo haban estado celebrando. Y la fiesta continuara otros tres das despus de que nos pre sentsemos ante nuestras invitadas. La ceremonia de aquella noche era slo el escenario montado para que los amantes disfrutaran con la belleza del cumpli-

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miento de la juventud y de la ilusin. Era nuestra noche de gloria. No haba vuelto a ver a Karim desde nuestro primer encuentro. Sin embargo nuestro noviazgo haba proseguido durante largas horas de juguetonas charlas por telfono. Ahora admiraba a Karim que, escoltado por su padre, avanzaba lentamente hacia el pabelln. Era tan atractivo, e iba a ser mi marido! Por algn extrao motivo, me senta fascinada por los latidos de su corazn. Contemplaba los temblorosos movimientos de su garganta y contaba los latidos. Con la imaginacin me refugiaba en su pecho, en aquel poderoso lugar de romance, pensando "este corazn es mo". Slo yo tengo el poder de hacerlo latir feliz o desgraciado. Era aquel un mo mento que devolva la serenidad a una muchacha. Por fin l vino ante m, alto y erguido; sent que de sbito me embargaba la emocin. Not que los labios me temblaban y los ojos se me humedecan mientras luchaba por contener las lgrimas. Enton ces Karim me quit el velo que me cubra la cara y ambos rompimos a rer, por lo intenso de nuestra emocin y alegra. El pblico femenino empez a aplaudir ruidosamente y a patear con los pies. En Arabia es raro ver novios tan encantados el uno con el otro. Yo me ahogaba en los ojos de Karim, y l en los mos. Me llenaba un sentimiento de incredulidad. Haba sido una chica llena de aprensiones y ahora mi marido, en vez de ser el esperado objeto de mis temores, era quien me liberaba dulcemente de las angustias de mi juventud. Ansiosos por hallarnos a solas, nos demoramos

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muy poco despus de la ceremonia para recibir los parabienes de nuestras amigas y familiares. De unas bolsitas de terciopelo, Karim sac unas monedas de oro que lanz a varios grupos de felices invitadas, mientras yo desapareca calladamente para cambiar me el vestido por ropa de viaje. Hubiera querido hablar con mi padre, pero en cuanto finaliz su papel se haba apresurado a abandonar los jardines. Sus ideas se haban tranquilizado; la ms pequea y tremenda de las hijas de su matrimonio con su primera esposa estaba ya a buen recaudo y haba dejado de ser responsabilidad suya. Me dola que mi deseo de que hubiesen existido lazos de amor entre nosotros no hubiera conseguido hacerse realidad. Karim me haba prometido que, para la luna de miel, iramos a donde yo quisiera y haramos lo que a m se me antojara. Que mis deseos seran rdenes para l. Con el jbilo de la juventud, hice listas de los lugares que deseaba ver y de las cosas que me gustara hacer. Nuestra primera escala sera El Cairo para, desde all, ir a Pars, Nueva York, Los Angeles y Hawai, bamos a disfrutar de ocho preciosas semanas de libertad, lejos de los temores de Arabia Saud. Vestida con un conjunto de seda verde esmeralda, me desped calurosamente de mis hermanas. Sara no poda soportar verme partir y lloraba desconsola da. Susurraba repetidamente "Ten valor", y el cora zn se me parta en el pecho; de sobras vea yo que los recuerdos de su noche de bodas no se le borraran jams por completo. En el mejor de los casos, aque llos pensamientos sobre su propia luna de miel se volveran borrosos con el paso del tiempo. Me cubr el conjunto de gran modista con m

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negro abaaya y mi negro velo y me deslic en el asiento trasero del Mercedes junto a mi flamante marido. Mis catorce valijas ya haban sido transportadas al aeropuerto. Para poder disfrutar de mayor intimidad, Karim haba sacado pasajes de primera clase en todos los vuelos del viaje. Las azafatas libanesas dejaron escapar abiertas sonrisas al observar nuestra torpe con ducta. Eramos como adolescentes, pues no habamos podido aprender el arte de cortejar. Llegamos finalmente a El Cairo, pasamos rpidamente la aduana y nos llevaron a una opulenta mansin junto a las orillas del viejo Nilo. La casa, que perteneca al padre de Karim, haba sido construida en el siglo XVIII por un rico comerciante turco. Restaurada por el padre de Karim hasta recobrar su original esplendor, la villa, con sus treinta habitacio nes, se extenda por niveles irregulares con arqueadas ventanas que daban a los lujuriantes jardines. Cubran las paredes unos azulejos de un delicado azul celeste con unas intrincadas figuras grabadas. Me sent seducida por la casa. Y le dije a un orgulloso Karim que aqul era un lugar maravilloso donde empezar un matrimonio. Aquella villa, impecablemente decorada, me trajo a la mente los chillones defectos en la decoracin del palacio de Nura. Y de pronto ca en la cuenta de que el dinero no concede de un modo automtico la categora de artista a los de mi pas, ni siquiera en mi propia familia. Yo era una nia entonces, tena slo diecisis aos, pero mi marido entendi lo que significaba mi juventud y me facilit la introduccin al mundo de

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los adultos del nico modo posible. Ni l ni yo estbamos de acuerdo con los modales que imperaban en los matrimonios de nuestro pas. l deca que a dos extraos no haba que intimidarlos, ni aun cuando fueran marido y mujer. En su opinin, hom bre y mujer deban disponer de tiempo para entender los secretos del otro, que es lo que hace crecer el de seo. Karim me cont que muchas semanas antes decidi que l y yo bamos a tener nuestro cortejo despus de nuestra boda. Y que cuando yo estuviera dispuesta para l, sera yo quien dijera "quiero cono certe por entero". Pasamos nuestros das y noches jugando. Cenbamos, pasebamos a caballo alrededor de las pir mides, curiosebamos en los atestados bazares de El Cairo, leamos y charlbamos. A los criados les extra aba ver una pareja tan alegre que se daba castamente el beso de buenas noches antes de meterse en dormi torios separados. A la cuarta noche me llev a mi marido hasta meterlo en mi cama. Luego, con mi soolienta cabe za sobre su hombro, le susurr que quera ser una de aquellas escandalosas esposas jvenes de Riyadh que animosamente admitan gozar de la relacin sexual con su marido. Nunca haba estado antes en los Estados Unidos y ansiaba formarme una opinin de la gente que estaba esparciendo su cultura por todo el mundo, aunque pareciera saber tan poco del mundo ella misma. Los neoyorquinos, con sus modales molestos y groseros, me intimidaron. Me alegr de llegar a Los Angeles, con su ambiente distendido y agradable que los rabes encontramos ms familiar.

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En California, despus de semanas de toparnos con norteamericanos venidos de casi todos los Estados Unidos, declar a Karim que amaba a aquella gente rara y ruidosa, los yanquis. Cuando l me pre gunt por qu, tuve dificultades para expresar en palabras lo que senta mi corazn. Y por fin le dije: Creo que esa maravillosa mezcla de culturas ha acercado ms la civilizacin a la realidad, ms que en ninguna otra civilizacin del mundo. Puesto que estaba segura de que Karm no entenda lo que le estaba diciendo, trat de explicrselo. Son tan pocos los pases que consiguen que todos sus ciudadanos disfruten la libertad sin provocar el caos! Y eso se ha logrado en esta tierra enorme. Tratndose de un nme ro de personas tan grande, parece imposible que sigan participando en la carrera de la libertad para todos, cuando hay tantas opciones disponibles. Imagina slo lo que hubiera sucedido en el mundo rabe; un pas de las dimensiones de los Estados Unidos habra tenido una guerra por minuto, y cada hombre estara seguro de tener la nica respuesta correcta para el bien del pas! En nuestra tierra los hombres no buscan la solucin ms all de sus narices. Aqu es muy distinto. Karim me mir sorprendido. No estaba acostumbrado a que una mujer se interesara por los grandes esquemas de las cosas, y empez a hacerme preguntas en plena noche para conocer mis ideas sobre distintos temas. Era evidente que Karim no estaba habituado a que una mujer tuviera opiniones propias. Pareci conmocionarlo el hecho de que opinase de poltica y sobre el estado del mundo. Al final me bes en la nuca prometindome que al volver a Riyadh yo seguira con mis estudios.

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Molesta por su tono de concesin, le dije que no saba que mi educacin fuera tema discutible. Las planeadas ocho semanas de luna de miel se convirtieron en diez. Slo despus de una llamada del padre de Karim nos resignamos a volver a regaadientes con nuestras familias. Y decidimos vivir en el palacio del padre de Karim hasta que el nuestro estuviera construido. Yo saba que la madre de Karim me miraba con desagrado; y ahora ella tena el poder de hacerme la vida difcil. Pens en mi insensato menosprecio por la tradicin, que haba provocado su desdn, y me insult por pensar tan poco en mi futuro al enemistarme con mi suegra al primer encuentro. Saba que, como todos los hombres rabes, Karim no se alineara jams con su esposa contra su madre. Me corresponda a m, pues, llegar en son de paz con la ramita de olivo. Sent una conmocin muy desagradable cuando el avin en que viajbamos se dispuso a aterrizar en Riyadh; Karim me record mi velo. Me revolva el nimo tener que cubrirme de negro y me asalt un feroz anhelo del dulce aroma de la libertad que haba empezado a perder en el instante de entrar en el espacio areo saud. Con la garganta seca por la aprensin, entramos en el palacio de su madre para empezar nuestra vida de casados. Por aquel entonces todava ignoraba que a ella le desagradaba yo tanto que ya haba estado tramando las maneras de poner punto final a nuestra feliz unin.

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Si existiera una palabra para describir a las mu jeres sauds de la generacin de mi madre, sta sera "espera". Ellas se pasaron la vida esperando. A las mujeres de aquel tiempo les estaba prohibido recibir educacin y oportunidades de trabajo, as que tenan poco que hacer, salvo esperar a casarse, esperar los partos, esperar la llegada de nietos y la vejez. En los pases rabes, la edad trae grandes satisfacciones a las mujeres, pues los honores se conceden a aquellas que cumplen con su deber de producir muchos hijos, dando de este modo continuidad al nombre y al linaje de la familia. Nura, mi suegra, se haba pasado la vida esperando a una nuera que le rindiera los honores a los que ella crea tener derecho ahora. Karim era su hijo mayor y el que ms quera. Las costumbres sauds de los viejos tiempos exigan que la esposa del hijo mayor cumpliera las rdenes de su suegra. Como todas las muchachas, yo conoca tambin esa tradi cin, pero no quera pensar en ella hasta el momento en que debiera enfrentarme a los hechos. Ciertamente, el deseo de tener hijos varones es comn en la mayor parte del mundo, pero en ningn lugar se puede comparar con los pases rabes, donde

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las mujeres pasan por tensiones insoportables, mien tras estn en edad fecunda, aguardando el nacimien to de un hijo varn. Los hijos son la nica razn del matrimonio, la satisfaccin del marido. Los hijos varones son tan valorados que entre madre e hijo surge un vnculo feroz. Slo el amor por otra mujer puede separar a ambos. Desde el momento de nues tra boda, la madre de Karim no vio en m ms que a una competidora, no a un nuevo miembro bienveni do de la familia. Yo era la promesa de una cua entre Nura y su hijo; mi presencia no haca ms que intensificar el fuerte ambiente de infelicidad general. Unos aos antes, su vida haba sufrido un cambio brusco que envenen sus perspectivas. Nura, primera mujer del padre de Karim, dio a su marido siete hijos, de los cuales tres fueron varo nes. Al cumplir Karim los catorce aos, su padre tom una segunda esposa, una libanesa dotada de gran belleza y encanto. Desde aquel momento no haba habido paz dentro de los muros que rodeaban los palacios de ambas esposas. Mezquina y ruin, Nura fue decididamente malvola con el segundo matrimonio de su marido. Llevada de su odio, acudi a un brujo etope, criado del palacio del rey (aunque los de la realeza podan contratar sus servicios), y le pag una gran suma para que echara a la libanesa una maldicin que la hiciera estril. Orgullosa de su propia fertilidad, Nura estaba convencida de que la libanesa sera repudiada si no poda tener hijos. Y sucedi que el padre de Karim amaba a aquella mujer y le dijo que no se preocupara si no le daba hijos. Con el paso de los aos, Nura vio a las claras

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que la libanesa no iba a tener hijos ni a ser repudiada. Y puesto que la energa que mantena la vida de Nura era la idea de librar a su marido de su segunda esposa, volvi a consultar al brujo y a pagarle una suma mayor an que la anterior para que se abatiera una nube de muerte sobre aquella libanesa. Cuando el padre de Karim se enter, por los chismorreos de la casa, de lo que tramaba Nura, fue a verla, colrico. Y le jur que si la libanesa mora antes que ella, se divorciara de Nura. Y que la apartara de la familia, le hara la vida imposible y no le permita volver a ver a sus hijos. Convencida de que aquel vientre estril era fruto del poder del brujo, a Nura le aterrorizaba que aquella mujer pudiera morir ahora; seguramente la magia negra era irrevocable. Y desde aquel momento Nura se vio obligada a velar por la vida de la libanesa. Y ahora llevaba una existencia desgraciada tratando de salvarle la vida a la mismsima mujer a quien haba intentado matar con las artes del vud. Era una extraa familia. En su malhumor, Nura arremeta contra todos los que la rodeaban, salvo sus hijos. Puesto que yo no era de su sangre y Karim me amaba de veras, su objetivo natural era yo. Sus intensos celos eran evi dentes para todo el mundo, excepto para Karim quien, como la mayora de los hijos, no vea nada malo en su devota madre. Y parece que ella, en su madurez, haba ganado en sabidura, pues simulaba sentir un gran afecto por m cuando Karim se hallaba presente. Todas las maanas acompaaba yo a mi marido hasta la verja del jardn. Karim, que trabajaba dura-

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mente en su bufete, se iba a las nueve que es una hora muy temprana para empezar la jornada en Arabia, en especial para un prncipe. Pocos miembros de la realeza se levantan antes de las diez o las once. Yo estaba segura de que Nura nos vigilaba desde la ventana de su dormitorio, pues en cuanto se cerraba la puerta tras l, Nura empezaba a llamarme a voces con la mayor urgencia. No poda hacerlo ninguna de las treinta y tres criadas que tena en casa; tena que ser yo quien le sirviera el t caliente. Y puesto que haba pasado la juventud maltrata da por los hombres de mi casa, no tena muchas ganas de que en la segunda parte de mi vida se aprovechase de m mujer alguna, ni siquiera la madre de Karim. Por el momento guard silencio. Pero la madre de Karim iba a enterarse muy pronto de que yo me haba enfrentado con rivales mucho ms feroces que una anciana con sombros recovecos en su mente. Adems, un proverbio dice "La paciencia es la llave de todas las soluciones". Tratando de cambiar el fracaso en xito, pens que sera bueno hacer caso de la sabidura que haba pasado de generacin en generacin. Sera paciente y aguardara la oportunidad de reducir el poder de Nura sobre m. Por fortuna no tuve que esperar mucho. Munir, el hermano menor de Karim, haba vuelto poco antes de los Estados Unidos, en donde haba cursado sus estudios. Su clera por estar de vuelta en Arabia hizo mella en la paz de la casa. Aunque mucho se ha dicho ya de la inevitable monotona de la vida de las mujeres de Arabia, se ha prestado escasa atencin a la vida que desperdician la mayora de nuestros jvenes varones.

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Cierto que su vida es pura gloria comparada con la de las mujeres; pero aun as les faltan muchas cosas, y los jvenes rabes pasan muchas horas lnguidas anhelando al gn estmulo. No hay ni cines ni clubes ni discotecas, pues hombres y mujeres no pueden ir juntos a los restaurantes salvo si son marido y mujer, o hermanos, o padre e hija. Acostumbrado a la libertad de la vida estadounidense, Munir, a sus veintids aos, no disfrutaba de su regreso a Arabia. Se acababa de graduar en cien cias empresariales en Washington y haba planeado trabajar de intermediario comercial para el gobier no. Mientras aguardaba su oportunidad para demos trar que saba ganar grandes sumas de dinero, pasin que comparten todos nuestros prncipes, empez a salir en compaa de un grupo de prncipes conoci dos por su arriesgada conducta. Acudan a fiestas mixtas y las daban. Y estaban de servicio all extran jeras de moral dudosa que trabajaban para distintas clnicas y compaas areas. Abundaban las drogas. Y muchos de esos prncipes eran ya adictos al alcohol, a la droga o a ambos. Y en la torpeza producida por el uno o la otra, la insatisfaccin con la dinasta que gobernaba el pas, la suya, se enconaba. No contentos con la moderni zacin, anhelaban de adems ardientes la ideas occidentalizacin; eran muchachos

revolucionarias. No era de extraar que su ociosidad alimentara charlas y conductas peligrosas y que, tarde o temprano, sus intrigas revolucionarias fueran del dominio pblico. El rey Faisal, que tambin haba sido un mucha cho de cuidado pero que se haba convertido en un rey piadoso, segua con diligencia las acciones de sus

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jvenes parientes tratando, con su solicitud de siem pre, de mostrarles el camino de salida de los excesos de aquella vida vaca. Y colocaban a algunos de los preocupantes prncipes en los negocios familiares, mientras que a otros los mandaban a servir en el ejrcito. Despus de que el rey Faisal le hablara al padre de Munir de su preocupacin por la increble conducta del joven, o voces encrespadas y gritos proce dentes del despacho. Y, al igual que las otras mujeres de la casa, no tard en encontrar una tarea urgente en el extremo opuesto del pasillo, en la sala de mapas. Con la mirada puesta en los mapas y los odos en los gritos, dimos un respingo al or que Munir acusaba a la familia gobernante de corrupcin y dilapidacin. Munir jur que l y sus amigos iban a aportar los cambios que con tanta urgencia necesitaba el pas. Y abandon la casa soltando juramentos y gritos de rebelin. Y aunque Munir clamaba que el pas necesitaba marchar hacia el futuro, su cometido era vago y sus actividades reales causaban muchos problemas. La suya era una triste historia de mala cabeza; el alcohol y el dinero fcil lo haban seducido. Pues ahora los extranjeros ya saben que antes de 1952 el alcohol no estuvo prohibido en el reino de Arabia a los infieles (los no musulmanes). Dos distin tos acontecimientos trgicos que involucraron a prn cipes de la realeza fueron la causa de que Abdul Aziz, nuestro primer rey lo prohibiera. Al final de la dcada de los cuarenta, el prncipe Nasir, hijo de aqul, volvi de los Estados Unidos convertido en un hombre distinto del que haba

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salido del reino. All descubri la tentadora combinacin que forman el alcohol y las despreocupadas mujeres occidentales. A su juicio el alcohol era la clave para conseguir que las mujeres lo idolatrasen a uno. Al tener Nasir el cargo de gobernador de Riyadh, no encontr muchas barreras para conseguir suministros secretos del deseado brebaje. Dio fiestas pro hibidas a las que invit a hombres y mujeres. En el verano de 1947, despus de una fiesta de madrugada, murieron siete de los participantes por ingerir alco hol metlico. Entre ellos haba algunas mujeres. El padre de Nasir, Abdul Aziz, se indign de tal manera ante aquella tragedia innecesaria que, tras azotar personalmente a su hijo, lo meti en la crcel. En 1951, Mishari, otro de los hijos del rey, mat al vicecnsul britnico de unos disparos efectuados durante una borrachera, e hiri de gravedad a su mujer; la paciencia del viejo rey se agot. A partir de entonces se prohibi el alcohol en el reino de Arabia y nacieron las redes de un mercado negro. Desde 1952 el precio del alcohol aument hasta los 650 riyales por botella de whisky (200 dlares). Se poda hacer una fortuna importando la ilegal bebida. Y como Munir y desde sus primos, prncipes de alto rango, opinaban que el alcohol deba legalizarse, unieron sus energas y muy pronto se hicieron fabulosamente ricos introduciendo en el pas de contra bando, alcohol de Jordania. Cuando los guardas de la frontera llegaban a sospechar del cargamento, se los despeda. Los nicos obstculos al contrabando de alcohol son las bandas de los Comits para la Propa gacin de la Virtud y la Prevencin del Vicio.

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Formaban esos comits los mutawas, sacerdotes que tiem blan de clera por la desfachatez de los miembros de la realeza saud, quienes se supone deben defender las leyes musulmanas ms que nadie, pero que una y otra vez demuestran creer hallarse por encima de las enseanzas del Profeta. Aquellos comits pronto se convirtieron en la perdicin de Munir e, involuntariamente, me facilitaron la solucin al problema de mi molesta suegra. Era sbado, primer da de la semana (los musulmanes celebran su fiesta religiosa los viernes), un da que ninguno de los miembros de la familia de Karim olvidar jams. Karim lleg a casa con aire adusto, cansado despus de un da de trabajo caluroso y agotador, y se encontr con que su madre y su esposa se hallaban enzarzadas en una dura pugna. Nura, al ver a su hijo, magnific la guerra a media luz que mantena con su nuera, llorando y diciendo a voces que yo, Sultana, no le guardaba el menor respeto a su suegra y que sin motivo aparente haba empezado una pelea con ella. Cuando abandonaba la escena me pellizc en el antebrazo, y yo, en un creciente arrebato de clera, corr tras ella y le hubiera dado un fuerte empujn de no ser por la intervencin de Karim. Ella me mir duramente y luego se volvi hacia l. Con aire compungido dio a entender que yo era una esposa incapaz y que si l investigara mis actividades no tardara en querer repudiarme. Cualquier otro da Karim se habra redo de nuestra infantil y ridcula exhibicin, pues las muje res que no tienen nada que hacer tienden a meterse en numerosas rias. Pero aquel da su corredor de

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UNA MUJER CON EL VELO

BEDUINO TRADICIONAL

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Foto 1: En un rido desierto barrida por el viento, muy parecido a ste, fue enterrada la madre de Sultana en una tumba annima. Foto 2: Los camellos son muy apreciados, si bien ya no se usan para transporte

Fuerte Misma ak. Riyadh. en este

emplazamiento el primer rey de Arabia Saud derrot al clan Rashad.

El Fahd, actual

rey el

mandatario de Arabia Saud

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Las de Saud

mujeres Arabia deben

llevar el velo incluso en la playa.

Un tpico palacio de Arabia Saud

Foto Una habitacin, decorada como

1:

una

tienda, en el interior de un palacio saud. Varias este casas tipo de reales poseen habitaciones en deferencia a su herencia beduina.

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Foto 2: Una tienda en el souq de oro de Riyadh

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de

bolsa Londres haba

de le

comunicado que en una semana sus acciones haban perdido ms de un milln de dlares en valor. Y en su malhumor se apresur a avivar la violencia de verdad. Puesto que ningn rabe contradice jams a su madre, Karim me abofete tres veces en pleno rostro. Eran bofetones destinados a afrentarme, pues se limitaron a enrojecer levemente mis mejillas.
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A los cinco aos ya se haba formado mi fuerte carcter. Era propensa a ponerme nerviosa cuando surgan problemas. Pero a medida que stos se acercaban me serenaba. Y cuando tena el peligro encima, me enfureca. Enzarzada con mi adversario, no sien to miedo alguno y lucho hasta el fin sin importarme las heridas. Haba empezado la guerra. Arroj a Karim un jarrn de gran valor, nico, que acert a hallarse junto a m. Y l esquiv el golpe con un rpido movimiento hacia su izquierda. El jarrn se hizo aicos al estrellarse contra una pintura de Monet que vala cientos de miles de dlares. El jarrn y la pintura de nenfares quedaron destruidos. En el rapto de clera, agarr una carsima escultura oriental de marfil y se la arroj a Karim a la cabeza. El ruido de los golpes y las roturas, junto con nuestros gritos, alertaron a la casa. Y de pronto las mujeres de la familia y las criadas aparecieron gritan do junto a nosotros. Por aquel entonces Karim se haba dado cuenta ya de que yo iba a destruir la estancia, que estaba repleta de los tesoros que adoraba su padre. Para detenerme, me peg con fuerza en el mentn. Y me sum en la oscuridad. Al abrir los ojos, Marci, inclinada sobre m, me

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salpicaba el rostro con el agua fra de un pao empapa do. O fuertes voces al fondo y supuse que prosegua la excitacin de mi pelea con Karim. Pero Marci me dijo que no, que el nuevo albo roto era a causa de Munir. El rey Faisal haba llamado al padre de Karim por algo relacionado con un contenedor de alcohol que haba dejado un rastro de esa sustancia ilegal por las calles de Riyadh. Su conductor, un egipcio, se haba detenido a comer un bocadillo en un bar, y el penetrante olor del alcohol haba reunido all a una multitud. Detenido por un miembro de uno de los comits de lucha contra el vicio, se haba acobardado, dando los nombres de Munir y de otro prncipe. Haban alertado al jefe del Consejo Religioso y ste se lo haba dicho al rey, que ahora sufra un inaudito ataque de clera. Karim y su padre abandonaron la villa para ir al palacio del rey y mandaron a los choferes en busca de Munir. Y yo, cuidando de mi hinchada mandbula, plane una nueva estrategia para vengarme de Nura. Oa sus gritos de pesar; reuniendo fuerzas, descend por la escalera de caracol oliendo el aire para encontrar su rastro. Como mujer bastante alejada de la santidad, deseaba contemplarla para recrearme con sus males. Segu sus gritos hasta el saln; y de no ser por que mi mandbula hubiese sonredo, Nura se hallaba agazapada en un rincn de la estancia, pidiendo a gritos que Al salvara a su adorado Munir de la clera del rey y los sacerdotes. Al verme se call de golpe. Tras una larga pausa, me mir con desprecio, y me dijo: Karim me ha prometido que va a divorciarse de ti. Est de acuerdo en que "quien deja crecer

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dentro de s un mal hbito, morir con l" (que es un proverbio rabe), y t te has convertido en una salvaje. En esta familia no hay sitio para nadie como t. Nura, que haba esperado llantos y splicas, lo normal en la gente desvalida, escrut mi rostro muy de cerca al replicarle que era yo quien iba a pedir el divorcio de su hijo. Afirm que en aquel momento Marci estaba hacindome las maletas y que yo iba a abandonar su sofocante casa antes de una hora. Al dejarla, y como una afrenta ms, le dije por encima del hombro que iba a influir en mi padre para que hiciera que Munir fuera un ejemplo para quienes desdean las leyes de nuestra fe. Que su precioso hijo seguramente sera azotado o metido en la crcel, o ambas cosas. Dej a Nura temblorosa y boquiabierta. Las cosas haban cambiado. Mi voz sonaba con una confianza que yo no senta. Pero Nura no tena manera de saber si yo contaba con un poder entre bastidores con que cumplir mis amenazas. Si su hijo me hubiese repudiado, Nura lo habra celebrado; pero se vera mortificada si era yo quien peda el divorcio. En Arabia es difcil que una mujer pueda divorciarse de su marido, pero no imposible. Y puesto que mi padre era un prncipe de sangre ms prxima a la de nuestro rey que la del de Karim, por unos instantes Nura temi que pudiera salir airosa de mi peticin por el castigo de Munir. Ella no poda saber que seguramente mi padre me hubiese echado de casa por mi imprudencia y que yo no tendra a donde ir. Ahora tena que actuar para respaldar mis rotun das amenazas. Cuando Marci y yo aparecimos en el

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vestbulo con las maletas, la gente de la casa estall como una explosin. Munir, que haba sido localizado en casa de un amigo y a quien se haba obligado a volver, acababa de llegar, trado por uno de los choferes, y coincidimos por azar en la entrada. Desconocedor de la seriedad de la acusacin que haba contra l, solt un juramento al decirle yo que su madre haba provoca do el divorcio de su hermano mayor. Y una oleada de optimismo perverso invadi mi cuerpo al ver que Nura, reaccionando ante las posibilidades de mi ruidosa clera, insisti para que no dejara la casa. La doble crisis haba roto la determi nacin de Nura; y ella sali enteramente debilitada de nuestra amarga enemistad. Despus de mucho suplicarme, me qued a regaadientes. Dorma yo cuando regres Karim, exhausto tras una tarde de mortificaciones. Le o decir a Munir que antes de cometer acciones prohibidas deba tener en cuenta el nombre de su padre. Y no tuve que esforzarme mucho para or la insolente respuesta de Munir acusando a Karim de aceitar la descomunal mquina de hipocresa que era el reino de Arabia Saud. El rey Faisal era reverenciado por la mayora de los sauds por su estilo de vida, devoto y dedicado al pas. Y dentro de la propia familia, los prncipes de ms edad le tenan un gran respeto. l haba conducido al pas desde los sombros das del gobierno del rey Saud hasta una posicin de estima y aun de admiracin en algunos aspectos. Pero dentro de la familia haba una gran divergencia de opiniones entre los prncipes de ms edad y los ms jvenes. Devorados por el deseo de conseguir la riqueza

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sin ganrsela, esos jvenes de la familia odiaban al rey que les recortaba las pensiones, les impeda partici par en negocios ilegales y los regaaba si se apartaban de la senda del honor. No haba ni la menor tregua entre ambas facciones y de continuo estallaban los problemas. Aquella noche, en nuestra ancha cama, Karim durmi a gran distancia de m. Le o toser y revolverse toda la noche. Saba que se hallaba sumido en sombros pensamientos. Y sent un raro pinchazo de culpabilidad al pensar en la gravedad de sus problemas. Decid que si mi matrimonio sobreviva a las penosas heridas de aquel da, suavizara mi actitud. A la maana siguiente surgi un nuevo Karim, que no se dignaba hablarme ni acusar mi presencia. Mis buenas intenciones de la noche anterior se des vanecieron a la plida luz de la maana. Y levant la voz para decirle que prefera el divorcio. Aunque en mi interior anhelaba una oferta de paz. Pero l me mir y con un tono fro y sobrecogedor dijo: Prefiere lo que quieras, pero nosotros arreglaremos nuestras diferencias cuando esta crisis fa miliar quede atrs. Y sigui afeitndose como si no hubiera dicho nada fuera de lo comn. Aquel nuevo enemigo, la indiferencia, me hizo guardar silencio y me qued canturreando una tonadilla, como si no estuviera preocupada, mientras Karim terminaba de vestirse. Tras abrir la puerta del dormitorio, me dej con estas palabras: Sabes, Sultana? Me has decepcionado, ocul-

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tando ese espritu guerrero tras una sonrisa femenina. Cuando se hubo ido me ech en la cama y llor hasta quedar exhausta. Nura me engatus para llevarme a la mesa de la paz y arreglamos nuestras diferencias con expresiones de amor. Ella mand a uno de sus choferes al zoco a adquirir un collar de diamantes para m. Me apre sur a llegarme a las joyeras y comprar el peto de oro ms caro que pude encontrar. Me gast ms de 300.000 riyales (unos 80.000 dlares) sin preocuparme por lo que pudiera decir Karim. Ahora vea la posibilidad de lograr la paz con una mujer que poda causarme aflicciones sin fin si mi matrimonio se salvaba. Transcurrieron semanas antes de que se decidiera la suerte de Munir. Una vez ms, la familia no vio ninguna utilidad en que se diera a conocer la desgracia de la realeza. La clera del rey haba sido ablandada por los esfuerzos de mi padre y de varios prncipes que trataron de presentar el incidente como la locura de un muchacho influenciado todava por las perversiones de Occidente. Creyendo que haba influido de algn modo en mi padre, Nura se sinti agradecida y corres pondi con exclamaciones de alegra por tener una nuera como yo. La verdad nunca vio la luz: yo no le dije ni una palabra a mi padre. Su inters derivaba del hecho de que yo perteneciera a la misma familia y l no quera que se lo asociara con el hermano de Karim si surga un escndalo. Su preocupacin se centraba en l mismo y en Al. Aun as, a m me encant de veras el resultado de su gestin y, aunque debo admitir que inmerecidamente, fui una

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herona a los ojos de mi suegra. Una vez ms, los mutawas fueron silenciados gracias a los esfuerzos del rey. Este era tenido en tan alta estima por el Consejo Religioso, que sus apelaciones eran odas y atendidas. Munir fue metido en los negocios de su padre y lo mandaron a Jiddah a dirigir las nuevas oficinas. Para librarlo de su descontento lo recompensaron con importantes contratos gubernamentales. A los pocos meses le dijo a su padre que deseaba casarse, y le encontraron una prima adecuada para que aumen tara su felicidad. Unos meses ms tarde empez a ganar dinero a manos llenas y alcanz el rango de los prncipes que viven slo para obtener cada vez ms dinero, hasta que sus cuentas rebosen y produzcan con su inters rentas que rivalicen con los presupuestos de pequeos pases. Desde el da de nuestra charla, Karim se haba mudado a otro dormitorio. Nada de lo que pudieran hacer o decirle sus padres lo persuadi a reconsiderar la decisin de divorciarnos.
1.

una

semana

antes

de

que

tuvisemos

que

separarnos descubr con horror que estaba embarazada. Tras mucho meditarlo decid que no me que daba ms salida que la de abortar. Saba que Karim jams accedera a divorciarse si supiera que yo esperaba un hijo. Pero una persona como yo no es de la menor utilidad para un marido en apuros.
2.

yo tena un problema, pues el aborto no es

comn en mi tierra (la mayora quiere tener muchos hijos)y yo no tena la menor idea de adonde tena que ir ni a quin tena que ver. Averiguarlo fue bastante complicado. Al fin le

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confi mi secreto a una prima noble que me haba contado que su hermana menor haba quedado em barazada el ao anterior hallndose de vacaciones en Niza. Ignorante de su estado, ella haba regresado a Riyadh. Por temor a que lo descubriera su padre, intent suicidarse. Su madre ocult el secreto de la chica contratando los servicios de un mdico indio que, a unas tarifas prohibitivas, practicaba abortos a las mujeres sauds. Cuidadosamente plane mi esca pada de palacio para ir a la consulta del mdico abor tista. Mi confidente fue Marci. Aguardaba, desalentada, en el consultorio del mdico, cuando entr por la puerta un congestionado Karim. Yo no era ms que una mujer bajo velos entre otras mujeres igualmente veladas, pero l me reconoci por mi inslito abaaya de seda y por mis zapatos rojos italianos. Me sac de la estancia a empujones, gritndole a la recepcionista que sera mejor que cerrasen el consultorio de inmediato porque l, Karim, quera ver al mdico en la crcel. Debajo del velo yo sonrea con el mejor de los humores mientras, de modo alternativo, Karim me confesaba su amor y me insultaba. Refulga al mirarme. Y alej de m los temores de perderlo al confesar me que nunca haba pensado realmente divorciarse; que su proceder era debido slo a una mezcla de orgullo y clera. Karim descubri mi plan cuando Marci le confi el secreto a otra criada de la casa. Esta haba ido a decrselo directamente a Nura, y mi suegra haba estado localizando frenticamente a Karim hasta dar con l en el despacho de un cliente; all le haba

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contado, histrica, que yo iba a matar a su nieto nonato. Nuestro hijo se salv por los pelos. Tendra que recompensar a Marci. Karim me llev a casa entre maldiciones y juramentos. Ya en nuestras habitaciones, me cubri de besos y lloramos e hicimos las paces. Haba costado mucho infortunio llegar a esta cima de felicidad. Pero todo haba terminado milagrosamente bien!

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La expresin ms potente y completa de la vida es un nacimiento. Los actos de concebir y dar a luz son ms profundos y bellos que cualquier milagro del arte. Eso lo aprend al esperar a nuestro primer hijo con una felicidad y una alegra tan grandes. Karim y yo planeamos meticulosamente el nacimiento. Ningn detalle era demasiado pequeo para dejarlo al azar. Hicimos las reservas de pasajes para ir a Europa cuatro meses antes de la fecha prevista. Dara a luz en el Guy's Hospital de Londres. Con unos planes tan minuciosamente preparados, surgieron pocas dificultades para nuestra parti da: la madre de Karim, cegada por un nuevo velo confeccionado con una tela ms tupida de lo habitual, se torci un tobillo al tropezar en el zoco con una vieja beduina sentada en el suelo; un primo muy prximo, que se hallaba a punto de firmar un impor tante contrato, pidi a Karim que retrasara la salida; y mi hermana Nura asust a la familia con una dolencia que el mdico crey que era un ataque de apendicitis. Una vez superadas esas crisis, me acometieron unos falsos dolores de parto y el mdico me prohibi hacer el viaje. Karim y yo aceptamos lo inevitable y

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empezamos los preparativos para que nuestro hijo naciera en Riyadh. Por desgracia, el Hospital y Centro de Investigacin del Rey Faisal, una clnica especializada en partos que tena que ofrecernos a los de sangre real los cuidados clnicos ms avanzados, todava no haba sido inaugurado. Tendra que dar a luz en una peque a institucin de la ciudad, bien conocida por ser refugio de grmenes y por su indolente personal. En nuestra condicin de miembros de la reale za, disponamos de opciones que no estaban a disposicin de otros sauds, Karim concert lo necesario para que convirtieran tres habitaciones del pabelln de maternidad en una suite real. Contrat a carpinteros y pintores del lugar, e hizo venir de Londres a decoradores que traan muestras de telas y cintas mtricas. Un ufano gerente del hospital nos condujo a mis hermanas y a m por la unidad hasta nuestras habitaciones. La suite reluca en un azul celestial, con su tapizado y sus colchas de seda. Una primorosa cuna haba sido fijada al piso con gruesos tornillos, para impedir que algn miembro de aquel negligente personal pudiera tumbar por descuido la cuna y arrojar a nuestro precioso hijo al suelo! Nura se desternillaba al hablar de esas precauciones, y me adverta que Karim nos volvera a todos locos con sus planes para proteger al nio. Me sent, perdida el habla, cuando Karim me comunic que en breve llegara de Inglaterra un equipo de seis personas para asistirme en el parto. A un conocido gineclogo de Londres y a cinco enfermeras altamente calificadas se les haba pagado unos

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honorarios elevadsimos para que se desplazaran a Riyadh tres semanas antes de la fecha prevista para el parto. Por ser yo hurfana de madre, Sara se vino a vivir a nuestro palacio hacia el fin de mi embarazo. Yo la contemplaba, y ella a m. Yo la observaba atentamen te, absorbiendo los tristes cambios que haba sufrido. Coment con Karim que tema que no se recobrara jams de su abominable matrimonio; lo que una vez fue un carcter alegre y animado, tena ahora permanente componente de silencio. Qu injusta poda ser la vida! Por mi gran agresividad, yo podra habrmelas entendido mejor con un marido prepotente, pues los energmenos tienden a ser menos violentos con quienes se les plantan. Con su pacfico modo de ser y su espritu ama ble, Sara haba sido blanco fcil de la arrogancia de un salvaje marido. Pero yo agradeca su grata presencia. A medida que mi cuerpo se hinchaba me fui volviendo impre visible y miedosa. Y Karim, impresionado por su prxima paternidad, haba perdido el sentido co mn. Debido a la presencia de Asad, el hermano de Karim, y de varios primos que iban y venan sin avisar, Sara tena buen cuidado en ponerse el velo cuando abandonaba nuestras habitaciones del se gundo piso. Los hombres solteros de la familia se alojaban en otra ala, pero a todas horas aparecan por el palacio. Al tercer da de la permanencia de Sara en nuestra casa, y por medio de Karim, Nura nos mand decir que Sara no tena ninguna necesidad de llevar

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el velo en la zona habitada de la villa, ni en sus jardines. Aquello me agrad, como cualquier aflojamiento de las molestas limitaciones que de tal manera nos entorpecan la vida a las mujeres. Al principio Sara se sinti bastante incmoda, aunque muy pronto se despoj sin remilgos del exceso de ropaje negro. Una noche, muy tarde, Sara y yo nos hallbamos recostadas en sendas reposeras de mimbre disfrutando del fresco aire nocturno del jardn mixto (en la mayora de los palacios sauds hay jardines "para las mujeres" y jardines "mixtos"). De improviso, Asad y cuatro conocidos regresaron de una cita a altas horas de la noche. Al or que se acercaban los hombres, Sara volvi su rostro hacia la pared, pues no quera atraer la desgracia a la familia mostrndose a extraos. No tena yo muchas ganas de imitar su ademn, por lo que proclam nuestra presencia all gritndole a Asad que haba mujeres sin velo en el jardn. Los hombres que lo acompaaban se apresuraron a cruzar ante nosotras sin echarnos una mirada y entraron por una puerta lateral al saln de los hombres. Asad, corts, se acerc a nosotras de un modo informal para preguntarnos el paradero de Karim, cuando sus ojos acerta ron a posarse en el rostro de Sara. Su reaccin fsica fue tan sbita que tem que le hubiera dado un infarto. Dio un respingo tan grotes co que me acerqu a l tan rpido como me lo permiti mi barriga y le sacud el brazo para atraer su atencin. Me preocup de verdad. Estara enfermo? Asad tena el rostro congestionado y pareca incapaz de moverse en una direccin concreta; lo acompa a un asiento

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y llam a una criada para que le trajera agua. Al no contestar nadie, Sara se levant de un brinco y fue ella misma por el agua. Incmodo, Asad trat de irse, pero yo lo convenc de que se hallaba al borde del desmayo. Insist para que se quedara. Dijo que no le dola nada, aunque no supo explicar la repentina prdida de su capacidad de movimiento. Sara volvi con una botella de agua mineral fra y un vaso. Sin mirarlo, llen el vaso y le dio a beber. La mano de Asad quem los dedos de Sara. Se miraron y sus miradas se aprisionaron mutuamente. El vaso cay al suelo y se hizo aicos. Sara me roz al salir corriendo hacia la villa. Dej a Asad con sus amigos, que se haban impacientado y empezaron a salir al jardn. Se mostraron ms aturdidos por ver mi rostro que mi protuberante y enorme panza. Desafiante, me contone entre ellos y tuve buen cuidado de mirarlos directamente a los ojos. Contestaron con unos avergonzados gruidos. Karim me despert a media noche. Al llegar al palacio haba sido interceptado por Asad. Ahora Karim quera que yo le explicara lo que haba ocurri do en el jardn. Adormilada, le cont los aconteci mientos de la noche y me interes por el estado de salud de Asad. Me sent de un salto al or que Asad insista en contraer matrimonio con Sara. Le haba dicho a Karim que no conocera nunca la felicidad si Sara no era su mujer. Y eso lo deca el mayor de los playboys! Un hombre que slo unas semanas antes haba entristecido a su madre al jurarle con toda vehemencia

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que no se casara jams. Estaba asombrada. Le dije a Karim que era fcil adivinar la atraccin que pudiera haber sentido Asad por Sara debido a su conducta en el jardn, pero de aquello a su insistencia en casarse! Era inconcebible. Por unos instantes de placer visual? Le dije que era una tontera y me di vuelta. Mientras Karim se duchaba, volv a pensar en lo ocurrido y salt de la cama. Fui a llamar a la puerta de Sara y, al no obtener respuesta, abr lentamente. Desde la terraza, mi hermana contemplaba un cielo cuajado de estrellas. Me acerqu trabajosamente a un rincn de la terraza y tom asiento en silencio, estupefacta ante el giro de los acontecimientos. Sin mirarme, Sara habl con firmeza. Desea casarse conmigo. S convine con un hilillo de voz. Con un ardiente brillo en su mirada, Sara continu: Vi la vida abierta ante m, Sultana, al mirarlo a los ojos. Este es el hombre que vio Huda cuando dijo que yo sabra querer. Tambin dijo que como resultado de ese amor iba a traer seis pequeos al mundo. Cerr los ojos, tratando de recordar los comen tarios de Huda aquel lejano da en nuestra casa paterna. Me acordaba de que se haba hablado de las frustradas ambiciones de Sara y se haba mencionado una boda, pero de aquella conversacin recordaba poco ms. Me estremec al advertir que mucho de lo que haba predicho Huda haba resultado cierto. Me senta obligada a rechazar lo del amor a

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primera vista, el flechazo. Pero de pronto record la intensidad de las emociones que sent el da que conoc a Karim. As que me mord la lengua. Sara me dio unas palmadas en la barriga. Vete a la cama, Sultana; tu hijo tiene que descansar. El destino saldr a mi encuentro. Vol vi su confusa mirada a las estrellas: Dile a Karim que Asad debera hablar de este asunto con nuestro padre. Cuando volv a la cama, Karim an estaba despierto. Le repet las palabras de Sara y l sacudi la cabeza, maravillado; murmur que la vida era verdaderamente extraa, y luego me rode la panza con sus brazos. Y el sueo lleg suavemente a nosotros, pues nuestras vidas seguan un curso cuidadosamente pro gramado y ninguno de los dos esperaba cambios. A la maana siguiente dej a Karim afeitndose y baj pesadamente la escalera. O a Nura, antes de verla, dedicndose a su pasatiempo preferido: citan do un proverbio. Sin aliento casi, solt un juramento; pero escuch en silencio desde el umbral. "El hombre que se casa con una mujer por su belleza quedar decepcionado; quien lo haga por su sentido comn podr decir realmente que se ha casado. No me haban quedado ganas de discutir, por lo que pens en toser para anunciar mi presencia. Pero al empezar a hablar Nura de nuevo, cambi de idea. Contuve el aliento y afin el odo para escuchar sus palabras. Asad, la chica ha estado casada antes. Y se divorci enseguida. Quin conoce el motivo? Reconsidralo, hijo mo. T puedes casarte con

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quin quieras, y haras bien en hacerlo con una mujer intacta, no con una ya marchita por el uso! Adems, hijo mo, ya ves la bola de fuego que es Sultana. Crees que su hermana ser de una sustancia diferente? Siguiendo un impulso, entr en la estancia con el corazn muy acelerado. Ella estaba indisponiendo a Asad con Sara; y no slo eso, sino que el leopardo no haba cambiado sus cotos de caza; en secreto, Nura segua odindome. Era yo un bocado muy amargo para ella. Sabedora del modo de ser descuidado de Asad, yo no haba intervenido en favor de su amor y del de Sara. Pero ahora iba a apoyar decididamente sus deseos. Por la expresin de Asad pude ver, con alivio, que nada alterara sus planes. Era un hombre obsesionado. La conversacin se quebr cuando vieron mi expresin, pues me resultaba muy difcil ocultar la clera. Estaba furiosa porque Nura daba por supues to que en la unin de su hijo con mi hermana tenan que surgir penas. Yo no poda discutir, claro, lo de mi naturaleza rebelde. Haba aceptado aquel papel de muy nia y no me senta muy inclinada a dejarlo. Pero etiquetar a Sara con mi reputacin era de locos! En mi juventud haba odo a muchas ancianas decir "si ests junto a un herrero te cubrir de holln, pero s junto a un perfumista, el perfume". Y ahora comprobaba que, por lo que se refera a Nura, Sara llevaba el holln de su hermana pequea. Y mis sentimientos por mi suegra eran ya de un odio abismal. La belleza de Sara haba hecho saltar chispas de

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celos a muchas de nuestro sexo. Yo saba que su apariencia no dejaba paso a otras consideraciones, como su carcter amable o su brillante intelecto. Pobre Sara! Asad se levant y seal con la cabeza en mi direccin; se excus para dejarnos. Y cuando l le dio la espalda, Nura pareci recibir una pualada. La decisin est tomada. Si ella y su familia me aceptan, nadie podr retrasarlo. Cuando se iba, Nura le grit algo sobre la insolencia de la juventud y trat de hacerlo sentir culpable exclamando que ella no iba a estar mucho tiempo en el mundo, que su corazn se debilitaba cada da ms. Cuando Asad ignor su evidente maniobra agit la cabeza con tristeza. Y con las cejas fruncidas tom, pensativa, unos sorbos de una taza de caf. Sin duda estaba conspirando contra Sara, como antes lo haba hecho contra la libanesa. Muy emocionada, llam con el timbre a la cocinera y le ped un desayuno de yogur y fruta. Marci entr en la sala para aliviar el dolor de mis hinchados pies con sus hbiles dedos. Nura intent entablar una conversacin conmigo, pero yo estaba demasiado enojada para responder. Cuando empezaba a mor disquear unas frambuesas (tradas a diario de Euro pa), el primer dolor de parto me tumb al suelo. Me asust y empec a gritar como si me muriera, pues aquel dolor desgarrador haba venido demasiado pronto y era demasiado fuerte. Crea que los dolores deban empezar con punzadas, como los de las falsas alarmas que me haban asaltado anteriormente. El caos estall al llamar Nura al mismo tiempo a Karim, a Sara, a las enfermeras particulares y a la

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servidumbre. Al instante Karim me tom en sus brazos y me dej, como si fuera un fardo, en la parte trasera de una limusina ms larga que las otras, que haba sido preparada especialmente para la ocasin. Le haban quitado los asientos traseros y haban puesto una cama a un lado. Dispona adems de tres asientos auxiliares para acomodar a Karim, a Sara y a una enfermera. El mdico de Londres y las otras cinco enfermeras ya haban sido alertadas y nos seguan en otra limusina. Yo me sujetaba la espalda mientras la enfermera intentaba en vano controlar el ritmo de los latidos de mi corazn. Karim le gritaba al conductor para que fuera ms rpido; luego se desdeca y le mandaba ir ms despacio, murmurando que su loca carrera iba a acabar con nuestras vidas. Y le dio un bofetn al pobre hombre cuando le permiti a otro chofer cortarnos el paso. Karim empez a maldecirse por no haber dispuesto una escolta policial. Sara hizo cuanto pudo por tranquilizarlo, pero era como una tormenta desatada. Al fin la enfermera britnica habl con firmeza y, mirndolo a la cara, le advirti que su conducta era peligrosa para su esposa y para el nio. Lo amenaz con echarlo del vehculo si no guardaba silencio enseguida. Karim, todo un prncipe que en su vida haba recibido una reprimenda de una mujer, qued como alelado por la sorpresa y guard silencio. Y todas respiramos aliviadas. El gerente de la clnica y un numeroso equipo mdico que haba sido alertado por la familia esperaban a la puerta. Al gerente le encantaba que

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nuestro hijo fuera a nacer en su institucin, pues en aquel tiempo muchas jvenes de la realeza iban a dar a luz al extranjero. Mi parto fue largo y difcil, porque yo era joven y menuda, mientras que mi beb era grande y terco. No recuerdo mucho del nacimiento en s mismo; me sedaron con drogas y los recuerdos son confusos. La tensin nerviosa excit los nimos de la gente que haba all, y al mdico lo o insultar de vez en cuando a su personal. Sin duda, ellos, al igual que mi marido y mi familia, rogaban para que el beb fuese varn. Su recompensa sera mayor si surga un varn; si naca una nia habra un gran descontento. En cuanto a m, lo que deseaba era una nia; mi tierra iba a cambiar y me vi sonriendo anticipadamente por la agradable vida que iba a conocer mi hija. La alegra del mdico y de su gente me despert, sacndome de un pozo de penumbras. Haba nacido un nio! Podra asegurar que o al mdico susurrarle a su enfermera jefe: El ricacho ese me va a llenar los bolsillos por este pleno! Mi mente protest por aquel insulto a mi mari do, pero me invadi un profundo sopor que me distanci de la habitacin, y no me acord del comen tario durante muchas semanas. Por entonces Karim ya le haba regalado al mdico un Jaguar nuevo y cincuenta mil libras esterlinas. A cada una de las enfermeras les obsequi joyas de oro, adems de cinco mil libras esterlinas. Y el jubiloso gerente egipcio de la clnica recibi una sustanciosa contri bucin al departamento de maternidad, adems del equivalente al sueldo de tres meses.

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En cuanto pusieron en mis brazos a mi bostezante hijo, se esfum todo pensamiento de tener una nia. Ya llegara ms tarde. A este chico lo educaramos de un modo diferente y mejor que el de las generaciones que lo haban precedido. Sent que la energa de mis intenciones creaba su futuro: no sera un retrgrado, asignara a sus hermanas un lugar de honor y respeto, y conocera y amara a su pareja antes de la boda. Las vastas posibilidades de sus hazaas relucan como nuevas estrellas en el cielo. Me deca a m misma que en el pasado muchas veces un solo hombre ha hecho cambios que han influido a millones. Me hench de orgullo al imaginar al bienestar que para la humanidad manara del cuerpito que tena en las manos. Sin duda, el nuevo comienzo de las mujeres de Arabia poda empezar con mi propia sangre. Karim le dedic pocos pensamientos al futuro de su hijo. Estaba enamorado de su paternidad y se mostraba muy temerario al hacer afirmaciones alocadas con relacin al nmero de hijos que bamos a producir juntos. Estbamos locos de alegra!

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Oscuros secretos

Nuestro nacimiento culmina con la muerte. La vida empieza con un solo camino; sin embargo hay ilimitadas vas de salida. Cumplidas las promesas de la vida, lo que sigue es la habitual y temida forma de partida. Que la muerte se lleve a un ser prometedor rebosante de vida es muy triste. Pero si el normal desarrollo de la juventud se ve truncado como resultado de la mano del hombre, eso es aun mucho peor. Tras la maravillosa experiencia del nacimiento de mi hijo, tuve que enfrentarme a la estpida muerte de una nia inocente. Karim y el personal mdico intentaron aislarme de las dems mujeres sauds que haba a pocos pasos de mi suite. Mientras mi hijo dorma junto a m, rodeado de todas las protecciones, a otros nios y nias se los dejaba en la sala general. Me asalt la curiosidad por saber de sus vidas. Como la mayora de los miembros de la realeza, yo llevaba una existen cia protegida de los ciudadanos ordinarios, y ahora mi naturaleza inquisitiva me llevaba a hablar con aquellas mujeres. Si mi infancia haba sido vaca, pronto aprend que la vida de la mayora de las mujeres sauds era ms vaca an. Mi vida estaba gobernada por los hombres,

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pero tena proteccin de muchas clases a causa del nombre familiar. Mientras que la mayor parte de las mujeres que se apiaban junto al mirador de la sala de los bebs no tenan ni voz ni voto en sus destinos. Tena dieciocho aos cuando naci mi primer hijo. Vi a chicas no mayores de trece aos que cuidaban a sus cros. Y otras no mayores que yo esperaban a su cuarto o quinto hijo. Me intrig una jovencsima nia. La pena velaba sus negros ojos contemplando la multitud de nios llorones. Estuvo tan callada y durante tanto tiempo, que comprend que sus ojos no vean lo que tena frente a ella. Que, por el contrario, estaba sumida en un drama que se desarrollaba lejos del lugar donde nos hallbamos. Supe que era de un pueblecito de los alrededo res. Las mujeres de su tribu daban a luz en sus casas, pero ella haba estado de parto cinco largos das con sus noches y su marido la haba llevado a la ciudad para que recibiera asistencia mdica. A lo largo de varias maanas charl amistosamente con ella y ave rig que la haban casado a la edad de doce aos con un hombre de cincuenta y tres. Era la tercera esposa, pero la favorita. Mahoma, nuestro bienamado Profeta del Islam, ense que el hombre debe dividir su tiempo por igual entre sus esposas. En nuestro caso el marido se hallaba tan ocupado con los encantos de su joven mujer que, para resultar ms agradables a aqul, las esposas primera y segunda solan rematar su aproba cin dejando pasar su respectivo turno. La joven esposa deca que su marido era un hombre de gran vigor, que "lo haca" muchas veces al da. Pona los

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ojos en blanco al decirlo, y mova el brazo arriba y abajo en un movimiento de bombeo para amplificar el efecto. Ahora estaba asustada, pues haba dado a luz a una nia, no a un nio. Su marido se enojara cuando volviera a recogerlas para el viaje de vuelta al pueblo, porque los primognitos de sus otras esposas haban sido varones. Tena el presentimiento de que su marido iba a repudiarla. Pocas cosas recordaba de su infancia, que ya le pareca tan lejana. Haba crecido en medio de la mayor pobreza y casi no haba aprendido otra cosa que a sacrificarse y trabajar duramente. Me cont que haba ayudado a sus numerosos hermanos y hermanas a apacentar las cabras y los camellos y a cuidar su jardincito. Yo estaba ansiosa por conocer sus sentimientos con respecto a la vida, a los hombres y a las mujeres, aunque por carecer de educacin no recibira ningu na de las respuestas que esperaba. Se haba ido sin que hubiera podido despedirme de ella. Me estremec, helada ante la idea de su triste vida, y regres sin apuro a mi suite, muy desanimada. En un arranque de preocupacin por la seguridad de su hijo, Karim haba puesto guardias armados ante la puerta de mi suite. Al dar yo mi paseo matinal hasta la sala de los bebs, me sorprendi ver guardias armados ante otra habitacin. Cre que habra otra princesa en nuestra ala. Curiosa, pregunt el nombre de la princesa a una enfermera, y a sta se le formaron unas arrugas en la frente al contestarme que yo era la nica princesa del hospital. Y me cont la historia, no sin antes advertirme

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que estaba completamente escandalizada. Empez a insultar a todas las gentes de la tierra antes de descri birme lo que haba acontecido en la habitacin 212. Dijo que en su pas nunca podra ocurrir nada pare cido, que los britnicos son gente civilizada, gracias a Dios, que hacen que el resto del mundo parezca sencillamente brbaro. Como no alcanzaba a explicarme aquellos abis mos de clera, le implor que hiciera el favor de contarme lo que ocurra antes de que llegara Karim en su visita de las tardes. Me dijo que el da anterior el personal de la clnica se haba consternado al ver que unos guardias armados llevaban a maternidad a una chica a punto de dar a luz, con grilletes en los tobillos y manillas. Un grupo de furiosos mutawas, seguido por el asus tado gerente, acompaaba a los guardias; stos, no el gerente, haban llamado a un mdico para recono cerla. Para consternacin de ste, le haban comunica do que la chica haba sido juzgada segn la Shariy (la ley de Dios) y hallada culpable de fornicacin. Y puesto que aquello era un delito de Hudud (contra Dios), la pena era muy severa. Los mutawas, arropa dos en su farisesmo, se hallaban all a fin de dar testimonio para conseguir la condena adecuada. El mdico, un musulmn hind, no se quejaba ante los mutawas pero iba enteramente ruborizado por el papel que lo obligaban a desempear. El le cont al personal de la clnica que el castigo habitual para la fornicacin era la flagelacin, pero que en aquel caso el padre haba insistido en la pena de muerte. Haba que vigilar a la hija hasta que diera a

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luz, y luego lapidarla. La barbilla de la enfermera temblaba de indig nacin al decir que la chica no era ms que una nia: no le daba ms de catorce o quince aos. No saba ms detalles y me dej para ir a chismorrear con las otras enfermeras en los pasillos. Le rogu a Karim que hurgase en aquella histo ria. Vacil, afirmando que aquello no era asunto nuestro. Tras mucho rogar y poner yo algunas lgri mas de mi parte, prometi interesarse por el asunto. Sara me anim el da al traerme radiantes noticias del proceso que segua su romance. Asad haba hablado ya con nuestro padre y recibido la deseada respuesta positiva. Sara y l se casaran dentro de tres meses. Yo estaba muy emocionada por mi hermana, que tan poca felicidad haba conocido hasta entonces. Luego me cont otras noticias que hicieron que mi estmago se encogiera de temor. Ella y Asad haban hecho planes para reunirse en Bahrain el siguiente fin de semana. Cuando protest, Sara me dijo que se reunira all con Asad, con mi ayuda o sin ella. Planeaba decirle a nuestro padre que ella se hallaba an en nuestro palacio, ayudndome en mi nuevo papel maternal. Y a Nura le dira que haba vuelto a su casa, con su padre. Dijo que de aquel modo nadie lo descubrira. Le pregunt cmo podra viajar sin el permiso de nuestro padre, pues saba que l guardaba los pasaportes de toda la familia en la caja fuerte de su despacho. Adems, necesitara una carta de autoriza cin de pap o jams le permitiran embarcar en el avin. Me acobard cuando me dijo que una amiga

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que haba planeado ir a Bahrain a visitar a unos parientes, pero que cancel el viaje al enfermar una de las familiares, le haba prestado su pasaporte y su carta de autorizacin. Puesto que las mujeres sauds llevan velo y los guardas de seguridad del aeropuerto jams se atreve ran a ver el rostro de una mujer, muchas se prestan mutuamente los pasaportes para esas ocasiones. La carta de autorizacin es una dificultad aadida; pero tambin ella se intercambia junto con el pasaporte. Sara devolvera la buena accin en una fecha poste rior, planeando un viaje a un pas vecino, cancelndo lo en el ltimo minuto y prestando luego las creden ciales a la misma amiga. Era una detallada operacin subterrnea que ninguno de nuestros hombres des cubrira jams. Siempre me haba divertido la facili dad con que las mujeres engaaban a los funcionarios del aeropuerto, pero ahora que se trataba de mi propia hermana temblaba de miedo. En un esfuerzo por disuadir a Sara de cometer cualquier accin temeraria, le cont la historia de la chica que aguardaba ser lapidada. Al igual que yo, Sara se conmovi mucho, pero sus planes siguieron adelante. Con creciente inquietud consent en ser su tapadera. Sara estall en carcajadas ante la idea de reunirse con Asad sin vigilancia. Haba dispuesto lo necesario para utilizar el departamento que una amiga tena en Manama, capital del pequeo pas de Bahrain. Contenta de antemano, Sara sac a mi beb de su capullo de seda. Con una mirada de alegra absor bi su perfeccin, comentando que ella tambin conocera pronto las alegras de la maternidad, por-

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que ella y Asad se moran por los seis pequeos que Huda haba predicho con tanta seguridad. Aparent la felicidad que mi hermana esperaba de m, pero el temor se haba aposentado en mis entraas como un fuego helado. Aquella noche Karim volvi temprano con in formacin sobre la chica condenada. Dijo que era conocida por su desenfreno y que haba quedado embarazada tras tener relaciones con numerosos adolescentes. A Karim le disgustaba aquella conduc ta; dijo que con su desdn por las leyes de nuestro pas haba mancillado el honor de su familia; que a sta no le quedaba otro camino que seguir adelante. Le pregunt a mi marido cul era el castigo para los hombres que haban participado en aquello, pero no me contest. Le dije que seguramente les habran dado una filpica, en vez de la pena de muerte. En el mundo rabe, la culpa de las relaciones sexuales ilcitas recae enteramente sobre las mujeres. Me sorprendi Karim con su tranquila aceptacin de que se ejecutara a una nia, fuera cual fuere su delito. Pese a mi insistencia para que tratase de interceder ante el rey por todos los medios, con lo que a menudo se conseguan xitos ante padres inclinados a castigos violentos, Karim rechaz mis desesperadas palabras con mal disimulada irritacin e insisti en que dej semos el tema. Cuando se despidi de m, yo me mostr distan te y adusta. Me prometi una vida perfecta para nuestro hijo, llenndolo de besos, y yo segu sombra e insensible. Estaba haciendo los preparativos para abando nar la clnica, cuando la enfermera britnica entr en

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la suite roja de ira. Traa tristes noticias de la chica condenada. Posea una rara memoria para recordar con gran claridad todos los detalles dolorosos que le haba contado el mdico hind. A primera hora de aquella maana la condenada haba dado a luz a una nia. Enterados los mutawas de la indignacin rei nante entre la comunidad extranjera, tres de ellos se haban instalado con los guardias ante la puerta del quirfano para asegurarse de que ningn extranjero compasivo ayudara a escapar a la chica. Y tras el parto haban llevado a sta de vuelta a su habitacin. Los mutawas comunicaron al mdico que se llevaran aquel mismo da a la joven madre para que se le aplicara la pena de lapidacin por su delito contra Dios. No estaba decidida an la suerte de la recin nacida, pues su familia se negaba a acoger a la nia en su seno. Con el horror pintado en los ojos, la chica le haba contado al mdico los sucesos que la haban llevado a aquella trgica situacin. Se llamaba Amal y era hija de un tendero de Riyadh. Tena slo trece aos y acababa de convertirse en mujer cuando estallaron los acontecimientos. Fue un jueves por la noche (el equivalente de los sbados del mundo occidental). Los padres de Amal se haban ido a pasar el fin de semana a los Emiratos y no iban a volver hasta el medioda del sbado. Las tres criadas filipinas dorman y el chofer se hallaba en su casita, separada del edificio principal. Las herma nas casadas de Amal vivan en otros barrios de la ciudad. De su familia slo estaban en casa ella y un hermano de diecisiete aos. Este hermano y las tres filipinas haban recibido instrucciones de cuidar de la

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nia. Su hermano haba aprovechado la ocasin de que sus padres estuvieran fuera del pas para invitar a la casa a un numeroso grupo de amigos adolescen tes. Amal oy sus voces y la msica, muy fuerte, hasta altas horas de la madrugada; la sala de juegos quedaba directamente debajo de su dormitorio. Ella pens que seguramente su hermano y sus amigos estaran fumando marihuana, sustancia a la que ltimamente se haba aficionado su hermano. Finalmente, al empezar a vibrar las paredes de su habitacin con los bajos del estreo, Amal decidi decirle a su hermano que bajaran el volumen de la msica. Y vestida solamente con el ligero camisn, pues no tena la menor intencin de entrar en la sala donde se hallaban, asom la cabeza para pedir paz y silencio. Las luces eran tenues y la estancia se hallaba casi a oscuras; al no responder su hermano a sus gritos, ella entr a buscarlo. Pero no pudo encontrarlo. Los dems adoles centes se hallaban evidentemente bajo los efectos de las drogas y hablando de mujeres, y Amal se vio asaltada por varios chicos a la vez e inmovilizada en el suelo. Grit llamando a su hermano y tratando de hacerles entender a los chicos que ella era la hija de la casa, pero sus ruegos no llegaron a penetrar en sus drogadas mentes. Los amigos de su herma no le arrancaron el camisn y en turnos frenticos abusaron brutalmente de ella. El volumen de la msica ahog el ruido del asalto y nadie pudo or sus gritos de socorro. Amal perdi el conocimien to ante su tercer violador. Su hermano estaba en el bao, pero tan drogado que se haba derrumbado y durmi en el suelo entre

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neblinas el resto de la noche. Ms tarde, cuando la luz del amanecer aclar las mentes de los asaltantes y se revel la verdadera identidad de Amal, los mucha chos huyeron de la villa.
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El chofer y las filipinas llevaron a Amal a un hospital cercano y el mdico de guardia avis a la polica. Los mutawas intervinieron en el asunto. Debido al aislamiento en que viva Amal como chica, no pudo identificar por sus nombres a los asaltantes, slo pudo decir que eran amigos de su hermano. Sus nombres se supieron por el hermano de Amal, pero para cuando fueron localizados y se les orden com parecer ante la polica para ser interrogados, se haban tomado ya mucho trabajo colaborando en su versin de los hechos. Segn esta versin, no haba habido drogas aquella noche; slo confesaron que hicieron mucho ruido con la msica y que se estaban divirtiendo de un modo inocente. Dijeron que la chica haba entrado en la sala con su camisn provo cativo y los haba invitado a jugar al sexo. Les dijo que haba estado leyendo arriba un libro sobre sexo y que senta una gran curiosidad. Dijeron que ellos al principio la haban rechazado, pero que ella se haba comportado de un modo tal (sentndose en sus rodillas, besndolos, toquetendolos) que no haban podido resistirse mucho tiempo. La chica estaba desenfrenada y haba decidido pasarlo bien con algu nos chicos. Declararon que era insaciable, que les haba rogado que tomasen parte en el juego todos ellos. Los padres volvieron de los Emiratos. La madre de Amal crey la historia que contaba su hija y, aunque la pena casi la enloqueci, no pudo conven-

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cer a su marido de la inocencia de la nia. Al padre de Amal, que siempre se haba sentido incmodo con sus hijas, lo conmocion lo sucedido, pero pens que los muchachos haban hecho lo que cualquier hom bre hara en aquellas circunstancias. Y muy compungido decidi que se deba castigar a su hija por haber deshonrado a la familia. El hermano de Amal, temeroso de ser castigado severamente por haberse drogado, no sali en defensa de su hermana. Los mutawas le ofrecieron al padre apoyo moral en su valerosa actitud y lo colmaron de parabienes por sus convicciones religiosas. La chica iba a morir hoy. Embargada por emociones de tristeza y temor, apenas o las continuas exclamaciones de la enfermera britnica. Sent que mi felicidad se desmoronaba al imaginar la inocencia de la nia y la inutilidad de los esfuerzos de la madre por salvarla de una muerte cruel. Personalmente nunca haba visto yo una lapidacin, pero Omar lo haba hecho en tres ocasiones y se haba deleitado describindonos la suerte que aguarda a las mujeres dbiles que no saben defender cuidadosa mente su honra tan preciada por los hombres. Y record la vivida descripcin con que Omar haba cargado mi memoria. Cuando tena yo doce aos, una mujer de un pueblito cercano a Riyadh fue declarada culpable de adulterio. Y condenada a morir lapidada. Omar y un vecino decidieron ir a ver el espectculo. Desde primeras horas de la maana se haba reunido una gran multitud impaciente por ver a aquella persona tan mala. Y dijo Omar que cuando la gente ya montaba en clera por la espera bajo el

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ardiente sol, metieron a empujones en un furgn de la polica a una muchacha de unos veinticinco aos. Dijo que era muy bella, precisamente el tipo de mujer que desafiara las leyes de Dios. La pobre llevaba las manos atadas y la cabeza cada sobre el pecho. Un funcionario ley con la cantilena oficial el delito que haba cometido, para que lo oyese la multitud. Usaron un trapo sucio para taparle la boca y le ataron una caperuza negra enfundada en la cabeza. La obligaron a arrodillarse; y un sujeto alto y fornido, el verdugo, le dio cincuenta azotes en la espalda. Apareci un camin con piedras y pedruscos que fueron descargados en un gran montn. El hombre que haba ledo el delito comunic a la muchedum bre que iba a dar comienzo la lapidacin. Omar dijo que la gente, hombres en su mayora, corri hacia las piedras y empez a arrojarlas a la mujer. Al poco tiempo la culpable caa derribada y su cuerpo se retorca espasmdicamente. Dijo que las piedras siguieron golpendola durante un lapso que pareci interminable. Y de vez en cuando callaban las piedras para que un mdico pudiera comprobar el pulso de la mujer. Despus de casi dos horas, el mdico la declar finalmente muerta y la lapidacin finaliz. La enfermera britnica interrumpi mis tristes meditaciones al entrar en mi habitacin profunda mente agitada. La polica y los mutawas se llevaban a la chica para la ejecucin del castigo. Me dijo que si me quedaba en la puerta podra ver su cara, pues no iba velada. Se oy una gran conmocin en el pasillo y me apresur a ponerme el velo. Mis pies empujaron mi cuerpo hacia delante sin que me lo hubiera pro-

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puesto conscientemente. La condenada se vea muy infantil y frgil entre los dos altos y estoicos guardias que la llevaban a su ltimo destino. Con la barbilla cada sobre el pecho, era difcil verle la expresin. Pero supuse que sera bonita, y que habra ganado en belleza si se le hubiese dado la oportunidad. Levant la temerosa mirada y oje el mar de caras que la contemplaban con gran curiosidad. Vi que su miedo era muy grande. Ningn pariente iba a acompaarla hasta la tumba; slo extraos la veran partir hacia el ms sombro de los viajes. Regres a mi habitacin. Con gran ternura tom en mis brazos a mi beb pensando en el alivio que significaba que no perteneciera el sexo dbil. Inspec cion su carita tratando de adivinar. Apoyara tam bin l (endurecindolo, por tanto) el sistema que tan injusto era con su madre y hermanas? Pens en la posibilidad de que algn da a todas las nias de mi pas tuvieran que quitarles la vida en la cuna. Quiz la terca actitud de nuestros hombres se suavizara con nuestra ausencia. Me estremec cuando la pregunta penetr de lleno en mi mente. Cmo podra prote ger una madre a las pequeas de su propio sexo de las leyes de su tierra? Los ojos de la resuelta enfermera britnica se haban llenado de lgrimas. Tras resoplar, me pre gunt por qu una princesa como yo no intervena ante una locura como aqulla. Le dije que yo no poda ayudar a la condenada; que en mi pas a las mujeres no se les permita opinar, ni siquiera a las de la realeza. Apenada, le dije a la enfermera que no slo morira la chica segn lo dispuesto, sino que su muerte sera

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dolorosa y que de su vida y su muerte no quedara registro alguno. Lleg Karim muy alegre. Haba organizado el regreso al palacio con el cuidado de un plan de guerra. Una escolta policial nos facilitara el despla zamiento a travs del bullicioso trfico de Riyadh, una ciudad que no dejaba de crecer. Karim me orden callar cuando le cont el incidente del hospi tal. Con su hijito en los brazos, que se diriga a su destino de prncipe en una tierra que cuida y mima a quienes son como l, no senta el menor deseo de or una cosa tan triste. Mis sentimientos por mi marido sufrieron un revs al ver que no le importaba mucho lo que le pudiera suceder a alguien que era slo una nia. Soltando un gran suspiro me sent muy sola, y muy temerosa de aquello a lo que yo y mis futuras hijas quiz tuvisemos que enfrentarnos en los aos veni deros.

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El ao 1975 me trae recuerdos agridulces; fue a la vez un ao de radiante felicidad y de descora-zonadora tristeza para la familia y para el pas. Abdul, Francia de Karim. un mi hijo adorado, circo ' celebraba para la su segundo el cumpleaos. Con nuestros aviones particulares trajimos de pequeo fiesta; circo permaneci una semana en el palacio del padre Sara y Asad haban sobrevivido a su atrevido noviazgo y ahora se hallaban felizmente casados y esperando a su primer hijo. Asad, expectante por el vstago que iba a nacer, haba volado a Pars para comprarle toda la ropa infantil de que disponan en tres grandes almacenes. Nura, su suspicaz madre, deca a quien quisiera orla que Asad haba perdido la cabeza. Arropada con tanto amor, Sara, que tanto haba sufrido, resplandeca finalmente de felicidad. Al estudiaba en los Estados Unidos y ya no podan complicarle la vida los asuntos de su hermana. A pap le dio el mayor susto de su vida al anunciarle que se haba enamorado de una estadounidense de la clase trabajadora, aunque, para alivio de mi padre, Al era muy voluble y pronto nos comunic que prefera tener una esposa saud. Ms tarde averiguamos que la

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mujer le haba dado a Al en la cabeza con un candelabro cuando ste empez a mostrarse agresivo y a exigirle obediencia ante sus rechazos. Nosotras, las parejas sauds de ideas modernas, nos aprovechamos de la sutil relajacin de las severas restricciones que pesaban sobre la mujer, pues los aos de esfuerzo del rey Faisal y de su esposa Iffat en pro de la libertad y educacin de la mujer han de mostrado su acierto. Con la educacin vino adems la determinacin de cambiar nuestro pas. Algunas mujeres ya no se cubran el rostro, rechazando el velo y sosteniendo valientemente la mirada de los sacer dotes que queran desafiarlas. Se cubran an el pelo y llevaban abaayas pero el valor de estas pocas nos llenaba a todas de esperanza. A las de sangre real jams se nos hubieran permitido esas libertades; era la clase media la que mostraba su fuerza. Ahora abran colegios para mujeres sin que los mutawas hicieran manifestaciones de protesta. Estbamos se guras de que la educacin de la mujer nos llevara finalmente a la igualdad. Por desgracia, entre los fundamentalistas sin estudios seguan dndose casos de penas de muerte para las mujeres. Sin darnos cuenta, en slo un semestre, Karim y yo nos convertimos en propietarios de cuatro nuevas casas. Por fin haban completado nuestro palacio de Riyadh, y Karim crey que su hijo crecera ms fuerte respirando los aires marinos, as que nos compramos una nueva villa junto a las playas de Jiddah. Pap tena un espacioso departamento en Londres, a slo cuatro calles de Harrod's, y lo ofreca a cualquiera de sus hijos a quien pudiera interesarle. Y puesto que todas mis hermanas y cuados tenan ya casas en Londres,

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y que Sara y Asad se estaban comprando una casa en Venecia, Karim y yo aprovechamos la oportunidad de tener una casa en aquella ciudad tan llena de vida y color, y tan querida por los rabes. Y, por fin, como regalo especial por nuestro tercer aniversario de bodas y por haberlo obsequiado con un precioso hijo, Karim me compr una hermosa villa en El Cairo. Con la ocasin del nacimiento de Abdul, el joyero de la familia haba volado a Riyadh desde Pars para traernos una muestra de joyas de diamantes, esmeraldas y rubes que haba diseado en siete elegantes juegos de collar, pulsera y pendientes. No hay que decir que me senta ms que recompensada por hacer lo que ms haba deseado. Karim y yo pasbamos en Jiddah todo el tiempo que podamos. Por fortuna nuestra villa se hallaba situada en un lugar muy envidiado que frecuentaba la realeza. Contemplando a nuestro hijo, que rodeado de doncellas filipinas chapoteaba en las clidas aguas azules rebosantes de peces exticos, nos entretena mos jugando backgammon. Incluso a nosotras, las mujeres, se nos permita tomar baos, aunque conservbamos los abaayas estrechamente envueltos a nuestros cuerpos mientras no nos hubisemos sumergido hasta el cuello. Una de las sirvientes me libraba del abaaya, que yo mantena en alto con la mano, para poder nadar y chapotear con total abandono. Era todo lo libre que puede serlo una mujer en Arabia Saud. Estbamos a fines de marzo, un mes no muy caluroso, por lo que no nos quedbamos al sol mucho tiempo despus de medioda. Les deca a las sirvien-

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tes que llevaran a nuestro alegre hijo a remojarse en la ducha porttil especial de agua caliente. Y lo contemplbamos mientras borboteaba y pataleaba con sus gordas piernitas. Nuestras sonrisas estaban llenas de orgullo; apretndome la mano, Karim me deca que se senta culpable por disfrutar de aquella felicidad. Ms tarde se acusara de habernos trado (a nosotros y a todos los sauds) mala estrella por vocear su alegra de vivir. La mayor parte de los rabes cree en el mal de ojo; nunca hablamos en voz alta de nuestra alegra de vivir ni de la belleza de nuestros hijos. Porque seguro que algn mal espritu lo oir y querr robarnos el objeto de nuestra alegra o causarnos una pena llevndose a un ser querido. Para apartar de nosotros el mal de ojo, nuestros bebs van protegidos con unas cuentas azules cosidas a su ropa. Y pese a nuestra cultura, nuestro hijo no fue una excepcin. Un momento despus retrocedamos horrorizados al ver que Asad corra hacia nosotros diciendo: "El rey Faisal ha muerto! Ha sido asesinado por un miembro de la familia!". Nos quedamos sin habla; y nos sentamos, estremecidos, mientras Asad nos con taba los pocos detalles que haba sabido por un primo de la realeza. En la raz de la muerte de nuestro to se hallaba una disputa por la apertura de una emisora de televisin que haba ocurrido casi diez aos antes. El rey Faisal siempre se haba mantenido firme en lo con cerniente a la modernizacin del pueblo de nuestro pas. Karim contaba que en una ocasin le haba odo decir que, tanto si nos gustaba como si no, entre pro testas y pataleos, iba a llevarnos a rastras al siglo XX.

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Los

problemas

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enfrentaban eran la

los

ciudada de

nos las

excesivamente

religiosos

continuacin

situaciones fastidiosas con que se top el mismsimo primer gobernante del pas y padre de Faisal, Abdul Aziz. Los fanticos lucharon furiosamente contra la apertura de la primera emi sora de radio, y nuestro primer rey salv las objeciones ordenando que se divulgase el Corn a travs de las ondas del aire. Las personas religiosas no pudieron ver una gran falta en aquel expeditivo mtodo de divulgar la palabra de Dios. Y aos despus, cuando Faisal presion para proveer de emisoras de televisin a nuestro pueblo, se encon tr, al igual que su padre antes que l, con la oposicin de los jeques religiosos del Ulema. Por desgracia se unieron a aquella protesta miembros de la realeza y en setiembre de 1965, cuando yo no era ms que una nia, la polica dispar y mat a uno de nuestros primos que se manifestaba contra una emisora de televisin a pocos kilmetros de Riyadh. El prncipe renegado y sus seguidores arra saron la emisora. Aquel episodio termin en batalla campal contra la polica y l perdi la vida. Haban transcurrido casi diez aos desde entonces, pero el hermano menor del prncipe estuvo destilando odio hasta que pudo matar a su to, el rey. Karim y Asad tomaron el avin para Riyadh. Sara y yo, junto con varias primas nobles, nos reuni mos dentro de los confines de un palacio de la familia protegido por altos muros. All nos lamentamos, gritndonos nuestro dolor las unas a las otras. Pocas primas haba que no amasen el rey Faisal, pues l era nuestra nica oportunidad de cambio y definitiva

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libertad. Slo l tena, ante los sacerdotes y ante facciones disidentes de la realeza, el prestigio necesario para defender la causa de las mujeres. Nuestras cadenas las senta como suyas, e imploraba a nuestros padres que lo secundaran en su bsqueda del cambio social. Yo misma le o decir una vez que, aun cuando hombres y mujeres tengan papeles distintos, por ser dirigidos por Dios ningn sexo debera prevalecer sobre el otro con una supremaca indiscutible. Y con un hilo de voz dijo que disfrutara de muy poca felicidad mientras los ciudadanos de su tierra, hombres y mujeres, no fueran los dueos de sus propios destinos. Crea que slo con la educacin de las mujeres se podra fortalecer nuestra causa, pues tena por cierto que nuestra ignorancia nos mantena en las tinieblas. Y es verdad que desde Faisal ningn otro gobernante ha defendido nuestra causa. Al volver la vista atrs, la corta pero impetuosa escalada hacia la libertad empez su resbaladizo descenso en el instan te en que su vida estall bajo las balas de su propia y falsa familia. Nosotras, las mujeres, comprendimos con el corazn destrozado que la ocasin de lograr nuestra libertad haba sido enterrada con el rey Faisal. A todas nos ahog la clera y el odio por la familia que haba engendrado un primo como aquel Faisal Ibn Musaid, asesino de todos nuestros sueos y esperan zas. Una de mis primas grit que el propio padre del asesino no andaba bien de la cabeza. Que habiendo nacido en una posicin destacada dentro de la jerar qua de la realeza saud, por ser hermanastro del propio rey Faisal, haba rehuido todo contacto con cualquier miembro de la familia as como cualquier

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tipo de responsabilidad con el trono. Uno de los hijos fue un fantico, dispuesto a morir para impedir la inocente puesta en marcha de una emisora de televisin, y otro haba matado a nuestro querido y respe tado rey Faisal. Ningn dolor poda ser peor que la idea de una Arabia Saud sin una mente prudente y sabia como la suya para guiarnos. Nunca, ni antes ni despus, he sido testigo de un luto nacional como aqul. Fue como si toda nuestra tierra y todo nuestro pueblo se sintieran sumidos en un dolor insoportable. Y el mejor liderazgo que nuestra familia poda ofrecer haba sido cercenado de raz por uno de los suyos. Tres das despus, la hija de Sara le dio a su madre la gran sorpresa al entrar en este mundo con los pies por delante. La pequea Fadila, llamada as en homenaje a nuestra madre, se encontr con una nacin enlutada. Nuestra pena era tan profunda que la recuperacin fue muy lenta, aunque la pequea Fadila reanim nuestros espritus y nosotras reco bramos el mensaje de la alegra gracias a su nueva vida. Temerosa por el futuro de su hija, Sara conven ci a Asad de que firmase un documento que garan tizara que su hija sera libre de elegir marido sin interferencia de la familia. Sara haba pasado por la tremenda pesadilla de soar que ella y Asad moran en un accidente de aviacin y a su hija la educaban segn las rgidas costumbres de nuestra generacin. Con los ojos clavados en su marido, Sara dijo que antes cometera un asesinato que consentir que su hija se casara con un hombre de mente tortuosa y perversa. Locamente enamorado an de su esposa,

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Asad la tranquiliz firmando el papel y abriendo a nombre de la criatura una cuenta de un milln de dlares en un banco suizo. La hija de Sara tendra as los medios legales y econmicos para librarse de su pesadilla si un da fuera necesario. Para las vacaciones de verano Al volvi de los Estados Unidos, y ms odioso si cabe de lo que yo recordaba. Le encantaba relatarnos sus escapadas con mujeres estadounidenses y afirmaba que s, que como le haban contado, eran todas unas putas. Al interrumpirlo Karim para decirle que l haba conocido muchas mujeres de irreprochable morali dad cuando estuvo en Washington, Al contest, rindose, que haban cambiado mucho. Afirm que las mujeres que encontraba en los bares tomaban la iniciativa y le proponan acostarse antes aun de que l hubiese podido sacar el tema a colacin. Karim le contest que aqul era el caso; si una mujer estaba sola en un bar, era muy probable que estuviera buscando plan para la noche, para pasarlo bien, pues al fin y al cabo en los Estados Unidos ellas eran tan libres como los hombres. Le dijo a Al que debera haber ido a las iglesias o a los acontecimientos culturales y se hubiera asombrado de la conducta de las mujeres. Pero Al se mostr inexorable; dijo que haba probado la moral de las mujeres de todas las condiciones en aquel pas y que saba por experiencia que todas eran, decididamente, unas putas. Como la mayora de los musulmanes, Al no entendera nunca las costumbres y tradiciones de otras tierras o religiones. El nico conocimiento que la mayora de los rabes tiene de la sociedad de los Estados Unidos procede del contenido de pelculas

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norteamericanas de bajo nivel y espectculos televisivos que son una basura. Y ms importante aun: los hombres sauds viajan solos; por culpa de su obligado aislamiento de las mujeres, su nico inters estriba en las extranjeras. Desgraciadamente slo buscan a las que trabajan en los bares haciendo strip-tease o como prostitutas. Esta visin torcida distorsiona la opinin de los sauds sobre la moralidad de Occidente. Ya que la mayora de las mujeres sauds no viaja, ellas creen los relatos que cuentan sus herma nos y maridos. El resultado es que la inmensa mayo ra de los rabes cree realmente que la mayor parte de las mujeres occidentales son promiscuas. Hay que admitir que mi hermano era un atrac tivo muchacho de aspecto extico que resultara atractivo para gran parte del sexo opuesto, pero yo saba sin asomo de duda que la mujer estadounidense no era una prostituta. Le dije a Karim que me mora de ganas de acompaar a Al a los Estados Unidos. Sera divertido permanecer detrs de l con un cartel que proclamase: "Este hombre las desdea en secreto y las desprecia! Si le dicen que s, las marcar como unas cualesquiera ante el mundo!". Antes de partir de vuelta para los Estados Unidos, Al le dijo a nuestro padre que estaba dispuesto a tomar su primera esposa. La vida sin sexo era muy dura, dijo, y le encantara tener una mujer a su disposicin cada vez que regresara a casa por vaca ciones. Y una cosa ms importante todava: ya era tiempo de que l, Al, tuviera un hijo. Pues, en Arabia, un hombre sin hijos varones no es nadie, slo el hazmerrer de cuantos lo conocen. Su esposa no podra vivir con l en los Estados

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Unidos, por supuesto, sino que vivira en la villa de pap, vigilada con extremo cuidado por Ornar y los dems sirvientes. Al dijo que l deba ser libre para disfrutar de las relajadas costumbres estadounidenses. Los nicos requisitos que le exiga a su novia (aparte de la virginidad, claro) eran la extrema juven tud (diecisiete aos a lo sumo), una belleza excepcio nal y una gran obediencia. Antes de dos semanas Al se hallaba prometido a una prima real; la fecha de la boda se fij para diciembre; l dispondra de ms de un mes entre los trimestres del curso escolar. Observando a mi hermano, reconoc mi buena estrella al haberme casado con un hombre como Karim. Mi marido estaba muy lejos de ser perfecto, desde luego, pero Al era el tpico macho saud; tener a un tipo como l por dueo y seor le destroza la vida a una como una trituradora. Antes de que Al volviera a los Estados Unidos, la familia se reuni en nuestra villa de Jiddah. Una noche, los hombres bebieron en exceso y empezaron a discutir. En la sobremesa de la cena se abri a debate el sutil tema de s las mujeres podan conducir automviles. Karim y Asad se unieron a Sara y a m en nuestro empeo por cambiar aquella estpida costumbre que no tena base alguna en ninguna regla del Islam. Aportamos el ejemplo de las mujeres que pilotean aviones en los pases industrializados, cuan do a nosotras ni siquiera se nos permita conducir automviles! Muchas familias sauds no pueden per mitirse ms que un chofer; cmo quedaba la familia cuando l haba salido a un recado? Qu pasara si suceda una emergencia mdica mientras el conductor no estaba disponible? Confan tan

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poco los hombres rabes en la habilidad de sus mujeres, que prefieren dejar conducir a los chicos de trece y doce aos (cosa usual en Arabia Saud) antes que a mujeres adultas? Pap, Al y Ahmed defendan los enloquecedo res tpicos de siempre. Al afirm que hombres y mujeres se encontraran en el desierto para sus deslices sexuales! Lo que le preocupaba a Ahmed era el impedimento que para la visibilidad poda suponer el velo. Pap pensaba en la posibilidad de accidentes y en la vulnerabilidad de las mujeres en la calle mien tras aguardaban por el guardia de trfico. Pap mir a los presentes buscando apoyo entre sus otros yer nos; una mujer al volante pondra en peligro su vida y la de los dems. Mis otros cuados se hicieron los distrados con sus refrescos o dejndonos para ir al bao. Finalmente, con un aplomo temerario, como si hubiera dado con la brillante idea que pondra fin a la discusin, Al dijo que como las mujeres son ms fcilmente influenciables que los hombres, imitaran a los jvenes de nuestro pas, que hacen verdaderas carreras por las calles. Las mujeres no pensaran ms que en emularlos, claro, y el resultado sera que dispararamos nuestro ya deplorable ndice de acciden tes. Mi hermano todava me sacaba de mis casillas! Errneamente crea Al que yo haba dejado atrs mis impulsos, pero sus vanidosos aires espolearon mi temperamento. Ante la sorpresa general, salt sobre l y, agarrndolo por el pelo, empec a dar tirones con toda la fuerza de que fui capaz. Se precis del esfuerzo conjunto de pap y Karim para que lo

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soltara. Las carcajadas de mis hermanas resonaron por la habitacin, mientras sus maridos me contem plaban con una mezcla de asombro y temor. Al da siguiente, antes de salir para los Estados Unidos, Al trat de hacer las paces conmigo. Mi rabia eran tan temeraria que maniobr para meterlo en una conversacin sobre el matrimonio y la insistencia de nuestros hombres en que sus novias sean vrgenes mientras ellos intentan catar cuantas mujeres puedan. El se tom la charla en serio y empez a citar el Corn, ilustrndome sobre la absoluta necesidad de la virginidad de las mujeres. Y la vieja Sultana de las jugadas astutas volvi a m sin esfuerzo. Agit la cabeza y suspir profunda mente. Al me pregunt qu me suceda. Le contest que por primera vez me haba convencido. Que estaba de acuerdo con l en que las mujeres deberan llegar al matrimonio vrgenes. Y con una malicia oculta que l no supo ver, aad que el natural de nuestras chicas haba cambiado de tal modo que rara vez se podra encontrar hoy a una autntica virgen entre ellas. Y ante la inquisitiva expresin de Al dije que, claro, entre las mujeres sauds que viven en Arabia no haba mala conducta, pues qu mujer quiere perder la vida? Pero que cuando salan al exterior buscaban compaa para el sexo y les daban su ms preciado tesoro a los extranjeros. Al se enfureci ante la idea de que un hombre que no fuese como l, un rabe, pudiera desflorar a un virgen saud! Y muy agitado me pregunt dnde haba obtenido yo aquella informacin. Con una mirada de splica le rogu que no revelara a nadie nuestra charla, pues con toda seguridad

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escandalizara a pap y a Karim. Pero admit que nosotras, las mujeres, hablamos de esas cosas y que aquello era ya un tema muy sabido; la virginidad ya no era corriente en nuestra tierra. Al frunci los labios y se sumi en profundas meditaciones. Y me pregunt qu era lo que hacan esas novias en su noche de bodas; pues si no hubiera sangre, la chica sera repudiada y devuelta a su padre. En Arabia las sbanas con manchas de sangre se llevaban en triunfo a la madre del novio para que sta pudiera mostrar a parientas y amigas que haba ingresado en la familia una mujer honesta y pura. Acercando mi cara a la suya le cont que la mayora de nuestras jvenes se hacan reparar el himen en el quirfano. Y aad que muchas rabes jvenes dan su virginidad una y otra vez a confiados varones; que es fcil y sencillo engaar a los hombres; que muchos cirujanos realizan en Europa esas intervenciones con gran habilidad y que en Arabia se saba de algunos. Luego, ante un Al absolutamente horrorizado, susurr que si por alguna razn la chica no lograba que le hicieran esa reparacin a tiempo para su boda, slo tena que meterse el hgado de un cordero en su interior antes del acto sexual. Y lo que desfloraba el novio no era su esposa, sino el hgado de un cordero! Un nuevo temor absorba la atencin de mi eglatra hermano. De inmediato llam a un cirujano amigo suyo y, con el telfono en la mano, se puso lvido cuando su amigo admiti que ese tipo de operacin era posible. En cuanto a lo del hgado de cordero, el mdico no haba odo hablar de eso, aunque pareca un plan inmoral muy viable que las

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mujeres acabaran descubriendo antes o despus. Al volvi dos veces a la villa aquel da, obvia mente molesto, para pedirme consejo sobre cmo podra protegerse mejor contra engaos como aqul. Le contest que no haba manera, a no ser que se quedara en compaa de su novia da y noche desde el instante de su nacimiento. Tendra que aceptar la posibilidad de que la persona con quien se casaba pudiera ser humana y quizs hubiera cometido erro res en su juventud. Al regres a los Estados Unidos sumamente preocupado y desalentado. Cuando les cont mi broma a Karim, Asad y Sara, sta no pudo contener su jbilo. Karim y Asad cruzaron miradas de preocupacin y observaron a sus esposas bajo un nuevo prisma. La boda de Al segua segn lo programado. Su jovencsima novia era bella a marear. Qu pena me daba! Pero Sara y yo nos reamos a carcajadas al comprobar que Al estaba preocupado hasta la exasperacin. Ms tarde mi marido me ech una reprimenda por mi mala jugada, al confesarle Al que ahora tema llegar al acto sexual. Qu ocurrira si lo haban engaado? Jams podra saberlo, y se vera obligado a vivir con la duda sobre aquella esposa y con las dems esposas del futuro. La peor pesadilla para un saud es la de que, en la relacin sexual con sus esposas, pise terrenos ya hollados por otro hombre. Si la mujer fuera una prostituta no habra de qu avergonzarse, pero su esposa representaba el honor de su familia, sera la madre de sus hijos. La sola idea de que hubieran podido engaarlo era ms de lo que poda soportar

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mi hermano. Admit con franqueza a mi marido que yo tena momentos muy malos y reconoc sin vacilar que tendra que enfrentarme con muchos pecados el da del juicio final. Y sin embargo, la noche de bodas de Al me sonre con una satisfaccin que nunca haba sentido. Haba sabido descubrir y explotar el mayor de los miedos de Al.

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La mano de Nura temblaba al recuperar el Corn, nuestro libro sagrado. Y me subray un versculo. Con emocin creciente le el pasaje en voz alta: Si alguna de vuestras mujeres es culpable de impureza procuraos el testimonio de cuatro testigos contra ella; y si atestiguan, confinad a la culpable en su casa hasta que la muerte la reclame. Clav los ojos en Nura y luego, una tras otra, en mis otras hermanas. Mi mirada se pos sobre el asombrado rostro de Tahani. Se haba perdido toda esperanza por su amiga Samira. Sara, en general silenciosa y contenida, habl ahora: Nadie puede ayudarla. El Profeta orden personalmente ese mtodo de castigo. Samira no es culpable de impureza repli qu, encolerizada. Jams hay cuatro testigos para ningn delito Hudud (los delitos contra Dios). Slo fue que se enamor de un occidental! Nuestros hombres han decidido que ellos pueden acostarse con extranjeras, con mujeres de otras religiones, pero nosotras no; a nosotras nos lo prohiben! Es de

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locos! Esa ley y su interpretacin ha sido hecha por hombres... y para hombres! Nura trat de tranquilizarme, pero yo estaba dispuesta a pelear hasta el ltimo centmetro contra aquella tirana antinatural que ahora se meta con alguien a quien todas queramos mucho, con Samira. El da anterior Samira haba sido condenada por los hombres de su familia y de su religin a ser confinada en una estancia sin luz hasta el momento de su muerte. Samira tena veintids aos. La muerte llegara muy lentamente a una persona joven y fuerte como ella. Su delito? Mientras estudiaba en Londres co noci a un chico que no perteneca a su fe, y se enamor de l. Desde que tenemos uso de razn, a nosotras, las mujeres sauds, nos ensean que para una musulmana es pecado atarse a un infiel; no podramos garantizar la enseanza de nuestra fe a nuestros hijos si el marido fuese cristiano o judo; ni la madre ni la esposa tendran voz ni voto. A los musulmanes nos ensean que el Islam es el ltimo mensaje de Al a la humanidad y, por consiguiente, es la fe superior a las dems. Nosotros no podemos someternos a sabiendas bajo el patrocinio de los infieles, ni debemos permitir que pueda desa rrollarse tal relacin. Y sin embargo muchos hom bres sauds se casan con mujeres de otras creencias sin que suceda nada. Slo las sauds pagan un alto precio por su unin con un infiel. Los estudiosos del tema dicen que las uniones de musulmanes con mujeres de otras creencias son permisibles porque a los hijos se los educa en la superior fe musulmana del padre.

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Slo pensar en la injusticia de todo aquello me haca prorrumpir en gritos de clera. Mis hermanas y yo comprendimos que a partir de aquel momento los hitos de la vida de Samira llevaban, uno tras otro, a una gran tragedia. Y quienes ramos sus amigas desde la infancia nos veamos impotentes en nuestro deseo de rescatarla. Samira haba sido la mejor amiga de Tahani desde los ocho aos; era slo una criatura cuando su madre enferm de cncer de ovarios y, aunque se cur, le dijeron que no podra tener ms hijos. Por raro que parezca, el padre de Samira no se divorci de su esposa ahora estril, cosa que habra sido normal para la mayora de los sauds. Mis hermanas y yo sabamos de mujeres que se vieron atacadas por enfermedades graves, slo para ser arrinconadas por sus maridos. El estigma social del divorcio es severo, y el trauma emocional y econmico, aplastante para las mujeres. Si los nios de la divorciada no son cros de pecho, tambin ellos pueden verse apartados de su madre. Si es afortunada, tendr unos padres amantes que le darn la bienvenida a su casa o un hijo mayor que le dar refugio. Sin el apoyo de la familia, ella quedar sentenciada, pues ninguna mujer soltera o divorciada puede vivir sola en mi pas. Hay unas viviendas promocionadas por el gobierno, construidas especialmente para acomodar a esas mujeres, pero en ellas la vida es sombra y todos sus instantes son muy crueles. Las pocas divorciadas que tienen la ocasin de casarse por segunda vez, ser por haber tenido la suerte de ser bellas o muy ricas. En la sociedad saud, de los fracasos matrimoniales y de

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los divorcios la culpable es siempre la mujer. La madre de Samira haba sido una de las afor tunadas. Su marido la amaba de verdad y ni por un instante pens en echarla a un lado en el momento en que lo necesitaba ms. Ni siquiera tom una segunda esposa para proveerse de hijos. El padre de Samira es un hombre tenido por raro en nuestra sociedad. Samira y Tahani eran amigas ntimas. Y puesto que Sara y yo tenamos edades muy cercanas a las suyas, ramos tambin compaeras de sus juegos. Las tres envidibamos a Samira en muchos aspectos, pues su padre senta una gran pasin por su nica hija. A diferencia de la gran mayora de los sauds de su generacin, l era hombre de mentalidad moderna y le prometi a su hija que ella se vera libre de las anticuadas costumbres que obligaban a las mujeres de nuestra tierra. Samira haba visto el dolor que suframos por culpa de evidentes errores de nuestro padre. En todas las crisis, ella se haba mantenido firme a nuestro lado, apasionada por nuestra causa. Los ojos me escocan al recordar sus lgrimas en la boda de Sara. Se me haba echado al cuello, lamentndose de que Sara morira obligada a aquella servidumbre! Y ahora era ella, Samira, quien se hallaba encerrada en una lbrega crcel sin poder hablar ni con sus criadas, y cuya comida le era entregada a travs de un agujero en la base de la nica puerta. Jams volvera a or otra voz humana. Su nico mundo sera ya slo el sonido de su propia respiracin. Pensar en ello era insoportable. Le suger a Sara que quiz Karim y Asad podran prestarle alguna ayuda. Tahani levant la mirada, expectante. Sara

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neg lentamente con la cabeza: no. Asad ya haba hecho averiguaciones; ni el to ni el marido de Samira levantaran la dura sentencia de oscuridad y silencio hasta la muerte. Aquello era un asunto entre su familia y Dios. El ao de mi boda, Samira ya haba planeado su futuro con gran cuidado. Desde la infancia alberg la rara idea de ser ingeniera. Ninguna mujer tena en Arabia tal ttulo, pues se nos dirige hacia carreras consideradas adecuadas para las mujeres: profesoras, pediatras o asistentes sociales de mujeres y nios. Adems, a las estudiantes sauds se les prohibe tener cualquier tipo de contacto con profesores varones, por lo que el padre de Samira haba contratado los servicios de una profesora londinense. Despus de aos de concentracin y esfuerzo estudiando en casa, Samira haba sido aceptada en una escuela tcnica de Londres. Su padre, muy orgulloso de su inteligente y bella hija, fue con ella y con su mujer a Londres. Los padres de Samira le encontraron un depar tamento y emplearon a dos criadas indias y a una secretaria egipcia que viviran con ella. Tras despedirse de su hija, regresaron a Riyadh. Y claro, a nadie se le ocurri que no volveran a verse jams. Pasaron los meses y, de acuerdo con lo que esperbamos, Samira sacaba resultados excelentes en sus estudios. Al cuarto mes de estar en Londres conoci a Larry, un estudiante californiano en rgimen de intercam bio. Los opuestos se atraen, como dicen, pues Larry era alto, rubio y fornido, un espritu liberal de Cali fornia, mientras que Samira era extica, esbelta y enmaraada en la confusin

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creada por nuestros hombres con su tirana. Le escribi a Tahani que el amor haba cargado un gran peso en su corazn, pues saba que le estaba prohibido casarse con un cristiano. Larry era un catlico que nunca aceptara convertirse a la fe del Islam, recurso que habra solucionado el problema. Al mes, Tahani recibi otra carta, ms desesperada todava. Ella y Larry no podan seguir separados por ms tiempo; mientras estuvieran en Londres, ella vivira con l, y luego se fugaran a los Estados Unidos para casarse y vivir all. Ms tarde tambin sus padres podran adquirir una casa en aquel pas, cerca de la suya; ella estaba segura de que la relacin con su familia ms cercana no iba a sufrir por eso. No obstante, la privaran de su nacionalidad saud y nosotros no volveramos a verla en nuestro pas, pues entenda que no podra regresar a su tierra tras un suceso tan escandaloso como es casarse con un infiel. Lo ms trgico es que los padres de Samira no llegaron a enterarse jams del problema de su hija, pues ambos, junto con su chofer, perecieron instantneamente al estrellarse contra su coche un camin cisterna, cuando cruzaban una concurrida calle de Riyadh. En el mundo rabe, cuando muere el jefe de la familia (que siempre es un hombre), su hermano mayor se hace cargo de los asuntos de los miembros de la familia sobrevivientes. Y tras la muerte de su padre, el guardin de Samira era ahora el hermano mayor de ste. Nunca dos miembros de una misma familia se haban parecido menos. Y as, mientras que el padre de Samira era tolerante y carioso, su to era severo

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e inflexible. Hombre de una profundsima fe, haba expresado a menudo su disgusto por la vida indepen diente de su sobrina. Escandalizado, desde el da en que ella ingres en el colegio de Londres no haba vuelto a hablar con su hermano. Desdeoso con la educacin de las chicas, crea que era preferible casarlas a temprana edad con un hombre maduro en ideas y aos. El mismo se acababa de casar con una nia que haba tenido su primera menstruacin po cos meses antes y que era hija de un hombre de su mismo talante. El to de Samira era padre de cuatro hijas y tres hijos; a ellas las haba casado a la primera seal de pubertad. Y no haban recibido otra educacin que las tradicionales artes femeninas de cocinar y coser, aunque posean una amplia instruccin en lectura a fin de poder recitar el Corn. El da siguiente al de la muerte de sus padres, Samira recibi una segunda conmocin; lleg una orden de su to, convertido ahora en el jefe de la familia. La orden deca: "Regresa a Riyadh en el primer vuelo y trae contigo todas tus pertenencias". Su temor a lo brutal que sera su vida bajo la autoridad de su to la llev a armarse de valor y lanzarse de un modo irracional a una precipitada carrera hacia lo desconocido. Larry y ella cometieron el fatal error de marcharse a California. La manifiesta desobediencia de aquella chica marc a fuego el corazn de su nuevo guardin. Por aquel tiempo l no tena el menor conocimiento del amante extranjero de Samira; no poda comprender a la dscola muchacha, pues no tena ninguna expe riencia con chicas rebeldes.

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Al cabo de un mes, sin noticias an del paradero de Samira, su to crey que habra muerto y que su cuerpo se estara descomponiendo en una tierra pagana. Intensific sin xito los esfuerzos por encontrarla, hasta que, finalmente, ante la insistencia de su hijo mayor, contrat los servicios de una agencia de detectives para que encontrasen la pista de la nica hija de su hermano. Una maana, muy temprano, el tirnico to de Samira lleg a nuestra villa empuando el informe de la agencia y rugiendo de rabia. Vena a pedir que mi hermana, la confidente de Samira, le revelase el paradero de su malvada sobrina y de su amante infiel. A Tahani le maravill su clera, nos deca al contarnos los hechos con los ojos desorbitados. Se golpeaba la cabeza contra las paredes de su casa pidiendo a gritos a Al que lo ayudara a matar a su sobrina, y entre feroces acusaciones prometa vengarse del amante pagano. Maldeca el da en que naci la hija de su hermano y peda a Dios que dejara caer calamidades sobre su descreda sobrina, afirmando que haba mancillado el honor de la familia para las generaciones venideras. Sobrecogida por sus gritos y por su violencia, Tahani huy de casa y corri a refugiarse en el despacho de su marido Habib. Cuando volvieron a su pa lacio, el to de Samira ya se haba ido, no sin antes advertir a los criados que quien diese cobijo a su sobrina tendra que soportar su castigo. Para secar las lgrimas de Tahani, Habib fue a ver al to con objeto de tranquilizar su encolerizada malicia. Le asegur que su sobrina no estaba en contacto con nuestra familia.

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Aislada como estaba en un pas extranjero, Samira no se haba dado cuenta de que su to, en su incesante esfuerzo por localizar a su sobrina, ahora confiscaba el correo de todos los miembros de la familia. Intimidaba a la familia, amenazndola con grandes castigos si algn contacto con su sobrina escapaba a su atencin. Al fin la muchacha anhelara comunicarse con los de su sangre; cuando la gran pecadora (como la llamaba l) Saquease, no se le iba a escapar de las manos. Slo tena que esperar. Entretanto, en California, Larry estaba cada vez ms inseguro de su amor y Samira se revolva, perdi da por completo. La indiferencia de su amante le hiri duramente en el corazn y, llena de miedo e inseguridad ante el futuro, llam a Tahani. Qu poda hacer? En su nueva tierra tena poco dinero y menos amigos. Y sin casarse con Larry no le iban a permitir quedarse en los Estados Unidos. Aunque permitindole a Tahani seguir libremente su amistad con Samira, Habib se neg a la peticin de su esposa de mandarle dinero. Con slo unos pocos miles de dlares en su cuenta, Samira en un acto de desesperacin, llam a su ta ms querida, la hermana menor de su padre, quien, temerosa del poder de su hermano, inform a ste de la llamada de su sobrina. Y al enterarse de sus dificultades, el to plane cuidadosamente el secues tro de Samira para traerla bajo su poder. Samira fue atrada a El Cairo con la promesa de un pacfico retorno a la familia de la que haba huido. Se le mand un giro telegrfico para pagar el pasaje de regreso. Ella le cont por telfono a Tahani que tena poco para elegir. El amor de Larry se haba

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evaporado y l no se senta inclinado a ayudarla econmicamente. Por no haber sacado an su ttulo, ella no poda ganarse un sueldo. No tena dinero. Haba llamado a las embajadas sauds en Washington y Londres, pero el personal de las embajadas no se sinti muy compadecido de ella cuando les explic su situacin y se limitaron a decirle secamente que deba volver con su familia. Era imposible huir de la reali dad; tena que volver a Arabia. Samira le cont a Tahani que tena muchas esperanzas de que sus tas le dijeran la verdad, pues le haban jurado que su hermano haba suavizado su actitud y accedido a que continuase su educacin en Londres. Despus de todo, quiz su to tratara con amabilidad a la nica hija de su hermano. Tahani, segura de que la clera de su to no haba menguado, no supo cmo transmitirle su alarma, pues a las claras vea lo intrincada que era la situacin de Samira. Esta fue recibida en el aeropuerto de El Cairo por dos tas y dos primos. Ellos tranquilizaron sus aprensiones hablndole de su vuelta a Londres una vez que hubiera reparado su aislamiento de la familia. Samira sac la conclusin de que, por fortuna, todo acabara bien. Y regres a Riyadh. Al no llegar las esperadas llamadas telefnicas de Samira, Tahani cay en una profunda depresin. Y por fin se decidi a llamar a los parientes de Samira, slo para que le comunicaran que la chica tena un poco de fiebre y no se senta con nimos de hablar con sus amigas. Le aseguraron que ella la llamara en cuanto su salud mejorase. A la segunda semana de su regreso, una de las tas

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de Samira contest a las peticiones de Tahani con la noticia de que le haban arreglado un matrimonio y que ella deseaba que Tahani dejara de llamarla, pues su novio no vea con buenos ojos las amistades de infancia de la que iba a ser su esposa. Por fin Samira logr ponerse en contacto con Tahani. Le dijo que sus esperanzas se haban venido abajo desde el mismo instante en que vio a su to. Mientras ste estuvo esperando el momento de verse con ella, su furia fue en aumento hasta estallar cuan do vio finalmente a su "descreda" sobrina. Desde la noche de su llegada, Samira fue confi nada en sus habitaciones a la espera del veredicto de su to. Ni un solo miembro de la familia se atrevi a levantar una voz de protesta por el mal trato. A ella le haban contado, le dijo Samira a Tahani, que le haban arreglado un matrimonio adecuado, y que la casaran antes de un mes. Que a ella la aterrorizaba tal idea, que su relacin con Larry haba sido de profundo amor y ya no era virgen, claro. Nos las arreglamos para averiguar algunos deta lles de la boda, pues no se invit a nadie que no perteneciera a la familia de Samira. Sabamos que no sera una unin gozosa; que el novio se hallaba en la cincuentena y que Samira iba a ser la tercera esposa. Mucho despus, uno de los primos de Samira le explic a Habib lo que se rumoreaba en la familia; que en su noche de bodas Samira haba peleado con su marido con tal fuerza y determinacin, que el hombre apenas si haba logrado sobrevivir a la toma de conocimiento de quin era ella. Nos dijeron que el marido era bajo, gordo y no muy fornido. Haba habido derramamiento de sangre, claro, pero fue la

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suya; y en la feroz batalla, l tuvo poco tiempo para comprobar la virginidad de su esposa. Al preguntarle Tahani a la ta, que ahora lamen taba su papel en la captura de la sobrina, le contest que al principio el marido se haba mostrado encantado con la tigresa con quien se haba casado. Sus insultos y su brava resistencia haban resultado poco para hacerle cambiar su decisin de conquistarla por la fuerza. Pero a medida que pasaba el tiempo empe z a inquietarse por las violentas muestras de desdn de Samira, hasta que acab por lamentar haberla aceptado bajo su techo. Samira alarde ante su ta de que, en su afliccin, se haba envalentonado hasta el punto de gritarle a su marido a la cara que ella jams podra amar a un tipo como l. Que haba conocido las caricias de un autntico hombre, un hombre fuerte. Desde las prcticas amatorias de su marido y lo compar cruelmente con su alto y bien parecido estadounidense. Sin ceremonia alguna, el marido de Samira la repudi, depositndola luego en la puerta de la casa de su to. Furioso, le dijo al to de ella que la familia no tena ya honor y que se la haban dado en matrimonio a sabiendas de que ya no era pura. Le cont con abundancia de detalles la vergenza de Samira al ir al lecho nupcial llevando en la mente el recuerdo de otro. Con un furor que era como un negro pozo sin fondo, su to busc la respuesta en las pginas del Corn y pronto encontr los versculos que cimenta ron su decisin de encerrar a quien haba deshonrado el nombre familiar. El marido divorciado, al que escocan an los insultos sobre su virilidad, reforz su

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decisin al anunciar a quien quisiera orlo que la familia del to de Samira carecera de honor si no se aplicaba a la chica un castigo ejemplar. Habib le dio a Tahani la triste noticia de que Samira haba sido sentenciada a la "cmara de la mujer", un castigo especialmente cruel. En el ltimo piso de la villa de su to haban dispuesto para ella una habitacin especial. Para este propsito haban preparado una estancia sin ventanas, enteramente forra da. Las ventanas haban sido cegadas con bloques de cemento, y todo el aposento haba sido aislado del exterior de forma que los gritos de la presa no pudieran ser odos. Haban instalado una puerta especial con un torno en su base que serva para entrar la comida. Y un agujero en el suelo para librarse de los desperdicios del cuerpo. A las curiosas criadas extranjeras se les dijo que un miembro de la familia haba sufrido lesiones en el cerebro en un accidente, y se tema que pudiese daarse a s misma o lesionar a otros miembros de la familia. Mis hermanas y yo nos habamos reunido para consolar a Tahani, que sufra mucho por el encarcelamiento de alguien tan cercana a su corazn. Sufra mos todas y cada una, pues Samira era una de noso tras; una saud que no poda recurrir a nadie ante la injusticia. Y mientras yo tramaba planes de rescate sin fin, mis hermanas mayores vean la situacin con mayor claridad. Ya haban odo relatos sobre otras mujeres como ella, y saban que no haba ninguna esperanza de librarla del aislamiento para el resto de su vida. El sueo me abandon durante muchas noches;

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me consuman sentimientos de desesperacin y des amparo. Tambin yo haba odo historias de otras mujeres de mi pas condenadas al castigo de la cmara de la mujer, pero jams haba tenido en mi mente el cuadro de los ahogados alaridos de angustia y deses peracin proferidos por alguien a quien yo hubiera conocido, que hubiese encarnado las ideas y esperan zas de nuestra tierra, una mujer que ahora viva en la ms absoluta de las tinieblas, sin sonidos ni imgenes con que sostener su vida. Una noche despert creyendo haber tenido una pesadilla. Me dispona a respirar a fondo para tranquilizarme, cuando ca en la cuenta de que la pesadi lla era real; para los que conocamos a Samira no habra alivio posible; seguira sufriendo en total des amparo una cautividad y un aislamiento absolutos. Una pregunta me rondaba sin cesar por la cabeza: qu poder de la tierra podra liberarla? Y contem plando el estrellado cielo nocturno del desierto tuve que contestarme que ninguno.

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El martes 28 de agosto de 1980 es un da que nunca olvidar. Karim y yo acabbamos de volver de Al Tif, una fresca estacin de montaa. Me hallaba recostada en un sof y una de las criadas filipinas me frotaba un pie dolorido. Mis tres hijos estaban en un campamento de Dubai, en los Emiratos, y me aburra sin ellos. Estaba hojeando los montones de peridicos que se haban acumulado en nuestra ausencia de dos meses, y me llam la atencin una noticia del ltimo diario. Uno de mis parientes, el gobernador de Asir, prncipe Jaled Al Faisal, haba tomado medidas para reducir el creciente costo de las bodas en su provincia, limitando las dotes que los novios tenan que pagar para conseguir una novia en su regin. El prncipe haba fijado un lmite de 25.000 riyales (7.000 dlares) como dote mxima que los padres podran pedir por su hija. La nota puntualiza ba que la orden haba sido muy bien recibida por los solteros, pues en 1980 el precio medio de las novias era de 100.000 riyales ( 27.000 dlares). En consecuencia, muchos jvenes sauds no podan permitirse la adquisicin de una esposa. Le le la nota a la criada filipina, aunque no me

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hizo mucho caso, pues no le preocupaban gran cosa los apuros de las sauds que se compraban y vendan. La mera supervivencia ya era una pesada carga para la mayora de las filipinas. Ellas crean que nosotras, las sauds, ramos muy afortunadas por disponer de mucho tiempo libre y grandes sumas de dinero que podamos gastar en lo que nos apeteciera. Como madre de dos hijas, no me preocupaba el precio de las novias, pues cuando a nuestro hijo le llegara el momento de casarse, el precio de las novias no le importara a nadie. Karim y yo estbamos en excelente condicin fsica, y el dinero no jugaba ningn papel en mis frustraciones diarias. Pero s vi una creciente tendencia al retroceso entre los varo nes de nuestra familia. Dentro de sus casas defendan con elocuencia la libertad de la mujer, mientras que en las disposiciones legales que dictaban ellos mismos mantenan muy alta la presin para conservar el statu quo y hacernos vivir como en pocas arcaicas. Slo la completa eliminacin de la dote habra satisfecho mi anhelo. Cunto faltara para que las mujeres no fusemos compradas y vendidas como cosas? Estaba muy cansada y empec a ponerme nerviosa, pues todas mis hermanas, salvo Sara, se halla ban en el extranjero. Mi queridsima hermana se hallaba en las ltimas semanas de su cuarto embarazo y se pasaba la mayor parte del da durmiendo. Mi vida, tan bien planeada en mi juventud, no haba llegado a proporcionarme el cumplimiento de los objetivos que haba soado. Haca la mayor parte de las cosas rutinarias a que se dedicaban mis hermanas y otras princesas amigas.

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Puesto que las sirvientas daban a los nios los almuerzos y organizaban sus das, por lo general yo dorma hasta medioda. Despus de un tentempi de fruta, me sumerga en el bao sin importarme el tiempo. Luego me vesta y me reuna con Karim o, si l estaba ocupado, con mis hermanas, para un almuerzo tardo. Despus matbamos el tiempo de sobremesa, o leamos, y ms tarde Karim y yo dormamos la siesta. Luego l volva al despacho o visitaba a sus reales primos, mientras yo pasaba unas horas con mis hijos. Al atardecer asista a fiestas femeninas y volva a nuestro palacio no ms tarde de las ocho o las nueve. Karim y yo procurbamos cenar con nuestros hijos todos los das, para estar al corriente de sus actividades. Y casi todas las noches asistamos a reuniones sociales, pues pertenecamos a un grupo selectsimo de parejas. S, de parejas mixtas. Generalmente nues tros compaeros eran slo de la realeza, aunque a veces tambin hubiera extranjeros de alto nivel, como ministros, y sauds de riqusimas familias u hombres de negocios que incluamos en nuestro crculo. Y puesto que las libertades sociales no haban llegado an, los de la joven generacin habamos decidido tomrnoslas por las buenas. Sabamos que los grupos religiosos hervan de indignacin por nuestras sali das en pareja, aunque no haban presentado ninguna queja ante Jalid, nuestro reverenciado y piadoso rey. Para aquellas reuniones las mujeres nos ponamos nuestras mejores galas, pues tenamos pocas ocasiones de lucir nuestras joyas y modelos exclusi vos. A menudo, Karim y yo no volvamos a casa hasta las dos o las tres de la madrugada; nuestra rutina rara

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vez se alteraba, salvo si salamos del pas. Una pregunta me acuciaba todo el tiempo: aque llo era todo?, no haba ms? No poda negar los hechos por ms tiempo. Yo, la fogosa Sultana, me haba convertido en una saud comn, aburrida y aptica, que no tena nada realmente importante con que ocupar sus das. Odiaba mi perezosa vida entre lujos, pero vacilaba en cuanto a los pasos que poda dar para cambiar mi ruta adocenada. Tras el relajante masaje de pies, senta la necesidad de pasear por los jardines. Para planear nuestro jardn haba tomado como referencia el precioso parque de Nura; nada me procuraba tanta sensacin de paz como un paseo por la fresca sombra del bosquecillo que cuidaba y regaba profusamente un equipo de doce cingaleses. Vivamos en medio de uno de los desiertos ms secos del mundo, pero nuestros hogares estaban rodeados de lujuriantes jardines verdes. Gracias a las enormes sumas de di nero pagadas para transportar en camiones desde los muelles el agua para regar cuatro veces al da, noso tros, los sauds ricos, podamos escapar de las rojas arenas que aguardaban la menor oportunidad para asaltar nuestras ciudades y borrar nuestro recuerdo de la faz de la tierra. Con el tiempo, el desierto acabara ganando, pero por el momento nosotros ramos los dueos de nuestra tierra. Me detuve a descansar en el mirador especial mente construido para Maha, nuestra hija mayor, quien muy pronto iba a celebrar su quinto cumpleaos. Maha era una soadora y se pasaba las horas en el interior de aquel tinglado cubierto de vias,

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jugando a complicados juegos con amigas imaginarias. Me recordaba mucho a m misma cuando tena su edad. Por fortuna ella no comparta la molesta personali dad revolucionaria de su madre, pues Maha gozaba del amor de su padre y no senta ninguna necesidad de rebelarse. Recog algunas flores que colgaban por encima del lugar favorito de Maha; haba dejado un surtido de juguetes amontonados sin ningn orden. Sonriendo, me preguntaba cmo poda ser tan dis tinta de su hermana, pues Amani, que ahora tena tres aos, era una criatura que todo lo haca bien, algo parecido a como fue su ta Sara. Al pensar en mis hijas la depresin volvi a m, feroz y aplastante. Me acord de agradecer a Dios la salud de mis hijos, el nio y las dos nias, pero se me llenaron los ojos de lgrimas al pensar en el hecho de que no iba a poder tener ms hijos. El ao anterior, en un reconocimiento rutinario en el Hospital y Centro de Investigacin Rey Faisal de nuestra ciudad, me haban diagnosticado cncer de mama. A Karim y a m aquello nos conmocion, pues siempre pensbamos en las enfermedades como cosas que eran propias de la gente mayor. Toda la vida haba estado libre de enfermedades y haba dado a luz a mis dos ltimos hijos fcilmente. Los mdicos crean que ahora estaba limpia de clulas malignas, pero haba perdido un pecho. Adems me advirtie ron que no me quedara embarazada. Como una precaucin contra el deseo de tener ms hijos, cosa que habra ido contra el sentido comn, Karim y yo tomamos la decisin de hacerme esterilizar. Haba temido tanto no poder ver crecer a mis hijos que mi mente no se preocup mucho

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entonces por tener una familia reducida. En Arabia las mujeres rara vez dejan de producir hijos; slo la edad termina con los dolores del parto, nada ms. La voz de Karim interrumpi mis profundos e inquietos pensamientos. Lo observ cuando vena a buen paso cruzando por el grueso csped. Habamos tenido muchas disputas el ao anterior, pues nuestra vida se vio angustiada por mi enfermedad. Y de pronto decid volver a ser la vieja Sultana, la chica que haca rer a su marido con gozo y abandono. Sonre por sus piernas largas y atlticas trabadas por la estrechez de su zobe. Mi corazn segua alegrndose al verlo. Al acercarse comprend que algo lo preocupaba. Empec a descartar las posibles causas, pues conoca los humores de mi marido; saba que iba a llevarle bastante tiempo vaciar su pesado fardo. Le hice seas con la mano de que se sentase a mi lado. Quera sentarme tan cerca de l como lo permitieran nuestras rgidas costumbres, lo que significaba que nuestros miembros podan tocarse a travs de las ropas siempre que nadie pudiera verlo. Karim me disgust al sentarse en el rincn ms alejado del mirador. No me devolvi la sonrisa de bienvenida. Les habra ocurrido algo a los nios? Me levant de un salto y le pregunt qu malas noticias traa. Pareci sorprendido de que me anticipara a las malas nuevas. Y entonces Karim pronunci unas palabras que ni en los momentos ms desespe rados cre que tendra que orle a mi marido. Sultana, hace unos meses tom una decisin, una decisin muy difcil para m. No he hablado de esto contigo antes a causa de tu enfermedad.

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Asent, sin adivinar lo que me aguardaba, aunque estaba aterrorizada por sus palabras. Sultana, en mi corazn t eres y sers siempre la mujer y la esposa ms importante. Segua sin tener la menor idea del mensaje que mi marido quera que oyese, aunque sin duda sus palabras queran prepararme para una noticia que yo no iba a aceptar. Mi expresin tena que ser muy estpida; lo que s saba era que no quera que me revelara los cambios que pronto sabra eran ya un hecho. Sultana, soy un hombre que puede permitirse tener muchos hijos; deseo tener diez, veinte, tantos como Dios quiera darme. Hizo una pausa que dur una eternidad, y contuve el aliento, asustada. Me voy a casar con otra. Esta segunda esposa estar ah para proveerme de hijos. No necesito nada ms de ella, slo nios. Mi amor ser siempre para ti. No poda or ningn sonido por culpa de los ruidos que atronaban mi cabeza. Estaba atrapada en una tenebrosa realidad que me negaba a creer. Nun ca un hecho como aqul haba entrado en el reino de las posibilidades, jams. Karim aguardaba mi reaccin. Al principio no pude moverme. Por fin el aliento volvi a m en profundas bocanadas. La noticia penetr lentamente en mi cabeza y su significado cobr vida; cuando recobr las fuerzas, slo pude contestarle con un ataque de rabia que nos llev a ambos al suelo. El dolor que senta, por lo agudo, no poda expresarse en palabras. Mientras le araaba el rostro y lo pateaba en la entrepierna, tratando por todos los medios de matar al hombre que era

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mi

marido,

necesitaba

or

las

splicas

de

Karim

pidindome gracia. l luch por mantenerse en pie, pero a causa de la sbita locura que me asalt con violencia, yo me hallaba poseda de una gran fuerza fsica. Para dominarme, Karim tuvo que sujetarme contra el piso y sentarse encima de mi cuerpo. Mis gritos atronaban el aire. Los insultos que dirig a mi marido petrificaron a las sirvientas que haban asomado la cabeza. A Karim lo escup en la cara como una salvaje y vi crecer el asombro en su expresin al ver la clera que haba provocado. Finalmente las sirvientas, temerosas de ser testigos de hechos como aqullos, se apresuraron a desaparecer en todas direcciones para ocultarse en los edificios o detrs de matorrales. Al cabo, mi clera se extingui y descendi sobre m una calma mortal. Haba tomado una decisin. Y le dije a Karim que quera el divorcio; nunca me sometera a la humillacin de aceptar a otra esposa. l dijo que el divorcio se hallaba fuera de toda cuestin, salvo que yo quisiera renunciar a mis hijos para que los educase su segunda esposa. Que nunca per mitira que dejaran su hogar. Como en un destello, de pronto vi la vida que se extenda ante m. Muy alejado de la dignidad y decencia propias de un hombre civilizado, Karim ira tomando una esposa tras otra. Muchos hombres y mujeres conocen los lmites de lo que pueden soportar; y yo supe que no me hallaba en disposicin de atenerme a aquel libertinaje. Que Karim voceara los engaos que quisiera; yo entenda muy bien lo que significaba tomar una

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segunda esposa. El deseo de tener hijos no estaba en la base de aquello. Las razones eran ms primitivas. Llevbamos ocho aos casados; su objetivo era la licencia sexual. Era evidente que mi marido se haba cansado de comer siempre el mismo plato y buscaba un nuevo y extico alimento para su paladar. Y adems me sacaba de quicio que Karim me hubiera tomado por tonta, lo bastante como para aceptar sus bien argumentadas explicaciones. Muy bien, aceptara lo que Dios me echara, pero esa conformidad no se refera a mi mundano marido. Le dije que se alejase de mi presencia; aquel da iba a contener mis ganas de asesinarlo. Por primera vez, sent un agudo sentimiento de desprecio hacia mi marido. Mostraba una fachada de prudencia y amabilidad, pero sus entraas eran astu tas y egostas. Me haba acostado a su lado durante ocho aos, pero de pronto me pareca un extrao a quien no conoca. Le ped que saliera de mi vista; me disgustaba descubrir que al fin y al cabo, l slo era la apariencia de un hombre, sin mucho que alabar. Lo segu con la mirada cuando se alejaba; cabiz bajo, con los hombros hundidos. Cmo era posible que lo quisiera menos que una hora antes? Y sin embargo el caudal de mi amor haba disminuido. Era yo quien haba mantenido el personaje de Karim muy alto, vindolo muy por encima de los dems hombres de nuestra tierra; no obstante, en lo ms profundo de su ser era como todos. Cierto, habamos vivido un ao de dificultades; cierto, el matrimonio haba resultado restrictivo e irritante. Habamos gozado de siete aos de inmen sas alegras y slo habamos tenido que

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soportar un ao de problemas. Por eso la idea de nuevos gozos, quiz de una nueva mujer sin complicaciones, se haba infiltrado en los sueos de mi marido. Lo peor de todo era que haba demostrado ser un hombre capaz de chantajear a aquella con quien haba tenido sus hijos. Sin ningn sonrojo haba dejado entrever la siniestra posibilidad de que la felicidad de mis queridos nios dependiera de su segunda esposa. Esto tena que devolverme a la reali dad de mi mundo dominado por los hombres. Y mientras un plan empezaba a tomar forma en mi mente, sent lstima por mi marido. Su memoria le haba dado un recuerdo borroso de aquella con quien se haba casado. Le iba a resultar muy difcil ser ms listo que yo para conseguir la posesin de mis hijos.

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A diferencia de la mayora de los maridos sauds, Karim guardaba los pasaportes y dems documentos de la familia en un sitio de fcil acceso para su esposa. Yo era ya una experta en copiar su firma; su sello personal lo tena sobre el escritorio de su despacho. Para cuando hube puesto en orden mis ideas y vuelto a casa, a Karim no se lo vea por ningn lado. Conque adems era un cobarde! Estaba segura de que se quedara en el palacio de su padre un par de noches. Acudi a mi mente un sbito recuerdo de Nura; resopl de clera al imaginar el placer de mi suegra al enterarse de mi situacin. Era ms que probable que a estas horas hubiera elegido ya la segunda esposa de su hijo mayor. Hasta aquel momento no me haba parado a pensar en quin podra ser sta; quiz se tratase de una de sus reales primas ms jvenes, pues nosotros, los de la familia Al Saud, nos inclinamos a casarnos con miembros de la realeza. Hice tranquilamente las valijas y vaci nuestro oculto cofre de cientos de miles de dlares. Como la mayor parte de los prncipes, Karim estaba prepara do ante la posibilidad de los estallidos revoluciona rios que con frecuencia brotan en tierras regidas por

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monarquas. Habamos hablado a veces de su plan para ponernos a salvo s la poblacin dbil se impona alguna vez a la fuerte. Profer una malvada plegaria para que la minora chita de nuestra provincia orien tal expulsara a nuestros lderes sunitas; la imagen de la cabeza de Karim en lo alto de una pica hizo aflorar una sonrisa a mi sombro semblante. Tras meter una fortuna en joyas las mas en una bolsita de viaje, prepar con toda comodidad los papeles para salir del pas. Por fin estaba dispuesta. No poda confiar en ninguna de mis hermanas, pues quiz sintieran la tentacin de confiar el secreto a sus maridos. Y los hombres se apoyan los unos a los otros; se lo diran inmediatamente a Karim. Llam a mi sirvienta de ms confianza, pues imagin que sera la primera en ser interrogada por Karim, y le dije que iba a pasar unos das a Jiddah y que hiciera el favor de decrselo as a mi marido si se lo preguntaba. Llam por telfono a uno de mis pilotos predilectos y le di aviso de que deberamos salir para Jiddah dentro de una hora; que me reunira con l en el aeropuerto. Luego llam a mis criados de Jiddah para decirles que iba a visitar a una amiga de aquella ciudad; que quiz pasara por la villa. Si Karim los llamaba y quera hablar conmigo deberan decirle que me hallaba en casa de una amiga y que yo lo llamara en cuanto pudiera. Con todos aquellos engaos trataba de despistar a Karim de mis autnticos planes de viaje el mayor tiempo posible. Mientras me diriga en coche al aeropuerto contemplaba maravillada el congestionado trfico nocturno de Riyadh aquel

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jueves. Nuestra ciudad estaba llena de trabajadores extranjeros, pues nosotros los sauds no podamos rebajarnos a aceptar trabajos humildes. Algn da los menos favo recidos se hartaran de nuestros malos tratos, y nues tros cuerpos seran pasto de los grupos de perros sin dueo que pululaban por nuestras ciudades. Cuando el piloto estadounidense vio acercrsele la negra sombra que era yo, me salud agitando la mano, sonriente. Me haba llevado en muchos vuelos y era un clido recordatorio de los pilotos francos y cordiales que nos haban llevado a mam y a m junto a Sara tantos aos antes. El recuerdo hizo que mi corazn desfalleciera de dolor, deseando el vivificante abrazo de mi madre. En cuanto sub al avin le dije al piloto que haba cambio de planes; que uno de nuestros hijos se haba enfermado en Dubai y que acababa de recibir una llamada de Karim dicindome que fuese junto a mi hijo y no a Jiddah. Que l me seguira maana si el caso lo requera. Menta con el mayor de los descaros al decirle al piloto que nosotros, claro, suponamos que nuestro pequeo slo senta aoranza y que mi presencia lo aliviara. Le cont entre risas que llevaban fuera tres semanas, y que eso era mucho para el ms pequeo. Sin hacerme preguntas, el piloto cambi los planes de vuelo; haba trabajado para la familia du rante muchos aos y saba que ramos una pareja feliz. No tena motivos para dudar de mis palabras. Al llegar a Dubai le dije al piloto que se quedara en el hotel de costumbre, el Dubai Sheraton. Que lo llamara al da siguiente o al otro para hacerle saber mis planes. Le dije que

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entre tanto se considerase fuera de servicio, pues Karim me haba dicho que no bamos a necesitarlo ni a l ni al avin durante unos das. Poseamos tres jets Lear; uno estaba siempre a punto para Karim. Los nios se extasiaron ante la inesperada visita de su madre. El jefe del campamento britnico de verano sacudi la cabeza compadecido cuando le dije que su abuela se hallaba gravemente enferma; que me iba a llevar a los nios conmigo a Riyadh aquella misma noche. Se apresur a meterse en su despacho en busca de los pasaportes de los nios. Al estrecharle la mano para despedirme de l, mencion que no poda localizar a las sirvientas que haban acompaado a los nios a Dubai. Que no haban contestado al telfono de su habitacin y que yo supona que estaban cenando. Tendra la amabilidad de llamarlas por la maana para decirle que nuestro piloto, Joel, las estara esperando en el Dubai Sheraton? Que deberan presentarse inmediatamen te a l, al piloto, con esta nota. Y al decirle aquello le entregu un sobre dirigido al piloto estadounidense. En ella me excusaba por utilizarlo de un modo tan engaoso; aada una posdata para Karim explicndole que yo haba engaado al piloto; saba que Karim sentira un rapto de ira contra l, pero que se le pasara cuando considerara las circunstancias. Joel era su piloto predilecto; poda estar seguro de no perder su empleo. Los nios y yo subimos a la limusina que nos aguardaba y que nos llev velozmente al aeropuerto; antes de una hora sala un vuelo directo para Londres. Empleara cuantos engaos fueran necesarios para conseguir cuatro pasajes en aquel vuelo.

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Luego result que no haca falta que siguiera condenando a mi alma ante Dios; el vuelo iba casi vaco, al finalizar el clido verano, la gente, en gene ral no se iba, sino que regresaba al golfo. Los nios dormitaban, haciendo muy pocas preguntas. Les dije que habra una sorpresa al final del viaje. Cuando los nios ya dorman, volv nerviosa las pginas de una revista. Nada de lo que decan lleg a mi cerebro; me hallaba planeando mis prximos pasos con el mayor cuidado. El resto de mi vida dependa de los acontecimientos de las prximas semanas. Lentamente me asalt la sensacin de que alguien me estaba mirando fijamente con algn propsito determinado. Habran descubierto ya mi huida de Karim? Observ el pasillo de arriba abajo. Una mujer rabe de unos treinta y tantos aos me miraba fijamente. En sus brazos acunaba a una nia dormida de tres o cuatro aos. Sent un gran alivio al ver que la intrusa era una mujer, y madre adems, pues los hombres sauds nunca habran empleado a una mujer como aqulla. Su furiosa y penetrante mirada me desconcert, por lo que rodeando el carrito de servi cio me sent en un asiento vaco a su lado. Le pregunt qu le suceda: la haba ofendido en alguna cosa? Su grantico rostro volvi a la vida prcticamen te me escupi palabras a la cara al decirme: Yo estaba en el aeropuerto cuando llegaste t. Con tu prole aadi mirando despectivamente a los nios. Por poco nos atropellas, a m y a mi hija, al abalanzarte sobre el mostrador para facturar el equipaje! Me mir a los ojos con odio al subrayar mi

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nacionalidad en su siguiente frase: Ustedes, los sauds, creen que el mundo es suyo! La complicada jornada haba minado mi fortale za, y me sorprend a m misma, ms an que a aquella mujer, al romper a llorar. Y entre gemidos, y palme ndole el hombro, le dije que lo lamentaba de veras. Que mi vida atravesaba momentos trgicos y que tomar aquel vuelo haba sido para m de la mayor importancia. Volv a mi asiento con las lgrimas resbalndome por las mejillas. La mujer era de naturaleza compasiva, pues no pudo permanecer lejos de m tras mi emocionado arrebato. Cuidadosamente dej a su hija en el asiento y vino a arrodillarse a mi lado en el pasillo. Le volv la cabeza, muy tiesa, pero ella puso su cara junto a la ma y me dijo: Acepta, por favor, mis disculpas. Tambin yo sufro una gran tragedia. Si te cuento lo que le sucedi a mi hija en tu pas, con toda probabilidad por culpa de uno de tus paisanos, entenders mi gran amargura. Habiendo absorbido ms horror del que la gente por lo comn tiene que soportar en su vida, no me apateca cargar con nuevas imgenes de injusticias. Incapaz de confiar en mi voz, murmur las palabras: Lo siento. Ella pareci entender que me hallaba al borde de un ataque de nervios, por lo que se apart de mi lado. Pero la mujer se resista a dejar que el espantoso suceso quedara sin or y antes de que terminara el viaje conoc la causa de su desesperacin. Al escuchar su relato se endureci aun ms mi amargura contra la degenerada sociedad patriarcal que pone en peligro a todas las mujeres, incluso las nias, que se atreven pisar el suelo de Arabia, sin que importe su nacio nalidad.

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La fuga La mujer, Widad, era libanesa.

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Por culpa de la

sobrecogedora guerra civil de aquel pequeo y bello pas Arabia y los dems estados del golfo rebosaban de libaneses en busca de trabajo. El marido de Widad era uno de los afortunados que haba conseguido un puesto de ejecutivo en una de las muchas empresas de Riyadh. Despus de un comienzo favorable, se haba sentido lo bastante fuerte para traer a su esposa y a su hijita a la capital del desierto. A Widad le gustaba la vida en Riyadh. La guerra del Lbano haba acabado con cualquier deseo de regresar a los bombardeos y a las muertes sin sentido de los inocentes que quedaron all. Felizmente ella se haba establecido ahora en una tierra muy diferente de la que haba conocido. Alquilaron una espaciosa villa, la amueblaron y sus vidas reanudaron su marcha en comn. A Widad le haba impresionado mucho el bajo ndice de delitos de nuestro pas. Con los severos castigos que caan sobre quienes fueran declarados culpables, a pocos delincuentes se les ocurra probar suerte en Arabia, pues un convicto de robo perda la mano y un asesino, la cabeza. Con la paz en la mente, no haba pensado en advertir a su hija contra el peligro de los extranjeros. Dos meses antes, Widad dio una fiestita femeni na para un grupito de amigas. Como les ocurre a las sauds, en mi pas las extranjeras no tienen muchas cosas con que ocupar su tiempo libre. Widad sirvi refrescos ligeros mientras sus invitadas jugaban a las cartas. Dos de las mujeres haban trado nios, por lo que su hija estaba muy entretenida en el jardn.

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Despus que la ltima de las invitadas se hubiera ido, Widad ayud a sus dos criadas indias a ordenar y limpiar la casa para cuando volviera su marido por la noche. El telfono son y Widad se entretuvo charlando mucho ms tiempo del que haba supues to. Al mirar por la ventana slo pudo ver oscuridad. Orden a una de las sirvientas que saliera a buscar a la nia. La hija de Widad no pudo ser hallada. Tras una frentica investigacin, la ltima invitada en irse record a la nia sentada en la vereda con su mueca. Regres el marido de Widad y empezaron la bsqueda por el vecindario. Nadie haba visto a la nia. Despus de semanas de buscarla, Widad y su marido slo podan suponer que su nica hija haba sido secuestrada y, con toda probabilidad, asesinada. Cuando se hubo apagado toda esperanza de recobrar a su preciosa hija, a Widad le pareci que no poda seguir viviendo en su villa de Riyadh y regres al destrozado Lbano, junto a su familia. Y para seguir ganando dinero para vivir, el marido continu con su empleo, viviendo en la misma villa. Diez das despus de que Widad llegara a Beirut, oy fuertes golpes en la puerta de su departamento. Asustada por recientes batallas de las milicias en su vecindario, quiso pensar que no haba nadie en casa hasta que oy la voz de su vecino que le daba a voces noticias de su marido en Riyadh. El vecino acababa de recibir una llamada telef nica del marido de Widad. La lnea haba sido desco nectada, pero no antes de que l hubiera podido tomar el increble mensaje. Ella tena que tomar un vapor para Chipre y una vez all acudir

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inmediatamente a la embajada saud en aquel pas. All le aguardaba un visado que la autorizaba a entrar de nuevo en Arabia. Ira a Riyadh tan rpido como le fuera posible. Su hija estaba viva! Haba vuelto a casa! Se necesitaron tres largos das para que el vapor llegase a Lrnaca, Chipre, sellaran su visado y pudie ra volar luego a Riyadh. Para cuando ella lleg all, sali a la luz la sorprendente verdad del paradero de su hija. En cuanto el marido de Widad se recobr de la conmocin que le caus llegar a la villa para encontrarse con que la hija tanto tiempo perdida lo espera ba en la verja, la llev a una clnica para cerciorarse de si la haban violado, pues aqul era su mayor temor. Tras un minucioso reconocimiento, el dictamen fue sobrecogedor. El mdico le comunic al padre que a la nia no la haban atacado sexualmente. Pero que recientemente haba sido sometida a una importante intervencin quirrgica. Dijo que la hija de Widad haba sido utilizada como donante de un rin. Las heridas de la nia haban sido vendadas y se haban infectado a causa de la suciedad. Entre el personal mdico que examin a la nia surgieron diversas especulaciones, pues podan hacerse muchas pre guntas sobre donantes de rganos y procedimientos quirrgicos. Era muy improbable que a la nia la hubieran operado en Arabia; en aquel tiempo ese tipo de operaciones no era comn en el pas. Cuando la polica investig el hecho, sugiri que a la nia se la haba llevado a la India un rico saud cuyo hijo necesitaba un trasplante de rin. Quizs esa persona hubiera raptado a ms de un nio para

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poder

seleccionar

al

ms

adecuado.

Nadie

pudo

determinar los sucesos que llevaron a la intervencin, pues la nia slo recordaba un largo automvil negro y el maloliente pauelo que sostena un corpu lento hombre. Haba despertado con tremendos dolores en una habitacin, con una enfermera que no saba ingls, aislada. No vio a nadie ms. El da de su liberacin le haban vendado los ojos y anduvo en coche mucho tiempo; luego la soltaron inesperada mente en la puerta de su casa. No haba duda; quienquiera que fuese el que hubiera secuestrado a la nia, era muy rico, pues cuando su padre se baj del coche para estrechar a su hija entre sus brazos, ella empuaba un bolsito con veinte mil dlares en billetes, as como muchas joyas de gran valor. Era comprensible que Widad despreciara a mi pas y a la riqueza conseguida gracias al petrleo, que haba hecho posible una sociedad que crea que el poder econmico era capaz de eliminar cualquier obstculo de la vida. A inocentes nios les quitaban partes sagradas de su cuerpo, dejndoles dinero para compensar la clera de los mutilados. Cuando Widad vio mi expresin de profundo escepticismo ante su relato, corri a buscar a su hija, que dorma, para mostrarme la larga cicatriz roja que evidenciaba a las claras el profundo abismo moral en que caan algunos. No pude menos que estremecerme de horror. Widad contempl a su durmiente hija con arrobo; recobrarla haba sido puro milagro. Sus palabras de despedida borraron el frgil orgullo que an me quedaba por mi nacionalidad. Me compadezco de ti, mujer saud. Por mi

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corta estancia en tu pas, vi cmo es la vida de ustedes. Claro que el dinero puede suavizar muchas cosas, pero gente como la saud no puede durar. Hizo una pausa para meditar unos instantes antes de proseguir. Aunque es cierto que la desesperacin por lo econmico lleva a muchos extranjeros a Arabia, uste des son firmemente odiados por todos cuantos los conocen. La ltima vez que vi a Widad fue en el aeropuer to de Londres, asiendo ferozmente a su hija del alma. Despus de las visitas mdicas concertadas para la nia en Londres, ella estaba dispuesta a arriesgarse a las bombas de las facciones libanesas enemigas, antes que a la hipocresa y a la inconcebible maldad de los de mi tierra, los sauds. Los nios y yo pernoctamos en Londres. Cruzamos el canal en el ferry y llegamos a Francia al da siguiente. Desde all fuimos en tren hasta Zurich; dej a los nios en el hotel durante unas horas mientras vaciaba la cuenta de mi hijo en el banco suizo. Con ms de seis millones de dlares en mis manos, me senta muy segura. Alquil un coche con chofer para ir a Ginebra; desde all volamos de vuelta a Londres y luego a las Islas del Canal. All deposit el dinero en una cuenta a mi nombre y retuve el dinero en metlico del cofre de Riyadh para nuestros gastos. Luego fuimos en avin a Roma, donde alquil otro coche con chofer con el que nos trasladamos a Pars. Entonces contrat los servicios permanentes de un ama de llaves, un chofer y un guardaespaldas. Luego, y con nombre falso, alquil una villa en los alrededores de Pars. Despus de dejar una pista tan

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confusa, estaba segura de que Karim no nos encon trara jams. Transcurrido un mes, dej a los nios al cuidado del ama de llaves y tom un avin para Francfort. All fui a un banco y les dije que era de Dubai y que quera abrir una cuenta muy importante. Tras ser escoltada hasta el despacho del director del banco con un trato muy deferente, saqu de mi bolso un gran fajo de billetes que dej sobre el escritorio del director. Mientras todos contemplaban, conmocionados, el dinero, les dije que tena que hacer una llamada telefnica a mi marido, que se hallaba en viaje de negocios en Arabia. Y que, desde luego, quera pagar aquella llamada, por lo que le entregu un billete de quinientos dlares. El director se apresur a levantarse y prcticamente dio un taconazo al decirme que poda tomarme el tiempo que quisiera. Al cerrar la puerta tras de s me dijo que si lo necesitaba estara tres despachos ms all. Llam a Sara. Saba que su hijo habra nacido ya y que, con toda probabilidad, ella habra vuelto a casa. Di un suspiro de alivio al contestar una de sus criadas y decir que s, que la seora estaba en casa. Y ella dio un grito de alegra al or mi voz. Le pregunt enseguida si le haban intervenido la lnea telefnica, y dijo que no estaba segura. Atropelladamente me dijo que Karim estaba fuera de s de preocupacin; que me haba seguido la pista desde Dubai a Londres, y que all haba perdido todo rastro de nosotros. Le haba contado a la familia lo que ocurra y estaba profundamente arrepentido. Que lo nico que quera era que volviese a casa con los nios. Haba dicho que l y yo tenamos que hablar.

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Le dije a Sara que le transmitiera un breve mensaje a mi marido. Quera que supiera que me pareca despreciable; que no volvera a vernos. Que yo estaba haciendo los preparativos para que los nios y yo adquirisemos una nueva nacionalidad. Una vez que estuviera protegida por las leyes de otro pas, comu nicara a mis hermanas mi paradero, pero Karim jams debera saber dnde estaba. Y como preocupa cin suplementaria para l, le dije a Sara que le hiciera saber que Abdul, su hijo, no quera volver a ver a su padre. Con eso dej atrs el tema de Karim. Me encant saber que Sara haba tenido un nuevo hijo varn y que el resto de mi familia se encontraba bien de salud. Sara me dijo que pap y Al estaban furiosos e insistan en que deba volver a Riyadh para aceptar la voluntad de Karim, que era mi deber. No haba esperado otra cosa de aquel par, sangre de mi sangre. Sara trat de suavizar mi posicin y me pregunt si no era mejor aceptar una nueva esposa que llevar una vida de refugiada. Le pregunt si aceptara ella un arreglo as con Asad. Su silencio fue la mejor respuesta. Terminada la conferencia telefnica, volv a meter el dinero en mi bolso y me deslic fuera del banco sin saber nada ms del ansioso banquero. Sent una sombra de remordimiento por mi argucia, pero no poda arriesgarme a llamar desde un telfono pblico, pues quiz la operadora pudiese dar a las grabadoras ocultas de Karim el nombre del pas desde el cual llamaba. Absorta en las palabras de Sara, sent que una sonrisa se ensanchaba en mi rostro. Mi plan funcio-

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naba. Pero prefera que Karim sufriese una angustia adicional. Necesitara algn tiempo para reconocer que yo no iba a aceptar jams la existencia de varias esposas, sin que me importara el precio a pagar por ello. En realidad los nios no saban nada del drama de nuestras vidas. Les haba contado una historia convincente acerca de un largo viaje de negocios que su padre tena que hacer a Oriente; que estara ausente varios meses. Y que en vez de quedarnos en Riyadh aburrindonos, l haba credo que nos gustara pasar unas agradables vacaciones en Francia. A Abdul le intrigaba no recibir llamadas de su padre, pero lo mantuve ocupado con sus lecciones y con numerosas actividades sociales; las mentes de los jvenes se adaptan mejor de lo que jams supondra mos. Las dos nias eran an unas pequeas incapaces de pensar en circunstancias extremas. Se haban pasado la vida viajando; el eslabn perdido era la ausencia de su padre. E hice cuanto pude para com pensarla. Me consolaba pensando en las alternativas. Me resultaba inaceptable pensar que mis hijos pudieran vivir en Riyadh con unos padres que rieran constantemente. Y la vida sin su madre sera antinatural. Pues si Karim trajera otra esposa a nuestras vidas, el asesinato de mi marido sera una autntica posibili dad. Y qu bien podra hacer yo a mis hijos sin cabeza? Pues con toda seguridad seran apartados de m, si le haba quitado la vida a su padre. Por unos instantes sent la afilada gelidez de la espada del verdugo y me estremec ante la idea de que un da pudiera experimentar su frialdad. Saba que era afor tunada por ser una princesa, pues al

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igual que Al muchos aos antes, yo poda vivir situaciones ticas v legales difciles sin que interviniesen los sacerdotes. Si mi sangre no fuera real, las pedradas pondran fin a mi vida por esas acciones. Pero los de sangre real guardamos nuestros escndalos dentro de nuestros muros; nadie fuera de mi familia se enterara de mi escapada. Slo Karim poda pedir mi muerte, y yo saba con absoluta certeza que, fueran cuales fuesen mis acciones, mi marido no querra exigir mi sangre. Llamaba a Sara una vez al mes. Durante mi larga ausencia de mi pas y de mi familia, mis das y mis noches fueron muy agitados. Pero saba que haba mucho que ganar. Mi decisin y paciencia alteraran los planes de Karim de sembrar la confusin en nuestra vida metiendo en ella a otras esposas. Cinco meses despus de nuestra escapada, acced a hablar por telfono con Karim. Me fui a Londres a hacer la llamada. Nuestra conversacin me conven ci de que Karim se hallaba desesperado por el deseo de vernos, a sus hijos y a m. Y ahora empezara la segunda etapa de la trampa que haba preparado cuidadosamente. Planeamos encontrarnos en Venecia el siguien te fin de semana. Mi marido qued consternado al verme acompaada de cuatro corpulentos guardaespaldas alemanes. Le dije que ya no confiaba en su palabra; que era capaz de haber contratado esbirros para secuestrarme y llevarme de vuelta a Riyadh con objeto de enfrentarme a la manera con que nuestro sistema judicial trata a las esposas desobedientes. Su rostro empez a enrojecer; me jur que enrojeca de vergenza; pens que quizs estuviera furioso por su intil esfuerzo al querer controlar a su mujer.

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La situacin concluy con un arreglo. Yo volve ra a Riyadh slo si Karim firmaba un documento en que declarar que mientras estuvisemos casados l jams tomara otra esposa. Que si faltaba a su palabra se me concedera el divorcio con la custodia de nuestros hijos y la mitad de su fortuna. Adems, retendra bajo mi control el dinero que yo haba retirado de la cuenta suiza de nuestro hijo, que repondra Karim. Y depositara, por aadidura, un milln de dlares a nombre de cada una de nuestras hijas en sendas cuentas corrientes en Suiza. Y que yo guardara en mi poder nuestros pasaportes con autorizaciones siempre actualizadas para que pudisemos viajar sin restricciones. Le dije a Karim que una vez que hubiera firmado los papeles necesarios, los nios y yo nos quedara mos en Europa otro mes. Ahora ya le haba prevenido de mi decisin; quiz, despus de pensarlo detenida mente, su deseo de verme regresar perdiera fuerza. Y no quera tener que cantar dos veces la misma can cin. Karim puso mala cara a mis palabras, dichas con una dureza que haba odo muy pocas veces. Acompa a Karim al aeropuerto. Mi marido no era un hombre feliz. Y al dejarlo yo no estaba tan alegre como haba imaginado, despus de que la mayor apuesta de mi vida me hubiera dado una victoria tan tremenda. Haba descubierto que obli gar a un hombre a hacer lo correcto, proporciona muy poca satisfaccin. Transcurrido el mes, llam a Karim para cono cer su decisin. Me confes que yo era su fortaleza y su vida. Que quera tener a su familia con l, que todo volviera a ser como antes. Le dije sin rodeos que

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seguramente no esperaba que poda cortar nuestro amor con el fro cuchillo de la indiferencia y luego creer que encontraramos a nuestro alcance una unin sin costuras. Habamos sido una de las parejas ms afortunadas, con amor, familia y una ilimitada riqueza. l lo haba destruido todo, no yo. Regres a Riyadh. Mi marido me esperaba, con labios trmulos y una sonrisa vacilante. Abdul y las nias se volvieron locos de alegra al ver a su padre. Su alegra me inund lentamente de placer. En mi casa me senta forastera, indiferente y desgraciada. Haban ocurrido muchas cosas para que pudiera volver a ser la Sultana de un ao antes. Necesitaba un objetivo autntico, un desafo. Decid volver a estudiar; ahora haba nuevos colegios para mujeres en mi pas. Tena que descubrir la normalidad de la vida y dejar atrs las tontas existencias rutinarias de las princesas. Y por lo que se refera a Karim, slo poda esperar que el tiempo borrara el mal recuerdo de su conducta. Yo haba sufrido un gran cambio durante la lucha por salvar mi matrimonio de la presencia extraa de otra mujer. Karim haba sido la figura suprema en mi vida hasta que l debilit nuestra unin al hablar de casarse con otra. Una parte sustancial de nuestro amor se haba destruido. Ahora l era simplemente el padre de nuestros hijos, y poco ms. Karim y yo nos pusimos a reconstruir nuestro nido y a proveer a nuestros hijos de la tranquilidad que tanto valoramos para la infancia. Me dijo que lamentaba en lo ms hondo la prdida de nuestro amor. Intent valerosamente redimirse a mis ojos. Pero afirm que, si continuaba sentndome a juzgar

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su pasada conducta, quiz los nios y yo perdisemos la ocasin de gozar del porvenir. Guard silencio, pero saba que aquello era cierto. El trauma de nuestra guerra personal quedaba atrs, pero el sabor de la paz estaba muy lejos de ser dulce. Y a menudo reflexionaba acerca de las cicatrices emocionales que haba adquirido en tan poco tiempo; qu tristeza que todas mis heridas me las hubieran causado los hombres! La consecuencia era que no poda tener en alta estima ni a un solo miembro del sexo opuesto.

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Y de repente nos encontramos en agosto de 1990. Estbamos celebrando una magnfica fiesta en nuestra villa de Jiddah cuando omos la horrible noticia de que dos de nuestros vecinos se hallaban enzarzados en una lucha a muerte en la frontera del pequeo estado de Kuwait. Karim y yo tenamos en casa veinte invitados de nuestro crculo ntimo, cuan do la noticia fue voceada desde lo ms alto de la escalera por nuestro hijo Abdul, que estaba escuchando la BBC por la onda corta de su aparato de radio. Tras un largo silencio, un rugido de incredulidad se levant de un extremo a otro de la estancia. Pocos sauds, ni siquiera los prncipes que haban intervenido en las conversaciones entre Kuwait e Irak, haban credo en serio que Saddam Hussein invadira Kuwait. Karim estuvo presente en la confe rencia que finaliz en tablas el mismsimo da del primero de agosto de 1990 en Jiddah. El prncipe heredero de Kuwait, el jeque Saud Al-Abdul AlSalem Al-Sab, acababa de salir para Kuwait con la esperanza de que se pudiera evitar la guerra. Cuando nuestro hijo grit que tropas iraques avanzaban sobre la ciudad de Kuwait, no hubo dudas sobre la gravedad del ataque. Me pregunt s la

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familia de Al-Sab saldra con vida. Como madre, mis pensamientos estaban con los inocentes nios. A travs de la atestada estancia observ el rostro de Karim. Tras una fachada tranquila, estaba furioso. Los iraques haban obrado contra la palabra dada; en consecuencia, los lderes de nuestro gobierno haban interpretado el papel de minimizar el peligro. Sus ojos castaos tenan un brillo que helaba la sangre en las venas. Comprend que l y otros Al Saud presentes iban a reunirse enseguida en conferencia familiar improvisada. Con frecuencia haba odo hablar a Karim de la brutalidad del rgimen Baas de Irak. Muchas veces dijo que los iraques eran agresivos por naturaleza y dados a la violencia en su vida privada. Crea que eso quizs explicara la aquiescencia nacional a un bruta! estado policaco. Yo no entenda gran cosa de la verdadera polti ca de la zona, pues las noticias sauds estn frreamente censuradas y nuestros hombres les revelan muy poco de sus actividades polticas a sus esposas. Pero la opinin de Karim era confirmada por el relato que le o a un iraqu. Cenando una noche, haca varios aos, en un aeropuerto de Londres con Karim, Asad y Sara, o absolutamente fascinada a un casual amigo iraqu alardear de haber matado a su padre por un malentendido sobre dinero. El hijo haba mandado a su padre las ganancias de una inversin que aqul hizo en Pars. El padre, viudo, se haba enamorado de una mujer de su pueblo y se gast las ganancias comprndole costosos rega los a su amante. Cuando el hijo volvi a Irak, descubri

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que su dinero haba sido despilfarrado. Y supo lo que tena que hacer: matar a tiros a su padre. Karim protest estentreamente ante aquella inimaginable accin. Al iraqu le sorprendieron el desconcierto y la incredulidad de mi marido, y contest: -Pero si se haba gastado mi dinero! Era mo! -Por lo que se refera a aquel tipo, crea tener un fundado motivo para terminar con la vida de su padre. Su accin le result a Karim tan repulsiva e impensable que, olvidando sus acostumbrados buenos modales, se abalanz sobre el hombre, conmi nndolo a abandonar la mesa. El iraqu se fue preci pitadamente. Karim murmur que acciones como aqullas no eran raras en Irak, aunque la aceptacin social del parricidio haca dudar de sus facultades mentales. A igual que todos los sauds, Karim reverenciaba a su padre y le mostraba el mayor de los respetos. Jams se le haba ocurrido levantarle la voz, ni siquie ra darle la espalda. En numerosas ocasiones lo haba visto abandonar una estancia retrocediendo. Lamento tener que confesar que, como la mayo ra de los rabes, soy una fumadora impenitente; y sin embargo nunca me fue permitido fumar en presencia del padre de Karim. Como miembro de una monarqua anticuada, Karim estaba intensamente interesado en los movimientos de Oriente Medio que haban derrocado a sus monarquas. Segn revelaba la historia de los pases rabes, a los reyes se los destronaba sin cere monias y un buen nmero de ellos termin con el cuerpo acribillado a balazos.

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Por su noble condicin, Karim tema la posibilidad de que la agitacin social se extendiera a nuestro pas. Adems, como la mayora de los rabes, Karim senta una gran vergenza por el interminable espectculo de musulmanes guerreando entre s. Noso tros, los sauds, abandonamos las armas cuando nues tro pas dej de ser una tierra de tribus para conver tirse en reino unido. El derramamiento de sangre no es la manera que eligen nuestros hombres para pelear con sus enemigos; ahora se considera que el mtodo civilizado para alcanzar la victoria es la adquisicin de poder. Y ahora nuestras vidas se vean sumergidas en la locura y la tragedia de la guerra de verdad. Mientras los hombres corran a enterarse de las trascendentales decisiones de la diplomacia, nosotras, las mujeres, le pedimos a Abdul que nos trajese el aparato de radio al saln. Las noticias eran escasas, aunque pareca que los infortunados kwwaits iban de mal en peor. Antes de que nos retirsemos a descansar, nos enteramos de que Kuwait haba sido ocupado y que nuestro pas estaba siendo invadido por millares de refugiados de guerra. Los sauds nos creamos a salvo y no dedicamos ningn pensamiento a nuestra segu ridad personal ni pensamos que hubiera peligro para nuestro pas. Los hechos de la semana siguiente iban a hacer tambalear nuestra confianza. Y a medida que los soldados de Saddam se acercaban a nuestras fronteras, el pas se iba llenando de rumores de que lo que l tena en la cabeza era tragarse dos vecinos de un solo bocado. Miles de sauds se unieron a los de kuwaits en su

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xodo desde las zonas orientales de nuestro pas. Empezamos a recibir frenticas llamadas de nervio sos miembros de la familia comunicndonos que Riyadh se hallaba atestada de gente al borde del pnico. Gran nmero de sauds no tardaron en creer que Riyadh no era un lugar seguro; no haba pasajes para los vuelos a Jiddah, y la carretera que nos una a esa ciudad estaba saturada. En nuestro tranquilo pas se haba desatado la locura. Sara y yo nos emocionamos al or que las muje res kuwaitis, a quienes se les permite salir a pie o en coche sin velos, recorran nuestras carreteras e inclu so las calles de la capital. Ninguna mujer occidental podra entender nuestras contradictorias emociones. Nos estbamos metiendo en una tormenta, y aunque nuestra admiracin por las kuwaitis nos causara un gran jbilo; echbamos tambin espumarajos de celos al ver que hermanas rabes nuestras conducan sus coches y se paseaban con el rostro desnudo por nuestra tierra! El velo y la tnica saud, cosas tan esenciales en nuestra vida, podan ser tenidos ahora por poco ms que un error fcilmente descartado al calor de las hostilidades? La vida haba sido fcil para aquellas mujeres kuwaitis, en rotundo contraste con lo duro que a nosotras nos resultaba soportar el dominio masculino. Por nuestras venas burbujeaba la envidia. Y aunque nos compadeciramos de aque llas mujeres que haban perdido a sus seres queridos, sus hogares y su pas, sentamos crecer en nosotras el enojo contra quienes ponan en evidencia lo ridculo de nuestra puritana situacin. Cunto apetecamos los derechos que ellas haban asumido con tal facili dad!

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En aquellos sombros das de agosto saltaba un nuevo rumor a cada minuto. Cuando Karim me dijo que el ltimo de ellos era cierto, que nuestro rey haba accedido a que tropas extranjeras pasaran por nuestra tierra, comprend que nuestra vida no volve ra a ser la de antes. Con la llegada de los soldados estadounidenses, los ms ambiciosos sueos de las feministas sauds vieron saltar la chispa de la vida. Ningn saud hubiese imaginado jams ver a mujeres con uniforme militar... guardando el ltimo bastin de dominio machista que es Arabia. Aquello era increble! Nues tros sacerdotes estaban atnitos y anunciaban que grandes males se abatiran sobre nuestra tierra. Jams se podr calibrar el trastorno que aquello signific para nuestras vidas. Ningn terremoto po dra habernos sacudido con mayor fuerza. Mientras que yo me alegraba del curso de los acontecimientos por creer que el cambio sera beneficioso, muchas mujeres sauds rabiaban de despre cio. A esas mujeres, que yo creo tontas, les preocu paba la posibilidad de que aquellas extranjeras les robaran sus maridos! Supongo que aquella preocu pacin era muy real, pues, muchas mujeres sauds soportan muy inquietas los viajes de sus maridos al extranjero, y pocas creen que sus parejas les perma necern fieles en medio de las rubias tentaciones occidentales. Muchas de mis amigas se esforzaban por tranquilizarse pensando que slo las prostitutas, o mujeres no mucho mejores, aceptaran la degrada cin que significaba compartir los cuarteles con hombres desconocidos. Las sauds cuchicheaban que haban ledo que a aquellas estadounidenses se las admita en el ejrcito slo

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para estar a disposicin de los hombres y librarlos de su abstinencia sexual. Nuestras emociones sobre aquellas supermujeres que iban y venan a su antojo por un pas que no era el suyo se hallaban en conflicto. Sabamos muy poco de esas soldados, pues nuestro pas censura a los ciudadanos de Arabia cualquier noticia relativa a mujeres que controlen enteramente sus destinos. Y durante nuestros poco frecuentes viajes al exterior, nuestros caminos nos llevaban a los barrios comerciales, no a las bases militares. Cuando Asad le llev a Sara ejemplares no censurados de revistas y peri dicos europeos y estadounidenses, quedamos asom bradas al ver que las mujeres soldado eran muy atractivas. Muchas de ellas eran madres. Nuestra imaginacin no alcanzaba a comprender tal libertad. Nuestras modestas metas apuntaban slo a poder descubrir nuestros rostros, conducir automviles o trabajar. Y ahora nuestra tierra albergaba a gente de nuestro sexo perfectamente preparada para enfren tarse a los hombres en combate! Las mujeres de Arabia nos encontrbamos en una montaa rusa emocional. Un da odibamos a todas las extranjeras que se hallaban en nuestro pas, tanto a las kuwaitis como a las norteamericanas, y al siguiente las kuwaitis confortaban nuestros corazo nes al ver cmo desafiaban nuestra secular tradicin de supremaca masculina; aunque muy conservado ras, no se haban rendido por completo a la demente costumbre social del dominio masculino; y sin em bargo nos asaltaban momentos de celos al advertir que de algn modo ellas haban elevado la condicin de todas las mujeres musulmanas con su sola actitud,

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mientras que nosotras las sauds poco habamos hecho aparte de quejarnos. Dnde nos habamos equivocado? Cmo haban conseguido ellas librarse del velo y, al mismo tiempo, obtener la libertad de conducir? Suframos el dolor de la envidia, pero a la vez nos sentamos en xtasis. Confusas ante los acontecimientos que ocurran a nuestro alrededor, las muje res nos reunamos todos los das para analizar los cambios de actitud y el sbito despertar universa! ante la difcil situacin de las mujeres sauds. En el pasado pocas mujeres osaron expresar su deseo de reforma en la Arabia musulmana, pues para enfren tarse al statu quo la esperanza de xito era demasiado dbil y los castigos excesivamente severos. Al fin y al cabo nuestro pas es la patria del Islam y nosotros somos los "defensores de la fe". Para ocultar la vergenza de nuestra obligada represin, hablbamos con orgullo a nuestras hermanas kuwaits de nuestra nica herencia: que las mujeres sauds man tenamos muy altos por todo el mundo los smbolos de las creencias musulmanas. Y entonces, de sbito, las sauds de clase media se libraron de sus grilletes y se enfrentaron con los jefes fundamentalistas, pi diendo al mundo que, a la vez que liberaba a los asediados kuwaits, las liberase a ellas! Sara me hizo estremecer cuando la vi llegar al palacio apurada y gritando. Mi primer pensamiento fue el de que los gases txicos invadan el aire que respiraban mis hijos. Sera que un avin enemigo cargado con bombas qumicas haba conseguido no ser detectado por las fuerzas que guardaban nuestro pas? Permanec en pie, conteniendo la respiracin,

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sin decidirme adonde ir ni qu hacer. Era ms que probable que en cualquier momento me hallase retorcindome
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en el suelo, a solas con mis ltimos pensamientos. Y me maldije. Debera haber seguido los deseos de Karim y haberme llevado a los pequeos a Londres, lejos de la posibilidad de una dolorosa muerte lenta para aquellos seres que haba llevado en mis entraas. Por fin las palabras de Sara rompieron la valla de mi temor y las noticias que contaba fueron una fiesta para mis odos. Asad acababa de llamarla; en aque llos momentos, mujeres sauds, s, sauds, conducan automviles por las calles de Riyadh!. Lanc un grito de alegra; Sara y yo bailamos abrazadas, y la ms pequea de mis hijas empez a llorar, asustada, al entrar en la habitacin y encontrarse a su madre y su ta gritando y rodando por los suelos. Calm sus temores tomndola en mis brazos y asegurndole que nuestras tonteras eran el resul tado de una gran felicidad; mis plegarias haban sido escuchadas. La presencia estadounidense iba a alte rar nuestras vidas de un modo absolutamente mara villoso. Karim entr en la habitacin con una expresin sombra en el rostro. Quera saber qu suceda. Haba odo nuestros gritos desde el jardn. No lo saba? Las mujeres haba roto la primera de las barreras insoportables: reclamaban su derecho a conducir! La respuesta de Karim enfri nuestra reaccin. Yo conoca su parecer sobre aquel asunto: en nuestra religin no se mencionaba tal cosa, dira... Al igual que a muchos otros hombres sauds, siempre le haba parecido absurdo que no se les

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permitiese conducir a las mujeres. Y con voz cansada, mi marido expres lo impensable:

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Esta es precisamente la clase de accin que no queremos que hagan las mujeres! Hemos estado luchando contra los fanticos por cada nueva concesin! Su mayor temor es que nuestras decisiones terminen por llevar a las mujeres a pedir mayores privilegios. Y qu es ms importante para ti, Sultana: poder contar con soldados que protejan nuestra vida de la amenaza iraqu, o escoger este momento para conducir? Estaba furiosa con Karim. l haba protestado muchas veces contra la estpida costumbre que encadenaba a las mujeres al hogar. Y ahora su temor a los sacerdotes sacaba a la superficie su alma cobarde. Cunto me hubiera gustado haberme casado con un guerrero, con un hombre cuya vida fuera guiada por la antorcha de la justicia! En un arrebato, le contest acaloradamente que nosotras las mujeres no podamos ser "pordioseras de condiciones". Qu gran lujo poder escoger el mejor tiempo y lugar! Nosotras tenamos que aprovechar cualquier pequea oportunidad que se nos presentara. La de ahora era tambin nuestra hora, y Karim tendra que haber estado a nuestro lado. Ciertamente el trono no se habra visto derribado por el mero hecho de que las mujeres condujeran por nuestras calles! En aquel momento, mi marido odiaba a todas las mujeres y en un tono muy duro me dijo que aquel incidente retrasara durante dcadas la causa feminista.

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Nos dijo que nuestra alegra se transformara en tristeza al ver los castigos que recaan sobre quienes hacan tales locuras. Ya llegara el momento propicio para que las mujeres podieran conducir, nos advirti, pero aqul no era el instante adecuado para una cosa as. Sus palabras quedaron suspendidas en el aire al retirarse l. Haba hablado un hombre! Karim nos haba robado nuestro ratito de placer. Yo sise como un gato a sus espaldas y los labios de Sara temblaron al borrarse de ellos la sonrisa, rechazando, despectiva, las palabras de Karim. Y me recor d que los hombres de la familia siempre hablaban con simpata de los derechos de la mujer, pero que en realidad eran muy poco diferentes de los extremistas. A todos les gustaba mantener el dominio sobre sus mujeres. De otro modo habramos visto algn alivio en nuestra pesada servidumbre. Nuestro padre y nuestros maridos pertenecan a la familia real reinan te en aquella tierra; si ellos no podan ayudarnos, quin lo hara? Los estadounidenses! dije sonriendo. Las palabras de Karim resultaron ser ciertas. Las cuarenta y siete valientes que se manifestaron contra la informal prohibicin de conducir se convirtieron en los chivos expiatorios de cuanto agravio se les ocurri a los mutawas. Eran mujeres de clase media; profesoras de otras mujeres, las estudiantes: eran nuestras pensadoras y activistas. El resultado de su valenta fue que sus vidas fueron devastadas por sus acciones: les quitaron el pasaporte, perdieron sus empleos y sus familias se vieron hostigadas. Un da, cuando bamos de compras por unas galeras comerciales, Sara y yo omos, sin proponrnoslo, a unos jvenes estudiantes de la

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dignidad religiosa soliviantando a unos sauds contra aquellas mujeres, tachndolas de viciosas y acusndolas de ganarse la vida como prostitutas; dijeron que las haban denunciado en la mezquita unos hombres que tenan sus razones para saberlo bien. Nos demora mos junto a los negocios para or a los jvenes proclamar que las tentaciones que habamos impor tado de occidente podan ser la causa de que el honor de los sauds terminara por desintegrarse. Ansiaba verme con aquellas mujeres, para compartir su gloria con ellas. Cuando le propuse mi idea a Karim, su violenta reaccin acab con toda posibi lidad de hacerlo. Me amenaz con mandarme ence rrar en casa si intentaba tamao ultraje. En aquel instante odi a mi marido, pues lo saba capaz de cumplir su amenaza. De pronto el temor por nuestro pas, as como por el trastorno que las mujeres poda mos provocar en la realeza, lo haba enloquecido. A los pocos das consegu recobrar mi valor y trat de localizar a aquellas valientes mujeres. Volv a las galeras. Cuando vea a grupos de hombres reunidos en crculo, mandaba a mi chofer filipino a decirles que l era musulmn (y hay muchsimos filipinos en Arabia) y quisiera que le anotasen en un papel los nmeros de telfono de aquellas "mujeres cadas". Tena que decir que quera llamar a sus padres y maridos para protestar por la conducta de sus esposas o hijas. Volvi con el papel; le advert que no se lo dijera a Karim. Por fortuna, a diferencia de los criados rabes, los filipinos rehuyen nuestros conflictos fa miliares y no mencionan a nuestros maridos las pequeas libertades que nos tomamos a veces.

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El papel contena una lista de treinta nombres con sus nmeros de telfono. Al marcar el primero de los nmeros mi mano temblaba. En varias semanas de marcar constantemente, slo contestaron a tres llamadas. Lo que yo dijera no importaba: siempre respondan que me haba equivocado de nmero. El hostigamiento haba sido tan insistente que las fami lias decidieron no atender el telfono o negar que fuesen ellas las personas por quienes me interesaba. Al vino a visitarnos cuando se dispona a salir del pas. El y su familia de cuatro esposas y nueve hijos iban a pasar unas semanas en Pars. Mi hermano deca que l hubiese querido luchar personalmente contra los iraques, pero que los negocios le imponan muchas responsabilidades realmente ms im portantes para el pas. Que l, Al, tena que cumplir con su deber saliendo de Arabia. Yo saba que mi hermano iba a ponerse a salvo hasta el fin de la guerra. Aquel da no tena el menor deseo de encararme con su cobarda; me limit a desearle un buen viaje con una sonrisa. El tema de las mujeres conductoras sali a colacin cuando Al dej traslucir astutamente que a una de las manifestantes su padre la haba condenado a muerte por haber cubierto de oprobio a la familia. El padre crea que ejecutando a su hija los fanticos lo dejaran en paz a l y a su familia. Y Al se sonri, autntico! Cunto odiaba yo a aquel hermano mo! Una tierra que le pusiera las mujeres a los pies era la que le iba como anillo al dedo. l luchara hasta el fin para mantener a las mujeres sojuzgadas, pues a un hombre como l lo aterrara una mujer con carcter y personalidad.

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Cuando le pregunt a Karim, afirm no conocer el incidente, aunque me dijo que no pensara ms en l, que no era asunto nuestro. Aadi que no le extraara, pues las familias de aquellas mujeres ha ban sufrido mucho por culpa de los agitadores. Y murmur un "ya te lo dije" para recordarme su prediccin el da de las manifestaciones. Vi que Karim me haba engaado en el pasado cuando hablaba de las libertades femeninas; seguramente sus ideas no eran mucho ms progresistas que las de Al. No habra un hombre en mi tierra que deseara que se aflojasen las cadenas de la mujer? Pese a que el rumor de la muerte de aquella muchacha se extendi con rapidez por nuestro pas, nadie ha confirmado ni negado su suerte todava. Y pende sobre nosotras la velada amenaza de que a las valientes las aguarda la pena mxima. La guerra que tanto temimos lleg y pas. Nuestros hombres lucharon y murieron, aunque le o decir a Karim que muchos de nuestros soldados no lucharon con valenta. En realidad los aliados haban credo necesario inventar historias para asegurarse de que los rabes no nos ofendiramos cuando se develara la verdad sobre nuestros guerreros. Mi marido enrojeca al hablar de sauds que huan del enemigo en vez de atacar. En lo militar, nuestro nico orgullo estaba en las proezas de nuestros pilo tos, que actuaron con todo honor. Asad coment que no deberamos avergonzarnos de eso, sino sentirnos aliviados. Un gran poder militar sera peligroso para nuestras cabezas; el trono quiz no sobreviviera a una precisa mquina militar. En el mundo rabe, los militares

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eficaces derrocan las monarquas; a decir verdad, la gente desea tener voz V voto en la poltica de su pas. Nuestra familia haba visto estas cosas y mantena una organizacin casi familiar de gente que no tena voluntad de lucha. La familia es astuta y mantiene aposta al soldado saud desaliado, lejos de cualquier aire marcial. En definitiva, los acontecimientos de la guerra sirvieron para hacer abortar nuestra confianza en los soados cambios sociales para la mujer rabe. La lucha que atrajo las miradas del mundo entero, miradas que hubiesen podido profundizar en los desrde nes existentes en nuestra sociedad, finaliz con exce siva rapidez. El tambaleante podero de nuestro enemigo Saddam super al inters por nuestro em peo y transfiri las susurradas promesas de ayuda a la angustiosa tragedia de los kurdos, que ahora mo ran en sus nevadas montaas. Al final de la guerra nuestros hombres se dedicaron a rezar con gran fervor, pues se haban salvado de la amenaza de un ejrcito invasor... y de que las mujeres furamos libres. Quin se atrevera a decir cul de las dos amenazas los asust ms?

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Eplogo

Vibraba en el aire el obsesivo sonido que llena de alegra el corazn de todo musulmn. Llamaba a oracin a los fieles. Al es grande, no hay ms dios que Al, y Mahoma es su Profeta! Venid a orar, venid a orar! Al es grande, no hay ms dios que Al! Oscureca; el gran disco amarillo del sol se hunda lentamente. Para los fieles musulmanes haba llegado la hora de la cuarta plegaria del da. Desde la terraza de mi dormitorio contemplaba yo a mi marido y a mi hijo que, tomados de la mano, salan de los jardines dirigindose a la mezquita. Vi que se congregaban muchos hombres, saludndose unos a otros con espritu de fraternidad. Volvan a m los turbulentos recuerdos de mi infancia y yo era de nuevo una nia, excluida del amor obsesivo de mi padre por su adorado hijo Al. Haban transcurrido casi treinta aos, pero no haba cambia do nada. Mi vida haba cerrado el crculo.

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Pap y Al, Karim y Abdul, ayer, hoy y maana, prcticas inmorales que pasan del padre al hijo. Los hombres a quienes quera y que detestaba, dejando un legado de vergenza por su trato a las mujeres. Mis ojos siguieron los movimientos de la carne de mi carne, de la sangre de mi sangre: mi marido y mi hijo entraron en la mezquita de la mano, y sin m. Me sent la figura ms solitaria del mundo.

Ultimas palabras

Cuando termin la Guerra del Golfo, en 1991, hubo un deseo universal de que se impusiera la paz en el turbulento Oriente Medio. Infinidad de propues tas de lderes de muchas naciones fueron presentadas a quienes se hallaban en el poder en un esfuerzo por acabar con la interminable violencia de esta parte del mundo. Junto con los deseos de paz, muchos que amaban el Oriente Medio y a sus pueblos suspiraban por cambiar antiguas tradiciones que carecen de bases religiosas pero que sirven para encadenar a las mujeres de aquellas tierras a los caprichos de los hombres bajo cuya potestad se hallan. Mientras la realidad de una paz duradera gana fuerza tras los pasos diplom ticos del presidente Bush, el escurridizo sueo de la libertad femenina en Arabia languidece. Quienes manda en los pases occidentales tienen poco inte rs por llevar en alto la bandera de la justicia para quienes no poseen peso poltico, es decir, para las mujeres. La Guerra del Golfo para liberar a Kuwait result ser, adems, una guerra del conflicto agudo y creciente entre los

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hombres y mujeres de Arabia. Donde las mujeres vieron una esperanza de cambio,

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los hombres sintieron el temor ante cualquier mu danza de una sociedad que difiere poco de la de hace dos siglos. Ni padres ni maridos ni hijos sentan deseo alguno de desafiar a las fuerzas radicales reli giosas defendiendo los derechos de la mujer. En Arabia, la causa de la libertad femenina se marchitaba por una reaccin de los sacerdotes extremistas, pues la llegada de las tropas extranjeras haba debilitado su poder. La promesa que hicieran los sacerdotes de reaccionar con dureza haba extendido el miedo a todo el pas. Desgraciadamente, en 1992 Sultana y otras muchas mujeres sauds se vieron obligadas a retirarse a las trincheras de ayer. Sorprendentemente, los ricos y poderosos son por primera vez el objetivo de la polica religiosa y sufren acosos y detenciones como los dems sauds. Los ciudadanos ordinarios, en vez de preocuparse por la prdida de la libertad de todos, ren complaci dos al pensar que ahora la realeza y los ricos soportan de parte de los mutawas el mismo escrutinio feroz que ellos han sufrido siempre. Libertad para conducir, para quitarse el velo o para viajar sin permisos son ya sueos perdidos entre preocupaciones ms amenazadoras para la vida de una, como la creciente ame naza del extremismo religioso en zonas ms alejadas de la capital. Quin sabe cundo volver para las mujeres de Arabia otra oportunidad con tanta fuerza para el cambio como la de la guerra? Mientras las sociedades modernas presionan para mejorar las condiciones de vida de todos los pueblos, muchas mujeres de todo el mundo se enca ran an con autnticas amenazas de tormento o de muerte bajo el retrgrado dominio de los hombres.

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Ultimas palabras

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Las costuras de la capa de la esclavitud de la mujer las cose el macho con fuertes hilos, resuelto a perpetuar su poder histrico sobre la mujer. En la primavera de 1983 conoc a una mujer saud, que ha cambiado mi vida para siempre. Ustedes la conocen por Sultana. Nuestra mutua atraccin
y

las ganas de trabar

amistad florecieron enseguida, pues casi de inmediato nos hallamos en gran armo na. La pasin de Sultana por la vida y su sorprenden te inteligencia alteraron mis errneos prejuicios oc cidentales sobre "las mujeres de negro", a quienes en aquel tiempo yo vea como a una incomprensible especie de la raza humana. Como estadounidense que ha vivido en Arabia Saud desde 1978, he conocido y tratado a muchas mujeres sauds. Pero a mis ojos occidentales todas presentaban la misma contaminada mscara de la derrota. La vida para la rica clase mercantil, o para la nobleza de las ciudades a las cuales pertenece, era demasiado cmoda para cambiar el delicado equili brio de sus vidas. Y las beduinas de los pueblos llevan su intolerable existencia con sorprendente orgullo. En realidad, al conocerme mostraban su compasin por las que, como yo, se vean obligadas a aventurarse solas por el mundo, sin la proteccin ni la gua del hombre. Haram! ("Qu lstima!") Decan, dndo me unas palmaditas en el hombro y expresando as su desesperacin por alguien como yo. Bajo la capa de compasin o de desprecio se ocultaba la verdad de su condicin. Sultana me expuso a la clera vociferante de muchas mujeres sauditas, que se convierte en desesperacin en las mentes escondidas tras sus

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velos. Bajo esa nueva perspectiva me convenc de que las mujeres de Arabia hacan muy poco para influir en la cultura saud; ms bien al revs; la cultura saud las haba hecho as. Durante el otoo de 1988 Sultana vino a verme con la peticin de que como amiga, escribiera yo la historia de su vida. Que en gran parte haba trasluci do en su juventud y en la vida de otras sauds que conoci y que crea merecan que aquello se enmendara. Pero prevaleci mi sentido comn. Expres mis dudas acerca de la ventaja que una conducta tan arriesgada poda tener para ella. Me vinieron a la mente otros pensamientos relativos a mi inters personal, y a mis labios saltaron excusas vlidas para mi pacifismo; yo amaba el Oriente Medio, mis mejo res amigos se hallaban en aquella zona, y conoca a muchas mujeres sauds muy felices. Mis dudas y mis negativas no tenan fin, pues personalmente estaba harta de las constantes crticas de los periodistas occidentales sobre la tierra que yo llamaba mi patria. No poda negarse que el aisla miento de los musulmanes brotaba de los continuos reportajes negativos de la prensa mundial. Ya se imprima una sobreabundante cantidad de artculos y libros que censuraban el Oriente Medio; no desea ba unirme al coro que denostaba a los rabes, compuesto por muchos que se refugiaban bajo el para guas econmico de aquella tierra rica en petrleo. No, no quiero condenar a nadie le dije a Sultana. Mi deseo era presentar a los rabes bajo la favorecedora luz de la comprensin; subrayar su gentileza, su generosidad, su hospitalidad. Pero Sultana, la princesa feminista, me oblig a

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abrir los ojos sobre la cruda verdad. Aunque es cierto que crece la prosperidad en Arabia, no podr decirse que all se vive bien en tanto sus mujeres no sean libres para vivir sin temor. Sultana subray lo evidente: Jean, te equivocas al escoger tus lealtades; t eres mujer. Ella no poda aceptar la derrota, y sigui exponindome la abyeccin en que se tena a las de nuestro sexo. Sultana era mejor que yo. No retroceda ante el peligro y arriesgaba la vida en defensa de su causa. Y, como siempre haba hecho, super todos los obstculos puestos por mi terca resistencia. Despus que yo tomase la difcil decisin de colaborar con ella para escribir su historia, el corazn me dijo que no hubiera podido seguir otro camino. El Occidente cristiano y el Oriente islmico se haban unido con un vnculo que supo superar el temor que sent cuando se concibi esta empresa. Este era un libro que haba que hacer. En la redaccin de esta obra mucha gente ha sacrificado muchas cosas: tranquilidad de espritu por la seguridad de Sultana y su familia; miedo por las amigas que siguen en Arabia sin saber de la existencia de este libro; y yo, por encima de todo, me enfrento a la prdida del cario, la camaradera y el apoyo de Sultana, la persona que me ha inspirado y electrizado con su encendido espritu. Pues la triste realidad es que en el mismo instante en que esta publicacin sea conocida por todo el mundo, nuestros caminos no podrn encontrarse de nuevo. Mi amiga ms querida ser apartada de m por el ms sombro de los silencios. Y debo aadir que sta es una decisin

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mutua

tomada

con

mucho

amor.

Revelar

nuestra

asociacin hubiera significado graves castigos para mucha gente y, en especial, para Sultana. En nuestro ltimo encuentro, en agosto de 1991, una sensacin de aplastante frustracin minaba mi alegra; y me maravill la energa optimista de Sultana. Ella tena una alegre confianza en el resultado de nuestro empeo y declar que prefera perecer a vivir como vencida. Sus palabras me dieron fuerza para soportar la tormenta que se aproximaba: "Mientras no se hagan pblicos esos despreciables hechos, no puede haber ayuda ninguna; este libro es como los primeros pasos de un beb que jams andara sin el valeroso primer intento de sostenerse por s solo. T y yo, Jean, vamos a remover unas cenizas para provocar un incendio. Dime, cmo podra el mundo acudir en nuestra ayuda si no oye nuestros lamentos? Yo lo siento muy dentro de m: ste es el principio del cambio para nuestras mujeres." Muchos aos de mi vida de adulta los he vivido en Oriente Medio. Durante tres aos he ledo y reledo las notas y los diarios de Sultana. Hemos tenido reuniones clandestinas en muchas de las capi tales ms importantes del mundo. Le mostr el manuscrito final, y ella lo ley con gran deleite y dolor. Y tras leer la ltima frase, rompi a llorar. Cuando se hubo repuesto, me dijo que haba captado a la perfeccin su espritu y las experiencias de su vida, con igual claridad que si hubiera estado a su lado, como lo estuve realmente muchos aos. Luego me pidi que llenara los huecos de su vida que no figuraban en sus diarios. Y he ah lo que Sultana

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desea que ustedes sepan: Que su padre vive todava y que mantiene cuatro esposas y cuatro palacios en sus ciudades preferidas. Y que tiene muchos hijos pequeos de sus esposas ms jvenes. Por desgracia, su relacin con Sultana no ha mejorado con la edad. Rara vez visita a alguna de sus hijas, aunque est muy orgulloso de sus hijos y nietos varones. Al no ha madurado y sus costumbres siguen sien do en gran parte las mismas de nio malcriado. Sus crueldades las reserva para sus hijas, a quienes trata como vio que su padre trataba a sus hermanas. Hoy Al tiene cuatro esposas e incontables amantes. No hace mucho, el rey le impuso un castigo por excesiva corrupcin, aunque no tom ninguna medida para obligarlo a cambiar de conducta. Sara y Asad han conservado la dicha en su matrimonio y ahora son padres de cinco hijos. Quin sabe si la prediccin de Huda, la de los seis hijos, se convertir en realidad. De todas las hermanas de Sultana, slo Sara conoce la existencia de este libro. Las dems hermanas de Sultana, y sus familias, estn bien. Ornar muri en un accidente de automvil, en la carretera de Damn. A su familia, que se halla en Egipto, la mantiene el padre de Sultana. Randa, cuyo padre se ha comprado una villa en el sur de Francia, vive all la mayor parte del ao. Despus de divorciarse del padre de Sultana, no se ha vuelto a casar. En la familia se rumorea que tiene un amante francs, aunque hay dudas de que eso sea cierto. Sultana no ha vuelto a saber de Wafa; la imagina en su pueblo, rodeada de gran nmero de hijos,

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llevando la vida tan temida por las jvenes sauds que han recibido educacin. Marci regres a las Filipinas y realiz la ambi cin de su vida, cosa que Sultana ya saba. Trabaj de enfermera un tiempo en Riyadh, pero en una carta que le escribi a Sultana le subrayaba su plan de aceptar un empleo en Kuwait; deca que las limitacio nes en Arabia eran demasiado severas para tolerarlas una mujer. Desde entonces no ha vuelto a saber de ella. Desea con todo su corazn que no la hayan violado o asesinado durante la invasin iraqu, que fue la suerte que corrieron muchas chicas bonitas. Huda muri hace muchos aos. Fue enterrada en las arenas de Arabia, lejos de su nativa tierra de Sudn. Lo ms penoso de todo es que Samira sigue ence rrada en su "cmara de mujer". Hace dos aos, Tahani oy decir que se haba vuelto loca. Las criadas dijeron que haba estado gritando durante das ente ros y que finalmente empez a hablar en una jerga que nadie ha podido entender. Que a veces la oyen llorar, aunque vaca a diario la bandeja de alimentos, por lo que vive an. La familia promete que ser liberada en cuanto muera el viejo, pero ste, aunque anciano, goza de excelente salud. En cualquier caso, creen que la libertad no beneficiar ya a Samira. Hace dos aos, Sultana aprob su Master de Filosofa. No ejerce esa profesin, pero dice que los cono cimientos que con ella adquiri le han servido para conseguir la paz de espritu y sentir su unidad con el mundo. En sus estudios descubri que muchas otras personas han sufrido graves injusticias. Que el progreso de la humanidad es lento, en verdad, pero

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que los espritus valerosos continan su brega, y a ella le enor gullece ser uno de ellos. La relacin de Karim y Sultana est marcada por la costumbre y el mutuo amor de sus hijos. Ella lamenta que su amor por l nunca reviviera plenamente tras el incidente de la "segunda esposa". Hace seis aos Sultana contrajo una enfermedad venrea; tras muchas angustias, Karim admiti haber tomado parte en una aventura sexual con extranjeras. Varios prncipes del rango ms alto mandan todas las semanas un avin a Pars a recoger prostitutas y llevarlas a Arabia. All eligen a las ms bonitas de entre las mujeres que han salido de todos los rincones de la tierra para ejercer su profesin en aquel pas, mujeres que los martes llenan ese avin para Arabia. Al lunes siguiente las exhaustas prostitutas son man dadas de vuelta a casa. Karim cont que varios palacios de las ciudades ms importantes de Arabia llegan a albergar hasta un centenar de prostitutas. La mayora de los prncipes de ms alto linaje son invitados a tomar parte en la orga y a elegir a las mujeres que prefieran. Para esos hombres, las muje res siguen existiendo slo como objetos de placer o como vehculos que les suministran hijos. Despus del susto de aquella infeccin, Karim prometi que no volvera a tomar parte en aquellas orgas semanales, aunque Sultana dice que lo sabe dbil ante celebraciones de este tipo y que l sigue siendo muy indulgente consigo mismo sin sentir la menor vergenza. Su maravilloso amor se ha desva necido, salvo en el recuerdo; ella dice que seguir junto a su marido, pero sin abandonar la lucha, en beneficio de sus hijas.

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Dice que lo que ms la entristece sigue siendo ver las negras siluetas de sus jvenes hijas, que ya van cubiertas de negros velos y negras capas; que despus de tantos aos de rebelin sigan pegados esos ropajes a la nueva generacin de muchachas de Arabia. Como siempre, las costumbres ancestrales siguen deci diendo el papel de las mujeres en la sociedad saud. Durante la Guerra del Golfo, la presencia de las tropas estadounidenses, que tantas esperanzas de libertad dieron a Sultana, slo han conseguido dar mayor poder a los mutawas y ahora stos se jactan de ser ellos quienes dan las rdenes al rey que ocupa el trono. Sultana me pidi que le dijera al lector lo siguiente: que su espritu de desafo sigue rebelde a travs de las pginas de este libro, pero que debe mantener en secreto su rebelin, pues aun cuando tenga valor para encararse con cualquiera de las pruebas de la vida, no podra afrontar la posibilidad de perder a sus hijos. Quin sabe los castigos que se aplicaran a quien divulgase las vidas ocultas de las mujeres del pas que alberga los dos santuarios ms sagrados del Islam! El destino de Sultana se form en enero de 1902, cuando su abuelo Abdul Aziz pele por las tierras de Arabia y las gan. Haba nacido una dinasta. La princesa Sultana Al Saud seguir al lado de su marido, el prncipe Karim Al Saud, de la casa Real de los Al Saud del reino de Arabia Saud.

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El Corn y la mujer

El Corn es el libro sagrado del Islam. Se compone de 114 suras o captulos que exponen las reglas del comportamiento aceptable para los fieles musul manes. Estos creen que el Corn es la palabra de Dios segn fue revelada por el ngel Gabriel al Profeta. Esas visiones las tuvo Mahoma estando en las ciuda des de La Meca y Medina, ubicadas en el pas que hoy conocemos por el nombre de Arabia Saud. La Meca es el lugar donde naci Mahoma; Medina guarda los restos del Profeta. En consecuencia, stas son las dos primeras ciudades sagradas de los musulmanes; a los no creyentes, o infieles, no se les permite entrar dentro de sus lmites. Pocos occidentales se dan cuenta de la fuerza suprema e incuestionable que tienen las palabras de Profeta para los musulmanes. Todos los aspectos de su vida los gua el Corn. Aunque muchos occidentales educados dentro del Cristianismo se burlan de la posibilidad de que exista un Ser Supremo, es raro encontrar a un musulmn que no adhiera con fanatismo a una inquebrantable fe por el Dios de Mahoma. En el mundo musulmn de Arabia no existe separacin alguna entre religin y Estado, como la vemos en Occidente. La religin islmica es all la ley absoluta.

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Durante los diez aos que viv en Riyadh le ped a una ntima amiga saud que me tradujera y explicara ciertos versculos del Corn. Despus de observar la total separacin de sexos en el Islam, estaba particularmente interesada en los versculos que restringan la conducta de la mujer. Puesto que los versculos me fueron traducidos en el contexto de conversaciones personales, es posible que haya alguna pequea discrepancia entre mi interpretacin y la de los telogos del Corn. Sin embargo, teniendo en cuenta que el Corn es tenido por "intraducible" y que hay gran controversia sobre muchas de sus traducciones, me siento confiada al exponer los siguientes versculos acerca de la mujer que me fueron ledos directa mente de una edicin del Corn en lengua rabe. Tema: Las relaciones sexuales durante el mes del ramadn, en que los buenos musulmanes ayunan y se abstienen de todo placer durante las horas diurnas. VERSCULO DEL CORAN Sura II, 187 Cumplid vuestro ayuno hasta que asome la noche, pero no os unis a vuestras mujeres hallndoos en retiro o en la mezquita. Hay lmites que Dios ha mandado como seales a los hombres:

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para que aprendan a saber contenerse. Y permitido os es en las noches de ayuno acercaros a vuestras mujeres, que son vuestra mejor prenda. Tema: Matrimonio entre musulmanes y no creyentes. El Corn establece la misma clase de normas para los varones que para las mujeres; la ley slo se aplica a stas. Muchos varones sauds se casan con cristianas, pero a las mujeres sauds se les prohibe estrictamente casarse con infieles. VERSCULO DEL CORAN Sura II, 221 No os casis con mujeres que no crean, hasta que crean. Mejor es una esclava creyente que una esclava infiel. No casis a vuestras hijas con infieles, hasta que crean. Un esclavo creyente es mejor que un infiel. Tema: Relaciones sexuales durante la menstruacin de la mujer, que estn absolutamente prohibidas.

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VERSCULO DEL CORAN Sura II, 222 Os preguntan sobre mujeres menstruantes; contestad: son un dao y una suciedad. Apartaos de las mujeres en sus perodos, y no os acerquis a ellas hasta que estn limpias. Pero cuando se hayan purificado, podis abordarlas en cualquier modo, tiempo o lugar que Al os haya destinado. Tema: Cuando un hombre repudia a una mujer debe asegurarse de que no lleve a su hijo en su seno. Si la mujer est embarazada, el marido tendr que cuidarla. VERSCULO DEL CORAN Sura II, 228 La divorciadas aguardarn, por lo que a ellas respecta, a las tres menstruaciones. No les est permitido ocultar Lo que Al ha creado en su vientre. Sus maridos tienen el derecho de quedrselas otra vez durante este plazo de reconciliacin. Y las mujeres tienen derechos

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similares a los suyos, pero en su contra, segn lo que es justo; aunque los hombres tienen ms derechos y poder sobre ellas, pues Al es Omnipotente y Omnisciente. Tema: Cuando un hombre se haya divorciado de una mujer, puede volver a casarse con ella, si sta se casa con otro hombre y se divorcia luego de l. Si el marido se divorcia de ella otra vez, no podr ya volver a casarse con ella. VERSCULO DEL CORAN Sura II, 229 El divorcio slo puede permitirse dos veces. Despus de eso, las partes debern convivir en buena armona, o separarse con amabilidad. Sura II, 230 Si un hombre se divorcia de su mujer, no podr volver a casarse con ella hasta que la mujer se case con otro hombre y luego ste se divorcie de ella.

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Sura II, 241 Deber concederse una razonable manutencin a la mujer repudiada. Tema: En el siguiente versculo se explica con cuntas mujeres se puede casar un hombre y las instrucciones para obsequiarlas con una dote. Sura II, 3 Casaos con mujeres de vuestra eleccin: dos, tres o cuatro. Pero si temis no ser capaces de tratarlas con justicia, tomad una sola, o una cautiva que poseis con toda legalidad, y eso ser mucho mejor para impediros cometer injusticias. Para el matrimonio dad a la novia su dote como un obsequio incondicional; aunque si ella por propia voluntad os devuelve una parte, entonces tomadla y disfrutadla sin reparos Tema: Aqu se explica la herencia para los hijos. Los

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hijos varones tienen que recibir el doble de lo que reciban las hijas. Sura lV, 11 Por lo que atae a vuestros hijos, Al os lo ordena: el varn recibir una porcin igual a la de dos hijas. Tema: Sura lV, 15 S alguna de vuestras mujeres es culpable de lascivia, tomad declaracin a cuatro testigos entre vosotros y, si as lo atestiguan, confinadla en casa hasta que la Muerte la reclame con Ella. Sura lV, 16 Si dos hombres son culpables de lascivia entre ellos, castguese a ambos. Si se arrepienten y enmiendan, dejadles. Tema: El Corn detalla las mujeres con quienes los nombres tienen prohibido casarse.

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Sura IV, 22 No os casis con mujeres con quienes vuestros padres se casaron. Sura IV, 23 Prohibidas os sern: vuestras madres, hijas y hermanas; las hermanas de vuestro padre y las de vuestra madre; las hijas de vuestros hermanos y las de vuestras hermanas; vuestras hijastras, y quienes han estado casadas con vuestros hijos; y con dos hermanas a la vez: aunque si os divorciis de una, podris casaros luego con la otra. Sura IV, 24 Y tambin os sern prohibidas las mujeres ya casadas. Tema: Quizs un musulmn no llegue a Al con sus plegarias si ha tocado a una mujer. Hay un versculo especial que le aconseja qu hacer si ha tocado a una mujer y no hay agua con que lavarse. Versculo del Corn:

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Sura C, 43 O si habis estado en contacto con una mujer y no podis hallar agua, tomad entonces arena del suelo y frotaos con ella cara y manos. Tema: Los delitos sexuales son delitos contra Al. Se reservan severas penas para quienes cometan tales acciones. Sura XXIV, 2 Al hombre y a la mujer culpables de adulterio o fornicacin dadles cien latigazos; en un caso como ste, que ha prescrito Al, no dejis que os mueva la compasin. Sura XXIV, 3 Que el culpable de adulterio o fornicacin slo con mujer igualmente culpable se case, o no creyente, y que la mujer con tal culpa se case slo con infiel o con hombre culpable de igual culpa o similar. Tema: La acusacin de adltero o fornicacin es de

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naturaleza tan grave que deben atestiguarla cuatro testigos. Sura XXIV, 4 Y a quienes lancen acusaciones contra mujeres castas y no aporten cuatro testigos (que apoyen sus alegatos), flageladles (a los acusadores) con ochenta azotes; y rechazad despus siempre todas sus pruebas, pues tales hombres son malos pecadores. Tema: Si un hombre acusa a su mujer de adulterio o fornicacin y no tiene testigos que apoyen su alegato, debe jurar por el nombre de Al que est diciendo la verdad. Sura XXIV, 6 Y quien lance acusaciones contra su esposa sin ms prueba que su palabra, har valer su prueba jurando cuatro veces por Al que dice la verdad, y al quinto (juramento) invocar solemne la maldicin de Al para s, si est mintiendo. Tema: En Arabia Saud las musulmanas se cubren el

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rostro si no quieren verse sometidas a un gran hostigamiento por parte de los sacerdotes. La separa cin de sexos es absoluta en todos los pasos de la vida. Sura XXTV, 31 Y decid a las creyentes que bajen sus miradas y conserven su modestia; que no muestren su belleza ni sus prendas, salvo aquellas que normalmente deben ensear. Por consiguiente, se echarn el velo sobre su pecho, y no mostrarn su belleza salvo a su marido, o su padre, o el padre del marido, o sus hijos, o los de su marido, o sus hermanos, o los hijos de stos, o los de sus hermanas, o a las mujeres, o las esclavas que posean o sus criados varones libres de fsicos apremios o de los pequeos que no sienten la vergenza del sexo. Tema: Dice el Corn que las mujeres maduras podrn dejar de usar sus prendas exteriores (los velos, las abaayas). La realidad es que en Arabia las mujeres jams se quitan el velo, sin que importe su edad. Sura XXIV, 60 A las maduras que han dejado

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atrs las perspectivas de matrimonio, no se las culpe si dejan de usar sus prendas exteriores, con tal que no exhiban voluptuosamente su belleza; aunque es preferible que sean modestas.

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La legislacin de Arabia Saud

Las leyes penales de Arabia se adaptan estrictamente a los preceptos islmicos. La palabra "Islam" significa "rendirse a la voluntad de Dios". El concep to ms importante del Islam es la Shariy o senda que abarca todo el sistema de vida ordenado por Dios. Todos los pueblos de religin islmica deben adecuar sus vidas a los tradicionales valores establecidos por Mahoma, el Profeta de Al, que naci en el ao 5 70 d.C. y muri en el 632 dC. A la mayora de los occidentales les resulta difcil entender la absoluta sumisin de los musulmanes a las leyes del Corn en todos los aspectos de su vida diaria. El Corn, junto con las tradiciones estableci das por Mahoma, es en Arabia Saud la ley de la tierra. Cuando viva en Arabia le ped una vez a un reputado telogo del Islam, que se ganaba la vida como abogado, que me describiera las leyes aplicables en aquel pas que procedieran de las enseanzas del Profeta. Su explicacin me ayud a despejar mi desconocimiento de las leyes sauds. He aqu la parte del informe que me escribi que he credo puede ser de inters para el lector: Son cuatro las principales fuentes de la Shariy: 1) El Corn, que consta de millares de versculos

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revelados por Al a su Profeta Mahoma; los Suna, que son las tradiciones legadas por Mahoma y que no figuran en el Corn; los Ijma, que son las declaracio nes del Ulema, o consejo de Telogos; los Quiyas, que son el mtodo por el que juristas reputados acuer dan nuevos principios legales.
1.

El rey de Arabia Saud no est exento de El sistema de Tribunales de Justicia es com pero por si el se apela de una de tres sentencia, sta Este, aumenta ser que su Tribunal Apelaciones. miembros,

obedecer las leyes enunciadas por la Shariy.

2.

plicado, revisada consta

generalmente

nmero hasta cinco miembros si la pena que se pide es de muerte o mutilacin. El rey es el arbitro ltimo, y hace de ltima instancia de apelacin y de fuente de perdn.
3.

Los delitos se hallan clasificados en tres divisiones:

Hudud, Tazir y Quisas. Los primeros son los denunciados por Al, y su castigo consta en el Corn. Los delitos de Tazir se pasan a las autoridades adecuadas para que stas decidan las penas. Los delitos de Quisas dan a las vctimas el derecho a tomar represalias. Delitos Hudud Entre los delitos de Hudud figuran robar, beber alcohol, difamar el Islam y cometer fornicacin o adulterio. Las personas halladas culpables de robo son condenadas a pagar multas, apenas de prisin o a la amputacin de la mano derecha (y s sta ya ha sido

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amputada antes, la izquierda). Las personas halladas culpables de beber alcohol, o de su compra o venta, de aspirar o inyectarse drogas o de promover su consumo entre las masas, sern condenadas a recibir ochenta latigazos. Las personas halladas culpables de difamar el Islam sern condenadas segn las circunstancias, dependiendo la gravedad de la pena del hecho de que los acusados sean o no musulmanes. Las penas, por lo general, son de flagelacin. Las personas halladas culpables de fornicacin son condenadas a la flagelacin. A los hombres se los azota de pie y a las mujeres, sentadas. Se protegen las caras, cabezas y rganos vitales de los reos. El nmero de latigazos suele ser cuarenta, aunque puede va riar segn las circunstancias. El ms grave de los delitos es el adulterio. Si la persona culpable, hombre o mujer, est casada, ser condenada a muerte por lapidacin, disparo de arma o decapitacin. La lapidacin es el mtodo de castigo ms frecuente. La prueba de este delito debe ser obtenida por confesin en juicio o por cuatro testigos de la accin. Delitos de Tazir Los delitos de Tazir son parecidos a los llamados delitos menores en Estados Unidos. No hay penas preestablecidas, sino que se juzga a cada acusado sobre bases individuales, segn la gravedad del delito y el grado de arrepentimiento mostrado por el culpable.

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Delitos de Quisas En los casos de personas halladas culpables de delitos contra otras personas, stas o sus familias tendrn el derecho a desquitarse. La condena la decide en privado la familia, y la pena se ejecuta tambin en privado. Si se ha cometido un asesinato, l o los ofendidos tienen derecho a matar al asesino del modo en que ste mat a su ser querido, o de cualquier otro modo que elijan. Si un miembro de la familia result muerto por accidente (por ejemplo, de circulacin), la familia del muerto podr cobrar el llamado "dinero de sangre". En el pasado ese "dinero de sangre" se poda pagar con camellos; hoy su importe se calcula en moneda legal. Existen tarifas de daos, de acuerdo con las circunstancias: los pagos varan de 120.000 a 300.0000 rivales (45.0000 a 80.000 dlares). Si resulta muerta una mujer, la tarifa ser la mitad que la del hombre. Si alguien mutila a otro, el mutilado o su familia podrn cometer la misma mutilacin sobre la perso na del culpable. Quines pueden testificar en procesos penales Los testigos tienen que ser musulmanes, adultos y tenidos por cuerdos. Los infieles no podrn testifi car en un Tribunal de Delitos Penales. Las mujeres slo podrn testificar en casos no penales y que no ocurrieran a la vista de hombres. En realidad el testimonio de la mujer no se contempla como un

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hecho, sino como una presuncin. El Tribunal, te niendo en cuenta las circunstancias, puede decidir si el testimonio es vlido o no. Por qu se prohibe testificar a las mujeres en los procesos penales Cuatro son los motivos por los que en un Tribu nal saud se invalida el testimonio de las mujeres:
1.

Las mujeres son mucho ms emocionales que

los hombres y sus emociones les haran distorsionar su testimonio.

2.

Las mujeres no participan en la vida pblica, Las mujeres estn completamente dominadas

por lo que no son capaces de reconocer lo que observan.

3.

por los hombres, quienes, por la gracia de Dios, son tenidos por superiores; por consiguiente, daran testimonio segn
4.

lo Las

que

les son

contara

el

ltimo y su

hombre testimonio

que hablara con ellas. mujeres olvidadizas no puede ser considerado digno de confianza.
5.

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Glosario
El significado de estas palabras, lugares y expresiones normalmente explican cuando aparecen en el texto. Abaaya Abu Dhabi Al Saud Baas Capa larga y negra que llevan sobre sus ropas las mujeres de Arabia. Ciudad de los Emiratos rabes Unidos. Familia reinante en el reino de Arabia Saud. Movimiento poltico nacido en Siria y extendido hasta Irak; el centro de su doctrina es la uni dad rabe. Bahrain Chita Isla - nacin unida a Arabia Saud por una calzada. Rama de Islam que se separ de la mayora sunita a conse cuencia de la sucesin del Pro feta. Constantinopla Hoy Estambul: antigua capital del Imperio Otomano. Corn Libro sagrado del Islam; contiene las palabras que Al diri gi al Profeta Mahoma.

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Dammn Dariya Dubai Ghutra Haj

Lugar donde se descubri por primera vez petrleo en tierras rabes. La antigua ciudad de Riyadh. Ciudad de los Emiratos rabe Unidos. Tocado del varn rabe. El Peregrinaje, uno de los cinco pilares del Islam. El viaje a la Meca es la mayor ambicin de la mayora de los musulmanes. Deben hacerlo todos al menos una vez en la vida, si pueden permitrselo.

Halawa Haram Hijaz Hudud Humus

Ceremonia de la depilacin de la novia. Piedad, compasin. Lstima! Arabia occidental. Jiddah en el Mar Rojo, se halla en esta zona. Delitos muy graves denunciados por Al en el Corn. Plato rabe compuesto de garbanzos, que suele servirse con un pedazo de pan de pita.

Ibn Igaal Ijma Jerusaln Jiddah

"Hijo de ", Jalid Ibn Faisal: Jalid, hijo de Faisal. Cordn negro que llevan en el tocado los varones rabes. Interpretacin del Corn por los telogos del Islam. Tercera ciudad sagrada del Islam, hoy bajo control Israel. Bella ciudad de Arabia sobre el

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Glosario Mar Rojo.

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La han popularizado los ex tranjeros que se baan y prac tican submarinismo en sus transparentes aguas. Kurdos Vieja nacin con cultura y lengua propia, repartida hoy entre varios Estados; kurda es casi un 20% de la pobla cin iraqu, que lucha por conseguir la autonoma. Kutab Mtodo de enseanza para chicas, conocido en Arabia Saud antes de que se permitiera la educacin femenina. Labn Malaz Manama Meca Refresco a base de leche y manteca, comn en el Oriente Medio. Barrio residencial de Riyadh donde vive la clase saud ms acomodada. Capital de Bahrain, isla nacin conectada a Arabia por una cal zada. La Meca: Primera ciudad sagrada del Islam, donde Al re vel su palabra al Profeta. To dos los aos es el lugar de des tino Medina de millones de peregrinos musulmanes. Segunda ciudad sagrada del Islam, llamada tambin la ciu dad del Profeta, y lugar donde

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enterraron a Mahoma. Mena House Mismaak Popular hotel de El Cairo, muy frecuentado por los turistas. Fortaleza de Riyadh usada por el clan Raschid en la batalla de 1902, que devolvi el poder a los Al Saud. Mutawa Najd Polica religiosa del Islam. Nombre tradicional de la Arabia central; Riyadh se halla en esta zona. Su poblacin es famosa por su conducta con servadora. La familia Al Saud es najd. Nasriy Barrio residencial de Riyadh en donde viven muchos miembros de la realeza y sauds ex traordinariamente ricos. Quias Quisas Mtodo de contratos de los nuevos principios legales del Islam. Delito cometido contra personas. La vctima o su familia pueden vengarse de quien ha sido sentenciado por tal delito. Raniadn Mes islmico de ayuno, en que los musulmanes de todo el Corn a los hom bres. Riyadh Riyal Capital de Arabia Saud. Unidad de moneda de Arabia Saud. mundo celebran el presente que hizo Al del

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Glosario

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Rub Al Jali Shariy Suna Suni

Zona desrtica que ocupa el sudeste de Arabia. La ley de Dios para quienes pertenecen a la fe del Islam. Tradiciones de la fe islmica que dej el Profeta. Rama ortodoxa mayoritaria de la fe islmica. El 95 por ciento de la poblacin de Arabia es sunita.

Suras Al Tif Tazir Ulema

Son los captulos del Corn; hay ciento catorce suras. Estacin de montaa cercana a la Meca Delitos de mala conducta segn las leyes islmicas. Telogos de la fe islmica que dictan las normas de la vida religiosa en Arabia.

Yemen

Pas situado al sudoeste de la pennsula arbiga, que en el pasado suministr la mayor parte de la mano de obra de Arabia. Al permanecer el go bierno yemen fiel a Saddam Hussein durante la Guerra del Golfo, Arabia oblig a abando nar el pas a la mayora de yemens.

Zobe

Tnica que llevan los varones sauds. Suele ser blanca, de al godn, aunque durante los fros meses de invierno los

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hombres suelen llevarlas de una tela ms gruesa y de tonos ms oscuros. (Tan pronto como los varones aprenden a andar, se los viste con zobes y tocados como los de sus padres.) Zoco Bazar, mercado.

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Cronologa
570 d.C. Meca 610 Mahoma tiene una visin de Al, que lo proclama a l, Mahoma, su mensajero. Ha nacido el Islam. 622 En La Meca, Mahoma huye de una muchedumbre encoleriza da y se refugia en Medina. Desde entonces, a esta escapa da se la conoce por la Hgira la gran crisis de Mahoma sobre su misin en la tierra. El calen dario musulmn empieza ese ao, y se le llama Hgira en recuerdo de aquel viaje. 632 650 1446 Mahoma muere en Medina. Las palabras del Profeta se escriben y ordenan en un libro, conocido como el Corn. El primer Al Saud documentado, un antepasado de Sultana, deja la vida nmada del desier to para establecerse en Dariy (que despus ser Riyadh). El Profeta Mahoma nace en La

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Mahoma Al Saud se asocia con Mahoma Al Guajab, un maes tro que cree en la estricta inter pretacin del Islam. Los es fuerzos unidos de un guerrero y un maestro liberan un rgido sistema de castigos para el pue blo.

1802 - 1806

Los hijos de Al Saud y Al Guajab, inspirados en las ense anzas del Corn, atacan y conquistan La Meca y Medina. Sin la menor compasin, pasan por las armas a toda la pobla cin masculina de Al Tif, em plazamiento cercano a La Meca. Con esa victoria la ma yor parte de Arabia quedaba unida bajo una misma autori dad.

1843 - 1865 1876 1887 1891

Los Al Saud extienden su autoridad hacia el sur, hasta Omn. Nace AbdulAzizIbn Saud, fundador del reino y abuelo de Sultana. La ciudad de Riyadh es conquistada por los Raschid. El clan Al Saud huye de Riyadh y se refugia en la zona desrtica del sudeste del pas.

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1893 - 1894 Septiembre de 1901

El clan Al Saud cruza el desierto camino de Kuwait. Abdul Aziz, que tiene veinticinco aos, sale de Kuwait con guerreros para atacar Riyadh. sus

Enero de 1902

Abdul Aziz y sus hombres con quistan Riyadh. saud. Empieza la nueva dinasta

1915

Abdul Aziz llega a un acuerdo con el gobierno britnico y re cibir 5.000 libras al mes para que su pueblo combata a los turcos.

1. 1.

Nace el padre de Sultana. Unificacin de los reinos de Hijaz y Naid. pas Bajo del el nombre por de Arabia Saud, pasa a ser el duodcimo su extensin.
2.

mundo Sultana

Nace Fadila, la madre de

Mayo de 1933

Estados Unidos gana a Gran Bretaa en la lucha por las con cesiones petrolferas de Arabia.

1934 15-5-1934

Arabia Saud ataca al Yemen; la paz se firma un mes despus. En venganza por la guerra del Yemen, el rey Abdul Aziz es atacado en una mezquita, en La Meca, por tres yemens ar mados con puales. Saud, su

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hijo mayor, lo protege con su cuerpo y es l quien resulta herido. 20 - 3-1938 1939 1944 Se descubre petrleo en Dammn, Arabia Saud. La guerra de Europa paraliza la produccin de petrleo. La produccin de petrleo alcanza los ocho millones de ba rriles al ao. 14 - 2 - 1945 El presidente Roosevelt se rene con Abdul Aziz a bordo del buque norteamericano Quincy. 17-2-1945 Winston Churchill, Primer Ministro de Gran Bretaa, se rene con Abdul Aziz a bordo del buque Quincy. 1946 La produccin de petrleo alcanza los sesenta millones de barriles al ao. Diciembre de 1946 14 - 5- 1948 14 - 5- 1948 1948 Los padres de Sultana contraen matrimonio en Riyadh. Nace el Estado de Israel. Estalla la primera guerra rabe-israel. Pese a la feroz oposicin del Ulema, se inaugura Radio La Meca la primera estacin del reino. 1952 El rey Abdul Aziz prohibe la importacin del alcohol para los no creyentes.

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9-9 -1953

El rey Abdul Aziz, abuelo de Sultana, fallece a la edad de setenta y siete aos.

9 - 9 - 1953

Saud, de 51 aos de edad, hijo mayor del ltimo monarca, se convierte en el nuevo rey. Su hermanastro Faisal pasa a ser el prncipe heredero.

1956

Nace Sultana en el seno de la familia Al Saud; es la dcima hija de sus padres.

Marzo de 1958

Con el reino en pleno caos eco nmico, el prncipe heredero Faisal toma el control adminis trativo del gobierno.

Diciembre de 1960 El rey Saud cesa a su hermano de todos sus cargos adminis trativos y asume el control del gobierno.
1.

En Arabia Saud es abolida la esclavitud. esclavos La mayora de los continan viviendo

con las familias ex propietarias.

2.

Abre el primer colegio para chicas; manifestaciones de las facciones religiosas.

2 - 9 - 1964

El rey Saud abdica y sale del reino camino de Beirut. Es nombrado rey Faisal, y su hermanastro Jalid es el prnci pe heredero.

1965

Pese a las manifestaciones de

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protesta se inaugura en Riyadh la primera emisora de televi sin. Septiembre de 1965 El prncipe Jalid Ibn Musad, sobrino del rey Faisal, encuen tra la muerte al dirigir una ma nifestacin armada contra la inauguracin de la emisora de televisin. Junio de 1967 Entre Israel y sus vecinos rabes estalla la Guerra de los Seis Das, y Arabia manda fuerzas contra Israel. Febrero de 1969 ms 6-10-1973 El depuesto rey Saud Ibn de quince millones de dlares Abdul Aziz fallece en Atenas, tras gas tar anuales en su exilio. Estalla otra guerra entre Israel y sus vecinos rabes, y Arabia manda tropas. 20 - 10 - 1973 Furioso por la ayuda militar estadounidense a Israel, el rey Faisal anuncia la Guerra Santa y el embargo de petrleo con tra los Estados Unidos. 25-3-1975 El rey Faisal es asesinado por su sobrino el prncipe Faisal Ibn Musad, hermano 25-3-1975 del que muri en la manifestacin de 1965. Es nombrado rey el prncipe Jalid. Su hermanastro Fahd es

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nombrado prncipe heredero. 1977 El rey Jalid firma un decreto del gobierno que prohibe a las mujeres salir de sus hogares si no las acompaa algn miem bro masculino de su familia. Le sigue un segundo decreto que prohibe a las mujeres estudiar en el extranjero. Ambos decre tos son consecuencia del inci dente internacional provocado por el caso de la princesa Mishal, a quien se ejecut p blicamente por haberse ena morado de un estudiante saud en la universidad estadouniden se de Lbano y haber hecho vi da marital con l. El estudiante fue decapitado. Noviembre de 1979 Asalto a la Gran Mezquita de La Meca. Los manifestantes se quejan de que las mujeres del reino trabajen fuera de sus ca sas. En los meses siguientes las libertades de las mujeres se ve rn ms recortadas an, como respuesta del temor del gobier no a la inquietud fundamen-talista. Junio de 1982 Muere el rey Jalid, de un infarto. Su hermanastro Fahd es nombrado nuevo rey, y el

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hermanastro, heredero. 5 - 8 - 1990

Abdul,

prncipe

Kuwait es invadido por Irak. Las fuerzas aliadas occidenta les se concentran en Arabia Saud para unirse a los ejrcitos rabes que van a repeler la agre sin del ejrcito de Saddam Hussein.

1991

Los mutawas reaccionan con temor y hostilidad ante la pre sencia de mujeres-soldado ex tranjeras. La presin aumenta hasta el punto de forzar al go bierno saud a aplicar restric ciones a la poblacin femenina de todas las nacionalidades, mientras las facciones religio sas vuelven a la interpretacin estricta del Corn.

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