ANOREXIA NERVIOSA

La anorexia nerviosa es un trastorno de la conducta alimentaria que supone una prdida de peso provocada por el propio enfermo que puede conducirle a un estado de inanicin, es decir una situacin de gran debilidad ocasionada por una ingesta insuficiente de nutrientes esenciales.1 No debe confundirse, como ocurre frecuentemente, la anorexia (sntoma) con la anorexia nerviosa. El trmino anorexia proviene del griego a-/an- (negacin) + rexis (apetito, hambre; deseo) y se emplea, en general, para describir la inapetencia o falta de apetito;2 3 4 este sntoma puede ocurrir en circunstancias muy diversas, tales como estados febriles, enfermedades generales y digestivas o simplemente en situaciones transitorias de la vida cotidiana. La anorexia por lo tanto es un sntoma que puede aparecer en muchas enfermedades y no una enfermedad en s misma.5 6 La anorexia nerviosa por el contrario, no es un sntoma, sino una enfermedad especfica caracterizada por una prdida autoinducida de peso acompaada por una distorsin de la imagen corporal y puede tener consecuencias muy graves para la salud de quien la sufre.5 6

DEFINICIN
La anorexia nerviosa es un trastorno de la conducta alimentaria. Su definicin establece como caracterstica principal la prdida auto-inducida de peso, provocada por una preocupacin anmala por la forma y el peso del propio cuerpo, que ms tarde se manifiesta mediante el control excesivo de la ingesta de alimentos. Se presenta normalmente en la adolescencia (14-18 aos de edad), tambin en edades ms tardas (20-40 aos). Es ms frecuente en las mujeres, aunque existen casos en varones.1 Debemos analizar sus caractersticas desde las siguientes perspectivas:

Por lo que se refiere a los hbitos alimenticios, las personas que padecen anorexia nerviosa disminuyen voluntariamente total o parcialmente el consumo de alimentos y seleccionan aquellos que ayuden a la reduccin del peso. Llegan a realizar registro diario de las caloras consumidas y muestran un comportamiento obsesivo por las comidas.7 El comportamiento de las personas que padecen este trastorno es muy variable dependiendo del paciente y la fase de la enfermedad. Al principio, mienten constantemente a los que le rodean, normalmente a la familia, como mtodo para evitar las comidas y acelerar el proceso de prdida de peso. Otros pacientes practican ejercicio fsico en exceso o se provocan vmitos de forma intencionada. Algunos toman laxantes y diurticos para intentar acelerar el proceso. Con el paso del tiempo, muchos pacientes van

aceptando su enfermedad y dejando de mentir, otros no consiguen llegar a esa etapa.7

Se considera que en la anorexia nerviosa existe una sobrevaloracin de la importancia que tiene la forma corporal. Se percibe la propia imagen corporal distorsionada, es decir, ms grande de lo que realmente es, por lo que se busca de manera continua el adelgazamiento. Los pacientes pueden sufrir adems diferentes sntomas: depresin, ansiedad, tristeza infundada, pensamientos irracionales y hbitos de autolesin fsica.

EPIDEMIOLOGA
En los pases desarrollados, el nmero de personas afectadas (prevalencia) oscila entre el 0.3% y el 1% de las mujeres, mientras que en los varones es solamente del 0.1%. El grupo ms afectado es el de adolescentes del sexo femenino con edades comprendidas entre 15 y 19 aos que representan el 40% del total de pacientes. Aproximadamente el 90% de las personas diagnosticadas son mujeres. La anorexia nerviosa es ms frecuente en miembros de las clases sociales altas y es inusual en los pases no desarrollados.

CAUSAS
La causa real que origina este trastorno se desconoce. Existen multitud de teoras que intentan explicar su aparicin, la mayor parte de las mismas inciden en los aspectos psicolgicos como los principalmente implicados. Sin embargo los desrdenes alimentarios tambin podran tener causas fsicas de origen bioqumico y la disfuncin serotoninrgica parece jugar algn papel. El hecho de que la anorexia nerviosa tienda a presentarse en determinadas familias sugiere que la susceptibilidad a este desorden podra ser heredada. Se ha sugerido que la causa de la anorexia nerviosa no debe buscarse en un nico factor, sino en una combinacin de ciertos rasgos de la personalidad, patrones emocionales y de pensamiento, factores biolgicos, familiares y sociales. Resumiendo, se puede afirmar que parece existir una predisposicin gentica y son ms susceptibles las adolescentes del sexo femenino con ciertas caractersticas de la personalidad (personas perfeccionistas, inseguras, estrictas, constantes, autoexigentes). Desempean un papel no totalmente aclarado las circunstancias familiares y socioculturales. No puede descartarse la implicacin de un factor endocrinolgico o bioqumico no totalmente conocido.

Factores genticos. La importancia de los factores genticos viene dada por las aportaciones de diferentes estudios en los que se ha comprobado que existe una concordancia diagnstica del 70% cuando se analizan los historiales mdicos de gemelos idnticos. Estas cifras se reducen a nicamente el 20 % cuando se trata de gemelos no idnticos. Tambin se ha comprobado que las hermanas de las pacientes tienen mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad. La susceptibilidad gentica podra deberse no a un nico gen, sino a la interaccin entre diferentes genes. Factores bioqumicos. En varias publicaciones se ha puesto de manifiesto que pueden existir en la anorexia nerviosa niveles excesivamente altos de un neurotransmisor cerebral llamado serotonina. Se cree que la serotonina interviene en los mecanismos bioqumicos que controlan la saciedad. Adems se ha comprobado que muchos de estos pacientes presentan una anomala de origen gentico en el receptor celular para la serotonina tipo 5HT2A. Factores psicolgicos. Se ha afirmado que la mayora los pacientes presentan una personalidad previa al inicio de la enfermedad, caracterizada por tendencia al perfeccionismo, baja autoestima y personalidad obsesiva. Por otra parte, la imagen que una persona tenga de s misma puede ser factor de riesgo si sta es negativa. Rosa M. Raich dice en uno de sus libros: "El sentirse gordo es una de las causas ms frecuentes que inciden en la aparicin de trastornos alimentarios, y en realidad no es necesario que la persona presente un sobrepeso real, tan slo es necesario que piense que lo es y que esto le afecte". Interpretacin psicoanalista. La interpretacin psicoanalista pone especial nfasis en que se trata de jvenes que no son capaces de separarse psicolgicamente de la figura materna y que la inanicin tendra el significado inconsciente de evitar el crecimiento.15 La maduracin de los rganos genitales que tiene lugar durante la pubertad, puede considerarse por el paciente, segn algunos psicoanalistas, como la prdida del cuerpo idealizado de la infancia. Problemtica familiar. Los problemas dentro del seno familiar pueden ser factor causal de las desviaciones de la conducta alimenticia. La influencia de la autoridad o falta de la misma de padre, madre u otro miembro de la unidad familiar, podra ocasionar respuestas o conductas dainas. 18 Los conflictos intrafamiliares, especialmente con la figura materna y las familias de tipodisfuncional son otro factor que tradicionalmente se ha sealado como posible causante. Asmismo, la renuncia a alimentarse, puede considerarse segn algunos siclogos, como un acto de venganza hacia los padres. Factor social. Se ha postulado por parte de diferentes investigadores, la influencia que puede tener en la gnesis de la anorexia nerviosa el modelo de cuerpo femenino, extremadamente delgado, que se toma como patrn de

belleza en diferentes medios de comunicacin audiovisuales. La asociacin de la intensa delgadez con la belleza y su utilizacin como prototipo de modelo ideal al que todas las mujeres se deben aproximar, puede ejercer un papel, cuya importancia exacta an no se ha determinado, en el inicio de la enfermedad. Esta influencia es menos potente en el caso del varn, pues el modelo masculino suele ser representado con mayor masa muscular y por lo tanto menos delgado. En el clsico estudio llevado a cabo por Garner y Garfinkel, se pudo comprobar que entre las personas relacionadas con profesiones en las que se daba gran importancia a la delgadez, como modelos y bailarinas, exista mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad. 20 La llamada anorexia atltica tiene lugar en deportistas que voluntariamente restringen la ingesta alimenticia a fin de intentar aumentar su rendimiento. Simultneamente a la prdida de peso, aparecen rasgos obsesivos y fbicos. Esta conducta es parecida a la que tienen en ocasiones algunos profesionales del ballet, por ejemplo.21 22 Adicionalmente, las personas con desrdenes alimenticios tienden a tener relaciones sociales problemticas o presentar antecedentes de haber sufrido burlas respecto a su tamao o peso. En numerosos estudios clnicos se ha podido comprobar una serie de rasgos de personalidad recurrentes en los afectados por anorexia:

Autoestima, autoimagen y autoconcepto pobre (altamente dependiente de la valoracin de su apariencia fsica). Necesidad imperiosa de recibir la aprobacin de los dems. Elevado neuroticismo. Sensibilidad el rechazo y la crtica. Perfeccionismo; muy crticos y autoexigentes consigo mismos.24 Emocionalidad negativa.25 Tendencia a la evitacin de dao. Baja cooperatividad. Alta y persistente auto-direccionalidad Introversin. Timidez. Inseguridad. Baja tolerancia a la frustracin

Temperamento ansioso. Dificultad para las relaciones sociales; dficit en asertividad. interpersonales; dficit en habilidades

Comorbilidad con trastornos de personalidad

Trastorno de personalidad por evitacin Trastorno obsesivo-compulsivo de la personalidad Trastorno de la personalidad por dependencia Trastorno lmite de la personalidad (asociado bulmicos).26 27 28 29 30 31 25 32 33 24 a pacientes

SNTOMAS
La mayor parte de los sntomas fsicos son consecuencia de la desnutricin y del consiguiente dficit de macronutrientes, vitaminas y minerales. Se pueden afectar diferentes rganos, entre ellos el corazn y sistema cardiovascular, dando como resultado un ritmo cardaco lento (bradicardia). Es frecuente un desbalance electroltico, en particular niveles bajos de fosfato, asociado a debilidad muscular, disfuncin inmunolgica, y muerte. Aquellas personas que desarrollan anorexia nerviosa antes de la edad adulta pueden sufrir un retraso del crecimiento. Con frecuencia existe disminucin en los niveles de hormonas esenciales, incluidas las sexuales, y elevacin de cortisol en sangre. Asimismo es usual la osteoporosis por disminucin de los niveles de calcio yvitamina D. Tambin se han observado modificaciones en la estructura y funcin cerebral por efecto de la inanicin, con reversin parcial cuando se recupera un peso normal Algunas de las alteraciones ms frecuentes que se producen en el organismo por efecto de la inanicin son las siguientes:

Prdida excesiva de peso. El ndice de masa corporal es menor a 17,5 en los adultos, o el 85% del peso esperado para los nios. Aspecto plido y ojos hundidos; hinchazn de ojos y tobillos. Piel seca, labios secos y quebradizos. Retraso del crecimiento (dficit de hormona de crecimiento). Alteraciones hormonales que provocan la interrupcin del ciclo menstrual (amenorrea), reduccin de la libido e impotencia en los hombres.8

Alteraciones del metabolismo, arritmia y bradicardia, hipotensin, hipotermia, anemia, leucop enia, disminucin del nmero de plaquetas (plaquetopenia), prdida de cabello (alopecia), aparicin de lanugo y uas frgiles.34 Problemas circulatorios (calambres y extremidades crdenas). Vrtigo, dolor de cabeza, deshidratacin, (caries), estreimiento, dolor abdominal, edema. Insomnio, letargo, infertilidad. Anormalidad en los niveles corporales de minerales y electrolitos.7 Depresin del sistema inmunitario.7 Daos renales y hepticos; hipertrofia parotdea. Infarto y muerte (casos muy graves).35 36 alteraciones dentales

Sntomas comportamentales

Rechazo voluntario de los alimentos hipercalricos. Aumento de la ingesta de lquidos. Conductas alimentarias extraas (preparacin y seleccin de alimentos) Disminucin de las horas de sueo. Mayor irritabilidad. Auto-agresin. Actividad fsica excesiva (ejercicio compulsivo) Uso de laxantes y diurticos. Vmitos autoinducidos. Uso compulsivo de la balanza.37

Sntomas emocionales y mentales Los sntomas psquicos pueden ser muy variados:

Personalidad rgida. Afloramiento de estados depresivos y obsesivos.

Pensamiento obsesivo relacionado con el peso y los alimentos. Trastorno severo de la imagen corporal (dismorfofobia). Cuadros de ansiedad, depresin, ansiedad compulsivo y conductas agresivas.4 social, trastorno obsesivo-

Negacin de las sensaciones de hambre, sed, fatiga y sueo. Negacin parcial o total de la enfermedad. Miedo o pnico a subir de peso. Desmayos psicgenos. Dificultad de concentracin y aprendizaje. Desinters sexual. Temor a perder el autocontrol. Desinters por las actividades ldicas y el tiempo libre. Auto-destruccin, abuso de sustancias o intento de suicidio.37

Sntomas interpersonales y sociales

Distanciamiento de los amigos. Aislamiento social. Deterioro en las relaciones familiares. Carencia de la necesidades bsicas tales como comer y dormir.

EN CONCLUSIN La anorexia nerviosa es una patologa muy grave que debe ser tratada a tiempo, debido a las complicaciones que esta puede tener posteriormente. Se refiere principalmente a un trastorno en la conducta alimentaria, la misma que amenaza contra la vida y es caracterizada por la privacin de comer y por la prdida excesiva de peso. El desorden es diagnosticado cuando una persona pesa por lo menos el 15 por ciento menos del peso normal de su cuerpo, esto es lo que se considera que la persona ha estado recurriendo al vomito o restriccin de alimentos. La prdida de peso extrema en las personas con anorexia nerviosa puede conducir a problemas peligrosos de salud e inclusive a la muerte.

El trmino anorexia significa literalmente "prdida del apetito;" pero se puede decir que personas con anorexia nerviosa con frecuencia tienen hambre pero, de todos modos, rechazan la comida. Las personas con anorexia nerviosa tienen intensos temores a engordar y se ve en s mismos gordos inclusive cuando estn muy delgados. Estos individuos pueden tratar de corregir esta percibida "imperfeccin" limitando el engerimiento de la comida de manera estricta y haciendo excesivo ejercicio con la finalidad de perder peso.

BIBLIOGRAFA

Brumberg, Joan Jacob. The Appetite as Voice. Food and Culture: A Reader. Ed. Carole Counihan. New York: Routledge, 1997.159-179. Manual de Psicopatologa y Psiquiatra, 2 edicin, Dra. Elisa Norma Cortese, Universidad Abierta Interamericana, Argentina, Buenos Aires. Psicologa anorexia y bulimia, trastornos de la conducta alimentaria, primera Edicin, Gloria Serrato, Madrid, Espaa, 2000.