"Conocer algo, es haber logrado las respuestas al qu, cundo, cmo, y por qu de ese algo" Scrates

" Histricamente la medicina no comenz como ciencia, sino cual profesin prctica, cuyo fin era curar. En un principio, al mdico le interesaba fundamentalmente el cmo, o sea, el curar, y no el por qu, es decir, el indagar las causas de la enfermedad". Flix Marti-Ibez

Ingls John Snow

Snow, utilizando magistralmente el mtodo cientfico, aport importantes avances al conocimiento de la epidemia de clera que, en aquella poca, afectaba a la ciudad de Londres. Las acertadas conclusiones de Snow acerca de la etiologa, forma de transmisin y control de la enfermedad se anticiparon a los progresos que en este sentido hicieran la microbiologa, la infectologa y la clnica .

CONCEPTO
La epidemiologa es, en la acepcin ms comn, el "estudio de las epidemias" es decir, de las "enfermedades que afectan transitoriamente a muchas personas en un sitio determinado"


Su significado deriva del griego Epi (sobre) Demos (Pueblo)Logos (ciencia). Una definicin tcnica es la que propone que la epidemiologa es "el estudio de la distribucin y determinantes de enfermedades en poblaciones humanas"

 De acuerdo con lo expuesto, hoy en da se acepta la siguiente definicin de epidemiologa como la ms simplificada y completa:

Epidemiologa es la disciplina que estudia la enfermedad en poblaciones humanas

A partir de ella se mencionan sus principios implcitos:

La epidemiologa es una disciplina mdica o de las ciencias de la salud. El sujeto de estudio de la epidemiologa es un grupo de individuos (colectivo) que comparten alguna(s) caracterstica(s) que los rene. La enfermedad y su estudio toman en esta definicin la connotacin ms amplia.

Algunas Definiciones de epidemiologa

Antigua: La ciencia de las epidemias. Asociacin Epidemiolgica Internacional (IEA): El estudio de los factores que determinan la frecuencia y distribucin de las enfermedades en poblaciones humanas. Barker, David: El estudio de la distribucin y determinantes de enfermedades en poblaciones humanas. Fox: El estudio de los factores que determinan la ocurrencia de la enfermedad en las poblaciones. Lechat y Mazzafero: Ciencia encargada del estudio de los aspectos ecolgicos que condicionan los fenmenos de salud y enfermedad en grupos humanos, a fin de establecer las causas, mecanismos y procedimientos tendientes a promover y mejorar la salud. Lowe: El estudio de los problemas de salud en grupos de personas. Payne: El estudio de la salud del hombre en relacin con su medio.

Salud Pblica y Epidemiologa: diferencias

la epidemiologa comparte con la salud pblica el inters por el "colectivo" (Demos), contando para poder establecer las relaciones explicativas con un slido cuerpo de conocimientos especficos, as como una metodologa y aproximacin racional que le es caracterstica (mtodo y pensamiento epidemiolgico).


La salud pblica se apoya en la epidemiologa para enfrentar la salud y sus problemas en una perspectiva colectiva, pero va ms all al preocuparse no tan slo del estudio de los problemas de salud, sino tambin de los elementos conducentes a la modificacin de situaciones indeseadas mediante la organizacin, administracin y aplicacin de efectivas medidas de prevencin y control

Usos de la Epidemiologa

El desarrollo permanente del mtodo epidemiolgico y su cuerpo de conocimientos ha permitido diversificar sus usos y aplicaciones, algunos de los cuales se detallan a continuacin :

1. Medicin del nivel de salud de poblaciones

Determinar la carga de enfermedad para planificar los requerimientos de servicios y la prioridad para la asignacin de recursos. Deteccin de tendencias en la incidencia o prevalencia de enfermedades. Identificacin de cambios en los patrones de una enfermedad y sus consecuencias. Identificacin de grupos de riesgo en la poblacin. Determinacin del estado de salud, la magnitud de capacidad o de la discapacidad.

2. Descripcin de la historia natural de la enfermedad

Definicin de rangos de normalidad y/o valores esperados. Completar el cuadro clnico de una enfermedad e identificar condiciones predisponentes. Identificar extensin de periodos de etapa presintomtica. Ayudar en la prediccin (pronstico) en la mejora clnica con y sin intervenciones.

3. Identificacin de los determinantes de las enfermedades

Este objetivo de investigacin busca establecer la relacin entre determinantes y condiciones relacionadas con la salud. Esto debiera permitir distinguir entre: Asociaciones de dependencia estadstica entre dos o ms eventos, caractersticas o variables. Estas asociaciones pueden o no estar en relacin causal y, Determinantes, vale decir, factores que pueden producir cambios en las condiciones de salud. Estos son factores que tienen una relacin causal directa con problemas de salud.

4. Control y prevencin de la enfermedad

Removiendo o eliminando agentes primarios, dependiendo del reservorio natural, modo de diseminacin y sitio de accin Proteccin del ser humano mejorando las condiciones del medio (higiene) " Incrementando la resistencia del husped (inmunizacin, incremento de la resistencia biolgica) Modificacin del comportamiento humano para impedir riesgos o promover acciones saludables.

5. En la seleccin de mtodos de control y prevencin:

Identificando (estudios descriptivos), grupos de mayor riesgo. Identificando factores cuantitativamente importantes (epidemiologa analtica) Mtodos efectivos para el control y prevencin (estudios experimentales).

Epidemiologa observacional.

se entender aquel enfoque de esta disciplina que basa su quehacer en la observacin de eventos sin mayor participacin en cuanto a la forma, cantidad y oportunidad en que las personas se relacionan o exponen a estos factores. El investigador que utiliza un enfoque observacional toma cuidadosa nota de lo que ocurre, sin intervenir de modo alguno en la decisin de los sujetos respecto de su exposicin a factores determinados.


Este marco difiere del enfoque experimental, en el cual el ambiente de observacin es, en cierta medida, controlado por el investigador, quien administra intervenciones o exposiciones a diferentes grupos de sujetos en estudio, siendo muchas veces el azar quien adjudica esta intervencin.

Epidemiologa Analtica

busca, mediante la observacin o la experimentacin, establecer posibles relaciones causales entre factores a los que se exponen personas y poblaciones y las enfermedades que presentan. Las medidas empleadas en el estudio de esta rama de la epidemiologa son los factores de riesgo, cuyo resultado es una probabilidad. Es posible distinguir dos tipos:riesgo absoluto y riesgo relativo.


Riesgo absoluto: probabilidad de una enfermedad (baja, moderada, alta); si se considera la probabilidad de la enfermedad durante un periodo de tiempo, de lo que se est hablando es de una incidencia y no de un riesgo absoluto.


Riesgo relativo: cuando se comparan dos riesgos absolutos entre s; se trata de una probabilidad relativa (ms alta o ms baja que el otro); se ha de tener en cuenta que un riesgo relativo, por muy alto que sea, puede ser irrelevante; por ejemplo, fumar aumenta 100 veces el riesgo de sufrir una enfermedad, el riesgo sin fumar es de 1/100000000, por lo que el incremento por fumar es muy pequeo, prcticamente despreciable.