Las culturas americanas en vsperas del descubrimiento de Amrica

Fr. Jorge A. Garca C. Fr. Luis D. Chirez P.

OBJETIVO
Presentar un panorama general sobre las culturas indgenas que existan poco tiempo antes del acontecimiento del descubrimiento, para comprender el grado de desarrollo que tenan a la llegada de los europeos a nuestro continente.

INTRODUCCIN

El continente descubierto por Coln, y que sera llamado Nuevo Mundo, ofrece dos masas continentales rodeadas por enormes ocanos, separadas del resto del mundo por distancias antes consideradas inmensas, con una lengua de tierra que se va estrechando lentamente en su centro y un rosario islas grandes y pequeas en ese mar mediterrneo americano que completa la unin de las dos grandes masas. Coln no poda soar con una masa parecida mientras pensaba en las costas e islas orientales del Asia, que quera alcanzar por aquella direccin. La actual situacin de Hispanoamrica no se explica bien sin tener en cuenta sus antecedentes hispnicos, aunque hayan sido influenciados profundamente por otras corrientes, por otras ideas y sucesos, con efectos no pocas veces disolventes.

a. Las razas americanas

Un problema planteado ya por los primeros misioneros y tratadistas hispnicos, y resuelto con algn fundamento y aun con cierto acierto, fue el origen del hombre americano. Todos admitan que no era autctono. Pero algunos dieron entrada con cierta facilidad a extraas explicaciones, como si procediera de los hebreos desterrados, de los primitivos espaoles y otras hiptesis parecidas. Aunque no haya llegado a conclusiones aceptadas sin discusin por todos o la mayora de los investigadores modernos, parece lo ms probable que los primeros habitantes conocidos en Amrica vinieran a travs del estrecho de Behring, probablemente con temperaturas ms moderadas que ahora. Pero de todos modos, en periodo anterior a la formacin de los grandes imperios asiticos, pues faltan en Amrica muchos elementos culturales y tcnicos de tales imperios.

Cmo explicar otros elementos que parecen hallarse en diversas partes de la poblacin? A travs de Europa por Islandia y Groenlandia? O tambin de las islas del Pacifico? De qu tronco arranca la rama a que pertenece el hombre americano? Preguntas de difcil solucin que sea del todo satisfactoria. El estudio lingstico no resuelve tampoco estas cuestiones, pues hay bastante diversidad entre las lenguas, y no se ven muy claras an las semejanzas con lenguas de otros continentes. La cultura de incas, chibchas y aztecas, encontradas por los espaoles en sus primeras invasiones, tiene caractersticas bastante propias, en especial en los dos grandes imperios que se hallaban en fase de gran expansin y eficacia unificadora, a pesar de las deficiencias de sus medios. A todos los estudiosos de aquellos tiempos les pareci con toda propiedad un nuevo mundo tambin en sus aspectos culturales y polticos.

b. Habitantes de Amrica del Norte

Entre la complicada maraa de pueblos, razas y lenguas que ha ido descubriendo el estudio de los indgenas americanos, de los que an se conservan con diversa fuerza bastantes de ellos, rodeados por todas partes de lenguas, razas y culturas europeas con toques de africanismo. Canad y Estados Unidos En el continente en la parte norte encontramos, adems de los esquimales en las regiones ms extensas y fras, abarca gran extensin del pueblo atapasca, hoy reducido numricamente, en el extremo noroccidental de Amrica. Alguna de sus ramas descendi hasta Mxico actual, a travs de Oregon y California, donde se ven algunos de sus representantes, llegando hasta Texas y Kansas. Apaches y navajos pertenecen a ese grupo.

Los algonkinos, en sus diversas tribus, interesan menos a Hispanoamrica. Habitaron el Canad y buena parte de Estados Unidos (zona noreste). Los pueblos moscogis ocuparon buena parte de lo que los espaoles llamaron Florida, incluyendo la actual Georgia y otros estados del sur. Timicuas o timucuanos, calusas y tekestas se esparcieron por la pennsula por la pennsula de Florida. Y varios pueblos, entre ellos los siux, como ms conocidos en las praderas del oeste del Mississippi y Missouri. Shoshones, yumas y otros pueblos por la cuenca del Colorado y las zonas montaosas de las Rocosas centrales. Los indios pueblo, por Arizona y Nuevo Mxico, confinando con apaches y navajos. Islas del Caribe y Antillas La unidad etnogrfica brilla tambin por su ausencia en el centro y sur del continente, incluyendo las Antillas. Arauacos y caribes, venidos del sur, ocupaban las islas al llegar los espaoles, sobreponindose a las poblaciones primitivas. Algunos de sus restos se han mezclado con los negros.

CULTURAS DE MESOAMRICA (MXICO)

AZTECAS

Fue el imperio Mesoamrica.

ms

poderoso

de

Su ciudad centro fue Tenochtitln, la cual fue fundada en el 1325 d. C. Muy pronto, despus de adaptarse a las condiciones del lugar, se organizaron polticamente, erigiendo una monarqua. El primer gobernante fue Huitzilhuitl (otros autores manejan a Acamapichtli como primer gobernante).

La educacin de los nios comenzaba desde los tres aos de edad, los nios escuchaban sermones que los preparaban para las actividades cotidianas y para la guerra. A los seis aos pasaban a las escuelas: A) El Telpuchcalli: o casa de los jvenes y era una educacin corriente. Enseaba civismo, manejo de armas (los preparaban para ser guerreros), las artes y los oficios, historia, tradiciones y la obediencia a las normas religiosas comunes; B) El Calmcac: era para el adiestramiento especial de los deberes sacerdotales y de mando.

Como toda sociedad, haba las clases sociales: campesinos, soldados, los funcionarios (como el Teochcautin, el Calpllec, la Mujer Serpiente),los sacerdotes, comerciantes, esclavos, el Emperador. Su cada, la cual fue ocasionada por las tropas espaolas e indgenas al mando de Cortez, se da el 13 de agosto de 1521.

CHICHIMECAS:

Se dedicaron a tiranizar a las poblaciones degeneradas del viejo Anhuac. Entre ellos mismos haba dominaciones tambin pues una parte de la poblacin pesaba sobre la otra, la explotaba. Los chichimecas tenan organizacin militar. una buena

Los chichimecas no conocieron industria. Su forma de vida la constituan las siguientes actividades: vivan de la caza, la guerra y de los tributos que cobraban a los vencidos en las guerras. Su fuerte imperio termin cuando fueron dominados por otro gran imperio: los aztecas.

OLMECAS Y OTOMES

Formaban parte de la poblacin de Anhuac a la llegada de los chichimecas. Su origen es desconocido, pero al parecer precedieron a los chichimecas y toltecas. Los otomes fueron un pueblo muy diezmado por los chichimecas, aztecas y espaoles, pues, cuando fueron conquistados por cada uno de estos grupos, ellos siempre fueron destinados a las tareas ms penosas, como el trabajo de la tierra.

TARASCOS

Eran rivales de los aztecas. Algunos sostienen que su territorio abarcaba Michoacn, parte de Quertaro, Guanajuato, Durango, Nayarit y Jalisco. En la parte central su frontera inclua las ciudades de Tlalpujahua, Tajimaroa, Maravato y Acmbaro. Demostraron habilidad para las bellas artes a tal grado, que Vasco de Quiroga les fund escuelas de industrias y galera de pinturas, fabricacin de lacas, etc.

Incluso se sabe que los tarascos desarrollaron una metalurgia excelente, como lo atestiguan ciertos documentos, tales como el lienzo de Jucutcato, el Legajo 1204, La Relacin de Michoacn y Las Relaciones geogrficas del siglo XVI. Se distinguieron por la utilizacin de bronces de estao y arsnico. Probablemente sea la nica cultura mesoamericana que lleg a la edad de bronce antes del arribo espaol pues se encontraron azadas, coas, puyas, hachas, gubias, punzones, anzuelos y agujas de este material.

Tambin empleaban alienaciones de plata y de cobre-zinc en el siglo XVI y se aplic una tcnica hasta ahora no encontrada en otros pueblos de Mesoamrica: el plateado. Se dedicaron a la minera. Al caer la civilizacin azteca, ellos tambin optaron por rendirse ante las poderosas tropas de Cortez.

TLAXCALTECAS

Se cree que eran una tribu ms avanzada que los chichimecas. No por eso dejaban de ser salvajes y crueles segn el relato de la Conquista. Parece que se hallaban ya establecidos en la meseta cuando llegaron los aztecas.

TOLTECAS

Se dice que procedan de Tolln y en el 596 d.C., comenzaron su peregrinacin hacia el sur. Se establecieron en las cercanas de la ciudad de Mxico. Su arquitectura era muy primitiva. Desarrollaron las artes: tallado de piedras, orfebrera, agricultura, astronoma. Su contribucin ms seria es el mito de Quetzalcatl. Se cree que desaparecieron por falta de cosechas y por las guerras.

MAYAS

Una de las ms importantes civilizaciones del Nuevo Mundo. No se sabe nada en concreto de su origen. Cubren una extensin que va desde Tabasco a Guatemala y Honduras. Su desaparicin no se sabe a ciencia cierta a qu se debi: unos dicen que a causas fsicas, inundaciones, plagas, epidemias de paludismo, etc. Su escritura era de carcter pictogrfico. Su decorativo y si arquitectura impresionan sobremanera. Tienen un escrito muy conocido: el Popol Vuh, el cual gira en torno al mito del descubrimiento del maz.

Centroamrica Un pueblo de mucha importancia fueron los mayas, extendidos por todo Yucatn, Guatemala y parte de Honduras. Son conocidos sus monumentos y jeroglficos, indicadores de una fuerte organizacin y progreso humano. Hoy se calcula en medio milln el grupo maya indio. El Salvador, Honduras, Nicaragua y parte de Costa Rica estaban poblados por tribus de menor importancia.

c. Habitantes de Amrica del Sur

El grupo chibcha o muiscas es el primero que encontramos al venir de Centroamrica, y se hallaba extendido desde Costa Rica al Ecuador, ocupando la mayora de la parte central y montaosa de Colombia, con algunas incrustaciones territoriales de otras tribus o familias, como los chocs, y que tena su fuerza principal en la regin de Bogot. Sin haber llegado a la madurez poltica y cultural de aztecas e incas, formaban uno de los grupos ms importantes del continente hispnico. La poblacin india del Ecuador es muy importante, aunque sus representantes ms caractersticos se encuentran entre la cordillera y las llanuras amaznicas, como los jbaros. Haba tambin otros dos pueblos importantes: los puruhaes del Chimborazo, y los caaris, que se extendan desde Azuay hasta Saraguro y desde el golfo de Jambal hasta la cordillera oriental. Hay otros pueblos, mucho menos adelantados, pero feroces algunos: los palcas, zarzas, huacas, tulcanes, quillasingas, quinches, chillos y tiquizambis.

En cuanto a los quechuas, el grupo ms importante del sur espaol y el ms compacto en la actualidad entre los grupos lingsticos del continente, consigui en poco tiempo un xito extraordinario de asimilacin y conquista entre los territorios situados al sur de la actual Colombia y el ro Bo-Bo, de Chile. No se puede calcular hasta dnde hubiera llegado su influjo y su poder si la conquista no hubiera detenido su expansin, aunque sta fuera asegurada y a veces ampliada por los misioneros, que preferan utilizar la lengua general del Per, el quechua, para algunos grupos ms reducidos de indios dentro de esos lmites. Los misioneros hablan continuamente de esta lengua, publicaron enseguida gramticas de ella (1560, la 1 gramtica impresa de Fr. Domingo de Santo Toms, O.P.) y de este modo aseguraron su supervivencia, que hoy parece ms consolidada dentro de las humanas conjeturas.

Los aymaraes forman otro bloque, aun hoy da importante, entre Per meridional y Bolivia. Su vocabulario es distinto, pero su gramatica y su fontica tienen grandes analogas. Junto al lago Titicaca se hallan los uros, muy recordados por los primeros misioneros de aquella orillas, y que continan aun en nmero reducido con sus caractersticas costumbres. Se dice que los aymares precedieron en cultura y civilizacin a los quechuas, aunque luego fueron suplantados polticamente por ellos. El grupo arauaca, tan importante en la antigedad, conserva an restos dispersos de sus tribus por Venezuela y gran parte de la Amazonia superior, mientras que los caribes, quitos o quites acaso, smbolo de crueldad y barbarie en los tiempos antiguos, se extienden en restos tambin dispersos por la regin oriental de Venezuela y las Guayanas y parte del Brasil septentrional. Algunas de sus tribus tienen an relativa importancia, aunque sin formar grupos tan compactos como los quechuas o aymaraes.

Muy importante es el conjunto de las tribus y lenguas del grupo tup-guaran, esparcidas por gran parte del Brasil, el Paraguay, Argentina y Bolivia oriental. En el Brasil van siendo ms fcilmente absorbidos los tupes, que llegaron a formar la lengua general del pas. En el Paraguay el guaran conserva toda su pujanza, y aunque el espaol es la lengua oficial, el guaran se habla en todas partes, llegando a convertirse el pas bilinge en gran proporcin. Entre los grupos meridionales fueron especialmente conocidos los araucanos de Chile, por su gran resistencia a los espaoles; los puelches, o indios pampas; los patagones o tehuelches, y otras pequeas tribus meridionales. Los araucanos puros llegarn a ser unos 50.000.

Los incas extendidos por muchas partes de America del Sur pero principalmente en lo que hoy es Per, tuvieron como ancestros, ante de ser el gran imperio que fueron, a dos civilizaciones que lo prepararon. Una de ellas fue la Nazca, al sur del territorio peruano; otra, la de Trujillo, al norte; ambas en la costa. Se cree que durante los dos siglos anteriores a la era cristiana y cinco primeros de sta, florecieron los dos nucleos de civilizacin en la costa. Los incas fueron constructores de edificios monumentales y de caminos, sus obras de riego formaron grandes sistemas; la centralizacion gubernativa llega a su mayor pujanza; en las artes, la ceramica reviste caracteres de admirable pureza y distincin.

La impresin de misioneros y conquistadores, en cuanto a la gran diversidad de tribus y lenguas de Amrica, se ha visto confirmada por los estudios de etnlogos y sabios modernos. Pero la configuracin lingstica ha sufrido un cambio completo, pues las lenguas europeas han suplantado totalmente a las lenguas primitivas en la mayor parte del continente, y fuera de los grupos guaran, aymar y quechua, son pocas las lenguas que pueden considerarse en la Amrica del Sur como lenguas realmente vitales y que parezcan contar con un porvenir asegurado para bastante tiempo. El avance de las escuelas oficiales va contribuyendo a arrinconar ms y ms la mayora de las lenguas y dialectos, y no pocas han dejado de hablarse ya o estn a punto de extinguirse. Algunos gobiernos, como Mxico, y recientemente Panam, han dado a conocer las estadsticas oficiales de sus censos de poblacin, indicando las lenguas habladas por los indgenas, y se ve la dificultad que tienen en sostenerse, a pesar de la gran natalidad de algunas de las tribus.

APRECIACION PERSONAL

La cultura americana se desenvolvi de un modo independiente. Form un conjunto que no se explica por influencias exteriores. La cultura del Antiguo Mundo se caracteriz por la utilizacion de los grandes cuadrupedos, por el arado y por la rueda. Nada de esto se encontr en el Nuevo Mundo. El indio americano cre y desarroll, independientemente tambien, una industria textil, una puedra pulida, una de beneficio de metales preciosos, una del bronce, una arquitectura y una astronoma.