Partculas Fundamentales

Estructura Atmica

Asignatura: Ciencias Naturales. Profesor: Alejandro lvarez Zapata

Estructura Atmica
Cuando Dalton propuso su teora atmica, tena la idea de que los tomos eran indivisibles, de que no haba nada ms pequeo que un tomo. No poda estar ms equivocado. En la actualidad se conocen cientos de partculas subatmicas, menores que un tomo, muchas de las cuales se descomponen y desaparecen en una fraccin de segundo. Estudiarlas es difcil e importante, y se realiza en gigantescos aparatos, llamados aceleradores de partculas. Uno de los ms importantes es el CERN, que se encuentra en Ginebra y en el que participa Espaa. No todas las partculas subatmicas aparecen en el tomo, pero hay tres que siempre estn presentes. Son las que se descubrieron antes y las ms importantes: electrn, protn y neutrn.

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Joseph John Thomson. Descubre el electrn 1897.

Ernest Rutherford. Descubre el protn 1911

James Chadwick. Descubre el neutrn 1932

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El electrn tiene una masa de 910-28 g, se necesitaran ms de mil cuatrillones de electrones para hacer un gramo, y una carga negativa de 1.610-16 C. El protn tiene la misma carga que el electrn, pero positiva, y su masa es 1836 veces mayor. El neutrn, no tiene carga elctrica, y su masa es 1838 veces la del electrn. El neutrn es un poco ms pesado que el protn.

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El tomo no es homogneo. Est formado, fundamentalmente, por vaco en el que se sitan las partculas subatmicas. Ocupando una porcin minscula del tomo, en su centro, se sita el ncleo atmico. El tomo tiene un radio de 0.1 nm (0.0000000001 m) y el ncleo de 1 pm (0.000000000000001 m); si el tomo tuviera el tamao de un campo de ftbol, el ncleo medira un milmetro, como la cabeza de un alfiler.

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El ncleo atmico est formado por protones y neutrones, as que su carga elctrica siempre es positiva, procedente de los protones, y tiene casi la totalidad de la masa del tomo, ya que protones y neutrones tienen mucha ms masa que los electrones. El nmero de protones del ncleo atmico determina la clase de elemento de la que se trata, ya que todos los tomos del mismo elemento tienen, en su ncleo, el mismo nmero de protones. Sin embargo, pueden diferir en el nmero de neutrones: se trata de istopos. Si dos ncleos tienen distinto nmero de protones pertenecen a elementos diferentes. Los istopos ocupan el mismo sitio en la tabla peridica

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El nmero de protones que hay en el ncleo se llama nmero atmico, y se representa mediante la letra Z. El nmero total de protones y neutrones se llama nmero msico, y se representa mediante la letra A. Cuando se menciona un ncleo determinado, debe indicarse tanto su nmero msico como su nmero atmico. Los dos nmeros se deben poner delante del smbolo del elemento considerado, el nmero atmico como subndice y el nmero msico como superndice.

Estructura Atmica
El smbolo, y el elemento, queda determinado por el nmero de protones: nmero atmico Conocido el nmero atmico y el nmero msico, podemos determinar los protones y neutrones que forman el ncleo: Supongamos que Z = 10 y A = 18. Como el nmero atmico es el nmero de protones, por definicin, sabemos que el nmero de protones ser:

p = 10
El nmero msico, A es la suma de protones y neutrones, as que: p + n = 18 Y como sabemos que p = Z = 10, sustituyendo:

10 + n = 18
n = 18 10 n=8 Es decir, que el ncleo tendr 10 protones y 8 neutrones.

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Tambin se puede calcular a la inversa:

Supongamos que el ncleo de un tomo tiene 15 protones y 20 neutrones.

Como el nmero atmico es el nmero de protones, por definicin, sabemos que el nmero atmico ser:

Z = 15
El nmero msico, A es la suma de protones y neutrones, as que: A=p+n Y como sabemos que p = 15 y que n = 20, sustituyendo: A = 15 + 20 A = 35 Es decir, que el nmero atmico vale 15 y el nmero msico 35.

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CORTEZA ELECTRNICA.

Siendo, como es, el ncleo atmico tan pequeo, y concentrando en l la carga positiva y la mayor parte de la masa, el resto del tomo podra considerarse como espacio vaco. En ese espacio vaco, a gran distancia comparada con el tamao del ncleo, se mueven los electrones.
El nmero de electrones que se mueven en la corteza es igual que el de protones que hay en el ncleo. As, como tienen cargas opuestas, el tomo resulta neutro, sin carga elctrica. Pero los electrones de la corteza pueden perderse o ganarse con relativa facilidad. Cuando el tomo pierde un electrn, adquiere carga positiva y se convierte en un in positivo o catin. Si, por el contrario, gana un electrn, adquiere carga negativa y se convierte en un in negativo o anin. Es esta posibilidad de ganar, perder o, incluso, compartir electrones, lo que origina que los tomos se unan unos a otros y formen molculas, conjuntos de tomos unidos.

Puede fotografiarse un tomo?

S. En 2009, a travs de un Microscopio de Fuerzas Atmicas (AFM), cientficos del laboratorio de IBM en Zrich (Suiza) lograron visualizar por primera vez los tomos que forman una molcula. En Kharkov, Ucrania, se fue un paso ms all y se consigui ver directamente la estructura de un solo tomo, comprobando muchos supuestos de la fsica cuntica.

La fotografa de una molcula de pentaceno (C22H14), publicada en la revista Science, en agosto de 2009, constituy todo un hito para la Fsica y la Qumica. Gracias al AFM sito en Zurich, se pudieron observar los tomos de los cinco anillos de benceno que componan la molcula en concreto. La eleccin precisa del pentaceno responda a su consideracin de materia susceptible de ser utilizada en nuevos semiconductores orgnicos. El logro supuso un claro avance en la investigacin en nanotecnologa y el desarrollo de la electrnica molecular.

Puede fotografiarse un tomo?

Casi de forma simultnea, investigadores del Instituto de Fsica y Tecnologa de Kharkov, en Ucrania, tomaban una fotografa de un tomo de carbono. En ella se poda apreciar la nube de electrones que conforman su estructura. Se trataba de la primera vez que se consegua ver directamente la estructura de un tomo con semejante detalle. Con ello, adems, se confirmaban no slo las predicciones de la fsica cuntica sino tambin la correccin de la forma en que se venan representando los tomos desde los aos 80. Segn se comprob, el tomo, ms que un punto, es una nube de electrones de carga negativa que orbitan alrededor del ncleo, de carga positiva y compuesto por protones y neutrones.

Puede fotografiarse un tomo?

Cmo sabemos que existen los tomos?

Todo el mundo est familiarizado con el concepto de tomo. De hecho las palabras tomo o molcula forman parte del vocabulario corriente. Sin embargo, de vez en cuando, aparece alguien que, ante la presentacin de un resultado de la investigacin cientfica, pregunta cmo se puede estar tan seguro de algo que no se ha visto o no se ha tocado. Algunos llegan incluso al extremo de hablar de fe, equiparando la creencia en los tomos con su derecho a creer en su dios preferido. A continuacin damos tres respuestas a la pregunta cmo podemos saber realmente que los tomos existen?. Estas respuestas se caracterizan por el hecho de que cualquiera puede reproducir los experimentos en cualquier lugar y obtendr siempre los mismos resultados. Las creencias religiosas o en pseudociencias no pueden dar respuestas as.

Cmo sabemos que existen los tomos?

Desde al menos la poca de los antiguos griegos muchos pensadores han postulado la existencia de los tomos. Por tomos los griegos se referan a unas esferas de materia tan pequeas que eran invisibles, duras e irrompibles, que constituan los diferentes elementos de los que se formaban los objetos materiales en el mundo fsico. Esta idea fue despreciada durante muchos siglos hasta que volvi a surgir durante la Revolucin Cientfica del siglo XVII gracias a pensadores de la talla de Descartes, Boyle, Newton o Gassendi. La investigacin del calor y de la qumica durante el siglo XIX aport grandes apoyos a la existencia de estos supuestos tomos que, por supuesto, nadie poda ver (y que hoy da apenas podemos adivinar con la tecnologa actual). El siglo XX vera la confirmacin de su existencia ms all de toda duda razonable.

As pues, cmo sabemos que los tomos existen realmente? Daremos tres respuestas en orden cronolgico.

Cmo sabemos que existen los tomos?

La primera respuesta es la ley de las proporciones definidas o ley de Proust: las investigaciones qumicas a finales del siglo XVIII y principios del XIX mostraron que los elementos participan en los compuestos en proporciones que siempre son expresables como nmeros naturales asignados a cada elemento. Estos compuestos nunca presentaban la participacin de un elemento como una parte de una unidad, sugiriendo que son unidades indivisibles de cada elemento, que podemos llamar tomos. Por ejemplo, 1 unidad de sodio se combinaba con una unidad de cloro para obtener 1 unidad de sal, pero nunca 1,5 unidades de sodio con 1,1 unidades de cloro. Esta ley, puramente experimental, recibi apoyo terico cuando John Dalton public su teora atmica en 1803.

Cmo sabemos que existen los tomos?

La segunda respuesta es la teora cintica de los gases o la distribucin de Maxwell-Boltzmann: a lo largo del siglo XIX las investigaciones en termodinmica y en el estudio de los gases demostraron que la teora atmica de la materia era capaz de dar cuenta de muchas propiedades de la materia que no pueden ser fcilmente explicadas de cualquier otra manera. A finales de siglo se pudo demostrar que las propiedades de los gases y el comportamiento del calor como una forma de energa en diferentes situaciones se podan explicar por los movimientos e interacciones de tomos que obedecen las leyes del movimiento de Newton. En 1859 James Clerk Maxwell da a conocer su distribucin de las velocidades moleculares, la primera ley estadstica de la historia, que proporcionaba el nmero de molculas cuya velocidad est en un rango dado. En 1871 Ludwig Boltzmann la generaliza. Una ley fundamental de la naturaleza, la segunda de la termodinmica, se expresa como el logaritmo de una probabilidad.

Cmo sabemos que existen los tomos?

Pero an haba algunos que sugeran que, si bien la hiptesis atmica era til y conveniente, eso no la haca necesariamente vlida. La tercera respuesta a la pregunta es la decisiva y es la explicacin del movimiento browniano: en 1905 Albert Einstein demostr que la teora atmica es la nica capaz de dar una explicacin detallada del movimiento puramente aleatorio de unos granos de polen microscpicos suspendidos en un lquido estacionario. El fenmeno, conocido como movimiento browniano cuando se trata de polen (su nombre general es pedesis), poda ser explicado asumiendo solamente que los granos suspendidos estaban sujetos a colisiones aleatorias por las mucho ms pequeas molculas del fluido, que impactaban en el grano desde diferentes direcciones. Comparaciones muy cuidadosas en los aos siguientes entre las predicciones de Einstein y los movimientos aleatorios observados demostraron una completa coincidencia. Desde entonces nadie ha dudado seriamente de la existencia de los tomos.

Cmo sabemos que existen los tomos?

Imagen: Fotografa de la estructura atmica del grafito obtenida con un microscopio de fuerza atmica. Cada vrtice de cada hexgono es un tomo de carbono. Cortesa de la Universidad de Augsburgo (Alemania).

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Estructura Atmica

Asignatura: Ciencias Naturales. Profesor: Alejandro lvarez Zapata