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LAS ARTERIAS

Entre los griegos clsicos, las arterias se consideraban como "tubos huecos" responsables del transporte de aire a los tejidos, conectadas a la trquea. Esta interpretacin se debe a que, en los organismos muertos, las arterias se encuentran vacas, porque toda la sangre pasa al sistema venoso. En la edad media, se consideraba que las arterias transportaban un fluido, denominado "sangre espiritual" o "espritu vital", diferente del contenido de las venas. Esta teora se remonta hasta Galeno. En el periodo medieval tardo, la trquea, y los ligamentos tambin se denominaban "arterias".

Alexis Carrel a principios del siglo XX fue el primero en describir la tcnica de sutura de vasos y anastomosis, y realiz con xito muchos trasplantes de rganos en animales, abriendo as la va a la moderna ciruga vascular.

Las arterias son las que llevan la sangre que sale del corazn hacia las distintas partes del cuerpo. Presentan una pared elstica y resistente, que les permite soportar la presin con la que la sangre sale del corazn. Al contraerse este, la sangre sale de golpe acumulndose en la arteria que debido a ello se hincha. Las paredes de la arteria presionan a la sangre que no puede retroceder hacia el corazn porque unas vlvulas, llamadas vlvulas sigmoideas, se lo impiden, de modo que es empujada hacia delante, inicindose as su recorrido. Si no fuese por esa presin la sangre no circulara.

Las arterias tienen paredes compuestas de tres capas o tnicas y un espacio interno o luz por el cual fluye la sangre. La capa interna de la pared arterial consiste en un revestimiento de endotelio en contacto con la sangre (epitelio plano simple), y una capa de tejido elstico. La capa media o tnica media suele ser la mas gruesa y comprende fibras elsticas y msculo liso, la capa exterior o tnica adventicia se comprende de fibras elsticas y colgenas

Las venas transportan sangre desde los rganos hacia el corazn. Su pared es ms fina y menos resistente que la de las arterias pues la sangre circula por ellas con menos presin. En su interior presentan unas vlvulas, llamadas vlvulas venosas o semilunares que impiden el retroceso de la sangre.

Los capilares son vasos de grosor extremadamente fino (de ah el nombre de capilares, dando a entender que son finos como cabellos). Su pared est formada por una sola capa de clulas (llamada endotelio), que permite la filtracin de los componentes de la sangre hacia las clulas y de los desechos de estas hacia la sangre. Todos los rganos poseen un sistema de capilares. Las arterias, conforme se alejan del corazn, se van ramificando en otras mas finas de modo que cuando llegan a los rganos ya son capilares. Estos se van uniendo dando lugar a vasos cada vez ms gruesos, las venas, que devuelven la sangre al corazn.

Las arterias son conductos membranosos, elsticos, con ramificaciones divergentes, encargados de distribuir por todo el organismo la sangre expulsada de las cavidades ventriculares del corazn en cada sstole. Cada vaso arterial consta de tres capas concntricas

Interna o ntima: constituida por el ENDOTELIO (un epitelio simple plano), una lmina basal y una capa conjuntiva subendotelial. La ntima est presente en todos los vasos (arterias o venas) y su composicin es idntica en todos. La clasificacin de los vasos depende por tanto de la descripcin histolgica de las otras dos capas. Media: compuesta por fibras musculares lisas dispuestas de forma concntrica, fibras elsticas y fibras de COLGENO, en proporcin variable segn el tipo de arteria. En las arterias, la media es una capa de aspecto compacto y de espesor regular. Externa o adventicia: formada por TEJIDO CONJUNTIVO laxo, compuesto fundamentalmente por FIBROBLASTOS y colgeno. En arterias de dimetro superior a 1 mm, la nutricin de estas tnicas o capas corre a cargo de los vasa vasorum; su inervacin, de los nervi vasorum (fenmenos vasomotores).

Los lmites entre las tres capas estn generalmente bien definidos en las arterias. Las arterias presentan siempre una lmina elstica interna separando la ntima de la media, y (a excepcin de las arteriolas) presentan una lmina elstica externa que separa la media de la adventicia. La lmina elstica externa se contina a menudo con las fibras elsticas de la adventicia.

En la circulacin general o sistmica, la sangre que sale impulsada del corazn pasa a travs de un sistema de vasos arteriales de dimetro cada vez ms reducido, hasta llegar a los tejidos, para volver despus al corazn a travs del sistema venoso. En esquema, el ciclo se puede resumir como sigue:

Adems de en el dimetro, los distintos vasos presentan diferencias en la composicin de las tres capas. Tabla 1. Principales vasos sanguneos

Tipo de vaso

Dimetro (mm)

Funcin

Aorta
Arterias elsticas Arterias musculares Arteriolas Capilares Vnulas Venas

25
1-4 0.2-1.0 0.01-0.02 0.006-0.010 0.01-0.02 0.2-5.0

Amortiguacin del pulso y distribucin


Distribucin Distribucin y resistencia Resistencia (regulacin flujo/presin) Intercambio gases/nutrientes/desechos Intercambio, recogida y capacitancia Capacitancia (volumen sanguneo)

Vena cava

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Recogida

Conforman las grandes arterias, como la aorta, la arteria pulmonar, la cartida, la arteria subclavia o el tronco braquioceflico. En este caso, la media est formada por una sucesin de lminas elsticas concntricas, entre las que se disponen las clulas musculares lisas. Las lminas elsticas externa e interna son ms difciles de distinguir que en las arterias musculares, debido a la importancia del componente elstico de la media. El predominio de componentes elsticos es fundamental para la propiedad pulstil de las arterias.

Constituyen las arterias pequeas y medianas del organismo. La media forma una capa compacta, esencialmente muscular, con una fina red de lminas elsticas. Las lminas elsticas interna y externa son bien visibles. Ejemplo: las arterias coronarias

Son las arterias ms pequeas y contribuyen de manera fundamental a la regulacin de la presin sangunea, mediante la contraccin variable del msculo liso de sus paredes, y a la regulacin del aporte sanguneo a los capilares. De hecho, la regulacin principal del flujo sanguneo global y de la presin sangunea general se produce mediante la regulacin colectiva de las arteriolas: son los principales tubos ajustables en el sistema sanguneo, donde tiene lugar la mayor cada de presin. La combinacin del gasto cardaco y la resistencia vascular sistmica, que se refiere a la resistencia colectiva de todas las arteriolas del organismo, son los principales determinantes de la presin arterial en un momento dado

Los capilares son las regiones del sistema circulatorio donde tiene lugar el intercambio de sustancias con los tejidos adyacentes: gases, nutrientes o materiales de desecho. Para favorecer el intercambio, los capilares presentan una nica clula endotelial que los separa de los tejidos. Adems, los capilares no estn rodeados por msculo liso. El dimetro de un capilar es menor que el dimetro de un glbulo rojo (que normalmente mide 7 micrometros de dimetro exterior), por lo que a su paso por los capilares, los glbulos rojos deben deformarse para poder atravesarlos. El pequeo dimetro de los capilares proporciona una gran superficie para favorecer el intercambio de sustancias

En los pulmones, se intercambia dixido de carbono por oxgeno; En los tejidos, se intercambian oxgeno por dixido de carbono y nutrientes por productos de desecho; En los riones, se liberan los productos de desecho para ser eliminados del organismo a travs de la orina; En el intestino, se recogen nutrientes y se eliminan productos de desecho, que se expulsan con las heces

La funcin de los capilares es permitir el intercambio de los nutrientes y desechos entre la sangre y los tejidos del cuerpo. Este intercambio de materiales tiene lugar solo a traves de las paredes de los capilares, ya que las paredes gruesas de arterias y venas constituye una barrera infranqueable para tal fin. Los capilares conectan directamente las arteriolas con vnulas en algunas zonas del cuerpo, mientras que en otras formas paredes muy ramificadas. Estas aumentan el rea para la difusin y con ello permiten un intercambio rpido de grandes cantidades de sustancias. En la mayor parte de los tejidos la sangre fluye normalmente solo por una pequea porcin de la recta pineal cuando las necesidades metablicas son pequeas, en 6tanto que la red capilar completa se llena de sangre cuando un tejido presenta actividad intensa.

Se llaman arterias coronarias a las arterias que irrigan el miocardio del corazn. Se originan en los senos articos (de Valsalva) izquierdo y derecho de la vlvula artica, que regula el flujo de sangre del ventrculo izquierdo hacia la aorta. Son dos: la arteria coronaria derecha y la arteria coronaria izquierda

La arteria coronaria derecha emerge entre la orejuela auricular derecha y el origen de la pulmonar, se introduce en el surco coronario (auriculoventricular) derecho y lo recorre hasta alcanzar el surco interventricular posterior, en el cual se introduce denominndose entonces arteria interventricular posterior. Puede terminar en la parte inferior del surco interventricular inferior (posterior) o bien anastomosarse con la arteria interventricular anterior que a su vez es una rama de la arteria coronaria izquierda. Se divide en dos ramas principales; la arteria descendente posterior y la arteria marginal derecha. La arteria coronaria derecha irriga fundamentalmente el ventrculo derecho y la regin inferior del ventrculo izquierdo.

La arteria coronaria izquierda se divide, casi enseguida de su nacimiento, en arteria descendente anterior y arteria circunfleja. La arteria descendente anterior irriga la cara anterior y lateral del ventrculo izquierdo adems del tabique interventricular por sus ramas septales. La arteria circunfleja irriga la cara posterior del ventrculo izquierdo

Las arterias son las encargadas de distribuir la sangre (que transporta oxgeno y nutrientes y retira productos de deshecho) por todo el organismo. Las arterias coronarias cumplen esa funcin en el corazn, asegurando as su adecuado funcionamiento. Las venas coronarias llevan sangre desoxigenada (azul) o sangre que ya ha sido "usada" por el cuerpo. Las venas coronarias recogen la sangre pobre en oxgeno procedente del miocardiono desde las cavidades del corazn, sino de la pared del mismo y vierten la sangre directamente en la aurcula derecha.

Dado que las arterias coronarias suministran la sangre al msculo cardiaco, cualquier desorden o enfermedad de una arteria coronaria puede tener graves consecuencias, ya que al disminuir el flujo de nutrientes y de oxgeno que llegan al corazn se puede producir un ataque al corazn o incluso la muerte. La ateroesclerosis (la acumulacin de placa en el revestimiento interior de una arteria que hace que sta se estreche o se quede bloqueada) es la forma ms frecuente de causa de la enfermedad cardaca.

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