Conceptos Bsicos

Sobre Medio Ambiente y Desarrollo Sustentable - Jesus Hernandez Lara.

Pedro Ulises az!uez "ui#ano. icente $o!ue de la Cruz.

LA SUS%&'%AB(L(DAD D& L)S $&CU$S)S B()L*+(C)S

La gestin incorrecta de los ecosistemas es muy frecuente. En el mundo, el uso y abuso de algunos de ellos, incluyendo bosques y pastizales, han degradado o destruido territorios que alguna vez fueron productivos.

Ha producido severos daos a la fauna silvestre, como se refleja en el elevado n mero de especies amenazadas que e!isten hoy en d"a.

La reduccin de la productividad de los ecosistemas puede tener elevados costos humanos. #omo regla general, son los m$s pobres los primeros y m$s directamente afectados por esta degradacin, en la medida en que dependen de aquellos para su subsistencia.

En numerosos territorios del planeta, la reduccin de la produccin agr"cola, del rendimiento de la madera, de la pesca y del suministro de agua dulce, ya ha tenido un costo relevante sobre las econom"as locales.

%ctualmente, casi todos los usos que hacemos de los productos y servicios de los ecosistemas generan impactos negativos sobre estos. &e esta manera, cada uso se transforma, o bien en una oportunidad para un manejo racional o en una oportunidad para degradarlo.

El desaf"o para el siglo ''( consiste en comprender las vulnerabilidades y la capacidad de resilencia de los ecosistemas, de manera que se puedan armonizar los requerimientos del desarrollo humano con la capacidad de tolerancia de los ecosistemas.

El uso e!cesivo de los ecosistemas, no solamente reduce la flora y fauna silvestres de los ecosistemas sino que adem$s puede fragmentarlo y afectar su integridad, los cuales disminuyen su capacidad productiva. El reemplazo total de bosques y praderas a la agricultura u otros usos, ocupa el segundo lugar entre las presiones m$s relevantes que est$n remoldeando los ecosistemas y los beneficios que brindan.

S U S T E N TABILIDAD DE LAS FUENTES DE ALIMENTO DE LA POBLACIN H U MANA

Las poblaciones humanas han afectado significativamente la capacidad de los ecosistemas para proporcionar bienes y servicios, los cambios m$s relevantes han ocurrido en el transcurso del siglo '' )*argalef, +,-./. &l ,ombre crea muc,as -eces nue-os sistemas ,umanos simpli.icados /ecosistemas antropizados01 cuyas caracter2sticas .undamentales 3distan notoriamente de las !ue presenta un ecosistema natural

0or lo general, la tendencia de una dependencia cada vez mayor de la acuicultura y de una disminucin de las poblaciones naturales de peces, tendr$ consecuencias muy graves para una proporcin significativa del la poblacin mundial que dependen de la pesca de subsistencia. En la actualidad se est$ e!trayendo cerca de la mitad del agua disponible en los r"os. Las represas y otras obras de ingenier"a han fragmentado el 123 de los cauces de r"os, y han interrumpido de manera tal los caudales que se ha triplicado el tiempo promedio que le lleva a una gota de agua que entra en un r"o llegar al oc4ano. 0or otra parte, los cambios que se han introducido en la cubierta vegetal y en otros ecosistemas como los humedales, tambi4n han alterado la disponibilidad de agua y afectado la frecuencia e intensidad de las crecidas.

Los m$s pobres sufren particularmente por esta situacin, debido a que por lo general carecen de acceso inmediato al agua potable y est$n m$s e!puestos a las enfermedades asociadas con su contaminacin.

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%l transformar un ecosistema natural para cultivar la tierra, cambian tanto su composicin como la manera en que funciona )5dum, +,->/. En los agroecosistemas, las plantas silvestres dejan su lugar a unas pocas especies de cultivos no nativas y la fauna silvestre queda reducida a los m$rgenes del sistema. La biodiversidad y sus beneficios relacionados, como la produccin de una amplia variedad de plantas y animales silvestres, as" como la disponibilidad de material gen4tico variado, con frecuencia disminuyen notoriamente.

<n estudio estima que en los trpicos ricos en especies, cada hora la conversin de bosques condena a la e!tincin a entre dos y cinco especies de plantas, insectos, aves o mam"feros. %dem$s, la agricultura en $reas convertidas puede aumentar las presiones en los ecosistemas circundantes por medio de la introduccin de especies no nativas que se convierten en invasoras y desplazan a las autctonas. Las bioinvasiones ocupan el segundo lugar, despu4s de la p4rdida de h$bitat v"a conversin, entre las amenazas a la biodiversidad del mundo.

&esde los or"genes de la agricultura sedentaria, los humanos han venido alterando el paisaje para garantizarse el alimento, crear asentamientos y desarrollar el comercio y la industria. ;ierras de cultivo, pastizales, $reas urbanas y suburbanas, zonas industriales y las $reas ocupadas por v"as, embalses y otras obras de infraestructura implican conversin de los ecosistemas naturales. Estas transformaciones del paisaje constituyen la marca de los humanos en los ecosistemas de la ;ierra y producen la mayor parte de los alimentos, energ"a, agua y riqueza, aunque tambi4n representan la principal fuente de perturbaciones para ellos.

&e hecho, la p4rdida de h$bitat originada en la conversin de ecosistemas naturales constituye la principal fuerza motriz de la p4rdida de la diversidad biolgica en todo el mundo. Histricamente, la e!pansin de la agricultura hacia los bosques, praderas y humedales ha sido la fuente principal de conversin. En el ltimo siglo, sin embargo, la e!pansin de $reas urbanas con sus v"as, redes el4ctricas y otras obras de infraestructura tambi4n se ha convertido en una fuente muy potente de transformacin. En todo el mundo, los humanos han convertido apro!imadamente el .,3 del $rea terrestre, apro!imadamente ?.-22 millones de hect$reas, a la agricultura y a $reas urbanas.

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El impacto creciente de las actividades humanas en la naturaleza est$ provocando una acelerada p4rdida de biodiversidad. La causa principal es la destruccin de ecosistemas de gran inter4s, cuando se emplean tierras en la agricultura, desecando pantanos o talando bosques, cuando se cambian las condiciones de las aguas o la atmsfera por la contaminacin, o cuando se destruyen h$bitats durante la e!traccin de recursos. %dem$s la caza y la introduccin de especies e!ticas han provocado la e!tincin de un buen n mero de especies del planeta )Ailson, +,--/.

La e!tincin de especies de mam"feros, aves u otros vistosos seres vivos, es importante y grave, pero a la comunidad cient"fica le preocupa tanto o m$s la muy probable desaparicin de cientos o miles de especies de plantas desconocidas, insectos, hongos y otros seres vivos que son desconocidos para la mayor"a )9mith, +,,2/. %unque es muy dif"cil cuantificar el ritmo al que se est$n perdiendo estas especies, algunos autores suponen que todos los aos se e!tinguen miles de especies y que para el ao .2.> podr"an desaparecer hasta la mitad de las actualmente e!istentes.

&e acuerdo a (8* ).22./, las principales actividades humanas que causan una mayor p4rdida de biodiversidad sonB C %lteracin y destruccin de ecosistemasB La destruccin de la selva tropical es la mayor amenaza a la biodiversidad, ya que su riqueza de especies es enorme. 5tros ecosistemas muy delicados y con gran diversidad son los arrecifes de coral y en los ltimos aos est$n teniendo importantes problemas de dif"cil solucin. ;ambi4n est$n muy maltratados los humedales, pantanos, marismas, etc. 9on lugares de gran productividad biolgica, usados por las aves acu$ticas para la cr"a y la alimentacin y el descanso en sus emigraciones. &urante siglos, el hombre ha desecado los pantanos para convertirlos en tierras de labor y ha usado las marismas costeras para construir sus puertos y ciudades, por lo que su e!tensin ha disminuido dr$sticamente en todo el mundo.

C 0r$cticas agr"colasB %lgunas pr$cticas agr"colas modernas pueden ser muy peligrosas para el mantenimiento de la diversidad si no se tiene cuidado de minimizar sus efectos. La agricultura ya causa un gran impacto al e!igir convertir ecosistemas diversos en tierras de cultivo. 0or otra parte, los pesticidas, mal utilizados pueden envenenar a muchos organismos adem$s de los que forman las plagas, y los monocultivos introducen una uniformidad tan grande en e!tensas $reas que reducen enormemente la diversidad.

C #aza, e!terminio y e!plotacin de animalesB La caza de especies consideradas como plagas y depredadores hasta su e!terminio, ha sido habitual hasta hace muy poco tiempo. Eran una amenaza para los ganados, la caza y el hombre y por este motivo se procuraba eliminar a animales como el lobo, osos, aves de presa, etc. La caza ha jugado un papel doble. En ocasiones, ha servido para conservar cazaderos y lugares protegidos que son valiosos parques naturales en la actualidad.

C #ontaminacin de aguas y atmsferaB La contaminacin local tiene efectos pequeos en la destruccin de especies, pero las formas de contaminacin m$s generales, como el calentamiento global, pueden tener efectos muy dainos. El deterioro que est$n sufriendo muchos corales que pierden su coloracin al morir el alga simbitica que los forma, se atribuye al calentamiento de las aguas. Los corales, debilitados por la contaminacin de las aguas, cuando pierden el alga crecen muy lentamente y con facilidad mueren.

C (ntroduccin de especiesB El hombre, unas veces voluntariamente para luchar contra plagas o por sus gustos y aficiones, y otras involuntariamente con sus desplazamientos y el transporte de mercanc"as, es un gran introductor de especies nuevas en ecosistemas en los que hasta entonces no e!ist"an. Esto es especialmente peligroso en lugares de especial sensibilidad, como las islas y los lagos antiguos, que suelen ser ricos en especies end4micas porque son lugares en los que la evolucin se ha producido con muy poco intercambio con las zonas vecinas por las lgicas dificultades geogr$ficas.