LA CUENCA HIDROGRAFICA

QUE ES UNA CUENCA HIDROGRAFICA?

CUAL ES SU INTERES EN LA HIDROLOGIA?
CARACTERISTICAS FISIOGRAFICAS DE UNA CUENCA.

Una cuenca hidrogrfica puede ser definida como un espacio
geogrfico cuyos aportes hdricos naturales son alimentados
exclusivamente por la precipitacin y donde los excedentes de agua
o en materias slidas transportadas por el agua forman, en un punto
espacial nico, una desembocadura, una estacin de aforo, o un
punto arbitrario (Llamas, 1993).
Puede ser vista tambin como una unidad fisiogrfica de referencia
para el anlisis de gran parte de los fenmenos hidrolgicos.
Los excedentes de agua, normalmente medidos a travs de curvas
de calibracin (relacin cota/caudal) en este punto de salida,
representan los flujos (anuales, mensuales o diarios) generados por
las condiciones climticas y uso del suelo que afectan toda la
superficie de la cuenca.
Dos cuencas sometidas a las mismas condiciones climticas similares,
pueden tener regmenes de flujo totalmente distintos. Esta
diferencia se debe principalmente a las diversas caractersticas
fsicas de ambas cuencas. Aunque resulta evidente que factores
como el tipo de suelo y el espesor de la capa permeable ejercen un
gran efecto sobre el rgimen de flujo, la fisiografa puede ser
importante en la respuesta de la cuenca a las precipitaciones.

Las caractersticas fsicas de una cuenca tienen un papel fundamental
en el estudio y comportamiento de algunas de las variables del ciclo
hidrolgico tales como la evaporacin, la infiltracin y el flujo
superficial entre otros.

En hidrologa, las principales caractersticas fsicas que se consideran
dentro de un estudio son (Delgado et al. 2005):

Las caractersticas concernientes a la cuenca misma.
Las caractersticas de la red de drenaje superficial
Las caractersticas de la red de drenaje subterrneo (hidrogeologa)
Las caractersticas del cauce principal de la cuenca.
Para la obtencin de estos parmetros es
recomendable la utilizacin de un Sistema de
Informacin Geogrfica.
ALGO SOBRE LOS SISTEMAS DE INFORMACIN GEOGRFICA
(SIG)....
Los SIG son poderosas herramientas normalmente utilizadas para el
anlisis espacial y la modelacin de inmumerables variables (climticas,
fisiogrficas, ambientales, socio-econmicas, socio-polticas...); asi como la
interaccin entre ellas. Los resultados de tales anlisis resultan invalubales
para soportar la toma de decisiones.
De manera general, dichas herramientas son montadas sobre plataformas
informticas especialmente diseadas para este fin: ArcInfo, ArcView,
IDRISI, MAPINFO, Spring, MapMaker, etc, etc.
Estas plataformas por si solas no son un SIG, son
slo herramientas para la construccin del SIG!!!
ALGO SOBRE LOS SISTEMAS DE INFORMACIN GEOGRFICA
(SIG)....
En hidrologa estas herramientas de SIG son comnmente utilizadas para
definir de una forma muy precisa varias de las caractersticas de una
cuenca hidrogrfica: el parteaguas, la superficie, el permetro, la red
hidrogrfica, la direccin de los flujos....
Para este fin el elemento de base ms importante
es un Modelo Digital de Elevacin (MDE)
Sin embargo, no siempre se dispone de un SIG o de los conocimientos para
hacerlo funcionar, en estos casos los mtodos de estimacin manuales son
una alternativa.
ALGO SOBRE LOS SISTEMAS DE INFORMACIN GEOGRFICA
(SIG)....
Un MDE puede ser definido como la representacin espacial de la variacin de las
diferentes altitudes que comprenden una superficie determinda con respecto a un
nivel de referencia (elipsoide terrestre por ejemplo), discretizada en celdas que
varan de resolucin de un modelo a otro (SRTM, GTOPO, Interpolacin..)
MDE del territorio
colombiano con
resolucin de 1 km
2
.
CARACTERSTICAS DE LA CUENCA.
2. Superficie o rea total.
3. Permetro.
4. Forma.
5. Relieve y elevacin media.
6. Pendiente.
7. Orientacin.
A travs de un SIG y tomando como base un MDE confiable, podemos
entonces definir una gran parte de las caractersticas fsicas de los
diferentes elementos mencionados:
1. Parteaguas (delimitacin de la cuenca)
1. DELIMITACION DE LA CUENCA.
El parteaguas o lmite de una cuenca corresponde a la lnea imaginaria continua que
separa dos vertientes teniendo en cuenta el drenaje superficial; pero en algunos
casos, se debe considerar la lnea definida por las elevaciones ms altas de la capa
fretica (almacenamiento de agua gravitacional en el suelo agua libre en el suelo).
Cuenca del Ro Negro (Amazona brasilera) delimitada usando el MDE SRTM (90m)
1. DELIMITACION DE LA CUENCA.
Sin la ayuda de una herramienta de SIG, esta operacin se realiza manualmente
sobre un plano de la zona de inters sobre el cual sea posible identificar al menos
la red hidrogrfica detallada y eventualmente las curvas de nivel.
1. Conocer la escala del plano.
2. Iluminar la red hidrogrfica.
3. Iluminar las curvas de nivel.
4. Trazar el parteaguas
2. SUPERFICIE.
El rea de la cuenca es quiz el parmetro ms importante, siendo determinante de
la escala de varios fenmenos hidrolgicos tales como, el volumen de agua que
ingresa por precipitacin, la magnitud de los caudales, etc.

La superficie real es aquella que considera el factor de pendiente, que incrementa
la dimensin de las superficies, sin embargo, la diferencia en los resultados es
despreciable y una evaluacin de tal tipo slo se justificara en cuencas de terreno
muy escarpado (Delgado et al. 2005).

Usualmente este valor es obtenido planimtricamente a partir de la delimitacin
de mapas topogrficos, desde una perspectiva ortogonal y calculada por mtodos
manuales, por medio del Dibujo Asistido por Computador (CAD) o con ayuda de una
herramienta SIG.
La superficie total de la cuenca esta formada por cerca de 88 272 000 pixeles.
Si se sabe que cada pixel es de 90 m x 90 m entonces es posible estimar el rea
aproximada de la cuenca.
La Cuenca del Ro Negro ha sido estimada en 715 000 km
2
aprox.
3. PERIMETRO.
Corresponde a la longitud del lmite exterior. De la misma forma, este parmetro
puede ser tambin obtenido planimtricamente a partir de la delimitacin de
mapas topogrficos, considerando las pendientes y calculada por mtodos
manuales, por medio del Dibujo Asistido por Computador (CAD) o con ayuda de una
herramienta SIG.
P = 8 889 km
4. FORMA.
Las caractersticas de los hidrogramas de descarga (representacin de los
caudales en funcin del tiempo como respuesta a las precipitaciones en un punto
dado de la cuenca) estn estrechamente ligados a la forma de la cuenca
hidrogrfica. Superficies de reas iguales pero de forma diferente generan
hidrogramas diferentes.
Algunos conceptos a tener en cuenta:
Longitud de la cuenca (L): Es la longitud de una lnea recta con direccin
paralela al cauce principal.

Longitud del cauce principal: Es la distancia entre la desembocadura y el
nacimiento del ro principal.

Longitud mxima (Lm): Es la distancia entre el punto de desage y
el punto ms alejado de la cuenca siguiendo la direccin de drenaje. El
recorrido principal, es la mxima distancia recorrida por el flujo de agua
dentro de la cuenca.
4. FORMA.
Coeficiente de forma (Kf): Es la relacin entre la anchura media (Bm) de la cuenca
y la longitud (L).
L
B
Kf
m

Factor de forma (Rf): El factor de forma. fu definido por Horton, como el

cociente entre la superficie de la cuenca y el cuadrado de su longitud mxima o
recorrido principal de la cuenca:
2
m
L
A
Rf
Rf = 1 Cuenca de forma circular.
Rf ~ 0.785 Cuenca de forma cuadrada.
Coef. de compacidad (Kc): Relacin entre el permetro de la cuenca y la
circunferencia de un crculo que tenga la misma superficie de la cuenca.
A
P
Kc 282 . 0
Kc = 1 Cuenca de forma circular.
Kc ~ 1.128 Cuenca de forma cuadrada.
Kc ~ 3 Cuenca de forma muy alargada.
Kf = 1 Cuenca de forma circular.
Kf ~ 0.785 Cuenca de forma cuadrada.
5. RELIEVE Y ELEVACION MEDIA DE LA CUENCA.
La influencia del relieve sobre la respuesta hidrolgica de la cuenca es importante
puesto que, a mayores pendientes corresponden mayores velocidades del agua en
las corrientes y menor ser el tiempo de concentracin de la cuenca.

La altitud media, el rango de alturas, la elevacin de la cuenca, la altitud son
determinantes en el comportamiento de las temperaturas y las precipitaciones
(Llamas, 1993)

La curva hipsomtrica refleja con precisin el comportamiento global de la altitud
de la cuenca. Dicha curva presenta, en las ordenadas, las distintas cotas de altura
de la cuenca, y en las abscisas la superficie de la cuenca que se halla por encima de
dichas cotas, bien en Km
2
o en porcentaje de la superficie total de la cuenca.

5. RELIEVE Y ELEVACION MEDIA DE LA CUENCA.
De esta curva se extrae la Relacin
Hipsomtrica:
i
s
h
S
S
R
S
S
= rea sobre la curva
S
i
= rea bajo la curva
Ejemplo de curva hipsomtrica
Curvas hipsomtricas caractersticas del ciclo de erosin. Llamas, (2003)
La curva A refleja una cuenca con un gran
potencial erosivo; la curva B es caracterstica
de una cuenca en equilibrio; y la curva C es
tpica de una cuenca sedimentaria. ??????

Quedaran, as, representadas distintas fases
de la vida de los ros:
- curva A: fase de juventud
- curva B: fase de madurez
- curva C: fase de vejez


6. PENDIENTE.
Entendemos por pendiente media de una cuenca a la media ponderada de todas las
pendientes correspondientes a reas elementales en las que pudiramos considerar
constante la mxima pendiente (Heras, 1972). Tiene una gran importancia porque,
indirectamente, a travs de la velocidad del flujo de agua, influye en el tiempo de
respuesta de la cuenca.

Como es de suponerse, la pendiente de una cuenca presenta una influencia bastante
considerable sobre los fenmenos de infiltracin, escurrimiento superficial,
humedad del suelo y con la contribucin del agua subterrnea al flujo de los
cauces.

El mtodo ms antiguo para obtener la pendiente media consiste en ponderar las
pendientes medias de superficies o bandas de terreno en las que queda dividida la
cuenca por las curvas de nivel:
A
L h
S
cn
.

S = pendiente media
h = equidistancia entre curvas de nivel.
L
cn
= Longitud de todas las curvas de nivel.
A = area total de la cuenca.
6. PENDIENTE.
Tambin se puede obtener la pendiente media de una cuenca como el cociente
entre la diferencia de elevacin mxima medida entre el punto mas alto del lmite
de la cuenca y la desembocadura del ro principal, y la mitad del permetro de la
cuenca (Llamas, 1993):
P
H
S
2

H = diferencia de la cota
P = Permetro..
La pendiente media de una cuenca puede asimilarse a la pendiente de la recta
trazada entre los puntos que se encuentran al 85 % y al 10 % de distancia a partir
del punto ms alejado del punto de desage siguiendo el curso principal. (Benson,
1959).
L
H H
S
2 1

H
1
= altura de la cota al 85% de la cuenca.
H
2
= altura de la cota al 10% de la cuenca
L = Longitud del tramo entre H
1
y H
2

Superficie de pendientes obtenida por GIS para la cuenca del Ro Negro
7. ORIENTACION DE LA CUENCA
Por orientacin de la cuenca hay que entender su direccin geogrfica segn
la resultante de la pendiente general. (Llamas, 1993).

Este concepto es importante por que distintos elementos pueden relacionarse con
la orientacin de la superficie y entre ellos se tienen:

- El nmero de horas que est soleada la cuenca (influencia sobre la Evap. y ET).
- Las horas en a las que incide el sol sobre la ladera de la cuenca.
- La direccin de los vientos dominantes.
- La direccin del movimiento de los frentes de lluvia.
- Los flujos de humedad.
CARACTERSTICAS DE LA RED DE DRENAJE SUPERFICIAL.
2. Densidad de drenaje.
3. Densidad hidrogrfica.
4. Constante de etabilidad del ro.
De la misma forma a travs de un SIG y tomando como base el MDE,
podemos entonces definir tambi gran parte de las:
1. Estructura de la red de drenaje.
1. ESTRUCTURA DE LA RED DE DRENAJE. (Modelo de Horton-
Strahler, 1945; 1952; 1957)
Las redes de drenaje pueden ser modeladas o representadas como rboles, los
cuales estn conformados por un conjunto de nodos conectados unos a otros por
segmentos de recta de manera que cada nodo tiene una nica ruta hacia la salida.
Los nodos que se conectan a un solo segmento son llamados fuentes (o nodos
externos) y los que conectan a ms de uno son llamados uniones ( o nodos internos).
Adems los segmentos que se conectan a una fuente y a una unin se los denomina
tramos exteriores y a aquellos que se conectan a dos uniones se les denomina
tramos interiores.
El mtodo ordena las corrientes de acuerdo a los siguientes criterios:
1. Los segmentos que se originan en un nudo externo son definidos como tramos de
primer orden.
2. Cuando dos segmentos del mismo orden, i, se unen en un nudo interior dan lugar
a un segmento de orden superior, i+1, aguas abajo.
3. Cuando se unen dos tramos de distinto orden en un nudo interior dan lugar a un
tramo que conserva el mayor de los rdenes.
1. ESTRUCTURA DE LA RED DE DRENAJE. (Modelo de Horton-
Strahler)
4. El orden de la cuenca corresponde al mismo de la corriente de mayor orden.
2. DENSIDAD DE DRENAJE
Puede definirse como la relacin entre la longitud total de los canales de flujo
pertenecientes a su red de drenaje y la superficie de la cuenca (Horton, 1945):





Este parmetro es, en cierto modo, un reflejo de la dinmica de la cuenca, de la
estabilidad de la red hidrogrfica y del tipo de escorrenta de superficie, as como
de la respuesta de la cuenca a una precipitacin.
A
L
D
T

La densidad de drenaje es un indicador de la respuesta de la cuenca ante un

aguacero, y por tanto, condiciona la forma del hidrograma resultante en el desage
de la cuenca. A mayor densidad de drenaje, ms dominante es el flujo en el cauce
frente al flujo en ladera, lo que se traduce en un menor tiempo de respuesta de la
cuenca, es decir, un menor tiempo al pico del hidrograma.
2. DENSIDAD DE DRENAJE
TIEMPO DE CONCENTRACION:

Tambin denominado tiempo de respuesta o de equilibrio, LLamas (1993) lo define
como el tiempo requerido para que, durante un aguacero uniforme, se alcance el
estado estacionario; es decir, el tiempo necesario para que todo el sistema (toda la
cuenca) contribuya eficazmente a la generacin de flujo en el desage. Se atribuye
muy comnmente el tiempo de concentracin al tiempo que tarda una partcula de
agua cada en el punto de la cuenca ms alejado (segn el recorrido de drenaje) del
desage en llegar a ste. Esto no se corresponde con el fenmeno real, pues puede
haber puntos de la cuenca en los que el agua cada tarde ms en llegar al desage
que el ms alejado.


3. DENSIDAD HIDROGRAFICA
Se define como el cociente entre el nmero de segmentos de canal de la cuenca y
la superficie de la misma:





Este parmetro puede interpretarse como el nmero de cauces por kilmetro
cuadrado necesarios para mantener las condiciones de drenaje en la cuenca.
A
N
F
T

4. CONSTANTE DE ESTABILIDAD DEL RIO

La constante de estabilidad de un ro, propuesta por Schumm (1956) como el valor
inverso de la densidad de drenaje:





Representa, fsicamente, la superficie de cuenca necesaria para mantener
condiciones hidrolgicas estables en una unidad de longitud de canal. Puede
considerarse, por tanto, como una medida de la erodabilidad de la cuenca. As,
regiones con suelo rocoso muy resistente, o con suelos altamente permeables que
implican una elevada capacidad de infiltracin, o regiones con densa cobertura
vegetal, tienen valores altos de la constante de estabilidad y bajos de densidad de
drenaje. Por el contrario, una baja constante de estabilidad, o una elevada
densidad de drenaje, es caracterstica de cuencas con rocas dbiles, escasa o nula
vegetacin y baja capacidad de infiltracin del suelo.
D L
A
F
T
1

CARACTERSTICAS DEL RIO PRINCIPAL.
2. Perfil longitudinal y pendiente media del ro
1. Longitud.
Corresponde a la distancia entre la desembocadura y el nacimiento del mismo.
El desarrollo longitudinal del colector principal es una magnitud caracterstica
til y de efecto importante en la respuesta hidrolgica de la cuenca; los
efectos de una precipitacin se reflejan ms rpido en un ro corto que en uno
largo.
El perfil longitudinal es un grfico que representa las distintas elevaciones del
fondo del ro desde su nacimiento hasta su desembocadura. La pendiente
medio es sencillamente el valor medio de este perfil longitudinal. Este valor
puede ser poco representativo en funcin de las rupturas de pendiente que
pueda presentar el ro.
0 250 500 750
50
75
100
125
150
Distance from outlet (km)
G
e
o
i
d

a
l
t
i
t
u
d

o
f

z
e
r
o

f
l
o
w

(
m
)
Perfil nivelacin IDEAM
Perfil estimado
Perfil longitudinal del Ro Caquet estimado por altimetra satelital (Leon et al. 2006) Vs
perfil obtenido a paritr de los aforos registrados por el IDEAM