Recuperacin de Oro mediante el uso de alcohol en el

proceso de elucin Zadra Presurizado

Resumen:

La mina San Andres ubicada en el Occidente de Honduras es una
mina de Oro a cielo abierto que utiliza Lixiviacin en patios para la
extraccin del mineral y posee un planta de recuperacin por
medio carbones en columna CIC, celdas de electro-obtencin y
refinera para exportar el producto como Dore.
En el presente ao la compaa a dado un salto en la produccin
de Oro con respecto al mineral apilado contra el producido; desde
un 68% en los ltimos 5 aos a un 94% en la actualidad, esto en
parte a la mejora sustancial en el proceso de desorcin del oro
desde un 82% a un 97% en los ltimos 10 meses debido a la
utilizacin de alcohol etlico para despojar el oro que se encuentra
en el carbn activado por medio del proceso Zadra Presurizado
El presente trabajo intenta mostrar la bsqueda de mejoras en el
proceso de recuperacin de oro de Mina San Andres en uno de
sus principales cuellos de botella y presentar la viabilidad del uso
de alcohol de manera segura econmica y eficaz.



Introduccin:

El proceso de extraccin y refinamiento de Oro de Mina San Andres consta
de acarreo de mineral desde la mina en Camiones Volquetes a las
trituradoras primarias; para luego ser depositado en una pila intermedia
antes de pasar por una trituradora secundaria donde se obtiene la
granulometra necesaria, luego se aplica Cal y Cemento para poder
aglomerar y de all es enviado en bandas transportadoras hasta los patios
de Lixiviacin donde es irrigado con una solucin de cianuro de sodio.
La solucin con el producto lixiviado es captada en pozas de concentracin,
esta solucin enriquecida es bombeada a la planta de Adsorcin, Desorcin
y Refinera (ADR).
La Adsorcin del oro es realizada por carbn activado en columnas (CIC) y
es despojado del mismo por medio del proceso Zadra Presurizado las
solucin final es enviada a celdas de electro-deposicin para que luego de
ser separadas de estas pueda ser fundido el producto final; como barras de
Oro y Plata (Dore).
El siguiente diagrama de flujo muestra en ms detalle el proceso de
extraccin de obtencin de Oro de San Andres.

Procesos de Elucin de Oro en Carbones

Zadra Atmosfrico:
Desarrollado por Zadra en la U.S.B.M. A comienzos de 1950
El proceso desorbe oro del carbn cargado con una solucin
1 % NaOH y 0,1 % NaCN
Flujo 1,0 2.0 B.V./hora a 85-95 C
Tiempo 24 - 48 horas

Procedimiento Heinen:

Proceso desarrollado por H.J. Heinen y colaboradores en la U.S.B.M.
Adicin de 20% v/v de etanol a la misma solucin al 1% NaOH y 0,1 % NaCN
de Zadra.
Presin atmosfrica y alta eficiencia en un tiempo de 5-6 horas


Zadra Presurizado:
Desarrollado por Ross y colaboradores en la U.S.B.M. a comienzos de 1970
Proceso que emplea alta presin y temperatura a fin de reducir los tiempos
de desorcin a 8-12 horas
Temperaturas de trabajo 145-155 C
Presin 448-551 Kpa (65-80 psi)
Flujo 1,0 2.0 B.V./hora
1-2 % NaOH y 0,1-0,25 % NaCN

Este proceso es que se utilizaba en la planta de recuperacin de mina San
Andrs hasta Noviembre del 2013.




En el ao 2013 la planta de recuperacin de mina San Andres tena un
porcentaje de eficiencia en el proceso de elucin del 82% hasta Agosto de
ese mismo ao. Por lo que se decidi empezar a hacer pruebas de
laboratorio con alcohol etlico basada en previas experiencias de su uso por
otras minas en Brasil del grupo Aura Minerals a la cual pertenece nuestra
mina. La investigacin fue ms all del mero uso del alcohol como una
receta; tratando de entender la reacciones y su cintica a favor de las
aplicaciones lo que permiti hacer aun ms eficiente el uso del alcohol. Se
iniciaron luego las pruebas en la planta sobre el soporte de las pruebas a
escala ya realizadas de la siguiente manera:

Se agrego alcohol Etlico al circuito de elucin utilizando una cantidad de
alcohol del 2% con respecto al volumen de electrolito preparado.

Los parmetros utilizados fueron los siguientes:
1) Presin de elucin en Tanque de Elucin: 70 psi.
2) Temperatura de elucin: 110 a 125 C.
3) Temperatura de entrada a las celdas de electro-obtencin <95 C
4) Volumen del Carbn a eluir: 5.5 ton.
6) Tiempo de Elucin: 16 horas.



Con estos parmetros se tuvieron resultados positivos ya que se esperaba
una media de recuperacin del 92% obtenindose un 95% adems que se
redujo el tiempo de Stripping o elucin en dos horas comparadas con las 16
horas que se venan realizando en el mes, las recuperaciones fueron las
siguientes:




80.53%
94.82%
70.00%
75.00%
80.00%
85.00%
90.00%
95.00%
100.00%
Strip sin Alcohol Strip con Alcohol
% de
Recuperacion
Tipo de Stripping
Recuperacion "Strips" Noviembre 2013
Strip sin
Alcohol
Strip con
Alcohol
Durante el mes se hicieron algunos cambios un poco ms drsticos como reducir
el tiempo de elucin a 12 horas y utilizar el alcohol a un 1%, estas pruebas en un
principio no dieron los resultados esperados reduciendo la recuperacin
obtenida todava ms baja que la media de aquellos Strippings normales sin
alcohol por lo que se ajustaron las temperaturas y los flujos de lavado
nuevamente hasta lograr la meta deseada
Aun y cuando la recuperacin se vio afectada en promedio por los ltimos
cambios esta fue mayor que el promedio que los ltimos dos meses quedando en
84% de un promedio de 74.5% entre Septiembre y Octubre.












74%
75%
84%
68%
70%
72%
74%
76%
78%
80%
82%
84%
86%
Septiembre Octubre Noviembre
% de Recuperacion
De Oro
Ao 2013
Recuperacion Real "Stripping"
Septiembre
Octubre
Noviembre
Haciendo un estudio ms exhaustivo de la cintica de adsorcin del oro
En los carbones se encontr que en el modelo de E. Cho donde se sugiere
ante otros modelos que la adsorcin de oro en el carbn es mayor parte debido
a la hidrolizacion de las molculas mas grandes como los complejos
ciano-auriferos y adems se sabe que las molculas de agua se unen en la
superficie del carbn formando puentes de hidrogeno haciendo su poder
de anclaje en el carbn aun mayor.

Siendo este el caso, el alcohol simplemente acta como catalizador para romper
los enlaces de hidrogeno temporalmente; que se encuentran sujetos a la superficie
del carbn

Esto nos permiti formular la hiptesis de que se poda reducir ms el porcentaje
de alcohol y que la velocidad de desorcin estara siempre centrada en la
temperatura y el flujo de del proceso.






Alcohol formando puentes de hidrogeno
Mas fuertes lo que hace que el agua
se libere de su unin con el carbn;
Al liberarse ms molculas de agua
Se genera una reaccin en cadena
Que liberan mas molculas dejando
libre a los complejos de Oro.

Carbon
Molcula agua
Molcula alcohol
Continuando con las pruebas de desorcin durante el 2014 utilizando el
alcohol se llego a ciertos parmetros con los que se han obtenido resultados
de recuperacin del 97% con tiempos de elucin entre 9-10 horas por Batch
independientemente de la concentracin de los carbones que tambin es un
factor determinante ya que a mayor concentracin del oro en carbn mejor es
la recuperacin pero utilizando el alcohol como catalizador este factor ya no
crucial para poder obtener altos porcentajes de elucin.
El Cianuro de sodio ha podido ser eliminado del electrolito de despojo sin
que esto afecte el proceso manteniendo los mismo porcentajes de
recuperacin.

Temperaturas de trabajo 120 C
Presin 414-482 Kpa (60-70 psi)
Flujo 1,0 2.0 B.V./hora
1-2 % NaOH y 0.0 % NaCN
0.57-0.80% de Alcohol Etlico








Parmetros actuales del proceso de
Elucin en Mina san Andres que
Generan recuperaciones sostenidas
Del 97%
Aplicacin de Alcoholen Bomba de recirculacin
La aplicacin del alcohol
Se hace en la entrada de
la bomba de recirculacin
Lo que permite que haya
menos perdidas por
evaporacin que si se
Hiciera mezclndola en el
Tanque de solucin pobre
que es donde se prepara el
Electrolito de elucin.
Costos:

El cambio de alcohol etlico por cianuro de sodio est generando un ahorro
del 5.5% en el costo mensual en la compra del producto, esto por si solo justifica
el uso del alcohol, este factor no afecta el precio de obtencin de oro ya que el
mayor fuente de gastos est centrada en acarreo de material y generacin
Elctrica, pero si la produccin de oro que se ha visto aumentada en un 16% en
comparacin con meses anteriores lo que impacta directamente en el costo por
onza ya que este aumento tiene el mismo costo que las producciones sin alcohol.

Los costos de instalacin del sistema de aplicacin de alcohol fueron pagados
en el primer mes de produccin. A los cuales se les ha ido haciendo mejoras
continuas sin que impacte en los costos de produccin ms lo que se tiene
planeado implementar en los meses posteriores solo representa el 0,17% del 16%
extra de produccin de un mes.



Tanques de almacenamiento de Alcohol

Las instalacin de almacenamiento de alcohol constan de dos tanques con
capacidad de 37,000 litros en una base para contencin de derrames; estos
tanques estn conectado entre si y a su vez alimentan por gravedad un tanque
de aplicacin ubicado en planta ADR a unos cien metros de distancia.
Los tanques de almacenamiento estn provistos de un sistema de irrigacin
contra incendios con una bomba con capacidad de entregar 950 l/min. Y un
tanque reservorio de 11,300 litros.
El sistema irrigacin contra fuegos puede ser activado de manera remota
desde varios puntos de la planta.
Tambin cuenta con extintores para tratar cualquier conato de incendio en el
momento de carga de los tanques.
Se cuenta con una bomba neumtica para poder descargar tanques cisternas
sin peligro de chispas o exposicin a otros combustibles.
Se han instalado vlvulas de seguridad para poder hacer reparaciones a lo
largo de la tubera que conecta hacia la planta y se planea poner un sistema de
pararrayos

Instalaciones de almacenamiento de alcohol
Bomba contra incendios
Bomba de descarga de
Tanques cisterna
Tanque de aplicacion de alcohol

El tanque de aplicacin de alcohol es alimentado por una tubera metlica,
tiene una capacidad de un metro cubico y est hecho de un polmero rgido .
Este tanque est recubierto por un cofre metlico para protegerlo de
golpes, exposicin a chispas por trabajos en caliente o electricidad.
Posee una bomba dosificadora que alimenta el alcohol necesario al sistema
de elucin.


Tubera de alcohol corre paralela con el resto de tuberas de soluciones
de la planta ADR
Tanque de aplicacin de Alcohol
Bomba
dosificadora
Consideraciones de seguridad

Para mejorar las condiciones de seguridad actuales en el almacenamiento
y aplicacin del sistema de alcohol etlico, se tomaron las siguientes
recomendaciones en base a las Normas internacionales UNE para
almacenamiento y aplicacin de lquidos combustibles inflamables.

Control de fugas
Tuberas,Vlvulas, Reboses, Descarga de camin a tanques,
sistemas automatizados de control y deteccin.
Sobre presin
Tuberas y Vlvulas, sistemas automatizados de control y deteccin
Calentamiento
Aumento de temperatura ambiental.
Incendio
Fuego, Contacto con electricidad, Sistemas contra incendios,
Compatibilidad, Descargas elctricas naturales, Trabajos en caliente.
Sismos
Movimientos ssmicos
Consideraciones de seguridad

Todos los puntos antes mencionados han sido evaluados con equipos
multidisciplinarios de los departamentos involucrados como el rea de
procesos , almacn, seguridad ocupacional, medio ambiente etc. para
poder cubrir todos los aspectos de seguridad y generar las acciones
correctivas y preventivas.

Estos objetivos se estn llevando a cabo con la implementacin de
equipo, procedimientos de operacin, seguridad y entrenamientos al
personal involucrado, adems de la supervisin y mejora continua del
sistema.

Se sabe que el manejo y operacin de alcohol es viable ms aun a las
concentraciones de operacin de la planta por los que los sistemas y
normas existen para poder hacer el trabajo ms seguro cada dia.



Conclusiones

El uso del alcohol etlico en el proceso de elucin ha probado ser un
mtodo efectivo en la recuperacin de oro de manera sostenida.
Los costos de implementacin y operacin han sido pagados de
inmediato mostrando ahorros sobre los sistemas actuales.
Los sistemas de seguridad que se pueden implementar son los mismos
que se usan para lquidos de mayor flamabilidad y peligrosidad.
Los beneficios del uso del alcohol pueden costear sistemas sofisticados
de monitoreo, control y seguridad del sistema.
Para poder adaptar el uso de alcohol en cualquier mina se debe respaldar
por pruebas de laboratorio previas y con una coordinada administracin de
cambio.