ROL DE LA

EPIDEMIOLOGA EN LA
SALUD OCUPACIONAL

Principios de la Epidemiologa General

Definicin

Epidemiologa es el estudio de la distribucin y

de los determinantes de los estados o eventos
relacionados con la salud en poblaciones especificas y
la aplicacin de este estudio al control de los problemas
de salud. (Last, 1988)
Objeto de Estudio
La unidad de anlisis es la poblacin de sujetos.

Usos de la epidemiologa
Medicin del nivel de salud de poblaciones.
Descripcin de la historia natural de la
enfermedad.
Identificacin de los determinantes de las
enfermedades.
Control y prevencin de la enfermedad.
Seleccin de mtodos de control y prevencin.
Planificacin y evaluacin de servicios de salud.

Niveles de Prevencin
(Leavell & Clark)
SALUD
Optima

Disminuida

ENFERMEDAD
Incipiente

Franca

Evolucin
Convalecencia
Cronicidad
Muerte

Fomento a la
salud

Proteccin
especifica

Prevencin
Primaria

Diagnstico
temprano

Disminucin de
capacidad

Prevencin
Secundaria

Rehabilitacin

Prevencin
Terciaria

Fuente: Preventive Medicine for the Doctor in his Community. Leavel HR & Clark EG. 1965.

Mtodo Epidemiolgico

Generalizacin

Conocimiento
Actual

Identificacin de un
problema

Conclusiones

Hiptesis
Conceptual

Interpretacin y
discusin

Diseo

Hiptesis
Conceptual

Resultados
Anlisis
Observaciones

Inclusin de sujetos
Recogida de datos

Fuente: Mtodos de Investigacin Clnica y Epidemiolgica. Argimon JM. 2002.

Epidemiologa Ocupacional
I. Historia
Los riesgos ocupacionales fueron dados a conocer por
Hipcrates (500 a.c.).
Georgius Agrcola: escribi el libro De Re Metallica (1556).
Bernardino Ramazzini: considerado Padre de la Medicina
Ocupacional, escribi De Morbis Artificum (1970).
Charles Turner Thackrah: escribi The Effects of Arts, Trades,

and Professions on Health and Longevity.

Durante 1830 a 1860 aparece el Movimiento de Salud Pblica:

William Farr (Inglaterra), reconocido fundador del concepto
moderno de vigilancia.
Villerm (Francia) realiz estudios epidemiolgicos en la
vida de los obreros franceses.
En los aos 1950 a 1980: los movimientos democrticos y el
poder sindicalista logran generar mayor actividad
gubernamental en salud y normas amplias para salud y
seguridad en el trabajo.

Continuacin

Richard Doll (Gran Bretaa, 1950), public el primer estudio

utilizando el mtodo de cohortes histricas.
En 1960 aparecen Estados Unidos: Estudios de mortalidad
en industrias de acero, asbestos, goma y minera.
1970-1980: Evaluacin cuantitativa de exposicin y avance
en mtodos estadsticos.
Hasta hace poco, la mayora de los estudios consideraban
mortalidad (tpicamente por cncer) y agentes fsicoqumicos. Actualmente se investigan problemas ms
diversos, incluso la funcin reproductiva, lesiones
traumticas y exposiciones como el estrs.
Hasta la dcada de los ochenta, la mayora de los estudios
eran realizados en Europa y Norteamrica; y en hombres
trabajadores en industria pesada.
Recientemente, se han realizado estudios en mujeres y de
otros ambientes de trabajo.
La investigacin ha crecido levemente en Amrica Latina y
Asia.

II. Definicin y Objeto de Estudio

La epidemiologa ocupacional es el estudio de la
distribucin y las causas de enfermedad y lesiones
que resultan de los riesgos laborales (Checkoway,
2004).
El principal objetivo de la epidemiologa
ocupacional es la prevencin a travs de la
identificacin de las consecuencias de los riesgos
laborales para la salud.

III. Aplicaciones Epidemiolgico Ocupacional

Observacin de la patologa derivada de la

exposicin ocupacional.
Relacin Causal.
Pruebas diagnsticas .
Determinacin de la historia natural de la
enfermedad ocupacional .
Descripcin del estado de salud e investigacin de
factores de pronstico de los trabajadores.
Evaluacin de la intervencin .
Anlisis de la eficacia .
Estudio y determinacin de valores normales o de
referencia .

IV. Mtodo Epidemiolgico Ocupacional

a)
b)
c)
d)
e)
f)
g)
h)
i)

Identificacin del problema

Recoleccin de informacin
Procesamiento de informacin
Identificacin e interpretacin de los patrones
de ocurrencia de enfermedad ocupacional
Formulacin de hiptesis
Comprobacin de hiptesis
Elaboracin de conclusiones
Aplicacin de las medidas de prevencin y
control
Evaluacin de la intervencin