INVESTIGACIONES

REALIZADAS POR
CIENTIFICOS QUE
TRATAN SOBRE EL
ENCEFALO Y QUE SE HAN
HECHO A LO LARGO DE
LA VIDA

INVESTIGACION
DEL ENCEFALO
Los neurocientificos buscan
entender el
funcionamiento del
encfalo en varios
planos: de la operacin de
las grandes estructuras
perceptibles a simple vista
a las propiedades de las
clulas nerviosas visibles
solo con microscopios.

Las tcnicas que

utilizan los cientficos

se acoplan al nivel de
anlisis que ellos
presentan en sus
investigaciones.

INTERVENCIONES
EN
EL
ENCEFALO

Algunos mtodos de

investigacin
intervienen en las
estructuras
enceflicas.

Phineas gage era capataz de ferrocarriles. En septiembre de

1848 sufri un accidente en el que por una explosin
inesperada, un poste de mas de un metro de longitud le
atraves la cabeza.
La lesin de gage ocurri en una poca en la que los cientficos
empezaban a formular hiptesis acerca de los vnculos entre
las funciones enceflicas y la conducta compleja
Los cambios conductuales que siguieron en la dramtica
perforacin del encfalo de este encfalo incitaron a su
medico a elaborar una hiptesis en relacin con las bases
enceflicas de los aspectos de personalidad y del
comportamiento racional.
Los investigadores contemporneos aun tratan de
correlacionar pautas de cambio o deterioro de la conducta con
lugares de lesiones enceflicas.

Los investigadores no tienen el control sobre el

lugar ni la extensin del dao . Para obtener

conocimientos bien fundamentados del encfalo y
su relacin con el funcionamiento conductual y
cognoscitivo , los cientficos requieren de mtodos
para sealar de manera precisa el tejido
enceflico incapacitado , han ideado diversas
tcnicas lesiones que son daos en el encfalo
localizados.
Por ejemplo: extirpan por ciruga determinadas
zonas enceflicas , ciegan las conexiones
neuronales de esas zonas o las destruyen con la
aplicacin intensa de calor, frio o electricidad . El
trabajo experimental con lesiones permanentes se
lleva a cabo en animales de diferentes especies.

CIENTIFICOS

DESCUBREN EL
FACTOR DE
APRENDIZAJE
CEREBRAL

Las facultades cognoscitivas de cada

uno son a menudo puestas a prueba por
diferentes situaciones que debemos
afrontar todos los das en nuestros
respectivos trabajos o estudios.
Investigadores estadounidenses han
descubierto una protena que ayudar a
entender la capacidad de aprendizaje en
los menores.

Este descubrimiento
puede arrojar ms
luz sobre el
aprendizaje en los
humanos

Los responsables de este hallazgo,

Un grupo de cientficos norteamericanos

anunciaron en un reporte publicado por una
conocida revista local que despus de muchas
pruebas descubrieron el factor que controla la
capacidad de aprendizaje.

pertenecen al Hospital Infantil de

Boston (Massachusetts), este puede
explicar las grandes cualidades de
aprendizaje que presentan los nios.

OTX2

Es una protena que ellos han definido como

otx2, vista en la actualidad como la responsable
de originar una especie de periodo de plasticidad
dentro del cual el cerebro realiza nuevas
conexiones ante impulsos externos.

Los ratones son animalillos de indias y se ha

buscado entender las maneras en las que el

cerebro realiza dichas conexiones neurolgicas,
el periodo que origina la protena proviene de
fuentes externas al sistema.

Takao Hensch, profesor del Departamento de

Neurobiologa del Hospital Infantil de Boston, dice:

aquel instante en el que se produce este periodo
es de vital importancia ya que nuestra masa
enceflica necesita reconectarse en el preciso
momento en que recibe un impulso sensorial.
El poder llegar a controlar este momento de

nuevas conexiones con el cerebro posiblemente

pueda minimizar las apariciones de trastornos
relacionados con nuestro desarrollo, tales como el
autismo.
Segn los investigadores relacionados con este
tema, una de las causas principales de estos
trastornos es que aquellos periodos de plasticidad
son indebidamente acelerados o atrasados.

Los investigadores fueron

ms all e inyectaron la
protena directamente en la
corteza cerebral,
desencadenando una etapa
de maduracin celular
extrema an cuando los
roedores estaban en la
oscuridad.
Por ltimo, cuando la
sntesis de otx2 fue
detenida en la vista, la masa
celular de la regin cerebral
que est relacionada con la
visin dej de madurar. Los
cientficos apuntaron que
podra lograrse un
fenmeno similar en otros
sentidos como el olfato o el
odo.

Cientficos encuentran
nuevas investigaciones
sobre el cerebro y el
miedo que podra ayudar
a vctimas del sndrome
de estrs postraumtico

El cerebro es un sistema complejo compuesto de

miles de millones de neuronas y miles de

conexiones que se relacionan con todos los
sentimientos humanos, principalmente, el miedo.
La mayora de los estudios neurolgicos han
estado enraizadas con el miedo, en la Universidad
de Missouri, los investigadores han empezado a
utilizar modelos computacionales del cerebro,
haciendo ms fcil para estudiar las conexiones
del cerebro. Guoshi Li, una nueva prueba de
elctricos y estudiante de ingeniera informtica
de doctorado, ha descubierto cmo el cerebro
reacciona al miedo, incluidas las conclusiones
importantes que podran ayudar a las vctimas de
un trastorno de estrs postraumtico (TEPT).

Los cientficos han encontrado que el miedo

puede desaparecer si se supera el miedo

con la memoria de extincin, pero no se
pierde permanentemente.

Para las vctimas de estrs postraumtico, el

circuito se interrumpe y el miedo que no puede

recuperar la memoria de extincin miedo. Sin
embargo, la memoria de extincin miedo existe,
por lo que la memoria de las vctimas domina
cada vez mas una seal de miedo. Li y sus
colaboradores se dirigen a la conexin inhibitoria
en el cerebro que hace que sea posible
recuperar la memoria de la extincin. Li espera
que su investigacin puede contribuir a los
nuevos medicamentos que pueden ayudar a las
vctimas de estrs postraumtico.

El cerebro est
profundamente
implicado en las
experiencias
msticas

Se producen

gracias a una
red neuronal
distribuida por
todo el cerebro,
segn un

 Los neurocientficos Mario

Beauregard y Vi cent
Paquete, de la universidad
de Montreal, en Canad,
han realizado un estudio
en el que se ha utilizado
la tcnica de imgenes de
resonancia magntica
(friz), que permite registrar
la actividad cerebral, para
identificar los cambios en
el cerebro cuando un
individuo atraviesa una
experiencia mstica. El
estudio se realiz con la
colaboracin de monjas
carmelitas.

 El estudio lo public en 2006 la

revista Neuroscience Letters,

pero Beaugerard acaba de
publicar un libro, titulado The
Spiritual Brain, en el que
desarrolla los resultados de la
investigacin con las monjas
carmelitas y plantea que con
sus trabajos ha quedado
comprobado que las
experiencias msticas pueden
ser documentadas y que tienen
un origen inmaterial. La revista
World Magazine acaba de
publicar asimismo una
entrevista con Beaugerard y la
coautora del libro, la periodista
Denis O'Leary

Durante la investigacin, se

midi la actividad cerebral de

un grupo de monjas de la
orden de las Carmelitas
cuando stas se sentan en un
estado subjetivo de unin con
Dios. Se descubri as que la
experiencia implicaba diversas
partes del cerebro, como la
corteza orbitofrontal central, el
lado derecho de la corteza
temporal media, los lbulos
parietales inferior y superior
derechos, la corteza izquierda
prefrontal media o la corteza
cingulada anterior izquierda,
entre otras.

Segn informa al respecto

Scientific American en su
edicin del 3 de octubre,
de este estudio se
desprende que los estados
msticos profundos, o la
experiencia religiosa,
implican una amplia gama
de regiones cerebrales,
ms de las que anteriores
estudios haban
establecido.

La investigacin tena como

principal objetivo verificar una

hiptesis formulada en la
Universidad de California en
San Diego hace una dcada,
conocida como "punto de
Dios". Esta hiptesis situaba
la experiencia mstica en el
lbulo temporal y se basa en
el estudio de numerosos
enfermos de epilepsia del
lbulo temporal, que con
frecuencia relatan
experiencias msticas.

 Para definir las funciones

cerebrales implicadas en la
experiencia mstica fueron
analizados los cerebros de
15 monjas carmelitas
durante tres estados
mentales diferentes. En dos
de ellos, las monjas deban
cerrar los ojos y recordar
una experiencia social
intensa. En un tercero,
deban revivir una
experiencia intensa de
relacin con Dios que
hubieran tenido
anteriormente.

Durante el experimento, fueron recogidas

imgenes de resonancia magntica de cortes

transversales del cerebro cada tres segundos, y
del cerebro completo cada dos minutos. Una vez
registrada la actividad cerebral, los cientficos
compararon los patrones de activacin en las
distintas situaciones (el recuerdo social y el
mstico), descubriendo las reas del cerebro que
se activaban con ms fuerza durante la
experiencia mstica que en los otros casos.

Todo el cerebro implicado

De esta forma descubrieron que la memoria

espiritual vigoriza varias regiones cerebrales
durante estos recuerdos, como el ncleo
caudado, que es la regin del centro del
cerebro relacionada con el aprendizaje, la
memoria o el enamoramiento (de ah, tal vez,
la sensacin de amor incondicional a la que
aluden los msticos).

Tambin descubrieron otra zona cerebral activada, la

corteza insular o nsula, vinculada a las emociones y a

los sentimientos, y que podra estar en el origen de
las emociones agradables que suelen asociarse a las
conexiones con lo divino.
Por ltimo constataron que tambin se activ el lbulo
parietal del cerebro (relacionado con la conciencia
espacial), lo que podra explicar la sensacin de
hallarse inmerso en algo mucho mayor que nosotros
mismos tpica de este tipo de experiencias.

La cantidad de

diversidad de regiones
cerebrales implican
que la espiritualidad
es altamente complejo
en el ser humano,
estos estados se
producen gracias a
una red neuronal que
se encuentra
distribuida por todo el
cerebro, asegura
Beauregard.

Los estudios neurolgicos anteriores se han

desarrollado con monjes budistas, practicantes
de la meditacin, y franciscanos, practicantes de
la oracin, por lo que la investigacin de
Beaugerard constituye un desarrollo de las
investigaciones anteriores

Necesidad de comprender

El inters por definir el papel del cerebro en la experiencia

mstica ha ido aumentando con la llegada de nuevas
tecnologas de medicin de la actividad de las neuronas.
Conocer lo que sucede durante la oracin o la meditacin o
durante episodios inspirados de fervor religioso a nivel
neuronal podra ayudar, sealan los cientficos, a inducir este
tipo de experiencias de manera artificial, dado el efecto
positivo que parecen tener en el ser humano.
Por otro lado, a los cientficos les resulta importante
comprender mejor las bases neuronales de un fenmeno que
ha jugado siempre un papel central en todas las culturas y
tiempos, de la misma forma que les interesa conocer las
bases neuronales de la emocin, la memoria o el lenguaje.

Las imgenes cerebrales obtenidas por

medio de la tomografa computarizada por

emisin de un solo fotn (SPECT), sobre
voluntarios en meditacin, han revelado
una actividad inusual de la regin pre
frontal dorso lateral y un decaimiento de la
actividad del rea de orientacin del lbulo
parietal, que procesa la informacin sobre
el espacio y la ubicacin del cuerpo en el
mismo: determina dnde termina el propio
cuerpo y comienza el espacio exterior.

Capacidad trascendente del cerebro

Estos ltimos descubrieron por ejemplo

que, en el estado de meditacin profunda,

se desactivan regiones del cerebro
reguladoras de la construccin de la
propia identidad, lo que permite que el
sujeto pierda durante su prctica el sentido
del propio yo individual, que establece la
frontera entre l mismo y todo lo dems, y
se sienta as integrado en una totalidad
nica transcendente.

El cerebro alberga la

capacidad de conectar con

una realidad que
transciende la de los
objetos, tanto fsicos como
mentales, percibida
habitualmente, lo que
confirma una experiencia
comn descrita por las

estas investigaciones ponen de manifiesto

nicamente lo que realmente podemos saber,

es decir, las reacciones cerebrales ante
determinadas experiencias, pero en ningn
caso pretenden establecer el carcter
espiritual o mstico de estas experiencias, ni
mucho menos explicar o demostrar una
realidad trascendente ms all de la percibida
ordinariamente.

Crean el mapa cerebral

ms completo de la
inteligencia humana
Establece la relacin
entre diversas reas y
habilidades cognitivas

Neurocientficos del Instituto de Tecnologa de

California (Caltech) han conseguido realizar el

mapeo cerebral ms global de las habilidades
cognitivas humanas. Con las tecnologas ms
avanzadas, se realizaron escneres cerebrales a
241 personas con algn dficit cognitivo. Todas
estas imgenes fueron despus relacionadas con
las puntuaciones de dichas personas en el test
de inteligencia WAIS. As, pudieron relacionarse
diversas partes del cerebro con las puntuaciones
obtenidas en diferentes indicadores de
inteligencia, como la capacidad lingstica o la
memoria de trabajo. Este mapeo resultar til
para localizar reas del cerebro lesionadas o
para predecir el cociente de inteligencia de una
persona sin necesidad de realizarle un test de
inteligencia. Por Yaiza Martnez.

Sus resultados han

proporcionado una nueva

comprensin sobre cmo
diversos factores de nuestra
inteligencia, mensurables con la
puntuacin de un cociente de
inteligencia (IQ), dependen de
regiones particulares del
cerebro.

El neurocientfico Ralph Adolphs, profesor

de psicologa y neurociencias en el Caltech,

y sus colaboradores reunieron mapas del
cerebro realizados con dos tecnologas
altamente avanzadas: las imgenes por
resonancia magntica (MRI) (tcnica que
utiliza el fenmeno de la resonancia
magntica para obtener informacin sobre
la estructura y composicin del cerebro); y
la tomografa computerizada (CT) (que
genera una imagen tridimensional del
cerebro).

Relacionando el IQ con el cerebro

Estos pacientes presentaban algn grado

de discapacidad cognitiva debido a
infartos, reseccin de tumores o traumas
en el cerebro.
Todos ellos fueron sometidos a un test de
inteligencia denominado Wechsler Adult
Intelligence Scale (WAIS), que es el test
de inteligencia ms usado en el mundo y
que analiza la inteligencia global de los
individuos, desde distintos aspectos.

El test WAIS refleja, en concreto,

cuatro indicadores de inteligencia: el

ndice de comprensin (habilidad para
entender y producir discursos y usar el
lenguaje); el ndice de organizacin
perceptiva (procesamiento visual y
espacial); el ndice de memoria de
trabajo (habilidad para guardar
temporalmente informacin en la
mente); y el ndice de velocidad de
procesamiento.

Despus de transferir las imgenes cerebrales

obtenidas a un marco de referencia comn,

desarrollado por la neurocientfico de la
Universidad de Southern California, Hannah
Damasio y utilizando una tcnica denominada
voxel-based symptom-lesion mapping (mapeo
de sntoma de lesin basado en voxel), donde
cada voxel es una medida tridimensional de un
volumen de un milmetro cbico, Adolph y sus
colaboradores pudieron relacionar la
localizacin de las lesiones cerebrales de los
pacientes con las puntuaciones obtenidas por
stos en el test WAIS.

Mapeo de las habilidades cognitivas

Segn declar Adolph en el comunicado del Caltech,

con esta combinacin de datos la primera pregunta
a la que hemos respondido es si haba algunas partes
del cerebro claves para la puntuacin en los
indicadores del test o si estas partes se encontraban
distribuidas de una forma que no podan ser
mapeada.
Los resultados demostraron que s poda mapearse la
inteligencia: a excepcin de la velocidad de
procesamiento, que parece repartirse por todo el
cerebro, el mapeo de las lesiones de los pacientes
demostr que los otros tres indicadores de nuestra
inteligencia dependen de reas especficas del
cerebro.

Las lesiones en la corteza frontal izquierda

se asociaron con bajas puntuaciones en el
ndice de comprensin verbal; las lesiones
en la corteza frontal izquierda y parietal
(localizada detrs del lbulo frontal) fueron
asociadas con bajas puntuaciones en el
ndice de memoria de trabajo; y las lesiones
en la corteza parietal derecha se
relacionaron con las bajas puntuaciones en
el ndice de organizacin perceptiva.

suceden una gran cantidad de

superposiciones en las regiones del

cerebro responsables de la
comprensin verbal y de la memoria
de trabajo. Estas dos habilidades
cognitivas, que aparecen como
separadas en las mediciones del
WAIS, podran por tanto un solo tipo
de inteligencia, puesto que tienen un
lugar de origen similar en el cerebro.

Aunque insuficiente para servir como

diagnstico, el mapeo podra suministrar

informacin que ayude a los mdicos a
establecer qu partes del cerebro son
disfuncionales, afirm Adolph. A la inversa, usar
el mapeo cerebral para predecir el IQ de
pacientes tambin sera posible, aseguran los
cientficos.
Estos descubrimientos proporcionan los mapas
cerebrales de los factores de inteligencia y
establecen recomendaciones especficas para la
interpretacin y la aplicacin del WAIS al estudio
de la inteligencia de personas sanas o con alguna
deficiencia cognitiva, explican los investigadores
en un artculo aparecido en Neuron.