Com a proclamao da Repblica, as elites que passaram a
governar o pas pretendiam modernizar o Brasil e apagar da histria um passado considerado atrasado.
A ideia das novas elites era a de tornar o Brasil um pas
industrializado e moderno. As primeiras medidas adotadas pelo governo foram abrir a economia aos capitais estrangeiros, sobretudo ingleses e americanos e incentivar a abertura de novas empresas.
Em fins do sculo XIX e incio do XX, o Brasil era um pas
formado por uma populao majoritariamente analfabeta. A desigualdade social era gritante e havia uma grande quantidade de pessoas marginalizadas, j que a promessa de progresso trazida pela Repblica atendia elite branca e proprietria. Havia uma grande quantidade de ex escravos que, sem moradia, emprego e educao no tinha outra opo a no ser viver na informalidade.
A cidade do Rio de Janeiro, ento capital da Repblica, contava com
cerca de 1 milho de habitantes, formada por uma maioria de negros remanescentes dos escravos, ex escravos, libertos e seus descendentes. Grandes levas de ex escravos migraram das fazendas de caf em busca de oportunidades ligadas s atividades porturias da capital.
Essa populao, extremamente pobre, se concentrava em antigos
casares do incio do sculo XIX, localizadas no centro, ao redor do porto. Os casares eram geralmente subdivididos em cubculos alugados a famlias inteiras que viviam em condies precrias, os chamados cortios.
Interior de um cortio, 1906
Para as autoridades, essa
populao representava uma ameaa ordem, segurana e moralidade pblicas. Por esta razo, foram proibidos os rituais religiosos, cantorias e danas de tradies negras, associadas a feitiaria e a imoralidade.
A populao negra, seus descendentes e os
vrios grupos que com eles conviviam, davam o tom peculiar ao cotidiano, aos rituais, festas e celebraes na cidade do Rio de Janeiro. Com a Regenerao, a capital transformada na vitrine do regime republicano. Os grupos populares e costumes tradicionais so reprimidos, e a cidade assume ares europeizados.
A cidade do Rio de Janeiro estava acometida por uma srie de
endemias, que assolavam e vitimavam a populao e atingiam os estrangeiros, que no possuam os anticorpos da populao local. O Rio apresentava focos permanentes de difteria, malria, tuberculose, lepra, varola e febre amarela.
Alm desse problema, as instalaes porturias do Rio eram
consideradas um impeditivo para a modernizao, pois tornavam impraticvel transportar o crescente volume de transaes comerciais.
As autoridades conceberam um plano em trs dimenses para
enfrentar esses problemas: executar a modernizao do porto, o saneamento da cidade e a reforma urbana. Um time de tcnicos foi nomeado pelo ento presidente Rodrigues Alves: o sanitarista Oswaldo Cruz para o saneamento, Pereira Passos para a reforma urbana e Lauro Mller para a reforma do porto. Aos trs foram dados poderes ilimitados para executar suas tarefas.
Charge de 1903, publicada na revista Tagarela, ironizando o bota
abaixo de Pereira Passos. Para as elites brasileiras, nosso passado monrquico tornou-se motivo de vergonha. Para afast-lo, instalou-se o bota abaixo de cortios e estalagens, considerados obstculos para nossa ordem e progresso.
Os trs se voltaram para a rea central, iniciando um processo de
demolio das residncias, que a imprensa denominou com simpatia de Regenerao.
No estavam previstas quaisquer indenizaes para os despejados e
suas famlias, nem se tomou qualquer providncia para realoc-los. Na inexistncia de alternativas, essas multides juntaram os restos de madeira de caixotes deixados no porto e se puseram a montar barracos nas encostas dos morros. Era a disseminao das favelas.
Foto de 1905. Em nome do progresso, da civilizao e da ordem, as
autoridades cariocas demoliram cerca de seiscentas habitaes coletivas e setecentas casas, privando de teto pelo menos quatorze mil pessoas.
Morro da Favela, 1912. Como este morro era um dos mais habitados, todo morro passou a ser chamado de favela. Os moradores das favelas eram em sua maioria afrodescendente.
A administrao da Sade se voltou contra os cortios para erradicar a
varola. Foram criados mutires de visitadores, que acompanhados da fora policial, invadiam as casas sob o pretexto de vistoria e de vacinao dos residentes. Se encontrassem uma situao de risco, tinham autorizao de mandar evacuar a casa. Foi a gota dgua para a populao pobre, despejada e humilhada. Massas de cidados se voltaram contra os batalhes de visitadores e a polcia, dirigindo-se para o centro da cidade, fazendo um motim. Esse fato ficou conhecido como a Revolta da Vacina (1904).
A Regenerao se completou no fim de 1904. Seu marco foi a
inaugurao da Avenida Central, onde hoje a Avenida Rio Branco. L instalaram-se prdios com arquitetura baseada em construes francesas, a moderna iluminao eltrica, lojas de artigos finos importados. O acesso dos que no pudessem usar trajes finos ficava proibido. Festas populares, como o carnaval, no seriam toleradas na regio.
A cidade, de acordo com as elites, deveria ser o espao do conforto
propiciado pela modernidade, com seus bondes movidos eletricidade, seus cafs, suas salas de cinema. Os projetos de urbanizao e os modelos de conduta inspiravam-se nas cidades europeias, especialmente Paris, tida como expresso mxima do progresso material e civilizatrio
No incio do sculo XX, o mundo vivia um momento de otimismo:
cincia e tecnologia avanavam muito e acreditava-se que isso traria felicidade para toda a humanidade. Por isso, esses tempos ficaram conhecidos como Belle poque, expresso francesa que significa bela poca. No Brasil, apenas uma pequena parcela da populao pode usufruir dos benefcios da modernizao.
Essas fotografias, de Augusto Malta, feitas por volta de 1910, retratam o
interior e a entrada do luxuoso Cinematgrafo Rio Branco. Augusto Malta foi contratado pela prefeitura do Rio de Janeiro para registrar as transformaes urbansticas da capital.
Comrcio Parc Royal, Rio de Janeiro. Na dcada de 1910 tornou-se um
imenso magazine especializado no comrcio de tecidos e roupas. Uma mostra da Belle poque carioca: senhoras vestidas de acordo com a moda europeia.