AGUAS SUBTERRANEAS

Las aguas subterrneas son parte del ciclo

hidrolgico que comprende el movimiento continuo
de agua entre la tierra y la atmsfera por medio de
la evaporacin y la precipitacin. Parte del agua
que cae por la precipitacin de lluvia y nieve se
incorpora a lagos, ros, arroyos y ocanos. Otra
parte es absorbida por la vegetacin, la cual
transpira el agua de nuevo hacia la atmsfera. El
agua que no se evapora directamente de los lagos
y ros o es transpirada por las plantas, se filtra a
travs del subsuelo y pasa a formar los acuferos
subterrneos.

El estudio del agua subterrnea es importante para

la realizacin de obras de ingeniera, para la
ejecucin de investigaciones geolgicas y muy
especialmente para el desarrollo de obras de
captacin de dicha agua con fines de abastecimiento
para satisfacer las necesidades del hombre.
Las formaciones geolgicas en que se acumula el
agua subterrnea y que son capaces de cederla
reciben el nombre de acuferos. Los acuferos sirven
como conductos de transmisin y como depsitos de
almacenamiento. Como conductos de transmisin
transportan el agua subterrnea de las reas de
recarga, hacia lagos, pantanos, manantiales, pozos y
otras estructuras de captacin. Como depsitos de
almacenamiento, los acuferos actan suministrando
agua de sus reservas para ser utilizada cuando la
extraccin exceda a la recarga y, a la vez,
almacenando agua durante los perodos en que la

Se distinguen los siguientes tipos de aguas

subterrneas:

Aguas de infiltracin: Son aquellos originadas por la

penetracin a profundidad de las aguas metericas. Por su
volumen es la fuente ms importante de agua subterrnea.
Aguas fsiles: Conocidas tambin como aguas
congnitas; son las aguas dulces o saladas aprisionadas en
los sedimentos durante el depsito de los mismos. A
medida que van siendo enterrados y se hacen compactos
los sedimentos, se expele gran parte de esta agua fsil, y
durante el metamorfismo la mayora de ella es expulsada
arrastrando consigo materiales disueltos.
Agua juveniles: Es el vapor de agua y el agua caliente
cargada de materias minerales liberado durante la
actividad gnea y que se supone llega por primera vez a la
superficie. Se presentan en zonas de volcanismo activo y
en reas de montaas jvenes.

ACUIFERO

Capa permeable de roca capaz de almacenar, filtrar y

liberar agua. La capa de roca (o estrato) contiene
muchos poros que, cuando se conectan, forman una
red que permite el movimiento del agua a travs de la
roca. Si el acufero se dispone sobre un nivel de roca
impermeable, el agua no pasar a niveles inferiores
desplazndose lateralmente.
De acuerdo con el grado de confinamiento de las aguas
que contienen, los acuferos pueden clasificarse en
cuatro tipos:
a) Acuferos libres, freticos o no confinados.
b) Acuferos confinados o artesianos
c) Acuferos semiconfinados (leaky aquifers)
d) Acuferos semilibres.

ACUIFEROS LIBRES

Son aquellos en que el agua subterrnea presenta

una superficie libre, sujeta a la presin atmosfrica,
como lmite superior de la zona de saturacin. Esta
superficie libre se conoce como superficie fretica y
el nivel a que ella se eleva, respecto a otro de
referencia, nivel fretico. Est formado en general
por un estrato permeable parcialmente saturado de
agua que yace sobre otro estrato impermeable o
relativamente impermeable. En la mayora de los
casos existe solamente un nivel fretico, pero en
algunos casos, a causa de la presencia de
acuicierres o acuitardos de pequeas dimensiones
relativas, pueden existir acuferos que se
denominan acuferos colgados con niveles freticos
adicionales

ACUIFEROS CONFINADOS

Son formaciones geolgicas permeables,

completamente saturadas de agua, confinadas entre
dos capas o estratos impermeables o prcticamente
impermeables (una inferior y otra superior). En estos
acuferos, el agua est sometida, en general, a una
presin mayor que la atmosfrica y al perforar un pozo
en ellos, el agua se eleva por encima de la parte
superior (techo) del acufero hasta un nivel que se
denomina nivel piezomtrico. La superficie imaginaria
que representa la carga piezomtrica en los distintos
puntos del acufero se conoce como superficie
piezomtrica. En algunos casos, la superficie
piezomtrica puede estar por encima del nivel del
terreno natural, por lo que un pozo perforado en el
lugar fluir solo, como si fuera un manantial.

Acufero libre y acufero

confinado

ACUIFERO
SEMICONFINADOS

Son acuferos completamente saturados sometidos a

presin que estn limitados en su parte superior por
una capa semipermeable (acuitardo) y en su parte
inferior por una capa impermeable (acuicierre o
acufugo) o tambin por otro acuitardo. En este tipo
de acufero, la disminucin de la carga piezomtrica
originada por el bombeo, por ejemplo, inducir un
flujo vertical del agua contenida en el acuitardo, que
actuar como recarga del acufero. Las caractersticas
del acuitardo confinante en un acufero semiconfinado
son tales que puede ignorarse la componente
horizontal del flujo en el acuitardo.

ACUIFEROS SEMILIBRES

Representan una situacin intermedia

entre
un
acufero
libre
y
uno
semiconfinado. En este caso, la capa
confinante
superior
es
un
estrato
semipermeable
o
acuitardo,
de
caractersticas tales que la componente
horizontal del flujo no puede ignorarse.

CARACTERISTICAS GEOLOGICAS GENERALES

DE LOS ACUIFEROS

Como es evidente, no todas las formaciones

geolgicas poseen las propiedades que caracterizan
a un acufero, es decir, que sus intersticios o espacios
huecos, sean capaces de almacenar el agua y de
servirle de conductos a la vez para transmitirla,
permitiendo su aprovechamiento para satisfacer las
necesidades del hombre.
Las formaciones geolgicas que constituyen acuferos
pueden inclurse en uno de estos dos grupos:
I. Acuferos formados por depsitos no consolidados.
II. Acuferos formados por rocas consolidadas.

DISTRIBUCION VERTICAL DE LAS

AGUAS SUBTERRANEAS

ZONA DE AERACION: Conocida tambin como zona

vadosa, es aquella en la cual se verifica la infiltracin
de las precipitaciones atmosfricas. Los suelos y rocas
de esta zona nunca se saturan completamente.
ZONA DE SATURACION: Es aquella en la que todos
los poros y fracturas disponibles en los sedimentos y
las rocas se encuentran llenos de agua. A su vez,
podemos subdividir la zona de saturacin en:

Zona de saturacin intermitente: comprende desde

el nivel ms alto que alcanzarn las aguas
subterrneas en poca de lluvias, hasta el nivel
ms bajo en poca de sequa.

Zona de saturacin permanente: Situada entre el

ms bajo nivel-fretico y el lecho impermeable.

La superficie superior de la zona de saturacin es el

nivel fretico tambin llamado nivel piezomtrico. La
profundidad bajo la superficie la cual se encuentra, vara
segn la regin estudiada

MOVIMIENTO DE LAS AGUAS SUBTERRANEAS

El movimiento de un lquido puede ser laminar o

turbulento. En el escurrimiento laminar, el movimiento
del agua es ordenado y uniforme; en el escurrimiento
turbulento, tienen lugar remolinos y movimientos
irregulares. En el movimiento del agua subterrnea
prevalece el escurrimiento laminar, que se verifica a
velocidades reducidas. El escurrimiento laminar del agua
subterrnea a travs de la roca se llama percolacin.
Los factores ms importantes que influyen en el
movimiento de las aguas subterrneas son:

POROSIDAD: La cantidad de agua que puede

contener una roca depende de la porosidad de
la misma, esto es la proporcin de espacios
abiertos con respecto al volumen total. La
porosidad de los sedimentos depende del
tamao y la uniformidad de los granos, la
forma de los granos, el empaque de los
granos, de la composicin durante y despus
de la depositacin.
PERMEABILIDAD: Es la capacidad que tiene
los sedimentos y las rocas de dejar pasar el
agua, dicho de otra manera, es la capacidad
de transmisin de los fluidos. Definimos un
acufero como un cuerpo de roca o de
sedimento permeable a travs del cual se
mueve el agua subterrnea.

Los sedimentos y las rocas, de acuerdo a la

facilidad con que dejan pasar el agua, se
clasifican en:
Permeables: arenas, gravas, areniscas y rocas
agrietadas.
Semi-permeables: como limos arenosos.
Impermeables: arcillas, lutitas, granito, etc.
LEY DE DARCY: Para el movimiento de agua
subterrnea, se puede aplicar la ley de Darcy.
V=K*dh/dl o dichos en palabras: la velocidad (V)
con la cual el agua fluye a travs de una seccin
unitaria es funcin de un factor (K) (que depende
de la permeabilidad) y del gradiente hidrulico
(pendiente del nivel fretico).

PROPIEDADES DEL AGUA

SUBTERRANEA

Temperatura: En general la temperatura es muy

constante hasta cerca de 100 m de profundidad,
estando aproximadamente desde 1 C a 1,5 C por
encima de la temperatura media del aire de la
localidad. A mayores profundidades el incremento de
la temperatura acompaa al gradiente geotrmico.

Salinidad: En general las aguas subterrneas con

dulces y aptas para el consumo humano. Pero las
aguas subterrneas prximas a las costas son
literalmente invadidas por aguas saladas que en
algunos casos logran contaminarlas, sin embargo, en
otros casos logran rechazar y hasta dominar a las
aguas saladas invasoras.

MATERIALES DEPOSITADOS POR

LA AGUAS SUBTERRANEAS

Las aguas subterrneas transportan en disolucin

diversas sustancias, las cuales son depositadas bajo
determinadas condiciones.
Precipitacin de manantiales: El agua de los
manantiales al emerger a la superficie, encuentra un
medio fsico-qumico diferente, por lo que puede
depositar su carga disuelta. Con un aumento de
temperatura, la solubilidad del bicarbonato de calcio
disminuye, lo que provoca una precipitacin, de la misma
manera, una disminucin des solubilidad que hace
precipitar el material disuelto. Las algas tambin pueden
jugar un papel en este proceso ya que absorben el
bixido de carbono del agua. Fuentes termales pueden
llevar slice en solucin, la cual puede depositarse
similarmente bajo la forma de incrustaciones slices.

Depositacin de cavernas: Existe por lo general,

un lento derrame de agua cargada de CaCO3
procedente de innumerables diaclasas y grietas en
el techo de las cavernas, Se deposita CaCO3 cuando
el agua pierda parte de su bixido de carbono
disuelto en el aire de la grieta. De este modo crecen
a partir del techo carmbanos colgantes, llamados
estalactitas. Otras gotas caen sobre el piso y forman
estalagmitas (agujas que se proyectan hacia arriba),
con el tiempo, estalactitas y estalagmitas se unen
formando columnas o pilares.
Cementacin
y
reemplazamiento:
La
cementacin de los sedimentos porosos tienen lugar
cuando se efecta el depsito entre las partculas de
la roca. De esta manera, las arenas sueltas pueden
convertirse en areniscas calcreas, silceas o
farriginosas, segn la naturaleza del cemento
introducido entre los granos

El reeplazamiento de una sustancia por

otra se explica bien en algunas partes de
la caliza, en las cuales la calcita ha sido
sustituida por dolomita o slice. Con
frecuencia el cambio se efecta tomo por
tomo, de modo que las estructuras
originales
quedan
perfectamente
conservadas.

COMPOSICION DE LAS AGUAS

SUBTERRANEAS

En un agua subterrnea natural, la mayora de las

sustancias disueltas se encuentran en estado inico.
Unos cuantos de estos iones se encuentran presentes
casi siempre y su suma representa casi la totalidad de
los iones presentes; estos son los iones fundamentales.
Estos iones fundamentales son
Aniones Cationes
Cloruro Cl- Sodio Na+
Sulfato SO4-- Calcio Ca++
Bicarbonato CO3H- Magnesio Mg++
Es frecuente que los aniones nitrato (NO3-) y carbonato
(CO3--) y el catin potasio (K+) se consideren dentro
del grupo de iones fundamentales aun cuando en
general su proporcin es pequea. Otras veces se
incluye adems el ion ferroso (Fe++).

Entre las sustancias disueltas poco ionizadas o en

estado coloidal son importantes los cidos y aniones
derivados de la slice (SiO2).
El resto de iones y sustancias disueltas se
encuentran por lo general en cantidades
notablemente ms pequeas que los anteriores y se
llaman iones menores a aquellos que se encuentran
habitualmente formando menos del 1% del
contenido inico total y elementos traza a aquellos
que aunque presentes estn por lo general en
cantidades difcilmente medibles por medios
qumicos usuales.
Los iones menores ms importantes son, adems de
los ya citados NO3-, CO3--, K+ y Fe++, el NO2-, F-,
NH4+ y Sr++. Suelen estar en concentraciones
entre 0.01 y 10 ppm. En concentraciones entre
0.0001 y 0.1 ppm, suelen estar los iones menores:
aniones: Br-, S--, PO4-3, BO3H2-, NO2-, OH-, I-, etc.
Cationes: Fe+++, Mn++, NH4+, H+, Al+++, etc.

Los iones metlicos derivados del As, Sb, Cr, Pb, Cu,
Zn, Ba, V, Hg, U, etc., a veces estn en cantidades
medibles, pero en general son elementos traza. El
resto de posibles iones estn casi siempre en
cantidades menores que 0.0001 ppm.
Las aguas subterrneas llamadas dulces contienen
como mximo 1000 o quiz 2000 ppm de sustancias
disueltas; si el contenido es mayor, por ejemplo hasta
5000 ppm se llaman aguas salobres y hasta 40000
aguas saladas. No es raro encontrar aguas que
superen los 40000 ppm de sustancias disueltas
llegando a veces hasta 300000 ppm. A estas aguas se
les llama salmueras y estn asociadas con frecuencia a
depsitos salinos, aguas de yacimientos petrolferos o
bien aguas muy antiguas situadas a gran profundidad.