La hibridacin

cultural.

El circo
criollo:
antecedentes,
formacin y
desarrollo

El espectculo y el
pblico en el Ro de
la Plata entre 1880 y
1930

El arte circense ha conservado a travs del tiempo el

espacio circular y la cualidad del rito de comunicacin
directa con los espectadores.
En Occidente, desde el antiguo Egipto y sus
equilibrista y acrbatas, pasando por los artistas
ecuestres cretense y griegos, hasta llegar a los
espectculos montados desde el Estadio Olmpico
hasta el Circo Mximo en Roma, los artistas circenses
han recorrido la antigua Europa de forma
permanente.

Los circos desaparecen en Europa Occidental

despus de la cada del Imperio Romano (476
d C). Durante largos siglos el pensamiento
dominante rechaza los espectculos que
exaltan la belleza o la fuerza del cuerpo
humano. En la Edad Media, los artistas que
exhiben su destreza siguen recorriendo
caminos, se reencuentran en las plazas de las
ferias, en los mercados, en las fiestas
populares cvicas y religiosas, pero son
perseguidos por las autoridades. Eran los
juglares, los saltimbanquis, los bululs;
hrederos de los mimos, los farsantes, cmicos
, volatineros, equilibristas, manipuladores de
muecos o marionetas de la antiguas Grecia
y Roma. As como tambin adiestradores de
monos y osos generalmente gitanos

Iglesia de San Miguel

de Lillo. Espaa
Domador de leones y
saltimbanqui Siglo IX

A mediados del siglo XVI en Italia, los cmicos

se unen y forman compaas profesionales que
hacen comedias improvisadas sobre un
caamazo; crean un nuevo gnero basado en
su adiestramiento mmico, vocal y acrobtico,
con mscaras y trajes que definen tipos y
personajes fijos.
Es la Comedia del Arte.

ARLEQUIN

PANTALN

DOCTOR

CAPITN

DOCTOR

COLOMBINA

Despus de 1750, las compaas trashumantes se

multiplican en Europa y actan al aire libre o en los
escenarios de pequeos teatros estables.
Hacia 1770, nace en Londres el primer circo
moderno, creado por Philip Astley, suboficial
retirado del ejrcito ingls, que se ganaba la vida con
su compaa de pruebas ecuestres.
Pronto completa su espectculo con la comicidad de
dos clowns y dos cuyres, quienes crean la
primera pantomima circense moderna.
En 1779, Astley construye un local permanente de
madera con techo, y en 1782 unos similar en Paris.
Su propuesta se extiende por toda Europa y llega
incluso, a los EE.UU. , y es en este pas que otro
artista circense, John Bill Rickets crea la idea de
pasar al circo de los edificios a las carpas que se
podan montar fcilmente y hacer giras.

Las primeras formas

circenses en el Rio de la
Plata

A partir de mediados del siglo XVIII, comienzan a

llegar al Ro de la Plata, provenientes desde Espaa
y de Italia, grupos de volatineros .
Las diferentes modalidades de trabajo y el programa
de los espectculos pueden verse en documentos de
la poca:
Equilibrio en alambre tenso o en cuerda floja.
Actuacin del gracioso, a veces llamado,
Arlequn.
Muecos y sombras chinescas.
Pequea banda de msica.
Cantos, bailes y pantomimas del final.
El circo y los volatineros representan en el perodo
colonial, una teatralidad que se adapta a diferentes
espacios, tanto al aire libre como a locales cerrados,
en la Plaza de Toros o en salas teatrales, donde
adems de los nmeros ya nombrados, supieron
adaptarse a las expresiones culturales propias del

La 1 compaa de circo que se presenta

en Montevideo y Buenos Aires hacia
1830, es la de los Chiarini.
Pepe Chiarini se presenta como maestro
de escuela gimnstica de agilidad y su
esposa, Madame Angelita, hace pruebas
de equilibrio y malabares en la cuerda
foja. El programa incluye pantomimas
(heredadas de la Comedia del Arte) y
bailes criollos con algunos volatineros
nativos.
Pero tambin los artistas locales
presentan novedades: en Buenos Aires
desde 1842, en el Circo Olmpico,
comienzan a presentarse obras teatrales
formando parte del programa junto a
nmeros circenses: utilizan el picadero y
el escenario.
Esta modalidad anticipa lo que ser ms
tarde el circo criollo, con su primera parte

Afiche del Circo Chiarini de 1886 en

Pekin - China

El Circo Francs,
encabezada por Flix
Hnaut, se instala en
Buenos Aires hacia 1874, y
anuncia un espectculo
ecuestre, de mmica,
acrobacia y de bailes.
Antes de las funciones
hacen vuelos acrobticos
atravesando la calle
Corrientes para traer
espectadores. Al ao
siguiente, en gira por
Uruguay, contratan a un
joven que se inicia como

Hacia fines de 1879 y principios de 1880, se publica el folletn

titulado: Juan Moreira, de Eduardo Gutirrez, el cual obtiene un gran
xito popular y pronto es editado como libro. Cuatro aos despus el
Moreira inspira una pantomima circense.
A partir, de este hecho, estn dadas las condiciones que llevaron a la
configuracin del circo criollo y al importante rol que jugar en las
dcadas posteriores.

LOS PODEST

Cuenta Jos Podest en su libro Medio siglo de farndula:

Mis padres eran genoveses; se llamaban Pedro Podest y
Mara Teresa Torterolo. Llegaron a Montevideo en los aos
1840 y 1842 respectivamente; all se conocieron y se
casaron.
En 1846 se trasladan a Buenos Aires, donde pusieron un
almacn, pero los avatares de la Guerra Grande los
hicieron volver a Montevideo en 1851, donde finalmente
nac el 6 de octubre de 1858.
Atrado por los circos que hacan su aparicin en Montevideo,
practica desde nio, ejercicios gimnsticos con un grupo de
compaeros. A los 15 aos, instalan un circo de muchachos en
una cantera y al ao siguiente alquilan un local junto con
algunos msicos. En 1875, es contratado junto con sus
hermanos Juan y Antonio, y su futuro cuado Alejandro Scotti,
por la compaa de Flix Hnaut, para hacer una gira.

Pepe, de 17 aos, fue convocado por Henault para hacer el

nmero del trapecio y qued contratado. Este trabajo marc el
debut de Pepe Podest. Despus de una larga temporada
trashumando entre los circos, organiz el propio, con mejor
elenco y variedad. Lo bautiz Circo Arena. Un da, falt un
payaso fundamental para el espectculo. Sin dudar, Pepe
Podest, como director de la compaa, asumi otra vez el
riesgo de cubrir la ausencia. Se confeccion un traje de payaso
con sbanas. De un viejo levitn paterno recort dibujos
negros con los que adorn el traje. Dos crculos negros se
cosieron en la espalda. Debajo, otros dos crculos, algo ms
grandes, terminaron el conjunto, cuyas figuras daban forma al
nmero 88. Haba nacido Pepino el 88, una designacin que
pasara a la historia

JOS
PODEST:
Pepino el
88

Su famoso personaje introdujo una

modalidad distinta en el gnero
cmico desarrollado en la pista del
circo. Hasta ese entonces, el pblico
porteo estaba acostumbrado al
clown ingls, como Frank Brown,
con chistes preparados
especialmente para los nios, con la
ingenuidad propia de las mentes
infantiles. Por el contrario, Pepino el
88 introdujo el chiste actual y la stira
poltica, e improvis canciones y
parodias. Saba msica y tena
ingenio. Fue, quizs, el creador de un
nuevo gnero adoptado por infinidad
de tonys criollos: la cancin en
broma, la parodia, la stira poltica.

Frank Brown

LOS PAYASOS EN EL CIRCO

Para estimar
mejor el aporte
de Podest en
su creacin de
un nuevo
gnero de
clown, es til
rever la historia
de los payasos
en el
espectculo
circense.

El trmino clown parece provenir de la deformacin de la

palabra inglesa clod que significa campesino, rstico.
Como vimos el primer clown fue creado por el artista ingles
Philip Astley hacia 1770.
El otro personaje de esa poca es el cmico que dialoga
con el maestro de pista mientras se hacen los cambios
entre un nmero y otro; proviene de la tradicin de los
artistas de feria y se los llamaban los grotescos. Son los
precursores del augusto , el payaso con la nariz
colorada.
Otros tipos de payasos fueron desarrollndose en el siglo
XIX:
- 1840: el clown actor, que hace monlogos y recita a
Shakespeare.
- 1860- 1880: el clown acrbata.
- 1870: se define el tipo de augusto o tony como el
payaso bobo.
- 1890: se forman grupos de payasos que actan en dos
o tros, o ms, que salen a actuar entre nmeros.

En el caso
del tony o
augusto hay
un contorno
negro que
rodea una
gran
supeerficie
blanca
disea los
ojos y la
boca, con
una sonrisa
perpetua y
una falsa
nariz roja
(aunque no
siempre)

El clown
usa un
maquillaje
blanco en
toda la cara,
con algn
trazo de
color; y con
las cejas
bien
diseadas.

EL CLOWN CRIOLLO: Pepino el 88

Pepino el 88 se
presentaba as:
Acepto, estudio,
trasnocho, salto,
brinco, con maestra,
y el pblico casi
chocho, me llama
desde aquel da.
Pepino el ochenta y
ocho.

En el Rio de la Plata, Jos Podest recoge las mejores

tradiciones de los clowns y las enriquece con su personalidad,
aportando las modalidades criollas.

Pepe Podest traz con su personaje el sendero que seguiran

cientos de comediantes rioplatenses como Pepe Biondi, Jos
Marrone, Carlitos Bal, Ricardo Espalter, Alberto Olmedo o
Enrique Pinti, en incluso, Nin Marshall.

Evidentemente Podest recoga lo que estaba en el aire se

inspiraba en la tradicin payadoresca para crear su clown,
cantando y acompandose con la guitarra o recitando sus
dcimas, en especial, el clsico intercambio rioplatense entre
payadores estaba en sus versos:

que porque se vea patente,

la hidalgua del paisano,
lo abrazo con nuestro hermano,
de la otra orilla vecino,
el que le encarga a Pepino,
un viva! descolmunal,
Que viva el gaucho argentino!
Que viva el gaucho oriental!

IMGENES DE UNA FUNCIN DE JUAN MOREIRA POR

EL CIRCO CRIOLLO DE PEPE PODEST

Sus canciones van cambiando con los tiempos; en

1889 Podest tiene problemas con la censura actuando
en Buenos Aires.
Cuenta en sus memorias:
Cuando de mis canciones se desprenda una stira
poltica que los espectadores festejaban ruidosamente,
el inspector municipal intervena imponindole al
empresario Ghiglione que me hiciera callar o que me
prohibiera hacer alusiones polticas, porque de lo
contrario se vera en la obligacin de hacerle cerrar el
teatro.
El pueblo suda y trabaja,
y de impuestos tan cargado,
est mas que jorobado,
Sin que pueda ya vivir,
Sin fuerzas para sufrir,
Morir de consuncin
Pero y si alguno se enoja?
detente lengua!...Chitn!

Podest comienza con la acrobacia y pasa

al clown, con todas las posibilidades del
gnero: en un programa de 1889, anuncia:
chistes, entradas, cantos; la
participacin de Tony el bobo, adems
trabaja con animales adiestrados; un
burro sabio, perros inteligentes, chanchos
adivinadores, caballos amaestrados; y el
programa termina con un grandioso y
especial repertorio pantommico.

DE LA PANTOMIMA AL DRAMA CRIOLLO:

JUAN MOREIRA

En el Ro de la Plata de fines de siglo XIX

visitaban la ciudad, compaas circences
del exterior con carpas costosas,
animales exticos, figuras de renombre
internacional. Paralelamente, trabajaban
en la ciudad circos vernculos formados
por nativos o por europeos que se
asimilaban a la cultura criolla, que traan
nmeros del exterior pero que
evolucionaron hacia un espectculo
autctono que llevaron a diferentes
lugares de la zona. Eran los circos
criollos, cuya memoria hoy suele
recuperarse de manera casi excluyente en
relacin con la aparicin y posterior xito
de Juan Moreira, representacin
considerada piedra fundamental del teatro
rioplatense.

Sin embargo, al considerar al espectculo como lugar de

condensacin de la realidad social de la poca, y focalizar su estudio
entre 1880 y 1900, es posible encontrar un proceso con
especificidades constantes y otras variables que son un reflejo de
los cambios que vive la sociedad y el pas. Es entonces claramente
evidente que el circo criollo trasciende a la pantomima gauchesca.
Espectculo descendiente de la tradicin europea, desarrolla
caractersticas que lo identifican como un gnero particular. Su
pblico est compuesto tanto por nios como por adultos, criollos e
inmigrantes, e incorpora bailes, canciones, payadores y obras
locales.

No slo se caracteriza por la heterogeneidad de su pblico, sino

tambin por la heterogeneidad de los actos que componen su
programa y que rene bajo la misma carpa, pista y escenario, por lo
que el programa est dividido en una primera parte, que protagonizan
el picadero, payasos y acrbatas, y una segunda parte que transcurre
en el proscenio, donde se representan distintas obras. Tanto en la
primera como en la segunda parte podramos considerar al circo
criollo como un laboratorio en lo que se refiere a espectculos
populares.

El espectculo en s
mismo era oral,
razn por la cual
slo queda registro
en los programas
que se imprimieron
para anunciarlo, en
los comentarios de
algunos medios
grficos o en las
memorias o
artculos de sus
protagonistas o de
escritores, nicas
fuentes a las que
pueden recurrir los
investigadores para
reconstruir sus
caractersticas.

El Circo de los hermanos Carlo, anuncian en los diarios del 7 de

junio de 1884 artistas nuevos y contratan a la familia PodestScotti.
En busca de una novedad para su repertorio, proponen a Eduardo
Gutirrez adaptar su folletn del Juan Moreira para una pantomima
circense. As pues, el 2 de julio se anuncia una funcin monstrua
con doble programa y se estrena la pantomima.

Respecto a la eleccin del actor para representar

Juan Moreira, cuenta Jos Podest las palabras
de Alfredo Cattaneo, empresario del Circo Carlo
Hnos. (en el que estaba trabajando Frank Brown),
ante la expectativa de montar el drama criollo:
Para representar Moreira se necesitara un
hombre que fuese criollo, que supiera montar bien
a caballo, que accionara, cantara, bailara y tocara
guitarra y, sobre todo, que supiera manejar bien
un facn; en fin, un gaucho y en esta Compaa
de extranjeros no hay ninguno que posea esas
cualidades tan necesarias para representar al
hroe

No es casualidad que los

Podest aparezcan como
avanzados al representar
primero, y al incorporar
luego en forma definitiva,
componentes criollos en
sus obras. No es posible
obviar el hecho de que eran
inmigrantes de segunda
generacin.
Nacidos en Montevideo en
una familia de padres
genoveses, y crecidos con
las costumbres del lugar,
los Podest expresan en
sus creaciones la bsqueda
de la identidad nacional.

La pantomima del Moreira, en varios cuadros, se presentaba en el

escenario y en la pista, y slo se usa la voz para entonar el Estilo
y el Gato con relaciones; se contrataron expresamente varios
morenos para tocar la guitarra y cantar, adems de hacer
entradas y salidas a caballos.

La pantomima Juan Moreira ha atrado a tanto pblico al Circo

Politeama, que la polica tiene que intervenir cuando se
representa, para impedir que se venda mayor nmero de
entradas. El Diario 1887

El xito del Juan Moreira, que se sigui

representando en el siglo XX en mltiples
versiones, tuvo su origen en dos elementos bsicos:
a) La originalidad del espectculo.
b) El uso de un texto mtico.

a)La originalidad del espectculo fundado

en:
) El nuevo espacio usado para la representacin teatral: una
pista circular y un escenario.
) Las nuevas tcnicas de actuacin, basadas en el
entrenamiento acrobtico, cmico y mmico de los artistas
circenses.
) Las nuevas puestas en escena, centradas en la accin ,
con la reproduccin realista de las costumbres camperas y la
incorporacin de elementos festivos, como los personajes
cmicos, las canciones y los bailes folklricos, luchas a facn,
entrada y salida de caballos.
) La nin de la comedia y la tragedia, como en antiguos
rituales, cuando Jos Podest hace de Pepino el 88 en la
primera parte, y de Juan Moreira en la segunda.

El uso de un texto mtico:

a) El texto pasa a ser un drama histrico reciente a
ser percibido por los espectadores como un
smbolo: el mito del hombre que lucha contra la
injusticia, con el conflicto de opuestos
hombre/autoridad.
b) El ritual es la representacin de un mito: en el
teatro los temas mticos producen expresiones
perdurables.
c) A partir de la pantomima, la versin hablada
tiene un texto verbal despojado, al servicio de la
accin, incluyendo la ltima escena que era una
pura acumulacin de gestualidades, por lo que
sigue siendo bsicamente un espectculo visual.

EL CIRCO CRIOLLO
SE DEFINE:
En las sucesivas temporadas del
Moreira, los actores circenses crean
nuevos personajes que se incorporan
con improvisaciones de accin en las
funciones. Es el caso de Jorge Garay,
trapecista y payaso, que inventa el
gaucho pobre: en la escena de la
pulpera se dedica a juntar puchos y
despus recoge los restos del asado
para repartirlos con sus perros.

Otros personajes incorporados son:

El amigo Bentos: borrachn serio, valiente y temeroso a la vez.

El Vasco.
El gaucho Contreras.
El cura napolitano.
y por supuesto: el Cocoliche, que se presenta con su famosa
frase: Io me quiame Franchisque Cocoliche, e sono cregollo
hasta lo gese de la taba e la canilla de lo carcuse, amique,
aficate la parata

Este personaje comienza tomar vida propia, hasta llegar incluso

a identificar los inmigrantes italianos en el Ro de la Plata. Su
figura se integra al Carnaval, e incluso pasar a ser
representado en propagandas, y en el sainete y el grotesco.

En referencia a la trascendencia del Juan Moreira en

el circo criollo, el terico argentino Adolfo Prieto,
sostiene hacia 1988, que esta obra desarrolla varias
funciones:
a) La pura voluntad de entretenimiento (1 funcin).
b) La sublimacin de todas las humillaciones sufridas
(2 funcin a la que denomina estructura de
consolacin)
c) El designio de las secretas rebeldas (3 funcin)
Sobre la ltima funcin seala: basta observar el
recelo con el que numerosos defensores del orden
social establecido, siguieron su difusin, para
admitir que la potencialidad catalizadora del
descontento popular no era ajena a las mismas

CIRCO CRIOLLO MORIH

Morih Circo Criollo

Dir. Natalia Espasandn

El Circo Morih es uno de

los dos circos criollos que
existen en Uruguay, y que
mantiene viva una curiosa
tradicin: dividir el
espectculo en dos partes
bien diferenciadas. En la
primera se presentan
nmeros propiamente
circenses mientras que en
la segunda se representan
obras del teatro
rioplatense, como Juan
Moreira y Martn Aquino.