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Hardware corresponde a todas las partes fsicas y tangibles de una computadora: sus
componentes electrnicos, y mecnicos; sus cables, perifricos de todo tipo y cualquier
otro elemento fsico involucrado; contrariamente al termino lgico e intangible que es
llamado software. El trmino proviene del ingls y es definido como el
"Conjunto de los componentes que integran la parte material de una computadora".
Cada uno de estos procesos los realizan los puntos funcionales: perifricos de
entrada, memoria, unidad central de proceso, perifricos de salida. Los bloques se
comunican elctricamente entre s, a travs de caminos formados por un conjunto de
cables o lneas conductoras que constituyen un bus.
ENTRADA
PROCESAMIENTO
(CPU)
MEMORIA
(ALMACENAMIENTO)
SALIDA
Placa Madre
Socket
Disipador de calor
La placa madre, tambin conocida como placa base o con el anglicismo "board",es un
gran circuito impreso sobre el que se suelda el chipset, las ranuras de expansin (slots),
los zcalos, conectores, diversos integrados, etc.
Es el soporte fundamental que aloja y comunica a todos los dems componentes por
medio de: Procesador, mdulos de memoria RAM, tarjetas grficas, tarjetas de
expansin, perifricos de entrada y salida. Para comunicar esos componentes, la placa
base posee una serie de buses con los cuales se trasmiten los datos dentro y hacia
afuera del sistema.
La tendencia de integracin ha hecho que la placa base se convierta en un elemento
que incluye tambin la mayora de las funciones bsicas (vdeo, audio, red, puertos de
varios tipos), funciones que antes se realizaban con tarjetas de expansin. Aunque ello
no excluye la capacidad de instalar otras tarjetas adicionales especficas, tales como
capturadoras de vdeo, tarjetas de adquisicin de datos, etc.
Tipos de procesador
En los anuncios de ordenadores nos encontramos una serie de terminos que hacen
referencia al microprocesador: Intel, AMD, Celeron, Duron, Pentium IV, Athlon, etc.-
El primer termino que suele aparecer es Intel o AMD. Hacen referencia al fabricante de
procesador. En funcion del fabricante, las denominaciones de los procesadores
cambian. Intel fabrica los Celeron y Pentium y AMD los Duron, K6, Y Athlon.
Sin entrar en detalles, Los Pentium 4/Athlon son mas potentes que los Celeron/Duron,
aun funcionando a la misma velocidad. Esto se debe a la arquitectura interna.
La velocidad se mide en megahercios (Mhz) o gigahercios (Ghz). Es una medida que
indica el numero de instrucciones que el procesador ejecuta por segundo.
RAM
Del ingls Random Access Memory, que significa literalmente "memoria de acceso
aleatorio"; tal trmino se refiere a la cualidad de presentar iguales tiempos de acceso a
cualquiera de sus posiciones (ya sea para lectura o para escritura). Esta caracterstica
tambin es conocida como "acceso directo".
La RAM es la memoria utilizada en una computadora para el almacenamiento temporal
y de trabajo (no masivo).
En la RAM se almacena temporalmente la informacin, datos y programas que la
Unidad de Procesamiento (CPU) lee, procesa y ejecuta. La memoria RAM tambin es
conocida como la Memoria principal, Central o de Trabajo" de un computador; a
diferencia de las llamadas memorias auxiliares y de almacenamiento masivo (como
discos duros o cintas magnticas).
Las memorias RAM son, comnmente, de caractersticas voltiles; lo cual significa que
pierden rpidamente su contenido al interrumpir su alimentacin elctrica.
Tambin son "dinmicas" (DRAM), esto es, que tienen a perder sus datos (por
descarga, an bajo alimentacin elctrica), por lo cual necesitan un circuito electrnico
especfico que se encarga de proveerle un "refresco" (de energa) para mantenerlos.
La memoria RAM de un computador se provee e instala en los llamados mdulos.
Estos mdulos albergan varios circuitos integrados de memoria DRAM que,
conjuntamente, conforman toda la memoria principal.
La memoria ROM (Read Only Memory Memoria de solo lectura) suele ser algo interno
y oculto en los ordenadores personales. Es una memoria especial en la que se escribe
una sola vez la informacion y no se puede borrar ni modificar (al menos no de manera
rapida y facil). Es una memoria no-volatil que contiene la informacion de arranque y
otra informacion critica. Las PC no son los unicos dispositivos con memoria ROM.
Cualquier dispositivo preprogramado como los celulares, microondas, reproductores de
CD, etc.- utilizan este tipo de memoria.
Memoria Flash
Se trata de una memoria no voltil, o sea que su contenido no se pierde al
no estar conectada a la corriente elctrica. Esta condicin, por supuesto, es
bsica en los equipos electrnicos e informticos modernos. De esta manera,
se ha transformado en una excelente opcin para la telefona celular, en
dispositivos mini-porttiles, cmaras fotogrficas digitales y otros elementos.
En cuanto a las capacidades de almacenamiento que pueden proveer, se ha
avanzado en gran manera en este aspecto en los ltimos aos. Cuando en
principio se limitaban a un mximo de 128 megas, en la actualidad existen
tarjetas que pueden llegar a los 32 gigabytes.
Memoria Flash
Es evidente, en consecuencia, que tanto la capacidad de almacenamiento
como la velocidad de procesamiento de las tarjetas de memoria flash han
avanzado fuertemente en los ltimos aos. Especficamente en el tema de la
velocidad, por ejemplo, los ltimos modelos en tarjetas de este tipo llegan a
transferir informacin a una velocidad de 30 megas por segundo.
Son muy resistentes a golpes, pequeas, livianas y sumamente silenciosas.
Permiten un nmero limitado de veces que se escriben/borran, generalmente
de 100 mil a un milln de veces.
Una GPU implementa ciertas operaciones grficas llamadas primitivas optimizadas para
el procesamiento grfico. Una de las primitivas ms comunes para el procesamiento
grfico en 3D es el antialiasing, que suaviza los bordes de las figuras para darles un
aspecto ms realista. Adicionalmente existen primitivas para dibujar rectngulos,
tringulos, crculos y arcos. Las GPU actualmente disponen de gran cantidad de
primitivas, buscando mayor realismo en los efectos.