ciclo vital de las plantas. Todas las plantas requieren dos generaciones para completar un ciclo vital. Entre algunas algas, estas dos generaciones son similares en estructura y aspecto. En otras plantas las dos generaciones son esencialmente distintas. En todos los casos, las generaciones alternantes presentan una forma sexuada, denominada gametofito, y una asexuada o esporofito. La generacin gametoftica produce gametos (vulos y espermatozoides) que al unirse dan lugar a la generacin esporoftica. La caracterstica esencial del esporofito es la naturaleza asexual de sus clulas reproductoras o esporas; cada espora germina para producir un gametofito.
Entre
los musgos y hepticas, la
generacin gametoftica es la forma manifiesta, el esporofito no puede existir independientemente. El esporofito del musgo est compuesto de una cpsula que es el centro de la formacin, un tallo, y un pie que une el cuerpo del esporofito con el extremo del gametofito.
Entre las plantas con un desarrollo evolutivo
superior al de los helechos, el gametofito no existe como planta independiente. El esporofito es la generacin manifiesta, y los vestigios gametofticos se reducen a unos pocos ncleos que slo se pueden ver al microscopio. Entre las fanergamas, el grano de polen es la microspora, en cuyo interior se producen gametofitos masculinos que contienen el esperma. El saco ovular, o gametofito femenino, se forma por la germinacin de una megaspora dentro del ovario o pistilo de la flor. Las microsporas y las megasporas se producen en el interior de la antera de los estambres y dentro del tejido ovrico de los pistilos, respectivamente.
Desde
hace algunos aos los cientficos saben que algunos
esporofitos generan espontneamente gametofitos, que por consiguiente son diploides. Gametofitos alterados experimentalmente pueden dar lugar a esporofitos que pueden ser haploides. Estas situaciones poco habituales han hecho que los cientficos se cuestionen la validez de las conclusiones previas relativas al significado del ciclo vital de las plantas. Los animales no experimentan alternancia de generaciones que difieran en el nmero de cromosomas. Sin embargo, entre los celentreos, existe un tipo de alternancia de generaciones entre una forma polipoide colonial y una medusa libre u otras formas de medusas. Ambas formas son diploides. Este ciclo se conoce como metagnesis y realmente no es comparable a la alternancia de generaciones entre plantas.