Captulo 2

Tectnica de placas:
el desarrollo de una
revolucin cientfica

Deriva continental: Una idea

que se adelant a su poca

Alfred Wegener
Propuso su hiptesis de la deriva continental
en 1915
Public El origen de los continentes y los
ocanos

Hiptesis de la deriva continental

El supercontinente denominado Pangea
comenz a fragmentarse hace 200 millones
de aos

Pangea hace aproximadamente

200 millones de aos
Mar de Tethys

Norteamrica

A. Reconstruccin moderna de Pangea

Europa

frica
Sudamrica

Figura 2.1

Antrtida

B. La Pangea de Wegener

Deriva continental: una idea

que se adelant a su poca

Hiptesis de la deriva continental

Los continentes derivaron a sus
posiciones actuales

Evidencias que apoyan la hiptesis de la

deriva continental
Encaje de los continentes
Evidencias paleontolgicas
Tipos de rocas y semejanzas estructurales
Evidencias paleoclimticas

Montaas
Calednicas
Groenlandia

Islas
Britnicas

Escandinavia
Europa

Figura 2.5

Norteamrica

Montaas
Apalaches

Unin de
cordilleras
montaosas

frica

Ecuador

Pruebas
paleoclimticas

Norteamrica

Sudamrica

Polo

Figura 2.6
frica

Sur
Antrtida

El gran debate

Rechazo a la hiptesis de la deriva

continental
Falta de un mecanismo capaz de mover los
continentes
Wegener sugiri, de manera incorrecta, que los
continentes se abrieron paso por la corteza
ocenica de manera muy parecida a como los
rompehielos atraviesan el hielo
Fuerte oposicin a la hiptesis de todas las
reas de la comunidad cientfica

El gran debate

La deriva continental y el mtodo cientfico

En un primer momento la hiptesis de
Wegener era correcta pero contena detalles
incorrectos
Unos pocos cientficos consideraron
plausibles las ideas de Wegener y
continuaron con la investigacin

Deriva continental y
paleomagnetismo
Al principio, el inters renovado en la deriva
continental proceda del magnetismo de las
rocas
Minerales magnticos en las rocas

Sealan la direccin de los polos magnticos

de la Tierra
Proporcionan un medio para determinar la
latitud de su origen

Deriva continental y
paleomagnetismo

Deriva polar aparente

El aparente movimiento de los polos
magnticos que muestran las rocas
magnetizadas indica que los continentes se
han desplazado
Indica que Europa estaba mucho ms cerca
del Ecuador cuando existieron los pantanos
del carbonfero

Deriva continental y
paleomagnetismo

Deriva polar aparente

Las trayectorias para Norteamrica y
Europa tenan formas similares pero estaban
separadas por unos 30 de longitud
Las diferencias en esas trayectorias pueden
reconciliarse si se colocan los continentes uno al
lado del otro

Recorridos de migracin de los

polos para Eurasia y
Norteamrica
Migracin polar
aparente para
Eurasia

Migracin polar
aparente para
Norteamrica

Migracin polar
aparente para
Norteamrica

Migracin polar
aparente para
Eurasia

Norteamrica

Nortea
-mrica

frica

frica

Figura 2.10

Comienzo de una revolucin

cientfica
Durante las dcadas de los cincuenta y
sesenta los avances tecnolgicos ofrecieron
una imagen mucho mejor del fondo
ocenico
La hiptesis de la expansin del fondo
ocenico fue propuesta por Harry Hess a
comienzos de los aos sesenta

Comienzo de una revolucin

cientfica

Inversiones geomagnticas
El campo magntico de la Tierra cambia
peridicamente de polaridad el polo norte
magntico se convierte en el polo sur
magntico y viceversa
Las coladas de lava determinaban los
momentos en los que la polaridad del campo
magntico de la tierra cambiaba

Comienzo de una revolucin

cientfica

Inversiones geomagnticas
La corteza ocenica es una cinta
registradora de las inversiones
geomagnticas
En 1963 Vine y Matthews descubrieron que
las bandas de magnetismo en la corteza
ocenica cerca de las dorsales respaldaban el
concepto de expansin ocenica de Hess

Inversiones paleomagnticas
registradas en la corteza
terrestre

A. Perodo de magnetismo normal

Figura 2.16

Invertido
B. Perodo de magnetismo invertido

C. Perodo de magnetismo normal

Comienzo de una revolucin

cientfica

Inversiones geomagnticas
El Paleomagnetismo fue la prueba ms
convincente que se expuso para apoyar los
conceptos de deriva continental y expansin
del fondo ocenico

Tectnica de placas: el
nuevo paradigma

Principales placas de la Tierra

Relacionadas con la capa superior de la
tierra, considerada fuerte y rgida
Conocida como la litosfera
Consiste en el manto superior y la corteza
suprayacente
Se encuentra por encima de una regin ms
dctil del manto, conocida como la astenosfera

Tectnica da placas: el
nuevo paradigma

Principales placas de la Tierra

Siete capas principales en la litosfera
Las placas estn en movimiento y
cambiando continuamente de forma y
tamao
La mayor es la placa del Pacfico
La mayora de las placas incluye un
continente entero adems de una gran rea
de suelo ocenico

Placa
Norteamericana
Urales

Arco de las
Aleutianas

Placa Euroasitica
Rift Baikal
Arco de Japn
Himalaya

Placa
Arbiga

Placa
Filipina
D

Rift del
este de
frica

or

sa
l

Placa africana

rsa
Do

el
ld

s
ico
nd

tal
en
cid
c
uro

Ce
nt
ro
n
di
ca

Do

Placa a Australiana e India

rsa

ld
el I
nd
ico
sur
or i
ent

Placa Antrtica

Ca
den
aI
sla
sH
aw
aiiEm
p er
ado
Arco de las
r
Marianas
Placa del
Pacfico

Arco de
las
Tonga
Arco de las
Kermadec

al

Falla Alpina

Las
placas
de la
Tierra
Figura 2.18
(lado
izquierdo)

Placa
Norteamericana
on
M
s
a
ta
co
Ro

Cuenca y
cordillera

A
as
a
t
n
Mo

s
sa

Placa de Juan
de Fuca

es
ch
a
l
pa

Dorsal de
las
Galpagos

Placa Africana
atl
n
tic

Placa
Sudamericana

de
s
lo

Dorsal de
Chile

r sa
lC
en
tro

Placa
de
Nazca

Do

Arco de las
Antillas

a
ta
on s
M nde
A

Elevacin
del Pacfic
o orienta
l

Placa
de
Cocos

Placa
Euroasitica
es
Alp

Placa
Caribea

Falla de
San
Andrs

Placa del
Pacfico

Islandia

Escudo
Canadiense

Placa de Scotia

Las
placas
de la
Tierra

Placa Antrtica

Figura 2.18
(lado derecho)
A. Borde divergente

B. Borde convergente

C. Borde transformante

Tectnica da placas: el
nuevo paradigma

Principales placas de la tierra

Las placas se mueven en relacin con las
dems a una velocidad muy lenta pero
constante
Aproximadamente 5 centmetros al ao
Lminas ms fras y densas de la litosfera
ocenica descienden al manto

Tectnica da placas: el
nuevo paradigma

Bordes de placa
La interaccin entre las placas
individuales se produce a lo largo de sus
bordes
Tipos de bordes de placa
Bordes divergentes (bordes constructivos)
Bordes convergentes (bordes destructivos)
Bordes de falla trasformante (bordes pasivos)

Tectnica da placas: el
nuevo paradigma

Bordes de placa
Cada placa est rodeada por una
combinacin de estos tres tipos de bordes de
placa
Pueden crearse nuevos bordes de placa en
respuesta a cambios en las fuerzas

Bordes divergentes
La mayora se sita a lo largo de las crestas
de las dorsales ocenicas
Las dorsales ocenicas y la expansin del
fondo ocenico

A lo largo de los bordes divergentes bien

desarrollados, el fondo ocenico se eleva,
formando dorsales ocenicas

Bordes divergentes

Las dorsales ocenicas y la expansin del

fondo ocenico
La expansin del fondo ocenico se produce
a lo largo del sistema de dorsales ocenicas

La velocidad de expansin y la topografa

de las dorsales
Los sistemas de dorsales muestran
diferencias topogrficas
Estas diferencias se controlan mediante la
velocidad de expansin

Borde divergente
Valles
de rift

Litosfera

Cmara
magmtica

Astenosfera

Norteamrica

C
al
s
r
Do

oa
tr
n
e

a
tic
n
tl

ropa

frica

Aste
n

Figura 2.19

Litos
fera

osfe

ra

Bordes divergentes

La fragmentacin continental
La masa continental se divide en dos o
ms segmentos ms pequeos a lo largo de
un rift continental
Entre ellos estn el valle del rift del frica
Oriental y el valle del Rin en el norte de
Europa
Producidos por las fuerzas tensionales que
actan en las placas de la litosfera

Ascensin
Corteza continental

Valle del rift

La
fragmentacin
continental

Mar lineal

Dorsal Centroatlntica

Figura 2.20

Valle de rift
Corteza continental
Corteza ocenica

Bordes convergentes

Las porciones ms antiguas de las placas

ocenicas descienden al manto a lo largo de
estos bordes destructivos
La expresin superficial producida por la
placa descendente es una fosa submarina
Tambin se denominan zonas de subduccin
ngulo medio de subduccin = 45

Bordes convergentes

Tipos de bordes convergentes

Convergencia ocenica continental
La placa ocenica ms densa se hunde en la
astenosfera
Cuando la placa descendiente se funde
parcialmente con la roca del manto genera
magma
La cadena montaosa volcnica resultante se
denomina arco volcnico continental (Los Andes y
la cordillera Cascade)

Convergencia ocenicacontinental
Arco volcnico
continental

Figura 2.21 A

Fosa
Corteza
ocenica
Lito
sfe
ra
oce
n
ica

Astenosfera

Corteza continental
Litosfera
continental
en

sub
du
cci
n

Fusin

Bordes convergentes

Tipos de bordes convergentes

Convergencia ocenica-ocenica
Cuando convergen dos placas ocenicas, una
desciende por debajo de la otra
A menudo forma volcanes en el fondo ocenico
Si los volcanes emergen como islas, se forma un
arco de islas (Japn, las islas Aleutianas y las
islas Tonga)

Convergencia ocenicaocenica
Arco de islas volcnicas
Fosa

Corteza
ocenica
Corteza continental
Litosfera ocenica

Fusin
Astenosfera

Figura 2.21 B

i ca
n
e

oc
a
r
fe cin
s
o
c
Lit bdu
su

en

Bordes convergentes

Tipos de bordes convergentes

Convergencia continental-continental
La subduccin continuada puede unir dos
continentes
La litosfera es menos densa y flota, lo cual
impide que sta sea subducida
La colisin resultante entre dos bloques
continentales produce montaas (el Himalaya,
los Alpes y los Apalaches)

Convergencia continentalcontinental

Sutura
Litosfera
continental

Lito

sfe

ra
o ce
ni
ca
en
su b
du
cc

Astenosfera

Figura 2.21 C

Litosfera
continental

i n

Bordes de falla
transformante

Las placas se desplazan una al lado de la otra sin

producir ni destruir litosfera
Las fallas transformantes
La mayora une dos segmentos de una dorsal
centroocenica a lo largo de unas lneas de rotura
en la corteza ocenica conocidas como zonas de
fractura
Unas pocas (la falla de San Andrs y la falla Alpina,
en nueva Zelanda) atraviesan la corteza continental

Zona de fractura
Zona inactiva

Falla trasnformante
(activa)

Zona inactiva

Corteza ocenica
Litosfera
ocenica

Astenosfera

Fallas
transformantes
frica

Do
rsa
lC
ent
roa
tl
nti
ca

Figura 2.23
LEYENDA
Leyenda

Sudamrica

Centros de
expansin
Zonas de fractura
Fallas
tranformantes

Comprobacin del modelo

de la tectnica de placas

Pruebas procedentes de sondeos ocenicos

Algunas de las pruebas ms convincentes que
confirman la expansin del fondo ocenico
proceden directamente de los sondeos en los
sedimentos del fondo ocenico
Edad de los sedimentos ms profundos
El grosor de los sedimentos del fondo ocenico
verifica su expansin

Comprobacin del modelo

de la tectnica de placas

Puntos calientes y plumas del manto

Causados por las plumas de manto
ascendente
Los volcanes pueden formarse sobre ellos (la
cadena de la isla de Hawaii)
Plumas de manto
Estructuras antiguas
Algunas se originan a gran profundidad, quizs
en el borde del ncleo del manto

Las islas Hawaii

3,8-5,6
2,2-3,3
Direccin del
movimiento
de la placa

1,3-1,8

inferior a 1,0
Punto caliente
0,7 hasta la
actualidad

m.a.

Cadena de montes
submarinos Emperador

Litosfera
ocenica

Cadena Hawaiana

Pluma
del
manto

Islas
Midway
27 m.a.

Las edades se
presentan en
millones de aos

Figura 2.26

Medicin del movimiento

de las placas

El paleomagnetismo y los movimientos de

placas
El paleomagnetismo almacenado en las
rocas del fondo ocenico proporciona un
mtodo de medicin para determinar las
velocidades del movimiento de las placas
Puede establecerse tanto la direccin como
la velocidad de expansin del fondo
ocenico

Medicin del movimiento

de las placas

Medicin de las velocidades de las placas

desde el espacio
Se realiza estableciendo las localizaciones
exactas en los lados opuestos de un borde de
placa y midiendo el movimiento
Se utilizan dos mtodos
Interferometra basal muy larga (VLBI, del
inglsVery Long Baseline Interferometry)
Sistema de Posicionamiento Global (GPS, del
ingls Global Positioning System)

Movimientos de las
placas
e
l d es
sa jan
r
o
D eyk
R

Placa
Norteamericana

as
de l
Fosa ianas
t
Aleu

Placa
Caribea
or
sa
l

Placa
Arbiga

ic
a

Placa de

Somalia

Sudame
-ricana

Placa de
Sandwich

Fo
sa
Dorsal

Elevacin del Pacfico oriental

nt

Centrondica

ld
eC
hi l

Placa

Placa
Filipina

Placa
Africana

Placa de
las
Carolinas

de

Placa

ile

Do
rsa

Ch
erde P
Fosa

Placa de
Nazca

tr
oa
t

as

Ce
n

Placa
de
Cocos

Velocidades de
la VLBI en
centmetros al
ao
1,1-2,6
2,6-4,1
4,1-5,5
5,5-7,0
> 7,0

Placa Euroasitica

Placa
del
Pacfico

Placa del
Pacfico

Placa
Norteamericana

r
Do

n
el
ld
sa

co
di

ci d
oc
ur

t
en

al

Do
rsa
l

de
l
nd
ico

Ja
va
Australiana
e India

su
ro
rie
nt
al

Placa de Scotia

Placa Antrtica

arian
e las M
Fosa d

Placa de
Juan de
Fuca

Dorsal
de
Mohns

Figura 2.28

Placa Antrtica

lla
Fa

na
pi
Al

Qu impulsa los
movimientos de las placas?
Los investigadores estn de acuerdo en
que el flujo convectivo del manto rocoso
es la principal fuerza impulsora de los
movimientos de las placas
Fuerzas que impulsan el movimiento de
las placas

Fuerza de arrastre de la placa

Fuerza de empuje de dorsal
Fuerza de succin de la placa

Fuerzas que impulsan el

movimiento de las placas
Empuje de la
dorsal

Succin de la placa

Resistencia
de la placa
(friccin)

inducida
del
manto

Ar
ra
st
re

Corriente

de

la

pl
a

ca

Arastre del
manto

La corriente inducida
del manto provoca la
succin de la placa

Figura 2.29

Qu impulsa los
movimientos de las placas?

Modelos de conveccin placas-manto

Cualquier modelo de conveccin placasmanto debe ser coherente con las
propiedades fisicoqumicas observadas del
manto
Modelos
Estratificacin a 660 kilmetros
Conveccin de todo el manto
Modelo de capa profunda

La importancia de la teora
de la tectnica de placas

La teora proporciona explicaciones para

Procesos que produjeron las principales
estructuras de la superficie terrestre
Distribucin geolgica de los
terremotos,volcanes y montaas
Distribucin de organismos en el pasado
geolgico y de los depsitos de minerales

Final del Captulo 2