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HISTORIA
El cinc metlico fu
conocido
probablemente por
los pueblos antiguos
como plata falsa en
Grecia.
En Roma por los 200
ac se puede probar
el uso del laton.
ANTIGUEDAD
El zinc se conoce desde la antigedad:
Pulseras zinc descubiertos en Grecia, en
las ruinas de Cameros, trae el testimonio y
se estima que son del siglo V a C aprox.
Pero mucho antes de que se determine la
naturaleza del zinc metal
Este metal est presente en las aleaciones
de cobre de la poca llamada la Edad de
Bronce, que sucedi a la Edad del Cobre.
Estas aleaciones, conocidas en la literatura
antigua "bronce", probablemente se
obtuvieron por reduccin simultnea de
minerales de cobre, estao y zinc.
EDAD MEDIA
En la Edad Media, el zinc es conocido en China y la
India como una valiosa variedad de estao fue
llamada as estao Indias. Adems, para algunos
autores, es tentador suponer que esta analoga
entre los metales blancos han dado la palabra zinc,
zinc afrancesado con prstamos palabra zinn
origen germnico, que significa estao.
El mdico suizo Paracelso (1493-1541), famoso
alquimista, descubri la preparacin de ciertas
aleaciones con antimonio, arsnico con zinc. Sin
embargo, el zinc sigue apareciendo prcticamente
en latones y bronces. As, en el siglo XVII, los
bronces de arte son el zinc realmente bronce. La
estatua de Luis XIV, el famoso de fundicin KELLER,
revela la siguiente composicin: Copper 91,4% de
estao: 1.70% de plomo: 1,35%, 5,53% de zinc.
EL ZINC EN EL PERU
La actividad de refinacin moderna del zinc en el
Per se inicia con la refinera de La Oroya en 1922
y continu desarrollndose con la inauguracin de
una segunda, la ms moderna y sofisticada
instalacin de su tipo, en abril de 1981. La energa
hidroelctrica, permite contar con un suministro
internacionalmente competitivo de electricidad.
Finalmente, la apertura reciente de nuevas minas
de zinc hacen que el Per ocupe hoy el segundo
lugar entre los exportadores mundiales de
zinc.
PROPIEDADES Y USOS
El zinc es un metal de color entre blanco
azulado y gris plateado. Es duro y frgil a la
mayora de temperaturas, pero se puede hacer
maleable por calentamiento a entre 100 y 150
grados Celsius. Se encuentra normalmente con
otros metales comunes, tales como el cobre y
el plomo. Los mayores yacimientos de zinc se
encuentran en Australia, Asia y los Estados
Unidos. El zinc es un mineral esencial y es
importante para muchos aspectos de la salud
humana.
GALVANIZACION
El
zinc
se
utiliza
principalmente como un
agente anti-corrosiva en
productos de metal. Se
utiliza en el proceso de
galvanizacin.
La
galvanizacin
es
el
recubrimiento
de
otros
metales con hierro o acero.
Aproximadamente la mitad
del zinc que se usa en el
mundo es para galvanizacin.
La galvanizacin se utiliza
para fabricar tela metlica,
barandillas,
puentes
colgantes, postes de luz,
techos
de
metal,
TOSTACIN Y DEPURACIN DE
GASES
La tostacin del concentrado se realiza en tres hornos, del
tipo denominado de lecho fluido, cuyas capacidades de
tostacin son 300, 400, y 850 toneladas diarias de
concentrados.
En esta fase, el concentrado se tuesta con aire, formndose
xido de zinc (ZnO), denominado calcine, y dixido de azufre
gaseoso (SO2), que posteriormente se transforma en cido
sulfrico (H2SO4) una vez enfriado y purificado el gas que sale
de los hornos de tostacin. Asimismo se origina vapor de
agua que se emplea para la autogeneracin de energa
elctrica as como fuente de calor en las etapas de lixiviacin
y purificacin. Las diversas fracciones de calcine, tras ser
refrigeradas y, en su caso, molidas, se transportan a unos
silos de almacenamiento.
LIXIVIACIN
El zinc y los otros metales contenidos en la calcine se disuelven en cido
sulfrico diluido, en dos etapas de lixiviacin: lixiviacin neutra y lixiviacin
cida.
En la etapa de lixiviacin neutra se disuelve la mayor parte de la calcine,
excepto las ferritas de zinc (xido de hierro y zinc) en ella contenidas.
Mediante la utilizacin de espesadores se separan los slidos no disueltos
de la disolucin de sulfato de zinc. La disolucin clarificada se enva a la
etapa de purificacin, mientras que los slidos no disueltos se someten a la
etapa de lixiviacin cida.
La lixiviacin cida se realiza a una temperatura prxima a la de ebullicin.
De esta forma, se disuelven todos los metales excepto los que forman
compuestos insolubles en medio sulfrico, como el plomo, calcio y slice. La
disolucin as obtenida se somete a un proceso de hidrlisis, tras el que se
forma un sulfato bsico de hierro insoluble llamado jarosita, que en unin de
los metales no disueltos en esta segunda etapa constituyen el residuo final
del proceso. Este residuo, despus de una decantacin en espesadores y
posterior filtracin, es enviado por bombeo a la balsa de residuos.
PURIFICACIN
La disolucin de sulfato de zinc procedentes
de la etapa de lixiviacin neutra se trata
mediante un proceso continuo realizado en
dos etapas, para eliminar otros metales
disueltos, como el cobre, el cadmio o el
cobalto,
que
se
recuperan
como
subproductos. Una vez realizada la filtracin,
la disolucin de sulfato de zinc se enfra
mediante torres de refrigeracin y se bombea
al tanque de almacenamiento de electrolito.
ELECTROLISIS
En esta fase del proceso, se produce el
paso de una corriente elctrica a
travs de la disolucin purificada de
sulfato de zinc, originndose el zinc
metlico puro, que se deposita sobre
laminas de zinc resultantes se
arrancan automticamente y son
transportadas para su fusin y colado.
OBSERVACION
Como se sabe, el zinc es ms
electronegativo que el hidrogeno y
para poder depositarlo se aprovecha el
sobre potencial gaseoso.
Por eso es importante la purificacin
de la disolucin evitando Sb, As, Co y
Ge.
En algunos pases, tales como los Estados Unidos, el zinc se utiliza para fabricar
monedas.
El zinc se utiliza con el cobre, el magnesio y el aluminio en las industrias del
automvil, elctrica y para hacer herramientas.
El xido de zinc se utiliza como un pigmento blanco en pinturas y tintas de
fotocopiadoras.
El xido de zinc se utiliza tambin en el caucho para protegerlo de la radiacin UV.
El cloruro de zinc se utiliza en la madera como retardante del fuego y para
conservarla.
El sulfuro de zinc se utiliza como pintura luminiscente de las superficies de los
relojes, rayos X, pantallas de televisin y pinturas que brillan en la oscuridad.
Tambin se utiliza en fungicidas agrcolas.
El zinc tambin se utiliza en los suplementos dietticos. Es de gran ayuda en la
curacin de heridas, la reduccin de la duracin y severidad de los resfriados y
tiene propiedades antimicrobianas que ayudan a aliviar los sntomas de la
gastroenteritis.
Tambin se utiliza en protectores solares. Se utiliza en los dentfricos para evitar el
mal aliento y en champs para detener la caspa.