EPIDEMIOLOGA:

METODOLOGA,
ETIOLOGA DE LA
ENFERMEDAD,
TRNSICIN EPIDEMIOLOGICA,
ANTECEDENTES Y
DESARROLLO HISTRICO,
ASOCIACIONES CAUSALES

METODOLOGA
La epidemiologa se basa en elmtodos cientfico para la
obtencin de conocimientos.
Ante un problema de salud y con los datos disponibles,
formularemos una hiptesis, que se traduce en una serie de
consecuencias contrastables mediante experimentacin.
Se realiza entonces un proyecto de investigacin que
comienza con la recoleccin de datos y su posterior anlisis
estadstico,
que
permite
obtener
medidas
de
asociacin(odds ratio, riesgo relativo, razn de tasas),
medidas de efecto (riesgo atribuible) y medidas de impacto
(fraccin etiolgica o riesgo atribuible proporcional), tanto a
nivel de los expuestos como a nivel poblacional.
Del resultado de la investigacin es posible obtener
conocimientos que servirn para realizar recomendaciones
desalud pblica, pero tambin para generar nuevas
hiptesis de investigacin.

CARACTERSTICAS DEL MTODO CIENTFICO

EXPERIMENTAL
Se distingue de otras actividades, como del
anlisis histrico o la especulacin filosfica y
teolgica, en su contenido, esto es, el tipo de
conocimiento que busca organizar, pero la
diferencia fundamental con otras disciplinas est
en los mtodos, ya que nicamente se limita al
estudio de creencias o teoras que pueden ser
verificadas experimentalmente.
La clave fundamental del mtodo cientfico
experimental es la observacin de la realidad.
Ser mejor cientfico quien sea mejor observador
de la realidad. Este esfuerzo de objetividad es
caracterstica fundamental del mtodo.

ETIOLOGA DE LAS
ENFERMEDADES
El tringulo epidemiolgico causal
de las enfermedades est formado
por
elMEDIO
AMBIENTE,
losAGENTESy el HUESPED.
Un cambio en cualquiera de ellos,
alterar el equilibrio existente para
aumentar o disminuir la frecuencia
de la enfermedad, por lo tanto, se

TRANSICIN EPIDEMIOLGICA
Constituye un proceso de cambio dinmico a largo plazo
en la frecuencia, magnitud y distribucin de la morbilidad
y mortalidad de la poblacin.
La transicin epidemiolgica, que va acompaada por la
transicin demogrfica, presenta 4 aspectos a destacar:
1. Desplazamiento en la prevalencia de las enfermedades
transmisibles por las no trasmisibles.
2. Desplazamiento en la morbilidad y mortalidad de los
grupos jvenes a los grupos de edad avanzada.
3. Desplazamiento de la mortalidad como fuerza
predominante por la morbilidad, sus secuelas e
invalideces.
4. Polarizacin epidemiolgica, sucede cuando en distintas
zonas de un pas o en distintos barrios de una misma
ciudad encontramos diferencias en la morbilidad y
mortalidad de la poblacin.

DESARROLLO HISTRICO DE LA EPIDEMIOLOGA

El desarrollo de la epidemiologa como ciencia ha tomado varios siglos.
En 1928, el ingls Clifford Allchin Gillsealaba que la epidemiologa se
encontraba en su infancia, mostraba escasos logros en los ltimos
50 aos apenas si tenia alguna literatura especializada, dudaba incluso
que los problemas abordados estuviesen claramente comprendidos por
los epidemilogos.
Hoy, el panorama es diferente, ya que no hay avance mdico completo
sin la participacin de la epidemiologa.
El estudio de las enfermedades en las poblacionales es tan antiguo
como la escritura. El papiro de Ebers, menciona unas fiebres
pestilentes(probablemente malaria),que asolaron a la poblacin del
Nilo 2000 aos a.C. En Egipto, hace 3 000 aos, se veneraba a una
diosa de la peste llamadaSekmeth, y existen momias de entre 2 y 3
mil aos de antigedad que muestran afecciones drmicas sugerentes
de viruela y lepra. La aparicin de plagas a lo largo de la historia
tambin fue registrada por los libros sagrados, como la Biblia, el Talmud
y el Corn, que contienen las primeras normas para prevenir las
enfermedades contagiosas. Destaca la de la plaga que oblig a
Mineptah, el faran egipcio que sucedi a Ramss II, a permitir la salida
de los judos de Egipto, alrededor del ao 1224 a.C.

HIPCRATES
Padre de la Medicina, no tanto por sus conocimientos sobre la naturaleza
de la enfermedad, sino por definida actitud cientfica en el estudio de la
enfermedad. Frente a la corriente mgica arrastrada a Grecia desde el
Medio Oriente, Hipcrates plantea en relacin con la epilepsia: Esta
enfermedad no tiene de nada de ms sagrado ni de ms divino
que otras enfermedades. Los que han santificado esta
enfermedad no hacen ms que cubrir su ignorancia con el manto
de la Divinidad, recomendando para su curacin expiaciones y
purificaciones. A continuacin Hipcrates hace una afirmacin que
bien pudiera servir de base para la medicina cientfica experimental:
Para conocer la enfermedad es necesario estudiar al hombre en
su estado normal y en relacin con el medio en que vive e
investigar al mismo tiempo las causas que han perturbado el
equilibrio entre el hombre y el medio, que son los agentes
exteriores tales como el aire, el clima, el agua y los alimentos.
El texto hipocrticoAires, aguas, y lugaresseala que la dieta, el clima y
la calidad de la tierra, los vientos y el agua son los factores involucrados
en el desarrollo de las enfermedades en la poblacin, al influir sobre el
equilibrio del hombre con su ambiente. Siguiendo estos criterios, elabora
el concepto deconstitucin epidmicade las poblaciones.
///

/// EVOLUCIN HISTORICA DE EPIDEMIOLOGA

En el reinado del emperador Justiniano, siglos V y VI

d.C., la terrible plaga que azot al mundo ya recibi el
nombre griego de "epidemia". No se sabe exactamente
desde cundo el trminoepidmicose usa para
referirse a la presentacin de un nmero inesperado de
casos de enfermedad, pero no hay duda que
fue
utilizado desde la Edad Media. La larga historia de
epidemias infecciosas que azotaron al mundo antiguo y
medieval fue determinando una identificacin casi
natural entre los conceptos de epidemia, infeccin y
contagio hasta que, segn Winslow, la aparicin de la
pandemia de peste bubnica o peste negra que azot a
Europa durante el siglo XIV (de la cual se dice que
diariamente moran 10 mil personas), finalmente
condujo a la aceptacin universalaunque todava en el
mbito popular de la doctrina del contagio.
///

///
Las bases de la epidemiologa moderna fueron sentadas
porGirolamo Francastoto (Verona, 1487-1573) en sus
obrasDe sympathia et antipathia rerum("Sobre la
simpata y la antipata de las cosas") yDe contagione et
contagiosis morbis, et eorum curatione("Sobre el
contagio y las enfermedades contagiosas y su
curacin"), ambas publicadas enVeneciaen 1546,
donde Fracastoto expone sucintamente sus ideas sobre
el contagio y las enfermedades transmisibles.
Se considera al inglsJohn Graunt(1620-1674) quien
public en 1662 el libroNatural and Political
Observations Made upon the Bills of Mortality-sobre
Londres- uno de los precursores de la epidemiologa y
de lademografa.
///

///
Se considera a John Snow(1813-1858), como precursor
de la epidemiologa contempornea. Formul la
hiptesisde la transmisin delclerapor el agua y lo
demostr confeccionando un mapa deLondres, en donde
un brote epidmico haba matado ms de 500 personas
en un perodo de 10 das. Snow marc en el mapa los
hogares de los que haban muerto. La distribucin
mostraba que todas las muertes haban ocurrido en el
rea de Golden Square. La diferencia clave entre este
distrito y el resto de Londres era el origen delagua
potable. La compaa de agua privada que suministraba
al vecindario de Golden Square extraa el agua de una
seccin delTmesis especialmentecontaminado. Cuando
se cambi el agua y comenz a extraerse ro arriba, de
una zona menos contaminada, cedi la epidemia de
clera.
///

///
Mapa original del Dr. John
Snow. Los puntos muestran los
casos de muerte por clera
durante la epidemia ocurrida en
Londresen 1854. Las cruces
representan los pozos de agua
de los que bebieron los
enfermos
///

///
Adolphe Quetelet, el mayor representante de los estudios
estadsticos del siglo XIX, transform cantidades fsicas en
propiedades
ideales
que
seguan
comportamientos
regulares, inaugurando los conceptos de trmino medio y
normalidad biolgica, categoras ampliamente usadas
durante la inferencia epidemiolgica. Sin embargo, los
trabajos de Laplace, Louis, Poisson, Quetelet, Galton y
Pearson se acercaron a las posturas sostenidas por los
cientficos positivistas (especialmente los fsicos), para
quienes, segn el dicho del escocs William Kelvin, una
ciencia que no meda "era una pobre ciencia". Con ello, se
pas de considerar quemedir es bueno, a creer queslo
medir es bueno.
Un progreso muy importante en el siglo XX, publicado en
1956 por mdicos britnicos, fue la demostracin de la
relacin causal entre fumar (tabaquismo) y elcncer de
pulmn .
///

ASOCIACION CAUSAL O CAUSALIDAD EN

EPIDEMIOLOGA
Un propsito fundamental de la epidemiologa es estudiar el
comportamiento de las enfermedades en las poblaciones, as
como los factores, causas o determinantes que contribuyen a
explicar
dicho
comportamiento
(presencia, aumento
reduccin) y ms recientemente, de cualquier evento de
importancia para la salud pblica. Las cuales han sido
explicadas de acuerdo al paradigma existente. As, la
medicina hipocrtica y galnica, dedujo que los estados
morbosos eran el resultado de un desequilibrio entre los
humores de la persona que se producan por el influjo de
ciertos elementos del medio ambiente y que se
manifestaban a travs de trastornos. En los siglos XIX y XX,
se ampli el componente social, y se apoyaban en algunas
disciplinas, como: microbiologa, fsica,
qumica y las
matemticas, posteriormente se incorporan, entre otras, la
antropologa y la sociologa.
///

///
La estadstica, se ha convertido en la herramienta
imprescindible, convirtiendo los supuestos hipotticos
en verdades demostrables mediante la refutacin
probabilstica. Actualmente la epidemiologa enfoca su
metodologa a la cuantificacin de la magnitud de
asociacin probabilstica entre un factor y la presencia
de enfermedad.
Para el estudio de la causalidad, se contempla los
siguientes aspectos:
- Que el concepto de causalidad tenga sentido, es decir,
que sea posible comunicarlo a los dems.
- El concepto sea capaz de explicar los resultados
obtenidos empricamente.
- Deba estar abierto a nuevas lneas de investigacin.
- Deba contener el mnimo de errores, tanto como sea
posible.

1. ELEMENTOS EN LA RELACION CAUSAL

El hombre busca las relaciones entre acciones
y sus consecuencias para entender el mundo
y adaptarse a l. En epidemiologa, la
causalidad se define como el estudio de la
relacin etiolgica entre una exposicin, o
tambin,
como todo acontecimiento,
condicin o caracterstica que juega un
papel esencial en producir su ocurrencia.
Por ejemplo, la toma de un medicamento y la
aparicin de un efecto secundario.
En toda relacin causal intervienen los
siguientes elementos:
///

a) Elemento inicial (C) o causa: Su definicin depende del

modelo. Las causas o factores que influyen en la saludenfermedad requieren una investigacin adecuada para
prevenir la aparicin de efectos no deseados y controlar su
difusin. Como las causas no se definen en funcin de cambios,
a veces en lugar de causas se habla de determinante.
Algunos factores causales de enfermedades pueden ser:
Biolgicos (edad, sexo, raza, peso, talla, composicin gentica,
estado nutricional, estado inmunolgico); Psicolgicos
(autoestima, patrn de conducta, respuesta al estrs, etc.);
factores relacionados con el medio ambiente social y
cultural (cambios demogrficos, actividad fsica, hacinamiento,
drogadiccin, alcoholismo, etc.); Econmicos (nivel
socioeconmico, categora profesional, nivel educativo, etc.);
mbito laboral (accidente laboral, acceso a la seguridad
social, condiciones del ambiente de trabajo, etc.); factores
relacionados con el medio ambiente fsico (clima,
contaminacin atmosfrica, causas qumicas, etc.); servicios
de salud (acceso a servicios de salud, programas de control y
erradicacin de enfermedades, vigilancia epidemiolgica, etc.).

///
b) Elemento final (E) o efecto: Se define
en trminos de cambio con respecto a una
situacin previa o lo que hubiera ocurrido si
no hubiera ocurrido la causa. As, los efectos
pueden ser: el desarrollo de una enfermedad,
fallecimiento, complicacin, curacin, o bien
otro tipo de resultados (uso de mtodos,
cambio de prcticas, erradicacin de una
enfermedad, participacin en un programa
de vacunacin, etc.). El conocimiento de
mecanismos causales sirve como base para
generar nuevas hiptesis y para planear
intervenciones que modifiquen sus efectos.

///
2. ASOCIACION ESTADISTICA O CAUSAL
La asociacin entre una causa (C) y un efecto (E),
puede surgir de 3 modos distintos:

///
Si C aparece antes que E, solamente podrn ser
reales las dos primeras alternativas (a) y (b), siendo
entonces C un factor de riesgo con respecto a E. Sin
embargo, nicamente en el caso de la alternativa (a)
existe una relacin causal entre C y E. As, en los
estudios epidemiolgicos, cuyo objetivo es investigar
posibles relaciones causales, resulta de vital
importancia diferenciar entre las alternativas (a) y (b).
De las situaciones (a), (b) y (c), se deduce que las
caractersticas que debera cumplir toda relacin
causal son:
i) Temporalidad: la causa precede al efecto.
ii) Direccin: la relacin va de la causa al efecto.
iii) Asociacin: entendida como cuantificacin del
grado de la relacin.

3. MODELOS CAUSALES EN EPIDEMIOLOGIA

El modelo de Bradford Hill (1965), conocido como criterios de Bradford,
propone los siguientes criterios de causalidad:
i) Fuerza de Asociacin: determinada por la estrecha relacin entre la
causa y el efecto adverso a la salud. Depende de la frecuencia relativa de
otras causas.
ii) Consistencia: la asociacin causa-efecto ha sido demostrada por
diferentes estudios de investigacin, en poblaciones diferentes y bajo
circunstancias distintas. Sin embargo, la falta de consistencia no excluye la
asociacin causal, ya que distintos niveles de exposicin y dems
condiciones pueden disminuir el efecto del factor causal en determinados
estudios.
iii) Especificidad: una causa origina un efecto en particular. Este criterio,
no se puede utilizar para rechazar una hiptesis causal, porque muchos
sntomas y signos obedecen a una causa, y una enfermedad a veces es el
resultado de mltiples causas.
iv) Temporalidad: una causa debe preceder a su efecto; no obstante, a
veces es difcil definir con qu grado de certeza ocurre esto. En general, el
inicio de las enfermedades comprende un largo perodo de latencia entre la
exposicin y la ocurrencia del efecto a la salud.
v) Gradiente biolgico (Relacin dosis-respuesta): la frecuencia de la
enfermedad aumenta con la dosis o el nivel de exposicin.
///

/// 3. MODELOS CAUSALES EN EPIDEMIOLOGIA

vi) Plausibilidad biolgica: El contexto biolgico debe
explicar lgicamente la etiologa por la cual una causa produce
un efecto a la salud. Sin embargo, la plausibilidad biolgica no
puede extraerse de una hiptesis, ya que el estado actual del
conocimiento puede ser inadecuado para explicar nuestras
observaciones o no existir.
vii) Coherencia: Implica el entendimiento entre los hallazgos
de la asociacin causal con los de la historia natural de la
enfermedad y otros aspectos relacionados con la ocurrencia de
la misma. Combina aspectos de consistencia y plausibilidad
biolgica.
viii) Evidencia Experimental: es un criterio deseable de alta
validez, pero rara vez se encuentra disponible en poblaciones
humanas.
ix) Analoga: se fundamenta en relaciones de causa-efecto
establecidas, con base a las cuales si un factor de riesgo
produce un efecto a la salud, otro con caractersticas similares
pudiera producir el mismo impacto a la salud.

4. TIPOS DE RELACIONES CAUSALES

El modelo propuesto por Rothman (1976), contempla las
relaciones multicausales. Es el ms adaptado a los mtodos
estadsticos multivariantes. Define causa como todo
acontecimiento, condicin o caracterstica que juega un papel
esencial en producir un efecto, como por ejemplo una
enfermedad, y distingue entre:
a) Causa
componente:
contribuye
a formar un
conglomerado que constituir una causa suficiente.
b) Causa suficiente: si el factor (causa) est presente, el
efecto (enfermedad) siempre ocurre.
c) Causa necesaria: si el factor (causa) est ausente, el
efecto (enfermedad) no puede ocurrir. Asimismo, puede
definirse de nuevo el concepto de factor de riesgo: si el factor
est presente y activo, aumenta la probabilidad que el efecto
(enfermedad) ocurra. La existencia de una asociacin
estadsticamente significativa entre la causa y su efecto es
uno de los criterios para proponer una relacin causal;
aunque hay que tener en cuenta, que no es el nico.

///
El modelo de Rothman muestra las siguientes
caractersticas:
i) Ninguna de la causas componentes es superflua.
ii) No exige especificidad, un mismo efecto puede ser
producido por distintas causas suficientes.
iii) Una causa componente puede formar parte de ms
de una causa suficiente para el mismo efecto. Si una
causa componente forma parte de todas las causas
suficientes de un efecto se la denomina causa
necesaria.
iv) Una misma causa componente puede formar parte
de distintas causas suficientes de distintos efectos.
v) Dos causas componentes de una causa suficiente se
considera que tienen una interaccin biolgica, es decir
ninguna acta por su cuenta. El grado de interaccin
puede depender de otras causas componentes.

RETOS Y ESPECTATIVAS DE LA
EPIDEMIOLOGA
El abordaje de cualquier problema en epidemiologa es
sumamente complejo, por los diferentes enfoques y
teoras, y considerando que ninguna teora es superior a
otra.
Se debe considerar tambin que las polticas
predominantes basadas en un modelo neoliberal ha
arrastrado a los puebles al rezago y a brechas entre ricos
y pobres cada vez ms grandes, ya que considera que los
problemas son estticos y lineales, excluyendo otras
formas de abordaje para investigar los problemas.
La epidemiologa se encuentra en una fase de transicin
que intenta identificar patrones ms complejos que
contribuyan a la presencia o ausencia de enfermedad y
los mecanismos por los cuales puede surgir.
///

///
Son retos de la epidemiologa plantear una teora
que pueda unificar los diferentes criterios sobre el
concepto de causalidad y causa, as como la
importancia de entender lo relevante de aplicar una
determinada definicin de causalidad.
Como expectativa de la epidemiologa, tenemos:
- Facilidad para delimitar la esencia de un sistema
dentro de un modelo.
- Capacidad para generar hiptesis sobre los
sistemas dinmicos de enfermedad en las
poblaciones.
- Habilidad para explorar el comportamiento de los
sistemas dinmicos a travs del anlisis de un
modelo o una simulacin y la capacidad para
aplicarlos en el diseo de estudios de campo.

PARA
TERMINAR

POR QU NUESTROS
ABUELOS
TENAN
MENOS RIESGO DE SER
OBESOS?
Las personas nacidas
antes de 1942 parecen
inmunes al "gen de la
gordura", mientras sus

La correlacin entre la variante gentica de obesidad

ms conocida y el IMC crece a medida que aumenta la
fecha de nacimiento, detalla James N. Rosenquist,
mdico
del
Hospital
Massachusetts
y
c
oautor del estudio, publicado en PNAS.
Esto
parece
indicar, por primera vez, que la fecha de nacimiento es
una variable ms en la ecuacin entre gentica y
entorno cuando se trata de buscar las causas de la
obesidad y, quizs, de otras enfermedades, aade
Rosenquist. As, apuntan al cambio radical que supuso el
final de la II Guerra Mundial. Sabemos que el ambiente
juega un papel enorme en la expresin de los genes y el
hecho de que el efecto que hemos visto se d incluso
entre hermanos nacidos en aos diferentes implica que
factores ambientales globales como el cambio en los
productos alimentarios y el volumen de actividad en el
trabajo influyen en las variantes genticas.

Hasta ahora, los estudios sobre este tipo haban

analizado grupos de pacientes de edades
similares. Este trabajo hizo seguimiento a ms de
5.000 personas de 27 y 63 aos, desde 1971 a
2008. Los datos son parte del estudio
Framingham,
nombre
de
la
localidad
estadounidense en la que arranc en 1948 para
estudiar la salud cardiovascular de miles de
personas. El trabajo muestra que la asociacin
entre el gen de la gordura y un mayor IMC era
inexistente entre las personas nacidas antes de
1942. Sin embargo, en las generaciones
posteriores esa correlacin entre gentica y
obesidad no solo ha aumentado de forma
progresiva, sino que resulta ser el doble de
intensa de lo que mostraban estudios anteriores.

HISTORIA DEL CAF

La primera planta de caf tuvo su origen en el Cuerno de

frica. Las tribus nativas tenan la costumbre de mezclar las
bayas de caf molido con grasa animal en pequeas bolas,
que luego eran utilizadas para dar energa a sus guerreros
durante las batallas. En esos tiempos se crea que las
propiedades estimulantes del caf eran una especie de
xtasis religioso. La bebida adquiri una reputacin mstica,
llena de secretos y asociada con curas y doctores. Hacia el
siglo XV comenz el cultivo de caf. Hoy en da, es el
segundo producto de consumo ms vendido del planeta.

El rey Gustavo III de Suecia estaba convencido de que el caf

era un veneno. Para demostrarlo orden a un reo tomar caf
todos los das y a otro tomar t. El experimento fue seguido
por una comisin mdica. Fue un fracaso. Los primeros en
morir fueron los mdicos, despus el rey, muchos aos ms
tarde el condenado a beber t y por ltimo en bebedor de
caf

La planta de los pies deja al pisar

unos 250 mil millones de partculas
de la sustancia olorosa del sudor,
razn por la cual los perros pueden
seguir el rastro de una persona.
Si existe un animal marino inmune
a todo, este es el tiburn. Este
escualo nunca se enferma, es ms,
ni el fatal cncer logra ponerlo fin.

En el siglo XIV la peste

negra acab con la vida
de 75 millones de
personas. Las pulgas
de la rata negra eran
las portadoras de la
enfermedad.

OTRA MS?

EN
LA
PRXIMA
CLASE